Бесславный герой - Книга 1

Глава 24

Путь занял несколько часов, однако, уже спустя половину этого срока я стал замечать жуткие преображения. Деревья увядали на глазах, будто всю воду из них постепенно выкачивали. Они становились трухлявыми и хрупкими, настолько, что даже самые толстые ветки трещали от лёгких прикосновений.

Какие же возможности Шемгал придумал для других, если такую жесть вытворяет всего один “игрок”? Мысль об этом отвлекла меня от собственных неурядиц, которыми я терзал себя с самого разговора со странным духом татуированного подростка.

Мрачные виды преследовали нас вплоть до тех пор, пока лес не начал редеть. Мы вышли к пустырю. Именно это место стало базой для некроманта. Голая пыльная потрескавшаяся земля, на которой больше ничего не росло и неизвестно, вырастет ли когда-нибудь ещё. Открывшийся серый пейзаж дополнялся лишь тёмными, как битум, строениями с острыми краями и резкими ребристыми поверхностями. Логово повелительницы скелетов даже в своём зародыше выглядело угнетающе.

Какая-то женщина стояла в обществе нескольких отощалых подчинённых. Держа в руках жезл, на конце которого красовалась голова змеи, выпустившей острые клыки напоказ, она была чем-то увлечена. Будто изучала что-то невидимое прямо перед собой. Однако, вскоре резко повернула голову в нашу сторону, радостно выкрикнув:

-Шемга-а-ал!

Чего? На её лице проявилась улыбка? Точно, она улыбалась и махала мне рукой. Потому что ни во что не ставит наши силы или есть иная причина? Понимая, что смысла тайком перебираться между остатками мёртвых деревьев нет, я вышел в открытую, вновь оставив отряд чуть позади.

-Лучники, прикройте меня, когда начнётся бой. Артур поможешь мне в Авангарде, остальные должны не подпускать скелетов к лучникам. Никаких “жертв во имя хозяина”. Если я умру, то отступайте, Цезарь и Призрак пусть прикроют общее отступление. Всем всё ясно?

Молчаливый синхронный кивок всех пятерых стражей на сей раз порадовал. Конечно, если всё пойдёт по причинному месту, то вряд ли эта тактика даст плоды. Противник явно превосходил нас числом. Однако, даже если один или два стража сумеют спастись, это станет небольшим достижением.

-Ни пуха нам – полушёпотом произнёс я.

Женский голос, назвавший меня чужим именем, казался таким родным и знакомым. Моосана? Имя само всплыло в сознании, как будто я знал его раньше. У неё была потрескавшаяся бледная кожа и выцветшая седая причёска каре, обрывавшаяся чуть выше её необычного доспеха, словно его сделали из огромного паука, хитин которого послужил основой, а сложенные лапы – украшением.

-Мне так нравится придуманная тобой забава. Раньше я даже не думала, что играть с едой может быть настолько весело. Они так отчаянно пытаются выжить, хе-хе – с довольной улыбочкой делилась своими впечатлениями женщина, - только не понимаю, зачем ты моих прислужников обижаешь, они ведь тебе ничего плохого не сделали.

-Не люблю, когда кто-то покушается на мою территорию, - ответил я добродушно и осторожно, пробуя примерить на себя роль старого приятеля.

Блеклая женщина не казалась враждебно настроенной. Откуда-то она знала имя Шемгала, и называла меня именно им. И что в её понимании значит играть с едой? Мы ведь не испытываем голода или жажды… Элементарное рассуждение давало чёткий ответ на вопрос о том, кто стоял передо мной. Идея о том, что остальные также, как и Шемгал нашли себе марионеток отпала. Прямо сейчас я имел дело с самой настоящей пожирательницей миров Моосаной. Возможно, эффект неожиданности, – мой единственный шанс на победу. Ведь я, даже просто нарубив лес, мог неплохо поднабрать ресурсов, что говорить о той, кто поглощает всё на своём пути, даже будучи ограниченной в возможностях.

С каждым сделанным шагом навстречу, я и мой отряд приближали успех в уничтожении основы её базы. Даже с меньшими силами мне казалось, что провернуть диверсию будет не так уж сложно, стоит только сократить дистанцию ещё совсем немного.

-Ох, прости, дорогой – наигранно жалобно произнесла Моосана, выйдя вперёд своих приспешников, уподобившись мне, - не хотела тебя задеть, сейчас же накажу этих плохих скелетов.

Жезл со змеиной головой вспыхнул зелёным свечением, а в следующий миг мощная зелёная молния по кривой траектории выстрелила из его пасти, разделившись на две. Пара стоявших позади неё скелетов, метатель и воин, были разорваны в клочья этим заклинанием.

-Ты доволен? Больше они тебя не потревожат – искренне радуясь своему поступку заявила женщина.

Эта сцена казалась мне всё более странной. Такое желание угодить Шемгалу... Я лишний раз поражался тому, насколько гнилым надо быть, чтобы не жалеть даже тех, кто к тебе настолько лоялен.

Подсчитывая общее количество скелетов, находившихся подле своей хозяйки, я пересёкся с ней взглядом. В этот миг что-то изменилось. До этого расслабленная и непринуждённая, она насторожилась и, прищурившись, слегка отступила. Кажется, я себя немного выдал.

-Зачем ты пришёл сюда, Шемгал? – Неуверенно спросила Моосана.

Девять скелетов, не считая двоих поражённых молнией. Четверо метателей, пятеро мечников.

…И мёртвый некромант.

Проигнорировав вопрос Моосаны, я использовал блик, достав на ходу Утреннюю росу, и одним ударом снёс ей голову. Похоже, ловкость – не её сильная сторона, поскольку ей не хватило реакции, чтобы полноценно уйти от атаки. Не знаю, сколько времени потребуется для возрождения, но я сразу метнулся в сторону одного из метателей, использовав разрез на горстке скелетов.

Дальнейшая схватка показалась мне скоротечной из-за хаоса, посеянного в разрозненных рядах врага. Однако, именно показалась. Всё-таки, пока ярость не набрала обороты, приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы не уподобиться своей сопернице.

Осталось всего три скелета. Тесня одного из мечников, я оставил двоих метателей на растерзание стражам. Им ничего не оставалось, кроме как вступить в ближний бой с Вангом и Артуром. И не стоило смотреть на этих любителей энергетических чакрамов свысока, ибо они по ловкости ничуть не уступали моим лучникам. Если бы не прикрытие от последних, всё могло сложиться не так однозначно.

Удар, и мой оппонент упал, оставшись без левой лучевой кости, на которой держал щит. Метатели повержены, и я вдавил скелета в сухую землю, раскалывая черепушку с жуткими зелёными огоньками, злобно глядевшими на меня до последней секунды своего существования. Триумф победы перемешался с привкусом недосказанности. Против меня выступают не другие люди, а самые настоящие пожиратели миров, в чём пришлось самолично убедиться.

Из инвентаря я достал увесистый молот, который прихватил со склада Бертольда. Пожалуй, разносить постройки лучше инструментом, приспособленным под это дело. Только, к сожалению, приблизиться к колодцу мне не удалось. Рядом с ним образовалось зелёное свечение, а затем:

-Кто посмел притворяться одним из нас?! – Раздался на всю округу женский визг, от которого легко могли лопнуть барабанные перепонки.

Закрыв уши, я обошёлся лёгким головокружением, а вот стражи стали вести себя так, будто их штормит после недельной попойки. Хотя, казалось бы, что там оглушать в их котелках.

-Восстаньте, мои воины! Моосана призывает вас вновь! Убейте всех! разорвите их!!! – Неистовствовала женщина-некромант.

Пепел, в который превратились все скелеты после уничтожения, пылевыми вихрями закрутился по полю, собираясь обратно в кости. Кости же, как намагниченные, сливались обратно, организуясь точно по анатомии человека. Вскоре одиннадцать пар зелёных огоньков злобно глядели на меня.

Новая потасовка завязалась быстро, однако теперь хаос творился уже в наших рядах. Лучники оказались отрезаны от своих защитников, и теперь представляли для восставших лёгкую цель.

-Прикройте их! – Скомандовал я Артуру, Вангу и Цезарю, а сам двинулся в сторону зеленого свечения, от которого исходил женский голос.

Молот пришлось спрятать обратно, вернувшись к привычному двуручнику. Некромант быстро восстановилась, вернув своё тело, но это ничего не значило. Утренняя роса давно накопила максимальный заряд из-за столкновений с химерами и скелетами, которые, так или иначе, являлись магическими сущностями. Одно прикосновение к голубому камню на гарде, чуть ли не сочившемуся маной, и двадцать пунктов лихо пополнили мой опустошённый магический резерв.

Разбежавшись в сторону некроманта, я не стал сразу использовать скачок, так как она вполне могла ожидать этого, чтобы подловить меня, оставил его на крайний случай. Пристально следя за моими движениями, Моосана ударила жезлом по земле, после чего из металлической пасти змеи вылетели два призрачных оружия. Вернее, то были лишь их останки: наполовину обломанный меч и очень длинный наконечник копья с огрызком древка.

-Пронзить! – Жёстко потребовала женщина, и копьё сию секунду повиновалось.

Со скоростью выпущенной стрелы одно из оружий полетело мне навстречу. Беспокоил только единственный фактор, - смогу ли отбить полупрозрачное нечто. Я никак не успевал достать любой щит, а потому оставалось только уклониться или заставить обрубок копья сменить траекторию. Выбор пал на последний вариант, всё-таки с самонаводкой шутить нельзя, особенно, когда речь шла о заклинании, а не стандартном снаряде. Остановившись на месте, я подгадал момент, сделал шаг в сторону, пропустив наконечник мимо себя и вертикальным ударом снизу отправил оружие в полёт. Получается, призрачные они лишь на вид, но всё ещё вполне осязаемые.

До Моосаны оставалось совсем немного. Наверное, сейчас уже нет смысла сдерживаться, иначе меня изрешетят раньше, чем я доберусь до неё. Только странно, почему-то обломок меча так и не сдвинулся с места, паря рядом со своей хозяйкой. Я использовал скачок в надежде повторить недавний успех и завершить начатое. Взмах Утренней росы гулко рассёк воздух. Казалось, я сделал всё правильно, благодаря накопленной ярости моих сил должно хватить, чтобы прорубить всё на своём пути. К сожалению, разочарование не заставило себя ждать. Летающий обломок меча, остановившись в нескольких сантиметрах от Моосаны, полностью подавил импульс от моей атаки, а затем что-то острое пронзило моё бедро насквозь. Это был наконечник призрачного копья, шустро вернувшегося по мою душу. Из-за полученного ранения я на мгновение отвлёкся, а затем вспышка зелёного света ослепила меня, подарив дорогостоящую секунду беспамятства. Молния, которую ранее некромант использовала против скелетов теперь обернулась в мою сторону.

Из положения стоя я довольно резко оказался на спине. Лежал и не понимал, как так вышло. Я серьёзно недооценил противника дважды? Или сделал всё правильно, и это лишь показательный разрыв в нашей мощи. Что если некромант использовала методы добычи душ намного эффективнее моих, не заботясь о том, что станет с островом. Тогда у меня изначально не было шансов, и уже не будет.

Будучи на грани провала, я истекал кровью от нескольких проколов копья, конечности онемели от электротока, пробившего тело. Мои стражи сдавали позиции, погибая в неравной схватке. И враг возвышался надо мной, упиваясь свершённой местью. Моосана не торопилась меня убивать, чувствуя полное превосходство в сложившейся обстановке, поэтому я мельком проверил характеристики.

Текущие характеристики персонажа:

Здоровье - 34/100

Мана - 2/30

Сила – 35,1

Ловкость – 32,4

Выносливость – 35,1

Магическая сила – 24,3

Дух – 35,1

Негативные состояния: сильное кровотечение, лёгкий паралич.

Даже при таких показателях я валяюсь у её ног и ничего не могу сделать. Ну да, разумеется, я снова проиграл. Снова всё сделал неправильно, дал противнику себя обойти. Что в обычной жизни, что в придуманной кем-то у меня ничего не получилось, как ни старался. Подкинуть деньжат, чтобы ускорить развитие или получить отсрочку, чтобы разобраться в механиках и возможностях других фракций не выйдет. Это конец.

В час нужды сложнее всего собраться с силами, и я вынужден признать, что устал. От людей, от нескончаемых проблем, от поисков придуманных истин устал…

Вязкое чувство обволакивало меня и утягивало на дно апатии. Удивительно, эмоции действительно были врагом, а не помощниками. Пока они практически полностью подавлялись, я умел рассуждать холодно, фокусироваться, расставлять приоритеты, и мне при этом ничто не мешало. Но стоило вернуть лишь часть, как я тут же погряз в негативе. Ну и отстой, самому от себя тошно.

Здоровье - 33/100

Зачем я продолжал бороться? Что мной двигало? Чувство долга? Но ведь я никому ничего не должен, скорее, наоборот…

Здоровье - 32/100

Наверное, стоит просто закрыть глаза. Меня ведь никто не осудит. Это просто дурацкая игра, она ничего для меня не значит. Кончики пальцев холодеют, скоро кошмар закончится…

Здоровье - 31/100

“Думаете, кому-то станет лучше, если вы напрасно отдадите свою жизнь?” – Эхом раздался в голове знакомый голос молодой девушки. Миранда?

“Безумец. Но смелости тебе не занимать, это точно”, - прозвучал ободряющий грубый мужской голос. Бертольд?

“ Спасибо вам большое за лечение, дядя колдун, вы самый красивый, умный и добрый!”

Кели… Малтон…

Знакомые голоса отчётливо звучали в темноте сомкнутых век, подпитывая меня забытой злостью. Они доверились мне, а теперь я лежу тут, как размазня и пускаю сопли. Что бы сказал Бертольд, увидев это жалкое зрелище? Разве таким задохликом я предстал в глазах Миранды? А Кели… я не смог защитить её, но ещё остаются те, кто достоин спасения.

Здоровье - 30/100

-Встать! – Крикнул я самому себе, широко распахнув глаза.

Надо мной кружили оба обломанных оружия Моосаны, составляя компанию нескольким скелетам. После моего выкрика каждый присутствующий словно с цепи сорвался, навалившись на меня в общем скопе. Вытащив из инвентаря первый попавшийся щит, я влетел с ним в сомкнувшееся кольцо, страйком выбив из него одного костлявого воина в тёмных доспехах.

Несокрушимый пришёл в действие. Раны быстро зарубцевались свежими розоватыми шрамами, оставив напоминание об общем состоянии организма. В эту минуту все мои характеристики выходили на какой-то запредельный уровень, добавив ещё один множитель и дополнительные эффекты всего на минуту. С непривычки, я будто оказался участником замедленной съёмки, что позволило немного оценить дальнейшие действия.

Мои мысли были чисты, даже колебавшая сознание ярость лишь подпитывала мой собственный направленный гнев. Почти не чувствуя веса собственного тела, подобно пёрышку, гонимому ветром, я пустился вперёд мимо рядов скелетов и магических примочек некроманта.

Поймав шустро летящий на меня призрачный наконечник копья, я вонзил его в переносицу первого скелета. Обломок меча оказался проворнее: он закрутился юлой, не допуская меня к своей рукояти, пришлось проскочить под ним. Пинком в щит толкнул второго скелета-мечника с такой силой, что тот влетел в метателя.

Освободив дорогу, я побежал в сторону колодца душ, ощущая, как от каждого толчка под подошвой остаются вскопанные ямки.

-Остановите его! – Приглушённо послышался приказ Моосаны.

Нечто ударило мне в голову, но я не обращал внимания ни на что. Колодец душ был прямо передо мной. Молот лёг в руки. Один удар, и эта зараза исчезнет с Глэймрифа. С разгону, всем весом навалившись на инструмент, я столкнул его с каменной основой постройки, отколов и выкорчевав от неё кусок, занимавший добрые две-трети. Вместе с тем, что-то ещё настигло меня, пробив солнечное сплетение и левое плечо. Но цена уже неважна, важен лишь результат.

Сплюнув подкативший кровавый ком, я упал на колени, обессиленно опустив руки по краям и выронив молот. Только бы не закрыть глаза, нельзя закрывать глаза, я ещё могу сражаться. Однако, веки предательски слиплись от наплыва сильной усталости.

Посреди опустошённой поляны, некогда бывшей царством бурной жизни, осталось лишь огромное количества пыли. Ни строений, ни скелетов, только двое стражей, смогли пережить эту бойню.

Сокол, подхватив на плечо Цезаря, некоторое время наблюдал за лежащим без чувств человеком. Он ждал, когда тот очнётся, и они вместе вернутся с победой, но, к сожалению, сегодня удача оказалась не на стороне Клайма. Регенерация закрыла все его внешние раны, но не смогла восстановить уничтоженные органы. Вложив все силы в один мощный удар, сам он в процессе получил увечья несопоставимые с жизнью даже со всеми его возможностями. Такой была его первая бесславная смерть.