Безнадежные

Глава 1

Незадолго до…

Я крадучись захожу в ателье, хоть в этом и нет никакого смысла: отчим уже пришел, а значит, взбучки мне не избежать. И все же, продемонстрировать раскаяние излишним не будет.

— Ты опоздала, — раздается его строгий голос. — Снова.

— Прости, — покаянно вздыхаю я, а отчим выходит из мастерской, чтобы оценить мой внешний вид.

Сам он одет с иголочки. Темно-синий костюм-тройка в тонкую полоску, на котором нет и лишней пылинки, белоснежная рубашка, галстук под горло. Ботинки в идеальном состоянии, будто только с прилавка, хотя я точно знаю, что он ходит в них уже третий сезон, в том числе на улице. Из его прически не выбивается и волоска, его ногти аккуратно подпилены, а на кутикуле нет ни заусенца. Тщательно выбрит, приятно ненавязчиво пахнет. В отличии от меня.

Сегодня я выскочила из дома, забыв расчесаться и воспользоваться дезодорантом. Я наспех умылась и оделась в приготовленное с вечера, о том, чтобы позавтракать, не шло и речи. С тех пор, как мы с мужем поселились в своей квартире, я перманентно опаздываю. Всегда и всюду. Мы так радовались, когда наконец купили свое жилье без кредита, что не учли главного — время на дорогу будет уходить столько, что жить станет попросту некогда. Правда, лишь у меня.

— Приведи себя в порядок, — морщится отчим, осмотрев меня цепким взглядом. — В десять у нас важный клиент.

— Что в нем такого важного? — хитро улыбнувшись, спрашиваю я, расстегивая пальто.

— Платежеспособность, — хмыкает отчим и подмигивает мне, на секунду выйдя из образа.

Я фыркаю и спешу в подсобное помещение. Делаю аккуратный пучок из своих длинных каштановых волос, фиксирую его лаком, добиваясь совершенства. Потом выуживаю косметичку и принимаюсь колдовать над своим лицом.

Отчим владеет этим местом, сколько его знаю. Это не ателье даже, в привычном смысле, скорее уникальный лофт с изысканным интерьером и особенной атмосферой. Клиентам предлагаются не только чай и кофе, но и крепкие напитки, а зайти с улицы не выйдет: попасть внутрь можно лишь по предварительной договоренности и рекомендации.

Не знаю, с каким дьяволом он заключил сделку, чтобы добиться такого успеха, но на прошлой неделе я лично снимала мерки с мэра нашего города, готовящегося к бракосочетанию своей единственной дочери. И он — не единственная значимая фигура в нашем городе, отдающая предпочтение именно рукам отчима.

Тут, правда, стоит оговориться. Трудимся мы на пару. Поначалу он остерегался даже близко подпускать меня к дорогой итальянской ткани, но, когда увидел соседского мопса в смокинге, сшитом из обрезков, нетипично громко рассмеялся и начал обучать тонкостям своего мастерства. Увы, мама не успела увидеть моего триумфа. В сшитом мной костюме отчим появился уже на ее похоронах, и с тех пор не надевал ни разу.

Провозившись перед зеркалом дольше обычного, я отхожу на пару шагов назад и, удовлетворенная результатом, выхожу в зал.

— Еще хоть одно опоздание, и я возьму другую помощницу, — предупреждает отчим, поправляя вешалки на стеллаже. — Я не шучу, — добавляет он, обернувшись.

— Ты не уволишь меня, — мягко перечу я, подойдя ближе и прильнув к его плечу.

— Заблуждаешься, — тем же строгим тоном произносит отчим. — Моя к тебе любовь безгранична, но терпение не бесконечно.

— А любовь тут совершенно не при чем, — загадочно пропеваю я, отлипая от него и медленно прохаживаясь по просторному залу. — Один ты не успеешь выполнить все заказы в срок. А это много хуже пятиминутного опоздания. Подобная оплошность поставит крест на твоей безупречной репутации. Ты зависишь от меня.

— Ни стыда, ни совести, — укоряет отчим, а я легко пожимаю плечами и широко улыбаюсь.

— Я никак не могу изменить график движения автобусов, пап, — говорю я извинительно, перестав паясничать. — Ты же знаешь, как тяжело утром добраться до исторического центра через весь город. Я уезжаю отсюда в десять, дома появляюсь только в двенадцать, а в семь уже снова выезжать. Иногда я просто не могу оторвать голову от подушки.

— Не моя проблема, — безжалостно произносит отчим. — Нужно было выбирать себе жилье так же, как это сделал твой муж. Поближе к работе.

— Если бы мы оба выбирали подобным образом, пришлось бы брать квартиру в центре. А столько денег у нас не было.

— Было. Я предлагал.

— Да, но тогда моя доля была бы больше, и Илья не смог бы чувствовать себя полноправным хозяином.

— Ты себя слышишь? — устало взглянув на меня, уточняет отчим. — Ты тратишь четыре часа в день на дорогу, чтобы польстить эго своего мужа. Он это время тратит на то, чтобы тыкать на кнопку пульта от телевизора.

— Илья не смотрит телевизор. Он любит читать, — бурчу я, отведя взгляд.

Отчим раздраженно выдувает через ноздри, и в этот момент раздается звонок в дверь. Вообще, она всегда открыта, но кнопка расположена таким образом, что проигнорировать ее невозможно. Да и куда приятнее, когда тебя встречает сам хозяин.

— Здравствуйте, — любезно произносит отчим, открыв дверь. — Вы по записи?

— Да. Бугров Александр, — представляется мужчина.

— Прошу.

Мужчина делает всего один шаг через порог, одновременно с этим осматриваясь. Но когда замечает меня, словно застывает. И под его прямым тяжелым взглядом становится не просто неуютно. Одного его присутствия оказывается достаточно, чтобы я перестала чувствовать себя в безопасности.

Отчим провожает нового клиента до дивана, сам устраивается на стуле через столик от него, а я непроизвольно пячусь назад, чтобы оказаться как можно дальше от неприятного мужчины. И дело даже не во внешности.

Он довольно высокий и крепко сложенный. Одет вполне демократично. Кожаная куртка поверх толстовки, джинсы и кроссовки прямиком с полок масс-маркета. Но наличие тугого кошелька выдают детали. Печатка на большом пальце левой руки, часы, телефон последней модели, современная стрижка и легкий загар. Но главное — это то, как он держится. Идеальная осанка, уверенный шаг и колючий, пробирающий до мурашек взгляд, под которым хочется свернуться в клубок.

— Выпьете что-нибудь? — услужливо спрашивает отчим. — Есть очень приличный виски.

— Кофе, — скупо отвечает Бугров. — Черный и крепкий.

— Дарья, будь любезна, — с улыбкой обращается ко мне отчим, и я, молча кивнув, спешу в подсобное помещение.

Кажется, напрягает он лишь меня. Когда я выхожу с чашкой, слышу, как запальчиво отчим описывает достоинства одной из моделей, подкатив стойку вешалками поближе к дивану. И пытаюсь слиться с интерьером, поставив чашечку так, чтобы не привлечь к себе внимание.

— А вы что думаете? — вдруг повернувшись ко мне, спрашивает Александр.

От неожиданности я дергаюсь. Он даже бровью не повел, когда я подошла! Будто не замечал до того момента, когда я вдруг понадобилась.

— По поводу? — прочистив горло, испуганно переспрашиваю я.

— Какой лучше. — Он кивком указывает на стойку, продолжая смотреть на меня.

Не выдержав его взгляда, я опускаю глаза в пол. Обхожу столик и на время замираю у стойки, бесполезно двигая вешалки. В тот момент я думаю не о том, какая модель лучше сядет на его фигуру, а о том, что он разглядывает меня. У него до того тяжелый взгляд, что я почти ощущаю прикосновение.

— Будет проще понять, если вы снимите куртку, — подсказывает отчим. — И толстовку.

Легкий шорох за спиной говорит о том, что Александр счел нужным согласиться, а мне надлежит обернуться. Я оглядываюсь и прежде, чем он одергивает футболку, успеваю увидеть несколько продолговатых белых шрамов на его животе и боку.

— Нож, — заметив мой интерес, кратко поясняет Бугров.

Я быстро оцениваю его фигуру и разворачиваюсь обратно к стойке с таким чувством, будто меня застукали за чем-то непристойным. Вновь перебираю вешалку за вешалкой, пока не останавливаюсь на вечной классике.

— Этот, — странным писклявым голоском говорю я, демонстрируя костюм.

Отчим было собирается что-то добавить, но Бугров не дает вставить ни слова, чуть приподняв руку. Он подходит ко мне и проводит пальцами по рукаву пиджака, который я держу вплотную к себе. Задевает ребром ладони мою руку, будто случайно, и долго вглядывается в структуру ткани.

Я немного поворачиваю голову вбок и цепляюсь взглядом за точку на полу, дистанцируясь от него. Он стоит всего в паре десятков сантиметров от меня, так близко, что я чувствую его запах. И, к несчастью, свой собственный, от волнения начав обливаться холодным потом.

— Нравится? — не выдержав напряжения, нервно спрашиваю я.

— Да, — после небольшой паузы отвечает он. — Остановимся на нем. Цвет?

— Темно-синий, — без раздумий отвечаю я.

— Почему не черный?

— В черном вы будете похожи на охранника, — брякаю я.

Мужчина хмыкает и соглашается:

— Пожалуй. И все же, я бы посмотрел варианты. Принесете? — спрашивает он у отчима, повернув голову.

— Конечно, — радушно отвечает он и оставляет меня наедине с Бугровым.

Я пытаюсь сделать шаг назад, но мужчина, уловив мое намерение, вновь хватается за костюм, на этот раз выбрав лацкан.

— Чем от тебя пахнет? — приглушенно и хрипло спрашивает он, немного нахмурившись.

— Страхом, — шепотом отвечаю я.

— Страхом? — переспрашивает он и теперь его брови удивленно приподнимаются.

К счастью, отчим быстро возвращается, держа в руках образцы ткани.

— Есть несколько оттенков темно-синего цвета, — сообщает он.

— Неважно, — немного раздраженно говорит Бугров, явно недовольный тем, что нас прервали. — Любой.

— Рубашку? — деловито уточняет отчим.

— Три. Белые.

— Что ж, тогда приступим к снятию мерок, — заключает отчим, достав из кармана сантиметровую ленту, с которой не расстается.

Этим отчим занимается сам, раздев клиента до трусов для точности замеров. Моя задача — стоять спиной к ним и записывать названные цифры.

— Через сколько будет готово? — спрашивает Бугров, одеваясь.

— Четыре месяца, — отвечает отчим. — Потребуется до пяти примерок, мы свяжемся с вами.

— Ясно, — скупо произносит Бугров. — Нужно раньше.

— Простите, — снисходительно произносит отчим, но наглый Бугров перебивает его:

— Две недели.

— Это невозможно! — уже без жеманства восклицает отчим.

— Сколько?

— Минимум три месяца! — взволнованно отвечает отчим.

— Сколько будет стоить выполнить заказ за две недели? — расшифровывает Бугров.

— Поймите, это невозможно физически, — увещевает его отчим. — Более шестидесяти процентов операций выполняется вручную. Кропотливая работа, не выносятся спешки. Я уж молчу о подготовительном процессе! Я не просто так снимал с вас все эти мерки, мы создаем уникальные лекала для каждого клиента. Если вас не устраивают озвученные сроки, боюсь…

— Месяц, — вновь перебивает Бугров. — Двойная оплата.

— Три месяца, — твердо стоит на своем отчим. — Не раньше.

— Месяц. И оплата в тройном размере.

— Хорошо, — сделав драматическую паузу, без охоты соглашается отчим.

— У всего есть цена, — самодовольно хмыкает Бугров, посмотрев на меня. — Всегда.

С трудом дождавшись, когда Бугров выйдет, я нервно вспыхиваю:

— Почему ты согласился⁈

— Потому что таким, как он, не отказывают, — поморщившись, отвечает отчим. — Уверен, ты и сама это поняла.

— Ничего я не поняла, — вредничаю я. — И за месяц мы не успеем.

— Мы — нет, — подтверждает отчим. — А вот ты — да. Заказ полностью на тебе.

— Как на мне? — растерянно бормочу я.

— Ты работаешь гораздо быстрее, — пожимает плечами отчим. — И твоя техника хоть и отличается от моей, по качеству не уступает. Вся выручка — твоя.

— Как моя? — окончательно теряюсь я.

— Ступай в мастерскую, — отмахивается отчим. — В три придет постоянный клиент, я займусь им сам.

Потоптавшись на месте, я все же спрашиваю:

— Кто он? Этот Бугров.

— Официально — владелец всех ночлежек в городе. Хостелы, мотели и тому подобное.

— А неофициально?

— Тот, кто способен найти кого угодно и где угодно.

— Зачем? — сглотнув, задаю я очередной вопрос.

— Не думаю, что ему это интересно, — равнодушно отвечает отчим. — Нам — тем более. Доходчиво объяснил? — строго взглянув на меня, уточняет он, и я поспешно киваю.

Я закрываюсь в мастерской и приступаю к делу, наивно думая, что чем быстрее справлюсь с поставленной задачей, тем быстрее избавлюсь от противного тянущего чувства в груди. Но ближе к обеду приходится прерваться: в пустом желудке начинается такая резь, хоть на стену лезь.

Я открываю дверь мастерской, намереваясь пройти в подсобку за своими вещами и добежать хотя бы до продуктового, но до моих ушей доносится приглушенный разговор из главного зала.

— Не дергайся, — беспечно произносит мужчина, голос которого кажется знакомым.

Фраза настораживает, и я на цыпочках крадусь поближе, чтобы расслышать каждое слово.

— Я не дергаюсь, Артур. Но давай смотреть правде в глаза — он пришел не за костюмом, — отвечает отчим, а я задерживаю дыхание, чтобы ненароком не выдать себя.

— Зачем еще? — хмыкнув, спрашивает мужчина.

Если я правильно вспомнила, это Артур Романович Майский, владелец модного ресторана в паре улиц отсюда, в котором мы праздновали мой двадцать пятый день рождения. Илья страшно психовал, что отчим выбрал один из самых дорогих ресторанов в городе, в очередной раз сделав акцент на том, что он себе подобного позволить не может. Но, было вкусно. И это — единственный плюс того вечера.

— Он что-то вынюхивает. И мне не нравится, что делает это он в моем ателье. Не нравится, Артур, — показывает отчим свое реальное отношение к недавнему посетителю, а мне остается лишь изумиться, как хорошо он умеет играть. — Ты знаешь, сколько мне пришлось пахать, чтобы подняться. Я хочу оставить дочери твердую почву под ногами, ее благоверный ни на что не способен. Интеллигенция хренова, — брезгливо сплевывает отчим, а Майский давится смехом:

— Сказал самый напыщенный индюк в городе.

— Самый напыщенный индюк в городе придумывал названия блюд в твоей дрянной забегаловке, — по-стариковски ворчит отчим.

— Кстати, о ней, — ничуть не обидевшись, припоминает Майский. — Через полчаса мне нужно встречать доставку камчатского краба. А тебе с твоей паранойей следовало позвонить не мне, а Панкратову.

— Панкратов тут при чем? — недовольно спрашивает отчим.

— Парню просто нужен костюм, — с тяжелым вздохом говорит Майский. — А у Панкратова есть полный список приглашенных на свадьбу дочери мэра. Позвони ему, Борис.

Я аккуратно прикрываю дверь и, сняв туфли, принимаюсь расхаживать по мастерской, то и дело натыкаясь на один и тот же манекен, стоящий прямо у меня на пути. И если еще пару минут назад я была взволнована интересом Бугрова лично ко мне, то сейчас ситуация изменилась, и не в лучшую сторону. Какие еще секреты хранит отчим? Почему ему так не понравилось, что охотник за головами переступил порог его детища? Как будто в этом месте происходит не только пошив одежды. Или все дело в драгоценной репутации? Я тут с шестнадцати лет разве что не ночую и ничего подозрительного не замечала.

К моменту, когда отчим заходит в мастерскую, мне удается вновь включиться в работу и немного успокоиться. Правда, корчиться от боли в животе я не перестаю.

— В чем дело? — с тревогой спрашивает Борис.

— Все в порядке, — спустя несколько секунд отвечаю я. — Просто надо перекусить. Хотела дойти до магазина, но не знала, когда можно выйти. Клиент ушел?

— Да и довольно давно, — бурчит отчим, почувствовав укол совести. Я при этом продолжаю разыгрывать невинную овечку. — Вот что. Сходи-ка ты пообедай как следует.

— Да где тут? — изумляюсь я. — Местные рестораны мне не по карману.

— Кто говорит об оплате? — ухмыляется отчим и прикладывает телефон, который держал в руке, к уху. — Артур Романович, накорми мою дочь. Камчатским крабом, — добавляет он ехидно и отключается.

— Ну какой краб, пап, — укоризненно говорю я.

— Никакой. Все, иди, — отмахивается он от меня.

Уже минут через десять я устраиваюсь за столиком, а сам хозяин любезно приносит мне меню и дает свои рекомендации вперемешку с красноречивыми комплиментами. А еще через пять хостес приглашает за соседний столик того, кого я рассчитывала не видеть хотя бы до примерки.