Беспощадный трон

Глава 10

Молли

Неделя прошла как в тумане: легкая офисная работа, готовка у Фреда и сон по двенадцать часов в сутки. Я никогда так не уставала. Это была беременность, но в большей степени, печаль. Гнев подпитывал меня днем, но ночью, оставшись одна в темноте, я не могла сдержать слез. Я беспокоилась о том, что ребенек развивается в такой удручающей атмосфере, и бесконечно исследовала этот вопрос, но в итоге не могла изменить свои чувства. Все, что я могла сделать, — это пережить их.

Я пользовалась интернетом в библиотеке или планшетом, который Лео когда-то подарил Фреду на день рождения, но тот не умел им пользоваться. Я никогда не проверяла свою почту. Это было слишком рискованно. Вместо этого я бесконечно изучала все, что связано с детьми. Может, если бы я была супер подготовлена ко всем неожиданностям, то не имело бы значения, что у растущего внутри меня малыша была мать с разбитым сердцем и отец-сталкер.

Мысль о том, чтобы избавиться от него, никогда не приходила мне в голову. Это был не вариант. Ребенок был моим, а его отцом был единственный мужчина, с которым я когда-либо хотела иметь детей. Время могло быть неподходящим, но то, кем были его родители, — нет.

Мне заплатили в пятницу, наличными в конверте. Я не знала, что Фред сказал своему приятелю, который дал мне работу, но тот никогда не просил меня заполнить соответствующие документы. Если бы я была обычным человеком, было бы отстойно работать неофициально, не имея возможности получать медицинскую помощь и тому подобное, но для меня? Это было идеально. Когда я спросила, не беспокоится ли он о нарушении закона ради незнакомки, любезный мужчина похлопал меня по руке и сказал, что в Уиллоу-Крик они присматривают друг за другом.

Сегодня я угощала Фреда и Лео воскресным ужином на вынос. Мне еще не доводилось вносить большой вклад в оплату еды в доме Фреда, поскольку он каждый раз отмахивался от меня. Однако сегодня я была полна решимости оплатить ужин, и он неохотно согласился. Я планировала поставить точку в вопросе о потенциальном свидании с Лео, купив свое любимое блюдо, чтобы мы могли поесть вместе. Я надеялась, что подтекст будет достаточно ясен. Не жди меня.

По дороге за едой в маленький семейный индийский ресторанчик на соседней улице я остановилась на своем обычном месте, чтобы совершить воскресный вечерний звонок. Как всегда, пока я слушала гудки, страх и волнение боролись в моей груди.

— Синий кролик, — ответила Федерика. Ее голос звучал подавленно.

— Привет. Все в порядке?

Она долго молчала, прежде чем прочистить горло.

— Да, а у тебя?

— У меня все хорошо. Ну, достаточно хорошо. Как Мара на этой неделе?

Мы перешли к нашему обычному разговору о новостях, но даже разговор о помолвке Тео с офицером Такером, похоже, не поколебал сдержанности Феде.

— Серьезно, что с тобой происходит? — спросила я после десяти минут натянутого диалога.

— Ничего. Я такая же, как всегда. Все та же эгоистичная сука, — пробормотала Феде, ошеломив меня на секунду.

Я недоверчиво рассмеялась.

— Эй, не смей так говорить о моем подруге. Ты — самый далекий от эгоизма человек.

— Может, ты плохо меня знаешь, — пробормотала она.

— Ауч, — мягко возмутилась я. — Что с тобой происходит? Это из-за Кирилла? Он усложняет тебе жизнь?

Чувство вины ударило меня под дых.

Ее смех был резким.

— Моя жизнь всегда сложная. Я не была до конца честна с тобой или Тео. Я не из Нью-Йорка. Я приехала сюда три года назад.

— Ладно, круто. Это ведь не такой уж большой секрет, правда?

— Я приехала сюда, потому что хотела исчезнуть.

Ее голос звучал так странно и расстроенно. Мне сразу же захотелось успокоить её.

— Ты можешь хранить свои секреты, Феде. Если это твое настоящее имя, — пошутила я.

— Верно. Большинство людей, которые хотят исчезнуть, меняют свои имена, не так ли? Мда. Из меня бы получился ужасный шпион, — пробормотала она. Слова были сказаны в шутку, но в них сквозило что-то слишком реальное.

— Ага, тебе явно нужно купить книгу «Шпионство для чайников». — попыталась я вывести ее из меланхолии.

Я взглянула на часы и напряглась. Черт, этот разговор длился намного дольше, чем я обычно оставалась на линии. Конечно, мои знания о прослушивании телефонов ограничивались телевизионными шоу, но разве не общеизвестно, что длительные звонки легче отследить?

— Мне нужно бежать. Я позвоню тебе на следующей неделе. Если ты не против поработать еще в воскресенье?

Я знала, что это серьезная просьба. Каждый раз, когда Феде приходилось пропускать субботний вечер ради воскресного, она теряла чаевые. Я ждала, что однажды она скажет мне позвонить в другой день, и мы попробуем провернуть это, но до сих пор Феде молчала. Воскресенье было единственным вечером, достаточно спокойным, чтобы убедиться, что к телефону подойдет именно она.

— Я не против. Я буду делать это вечно, если это то, что тебе нужно. Береги себя, Мэллори, — было последнее, что она сказала, прежде чем повесить трубку.

Я сидела и смотрела на свой телефон несколько минут, странно обеспокоенная окончанием разговора.

И только когда я возвращалась к Фреду с пакетом, полным пряно-ароматных закусок, до меня дошло.

Мэллори.

Береги себя, Мэллори.

— Думаю, теперь, когда самое большое событие в Уиллоу-Крик официально завершено, мы можем похлопать себя по плечу за обслуживание, — прогремел на всю кухню голос Лео.

Я с признательностью прислонилась к металлической столешнице и улыбнулась. Сегодня вечером его ресторан впервые обслуживал масштабную свадьбу. Это было для пары местных ребят, ставших вирусными сенсациями и миллионерами. Торжество проходило в его заведении, и полученные в результате кадры, снятые ими и их гостями, вознесут его скромный ресторан высокой кухни в стратосферу. Я не могла быть более счастлива за него — или более не уверена в своем будущем в Уиллоу-Крик.

Видеоролики должны были попасть на всевозможные онлайн-платформы, и я прилагала все усилия, чтобы держаться от камер подальше. Не знаю, удалось ли мне это, хотя шансы на то, что Кирилл увидит меня на заднем плане видео, снятого случайным блогером, были минимальны. Он не был любителем социальных сетей.

Проблема с Уиллоу-Крик была больше связана с тем, что Феде назвала меня настоящим именем несколько дней назад. Если она знала мое имя, было только одно место, где она могла его услышать. Даже для персонала дома престарелых я была Лори Уилсон, так что это должен был быть кто-то из людей Кирилла или сам Кирилл. Феде назвала его как какое-то скрытое послание? Предупреждение о том, что он добрался до нее?

Означало ли это, что он отследил звонок? Я всегда пользовалась одноразовым телефоном, но достаточно ли этого? Я понятия не имела. В области скользкого, незаконного поведения я была вне конкуренции рядом с его силой и размахом, не говоря уже о его природной способности быть сумасшедшим сталкером.

Я должна была уехать сейчас же и перестать тянуть время. Я чувствовала это нутром. Но тогда я потеряла бы единственное хорошее в своей жизни. Уиллоу-Крик, Фреда и Лео, свою работу. Теперь мне нужно было беспокоиться не только о себе. Мне также приходилось беспокоиться и о ребенке. Это было крайне утомительно.

Сегодня вечером Лео попросил о помощи всех своих знакомых, чтобы обслуживание на таком большом мероприятии прошло безупречно. Я согласилась помочь, хотя никогда еще так не уставала. Кухня была убрана, и весь персонал в приподнятом настроении отправился в местный бар, чтобы отпраздновать успех мероприятия.

— Ты с нами, Молли? — спросила Тара, одна из официанток, хватая свою сумку.

— Конечно, ненадолго, — согласилась я.

Я не хотела идти, но после разговора с Федерикой я нервничала всякий раз, когда оставалась одна. Мне нравилось находиться в толпе, насколько это было возможно.

Думаешь, эти люди смогут помешать мне забрать тебя, Молли? — отозвался в моей голове непрошеный голос призрачного Кирилла. Я вышла из кухни, не дав себе возможности слишком сильно зацикливаться на нем. Во дворе перед старым кирпичным зданием стояла большая группа людей. Я присоединилась к ним, сразу почувствовав себя в большей безопасности.

— Все готовы? — крикнул кто-то спереди, прежде чем группа двинулась в направлении бара.

Заведение Лео находилось недалеко от Мэйн-стрит. Я оглянулась, пока мы шли, и вздохнула. Организатор свадьбы повесил на окно небольшую табличку, чтобы гостям было понятно, где проходит праздничный ужин. Это была доска, освещенная свечами, которые все еще горели в темноте. Готова поспорить на миллион долларов, что Лео совсем забыл о них. Наверняка, он был все еще внутри.

— Эй, ты иди. Я отойду на секунду, — сказала я Таре.

— Мне подождать тебя? — спросила она, прерывая разговор с парнем рядом с ней.

Я покачала головой.

— Нет, все нормально. Лео еще внутри. Я догоню.

Я повернулась, быстрым шагом прошла через внутренний двор к задней двери и открыла ее, набрав код на панели.

— Лео? Ты здесь? — позвала я через пустую кухню.

Все лампы были включены, так что я была уверена, что он все еще здесь, но не могла разглядеть никаких признаков его присутствия. Я направилась ко входу в ресторан, намереваясь сама задуть свечи.

Внезапно громкий хлопок заставил мое сердце подпрыгнуть ко рту. Все мое тело напряглось, и я обернулась, ища источник звука.

Лео рассмеялся над моим паническим выражением лица, а затем посерьезнел, когда рассмотрел меня получше. Он стоял у двери морозильной камеры, держа в руках бутылку марочного шампанского, а пробка валялась на стойке.

— Черт, прости, Молли. Я лишь хотел произнести небольшой тост, чтобы отпраздновать. Я не хотел тебя напугать.

— Все в порядке. Я пришлю тебе счет за лечение от ПТСР, — неуклюже пошутила я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

— Договорились. Я с радостью покрою твои счета за все травмы, связанные с выбиванием пробки из шампанского, — ухмыльнулся он. — Ты разве не собиралась в бар?

— Собиралась. Но увидела, что эти чертовы свечи все еще горят у входа.

— Точно. Можешь убрать их, пока я наливаю?

— Конечно, но я воздержусь. Не любительница шампанского, — сказала я, выходя из кухни и направляясь в обеденный зал. В воздухе все еще пахло изысканным десертом, который приготовил Лео.

Запах черной вишни и темного шоколада повис в воздухе, на секунду погрузив мой разум во тьму. Мое сердце бешено заколотилось, а кожа натянулась. Забавно, как простое сочетание запахов может вызывать такие яркие воспоминания. Если бы я закрыла глаза, то могла бы поклясться, что нахожусь в «Башне», и Кирилл притягивает меня в объятия, окружая своим ароматом.

Неужели этот запах теперь всегда будет вызывать у меня подобную реакцию?

Я подошла к свечам и быстро задула их. Едкий запах горящего фитиля наполнил воздух и развеял воспоминания. В комнате наступила темнота, и лишь свет от пожарного выхода освещал ее.

Когда я повернулась к кухне, мое внимание привлекла не заглушенная машина, стоящая на улице. Она была черной, с тонированными стеклами, которые я нечасто видела за пределами Нью-Йорка. Я смотрела на нее, пока беспокойство поднималось по моему позвоночнику, как призрачные пальцы, пробегающие по каждому бугорку кости.

Отступив от окна, я так пристально уставилась на машину, что у меня зарябило в глазах. Она без предупреждения тронулась с места и исчезла на улице, оставив в воздухе лишь вой мощного мотора как свидетельство того, что вообще была здесь.

Господи, возьми себя в руки, Мэллори.

Так не могло продолжаться, я шарахалась от теней и постоянно ожидала худшего.

На кухне Лео налил два бокала. Один он протянул мне.

— Давайте выпьем за успех, — счастливо вздохнул он.

Я взяла бокал, чтобы не показаться грубой из-за отказа. Чокнулась с ним и поставила бокал на стол, пока он пил.

— Ты даже не выпьешь за мой тост? — он рассмеялся. — Никогда не встречал такой трезвенницы.

— Прости. Не люблю шампанское.

— Откуда ты знаешь, если не попробовала? Эта бутылка стоит триста баксов.

Моя улыбка стала натянутой. Черт возьми, пойми намек.

— Я считаю это пустой тратой, поскольку мне оно не нравится.

— Не люблю давить, — Лео усмехнулся, поднял мой бокал и вложил его мне в руку, — но я вынужден настоять.

— Почему ты так сильно хочешь, чтобы я его выпила? — услышала я свой вопрос, дразнящий тон в моем голосе ослаб. — Ты что-то подмешал туда?

Он удивленно уставился на меня.

— Что?

— Почему ты не можешь оставить это? — спросила я, не скрывая своего раздражения. С меня хватит на сегодня. Я была встревожена, напряжена до предела и чертовски сыта по горло тем, что мной помыкают мужчины, считающие себя вправе управлять мной.

— Молли… — начал Лео, но затем остановился и хмуро посмотрел через мое плечо. — Извините, мы закрыты.

По моей шее поползли мурашки, когда раздался знакомый голос.

— Я понял это по табличке «Закрыто» на окне и запертой двери.

Макс?

Лео выглядел растерянным и слегка обеспокоенным. Он беспокоился недостаточно.

Я ухватилась за стойку и медленно повернулась.

Макс.

Мой бывший телохранитель или тюремный надзиратель, в зависимости от того, как я относилась к прошлому, стоял в дверях и смотрел на меня с легкой ухмылкой.

— Мэллори. Давно не виделись, милая.

Я сделала шаг назад, пока мой мозг отчаянно пытался обработать происходящее.

— Ты его знаешь? — спросил Лео, переводя взгляд с меня на него.

— Я думала, он умер, — услышала я свой глухой голос.

Макс рассмеялся.

— Похоже, это распространенное мнение. Странно. Ты должна знать, что для того, чтобы убить меня, требуется нечто большее, чем пуля в спину. Просто спроси Федерику.

Федерику? Все встало на свои места. Они надавили на Феде и нашли меня. Если Макс был здесь, то и Кирилл тоже.

Запах черной вишни и темного шоколада снова заполнил мой разум.

Он был здесь и наблюдал за мной.

Макс хмыкнул при виде ошеломленного выражения моего лица.

— Не вини ее. У нее не было выбора.

— Ты причинил ей боль? — потребовала я, игнорируя растерянный взгляд Лео.

— Нет, конечно, нет.

— Он… он причинил ей боль? — спросила я, не в силах произнести его имя.

Макс покачал головой.

— Он не хочет никому навредить, Мэллори.

Сквозь мою панику пробилась волна облегчения.

— Он просто хочет тебя, — продолжил Макс. — Он ждет тебя, — мужчина кивнул в сторону входа.

Рыдание подкатило к моему горлу.

— Послушайте, я не знаю, что здесь происходит… — отозвался Лео, обретя дар речи.

Макс вытащил из-за пояса пистолет и одним плавным движением нацелил его на Лео.

Я встала перед ним.

— Нет! Никто не пострадает.

Макс нахмурился.

— Он вел себя как придурок.

— Макс.

— Прекрасно, но если босс узнает, что он пытался напоить тебя, даже ангел-хранитель не сможет его спасти.

Я кивнула, зная, что он честен со мной. Если бы Кирилл был свидетелем напористой сцены с шампанским, он бы уже покалечил Лео, если бы не убил его.

— Разумеется, ведь только он может подсыпать в мои напитки наркотики, верно?

Его рот сжался, и Макс пожал плечами. Ответа не последовало, да и что он мог сказать?

Я повернулась к сыну Фреда, молясь, чтобы он увидел искренность в моих глазах.

— Не создавай проблем. Не пытайся уйти или сделать что-то, что этот человек говорит не делать. Пожалуйста, поверь мне. Он убьет тебя.

Лео побледнел и сузил глаза.

— Во что ты меня втянула, Молли?

Это было немного больно. Я беспомощно покачала головой.

— Прости.

Я повернулась и направилась к выходу. Каждая минута, проведенная в одиночестве, пока я убегала и скрывалась, вела меня к столкновению с неизбежной судьбой.

Макс тихо разговаривал позади меня с Лео.

— Если у тебя здоровый интерес к выживанию, я бы не позволил ему слышать, как ты называешь ее Молли.

Я толкнула вращающиеся двери из кухни в темный зал. Кирилл сидел за столом в центре, окутанный темнотой. От тлеющей оранжевой сигареты в его руке струился дым.

Черная вишня и темный шоколад.

— Привет, Молли.