Бесславный герой - Книга 1

Глава 23

Оставив Биба и Боба на базе для защиты, я взял оставшихся стражей с собой. Мы должны отправиться туда, где пропал на разведке Снайпер. К слову, система засчитала его погибшим, поэтому он находился в процессе перерождения, вероятно, стараниями отдыхавшей дриады.

Я собирался брать курс на восточную часть острова, но вдруг боковым зрением среди деревьев уловил силуэт. Слева, на другой стороне хорошо знакомого ручья, стоял человек небольшого роста, будто подросток. С широкой соломенной шляпой на голове и палкой ростом с него самого. Он носил невзрачную серую накидку, закрывавшую большую часть тела и широкие штаны. Странный незнакомец, скрывая лицо, махнул рукой, подзывая к себе, а затем миражом растворился в воздухе.

-Народ, вы все это видели? – Обратился я к стражам.

Четверо из пяти моих спутников одновременно кивнули, глядя на меня.

-Это может быть ловушка – неожиданно отдельно ото всех заявил Сокол, и только сейчас я заметил, что лук стража уже был на изготовке с заряженной стрелой, нацеленной в ту сторону, где недавно находился человек.

Даже не знаю, что теперь вызывало у меня больший интерес, - поведение Сокола, которое будто семимильными шагами переступает стадии культурной эволюции и осознанности или непонятный мираж. Наверное, всё в одинаковой степени, ведь там, куда зазывал загадочный силуэт располагалось поселение, в котором я зарёкся не появляться.

К сожалению, игнорировать подобный знак я не мог. Хочу быть уверен, что мы не разминёмся с противником, и тыл хорошо прикрыт. До Амбаса идти всего ничего, разведаем и вернёмся к основной миссии.

На подходе к этой злосчастной деревне в воздухе снова повис запах крови. Амбас, в котором я привык почти никогда никого не встречать на окраине, показался привычно пустынным. Сказав стражам ждать возле близлежащих к лесу домиков, сам я прошёл немного вглубь поселения. Вдруг очередное собрание устроили, решают кого ещё убивать будут или вообще в процессе находятся, не хочу никому мешать, подберусь аккуратно.

Выполнен квест “Неотвратимое возмездие”!

Награда: 1500 душ

Выскочившее сообщение от системы и возникший женский крик где-то вдалеке давали понять, что всё очень и очень плохо. Ускорившись и пройдя дальше, я не обнаружил зверских убийств и разбрызганной крови. Только пепельные отпечатки, дополнительным слоем развевались по земле. Их было несколько десятков, может, больше. Кажется, сработала карма, однако для меня это не сулило ничего хорошего.

Виновники, опустошившие дома и истребившие часть поселения никуда не делись. То были скелеты враждебной фракции. Их пустые глазницы, подсвеченные зелёными точками зыркали повсюду без остановки, пока некоторые не сошлись на мне. Насчитал четверых. И я бы уже рванул обратно в лес, заманивая противников к своему отряду, но тут один из них вломился в дом, и на всю округу раздался звонкий детский визг.

“Они ведь заслужили это. Они жестоко обошлись с Малтоном, не пожалели малышку Кели, зачем мне спасать детей этих уродов?”. Визг повторился, и что-то за гранью эмпатии и эмоций потянуло меня ещё сильнее склониться к безрассудному действию. Наверное, взыграло банальное нежелание уподобляться тем, кого искренне презираешь.

-Сюда, разнесите здесь всех! – Крикнул я со всей силы, понадеявшись на эхо, раздавшееся в умопомрачительной тишине, когда сам ринулся к дому, в котором вовсю бушевал скелет-мечник.

Вызвав из инвентаря булаву с круглым кованым щитом, прикарманенные из мастерской, я впервые запечатлел скелетов-метателей. Основной одеждой им служила меховая накидка какого-то животного, а ниже пояса прямо к костям прилегали кожаные поножи с наголенниками. Эти ребята имели необычное и оттого ещё более смертоносное оружие, потому что метали они световые диски(чакрамы), соответствующие зелёному цвету фракции.

Среди нескольких противников, обративших на меня внимание, имелось целых два метателя, и каждый из них держал по две небольшие палочки, из концов которых и вырастали новые дуги, соединявшиеся в новые диски. Не успел я моргнуть, как четыре раскрученных снаряда под разными углами отправились в меня, не давая возможности уклониться от всех. Я хотел приберечь скачок для более опасной ситуации, поэтому решил принять удар. Присев, наполовину заслонился щитом, услышал неприятный треск от двух попаданий и почувствовал, как что-то резануло по ноге в области лодыжки. Один всё-таки немного достал, однако на этот раз обошлось царапиной.

Из-за короткой задержки мечник-скелет уже подбирался ко мне. План по вызволению детей из западни находился под критической угрозой. Жалкие пару метров разделяли нас с мешавшимся скелетом, но точный выстрел одного из моих подоспевших лучников быстро усмирил оппонента, сбив с того шлем. Теперь костлявая нежить заполучила себе иную, более агрессивную цель в виде пяти стражей.

Не теряя драгоценных секунд, я вломился в дом, услышав возле дальней стены только пронзительное рыдание. В центре единственной большой комнаты, которую и представлял из себя этот домишко, валялся перевёрнутый стол с разбитой посудой. Похоже, он послужил последним барьером на пути у скелета, возвысившегося над двумя детишками, девочкой и мальчиком. Именно последний продолжал безвольно рыдать и всхлипывать, вжавшись в стену и обнимая девчушку, бесцветная одежда которой багровела от крови.

-Эй! – Отвлёк я костяного истукана, приготовившего ещё один замах.

Тот замешкался, резко повернув свою черепушку вбок. Настолько резко, что шею живого человека от такого движения могло легко заклинить. Не выжидая никаких дополнительных действий, я хотел по привычке всем весом влететь в противника, чтобы свалить его с ног в углу и раскрошить череп, но что-то пошло не так. Встав в пол оборота ко мне, он также выставил вперёд свой тёмный металлический щит, с некоторым усилием сдержав натиск. Я сразу поменял тактику и стал наносить множественные удары, собирая всё больше ярости, пока ответный укол чуть не проделал во мне дыру. Благо, половины накопленного эффекта ярости хватило, чтобы увернуться и совершить апперкот булавой, от которого голова скелета смачно отлетела в потолок вместе со шлемом, а затем, звонко шлёпнувшись о доспех обессилевшей груды костей, откатилась в сторону.

-Денья, Денья! – Протяжно завывал мальчишка, неуместно тряся девочку.

По одежде девчушки всё больше растекалось багровое пятно. Она умирала от обширного пореза, оставленного скелетом. Глядя на это зрелище, я лишь недовольно цокнул из-за того, что не успел вовремя, потому что теперь эти двое сами по себе. Не удержался, чтобы попытаться защитить слабых, так хоть не позволю снова всадить себе нож в спину. Местным моё доверие никогда не завоевать, а я в их вовсе не нуждаюсь, так что обойдёмся без траты ценных душ на зелья исцеления.

-Клайм, враги отступают, нам преследовать их? – Спросил Сокол, залетев в дверной проём.

-Нет, мы уходим.

Убит скелет-мечник x 2 – Получено 400 душ

Правильно ли я поступил? А что вообще значит правильно и неправильно? Боги и аристократы без зазрений совести играют жизнями. Наверное, неправильно уподобляться их существу. Ну так я пытался, и что из того вышло? Две глупые жестокие смерти невинных людей. Под рыдания беспомощного ребёнка, оставшегося позади, я лишь горько усмехнулся, думая о том, как мы с ним похожи. На этом мои полномочия в деревне закончились, и мы с командой вернулись в отправную точку.

Небольшое количество душ, полученных от квеста, я внёс в постройку алтаря, подорожавшего из-за предыдущей постройки такого типа в два раза, но всё ещё окупавшегося менее чем за сутки.

Давно уже пора отправляться к некроманту, но почему-то всегда находится обстоятельство, которое отсрочит этот заветный миг… Так, когда мы подошли к лесополосе, навстречу вышел тот самый человек, зазывавший нас в деревню.

-Ты изменился, стал рассчётливее – прозвучал голос ребёнка из-под широкой шляпы.

-Мы знакомы? – Грубо поинтересовался я, находясь впереди группы.

-Нет, однако мне известно, кто ты такой. А ещё я знаю, что ты не из этих земель.

-Так в открытую говоришь об этом. Может, ещё и с пожирателями миров знакома?

Под шляпой прозвучал тяжёлый вздох. Я попытался опуститься и заглянуть в глаза своей невысокому гостю, однако тот усердно прятал их.

-Увы, с этими чудовищами я знакома лучше любого присутствующего на этом острове. Я наблюдала, как они поглощают большие земли и не могла ничего сделать. Они даровали мне мучения, которые останутся со мной до самого заката этого мира.

-Ты тоже дух? – Спросил я невзначай.

-Твоя догадка очень точна. Похоже, общение с Тхэлаей пошло тебе на пользу.

-И давно ты преследуешь меня? Не припомню, чтобы третий лишний присутствовал в разговоре с дриадой.

-Я присматриваю не только за тобой. Кстати, это я попросила Тхэлаю не торопиться и дать тебе шанс. Она любознательная малышка, но ещё очень наивная и многое не понимает.

Значит, тогда она остановилась даже не по своей воле. А я думал, мы смогли самостоятельно найти общий язык.

-Хочешь вспомнить своё настоящее имя? – Играючи спросила моя собеседница, непоседливо крутясь вокруг дерева.

-Но ведь его может вернуть только тот, кто забрал, если не ошибаюсь – недоверчиво уточнил я.

-Ага, однако, так уж вышло, что мне оно тоже известно, а значит я могу с тобой поделиться. Твоё настоящее имя Владислав. Постарайся не забывать, так Шемгал будет оказывать на тебя меньшее влияние.

-Ты и про Шемгала знаешь… – впервые за долгое время я ощутил слабый холодок, зародившийся в области живота.

Волнение… его проявление казалось мне таким отдалённым и новым. Неужели, я снова смог что-то почувствовать и для этого даже не пришлось засыпать?

-Пожиратели миров коварны. И тот, с кем ты в союзе коварнее всех прочих, но у меня не оставалось выбора, кроме заключения с ним сделки. По его условиям я должна играть в придуманную игру, бестолковую и жестокую. Это я создала и скормила тебе и твоим врагам каменных големов на вторую ночь. На твоей части острова их было больше всего, не благодари.

-Я потерял в ту ночь бойца и сам чуть не умер, так что благодарить особо и не за что.

-Малая жертва за возможность победить – констатировала девчушка, прекратив свой танец по кругу.

-Победить? А что даст победа? Два спасённых мира или попадание в смирительную рубашку? Ты так легко об этом рассуждаешь, словно всё происходящее в самом деле имеет значение, а я в это должен искренне поверить. Только мне до сих пор никто не объяснил, как работает весь этот бред. Шемгал затирал про перенос сознания, дриада так ругалась на мою чёрную душу, словно её осьминог обоссал. А ты вообще кто и откуда взялась? – Разразился я множеством рассуждений, которые уже пытался донести другому могущественному духу.

-Ты сбит с толку, понимаю. Тяжело принять иную реальность, когда даже в своей не знаешь куда себя деть. Несчастный потерянный мальчик, жизнь так несправедливо с тобой обошлась – с саркастичным сочувствием произнесла незнакомка.

-Закройся – потребовал я, повысив тон.

Почему-то её слова меня задели. Я так привык находиться здесь под постоянным подавлением эмоций, что сейчас они слабым потоком пытались прорваться из меня, но что-то их удерживало.

-Твоему старшему брату давали самое лучшее, и он отлично справлялся со своими обязанностями, в отличие от тебя.

-Я сказал заткнись!

Утренняя роса легла в руки, а ноги сами понесли меня вперёд. Странная шляпа незнакомки по-прежнему не позволяла мне разглядеть её лицо. Я взмахнул мечом, чтобы сбить головной убор, но вместо этого клинок сменил траекторию, отклонившись вбок. Виной тому стал удар по долу меча. Я только и успел заметить, как дополнявшая образ странницы палка скользнула в воздухе.

-Ни на что не годен.

Сколько раз я слышал такое в фильмах и сериалах, когда злодей ослаблял боевой дух героя с помощью таких вот клешированных фразочек. Только почему-то сейчас они кололи действительно сильно. Так сильно, что я больше не хотел сдерживаться, лишь бы избавиться от появившейся из ниоткуда занозы. Ярость, моя собственная живая ярость, а не какой-то навык, питала это желание.

Не жалея маны, я использовал разрез, отправивший по дуге, как лезвие бритвы, острую волну, свалившую несколько деревьев на пути. Девушка легко уклонилась от неё, прижавшись, как кошка к земле. Я использовал этот момент, чтобы снова ударить по шляпе, но уже сверху, однако она ловко перекатилась в сторону и тут же с грацией искусного фехтовальщика сделала выпад, ударив в самое основание клинка, тем самым заставив его выскользнуть из пальцев.

Ещё никому не удавалось так легко меня обезоружить. Сколько же в ней сил?

-Ты миришься со своей слабостью, Владик, лелеешь её, подкармливаешь. Зачем удивляться, что остался беззащитным, если сам допустил такую оплошность? Дал Шемгалу контроль над разумом, позволил ему подавить твою боль. Ты желал этого, и ты это получил.

-Если ты также сильна, как они, то почему не сражаешься сама? Что за идиотские нотации? Дух, не дух, да насрать мне, кто ты. Почему я, простой человек, втянут конфликт сверхсильных ребят, поочередно рассказывающих мне небылицы? Может, хотя бы ты ответишь, сошёл я с ума или реально оказался не там, где надо и приведёшь нормальные доводы, а не типичные обобщения.

Неожиданно незнакомка сняла шляпу, и я, наконец, полноценно увидел её лицо. От висков к центру лба юной особы подросткового возраста шли ровные татуировки, словно выцветшие голубые полумесяцы растянули в длину. В самом же центре лба, там, где эти полумесяцы почти соприкасались, красовался небольшой овальный узор. Слегка розоватые зрачки поблёскивали, будто усыпанные блёстками, что выглядело неестественно и прекрасно одновременно. Волосы её, того же цвета, что и глаза, упали до лопаток и частично потеряли свою насыщенность на кончиках, став полупрозрачными.

-Как ни прискорбно, твоё появление на Глэймрифе – единственный шанс выжить для всех его обитателей. Однако, если ты продолжишь двигаться в том же направлении, которое избрал для себя когда-то в своей реальности, то успеха не достигнешь.

-Я ничего не избирал. В моей жизни никогда не было смысла, я просто играл в игры и продавал всякую электронную хрень. Мой внутренний самурай не предполагал участвовать в каких-то безумных голодных играх.

-Так тебя устраивает путь саморазрушения и страдания?

-Я не…

“…Страдал. Я был всем доволен”, – хотелось сказать, но почему-то я запнулся. Наверное, потому что врать бесполезно. Себя мне удавалось обманывать очень долго, но эту странную девчонку, похоже, не получится.

-Придётся найти в себе силы научиться смотреть на мир иначе. Добра и зла никогда не существовало, есть лишь жизнь, смерть и время, разделяющее их. Чем раньше ты примешь это, тем раньше избавишься от иллюзии неопределённости. Ни я, ни Шемгал, не сможем убедить тебя в правдивости того, что ты видишь или чувствуешь. Только ты сам можешь познать, что истина, а что ложь.

-Как вы задолбали со своими загадками…

-Но ведь ты знаешь на них ответ.

-Нет, я собираю его по кускам.

-Вот и начни с малого. В любое море сначала впадает ручей - договорив, она снова надела шляпу, - надеюсь, мы ещё встретимся.

Так называемый дух расплылся миражом, оставив меня наедине с мыслями и отрядом, который перетаптывался чуть позади, не понимая, что вообще происходит.

Вспоминая детство, могу сказать, что жизнь обошлась со мной несправедливо. Я всегда чувствовал себя нежеланным ребёнком, словно моё появление на свет было обычной случайностью, от которой все лишь пострадали. Я мешался отцу, когда просился на аттракционы, в кино или цирк, мешался брату с просьбами взять меня с собой, когда тот уходил с друзьями, наверное, и маме мешался, потому что ей приходилось готовить на ещё один лишний рот.

В этом моя слабость? В признании правдивым того, что другие весьма удачно взрастили? Или в жалости к себе? Но ведь я сам не хотел такой участи, не хотел никому мешать своим существованием. Почему мне кажется, что именно я во всём виноват?

Моё дыхание стало тяжёлым и прерывистым от нахлынувших воспоминаний. Часть подавляемых эмоций и ощущений будто возвратилась вместе с возвращённым именем. Ирония в том, что я его искренне ненавидел. Будучи неотъемлемой частью меня, имя всегда было отличной возможностью задеть и подцепить. Особенно в школьном классе ребятам нравилось говорить: “Владислейв”. Сука, это был прям эталон среди прочих принижений, от которого даже сейчас меня передёрнуло.

-Клайм, у вас будут приказания? – Вытащил меня из бездны самокопания голос одного из стражей.

Опомнившись, я молча махнул рукой стражам, чтобы те вновь следовали за мной. Однажды сюрпризы ведь закончатся...