Берег чёрного дерева

Глава 8

Поднявшись рано утром я отдал последние распоряжения, и повёл своё войско в направлении где должен был быть источник магии. В Мукомольной я решил оставить всех недавно обращённых силой скверны бойцов, поскольку у меня уже четыре сравнительно крупных поселения под рукой имеются, и их нужно как то охранять от дикого зверья и возможных разбойников. Если за Цолернпорт я спокоен, в нём хватает не мобилизованных юнитов, то в "треугольнике" нужен отряд для защиты. Тем более вечерком я успел поболтать с чернокожим торговцем, и по его словам по пути к источнику мы точно встретим местную таверну. А ведь это возможность немного усилиться за счёт наёмников.

С учётом нового маршрута, хоть и по вытоптанной, но всё таки дороге, скорость нашего путешествия заметно ускорилась. Само наличие дороги влияло на всё! И на скорость ходьбы среди людей (можно не бояться зацепиться за что-то ногой и рухнуть.) и на скорость хода телег. Так что скорость перемещаться мы стали минимум на треть быстрее, что заметно!

Уже после полудня стала видна большая рукотворная поляна с целым комплексом зданий самых разных стилей. Тут были и юрты кочевников, и полу глиняные, на половину соломенные жилища казгов, и даже дома европейского типа, посреди самой поляны были видны рыночные площадки и навесы, соответственно с охраной, торговцами и покупателями. Ну вот и место где крестьяне сбывают свои товары, покупая нужное им добро. А поближе к дороге имелось большое трёхэтажное здание, явно сама таверна. Эх, взять бы такую под свою руку…

Войдя в таверну я первым делом оплатил еду и выпивку для своих людей, и только после этого я начал выспрашивать у трактирщика слухи и о наличии охочего до приключений народа. Не самому же мне искать кандидатов?

— Что слышно по округе, ваша милость? Всюду война! Многочисленное племя казгов во всю ведёт междоусобицу, дети прежнего вождя старательно перетягивают одеяло каждый на себя. Такие люди как вы, — внимательный взгляд на мой перстень неумирающего. — Такие как ваша милость могут неплохо подняться выбрав правильную сторону.

Двигаю к трактирщику ещё один мешочек с сотней монет. Пускай обычно общаясь с трактирщиками ограничиваются максимум десятком монет, но сейчас мне нужно подчеркнуть различие между мной и другими возможными нанимателями, и выделиться своей щедростью. Подобный подход всегда себя оправдывал, прикормленные трактирщики даже гонцов мне начинали слать со списком посетителей.

— А ещё в последнее время на северо-западе высадилась множество почитателей церкви света, настолько святых, что им по слухам даже Единый ниспослал херувимов для несения благодати!

И вновь перед трактирщиком мешочек с деньгами, и я задаю уточняющий вопрос:

— Что с наёмниками? Кто есть кто? Икого посоветуешь нанимать?

— Много кто есть, есть одна банда орков, в два десятка топоров, новички конечно, но если не будут глупить и не помрут, могут стать грозной силой. А есть необычная компания, рыцарь со свитой в компании мутного мага, правда последний с рыцарем только здесь познакомился, но я думаю вам стоит с магом быть поосторожнее.

— Поговори со всеми перечисленными и пригласи на разговор со мной, а я решу насколько мне нужны их услуги.

Закончив общение с трактирщиком, я сел за свободный столик и заказал несколько кувшинов пива и закуску. Почему я не стал обходить нужных мне персонажей, как это делают новички? Тут дело в том кем я стремлюсь себя ставить для окружающих. Уж точно не низкородным торопыгой. Я по своей же истории наследный лорд и правитель, а значит в глазах людей должен соответствовать подобному званию. Это значит, что я не должен унижать собственное достоинство лично обходя наёмников. Хоть это и игра, но из подобных мелочей складывается репутация любого игрока.

Через десяток минут ко мне за стол подсели маг, рыцарь, и орк. С последним было проще всего, тем более я уже заранее решил участь отряда зеленокожих — найму их, а после солью об ракшасов, отправляя в первых рядах.

— Эта, меня звать Баграг, я главный в нашей шайке! Мне сказали что у тебя есть деньги. Давай их сюды!

— Зелёный, я милостыню не подаю, так что подумай как следует, зачем ты ко мне подошел.

— Гррр… Мне и моим бойцам нужны деньги! И ты мне их дашь!!!

— А мне нужны воины. Ты и твоя банда готовы мне подчиняться пока я вам плачу? — В ответ я слышу недовольное сопение, и последовавший явно через силу кивок. — Отлично, тогда промочи горло, — толкаю к орку один из кувшинов пива, — и поговорим об оплате.

— Я хочу четыре тысячи монет и одну! Да, пять тысяч монет. Не меньше!

— Моя цена твоим бойцам — сотня монет каждому, и пять сотен лично тебе. Устраивает?

— Мало! Нужно больше золота!

— Можешь предложить свою службу другим желающим, или их нет Баграг?

— Гррр… согласен, но не смейте лишать нас добычи и славы!

— Принято. Договор?

— Договор!

После некоторых формальностей я отсыпал орку две с половиной тысячи монет, после чего орк отправился к своей банде, а мне предстоял непростой разговор с магом и рыцарем.

— Теперь, когда вопрос с дикарём улажен, можно поговорить и с достаточно воспитанными собеседниками. Моё имя Пардек Цолерн, и я желаю подчинить себе окрестные земли. Назовитесь сами, и обсудим готовы ли вы ко мне присоединиться?

— Неожиданно в таких местах встретить столь властного и амбициозного господина, знающего что он хочет. — проговорил маг. Внешне он походил на Джафара из мультика Алладин, только был не столь тощим и не носил тюрбана и посоха. — Моё имя Эвенгар, маг, исследователь, философ. А ещё беглец из земель Серебряных городов. Им не понравилось что я предпочёл изучение Тьмы как явления, а уж мой трактат "Сущность инобытия" ввёл старых ретроградов в неописуемую ярость. И я был бы рад получить место с удобствами для своих исследований.

— Это вполне возможно, но готов ли мэтр волшебства подраться за это самое место плечом к плечу с одним амбициозным дворянином?

— Боюсь ваша милость неверно меня поняла, я не воин, я исследователь! И все мои умения рассчитаны на исследования или бегство от убийц, а не на бой. Но если я смогу получить желаемое место, то смогу делиться частью уже не актуальных для меня разработок с вами и вашими магами. Что бы не быть голословным, вот, ознакомьтесь с этим глифом как следует!

Передо мной появился лист пергамента с зловеще мерцающим узором. Взяв пергамент в руки пергамент, я достаю свою книгу магии и через неё выясняю что же мне предложили как образец.

Глиф "отблеск тьмы" при совмещении с заклинаниями добавляет чарам направленным на врага один случайный негативный эффект из раздела чёрной магии. Увеличивает цену заклинания на 5 % от стандарта.

— Это…

— Это подарок. После сделки я готов буду по своей методике готовить для вас по одному магу в неделю. За золото разумеется. Надеюсь вас заинтересовало моё предложение?

Да уж, ситуация… с одной стороны маг крайне мутный, и его имя и его история навевают неприятные ассоциации. А с другой… уже выданный аванс превратит моих колдунов, демонологов, ведьм и колдуний в крайне неприятных противников. Да и дальнейшая замануха с разработками, и с подготовкой магов крайне аппетитная…

Ладно, поведусь на это, буду надеяться на лучшее но готовиться прикончить этого стрёмного ублюдка.

— Убедил, мэтр Эвенгар, я готов буду предоставить вам лабораторию при первой же возможности. Но… пока я не имею доступа к Источнику магии.

— Жаль, очень жаль, но я надеюсь, что ваша милость исправит это недоразумение в ближайшее время. А я в свою очередь пока что поживу в этом заведении. Думаю недели четыре я тут проведу, до появления каравана ведущего в достаточно цивилизованные края.

— Буду иметь в виду, мэтр Эвенгар. Буду иметь в виду…

Явно сочтя разговор законченным маг встал из-за стола, раскланялся со мной и направился в направлении жилых комнат в таверне.

— Сэр Пардек, ваше имя я успел услышать, позвольте представиться сэр Зигмунд из славного рода Борман. Бывший рыцарь святого похода, а сейчас видимо рыцарь безземельный, изгнанный из рода, и проклятый своими недавними друзьями и сюзеренами.

Хм, кажется мне повезло — есть шанс нанять рыцаря, а если повезёт, то проклятого рыцаря. Это будет крайне, крайне удачно!

— Сэр Зигмунд, я хотел бы услышать как вашу историю, так и узнать ваши дальнейшие планы.

— О, моя история… думаю она будет не столь захватывающей как ваша, но, — на "но" подталкиваю собеседнику один из кувшинов с пивом. — Благодарю вас. Так вот, я являюсь одним из младших сыновей в своей семье, если точнее, то четвёртым, признанным бастардом. Признание отцом открыло мне дорогу в рыцари, но на наследство мне рассчитывать не приходится, так что едва узнав о том, что святой престол желает нести свет истинной веры в дикие края, тут же вызвался в нём поучаствовать. — приложившись к пиву Зигмунд немного помолчал и продолжил.

— Мои основные надежды были на то, что я смогу проявить себя, и получу в награду земельный надел с деревенькой — другой. Вот только как я ни воевал с чернокожими дикарями, расширяя земли подчинённые святому престолу, но кроме очередного покаяния и отпущения грехов ничего не получал. Так было до тех пор, пока в одной из захваченных деревень мне не приглянулась одна из чернокожих пленниц, раскрашенная под пятнистую кошку. Я не пожелал отдавать её монахам на сожжение, объявив своей добычей. Как её, так и её выживших родственников — младших брата и двух сестёр.

Ночи с этой чернокожей кошкой были просто волшебны! А её родня старательно прислуживала мне и моим людям во время похода. Как я узнал эта женщина была вполне довольна своей участью и ролью наложницы, поскольку всё это вполне совпадало с обычаями её народа.

Даже дальнейшая военная кампания стала развиваться куда удачнее благодаря советам Касси. Но зря я отбросил мысли о церковниках… Меня позвали на военный совет касающийся атаки небольшого городка черномазых, что балуются той ещё чернотой. Под ней я имею в виду человеческие жертвоприношения потусторонним тварям. По плану перед штурмом нужно было устроить аутодафе нескольким местным на виду у всего городка. И какое же было моё удивление когда в качестве еретиков представили скрученных Касси и её родню? Я был в настоящей ярости от подобной выходки монахов!!!

— Надеюсь предавшие ваше доверие все сдохли в мучениях?

В ответ был печальный вздох, и ответ:

— Если бы… Преподобный Доминик подстраховался, на совете присутствовал паладин, сэр Матео, личность показательно доброжелательная, но постоянно имеет насмешливое выражение лица, и всё время на показ подкидывает серебряную монету… Так что пришлось проглотить оскорбление и вместе со своими людьми покинуть оскорбивших меня личностей.

А вот меня зацепило упоминание монеты… серебряной монеты. Достав книгу, ищу страницу с заданием на сбор наследия Цолернов. Так и есть, пункт на тему гульдена дополнился новыми сведениями.

— Скажите, сэр Зигмунд, а эта серебряная монета, которой играл паладин, она имела такой рисунок?

Демонстрирую изменённую настройками страницу с изображением Хирш-гульдена.

— Точно! Оно! А почему вы так заинтересовались этой монетой, сэр Пардек?

— Родовая реликвия с которой связана изрядная часть истории рода Цолерн. Моего рода! И я намерен вернуть то, что принадлежит мне по праву наследования!

— А могу я узнать вашу историю, сэр?

— Как нибудь в другой раз. Зато сейчас я могу предложить вам поучаствовать в восстановлении ваших чести, гордости и отмщении нанесённого вам оскорбления! Вы знаете где искать этого вашего отца Доминика? Пусть совершенная месть не сможет вернуть вам Касси, но хотя бы подарит её душе покой!

— Стойте, но ведь штурм того городка назначен на сегодняшний вечер, и моя наложница ещё жива!

— Значит всё куда лучше, её ещё можно спасти! Зигмунд, мой друг, поднимайте своих людей, нам стоит поспешить! Время дорого!

Смотрю вслед унёсшемуся рыцарю и заглядываю в свою книгу, настраивая её на отображение журнала заданий. Хех, так и есть, появилось новое задание связанное с Зигмундом.

Доступно задание "Честь и проклятие."

Вы встретили рыцаря Зигмунда, обиженного священниками единого. Помогите ему отомстить за оскорбление и спасти любимую женщину от аутодафе.

Награда — Зигмунд станет проклятым рыцарем.

Дополнительно:

Отец Доминик должен умереть от руки сэра Зигмунда.

Отец Доминик должен быть принесён в жертву Саргону.

Дополнительная награда:

Сэр Зигмунд получит развитие класса "Проклятый Рыцарь" и умение "наставник". Возможность развивать ваших проклятых рыцарей.

Это выглядит вкусным, а значит я тем более обязан помочь в беде своему рыцарскому собрату!

Взяв оставшиеся кувшины с пивом возвращаюсь к своим людям, и сажусь напротив Муфасы, ставя перед ним выпивку.

— Как ситуация, дружище? Я свои дела в таверне закончил, нанял отряд орков и нашел одного союзника, — усмехаюсь. — В будущем моего вассала. Скоро отправимся решать его проблемы.

— Друг, союзники это хорошо, но стоит ли тратить время? Я слышал от отца, что чем быстрее захватишь Источник магии, тем быстрее набираешь силу.

— Верно, но верно и то, что даже богам для того чтобы быть в двух разных местах одновременно, приходится отчаянно хитрить. Хоть я тебе и доверяю, но белые люди вряд ли станут слушать тебя или других казгов, по крайней мере послушаются неохотно. Так что командиры мне всегда будут необходимы, против этого не пойти. А окрестные земли после захвата источника нужно подчинять как можно быстрее.

Вижу как Муфаса прикрыв глаза кивает мне, явно в знак того, что понял.

— У меня сейчас тоже пополнение. Старый хранитель кладовых моего отца, со своей семьёй. Мои братья и сёстры желали наложить руки на часть спрятанных богатств нашего отца, и не дать того же остальным, но Легбе быстро понял откуда дует ветер и решил попытаться спастись. Вывез своих сыновей, младших дочерей и жен прочь из подконтрольных нашему племени земель, отдал женами и наложницами старших дочек в хорошие семьи, и сбежал сам. Он не искал приключений, но хочет вернуть себе прежнее положение, так что попросился со своей семьёй ко мне на службу. Теперь у меня появились воины, надсмотрщик и укротитель.

— Хорошо, тогда после еды собираемся во дворе, определяемся с новыми бойцами, и отправляемся.

Во дворе я встретил Зигмунда, в доспехах, на коне, с четырьмя всадниками по бокам, и четырьмя арбалетчиками.

— Зигмунд, я впечатлён! Уже имеешь оруженосцев под началом?

— Сэр, Пардек, к сожалению это всего лишь простолюдины, хоть и обученные конному бою.

— Тогда позволь тебе помочь с ними…

Мысленно выделяю эту четвёрку и активирую навык "рука скверны", даю через систему Зигмунду и всему его отряду запрос на присоединение к моему войску и дублирую запрос словами:

— Вы готовы под моим знаменем отплатить своим врагам?

— Да, мой лорд! — хором выдал отряд Зигмунда, при этом конники преобразились. Теперь они сидели в седле куда более уверенно, были облачены в кожаную броню с металлическими пластинами, металлический открытый шлем, вооружением же были деревянный щит-тарч, трёхметровая пика, и сабля заменившая собой меч.

Вместе с моими воинами и бойцами Муфасы получается вполне себе внушительная сила, с моей стороны было: еретики — 10, браконьеры — 14, чёрный лесник — 4, мстители — 8, брат в ереси — 1 и 1 оборотень, ну а ещё одна ведьма, которая сейчас будет занята осваиванием подарка от мэтра Эвенгара. Наёмники орки — два десятка морд со своим предводителем, плюс Муфаса, его 20 охотников, восемь присоединившихся к нему воинов, надсмотрщик за рабами и профессиональный укротитель.

— Зигмунд, теперь веди нас, ты должен знать где стоит ждать твоего недруга — отца Доминика.

— Конечно сэр Пардек, я поведу наш отряд!

Путь шел по дороге и занял почти четыре часа, весь путь Зигмунд с нетерпением оглядывался на мой отряд и импровизированный обоз из трёх телег, однако он понимает что в его случае грех жаловаться на скорость. Но в конечном итоге мы всё таки прибыли к нужному месту, по крайней мере виднелось поселение казгов в виде множества соломенно-глиняных домиков, обнесённое стенами из казгского кирпича в полтора человеческих роста высотой.

— Вот это поселение, но вот где должны находиться войска святош, это мне неизвестно.

На эти слова я лишь подозвал к себе Густава и Муфасу, дал им задачу, после чего лесники, браконьеры и казги-охотники принялись изучать округу на предмет чего интересного, особенно не подконтрольных нам вооруженных бойцов.

Сам же я открыв книгу магии, нашел страницу с картой местности и позвав Муфасу и Зигмунда, чтобы обсудить дальнейшие планы. На данный момент передо мной стоял вопрос — попытаться попутно захватить поселение подчиняющееся Мондре что произошла из племени Полосатых Гиппопотамов или нет (а в поселении подчинялись именно ей, Муфаса подтвердил). С одной стороны у нас может не хватить бойцов для успешной победы как над защитниками города, так и над монасями.

С другой же стороны в Землях в начальной локации на любом уровне сложности не бывает невыполнимых задач. Хм…

— Зигмунд, скажи, а какая численность у предназначенных для штурма сил церкви?

— Когда я был в рядах крестового похода, то у нас было сто тридцать бойцов, я ушел с восемью бойцами, ещё двенадцать могут переметнуться ко мне, все члены моего бывшего отряда. Остальной состав был из пяти монахов, десятка латников, двух десятков мечников, двадцать пять лучников, а остальными были пехотинцы.

— Серьёзная сила, а что на счёт гарнизона?

В этот момент к нам прибыли охотники Муфасы, которые начали докладывать о том что увидели в поселении. Там оказалось семь десятков бойцов в основном воины орла (хлопковый доспех, щиты, копья, дубинки), охотники (ножи, копья и луки), пара жрецов и тройка соблазнительниц. Последние судя по описанию это двух с половиной метровые бабищи синюшного цвета, со стрёмными рожами, но у мужиков вблизи себя вызывают дикие стояк и возбуждение.

— Похоже нам придётся выгадать момент и отбить у отца Доминика мою женщину и кого удастся из её родни. — скрипя зубами проговорил Зигмунд. — Если мы и перебьём церковников, то потери будут слишком высоки…

— Есть одна мысль… — произношу в слух, глядя на Муфасу. — Друг мой, скажи, а эти ваши почитатели злых богов, они как относятся к пленникам?

— Стремятся захватить живьём всех кого только можно, жрецам важно принести как можно больше жертв своим богам, за это им перепадёт как благодать, так и новые силы, а то и вовсе новые твари в услужение.

— Прекрасно, значит связанных пленников они не тронут, и врагов будут стремиться изранить, но не убить.

— Всё верно, друг Пардек.

— Тогда скажи мне, как можно разозлить этих личностей до потери соображения?