Бесславный герой - Книга 1

Глава 14

Итак, свою готовность к вторжению я представлял на среднечковом уровне. В моём распоряжении находится отряд из шести бойцов: четыре мечника и два лучника, один из которых вернётся в строй, как только начнётся событие. Итог второго дня мне видится неплохим при полном отсутствии опыта в выживании в других мирах. К тому же, у меня есть ещё примерно семь часов, чтобы успеть достать больше душ с помощью парочки незаконченных квестов. Также нужно озаботиться добычей ресурсов в шахте, чем займутся мои дорогие подопечные, пока я разберусь со своими делами. Отправив троих мечников в нашу собственную шахту, сам я двинул в деревню, чтобы пообщаться с Мирандой и Лиамом.

Совершая прогулку вдоль ручья, приятно ласкающего ухо своим спокойным журчанием, я никак не мог придумать, что мне делать с призраком, маячившим в квесте с утопленницей. Ладно люди, ладно гноллы и зомби, да кто угодно подойдёт, лишь бы оружие имело на него хоть какое-нибудь физическое воздействие, но призрак… Соль, серебро, святая вода, кресты, что-то из этого вообще может сработать? На Земле все призрачные сущности существовали только на словах без доказательств и так вышло, что сам я несуеверный от слова совсем.

Идеи отсутствовали, поэтому я выбрал метод проб и ошибок. В конце концов, ноги унести никогда не поздно, моей выдержки должно хватить против каких-нибудь ментальных призрачных атак. Не зря же характеристику духа поднимал, да и награда вроде не завышена, так что надеюсь, пронесёт.

В деревне, вопреки всем ожиданиям я никого не нашёл. Кузница пустовала, в центре тоже не приметил нужных лиц, зато поймал немало брезгливых взглядов в свой адрес. Хотел рискнуть поспрашивать у жителей о том, куда делись брат с сестрой, но, ожидаемо, получал лишь от ворот поворот. Зато случайно встреченный староста Элдан оказался ровно противоположного настроя. Судя по мягкой улыбке, у старика было хорошее настроение, и он даже первым подошёл ко мне.

-Добрый вечер, вы что-то забыли у нас? – Поинтересовался он непринуждённо, с ходу дав понять, что, несмотря, на позитивный настрой, мне здесь по-прежнему не рады.

-Я хотел найти Миранду и Лиама, не знаете, где они?

-Нет, не знаю, также, как не знает никто в Амбасе. Кажется, они покинули нас, не предупредив – пожал плечами Элдан

Вот блин, не свезло. И к чему такая спешка? Так сильно испугались угрозы со стороны гноллов? Я же говорил, что со всем разберусь… Ну теперь один квест откладывается на неизвестный срок.

-Ладно, тогда мне нужно узнать ещё кое-что, насчёт Билары.

-Билара? Помню-помню, она суженой Роберту приходилась. Утопла девка, а он после того и загоревал, злился на нас мужик, что не помогли ей. Да только кто мог помочь? Одни бабы на пруду плескались.

-Мне сказали, что она не просто утонула, её утопили.

-И кто вам такое сказал? – С хитрым прищуром спросил дед.

-Это не имеет значения. Намного важнее, что утопила её ваша дочь.

-Вздор это – нейтральным голосом произнёс староста, словно искренне верил, что моё заявление безосновательно и абсурдно, - юноша, сегодня вы спасли нас от чудовищ, а я человек благодарный, готов закрыть глаза на вашу клевету и странные дела, которые вы творите, но говорить гадости о своей семье не позволю. Если это всё, то прошу вас покинуть деревню – вежливо взялся он меня выпроваживать.

-А призрак утопленницы вы сами изгоните?

-Призраков не существует, выдумки это – всё тем же безразличным тоном продолжал старик.

-Тогда почему девушки жалуются на ночные кошмары и со страхом упоминают об утонувшей?

-Да потому что дуры они. Как Билара утопла, так и посходили с ума. Напридумывали небылиц и теперь сами ходят трясутся, боятся пруда, будто там не вода, а котёл с кипящим маслом. Клайм, не верьте вы этим трусихам, они вас как угодно заболтают, лишь бы внимание привлечь. Давно пора им всыпать, как следует.

Кажется, староста ни в какую не собирался мириться с правдой. Скорее всего, трусихами Элдан называл всех свидетелей происшествия. Интересно, догадывается ли он, кто слил все подробности произошедшего. Всё-таки уход Миранды из деревни выглядит слишком хорошим совпадением.

-К сожалению, выдумки могут оказаться недалеки от истины. Если это подтвердится, то вы рискуете жизнями своих соседей – попытался я немного надавить на старосту.

-Разговор окончен. Не задерживайтесь у нас, пожалуйста – грубо отмахнувшись, Элдан повернулся ко мне спиной и пошёл по каким-то своим делам.

В целом, его поведение ничуть не выходило за рамки предсказуемого. Люди никогда не меняются. Тем более, чего я хотел от тех, кто по уровню развития находится в средневековье, приправленном магическими штучками. На острове правят сильные, а слабые только и думают о выживании, неважно, чего оно им будет стоить. Один отец родеет за заболевшего ребёнка, другой – за совершившего серьёзный проступок. Я, конечно, тоже хорош, в такой суете заявляюсь со своими благими намерениями, да кто вообще в такое поверит? А даже если и поверит, то всё равно будет искать свою выгоду, и Элдану точно нет никакого смысла связываться с колдуном, которого он сам не признаёт, это момент уронит его авторитет.

-Дядя колдун! – Звонкий девичий голосок внезапно разрезал затихавший вечер.

-Кели, не кричи так, побереги горло – шикнул на дочь Малтон, гуляя с той под ручку на свежем воздухе.

Завидев меня, мужчина махнул мне рукой, на что я ответил коротким кивком.

-Кто-то очень быстро идёт на поправку – приблизился я к ним, приветственно улыбнувшись девчушке.

-Такая непоседа. Отказывается лежать в кровати после долгой болезни, говорит, теперь будет помогать мне в поле – поделился Малтон с уставшей, но искренне счастливой улыбкой.

-Спасибо вам большое за лечение, дядя колдун, вы самый красивый, умный и добрый! – Поблагодарила меня Кели, сложив ручки на животе и раскачиваясь из стороны в сторону.

От её наивных детских комплиментов веяло беспечной лёгкостью и неприкрытым смущением. Это было действительно мило, однако во мне ничего не дрогнуло... Мысленно я ругал себя за то, что не могу разделить чужую радость от победы над болезнью, но это ни к чему не вело.

-Спасибо, Кели. Только запомни, меня зовут Клайм, и я не колдун – уточнил я, чтобы ребёнок не привлекал слишком много внимания.

-Прости, она не хотела тебя оскорбить, я тоже прошу прощения, что так к тебе обращался – вступился Малтон за дочь.

-Ничего страшного в этом нет, но лучше нам впредь лишний раз не пересекаться, а то соседи и на вас будут косо смотреть.

-Никуда от этого не деться, и всё же я ни о чём не жалею – вздохнул Малтон, проведя грубой ладонью по макушке дочери, - кстати, я передал твои слова старосте.

-Знаю, я только что с ним говорил. Он сказал, что Миранда и Лиам ушли из деревни и не захотел сознаться, что его дочь утопила Билару, жену Роберта – поделился я с собеседником, сбавив тон до полушёпота.

Мужик резко переменился в лице. До этого вопроса он итак не выглядел слишком беззаботным, общаясь со мной при других людях, но теперь насторожился ещё сильнее, взялся озираться по сторонам, не подслушивает ли нас кто.

-У нас запрещено говорить об этом. Зачем оно тебе? – Спросил Малтон ещё тише.

-Возможно, по округе бродит призрак утопленницы, его нужно изгнать.

-Не уверен, что смогу помочь с этим. Дело в том, что никто ни разу такого не видел. Женщины-то пугливые, им и померещиться может, а вот мужиков таким не проймёшь, многое уже на своём веку видели. Мы не отступили перед хихикающими собаками с рудника, так что глупые вымыслы здесь тем более никого не страшат.

-Что ж, и на том спасибо, берегите себя – не стал я затягивать беседу.

Увидев здоровую девочку, которой больше не грозила нависавшая костлявая лапа смерти, я осознал, что в первую очередь не слова помогают нам влиять на события, а полноценные действия. Именно поэтому надо снова пройтись вверх по ручью и встретиться с утопленницей лицом к лицу, хотя бы убедиться, что она вообще существует. Кто знает, может быть Элдан прав, и люди нагоняют жути больше, чем есть на самом деле. С такими утешающими мыслями я снова потопал к пруду.

Водная гладь хорошо запомнившегося мне водоёма пестрила рябью, гонимая слабым прохладным ветерком. На сей раз я свернул в противоположную от рудника сторону и присел на старом поваленном стихией стволе, дожидаясь чего-то сверхъестественного. Первый час тянулся долго, солнце сильно побагровело, а я, сбившись со счёта, запустил по поверхности воды очередной плоский камень, насчитав серию из пяти блинчиков, оборванную гулким провалом каменного кругляша на дно. Надеясь побыстрее получить неприятностей на пятую точку, я злил призрака, как мог, а заодно практиковался в том, чему не уделял время с детских лет. С моей возросшей силой стоит побольше задумываться о самоконтроле. Слишком тоненькие камни могли запросто раскрошиться в руке, в то время как излишне сильный бросок заставлял снаряд прорезать воду вне зависимости от того, насколько он был идеально подобран. В общем, я учился взаимодействовать с предметами, не разрушая их. Мне часто приходится сталкиваться опасностями, прибегая к грубой силе, но однажды небрежное отношение к тем, кто слабее, может сыграть злую шутку. Не хотелось бы случайно кому-то сломать ладонь при рукопожатии.

На втором часу мою тренировочную забаву прервал странный звук. Листья окружавших меня деревьев неестественно зашелестели, словно кто-то перескакивал по веткам. Нет, это были не белки и не птицы. Я не приметил ни одного живого существа, зато остро почувствовал на себе пронзительный взгляд. Неужели дождался? Хорошо, ещё достаточно светло, смогу нормально разглядеть, с чем имею дело.

Однако, моим худшим ожиданиям не суждено было сбыться, ведь всё получилось даже хуже. Покрепче перехватив рукоять одноручного меча, я продолжал озираться по кругу, улавливая каждое шуршание. Ветер полностью стих, оставив беззвучный штиль, а спустя секунду два мощных воздушных потока ударили по мне спереди и сзади, словно я оказался между молотом и наковальней. Голова сильно закружилась, из носа пошла тонкая струйка крови. Я еле удержался на своих двоих, наблюдая, как бордовые капли падают на землю с моего подбородка.

-Мерзкое исчадие, своим существованием ты оскорбляешь саму природу – внезапно произнесло дерево нежным женским голосом.

Не знаю, что это за магия была, но приложило меня знатно. Либо кара настигла, за то, что деревья в промышленных масштабах срубал, либо призрак уже в свою власть взял и теперь мне мерещатся говорящие стволы. Стоп, а почему нечисть называет меня исчадием? Что-то не сходится, она вроде не из-за мужчины погибла. А что, если она знает, кто убил её мужа… Тогда мне точно конец.

Ощущая себя лопастью рабочего вертолёта, я подполз к одному из деревьев, опершись плечом на шероховатую кору и совершил очередную ошибку. Влажные корни резко вырвались из заключения почвы, стряхивая крупные комки грязи и жадно оплетая моё тело. Не успев опомниться, я стал узником живых оков.

-Зачем ты пришёл на наши земли?! Зачем разорил их и нарушил прекрасный гармоничный баланс?! – Задавал один за другим вопросы голос, постоянно меняя своё местоположение вместе с вернувшимся потоком ветра.

К сожалению, приходить в себя я начал только сейчас, но лучше поздно, чем никогда. Из крепких объятий ещё есть шанс выбраться с помощью огненной инфузии. Рука по-прежнему не отпускала оружие. Маленькая надежда на спасение имелась. Странные вопросы бесформенной сущности в сложившихся обстоятельствах меня мало заботили, однако хотелось бы увидеть, кто их задаёт.

-Эй, я не знаю кто ты, и понятия не имею, о чём идёт речь, так что отпусти меня и давай спокойно всё обсудим.

Попытка в дипломатию не увенчалась успехом. Почувствовав, как давление усиливается, я не стал откладывать попытку освободиться. Вспыхнувшее на клинке пламя отпугнуло часть корней, расползшихся подобно змеям обратно в землю. Я смог дёрнуть рукой и вырваться из ослабевшей хватки, после чего поднёс горящий меч к другим частям тела, постепенно освобождаясь.

-Слушай, я здесь не по своей воле, меня случайно забросило, так что не злись! Если ты не причинишь мне вреда, то я тоже тебя не трону!

-И как я должна поверить лживым словам человека, принявшего чужое проклятие, как благой дар?

-Меня никто не проклинал, а на этом острове я из-за пожирателя миров!

-Ты подчиняешься самой ненасытной твари, несёшь её волю и безграничные разрушения. Твоя магия, твоя сила, каждый волосок на твоей голове – все они пропитаны тёмной энергией, сотканной из множества невинных душ, вырванных из естественного круговорота бытия – ветер завихрением прогулялся по пламени на лезвии меча, неприятно резанул по рукам и лицу, - и чем ты оправдаешь такой тяжкий грех, человек? – Добил издевательской насмешкой голос.

К сожалению, мне ничего неизвестно о вверенной в моё пользование силе, кроме того, что хозяином её по праву является поистине ужасающее создание, которое бесправно тусит в моей квартире. Велика вероятность, что всё сказанное – чистая правда, однако это не изменяет моих собственных намерений.

-Я сам плохо соображаю, что тут вообще происходит, так что не надо меня обвинять во всех грехах. Я хочу просто вернуться к своей обычной жизни скучной жизни без нескончаемых конфликтов и посторонних в моём доме.

Воздушные порывы немного стихли, а за одним из деревьев прямо передо мной показалась стройная женская фигура, одетая в простое платье, сотканное из зелёных листьев и лоз растений. Изящно ступая незвучными шагами по земле, незнакомка вышла вперёд. Смотря на меня широкими зелёными глазами с интонацией маленького ребёнка, выражавшего искреннее любопытство ко всему, что заметит, она спросила:

-Тогда почему ты помогаешь ему?

Стоящая передо мной зеленоволосая девушка бесспорно могла очаровать любого мужчину и ни единой чертой не походила на искомый распухший труп утопленницы. Однако, мне сейчас было совсем не до прекрасных черт. Опасаясь любого растения рядом с собой, я думал, как изменить её мнение и склонить на свою сторону или, хотя бы убедить не превращать меня в компост.

-Вот опять, о чём мы вообще говорим? Я преследую только свои собственные цели и параллельно пытаюсь защитить жителей острова, разве это плохо?

-Но ведь ты пользуешься силой пожирателя миров, а она несёт только смерть – разочарованным жалостливым тоном произнесла девушка.

-А какой у меня выбор? Я ведь сказал, что нахожусь здесь не по своей воле. Приходится играть по чужим правилам, пока что иного выхода не вижу.

-Если примешь смерть, то освободишься от его влияния. Я могу попробовать вернуть тебя в естественный круговорот жизни. Своей жертвой ты спасёшься сам и освободишь других.

-Эм, тут такое дело, я не могу умереть. Меня всё равно воскресят, так что идея сразу отпадает.

-Наивно было полагать, что ты согласишься добровольно…

Её интонации с начала разговора значительно изменились. Раньше она хотела убить меня с нескрываемой злобой и брезгливостью, а теперь как будто пыталась выступать в роли спасителя заблудшей души. При любом раскладе я не собирался стоять столбом и уже приготовился защищаться, однако в последний момент что-то изменилось. Выдержав молчаливую паузу, девушка внимательно посмотрела мне за спину, а затем снова сфокусировалась на моей персоне. Готов поклясться, в этот момент я почувствовал, будто сзади кто-то стоял. Я сделал пол оборота головой, чтобы боковым зрением приметить обошедшего меня с тыла гостя, но там никого не оказалось.

-Я выслушаю тебя – неожиданно произнесла девушка.

-И нападать не будешь?

-Не буду – еле улыбнувшись, согласилась она.

Подозрительно быстро она переменила своё мнение о ситуации. Впрочем, я не особо хотел проверять, насколько она сильна. Момент для нападения виделся удачным, однако рисковать смысла не было. Я взял на себя рискованную инициативу и отправил меч с ещё неисчезнувшей инфузией в инвентарь.

-Тогда, может, начнём с приветствия? Моё имя Клайм.

-Я Тхэлая, дриада и покровительница этого леса.

Пу-пу-пууу. Картина с рядами голых пеньков на базе тут же врезалась в память. Конечно, неудачно вышло, да только по-другому мне было никак не поступить, всё-таки мои постройки делаются из древесины. Я и от идеи вырубать лес дальше во многом отказался из-за более полезных ископаемых под землёй, а так вполне выгодное предприятие получалось.

-Так что тебя привело сюда, Клайм? – Спросила Тхэлая, приобняв одно из деревьев, словно играла со мной в прятки.

-Полгода назад здесь утонула девушка. Говорят, теперь она наводит кошмары на жителей из деревушки неподалёку – выложил я всё, как на духу.

-И ты сидел в ожидании её?

-Больше ничего путного не придумал – признался я.

-Можешь никого не ждать, она давно лежит на дне пруда. Безмятежно и тихо.

Я бы даже не стал узнавать новые детали и со спокойным сердцем оставил затею с преследованием мстительного духа, да только квест никуда не пропадал.

-Если не существует призрака, тогда кто пугает деревенских?

-Это была я – спокойно пояснила Тхэлая.

Выполнен квест “Неупокоенный дух”!

Награда: 2000 душ.

А, так достаточно было выявить правду…

-Что это было?! – Нахмурившись, холодным голосом спросила дриада, - ты… Ты стал сильнее.

-Погоди-погоди – поднял я вверх руки, - только с выводами не спеши, я просто выполнил задание, и получил за это награду. Мне просто нужно было выяснить, что это за мстительный дух такой.

-Клайм, ты понимаешь, что постепенно теряешь собственную сущность. Твоя душа станет очередной закуской для того, чью силу ты заимствуешь, - сочувственно вздохнула Тхэлая, - злом не победить другое зло. Со временем ты начнёшь забывать своё имя, собственную историю и это окончательно погубит тебя.

-Моё имя?

Как-то все самые страшные части рассказа дриады прошли мимо меня, но за концовку я зацепился. Аккуратно, боясь спугнуть потуги нескольких извилин, отвечающих за идентификацию себя в обществе, я стал вспоминать. Имя… Меня зовут… Меня зовут… Да ладно, как это возможно? Я реально его забыл.

-Теперь понимаешь? Ничто не пройдёт без последствий – подлила девушка масла в огонь.

Память не отзывалась тем самым именем, данным при рождении. Клайм, - единственное, что осталось со мной. При том неприятные эпизоды из жизни продолжали хаотично всплывать, будто я стал счастливым обладателем частичной амнезии.

-А откуда ты столько знаешь о потере имени и сущности? Не слишком ли много опыта для лесного жителя? – Поинтересовался я, рассчитывая получить ответы, которые мне не дал Шемгал.

-Такова природа духов. Что я, что пожиратель миров, мы похожи по своей сути.

Кажется, Шемгал что-то говорил о том, что он великий дух или что-то в этом роде. Правда, глядя на дриаду, я делал вывод, что духи хоть и похожи между собой внутренне, но масштабы у них явно совершенно не совпадают. Когда одни берут для развлечения целый остров в заложники, другие просто охраняют лес.

-Ничего не понимаю. Тогда ты тоже забираешь чужие имена и подчиняешь себе людей? – Поинтересовался я в лоб, чтобы разобраться на пальцах.

-Нет, я не беру больше, чем требуется, и не стремлюсь поглотить всё.

-То есть, ты находишься в своеобразном симбиозе, а пожиратели миров этакие хищники.

-Симби… Что за странное слово? – Нахмурилась Тхэлая.

-Проехали. Пока что предположим, что всё так. Скажи, как я могу вернуть своё имя?

-Его должен отдать обратно тот, кто забрал.

-Как легко и тяжело одновременно… – Заключил я.

В целом, у меня ещё оставалось в запасе достаточно времени, поэтому я немного задержался, чтобы побольше пообщаться с дриадой. Тхэлая поведала мне подробности инцидента полугодовалой давности, которые я уже слышал от Миранды. Разве что занятным фактом стало то, что последняя ссора между ними произошла из-за Роберта. Охотник, разбойник и, как выяснилось, сельский донжуан, он был чуть ли не главным предметом делёжки, из-за которого произошла трагедия. Такая вот злая ирония.

К этому моменту мы с дриадой находились уже в более расслабленных положениях. Она полностью показалась из-за дерева и увлечённо рассматривала текущую по стволу струйку муравьёв, а я время от времени расхаживал из стороны в сторону, разминая ноги.

-Одного не пойму, зачем ты взялась притворяться призраком? – Спросил я, собирая остатки пазла.

-Чтобы люди поменьше сюда приходили. Они болтливые и шумные. Крики тех девушек и мёртвое тело, оставленное в чистой воде, стали последней каплей терпения, и я решила их проучить.

-Занятно, тогда понятно, почему в основном женщинами виделись кошмары.

-Угу – уставши выдохнула Тхэлая, - пора прощаться, у меня есть другие заботы – оторвала она взгляд от дерева и шустро юркнула за него.

-Подожди, нужно ещё кое-что обсудить – попытался я остановить дриаду, чтобы попробовать заручиться её поддержкой.

-Уходи – нежно прошептал ветер, сменившись полным затишьем.

Она ушла также неожиданно, как появилась. Ну вот, только общий язык нашли, вроде как притёрлись и даже разговорились, а она взяла и сбежала. Ну хоть не убила, и на том спасибо.