Бесславный герой - Книга 1

Глава 21

Кованая деревянная дверь здания тюрьмы со скрипом поддалась, и на входе в холодном каменном коридоре меня встретил охранник с алебардой:

-Кто вы и по какому вопросу прибыли?

-Мне нужно кое-что обсудить с Бертольдом. Говорят, его сегодня привели сюда.

-Без разрешения начальника тюрьмы или вышестоящего по званию, вы не можете вести переговоры с узниками, уходите.

-А где ваш начальник тюрьмы?

-Уходите немедленно, по особому распоряжению сегодня никого не пустят дальше порога – строго и чётко проговорил гвардеец, а затем полушёпотом добавил: - серьёзно, вам не стоит задерживаться, сам король прибыл сюда, и он явно не в духе.

Ох уж эти тонкие натуры голубых кровей. Вечно они не в духе, и пусть челядь делает с этим, что хочет. Конечно, серьёзный конфликт с собственным сыном, осада города мертвецами и прочие прелести о которых я ещё могу не знать, - всё это неприятно, но мне-то что теперь, сесть и подождать? Не, так не пойдёт.

-Слушай, а как зовут вашего короля? – Спросил я полушёпотом у охранника, желая не лопухнуться при встрече с его величеством на элементарном незнании имени.

-Вашего?! – Эхом раздался грубый громогласный мужской голос из пустого проёма, расположенного дальше по коридору.

После этого вопроса охранника как судорогой свело. Уверенная осанка резко куда-то пропала, а глаза замельтешили по сторонам. Кажется, я облажался даже раньше, чем думал…

Послышался резкий скрип, а затем падение, как будто кто-то резко отодвинул табуретку, на которой сидел, и та по инерции завалилась на бок. Из проёма показалась статная фигура в украшенной эмблемами и шкурами броне. Мужчина лет сорока имел тёмные волосы с проблесками седины, до безумия яркие зелёные глаза, рядом с которыми, не стесняясь, красовались ряды морщин, немного неровный нос горбинкой и ровно подстриженную короткую бороду.

Он размеренно шёл в мою сторону с каждым шагом чеканя строгий наказ, словно каждое слово его имело неоспоримую власть:

-Все на этом острове – мои подданные! Каждый маг, каждый гвардеец, каждая псина – замедлившись, сделал король акцент на последнем слове, смотря мне прямо в глаза.

-Рад приветствовать, ваше…

-На колени! – Резко прервал он меня.

Страшное молчание образовалось в коридоре, из-за чего, если прислушаться, можно было услышать трясущиеся поджилки охранника, зажатого меж двух огней. Бедолага точно знал, на чьей стороне воюет и за кого по первому приказанию нужно вступаться, однако против меня он тоже держался как-то неуверенно. Наверное, совсем зелёный ещё.

-Я сказал, на колени! – Не поднимая тона, повторился король, вырвав у охранника алебарду и одной рукой наставив её острие на меня.

Признаться, выглядело это действие эффектно. Только у меня оно не вызывало ничего, кроме желания воспротивиться чужой воле ещё сильнее. Несколько секунд мы стояли, продолжая смотреть глаза в глаза. Когда с моей стороны не последовало никакой реакции, его величество перехватил древко поудобнее и сделал выпад, от которого я легко уклонился, шагнув в бок. А чтобы никто не поранился дополнительно вдарил по древку, выбив оружие из рук короля.

-От вражды со мной вам будет намного больше вреда, чем пользы, ваше величество.

-Гвардия, взять его! Заточите это отребье в самый тёмный угол подвала!

Гвардейцы со всей тюрьмы постепенно стекались в коридор, выстраиваясь позади своего правителя в ожидании приказаний.

Когда король закончил раскидываться распоряжениями, он внезапно стал куда сосредоточеннее. Вероятно, причиной тому стал мой взгляд. Я не отводил его ни на секунду, понимая, что в нынешних обстоятельствах именно правитель является для меня камнем преткновения. В воздухе повисло очень знакомое напряжение, прямо как в доме архивов при первой встрече с Гримдасом.

В следующее мгновенье, не стерпев, король первым сделал решительный ход, преподнеся новый сюрприз. Дёрнув обезоруженного охранника за шкирку на себя, он выставил свободную руку вперёд, после чего волна жаркого пламени узким конусом разлилась по коридору, поднимая градус во всех смыслах.

Ванг успел среагировать, выскочив вперёд и заслонив нас щитом. Времени для размышлений не оставалось. Использовав скачок, пока король не успел спрятаться за спинами своих гвардейцев где-нибудь в дальней части коридора, я вцепился в его мягкую накидку, соединённую с бронёй и силой потащил в комнату, из которой тот выполз. Разумеется, гвардейцы не стояли столбом, поэтому меня сразу принялись оттягивать и пытаться скрутить.

-Ванг, убери их от меня, только не убивай! – Прерывисто крикнул я стражу, чувствуя, как множество пальцев и кулаков цеплялись за одежду, били по рукам, ногам, туловищу и всячески препятствовали, не осознавая, что тем самым делают меня сильнее.

Кто-то уже догадался вместо алебарды использовать меч, но к этому моменту мой страж решил повторить приём, который я использовал на руднике гноллов и влетел щитом в толпу гвардейцев, превратив тех в беспорядочную человеческую кучу. Что сказать, это мой страж, это мой мальчик.

Однако, рано было радоваться. Навешивая мне крепких тумаков вместе со всеми, правитель оказался не робкого десятка и теперь, когда его последователей не оказалось рядом, он решил, как следует разгуляться. Сначала мне показалось, что искры в его глазах – лишь мельтешащие блики от местного освещения, да только одежда короля начала источать жар, который становилось всё сложнее игнорировать. Затащив его в комнату с уроненным стулом, я хотел откинуть этого бешенного пироманта куда подальше, однако теперь он сам вцепился в меня. Кулак короля покрыло пламя и ещё несколько ударов оставили неприятные отметины на моём теле взамен заживших. Он разогрелся до такой степени, что я начал замечать пар, выходивший из его ноздрей с каждым выдохом.

К счастью, мои защитные навыки уже работали на максимум, а сила людей этого мира, пусть и магов, была не такой значительной, как у того же лича. Поймав руку короля на очередном замахе, я откинул её и, стараясь контролировать свои усилия, толкнул его в плечо той руки, которой он удерживал меня за предплечье. Вышло сносно, он отстал, но отступаться от битвы даже не собирался.

-Хватит! Выслушайте меня, все люди на острове могут погибнуть! – Пытался я воззвать к здравому смыслу на повышенном тоне.

-Лживые речи не помогут, изменник!

-Я не с Глэймрифа!

И тут что-то резко переменилось. Одновременно с неверием, появилось недоумение.

-За стенами бродят ожившие трупы, на всём острове появились ужасные твари, нападающие на беззащитные деревни, и это только начало. У меня есть ценные сведения – продолжил я, разведя руками в знак примирения.

-Если ты не с Глэймрифа, тогда откуда? За пределами острова остались лишь безжизненные пустоши, - большая земля давно погибла – хмуро произнёс король, заготовив очередной огненный хук.

-Давайте поговорим спокойно. На ваших землях завелось нечто, с чем обычным людям будет очень сложно совладать.

Как раз в этот момент в коридоре послышалось громкое дребезжание, после чего несколько гвардейцев ввалились в комнату, наставив на меня оружие. Я знал, что смогу положить всех присутствующих, и, даже если король имеет в запасе более опасные приёмы, у меня также есть последний козырь в виде несокрушимого. Однако, самая лучшая битва – та, которой не было. Мне ни к чему разрушение устоявшейся государственной структуры путём её обезглавливания.

Последний раз смерив меня взглядом, выдохнув очередную плотную струю пара, король отдал распоряжение:

-Опустите оружие, принесите ему какую-нибудь одежду и еды на двоих подайте.

Перечить никто не стал и их можно понять. Всё-таки мало кому хочется попасть под горячую руку.

Выскочив в коридор, я обнаружил Ванга, лежащего на полу, под несколькими бойцами, скрутившими его по рукам и ногам.

-Держите крепче, этот урод никак не успокоится!

-Отпустите его – потребовал я, взявшись высвобождать своего подопечного.

-На этого тоже навались – выкрикнул кто-то из гвардейцев.

-Гвардия, приказ короля, отпустите их – как-то вяло заявил один из тюремщиков, ставший свидетелем разговора.

Собственно, на этом конфликт себя исчерпал, и мы сели за импровизированный деревянный прямоугольный стол переговоров, лишённый всякой роскоши. Это было единственное, что могло предложить тюремное здание. Несмотря на предложенную медицинскую помощь, я отказался, рассчитывая на регенерацию, а вот одежду принял с благодарностью.

Итак, находясь в окружении гвардии, король заговорил первым:

-Иноземец, перед тобой Бронд Эр Карс, - король Глэймрифа. Представься, скажи откуда ты и не вздумай мне врать.

“А то что?” – промелькнула мысль в голове, но язык остался за зубами.

-Меня зовут Клайм, я прибыл с небес, чтобы спасти людей на этом острове от надвигающейся опасности.

Я погнал откровенную пургу, руководствуясь кратким анализом своего прошлого негативного опыта. Да, не самые лучшие дебри, однако так точно будет проще, чем пояснять про вселенную, космос и другие миры. Тем более, масштаб надвигающегося бедствия может окончательно снести всем крышу. Не надо нам такого, пусть повествование начинается с надежды, а не пришествия армагеддона.

-Хочешь сказать, катаклизм доберётся и до наших земель? – Спросил Бронд, взявшись за принесённый кусок мясо какой-то птицы.

-Он уже на ваших землях. Существуют три серьёзных силы, и они уничтожат всё на этом острове, если им не дать отпор.

В голове я держал фразу короля о вымерших пустошах за пределами Глэймрифа. Связав её со словами о некоем катаклизме, у меня складывался общий пазл, в котором именно пожиратели миров занимались его реализацией. Вот почему Шемгал говорил о спасении этого мира… Возможно, небольшой живой уголок с некоторыми видами живности и магических существ, существующий в шатком балансе с людьми, является последней частичкой некогда блиставших разнообразием цивилизаций.

-Чего застыл? Продолжай. Что за силы? Где они? Сколько их? Выкладывай, как есть – нетерпеливо задавал вопросы Бронд, пока я ненадолго отвлёкся.

-Демоны, нежить и механоиды, они находятся в разных краях острова и численность их растёт каждый день. Скорее всего, ваши прибрежные деревни и города уже разорены.

-И откуда тебе столько известно, иноземец? И не плети чушь про небо. Дед рассказывал мне, что до гибели большой земли люди воздвигли Бавлионскую башню выше облаков. Чем выше они поднимались, тем тяжелее становилось им дышать. В итоге, рабочие стали задыхаться насмерть – король доел мясо и отодвинул тарелку в сторону, исподлобья глянув на меня, - ты хоть и покрепче многих будешь, но дышишь также через нос, и там, в небесах, долго не протянешь – указательный палец его правой руки теперь смотрел вверх, находясь на одном уровне с лицом.

А он не совсем дурак. Похоже, банальное суеверие с этим человеком не прокатит. Только объяснять ситуацию с моей точки зрения, - всё ещё дохлый номер.

-Неважно, откуда у меня сведения. Куда важнее горы мертвых тел под стенами Дамбира…

-Отвечай на вопрос, и не испытывай моё терпение. Тебе итак её за десятерых досталось – с силой ударил кулаком по столу король, - мне и без тебя известно, что вокруг творится сплошной раздор – добавил Бронд, заметно помрачнев.

Сильный и заносчивый, - сочетание, вполне подходящее моему собеседнику. Похоже, ему надоели плохие вести, прилетавшие отовсюду за последние несколько дней, Бронд жаждал конкретики и понимания, с чем столкнулась его страна. Что ж, раз так, пора идти ва-банк. Встав из-за стола, я упёрся в деревянное изделие обеими руками и начал последовательное повествование, придавая максимум имеющейся напускной важности:

-Я последователь Шемгала, - одного из четырёх великих пожирателей миров. Его братья и сёстры, измученные голодом, лакомились вашими землями, животными, семьями на континентах, а жалкий островок оставили на закуску. Великий Шемгал оказался великодушен к людям, он решил встать на вашу защиту и теперь в одиночку противостоит другим пожирателям. Вам стоит с большей благодарностью относиться к покровителю, ведь лишь благодаря ему Глэймриф до сих пор не превратился в мёртвую пустыню - закончив речь, я с удовольствием наблюдал, как от удивления расширились глаза Бронда, - вам нужны ещё какие-то ответы или обсудим более важные вещи, например, спасение вашего народа от неминуемой гибели?

Удивлённые глаза правителя вновь обрели скептический прищур, стоило заговорить про дела. Впрочем, теперь его голос звучал не так грозно.

-И как ты предлагаешь избежать конца всего?

-Собирайте войска, запасайтесь ресурсами, готовьте всех без исключения к битве, а когда придёт время, стойте до конца, потому что бежать вам больше некуда. Я поддержу вас, как смогу и при самом лучшем раскладе, избавлюсь от всех ваших врагов.

-А потом? – С аккордом недоверия спросил король.

-Рано об этом думать.

Поджав губы, Бронд понимающе кивнул. Ни о каком “потом” не может быть речи, пока мы стоим на краю обрыва, а сзади бушует необъятный шторм, так и норовящий скинуть в бездонную пропасть.

-Тогда как ты поддержишь нас?

-У меня есть достойные воины, по силе не уступающие чудовищам – ткнул я большим пальцем в Ванга, стоящего подле меня.

В тот же миг на улице послышался странный гомон. Какой-то мужчина орал: “Сложите оружие, иначе я вас обоих до конца жизни за решётку этого клоповника отправлю!”. Ну твою-то мать, неужели, к моим пристали?

Наспех извинившись перед его величеством за бесцеремонность, я пулей вылетел на улицу, где несколько гвардейцев докопались, кто бы мог подумать, до моих стражей. Солдаты прижали их к стене, но никак не решались напасть, осыпая потенциальных преступников угрозами сломать судьбу или что похуже. Знали бы они, кому угрожают…

-Что стряслось у вас? – Спросил я у Сокола, в наглую встав между ним и гвардейцем.

-Они хотели прогнать нас, пока мы исполняли ваш приказ, Клайм.

-Ни минуты покоя...

-Ты с ними? – Сместил гвардеец фокус внимания на меня.

-Да, я с ними, а ещё ты только что прервал мои переговоры с королём, так что будь добр уйти, пока по шапке не получил.

От услышанного солдат прикусил язык, плавно давая заднюю. Он находился в незавидном положении, игравшем против него самого. Видимо, новость о визите короля была достаточно распространена. То, что я теперь не выглядел как бомж, не постеснявшись до этого сменить одежду через инвентарь при всех, также возымело эффект.

-Идите спокойно дальше, а мы сделаем вид, что ничего не произошло – попытался договориться я, осознавая, что и сам немного накосячил. Всё-таки мои ребятки заметно выделяются из общего окружения.

-С-спасибо, господин, мы уже уходим – нервно клацая зубами, ответил гвардеец, ведущий караул.

Примерно в то же время, как патруль отдалился от нас, я заметил позади себя фигуру Бронда, не без любопытства наблюдавшего остаточную сцену. Похоже, ключевую роль в урегулировании небольшого спора сыграла не моя харизма, увы, и уж тем более не внешний вид.

-Предлагаю перенести наш разговор в более подобающее место – предложил король, собравшись уходить.

-Ещё раз прошу прощения у вас, ваше величество, но я вынужден отказаться. Я вообще не думал, что смогу встретиться с вами лично, а сюда пришёл по другим делам.

-Какие дела могут быть важнее аудиенции с правителем? – Вновь вернул себе резкую манеру король.

-Мне нужен кузнец по имени Бертольд, он мой хороший друг. Кажется, сегодня его отправили в эту тюрьму.

-Если он совершил преступление, то обязан понести наказание, таков закон.

-А закон не предусматривает выкупа или иной формы помилования?

-Десять тысяч арлов.

Где-то на заднем плане поперхнулся кто-то из тюремщиков. Я ещё не знаком с местными расценками, однако чувствовал, что уже попал на кругленькую сумму.

-Этот человек не один раз бескорыстно приходил на выручку жителям Дамбира. Он хороший ремесленник и храбрый мужчина, неужели, нельзя прийти к какому-нибудь соглашению?

-Можно. Встань на колени, и поклянись в верности короне – лихо придумал альтернативу Бронд.

Вот хитрожопый. На халяву заполучить сильного союзника, надавив на единственное ценное – достоинство. Очень самонадеянно с его стороны, ведь я не обременен клятвами или обещаниями, могу поступать как хочу. Преклониться, чтобы вытащить Бертольда и затем своевременно ударить в спину ничего для меня не стоит. К сожалению, даже с пониманием всей практичности такого выбора, я не был уверен, что смогу всё красиво провернуть, да оно мне и не нужно по-прежнему.

-Если потребуется, мы можем вернуться к силовым методам – ответил я, приготовившись в любой миг вытащить из инвентаря оружие.

Мой настороженный вид ничуть не смутил Бронда. Его вообще, как будто подменили. Мужик демонстрировал потрясающее хладнокровие. Легко отмахнувшись, он произнёс на прощание всего одну фразу:

-Не задерживайся, увидимся позже.

Хух, кажется, у меня наконец появилась передышка. Отмашка короля в сторону тюрьмы выглядела как разрешение забрать Бертольда из заключения. Что ж, не будем медлить с этим. Здоровяк точно не заслуживает прозябать в какой-то дыре.

Тюремщики провели меня по главному коридору в самый его конец. Именно там, за толстой деревянной дверью с мощным засовом держали всех преступников. После отворения двери я увидел каменную лестницу с знакомым освещением, представлявшим собой жёлтые кристаллы, замурованные прямо в каменные стены. Собственно, подобные конструкции встречались во всём городе, разве что при свете солнца они были не так заметны. Неплохая альтернатива электричеству получается, интересно, надолго ли хватает этих источников света.

В полном составе со своим отрядом, я спустился в так называемый подвал, в котором содержались узники. Мне не с чем было сравнивать условия содержания, но быстро стало понятно, что они в разы хуже, чем в моём родном мире. Заключённые, одетые в обноски, спали на полу, в лучшем случае кроватью им могла служить широкая деревянная доска, причисленная за ненадобностью к мусору.

Под стоны, храп и редкое лязганье цепей, исполнявших дополнительные меры предосторожности, мы остановили своё шествие примерно на середине пути. За проржавевшей толстой решёткой в дальнем углу сидел крупный мужчина с тёмной от загара кожей.

-Бертольд, поднимайся, пора на свободу! – Крикнул я старому знакомому.

Подняв голову, мужчина изобразил вымученную улыбку. Взгляд его был потускневшим и печальным, совсем не таким, как раньше.

-Клайм, что ты тут делаешь?

-Разве не слышал? Выпустить тебя пришёл.

В подтверждение моих слов сопровождавший гвардеец вовсю зазвенел ключами, ища подходящий.

-Мне нельзя уходить отсюда – отчего-то воспротивился кузнец, отвернувшись.

-Это почему?

Наконец, найдя ключ, тюремщик молча отворил дверь, войдя первым. Не обращая внимание на малое пространство, мы всей гурьбой завалились внутрь, обступив кузнеца со всех сторон. Поднявшись, он протянул мне руку для рукопожатия, однако вместо меня её пожал Сокол… Наученный манерам страж посчитал уместным ответить на приветствие.

-Эм, я Бертольд, приятно познакомиться – произнёс кузнец немного растерянно после неожиданного рвения стража.

-Сокол – коротко представился мой подопечный.

Похоже, краткий экскурс в этикет идёт ему на пользу, но надо бы побольше практиковаться, чтобы избежать подобных нелепых сцен. Я представил Бертольду каждого члена отряда.

-Так почему тебе нельзя отсюда уйти, вон цепь сняли, я даже никого к этому не принуждал… Почти.

-Я совершил серьёзный проступок.

-Насколько бы серьёзным он ни был, тебя прощают, пошли уже.

-Нет.

-Да что такое? Тебе здесь комфортнее? – Искренне не понимал я упрямство собеседника.

-Таков мой выбор. Прошу, не принуждай меня к иному – Бертольд сильно нахмурился, выжимая из себя всю имеющуюся строгость - так будет правильно.

-Сам король разрешил мне забрать тебя отсюда. Думаешь, кто-то решится перечить ему?

-Наш король Бронд? – Удивлённо переспросил кузнец.

Я молча кивнул, следя за его реакцией. Бертольд отчего-то сильно колебался, что было несвойственно ему даже в суровых условиях.

-Послушай, Клайм, у меня к тебе есть одна просьба.

-Говори.

-Отправляйся в мою мастерскую и забери всё, что потребуется. Используй снаряжение на своё усмотрение. Ключ от склада должен быть среди моих вещей, здесь, в тюрьме, если никто не прикарманил. Я не могу уйти отсюда, но уверен, тебе и твоим ребятам пригодится хорошее снаряжение.

-Ты от меня откупиться вздумал?

-Больше у меня ничего нет. Ты просил за меня перед королём и даже каким-то образом сумел убедить его, но я остаюсь.

-Сам понимаешь, насколько это нелепо?

-Береги себя, Клайм – оставил мой вопрос без ответа Бертольд, вернувшись на свою импровизированную лежанку.