Беспощадный трон

Глава 5

Молли

Дом в лесу был красивым внутри. Красивым и жутким. Он скрипел время от времени, и в нем постоянно гуляли сквозняки. Здесь всё было из темного дерева, а также стояли бесконечные полки с книгами, исписанные кириллицей на корешках. Я никогда не думала, что буду скучать по холодному, современному комфорту «Башни», но это место в лесу сподвигло меня на тоску.

Николай отвел меня в комнату с кроватью с балдахином, задрапированную плотными бархатными шторами, и запер там. Повсюду стоял слабый запах увядших роз. Я сразу же попробовала открыть окна, просто чтобы проверить. Они были заколочены, а я находилась на втором этаже без крыши над верандой. Это было бы тяжелое падение, даже если бы мне удалось разбить окно и выбраться наружу до того, как кто-нибудь остановит меня.

Здесь были и другие мужчины. Головорезы из братвы Черновых с татуировками на костяшках пальцев и суровыми лицами. Они наблюдали за тем, как я вхожу в дом под руку с Николаем. Это было тревожно. Я скучала по Максу. Мысль о моем бывшем телохранителе вернула мое дико колеблющееся настроение к грусти, и я забралась на кровать, полностью одетая, осторожно скользнув под одеяло. Было чертовски холодно. Когда в этой комнате в последний раз кто-то спал? Она была словно реликвией из другого времени.

Я вздрогнула под одеялом, мои мысли сразу же вернулись к словам Николая. Кирилл солгал мне? Что ж, в этом, конечно, не было ничего нового, хотя маячок в моей руке был неприятным сюрпризом. Помолвка оказалась настоящей? Вот это было больно.

Я закрыла глаза и загнала слезы в то место внутри меня, которое принимало слабость и превращало ее в гнев и твердость характера. Я спрятала возникшую ярость глубоко в груди, впитывая ее, чтобы согреться. Каким-то образом, несмотря на страх, растерянность и разбитое сердце, холод отступил, и тишина леса убаюкала меня, вызывая сон.

На следующее утро Николай расхаживал по кухне, выкрикивая приказы по-русски армии одетых в черное убийц, которым он доверил охранять нас, пока мы спали. Я сидела за столом, пока мужчины разговаривали и ходили вокруг. Они готовили завтрак. Это было впечатляющее зрелище.

— Вот, это по рецепту моей матери, — сказал позже Николай, ставя передо мной тарелку с огромными тонкими русскими блинами. Мои руки снова были связаны за спиной, и он нарезал блины на маленькие кусочки.

— Я не голодна, — отшатнулась я, мой желудок скрутило. Я отвернулась от еды.

Николай вздохнул и схватил мою вилку. Он проткнул кусок блина с такой силой, что тарелка треснула.

— Я сказал, ешь, или я тебя заставлю, — сказал он веселым тоном, в котором было достаточно маниакальной жестокости, чтобы охладить мою кровь.

Он сунул вилку мне в рот, и я прожевала еду. Мед потек по моему подбородку, и я уставилась на него.

— Поблагодари шеф-повара, — приказал он.

— Пошел ты, — пробормотала я, умудрившись сглотнуть. Это было не так уж и плохо.

— Нет, спасибо. Меня не привлекают объедки Кирилла². — Он ухмыльнулся и выдвинул стул рядом со мной.

Я попыталась отодвинуться от него подальше, но он резко протащил мой стул по полу, чтобы я не смогла избежать его кормления. Что за чертовщина была с мужчинами семьи Черновых и их желанием меня накормить?

— Я думал, мы поедим, немного прогуляемся, а потом ты отдохнешь, — сказал он. — Мы же не хотим, чтобы ты выглядела такой разбитой, когда Кирилл явится за тобой, правда? Последнее, что он увидит перед тем, как я всажу ему пулю в лоб, — это то, как хорошо я обращался с его маленькой подружкой.

— Он не тупой. Вряд ли он ворвется сюда с оружием наперевес. Очевидно, что это ловушка.

— Вот тут ты ошибаешься, Мэллори. Кирилл, Виктор, все, кого я когда-либо встречал, недооценивали меня. Кирилл подумает, что, поскольку он вычислил наше местоположение, то сможет удивить меня. Он пугающе предсказуем, — сказал Николай, запихивая мне в рот еще один кусок блина.

Мой желудок скрутило, и я отвернула лицо, продолжая жевать.

— Прекрати. Кажется, меня сейчас стошнит.

Николай лениво приподнял бровь, глядя на меня.

— Я думал, ты лучше переносишь успокоительное, учитывая, что мой брат накачивал тебя им еще до того, как ты узнала, что он нашел тебя. Я был уверен, что к этому времени у тебя уже выработалась какая-то устойчивость.

— Он что? — спросила я, чувствуя, как во мне зарождается беспокойство. Чертов Николай. Все, что он говорил, было идеально сконструированной бомбой, готовой взорваться и разнести на куски то, что я считала реальностью.

— Кирилл велел Рафаэлю Наварро накачивать тебя после смены, чтобы он мог проникать в твою квартиру, пока ты находилась в отключке.

Когда эти слова дошли до меня, тошнота подкатила к горлу, и я повернула голову как раз вовремя, чтобы меня вырвало на пол.

Стул Николая заскрипел, когда он вскочил.

— Blyat, suka! Прекрати блевать, или я действительно убью тебя.

Я уткнулась лбом в стол, вспоминая каждое утро, когда чувствовала себя вялой и полумертвой, и бродила по своей квартире, изводя себя параноидальными мыслями о том, что там кто-то побывал. Я думала, это был Генри. Я была такой чертовски наивной.

— У тебя проблемы с желудком? Тебе нужны пробиотики или что-то еще? — спросил Николай.

Что-то внутри моей жалкой груди треснуло от его раздраженного тона. Я начала смеяться. Эта ситуация была такой безумной и нереальной. Закоренелый убийца спрашивал, нужен ли мне пробиотик для усвоения пищи.

— Послушай, Мэллори, как бы мне ни нравилось твое славное погружение в безумие, держи себя в руках. Все только начинается.

Николай приказал своим лакеям вымыть пол, а я откинулась на спинку стула, лишь для того, чтобы увидеть, что он подносит к моим губам стакан с прохладной водой.

— Выплюнь это на меня, и я заставлю тебя съесть остаток маминых блинов, прежде чем заклеить рот скотчем, поняла? — предупредил он.

Я кивнула, слишком уставшая, чтобы бороться с ним и начала пить.

Он наблюдал за мной, его темные глаза изучали мое лицо. Поставив стакан, он откинул мои волосы назад, несмотря на то, что я снова отвернулась.

— Тебе нужно привести себя в порядок, а после мы поговорим. Нет смысла выворачивать себя наизнанку из-за беспокойства о Кирилле, Мэллори. Если бы ты знала, что он сделал и что он делает с тобой прямо сейчас, когда вас разделяют сотни миль, ты бы не стала расстраиваться из-за его предстоящей судьбы.

— Почему ты так его ненавидишь?

— Я не испытываю к нему ненависти. Совсем. Может, он и знает меня лучше всех в этом мире, но, в конце концов, я всего лишь солдат, а приказ есть приказ, — тихо сказал Николай.

Я напряглась, по коже поползли холодные мурашки.

— Ты хочешь сказать, что твой отец попросил тебя сделать это?

— Мой отец приказал мне хладнокровно застрелить тебя и оставить в постели Кирилла, — ответил Николай.

Я тяжело сглотнула, когда мой пульс загрохотал в ушах.

— Тогда что ты делаешь? Почему мы здесь?

Николай перевел взгляд с меня на картину, висевшую на стене. Это была масляная живопись, явно любительская, но Николай смотрел на нее с благоговением.

— Знаешь, перед смертью Ирина, моя мать, почти полностью сошла с ума здесь, в одиночестве. Изоляция лишила ее рассудка, ну и разлука со мной, конечно. Виктор убил ее разум задолго до тела. Я начинаю думать, что он делает то же самое с Кириллом и мной.

Это откровение успокоило меня, и в груди зародился крошечный, настойчивый огонек надежды.

— Зачем позволять ему? Он не смог бы противостоять тебе и Кириллу вместе.

Николай вздохнул, прислонившись к стене и скрестив татуированные руки на широкой груди. Он не был таким огромным и устрашающим, как Кирилл, но с Кириллом мало кто мог сравниться. Однако, Николай был близок к этому, и в его движениях чувствовалась гибкая грация, которая кричала о хищнике моему подсознанию.

— Это стало невозможным с того момента, как Виктор приказал тебя убить.

— Но ты не подчинился ему. Вместо этого ты привел меня сюда, — парировала я.

Николай усмехнулся, но как-то грустно.

— Неважно. Я знаю своего брата. Привести тебя сюда было равносильно объявлению ему войны. А теперь иди в кровать. Ты больна. Я не могу вызвать сюда врача, и последнее, что мне нужно, — это вернуть Кириллу холодное тело.

Сзади ко мне подошел мужчина помочь мне встать, и Николай наблюдал, как меня выводят из комнаты.

— Я думала, ты собираешься убить его, — напомнила я Николаю, оглянувшись через плечо.

Он промолчал, оставив свои загадочные слова крутиться у меня в голове.

Николай не выпускал меня из комнаты до ночи, и большую часть дня я провела за чтением английской книги, которую нашла в комоде, время от времени прерываясь на сон.

Он ждал меня в библиотеке. В вычурном камине горел огонь, а на маленьком столике стоял ужин, включающий в себя что-то пахнущее, как томатный суп, и кусок сухого черного хлеба. Я набросилась на еду, как голодный волк. Николай усмехнулся, наблюдая за мной. Он больше не связывал мне руки, и я наслаждалась свободой, поскольку могла сама себя покормить.

— Не ешь слишком быстро. Тебе нужно притормозить.

Он сел с противоположной стороны от меня. К камину были придвинуты два огромных кожаных кресла. С одной стороны от огня лежала вилка для гриля, а с другой — странная сковорода с отверстиями на дне.

— Это для каштанов, — сказал Николай, проследив за моим взглядом.

— Ты не связал мне руки, — заметила я через некоторое время. Я ненавидела гадать, собирается ли он снова ограничивать мою свободу. Мне нравилось управлять своими ожиданиями.

Николай склонил голову.

— Я решил посмотреть, что из этого выйдет. Я обдумал все способы не дать тебе сбежать и умереть от переохлаждения в лесу, и остановился на самом эффективном. Честности.

— Честности? — переспросила я, тревога скрутила мой желудок, вытесняя ужин.

Губы Николая изогнулись в понимающей ухмылке, словно он держал все карты и знал это, в то время как у меня была проигрышная комбинация.

— Ты мне нравишься, Мэллори. Ты не производишь впечатление влюбленной дурочки или пленницы, поэтому я сделал вывод, что ты до сих пор оставалась с моим братом только потому, что он лгал тебе.

— Кирилл не лгал мне. Я знала о помолвке, — указала я, не понимая до конца, почему пыталась убедить Николая не проливать свет на то, что он считал ложью Кирилла. Я боялась, внезапно осознала я. Я была до смерти напугана тем, чего не знала.

— Верно. Меня это удивило. Полагаю, он думал, что все еще может выкрутиться, — размышлял Николай. — Но есть и другие вещи. Я забыл выразить тебе свои соболезнования в связи с утратой. Твоего отца, Генри.

Николай наклонился и наблюдал за мной с волчьим напряжением, от которого меня бросило в дрожь. Его проницательные глаза улавливали каждую вспышку моих эмоций — от удивления и шока до боли.

Он улыбнулся.

— Упс. Ты не слышала новости? Твой отец скончался под присмотром Кирилла всего несколько ночей назад.

— Когда именно? — оцепенело спросила я.

— Хм, давай подумаем. Примерно три ночи назад.

Ночь в убежище. Ночь, когда он пришел ко мне, обнял меня, спал рядом и показал мне татуировку над своим сердцем. Мой желудок снова скрутило, когда осознание того, что Генри мертв, обрушилось на меня подобно приливной волне. Я уронила ложку и откинулась на спинку кресла.

Николай наблюдал за мной, склонив голову набок, как инопланетянин, изучающий человеческие эмоции.

— И никаких слез по старому доброму папе?

— У нас были не очень хорошие отношения, — сказала я ровным голосом.

Наконец шок отступил настолько, чтобы я могла что-то почувствовать. Генри был мертв. Мой отец был мертв. Большую часть моей жизни ему отводилась роль злодея, и это лишь усугубилось с той ночи, когда мы сбежали из Вудхэйвена и стали вместе бороться за выживание. Между нами не было любви, и все же он был моей семьей. Я не знала, как относиться к его потере, но я точно знала, что чувствовала из-за того, что Кирилл скрывал это от меня.

— Это еще не все, — добавил Николай, как раз когда эмоциональная буря внутри меня немного утихла. Он постучал пальцем по бумажной распечатке на маленьком столике рядом с собой, а затем передал ее мне.

— Доктор Петров работает на братву, и он был более чем счастлив предоставить записи о твоем пребывании в больнице.

Новая боль и тревога захлестнули меня. Я больше не могла этого выносить. Меня и так тошнило, а голова кружилась половину времени. Дрожащими пальцами я потянулась к бумаге, опустив глаза и просматривая напечатанные слова. Все было заполнено медицинскими терминами, и я едва могла выделить что-либо полезное в своем нынешнем состоянии смятения.

— Что тут написано?

— Ну, это не совсем понятно, но выводы можно сделать, основываясь на твоих симптомах, — сказал Николай, вертя в руках нож, который где-то раздобыл.

Мне следовало бы больше беспокоиться об этом ноже, чем о словах, которые были четко выделены на бумаге.

Текущая форма контрацепции: имплант.

Состояние: срок действия истек, исходя из концентрации гормонов в крови.

Рекомендуемое удаление: отклонено.

— Впрочем, возможно, у тебя кишечная инфекция. Это может быть что угодно, — продолжил Николай, его темные глаза сверкнули.

Я откинулась назад в оцепенении. У меня не было слов. Мой имплант больше не действовал? И Кирилл знал это, судя по отчету. Он, блядь, знал это.

Он всегда стремился кончить в меня, погружаясь как можно глубже и оставаясь в таком положении так долго, как только мог. Он даже вдавливал те капли, что вытекали наружу, обратно в меня. Что-то разбилось в моем сердце.

— Ни одной слезы для меня, принцесса? — задумчиво спросил Николай, используя прозвище Кирилла. Я не стала его поправлять. — Если бы Кирилл использовал меня и манипулировал мной подобным образом, я бы, наверное, очень расстроился.

Я встретилась с ним взглядом, и черная ярость затуманила мое зрение. Мои руки сжались в крепкие кулаки на коленях.

Николай усмехнулся.

— Ах, вот и оно. Добро пожаловать в эпоху просвещения, Мэллори. Теперь, когда ты знаешь всю картину, ты можешь сделать свой выбор. Я не хочу снова связывать тебя. С меня хватит, и я не думаю, что твои тощие маленькие запястья выдержат это. Независимо от того, что ты думаешь обо мне, я не люблю заставлять женщин истекать кровью. Если ты собираешься сбежать…

— Нет. — Мой голос прозвучал как самый твердый металл. — Я не собираюсь убегать. Я собираюсь дождаться Кирилла прямо здесь.

Николай ухмыльнулся.

— Отлично. Пусть правда сделает тебя свободной. — Он задумчиво склонил голову набок. — Знаешь, ты напоминаешь мне Ирину, мою мать, до того, как Чернов использовал ее и выплюнул. Возможно, Кирилл планирует забрать твоего ребенка, когда тот станет достаточно взрослым, и оставить тебя умирать в подобном месте в одиночестве.

Сердце сжалось в груди, и я покачала головой.

— Я не допущу этого.

— Может, и не допустишь. У тебя есть много преимуществ, которых не было у нее. Во-первых, ты можешь говорить по-английски. Еще одно преимущество в том, что… у тебя есть я. — Улыбка Николая была злой и пугающей. — Я не хочу, чтобы ты закончила, как она, принцесса. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить это, но ты должна сделать все остальное.

— Я сделаю. — Мой голос был смертельным шепотом над хрипом моего сердца. — Я сделаю это любой ценой.