Берег чёрного дерева

Глава 25

Разбираю отчёты предыдущего коменданта форта и понимаю, что дела у инквизиции Святого Похода на букву "Х" и это отнюдь не хорошие! Эти придурки захапали себе территорий захватили точки добычи ресурсов для строительства и… Забили на необходимость окультуривания и чистки земель!!! Если я могу понять, что светлые забили на поселение нереев, что являются морской разновидностью зверолюдов, и с ними проще договориться чем бесить, иначе морской торговле придёт конец по причине регулярного утопления флота. Я ещё могу понять наличие рощи энтов и прилегающего к ним сада фей, уж пнём по башке получить никому не охота, а энты по своей натуре ребята тихие и спокойные, пока их дом на доски пустить не пытаются, да и за крошек фей обычно вписываются. И сами фейки если их не обижать, то вполне себе безобидны, а уж если с ними подружиться, то и бед с этими крохами можно не знать.

Но как эти святые дебилы ограничились простым наблюдением за гнездом виверн, пещерами троглодитов и помойкой скавенов?!!! Как крысолюды, так и троглодиты плодятся с бешеной скоростью! А крысаки к тому же и сами разведчики не из последних!!!

Так, а это что с пометкой непонятное? Болото с гидрами, ну это конечно и так понятно — не суйся и тебя не сожрут! А это что? Змеиное урочище, простые змеи, исполинские змеи, редко покидают пещеры, замечен странного вида дракон… Особо крупные змеи числом три прекратили появляться на поверхности… Да и зарисовка того дракона… Мать вашу!!!

— Чёрных лесников ко мне. Живо!!!

Ждать лесников не пришлось и я уже через несколько минут нарезал лесникам задачу по разведке.

— В этом урочище прозванном змеиным раньше обитали огромные количества змей, теперь там по данным недельной давности обитает в пещере огромный, неповоротливый и тупой дракон, и к тому же на поверхность прекратили выползать три самых крупных змеи. Ваша задача провести разведку. Если мелких и крупных змей будет много, то разведку можно сворачивать. А вот если их нет совсем… Тогда аккуратно разведайте пещеры на предмет наличия того "дракона" и раздувшийся змеиных туш.

— Мой лорд, а почему такие странные инструкции?

— Я кое-что успел повидать пока был на службе у инквизиции. И у меня есть подозрение, что святоши пропустили под своим боком гнездо славянских смоков. Драконоподобные твари происходящие от перерождающихся со временем змей. Огня нет, защиты от магии нет, мозгов тоже нет, зато есть немерено силы и аппетита. Несколько не найденных вовремя смоков могут стать настоящим бедствием для домена. А если они смогут отбить для себя источник, то за месяц один из них сможет стать Змеем Горынычем, трёхглавым драконом и тогда проще забыть об этом домене чем отвоевать.

— А не слишком ли круто оставлять целый домен с источником магии какому-то дракону, пусть и уродливому?

— А этот урод в одну харю пятерых чёрных драконов за раз порвать может, при этом сильно не пострадав. Против такого как он даже десяток архангелов не аргумент. Потому Славянские земли и не любят завоёвывать — эти ушлые люди научились создавать относительно подконтрольных Горынычей, так что идти на такие домены войной дохлый номер.

— Эти смоки… Как мы их убьём?

— Мы их приручим. Был я в передряге с одним умельцем, он мне и показал как такие твари приручаются. И как использовать их в бою!

— Разве вы имеете талант укротителя?

— Я имею хорошую память и богатую фантазию. А ещё у нас под боком есть виверны, скавены и троглодиты. Уж их туш хватит для прикормки смоков!

Немного успокоившись, я недовольно цыкнул вспомнив размер своего резерва магии. Надо бы связаться с Сайго и Кусландом, узнать о том произошла ли их встреча? Но магию тратить жалко! Она может мне потребоваться в любой момент. Ммм… Ладно, всё-таки стоит отложить мою встречу с Айданом в Мукомольной до получения итогов от разведки, после отдам новые приказы и мы с ним пересечёмся и я скорректирую свои планы.

Одно плохо — у меня нет толковых и инициативных заместителей для решения вопросов на местах. Пока нет. Так что для управления моим доменом мне нужно быть либо в замке, либо непосредственно на месте где и разбираешь вопросы с населением. Пожалуй я пока что съезжу в Мукомольную и разберусь с рутиной "треугольника". С собой для солидности возьму Сирингу, Дафну и четверых уланов Зигмунда. А чтобы не скучать по пути я продолжу знакомство с документами предыдущего коменданта форта, земля ему пухом. Дотошный был мужик, мне бы такой пригодился! А Зигмунд его взял и убил в поединке… Там как раз были три письма с пометками что из Мукомольной, нужно ознакомиться кто же так старательно стучит?

По пути я выяснил что это был Мукомольский староста, который обличал во всех грехах меня и самых обеспеченных селян, предлагая едва восстановится власть церкви, провести конфискации неправедно нажитого в пользу церкви… Не ставя её представителей в известность. А заодно объявить крестьянам о парочке новых податей, которые взимать стоит тоже в обход церкви. За содействие и поддержание порядка в сёлах, староста обещал коменданту половину прибыли.

А этот староста крайне деятельный и ушлый сукин сын! Далеко пошел бы, не попали эти письма в мои руки! Зато теперь после того как я заставлю одного из селян прочесть всё это, мне интересно: старосту порвут прямо возле управы, или он до околицы добежать успеет?

В самой деревне я торжественно собрал всё население, я спросил что здесь по грамотным людям, и выбрав одного из них, всучил ему письма и приказал прочесть их содержимое в слух. Позеленевший от волнения крестьянин, под недовольный ропот собравшихся начал читать эти письма… И по мере прочтения все звуки стихали, а стоявший впереди всех староста бледнел и потел, всё сильнее и сильнее. На середине третьего письма он попытался удрать… Попытку прервала стрела в заднице, ибо Дафна бдит по моему приказу!

В течение рекордной четверти часа была по быстрому сооружена виселица, и дрожащий от страха староста ожидал своей участи.

— Ваша милость! Что скажете с этим аспидом делать то? А то ишь чего думал! Добро у соседей отъять, да налоги новые ввести!!! Чего ваша милость делать с ним прикажет?

На это я с усмешкой произношу глядя на возмущённый народ:

— Знаете, в иной раз я лишь восхитился бы его наглостью и амбициями! Может быть дал бы шанс проявить себя на другом месте. — толпа даже замолчала от удивления. А вот в глазах бывшего старосты появилась надежда. — Но эта крыса всеми силами снабжала моих врагов сведениями обо мне и окрестностях. А это уже предательство и шпионаж. А за предательство есть только одна подходящая награда. На кол его!!!

После моего приказа народ с радостным улюлюканьем организовал кол, и сорвав штаны с визжащего и извивающегося старосты, начали процедуру сажания на этот самый кол. Я же слегка поморщившись, дождался окончания процедуры, ибо по неписанному дворянскому этикету, если ты вынес приговор, то должен проследить за его исполнением, и отправился в управу, а через парочку взятых в помощь крестьян распорядился, чтобы народ поспешил решить через меня те вопросы, для решения которых был бессилен староста.

И следующие два часа я старательно разгребал различные вопросы. Такие как выдать разрешение на: строительство нового дома, амбара, увеличение посевной площади, и т. д. Отвлёкся я от этих дел лишь когда задрожала моя книга магии. Что за…

Ваши войска атакованы!!!

Смотрю по карте… Это происходит прямо здесь, в Мукомольной!!! Выскакиваю на улицу с мечом на изготовку, и оглядевшись едва удержался от фейспама — на крыше амбара сидел перепуганный Отто, а на земле бесновался матерящийся Кусланд, то и дело метающий в моего оборотня все что под руку попадётся.

— Прекратить безобразия! И потрудитесь объяснить мне, что сейчас происходит?

— Сэр Пардек. Дело в том что этот… Этот!!! Да я этот половик мохнатый!!!

— Айдан, успокойся и скажи мне, где твоя Герда?

— Вот за неё он мне и ответит!!!

Но тут с крыши раздался крик Отто:

— Всё было совсем не так!!! Ваша милость, тут вообще я только краем виноват! Ну пробегал и поохотится на зверьё этой ночью, чтобы в людском виде не чудить… Ну пришел к месту ночлега в зверячьем облике, по старой привычке… А тут эта Герда на меня и набросилась! Только я же в облике барсука, а не человека, крикнуть что я свой не могу! Вот и пришлось отбиваться, и пока мы грызлись, я эту собаку при сопротивлении и попытках удрать малость покусал и получилось того… Обратил я её… Полнолуние же было…

— Ага, как же… Захожу я в свою комнату в таверне, моей собаки нет, зато посреди комнаты сидит голая баба-блондинка и говорит мне "Здорово, хозяин! Это же я! Твоя собака — Герда!"

Прикрываю ладонью лицо, стараясь не заржать и понимая что с этими клоунами мне ещё работать…

— Мой лорд! Всё вышло как вы и предполагали!

— Подробнее!

— В змеином урочище, змей совсем не осталось, даже самых маленьких. Зато в пещерах было найдено четыре "камеры". Одна с крепко спящим уродливым драконом, и три с раздутыми змеиными тушами. Последние не просто раздулись, а ещё пошли буграми, словно этих змей на особо крупных зверей натянули.

— Понятно. Зигмунд, готовься, нам предстоит зачистка крысаков, а потом и троглодитов. Когда смоки перелиняют, то будут жутко голодными, и по началу лучше всего их кормить именно с рук. Как поднимать в воздух и как ими управлять я оставлю в виде инструкции. А пока приготовь не брезгливых обозников для разделки туш скавенов и троглодитов.

Мои недовольные зырканья в адрес Кусланда и Отто этой парочкой понимались верно и они старались не косячить. В предстоящем бою огромная ставка будет сделана на оборотней и отобранных у Сайго в обмен на чимов медуз. Их задача найти тайные ходы крыс и приготовить на них ловушки с засадами. Мне не нужны выжившие скавены с их умением пакостить и плодиться.

Вообще крысолюды по настоящему опасны для окружающих в следующих случаях; когда ты попадаешь в их засаду, когда имеют кратное преимущество в численности и когда ты загоняешь их в угол.

К закату отряд под моим руководством начал штурм крысиного логова. Сам штурм проводил я, тяжёлая пехота из мстителей, браконьеры и медузы. Зигмунд, Айдан, уланы, оборотни, и еретики устроили засады возле трёх найденных потайных лазов. Учитывая что логово находится в небольшой горе, я совершенно не уверен в том, что удастся зачистить всех скавенов, тут придётся потрудиться Айдану со своими псарями, выслеживая и истребляя крысаков.

Внутри самого логова пусть и было темно, но зажигательные стрелы и легко воспламеняющиеся кучи сухого мусора быстро решили вопрос с освещением. Скавены выскакивали с визгом и шипением, после чего получали стрелы браконьеров в свои тела. Когда дело доходило до ближнего боя, то мстители уверенно разделывали таких смельчаков. Скажу честно, без медуз которых возглавила Дафна, нам было бы туго. Ведь крысы славятся своей находчивостью в жизни и, будучи загнанными в угол, невероятной свирепостью. Но медузы…

Медузы это девушки-змеи, и благодаря их змеиному запаху все инстинкты скавенов сигналят что им пизда! Грызуны вообще панически боятся змей, от которых они могут только бежать. Что крысаки и делали, явно удирая через запасные выходы. Я рассчитываю что засада сработает как нужно, и Зигмунд успешно сыграет роль оперативного резерва.

Проблемы начались когда мстители приступили к зачистке построек — на бойцов начали кидаться особо крупные крысы, с коня размером, и бросались они с настоящим остервенением. Это по факту были матки, от простых самок крысолюдов отличающиеся бо́льшими размерами, плодовитостью и полным отсутствием интеллекта. Почуяв приближающуюся опасность и отсутствие защитников, эти твари впали в настоящее неистовство. Таких тварей было десять штук и мы с ними справились ценой жизней семи мстителей. Повезло что твари атаковали вообще всех подряд, включая друг-друга.

После того как на нас перестали выскакивать крысолюды, я распорядился начать постепенно зачищать и обыскивать жилища крыс, а обозники принялись стаскивать за пределы пещеры тела крысолюдов и свежевать их. Нам ещё смоков кормить нужно будет!

Вскоре из зданий раздались гневные крики, а вскоре несколько мстителей и браконьеров из недавнего набора выбежали прочь для опорожнения желудков. И что же их так пробрало?

Зайдя в покинутое здание и осмотревшись, я цыкнул глядя на ясли с разорванными и наполовину съеденными крысятами. А вот зайдя в ту часть, что была импровизированной кухней и кладовой, я аж заскрипел зубами от злости. Эти суки аккуратненько разделывали и развешивали части тела людей… Не зря я решил избавиться от крыс! Ой не зря!

— Парни. Обыщите всё что есть. Все людские останки предать огню, а пепел забрать с собой и похоронить в общей могиле возле ближайшей деревни.

— Есть, сэр!!!

— И ещё, если попадутся крысята… Не жалейте тварей!

За время обыска нашлось несколько измождённых и похоже рехнувшихся от ужаса пленных. Все они были людьми, как я смог выпытать из парочки из них, большая часть была из ближайших деревень, но были и парочка авантюристов, что старательно разведывал этот кусок земли. Неудачно для себя.

Сами авантюристы весьма сильно пострадали от крыс. Парень щеголял обглоданными ногами, а девушка отделалась правой рукой. Но это не помешало им вызываться для участия в свежевании крысиных туш.

Скажу честно, я их даже зауважал! С такими ранами решиться хоть в виде грязной работы выместить свою боль и злость на недавних палачах. Даром что парень полугремлин а девчонка полуэльф. И да, я считаю большую часть полукровок тем ещё генетическим мусором. Они частенько наследуют не самые лучшие черты своих родителей. Это не значит что я призываю истреблять их, но продвигать вверх по службе такие гибриды я буду только когда они докажут, что разбираются в вопросе.

С помощью командных заклинаний проверил засадные отряды. Хех, потерь почти что и нет! Всего десяток еретиков погиб. Верно я рассчитал что через потайные ходы крысолюды побегут не всей толпой, а максимум небольшими группами до пяти особей.

— Парни! Гражданских вывести на улицу, помочь с транспортировкой туш к фуражирам. Дафна! Вместе со своими девочками проведи обыск в жилищах и за ними. Где-то должны быть потайные ходы. Не верю что их всего три! Я намерен решить вопрос со скавенами в моём домене окончательно! Справишься, это поселение будет перестроено под медуз, и отдано под твоё управление!

Рискую ли я вот так давая медузам нарастить свои силы? Не думаю! Этот вид Зверолюдов в отличии от сатиров и гьюки куда менее многочисленный и их роль в армии чернокнижника это поддержка и диверсии. Сильная, полезная и крайне опасная, но поддержка основной армии и диверсанты в отрыве от нее. И так со всеми малыми кланами зверолюдов, где у каждого своя роль.

При этом, пока я был занят своими размышлениями работа не прекращалась, и передо мной лежали найденные у крыс ресурсы. Это были десять мер древесины, около восьми тысяч золотых монет, пять мер камня, и дрянное оружие, которое после переплавки даст ещё пару мер руды. Крысиных туш после разделки оказалось четыреста тридцать. Не мало, ой как не мало тварей здесь жило!

— Мой лорд! Всё поселение было обыскано, можете захватывать его и перестраивать как пожелаете! — произнёс подошедший Айдан.

— Что-то здесь не так, что-то мы упустили и не нашли. При подсчёте тут жило больше четырех сотен крысаков. А зная их прожорливость, что-то не сходится… Они сами по себе опустошили бы всю округу, но нет, твари жили и относительно мирно… Прочесать поселение ещё раз!!! Я должен убедиться что мы ничего не пропустили!

Во время прочёсывания один из еретиков совершенно случайно обнаружил потайную дверь ведущую на уровень ниже. После её вскрытия я направился вместе с отрядом для проверки того, что скрывает тайник. А увиденное оказалось весьма неоднозначным — пещера имела огромные размеры и скрывала целую плантацию сельскохозяйственных культур. И нет, это были не привычные людям зерновые, тут была плантация чёрного маиса, грибные фермы и питомник улиток. И работали тут в основном троглодиты, эти слепые гуманоидные ящерицы.

— Похоже крысолюды оказались заметно умнее чем казалось. Они не только устроили тайную плантацию, но и захватили умельцев что смогли организовать им разнообразие для стола. Так, эти недоразумения вывести на поверхность и пнуть в сторону их родного поселения. Скоро мы к ним заявимся с недружественным визитом!

Едва троглодиты были выставлены прочь из пещеры, как я подчинил себе посёлок крысолюдов и инициировал его перестройку в логово медуз. Кто бы что не думал на счёт этого своеобразного предупреждения врагов об атаке, но я все таки рыцарь, а значит и должен соблюдать некоторые рыцарские правила, пускай и столь хаотичным способом.

— Айдан, Зигмунд, Отто, Дафна, скажите вы видите то же что и я?

— Гос-с-сподин, вы про встречающих нассс троглодитов с деревянной тарелкой и разной едой на ней?

Со вздохом спускаюсь с Фоукса и иду на встречу делегации из десятка троглодитов. Как-то неудобно просто взять и напасть на тех кто тебя встречает хлебом-солью. Ну, или их аналогами!

Приблизившись к троглодитам я с любопытством осмотрел содержимое подноса. В основном тут были грибы и рыба, правда встречались и горки разного мяса, плюс плошка с какими-то приправами. Раз уж подошёл, то нужно и попробовать предложенную снедь.

Вкус у предложенного был… Интересный. Грибы, приправы, рыба, всё это имело необычный вкус.

— Ну, и? Говорите, что всё это значит?

— Могучий! — произнесла держащая этот поднос ящерица. Да именно ящерица, самка, это было заметно по её фигуре и вторичным половым признакам. — Наши собратья принесли весть, что ты, о могучий, перебил всех проклятых крыс, и хочешь перебить разбежавшихся. Мы решили встретить тебя, о могучий, по слышанному от одного из людей ритуалу. Встретить как дорогого гостя!

— Да уж, я то прибыл чтобы вас перебить вслед за крысами… А после такой встречи даже неудобно за свои недавние планы… И что мы будем с вами делать? Есть предложения?

Вижу как напряглись троглодиты, но как я догадываюсь, они намеренно не взяли с собой оружия. А предводительница этого племени немного помявшись произнесла:

— О могучий, я предлагаю оставить нам нашу гору и подземелье под этой частью вашей земли. Жители поверхности всё равно не могут прижиться под землёй…

— И какой же мне с этого интерес? Что я получу взамен?

— Моё племя будет поставлять вам пищу… И будет провожать ваших воинов под землю, бить рудогрызов.

Я едва сдержался чтобы не присвистнуть от услышанного. Рудогрызы это довольно редкие полумагические твари выглядящие как огромные покрытые багровыми пластинами брони гориллы. Хрен его знает чем они на самом деле питаются, но есть один доказанный факт — их природная броня из качественного железа, пригодного для зачаровывания, как и их потроха заполнены качественной, обогащённой рудой. По хорошему этих живущих под землёй тварей, не стоит истреблять подчистую, нужно оставлять детёнышей и молодняк на развод.

— Скажи, а под землёй ваша пещера входит в цепь других?

— Да, о могучий! Наши пещеры — часть единого, большого и целого!

А вот это плохо! Если есть сеть подземных пещер, то есть и их обитатели. А это приводит к необходимости поставить здесь стражу и вести освоение подземелий. Или… Оставить троглодитов в покое.

— Хорошо! Договоримся на том, что я признаю за вами вашу гору и участок подземелья под здешними землями. Мои бойцы не будут лезть в ваш дом… без вашего приглашения. Взамен вы снабжаете ближайший форт пищей, и будете сопровождать отряды бойцов для зачистки рудогрызов. Плюс, получаете доступ к рынку в Каменном Троне, моей столице.

— Могучий, я и моё племя… Мы даже не надеялись на подобные условия!!! Покорно склоняемся пред твоей волей и принимаем твою власть.

Рукопожатием мы скрепили договор, и мать троглодитов начала давать распоряжения своим подчинённым, отправляя их за первой партией податей. Эх, вот неплохо всё тут получилось, если бы не смоки, то и вовсе было бы всё замечательно! А сейчас их хрен удержишь в пещере, сразу придётся накормить, ставить на крыло и гнать к столице, чтобы продать в гильдии работорговцев, и молиться чтобы твари не проголодались в самый неподходящий момент. И ведь сейчас даже если оставлю монстров себе, то выйдет как по житейской мудрости "Чтобы разорить маленькое, но гордое государство, подарите ему крейсер!". Весь мой домен будет работать на прокорм этих тварей.

Но в этот момент меня отвлекло от мыслей оповещение. Ознакомившись с ним я с оскалом обратился к Зигмунду:

— Друг мой, срочно нужны трое отмороженных уланов для управления смоками. Очень срочно!

— Что произошло?х

— Карл засёк орду зеленокожих, и она медленно движется с северо-востока к каменному трону сжирая всё на своём пути. Нам как раз потребуется это вечноголодное усиление войск!