Берс-5. Рогатый берспредел

Глава 12

Позавтракал, блин. Ага…

— Уааах!..

— Оооох!.. — наперебой стонали две бьющееся по пояснице окровавленные головы, а чужие задницы в густо заляпанных алыми пятнами портках тряслись с обеих сторон на моих плечах, как гребаные экзотические погоны.

— Помедленнее, мастер. Ить… ноги же ж, — кряхтел ковыляющий сзади третий инвалид. — Укусы, ить… на них жуть как кошмарят.

А ведь как все замечательно начиналось…

Расправившись со второй волной жадных до чужой жрачки тараканов-мутантов, я разумеется не стал есть в воняющей потрохами насекомых и прочими нечистотами квартире — а точнее лютом бомжатнике, в который та теперь превратилась. Выгреб из холодильника самую аппетитную жрачку. Уместил ее в пространственный карман плаща — благо девятикилограммовый объем его позволил без труда это проделать. И, прихватив подмышку пару литровин минералки, сбежал завтракать на свежий воздух.

В соседнем дворе под заснеженной липой отыскался замечательный деревянный столик, со всех сторон окруженный скамейками — эдакое заветное место сбора местных любителей забить «козла» в домино. Сметя со столешницы снег, я роскошно там разместился и, отчистив от кровавой грязи руки снегом и пузырящейся водой из распечатанной бутылки, аккуратно вытряхнул наконец на кусок булки щедрую горку икры. И успел даже этот аппетитный бутер разок душевно так куснуть. Увы, спокойно дожевать, наслаждаясь ярким вкусом деликатеса, мне вероломно помешали очередные чрезвычайные обстоятельства.

Прямо на моих глазах из взорвавшегося сетью трещин центрального окна пятиэтажки напротив вдруг наружу вырвался знакомый кирпич и, под аккомпанемент пронзительного звона выбитого стекла, по дуге устремился вниз, сопровождаемый широким шлейфом разлетающихся мелких стекляшек. А вдогон за кирпичом из образовавшейся внушительной дыры в оконном стекле наружу вырвался отчаянный вопль голосом до зубовного скрежета осточертевшего «снайпера»:

— КАРАУЛ! Кто-нибудь! Спасите-помогите! Помираем!..

Мой недоеденный бутерброд тут же полетел куда-то в сторону. А из-за стола я выскочил уже с призванным топором в руке. Каст девятой стойки Изумрудного берса сработал на автомате, и одновременно с рухнувшим неподалеку в сугроб кирпичом я, уцепившись за топорище нацеленного в продырявленное окно топора, сорвался в короткий стремительный полет.

Скастованная во вторую очередь защитная техника Стальной вепрь не успела полностью прикрыть тело воздушным доспехом, и вынос остатков оконного стекла собственным телом произошел достаточно болезненно. Несколько довольно глубоких царапин обнаружились потом на открытых кистях рук, плюс многочисленные цепочки синяков — на прикрытых плащом и спортивной курткой руках, плечах и груди. Лицо же, надежно укрытое прозрачной маской, от разлетающегося стекла вообще не пострадало.

Когда же, провалившись из выбитого окошка на пол комнаты, я покатился по заваленному всяким мусором паркету, раскрывшийся во всей спасительной мощи Стальной вепрь окружил тело пеленой воздушного доспеха, и попадающиеся под спину и плечи многочисленные острые грани и углы тамошнего хлама мне не составили уже ни малейшего дискомфорта.

Взывающего к помощи Страйка я обнаружил у ведущего в коридор открытого дверного проема. Бедняга на пороге комнаты отчаянно, но ни разу не умело, отмахивался топором от тараканов мутантов, сплошным рыжим потоком несущихся из коридора на одиночку-человека. О плачевном положении единственного стража дверного прохода красноречиво свидетельствовали десятки гигантских насекомых благополучно прорвавшихся через дырявый заслон неуклюжих рубящих ударов Страйка и вовсю «резвящихся» уже в тылу горе-стража на захваченной территории. Однако, что удивительно, лишь малая часть усатых захватчиков отправилась с тыла атаковать заслоняющего проход игрока — из пары десятков прорвавшихся в комнату тараканов карабкающимися далее по штанам Страйка я насчитал всего троих. Подавляющие же большинство прорвавшихся в комнату тараканов, забегая за спину двуногому стражу, деловито инспектировала два каких-то продолговатых предмета в углу комнаты, облепив каждый практически сплошным ковром из своих рыжих хитиновых тушек.

Лишь вскочив на ноги, и приблизившись к копошащимся над угловыми «холмиками» тараканам, я увидел зловещий кровавый блеск между боками терзающих живую плоть монстров, а также растекающуюся под ними на полу маслянистую багровую лужу. И только тут сообразил, что те два продолговатых предмета — это человеческие тела, отключившиеся от боли, и пожираемые заживо усатыми мутантами.

Так быстро и точно топором я не рубил еще никогда в жизни — за что, кстати, забегая чуть вперед, по итогу массового истребления усато-хитинового воинства размером под сотню рыл за рекордные тридцать шесть секунд получил от системы плюс один к Ловкости. Мне на глаза словно упала кровавя пелена, и, рухнув у облепленных усачами тел на колени, я за считанные секунды изничтожил всех пожирателей человечины, кося горизонтальными ударами топора из второй стойки Изумрудного берса за раз по три-четыре таракана-мутанта, и параллельно отдирая и размазывая некоторых насекомых по ближайшей стене левой рукой, укрытой доспехом защитной техники.

Очищенные от насекомых тела, с практически напрочь обглоданными лицами, в окровавленных огрызках одежды, опознать было невозможно. И убедившись лишь наскоро, что оба до безобразия окровавленных тела, несмотря на кошмарные внешние увечья, еще вполне бодро дышат и пускают через дыры на месте бывших ртов и носов кровавые пузыри, я кинулся дальше гасить усатых ублюдков… Лишь после боя вернувшись в угол к тяжелораненым, я с облегчением убедился, что сердечный пульс каждого «квазимодо» прослеживается четко и без перебоев. А без сил осевший у стены рядом Страйк, подтверждая уже зародившую разгадку невероятной живучести бедолаг, проинформировал, что эти двое тоже наши товарищи игроки. Когда же выживший и почти не пострадавший из-за моего экстренного вмешательства недотепа поведал мне причину, приведшую его товарищей в столь плачевное состояние, я таки не сдержался и вломил криворукому метателю кирпичей по первое число.

— Ить… мастер, ну чего ты? — скулил едва не обезглавленный мною Страйк, одновременно баюкая вывихную правую руку и размазывая левым плечом кровавые сопли по чумазой харе. — Я ж тебе все, как на духу, ить… Как родному!

— Не доводи до греха, родственничек! — рыкнул я в ответ. — Помнишь, что я тебе у озера за косяк очередной обещал?.. Так что, считай, это я еще мягко с тобой обошелся.

— Но Дэ-де-де… Ай, ить… мастер, я ж как лучше хотел, — начавший было заикаться Страйк после моей «целебной» затрещины завыл снова четко и по делу. — Навесиком же ж кирпич, ить… в коридор метил. Чтоб четко, ить… над парнями пролетел и таракана-другого там того, ить… наглухо прихлопнул. А Муха возьми и ломик свой, ить… вдруг в противоход слишком высоко, ить… как вскинет. Ну кто ж знал-то, что, ить… так наперекосяк все пойдет…

В общем, подытоживая плаксивые объяснения рукожопа, предыстория у разыгравшейся тут трагедии была таковой.

После ликвидации выводка гигантских жаб, оставив меня с метвыми злотами на берегу паркового пруда, остальной отряд боевиков рассыпался на мелкие группы, и тройка скооперировавшихся ради совместной прокачки бойцов, куда помимо Страйка вошли еще игроки с позывными Муха и Краб, отправилась на стандартный охотничий промысел. И по началу все для лихой троицы складывалось весьма удачно. В одной из запертых однокомнатных квартир очередного исследуемого дома игроки обнаружили пару низкоранговых гончих — еще вчера растерзавших беднягу-хозяина жилплощади и оказавшихся после этого в ловушке из каменных стен и запертой наружной двери. Троим четырехуровневым и достаточно поднаторевшим в охоте игрокам вскрыть дверной замок и завалить пару гончих на ограниченном пространстве квартиры не составило труда. За что щедротами системы первые сотни победной живы благополучно залетели каждому из охотников в Запас.

Ну а дальше случилось глобальное системное объявление, о халявной награде за первые игровые сутки, и о запуске «подплинтусного шторма», с последующим проявлением в доме, буквально из всех щелей, тараканов-мутантов.

Опять же, для сработавшейся тройки опытных охотников нулевки-тараканы, несмотря на свой впечатляющий размер, серьезной угрозы не представляли, потому и неожиданное близкое соседство с агрессивными усачами было воспринято игроками даже с воодушевлением. Ведь это для меня на текущем девятом уровне убийство нулевки-таракана оценивалось системой за минимальные одну-две единицы живы, а для игроков четвертого уровня ценник за убийство тех же насекомых-мутантов был на порядок выше. Соответственно, планомерная зачистка пятиэтажки от тараканов слаженной тройкой игроков, по самым скромным подсчетам, грозила принести в Запас каждому по десять тысяч единиц живы.

Воодушевленные открывающимися грандиозными перспективами, игроки рьяно взялись за дело. Муха и Краб, как более мощные бойцы, стали танковать на переднем крае: самодельными щитами (наспех состряпанными из выломанных шкафных дверец) блокируя шустрым тараканам доступ к уязвимым ногам, и тут же энергично размолачивая в фарш монтировкой и туристическим топориком, соответственно, довольно хрупкие хитиновые тушки остановленных щитами усатых монстров. Задачей же оставленного в тылу Страйка было: заменять бойцов на передней линии, по мере усталости одного или другого, ну и следить, разумеется, чтоб случайно просочившиеся через щитовой барьер усачи умирали тут же от его карающей десницы.

Действуя вышеозначенным макаром, игроки втроем смогли аккуратно зачистить от тараканов две из четырех квартир на третьем этаже центрального подъезда — где их, собственно, и накрыло сперва глобальным системным объявлением, и далее анонсированным «подплинтусным штормом». А вот при аналогичной зачистке третьей квартиры с троицей приключился несчастный случай.

Недовольный тем, что Муха и Краб, как основная боевая мощь команды, получают от системных щедрот вдвое больше победной живы, Страйк придумал «гениальный» способ обогащаться в параллель с рубящимися на передке товарищами, охотясь на тараканов прямо со своей неудачной тыловой позиции. Разумеется, с помощью читерского кирпича и убойной дистанционной техники, подкинутой ему системой за ТОТ САМЫЙ изначальный грандиозный страйк.

По расчетам Страйка, запущенный над головами товарищей кирпич должен был рухнуть в переполненном тараканами коридоре на спину кого-то из рыжих усачей и, прихлопнув хотя бы одного насекомого-мутанта, за счет сработавшего усиления техники Импульс страйка наглухо завались еще пару-тройку усачей по соседству. Но, как говорится: гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

Напитанный активированной техникой снаряд был лихо запущен Страйком навесиком, аккурат над головами товарищей, склонившихся над прижатыми к полу щитами и честно истребляющих тараканов, заблокированных на подступах к дверному проему. Однако, вместо задуманного коридора, кирпич вдруг оказался случайно сбит монтировкой Мухи, вскинутой слишком высоко вверх в азартном замахе. И заряженный против тараканов Импульс страйка сработал, в итоге, против сбивших кирпич игроков. Перенаправленная косым ударом монтировки здоровенная каменюка невероятным образом срикошетила сперва по затылку самого Мухи, а затем, отскочив от него в сторону, влетела аккурат в висок напарнику Крабу. Так что оба бойца, мгновенно отключившись, попадали на пол.

К счастью, сработавший перед отключкой инстинкт самосохранения вынудил парней качнуться назад и завалиться на спины в свободной от тараканов и относительно безопасной комнате. Насекомым же в коридоре достались лишь вылетевшие из рук падающих игроков щиты, которые, завалившись на усачей, на пару роковых мгновений перекрыли последним доступ к освободившемуся дверному проему. И этих считанных секунд хватило Страйку, чтоб, рванув вперед, захлопнуть дверь перед выбирающимся из-под щитов усачами и намертво заблокировать ее подпоркой из мухиной монтировки.

Пока штурмующие из коридора преграду усачи азартно грызли деревянную дверь, Страйк оттащил отключившихся товарищей в ближайший угол и стал лихорадочно пытаться привести обоих в чувство. Но, увы, целительных техник в его арсенале не было, а банальные тряска и хлопки по щекам оказались бесполезны после оглушения, усиленного техникой Импульс страйка. В общем устроенная Страйком экспресс-пробудка «коматозников» быстро не сработала, а долго тормошить товарищей ему не позволили уже тараканы.

Насквозь прогрызть достаточно толстую деревянную дверь за минуту они, конечно, не успели — все ж таки тараканы, не термиты. Но подточить дерево вокруг стальных пластин крепежа дверных петель для тараканов, целиком запрудивших снаружи деревянную преграду, оказалось делом аккурат минутным. И, как следствие, лишившаяся сцепки с косяком дверь под гнетом массивного обвеса из насекомых с той стороны стала заваливаться в коридор.

Из-за наружного падения вырвавшейся из петель двери Страйк успел с топором заскочить в опустевший дверной проем раньше выбравшихся из-под придавившей их двери тараканов. Но в одиночку и без щита, несмотря на отчаянные старания, полностью остановить хлынувшую далее из коридора хитиновую лавину он не сумел. Прорывающие сквозь дырявый заслон тараканы атаковали с тыла самого Страйка и терзали беззащитные тела его оглушенных товарищей.

В защиту Страйка, все же стоит заметить, что осознав всю тщетность своих усилий: в одиночку отбиться от насекомых-мутантов, он не попытался сбежать, бросив товарищей монстрам на растерзание. Хотя возможность такая у Страйка точно была — тараканы очевидно предпочитали агрессивному бойцу с опасным топором неподвижные тела беззащитных жертв и, ломанись их одинокий защитник по коридору на выход из квартиры, ему бы с большой вероятностью позволили спокойно удрать. Но Страйк не смалодушничал, а, сцепив зубы, продолжал рубиться в дверном проеме до конца. Брошенный же им в окно кирпич, с отчаянным призывом о помощи — это точно не было проявлением трусости с его стороны, а использовалось им, скорее, как отчаянный шанс на чудо. Который — шанс, в смысле — благодаря невероятному стечению обстоятельств, таки сработал, призвав на помощь угодившим в смертельный капкан игрокам оказавшегося по близости меня.

Далее мы со скулящим и стонущем, но ни разу не отстающим от меня, Страйком, закинув мне на плечи безобразно обглоданные тела тяжело раненных, но еще живых, игроков, совершили отчаянный марш-бросок вниз по подъездной лестнице. Привлеченные стекающей на ступени кровью наших подранков тараканы из квартир нижних этажей, ожидаемо, попытались нас перехватить. Но, благодаря отчаянной скачке разом через две-три ступени, мы успели проскочить вниз до появления на лестничных площадках сплошного ковра из хитиновых тел. А всего с пяток на втором и с десяток на первом самых шустрых рыжих усачей, отчаянно кидавшихся нам под ноги на этажных площадках, были попросту отфутболены мною в стороны и размазаны по стенам — благо не исчерпавшийся за время предыдущего побоища даже на треть воздушный доспех по-прежнему незримой пеленой обволакивал ноги, оставляя их неуязвимыми для жвал пытающихся зацепиться насекомых-мутантов.

Как там за спиной вдогонку за мной скакал Страйк? — в процессе бешенного спуска оглянуться и посмотреть не было ни малейшей возможности. Но нормально так потрепанный мной и тараканами живчик, несмотря на слезливые, жалостные стоны, с ролью догоняющего налегке «прицепа» справился блестяще. Мы вырвались из подъезда на свежий морозный воздух, а рванувший было вдогонку за нами рыжий хитиновый ручей продержался лишь до первого сугроба. Увязнув в котором, тут же стал поспешно разворачиваться и улепетывать обратно в теплый подъезд.

Игроки у меня на плечах по-прежнему истекали кровью, пытаться унять которую, не имея целительных техник или хотя бы перекиси со стерильными бинтами, на худой конец, было бесполезной тратой времени. Шарахаться в поисках ближайшей аптеки я не стал даже пытаться, из-за справедливого опасения обнаружить там внутри, из-за мутировавших тараканов, такой разгром, как везде. И сверившись с картой квеста — на ходу призванной из пространственной стойки-складки — ближайшим маршрутом сразу направился к нашему лагерю. Алтарь которого, вкупе с тамошними целителями, безусловно сейчас являлись самым действенным вариантом реанимации для заливающих мой костюм кровью бедолаг.

И у меня самого, кстати, тоже возникла личная потребность навестить лагерный алтарь. Ради очередного визита в хранилище через него, разумеется. Потому как накопилось ряд животрепещущих вопросов к Психу. Во-первых, хотелось бы прояснить момент с то вдруг исчезающей, то внезапно появляющейся малышкой в не по сезону легком наряде. Кто она? Откуда? И что за странные намеки озвучивала, ссылаясь на мать, в мой адрес?.. Во-вторых, посоветоваться необходимо было по поводу добытых в честном бою артефактных колец. Не продешевил ли я, назначив выкуп за каждое всего по четыре миллиона единиц живы?.. Ну и, в-третьих, за последние полчаса — то бишь с момента запуска системой «подплинтусного шторма» — с какого-то перепуга вдруг наметился снова достаточно бодрый прирост живы в Запасе. И это шло в разрез со страшилками Психа о, наоборот, грядущем лавинообразном оттоке живы, из-за прироста в лагере кандидатов в преемники. И ведь поначалу, действительно, в Запасе жива у меня начала постепенно сокращаться. И эта неприятная тенденция, как было спрогнозировано наставником, примерно пару часов вовсю набирала обороты. Однако сейчас все снова в корне изменилось, и Запас сам собой уже вовсю прирастает живой, без малейшего моего участия в этом замечательном процессе…

— Мастер, а чё этот там? — вывел меня из задумчивости тревожный голос Срайка, пробившийся сквозь монотонные стоны тяжело раненых бедолаг, на свою беду примерно на середине пути к лагерю частично очухавшихся от глубокого обморока.

Глянув на показавшийся из-за угла очередной городской высотки ровный ряд частокола, я заметил небольшую группу бойцов во главе с невероятно роста громилой, чего-то выжидающих напротив наглухо запертых ворот нашего лагеря.

— Ить!.. Мастер, это ж не люди вовсе! — зашипел взволнованно остановившийся сбоку Страйк. — Рогатые все! И хвостатые! Ить… как…

— Расколотые тобой минотавры, — хмыкнул я, с тоскливым вздохом. Понимая, что очередной форс-мажор вновь в корне меняет все мои планы. — И чего так рано приперлись-то? Через полчаса ж на перекрестке о выкупе договаривались.

— Это что, ить… твои что ли знакомые⁈ — прифигел от моих неосмотрительных откровений Страйк.

— Не совсем, — покачал я головой. — Но, походу, придется сейчас с ними познакомиться.

— Офигеть!

— Значит так, дружище, слушай и запоминай. Тебе сейчас вот что придется сделать…