Берег чёрного дерева

Глава 21

Стоим с оказавшимся весьма прошаренным гвардейцем и молча смотрим друг на друга. Я пытаюсь прикинуть, что попытается мне предложить этот демон. А тот все ждал прихода моих бойцов, после чего начал давать пояснения.

— Ну что же, ты готов меня слушать, тёмный рыцарь?

— Говори быстро и по делу, у меня нет причин терять время.

— Если коротко, то я служу одному из младших лордов Инферно, что избрал для себя стезю наёмника. Впрочем распространяющий своё влияние среди смертных, Сафар, он тоже наёмник, точнее ифрит-наёмник, и мой интерес в том, что во время последнего дела, этот Сафар увёл у моего господина из-под носа ценную часть добычи, ради которой мой повелитель и влез в авантюру. Я предлагаю подобрать воистину хорошую приманку и помочь мне разделаться с Сафаром!

— И что же за приманка? А также что я получу с твоей стороны?

— Приманка это обитатели одного из скрытых в этой глуши монастырей, я его несколько дней назад присмотрел, да всё собирался тайно собрать отряд простых людей для атаки. Нас, демонов монаси быстро обратно в Инферно отправят. Это против жителей этого мира они бессильны.

— Допустим я захвачу и разграблю этот монастырь, дальше что?

— В монастыре есть переносной алтарь и реликвия, захватив их, мы доставим монахов, реликвию и алтарь в поселение, и Биршу, равно как и Саффар точно не утерпят и попробуют всё это отобрать, чтобы лично осквернить их. Осквернённый алтарь даст призывать через него более сильных демонов без жертвования золотом, а осквернённая реликвия обретёт новые силы и станет воистину могучим артефактом! Взамен я заберу лишь несколько вещей из запасов Сафара.

Начинаю судорожно думать. По идее демонам в монастырь хода нет, значит у меня будет время чтобы поставить монахов перед фактом о том, что им предстоит поучаствовать в изгнании демонов.

Хотя… а чего мне расстраиваться? Было же сказано что-то про реликвию, значит если монахи заупрямятся, то их реликвия на что-то да сгодится!

— Хорошо, демон. Где находится этот монастырь?

— Ты удивишься тому как он был спрятан! Следуйте за нами, враги Единого!

С собой я решил взять ударный кулак из живодёров, мстителей и браконьеров, оставшиеся бойцы расположились лагерем и принялись по проверенной схеме разведывать и зачищать округу.

Гвардеец Инферно повёл меня в сторону виднеющихся вдали зарослей, которые являлись началом здешнего леса. Он привёл нас к сравнительно небольшой тропинке, и повел по ней. К моему удивлению тропинка то и дело вела к буреломам, вилась от них до терновых зарослей, и кружила-кружила-кружила… Пока не вывела на весьма просторную поляну с большим ручьём, парой десятков домов, огородами и непосредственно церковью. В общем лесной хутор при монастыре.

— Дальше сссами… Демонам на поляну хода нет! — взглянув на гвардейца, вижу как от него начал валить дым.

— Отлично! Дальше мы сами!

Даю отмашку с нужными командами и живодёры врываются на территорию хутора, вскоре раздались вопли людей, и потянуло дымом. Следом врываюсь на своём ящере, поддерживаемый мстителями. Следом на хутор влетели браконьеры, которые живо забрались на крыши домов, взяв всех местных под прицел.

С удовлетворением осматриваю то что творится на хуторе. Ну, из жертв всего лишь несколько мужиков с разбитыми мордами. Из материального ущерба пара горящих куч мусора да один куст. Всё прекрасно — демон видит то что ожидает, а монахам нечего будет мне предъявить. Созвав живодёров иду к монастырю и начинаю нагло стучаться в него.

— Эй, вы там, открывайте! Я за налогами приехал!!! Нет ничего важнее налогов!

— Не тебе с нас что-то требовать, отступник! Покинь это святое место!

— Знаешь, твоему ответу я не удивлён! Как показала жизнь, если нужно собрать церковную десятину — так монахи уже рядом! А как демоны появятся, то разбирайтесь сами, а мы помолимся за ваши души!

— Что за чушь ты несёшь, нечестивец! Мы, почитатели Единого никогда не откажемся помочь в борьбе с отродьями Инферно! И не тебе нас попрекать отказом! — во время отповеди дверь в монастырь открылась и меня пытался распекать один из монахов. — Но ты лучше скажи мне, где ты тут в округе демонов видел? В таверне с похмелья?

— Привёл меня к вам один из гвардейцев Инферно. Да и поселение относительно близко к вам, стало поклоняться демонам. Ещё скажи что вы с ними прямо из храма боретесь, молитвой и возлияниями?

А вот после этого заявления один из монахов коротко помолился в мою сторону и увидев поднявшуюся от меня дымку с запахом серы, аж побледнел. Что после этого началось в монастыре! Все его обитатели носились подобно курицам в курятнике, в который залезла лиса.

Знаком приказываю живодёрам остаться и охранять спорящих монахов, а сам же я решил пройтись по зданию и посмотреть на что-нибудь интересное. Минут за двадцать я увидел всё что мне нужно; кухню, кладовые, винный погреб, почти пустую казну и небольшую комнатку-молельню с реликвией…

К моему удивлению реликвией оказались латы рыцаря Мора! Но едва я протянул свою руку к столь нужной в хозяйстве вещи… еле-еле успеваю отдёрнуть свою руку от бьющего по ней меча. Да и кто думал что всё будет просто? Отскочив в сторону с оскалом смотрю на своего нынешнего противника — охотника на ведьм.

Знаю таких типчиков, открываются для найма у игрока-инквизитора, по базовому уровню воинских умений соответствуют мечнику, плюс владеют святой магией. Для нежити и демонов это крайне неприятный враг.

— Святотатец! Ты попытался взять в свои грязные руки доспех святого Николаса — Гонителя Демонов!!! Он после своей долгой жизни оставил в этой обители свои доспехи и велел хранить их, пока за ними не придёт их новый хозяин, к которому устремятся прочие части брони!

— Интересно… Значит вот как звали последнего из рыцарей Мора?… Остаётся только один вопрос, как его в такую даль занесло? — одновременно со словами я вытащил из ножен кинжал. Ничего нет в нем такого особого, просто удобный и ухватистый. — Впрочем можешь радоваться, этот доспех ещё послужит делу изгнания демонов!

После этих слов я ринулся в атаку. Но не бездумно полосуя пространство лезвием, а как по учебнику тесня своим телом охотника на ведьм, и не давая ему пространства для замаха мечом и при это всё время норовя нанести укол в открывающееся для удара место. Пара минут таких танцев и я наконец наношу два укола в бедро охотника и пока он отвлёкся на ранения, заламываю его руку с мечом и разоружаю противника. А дальше пинок ногой в висок и этот церковник — недвижимость.

С явным удовольствием облачаюсь в латный доспех, заменяя им свой стартовый бронекафтан становясь наконец похожим на нормального рыцаря. Тем более воронённые латы, сабатоны и рукавицы неплохо смотрелись на мне.

Немного подумав слегка подправляю настройки интерфейса и прикладываю перстень к алтарю с которого до этого снял латы.

Вами захвачено сокрытое монастырское поселение ордена иезуитов.

Неплохо, довольно интересное течение веры в Единого. Как-то попадались они ко мне в предыдущих сессиях. Даже пробовал играть такой на удивление терпимой к инородцам конфессией. По расовому составу можно было собрать тот ещё зоопарк, но вот с моралью и лояльностью родной расы просто беда! Но в данном случае это можно использовать для своих планов.

Когда я вернулся в зал, то встретил ту же толпу неожиданно серьёзных монахов с фингалами под глазами.

— Нехорошо поступаете, лорд. Пришли к нам в гости и нагло убиваете одного из нас и похищаете реликвию. Это неприемлемо!

— Ну, вашего охотника на ведьм я вырубил, а латы… Вы хоть знаете что это за латы? Нет? Скажу сразу — они принадлежали последнему рыцарю Мора, из одноимённого ордена, служившие богу Мору. Они практически исчезли при первом вторжении демонов, однако снискали такую славу, что демоны до сих пор при виде доспехов этого ордена впадают или в панику или в ярость. А теперь пора и вашей братии помочь мне в борьбе с демонами и еретиками!

В общем с матом и зуботычинами монахи были мобилизованы и вскоре присоединились к каравану идущему к демонам.

Не скажу что я доверял гвардейцу Инферно, я демонам даже играя за них не доверял. Но тут была ситуация, когда твой план прост, а чьи-то интриги лишь преждевременно переведут его в фазу "Мочи рогатых!!!".

Когда мы подходили к месту скопления демонов, то я отметил что высадившиеся придурки строились не на пустом месте, а нашли поселение с местными жителями, судя по сохранившимся домам — казгами. И как я понимаю всех туземцев новоявленные демонопоклонники пустили под нож стремясь призвать себе нового господина.

Браво! Получилось! Только и остаётся надеяться, что в демонов уверовала лишь верхушка поселенцев, и большая часть служит им по принуждению, иначе мне придётся вырезать вообще всех!

В очередной раз отмечаю как нервно ведут себя демоны которые показывали нам дорогу и хмыкнув, вспоминаю характеристики своих лат.

Латы рыцаря Мора.

Сила + 10.

Ловкость + 2.

Выносливость + 10.

Ментальная выносливость + 5.

Эффект — аура Отчаяния.

Как для темного рыцаря это прекрасный образец снаряжения! Аура Отчаяния в мирной обстановке внушает юнитам не являющимся дружественными ощущение постоянно исходящей угрозы, а в бою союзные войска при падении морали до отметки при которой начинается бегство получают эффект "Отчаяние обречённых", благодаря чему становятся неуправляемыми и продолжают бой с врагом до момента своей гибели или падения на землю без сил.

Обдумав то как применять подобную особенность, я предвкушающе оскалился. Подобное может быть вредно только для гоблинов и крысолюдов чьё бегство с поля боя это часть тактики этих рас, а вот мои войска… О! Эта аура просто мечта для любого военачальника! Сколько было ситуаций в предыдущих сессиях, когда мои войска бежали с поля боя потеряв боевой дух из-за нескольких топовых юнитов врага, при этом, не побеги они, и у меня были шансы если не на победу, то на ничью.

Но вот, мы уже у границ поселения и нас встречают три небольших войска, из воинов тёмного рыцаря и из демонов. И у каждой кодлы есть свой предводитель. К примеру демоны представлены в числе пары сотен штук, с сотней бесов, пятью десятками разорителей, двумя десятками гончих и десятком церберов, плюс полтора десятка суккуб, и пятеро ифритов, включая предводителя. Скорее всего тот самый Саффар, он выделялся наличием оранжевого тюрбана и вооружением из двуручной сабли.

А вот темные были в двух "лагерях", примерно по сотне человек. Одних возглавлял экзекутор, ну, внешне, в полной экипировке он выглядел как классический злодей — шипастые латы, глухой шлем, двуручный меч похожий на египетский хопешь. За его спиной стояло человек восемь живодёров, парочка колдунов, и ведьм, а также три десятка мстителей и столько же еретиков.

Вообще экзекуторы это своеобразные ребята, прекрасные дознаватели, прекрасные дуэлянты и когда собираются в отряд, настоящий кошмар для элитных противников! А всё из-за парочки особенностей, это "Флагелянт 4" и "Узы боли". Первое даёт устойчивость к боли, а второе позволяет поделиться своими ощущениями с одной из целей. И как вишенка на торте, шипы на доспехе могут по команде втягиваться во внутрь и вонзаться в болевые точки на теле экзекутора. Учитывая же что большинство высокоранговых юнитов настоящей боли никогда не испытывали, то схватка с экзекуторами им запоминается надолго. Это если они выживают.

Перевожу свой взгляд на вторую группу тёмных, что у нас тут? Шесть десятков еретиков, стоят впереди всех, за ними почти сотня фанатиков в балахонах, готовятся что-то колдануть, ещё дальше восседают на конях девять человек, явно колдунов… Стоп, а один из них предводитель, и на его шее висит… Твою мать!!! Рыцарская цепь с моим родовым гербом!!! Убью скотину!!!

Пока я скрипел зубами предводители отрядов вышли вперёд, и обратились ко мне:

— Кто ты такой рыцарь? И что ты ищешь в городе Властно-Пламя? — заговорил со мной Ифрит. — Ты не выглядишь как тот, кто ищет себе покровителя.

— А на что похоже, когда к тебе приходит темный рыцарь с войском и целым караваном рабов? Естественно вырезать всех демонов и еретиков во славу Единого!

Ответом мне был смех собравшихся встретить меня войск.

— Шути аккуратнее, рыцарь! — раскрыл рот колдун Биршу. — Я как последний из рода Цолерн не потерплю оскорбле… Кхххх…

Каюсь — вспылил! Может быть справка и указала Биршу как рыцаря-колдуна и подудемона, но его заявление что он последний Цолерн, меня просто взбесила!!! Похоже что я вжился в придуманную для себя роль… И это хорошо! Так что схватив левой рукой самозванца за горло и рывком вытащил его из седла. После этого удерживая эту тварь на весу, прошипел ему в морду:

— Есть только один последний Цолерн, и этот Цолерн — Я!!! А ты дерьмо осла!

Даю мысленный приказ своему ящеру, и тот изогнув свою шею с хрустом откусывает верхнюю часть головы демонопоклонника. После этого я деловито снимаю с него Шалькбергскую цепь и бросаю труп за спину к пехотинцам, отдавая приказ:

— Снять с него всё что может пригодиться, труп скормить свиньям!

— Да господин!!!

Перевожу взгляд на шокированных моей выходкой демонов и людей. Просто тут не принято так действовать, не принято и всё!

— Да как ты посмел в нашем доме напасть на его хозяина и моего контактора!!! — тут же начал распаляться ифрит.

Но мне, если честно было уже лень устраивать длинную интригу, тем более что всех кого надо я выманил. Но на последок я решил попробовать сохранить часть противостоящих мне тёмных людей.

— Я Пардек Цолерн, тот к чьему роду посмел примазаться этот отброс, убитый мной! Я был господином приставших к берегу людей! И я говорю — склонитесь перед своим сюзереном!!!

К моему удивлению на колено припали экзекутор и его компания. Тц, не угадал, я ожидал что он не потерпит над собой контроля. А вот толпа, что подчинялась Биршу начала бочком-бочком, двигаться к демонам Саффара.

— Ну, не будем долго тянуть кота за яйца — мочи рогатых!!!

А дальше события показали, что я не зря вдалбливал зверолюдам порядок их действий. Фелины быстро скинули с рук намотанные восьмёркой верёвки, и быстро запрыгнул в повозки в которые было сложено их оружие. Пара секунд и перевязи с клинками надеты на кошаков. Ещё пара движений и они уже начали отправлять стрелы в сторону демонов, выцеливая суккуб.

Гноллы и сатиры тоже не мешкая похватали щиты, копья и кистени, и тут же встали на роль прикрытия фелинов.

Мои же войска сработали как и было оговорено, рейтары разрядили в гончих свои реечные арбалеты, после чего вместе со всеми всадниками поспешили разорвать расстояние для создания строя и разгона с последующим натиском.

Браконьеры так же заняли позиции кто на телегах, кто на ещё каких возвышенностях, после чего принялись засыпать стрелами демоническую пехоту, и магов. Бесы слегли после пары залпов, а то слабость слабостью, но ворвавшись в наши ряды, крови они бы нам попортили…

Я же направил своего ящера прямо на строй еретиков, что решили после смерти Биршу лечь под демонов. Но прежде чем мой ящер до них добрался, эти предатели получили залп зажигательными зельями от моих живодёров.

А дальше и я вместе со своими войсками, и экзекутор со своей поддержкой влетели в прореженый строй еретиков, и в начавших молиться фанатиков. Рядом со мной пронеслось несколько потоков тёмной энергии, и судя по крикам моих бойцов, у меня начались потери.

С учётом того что фанатики как бойцы совсем не котируются, нам удалось быстро их вырезать. Но в разгар веселья в нас влетели три десятка разорителей и несколько гончих, от чего кровь начала литься куда активнее. Может быть разорители и являются одними из начальных войск Инферно, но по качеству они идут наравне с латниками, если не выше. Так что потери в моём случае начались, и немалые. Одно было хорошо, демоны оказались в меньшинстве, а мои воины имели неплохую выучку и какой-ни-какой боевой опыт, так что противника мы начали уверенно перемалывать.

Огненная вспышка рядом со мной, вторая, третья!.. Крики сгорающих людей, и мат легкораненых, жаждущих отомстить демонюгам за свои боль и испуг. Направляю своего ящера прямо сквозь тающий строй разорителей и довольно усмехаясь глядя как суккуб и ифритов выбивают одного за другим мои стрелки. Корректирую движение и отдаю приказ, после чего вынув ноги из стремян, поджимаю их и прыгаю на одного из уцелевших ифритов, (вообще этот трюк у меня вышел только из-за обширного игрового опыта и располагающей ситуации) а мой ящер на полном ходу впивается зубами в шею одной из суккуб, и не сбавляя скорости уносит её с поля боя, после чего принялся за трапезу.

Я же при приземлении просто разрубил голову и без того израненного ифрита, который с криком исчез а огненной вспышке. Следом же я успел защититься от удара двуручной сабли объятой пламенем.

— Ты!!! Проклятый сын шакала!!! Что за ветер перемен тебя принёс к моему логову?!! Ещё пара недель и я мог бы возвыситься до младшего лорда!!! Отступись!!! Подпиши со мной контракт и мы будем править этим краем вдвоём! Ты будешь сидеть на троне, а я буду давать тебе мудрые советы стоя за ним!

— Я и так буду править этим краем, и меня не волнует согласен ты с этим или нет! — произношу оскалившись в лицо ифрита Сафара.

— Мы можем заключить договор на мою помощь в бою!

— Да кому ты сейчас нужен, без армии?

— Да как ты смеешь, жалкий… Раааааааааааа…..

Похоже экзекутор применил свою фирменную абилку, вон как ифрита скрючило! Эх, жалко что у меня под рукой нет даже завалящего демонолога, тогда можно было бы пленить и подчинить этого крайне интересного юнита, а так придётся его убить, ведь рука скверны на демонов почти не действует.

Взмах меча и Ифрит с огненной вспышкой опадает пеплом и горкой вещей. Мне осталось лишь поднять свой клинок над головой и прокричать на все поле боя:

— ПОБЕДА!!!