Бесславный герой - Книга 1

Глава 7

В прошлый раз я не стал прикапываться, однако внешний вид моих подопечных сбивает с толку. Почему у них из всех щелей лучится свет? Кто они вообще такие? Желая удовлетворить своё любопытство, я обратился к лучнику:

-Сними маску.

-Вы хотите избавиться от меня, хозяин? – Отозвался страж знакомым низким тоном.

-Так, впредь зови меня Клайм. Избавляться от тебя я не собирался, просто хочу посмотреть на лицо.

-Я воин колодца душ, сущность, призванная служить вам. Ни у меня, ни у кого из мне подобных нет физического тела.

-Допустим, а маску почему не снимешь?

-Если я сниму маску, то вернусь к истоку душ.

-Что это?

-Исток душ – место, откуда призывают всех воинов для служения.

-Другие игроки тоже оттуда своих подчинённых вытаскивают?

-Так и есть.

Получается, стражи являются обычной имитацией жизни. Они марионетки для забавы игрока. Звучит тоскливо, однако нельзя отрицать и очевидный плюс, ради которого всё организовано, - бескомпромиссное выполнение указаний.

-У тебя имя есть? – Спросил я у лучника.

-Мы не носим имён, Клайм.

-Но вам нужны хотя бы позывные, сейчас придумаем быстренько, можете считать их своими именами.

-Эй, дровосек, иди сюда! – Подозвал я мечника.

-Значит так, с сегодняшнего дня ты Сокол – указал я пальцем на лучника, - а ты…

Чёрт, не очень-то я хорош в придумывании позывных, про имена вообще страшно подумать. Защитник, заслон, заступник, авангард, - не то! Нужно сокращение. Ванг от слова авангард. Пусть и звучит, словно он в наши ряды затесался прямиком с великой китайской стены, зато коротко и понятно.

-Короче, будешь Вангом. Все меня поняли? Теперь вас зовут Сокол и Ванг.

В ответ медленный одновременный кивок от обоих.

-Молодцы! А теперь хватайте по топору и идите работать, лес сам себя не нарубит. Если сломаются, - берите новые в хранилище.

Разобравшись с указаниями на базе, я спрятал снаряжение и опять отправился в Амбас. Туда, сюда, обратно, начинает надоедать эта беготня, только делать всё равно нечего. Интересно, что скажет староста, когда узнает подробности о Роберте и разграбленном им караване.

Идея оставить на ночь колодец душ не очень-то прельщала, однако я хотел убедиться, что гноллы не устроят ещё один безнаказанный набег. В пещере мне их сейчас не достать, значит, сначала стоит попробовать истощить силы врага на более открытом пространстве, приманив на лакомый кусок.

В этот раз свой переход я решил скрасить разговором со всезнающей женщиной, полагая, что информация по моему запросу должна быть общедоступной и поможет лучше вникнуть в происходящее.

-Система, что такое исток душ?

-Истоком душ является искусственно созданное скопление энергии, благодаря которому игроки могут производить большую часть улучшений, строений и призывов.

-Он тоже создан мной?

-Верно, однако исток душ принадлежит в равной степени всем игрокам, а его ресурсы регулируется системой для соблюдения честной игры.

-Эй, кто я такой, по-твоему?

Ответа не последовало.

-И чего мы сразу замолчали? Я вроде элементарный вопрос задал.

Молчание. Не достигнуть нам взаимопонимания, увы.

Из леса Амбас принимал вид стаи разбросанных светлячков. Возле домиков светились лампы, а снаружи ходил человек, также имевший небольшой переносной источник света. Видимо, держит пост, чтобы предупредить о нападении. И угораздило же меня без, не подумав, выйти прямо к этому сторожевому навстречу. Внимательный возрастной мужичок тотчас заорал на всю округу и принялся трясти колокольчиком, унося свою задницу на полной скорости вглубь деревни.

-Чудовища! Спасайтесь!

-Стой! Я человек! – Крикнул я, пытаясь догнать мужика.

К сожалению, не сработало. Колокольчик звонил с такой силой, что никакой крик не перебьёт. Людей жалко, хотя с другой стороны такой расклад даже к лучшему. В любом случае, мне нужно передать им припасы, украденные разбойниками. Я прибавил темп и побежал к центру деревни вслед за горе-дозорным.

Здесь начиналась настоящая паника. Люди выскакивали из домов, бросая оставшиеся пожитки. Из хорошего, - сторожевой остановился именно тут, продолжая голосить. Я подошёл к нему и вырвал не смолкавшую безделушку из рук.

-Хватит людей пугать, это я из леса пришёл!

Я буквально наблюдал, как в глазах у тощего мужичка с густыми седоватыми усами собирался пазл. Осознав, что натворил, он схватился за голову и завыл:

-Что ж я, старый, наделал.

-Держи колокольчик и попроси всех собраться, это важно.

Крики ужаса сменились обычным донесением о собрании. В недоумении, люди постепенно стекались к деревенской “площади”. Многие ворчали и ругались. Для них, уставших и обеспокоенных, я стал ещё одной причиной, по которой и без того сложный день затягивается.

В толпе заметил знакомые лица. Лиам спешил на собрание, а хвостиком, как обычно, следовала и его сестра.

-Клайм, что происходит? – Спросил кузнец, сжимая в руках копьё.

-Спокойно, оружие тебе пока что не понадобится – я глубоко вдохнул и продолжил уже громче, чтобы перебить недовольный гул, - у меня есть две новости для собравшихся!

Гомон народа перетёк в еле слышимые шёпотки.

-Первая новость касается каравана, который так и не прибыл. К сожалению, ждать больше нет смысла, их ограбили разбойники, выживших после нападения не осталось.

По толпе прокатилась волна обескураженных вздохов. Женщины причитали, и срывались на рыдания, мужики ругались ещё сильнее.

-Скажите, Роберт тоже погиб? – Обратился ко мне староста, которого пропустили вперёд.

-Он возглавлял нападение на караван.

-И откуда вам столько известно? – Настороженно задал вопрос Элдан.

На краткий миг повисло гробовое молчание. В этой тишине можно было услышать напряжённый скрип ладоней, всё крепче сжимавших деревянные ручки кирок, вил и прочих инструментов, не предназначенных для убийства, но вполне подходящих для исполнения такого незамысловатого действия.

-Я догнал шайку Роберта и убил их – честно признался я.

-Он врёт! Это он убил гвардейцев! – Крикнул кто-то из толпы.

Кучковавшиеся селяне дружно расступились, пропуская вперёд знакомого молодого парня. Когда лицо его показалось в свете ламп, я еле сдержался, чтобы не достать клинок. Это был один из подсосов Роберта, сбежавший в последний момент. Выглядел он очень молодо, как будто только недавно перерос пубертатный период.

-Клайм, объяснитесь – нахмурившись, потребовал староста.

-Что тут объяснять? Этот парнишка состоял в шайке.

-Я ушёл с Робертом, чтобы помочь ему. Сейчас опасно передвигаться в одиночку по дорогам, вдруг на него бы напали чудовища. Мы встретили караван и передали им, что на деревню напали, а потом появился этот колдун – парень демонстративно показал на меня, - он возник из ниоткуда, ослепив всех сильной вспышкой света, а потом перебил гвардейцев одного за другим. Роберт до последнего сдерживал этого злодея, чтобы я смог сбежать – чуть не навзрыд проговорил он последние слова.

Ема, вот это артист. Настоящий талант ораторского искусства пропадает. Я бы даже похлопал ему, но побоялся спровоцировать драку лишними телодвижениями. Разумеется, стоять и обтекать, пока тебя поливают дурно пахнущей жижей, я не собирался.

-А теперь я расскажу, как было на самом деле. Роберт вместе с этим дурачком встретили караван, а потом вместе со своими подельниками втёрлись гвардейцам в доверие и вырезали их, стащив всю добычу и лошадей в придачу. Я последовал по свежим следам, нашёл их временный лагерь и напал во время ужина, когда они с радости напились – я говорил расслабленно, немного жестикулировал руками, наблюдая за настроением присутствующих, - кстати, ты ведь тоже к бутылке прикладывался, дыхни-ка – заключил я, подойдя к врунишке поближе и вытянув шею с заложенными за спину руками. Как ожидалось, он попятился, жадно глотая воздух от ужаса. Помнит, как я положил остальных, гадёныш.

-Нет! Он колдун! Колдун! Не верьте ему! Он убил их всех! – Доигрывал свою роль парень и, к сожалению, эмоциональное верещание работало.

-Дэлмас – Элдан подхватил недобитого оратора за рукав, - успокойся, мальчик мой, иди отдохни.

Староста потянул его в сторону людей и позволил беспрепятственно покинуть возникшие дебаты.

-Господин Клайм, у вас есть доказательства, что караван ограбил Роберт?

-Ну как я должен доказать это?

-Например, скажите, где же теперь припасы, которые перевозили в повозках?

-Они у меня, могу вручить их вам хоть сейчас.

После этих слов я выложил из инвентаря собранную еду. Мешки и сумки с едой появлялись в синем свечении прямо из воздуха, а я особо и не задумывался над тем, что это могло выглядеть пугающе. Магию ведь практикуют, значит, продемонстрировать какие-то свои базовые возможности незазорно. Ох, как я ошибался…

Как только предметы обрели свою материальную форму, народ, кажется, окончательно записал меня во враги. Не знаю, что им так не понравилось, но среди множества перешёптываний я услышал ключевые слова: “Грязная магия. Он колдун”.

…Ну, капец.

-Господин Клайм, как вы обучились магии, могу я узнать? – Поинтересовался Элдан, сохранив самообладание.

-Можно сказать, я ей владею с рождения, - ответил я, спешно добавив: - послушайте, я вам зла не желаю, просто дайте мне разобраться с чудовищами, а дальше постараюсь вас вообще не беспокоить.

-Разберите припасы, и расходитесь по домам – скомандовал староста, - а вы уходите, тёмное колдовство опасно, мы не хотим иметь с ним ничего общего – обратился Элдан уже персонально ко мне.

Знать бы ещё, чем магия отличается от так называемого “тёмного колдовства”. Но да ладно, на этом меня не стали задерживать, а я не стал пренебрегать возможностью побыстрее покинуть окружение неблагодарных тупиц. Сами себе придумали врага, ни в чём не разобрались, забрали ценную провизию и выпнули восвояси. В общем, в социальном плане меня поимели, но и я с этого поимел достаточно.

Уже ближе к окраине деревни меня окликнул Лиам:

-Клайм, подожди! – Он немного запыхался, да и в целом выглядел измотанным.

-Что такое? – Спросил я, не имея даже предположения, почему он за мной увязался.

-Слушай, откуда ты пришёл?

-Не понял, тебе зачем это?

-Ты ведь колдун, вас опасаются даже самые сильные маги. Я просто хочу защитить себя и сестру.

Ни испуга, ни тени сомнения не читалось на его лице, и я откровенно не понимал такую разницу в настроении, если сравнивать с остальными поселенцами. Либо у парня стальные яйца, либо он в отчаянии.

-Извини, мне нечем тебе помочь. Честно говоря, я и сам сильно сбит с толку всем происходящим. Может, ты мне объяснишь, в чём разница между колдовством и магией?

-По поверьям когда-то люди сумели обуздать силу духов ветра, огня, воды, земли, и иных воплощений этих стихий, так появились маги. А всё, что не связано с магией стихий, является колдовством и несёт в себе угрозу – замявшись на последних словах, рассказал кузнец.

-Так просто? Но ведь это полнейшая чушь. Какая разница, кто подчиняет огонь, а кто грядки телекинезом капает?

-Я плохо разбираюсь в этих вопросах, даже не знаю, что такое тел… Те-ле-ки-нез – по слогам проговорил Лиам чужеродное слово.

-Ясно, я тебя и не упрекаю в этом. А что за проблемы у вас с магами?

-Боюсь, не могу сказать, чем меньше людей знает, тем спокойнее всем. Мы попытаемся справиться сами.

-Что ж, удачи вам в этом – отвернулся я, уже собравшись продолжить свой путь.

Однако, внезапно, Лиам задал ещё один провокационный вопрос, который невольно заставил меня встать, как вкопанного:

-Роберт правда ограбил караван?

Хотелось просто проигнорировать его и пойти дальше, но холодный разум вкупе с подавленными эмоциями непроизвольно искал ответ. Даже Лиам усомнился, хотя находился со следопытом в натянутых отношениях. Я вспомнил, с какой ненавистью Роберт смотрел на меня, разглагольствую о резне, которую с удовольствием бы устроил. Пожалуй, это и есть ключевой момент его злого мотива.

-Знаешь, что он сказал, перед тем, как я прикончил его? Он на весь лес вопил, что готов лично прирезать каждого жителя, и не испытывал ни капли раскаяния за содеянное. Вы знатную крысу у себя в соседях держали, а избавляться от неё пришлось мне.

-Значит, он так и не смог оправиться от потери – отведя взгляд, с возникшей осознанностью произнёс Лиам, - Роберт не всегда был таким.

-Каким бы хорошим он ни был в прошлом, в настоящий момент это его никак не оправдывает. Этот человек никого не думал жалеть, ни женщин, ни детей.

-Значит, всё правда – подвёл кузнец для себя итог, - даже если ты обезумевший колдун… - с каким-то нисходительным тоном добавил парень.

Осталось закрепить за мной это прозвище. Потом добавят что-нибудь про палача, бродящего по лесам с двуручным мечом и вот вам готовая страшная легенда на века. Деревня, блин.

-Роберт был в обиде на всех из-за случившегося полгода назад. Его возлюбленная тогда утонула на пруде, никто не смог ей помочь, потому что там были одни девушки – пояснил Лиам, пока я фантазировал над местным фольклором - но правда в том, что жену Роберта утопили, пока тот был на охоте - полушёпотом завершил историю он.

-Дай угадаю, виновника не наказали – подхватил я повествование собеседника.

-Задержись сегодня на ночь. Я понимаю, сельчане тебя обидели, но не все настроены так плохо. Переночуй на окраине, я попрошу Миранду принести чего-нибудь перекусить. Заодно она тебе и расскажет, что произошло на пруде.

Меня будто причислили к сторожевым псам, готовым за косточку стоять день и ночь на стрёме. Впрочем, я и сам был не прочь остаться, чтобы подловить гноллов на ночном нападении, так что в какой-то мере всё складывалось неплохо. Просьба Лиама стала лишним хорошим поводом, подкрепившим уже имеющийся план.

Несколько домов на окраине Амбаса, где я расположился, были опустошены и брошены. Вряд ли хозяевам хотелось снова попасть первыми под раздачу, вот и пришлось покинуть жилище. К одному из них была приделана деревянная платформа, держащаяся на деревянных сваях. На ней я и присел, опираясь на стену дома.

Не уверен, что гноллы придут сегодня. Желание отомстить за павших товарищей маловероятно, но и исключать такую возможность нельзя. На данный момент это единственный доступный мне квест с приличной наградой, да и искать по лесам ночью приключений на пятую точку не в моих интересах. По крайней мере, пока что.

Час прошёл спокойно. Лишь иногда я слышал тихий, едва уловимый звон колокольчика неподалёку. То был сторожевой, продолжавший нести доблестную службу. Время ни тянулось, ни пролетало, оно текло естественно. Каждую секунду я ощущал, что нахожусь там, где должен, а скука обходила меня стороной. Никогда не испытывал такого умиротворения. Мне не нужны были медитации, особые техники дыхания, йога или что-то подобное. Казалось, что я уже не я, не тот обычный человек, с удовольствием тративший жизнь на видеоигры. Ну что со мной не так? Я даже вспомнить не могу те ощущения, которые описываются словом “удовольствие”.

Ещё через десять минут кто-то поднялся ко мне на платформу по ступенькам. Быстро стало явным, что это Миранда пришла с горячей едой. Поверх платья на ней была одета тёплая серая накидка. Она поставила рядом со мной тарелку с молочной кашей, небольшую деревянную кружку с водой и лампу, которую я впервые удосужился разглядеть поближе. Ещё до этого я приметил, что свет здешних фонарей не создаёт колебаний и бликов свойственных огню, но не ожидал, что альтернативой дару Прометея послужит обычный кристалл.

-Поужинайте – робко произнесла девушка, присев рядом и обхватив колени.

-Спасибо. Не обещаю съесть всё, но постараюсь.

-Клайм, простите, что перепутала вас с магом, мне следовало сразу понять, что вы колдун.

-И ты туда же… - натянуто произнёс я, - чего вас так заботит, кто колдун, кто маг. Какая вообще разница, если все они творят невероятные вещи. Управлять стихиями, мгновенно исцелять раны, телепортироваться, - всё это настоящее чудо, так какой смысл делать делить их на плохих и хороших? Не понимаю – разразился я, закинув в себя первую ложку каши.

-Не знаю – наивно и просто ответила девушка, - почему-то принято считать, что колдуны прибегают к запрещённой силе. Наверное, известные в прошлом колдуны пользовались своими возможностями не во благо.

Несмотря на безразличие к новообретённому титулу, мне бы не хотелось, чтобы моя репутация в глазах населения острова опустилась ниже плинтуса, поэтому к Миранде я сразу обратился с просьбой:

-Не зови меня колдуном, пожалуйста. Не хочу, чтобы приедалось.

-Как скажете, мне и самой приятнее звать вас Клаймом.

-Вот и договорились.

Спустя считаные минуты содержимое тарелки уже согревало моё нутро. В этот момент я чувствовал, что напрасно перевёл ресурс, ведь полный желудок никак не менял моё общее состояние и положительных эффектов не прибавилось. С другой стороны, сладковатый вкус отлично исполнял другую роль, позволяя мне ощутить небольшое наслаждение от единственного приёма пищи за весь день.

-Кстати, твой брат рассказал мне занятную историю о жене вашего бывшего охотника. И ещё он сказал, что ты можешь поделиться со мной подробностями этой истории.

-Вы верите в призраков? – Спросила Миранда, ещё сильнее поджав колени.

-Скорее не верю, но и не исключаю их существования – ответил я, предвкушая мутную мистическую историю. Но уж точно не мне сомневаться в существовании явлений, выходящих за грани человеческого понимания.

-Билара, жена Роберта, была очень красивой девушкой, ей многие завидовали, в том числе и Ларния, дочь нашего старосты. Только скромностью она не могла похвастать, поэтому её многие недолюбливали. В тот день мы, как обычно пришли на пруд, чтобы постирать вещи и заодно искупаться. И я не знаю, что произошло - Миранда тихонько всхлипнула, спешно утирая наворачивающиеся слезинки, - они сильно поссорились. Ларния взялась топить Билару, а когда опомнилась и отпустила её было уже поздно.

И абсолютно никто не решился остановить этот произвол. Наверное, я чего-то не понимаю, однако полная картина выглядит весьма скверно. А каково было Роберту продолжать жить среди тех, кто способствовал убийству его жены. Неудивительно, что мужик всех возненавидел. Впрочем, совесть моя после таких умозаключений продолжала крепенько дремать.

-Дело давнее, вряд ли ты могла как-то изменить ситуацию, так что не вини себя, оно того не стоит – попробовал я успокоить девушку.

-Возможно, я могла вмешаться, просто испугалась и оцепенела. Это так глупо… - злобно ударила девушка своим кулачком по коленке.

-Эй-ей, хватит, а то с ушибом бегать не сможешь – попытался я завернуть в русло логики.

-А я и не хочу больше убегать.

-Тогда драться нормально не сможешь. Как ты на одной ноге равновесие держать будешь, а?

-У вас на всё есть ответы – улыбнулась девушка сквозь слёзы, начав постепенно успокаиваться.

-Если не хочешь, можем не обсуждать это. В целом, мне итак всё понятно. Для Роберта смерть жены по-прежнему не является оправданием.

-Это ещё не всё. Возможно, Билара стала призраком. Девочки говорят, что их иногда преследуют кошмары, а в чаще леса, между деревьев, по вечерам появляется тёмный силуэт с длинными волосами в грязном платье.

Доступен квест “Неупокоенный дух”!

Описание: Миранда рассказала вам правду, которую давно скрывает вся деревня. Выясните, что за таинственный дух скитается в местных лесах.

Награда: 2000 душ.

“Богатая фантазия у ваших девчонок”, - хотел я было сказать, но квест появился раньше. Да ну нахрен… На самом деле призрак?

Ну и страсти на деревне кипят, хоть слезливый роман пиши. Теперь ясно, к чему вели странные недосказанности Лиама. Очевидно, брат беспокоится о своей сестре, которую каждую ночь навещает зловещий дух. Или не каждую, понятия не имею, по какому расписанию тревожат призраки утопленников.

Похоже, придётся немного побыть ведьмаком. Правда, магических знаков у меня нет, заговоров никаких не знаю, да и серебряный меч отсутствует. Миссия обречена на провал, если тут требуется вмешательство профессионального истребителя нечисти, потому как я на данный момент только с материальными противниками сталкивался. Остаётся надеяться, что существует иной способ решения проблемы.

-Попробую что-нибудь сделать с этим, но пока что ничего гарантировать не могу.

-Не стоит, у вас итак много проблем.

Я не стал ничего говорить. Вариантов у меня всё равно нет, зачем лишний раз тревожить девушку.

-Миранда – прервал я недолгое молчание.

-Да?

-Ответь мне на один вопрос. Думаешь, этот мир настоящий? – Непринуждённо поинтересовался я, резко уйдя от предыдущей темы.

Кто знает, вдруг удастся чуть лучше понять, как меня сюда занесло. А то весь день одни беды, можно и пофилософствовать немного на ночь глядя для приличия.

-Что вы имеете ввиду? Я не понимаю.

-Как бы лучше выразиться, ты веришь, что существуют другие миры?

-Я родилась на Глэймрифе и ни разу не видела даже того, что находится за морем. Что вы называете другими мирами?

Она действительно не понимает. Для меня Глэймриф всё равно что площадка для игры, для неё – родина. Если я начну рассказывать про планету, на которой технологии ушли намного дальше, чем здесь, то сойду за сумасшедшего. Лучше удержу язык за зубами, ей ни к чему знать о моём происхождении.

-Не бери в голову, просто у меня очень хорошее воображение – попытался я откреститься от этого разговора. Надо было лучше думать, прежде чем спрашивать.

Миранда неожиданно резко встала, отряхнулась.

-Уходишь? – Спросил я, полагая, что время уже позднее и ей давно пора возвращаться домой.

Не ответив, девушка сняла накидку подошла в упор, холодно посмотрев мне прямо в глаза. Спустя секунду согретая накидка аккуратно легла на мои ноги.

-Вы хороший человек, я буду молиться за ваше благополучие. Может я трусиха, может ни на что не гожусь и многого не понимаю, но примите мою благодарность за всё, что делаете для людей и простите моё невежество по отношению к вам.

После её слов в воздухе всплыло уведомление.

Получен бонус: приток душ 50/час.

А так можно было? То есть, если расположить к себе других жителей деревни, то приток станет ещё больше?

-Доброй ночи – пожелала Миранда, убежав.

Отвлёкшись на выскочившее уведомление, я, кажется, в тупую смотрел сквозь девушку. Не самый подходящий момент для подколов, долбаная система.

…Даже не успел поблагодарить её за тёплые слова и накидку.