Битва попаданок

Глава 15. Повелитель и Правитель

Дворец Повелителя Хардракара

У вечных не бывает жён…

Вот в чём загвоздка. Руэйдир понял это в первый же день своего восхождения на трон Хардракара, когда отлёживался в кровати. Вообще-то он не имел привычки при малейшем недомогании ложиться в постель, но тут… надо было привести в порядок мысли. Много мыслей. Тысячи образов, выводов и жизненных мудростей, разом обрушившихся на него. Одни языки и магические навыки чего стоили!

Он и лежал до самого утра следующего дня... Думал. Точнее пытался ухватить за хвост и довести до конца хотя бы одну свою мысль или логическую цепочку или идею, или хотя бы начать понимать, какие из мыслей и фрагментов идей, роящихся в его голове, его, а какие – чужие.

И поначалу это показалось практически невозможным.

Но в какой-то момент его осенило: надо разложить новые знания не по полочкам, а по личностям. Ведь теперь в его распоряжении оказалось более десятка разных Руэйдиров, и каждый стремился поделиться собственным опытом, накопленным за 90-летнюю жизнь. Кто-то из них – умный был кар – и подкинул идею расселить Правителей по «комнатам памяти», а при решении важных вопросов мысленно навещать.

Вопрос о женитьбе пришёл в его голову первым.

Дело в том, что у прошлого Повелителя было много правнучатых племянников его собственного тела, однако преемника он искал среди тех, кто ещё не успел обрасти домом, женой и детьми. И сначала Руэйдир даже пожалел, что не довёл свои вялотекущие ухаживания за Тори Бранч до логического конца, ведь женись он, его бы не выбрали в качестве нового тела Правителя, и ему не пришлось бы взваливать на себя ещё большее бремя ответственности. Но со временем расслабился. Что случилось – то случилось. Опыт большинства предшествующих Руэйдиров убедительно доказывал: не стоит тратить время на бесплодные сожаления.

Он и не стал. К тому же память услужливо подкидывала преимущества его нового положения.

Ну а жёны… Теперь Руэйдир и сам не желал связывать себя брачными узами. Если ему захочется поиграть в куртуазную любовь, к его услугам десятки фавориток. А для удовлетворения плотских потребностей – существуют наложницы.

«Почему бы не собрать их в замке, чтобы не приходилось сбегать из дворца, каждый раз, когда прижмёт?» - осенило однажды Дира. – «Собственные гаремы держали 1-й Повелитель, а ещё 3-й, 4-й и 6-й».

Правда, эта идея покинула его, когда в памяти вспыли воспоминания об изощрённых манипуляциях жён, и о привязанностях, что порой канатами связывали Повелителей, делая из них кукол-марионеток на поле дворцовых интриг.

Особенно тяжко приходилось преемникам, которым и даром не нужен был чей-то гарем. Меж тем гаремной традиции могло быть более сотни лет, поэтому разгоняя его, приходилось порой выслушивать такое…

Короче, вопрос с «бывшими» для «вечных» стоял особенно остро.

Впрочем, Диру повезло, последний держатель разума Повелителя позаботился о нём и заблаговременно расстался со своей фавориткой, а новую Дир так и не завёл, предпочитая по старой привычке продажных женщин.

«Потому что они честнее».

В итоге великолепный цветник из придворных дам остался полностью в распоряжении более вольных садовников.

Тяготило ли это Дира? Нисколько. Он больше не пленялся флиртом и откровенными нарядами жён, дочерей и прочих родственниц и приживалок своих вельмож. К тому же его умение некстати подглядывать в чужие мыслеобразы – не все, но наиболее яркие (а любовные метания как раз относились к таковым) – привело к окончательному разочарованию в окружающих.

Трактирщица ему понравилась. С первого взгляда. Она была добра, в меру наивна, порывиста, и в то же время умела держать себя в узде.

«Почему бы и нет?» - подумал он при повторной встрече у Майнского костра, когда заметил знакомую фигурку с копной длинных волнистых волос.

К тому же его поразило её знание всех четырёх ливинорских языков. А глаза вблизи оказались настолько красивыми, что весь вечер – до и во время ужина – он только и делал, что следил за движениями её ресниц.

Это уже ни в какие ворота не лезло! Чтобы не пялиться, Руэйдир в какой-то момент просто закрыл глаза и попытался подумать о чём-то другом. Однако думать о чём-то ещё, кроме миловидной уроженки Преля, не выходило...

- Кажется, вы устали, - произнесла девица.

«…которая почему-то понравилась даже гаххру, что само по себе подозрительно!» - кажется он нащупал спасительную мысль, но трактирщица…

«Каролина».

…оборвала тонкую нить его размышлений, залепетав что-то об отдельной спальне.

«Глупое кокетство,» - фыркнул Руэйдир. Он прекрасно знал, чем закончится эта встреча, тем же, чем и миллионы подобных встреч. – «И она, видят боги, знает. Так зачем мне, уставшему после бессонной ночи и очередного непростого дня, нужно играть в эту старую, как мир, игру?»

- …по-моему, мою кровать сложно не заметить. - Он поднялся со стула и, как ни в чём ни бывало скинул с себя жилет.

А вот реакция Каролины весьма позабавила. Ойкнув, девица открыла и закрыла рот. И снова возмущённо открыла.

«Пожалуйста, избавь меня от этих представлений. Я хочу тебя, ты – меня. К чему притворство?..»

- Нет! – вскинулась девица.

- Так и быть, сегодня я слишком устал. Обещаю не приставать, - Руэйдир медленно побрёл в спальню, расстёгивая на ходу рубашку.

- Нет. Ни сегодня. Ни завтра. Я не стану с вами спать! – она резво обогнала его, преграждая путь к желанной кровати. – Как вам вообще такое в голову пришло?.. Вы же старик!! Хоть и выглядите молодо, но сути это не меняет.

- Старик? – усмехнулся Дир, облокачиваясь о дверной наличник. – Это что-то новенькое.

- В смысле? – надулась трактирщица.

- У меня есть хобби. Записываю самые забавные отговорки девиц, которые отказывают лишь для того, чтобы набить себе цену… И вообще, Каролина, избавляйся от привычки лгать. Увидишь: жить станет легче.

- У меня нет привычки врать! – округлила она глаза.

- Разве? А кто представился Норой? Знаешь, насколько это осложнило твои поиски? Мне три раза пришлось уточнять приказ. Мои люди потратили время, а я – всё время отвлекался от важнейших переговоров с веанами.

- Так и не надо было искать, - Каролина снова надулась.

Руэйдир же медленно выдохнул, чтобы сдержаться и не сказать чего-то резкого – ему не хотелось её обижать или принуждать. Но и отпускать не хотелось… Девица продолжала что-то выговаривать ему, щедро приправляя монолог обвинениями и незнакомыми ругательствами. А ему невыносимо хотелось спать…

Прикинув наиболее вероятные варианты развития событий, он пришёл к единственно верному решению:

- Каролина, - перебил пламенную речь прельчанки на диковинном слове «абьюзер». - Иди сюда, - тем временем пальцы его рук по очереди сложились особенным образом.

- Ни за что!

Он и не ожидал подчинения. Ему вообще-то не нужно было сокращать расстояние между ними – облачко эйтавиора справилось и так. Руэйдир всего лишь создал момент, когда Каролина остановила свою тираду, чтобы набрать в грудь воздуха… и вдохнула вместе с кислородом волшебный туман.

Его сонливость мгновенно ушла. Потому что он всю её передал Каролине, предварительно собрав внутри себя и усилив многократно. Прельчанка же ожидаемо затихла… качнулась, едва устояв на ногах. Её отяжелевшие веки закрылись, и...

Осталось только вовремя её подхватить, и он, конечно успел. Взял на руки обмякшее тело и отнёс на кровать, понимая, что этой ночью у них ничего не случится – она проспит до утра, он тоже рано или поздно уснёт.

Ну а пока… Каролина крепко спала. Он улёгся рядом с ней прямо в одежде и попытался вернуться мыслями к заговору, что, согласно докладам, зрел у него под самым носом… однако все эти размышления вкупе со странностями девушки, которая лежала сейчас в его постели, навели в итоге на мыль о возможной связи Каролины с кем-то из лагеря, который Руэйдиры во все времена называли «сопротивлением».

«Это, кстати, могло бы объяснить её ночные прогулки по крышам. Что ж, разоблачение неминуемо, однако не стоит рубить с плеча – история знает множество случаев, когда такие агенты начинали играть за противоположную сторону. И я буду не я, если она в итоге предаст Хардракар,» - губы сами собой растянулись коварной в улыбке.

Меж тем усталость брала своё. Ночь была тиха, из открытых окон веяло прохладой, разбавляющей свежестью запах синих садовых роз. Улавливая его желание поспать, эйтавиор под потолком погас, превращаясь в тёмное невидимое «ничто»…

А слева всё равно что-то светило, мешая заснуть.

Приподнявшись на локте, Руэйдир обнаружил, что источник таинственного сияния находится на теле девчонки – чуть ниже груди, где платье, застёгнутое на пуговицы, немного расходилось.

Сон окончательно пропал, а дыхание перехватило… Он протянул руку к свечению, от которого не исходило тепла и осторожно расстегнул две пуговицы ровно под грудью:

«Что за…?» - в памяти всплыло витиеватое ругательство на оборотничьем, коим в совершенстве владел Руэйдир 7-й.

Вторая военная часть под Оттисом

- Ну же… Я знаю, что ты ещё живой! - процедила Дайна, которая уже начала терять терпение и надежду когда-нибудь добудиться Правителя, поэтому трясла его за плечо так, будто матрас выбивала.

- Вухх! – внезапно вскрикнул Правитель, просыпаясь, как от кошмара, в темноте засветились его огромные глаза, а сам он, размахивая локтями и коленками, поспешил забиться в угол кровати.

«Да что с ним не так?!»

- Правитель, это всего лишь я, - попыталась успокоить его Дайна.

- Кто ты?

- Лекарь военной части. Простите за поздний визит, но у меня к вам дело: вопрос буквально жизни и смерти.

- Я вообще-то спал, - недовольно буркнул Правитель, зато расслабился и отлепился от стены. – Это может подождать до утра? – широко зевнул он, растирая глаза.

- Утром меня к вам просто не пустят.

- И не должны… Я понял, вы – девушка, которая варварски сорвала цветы. Уходите отсюда. Охрана!! – крикнул он на всю комнату.

«Блин!» - Дайна не была голова к таким осложнениям.

- Погодите! – инстинктивно выставив руки вперёд, она затараторила: – Мне правда надо сказать. Дело в войне. Пожалуйста, не начинайте её. Я знаю, вы вечный, и всё такое. Но тогда вы тем более должны понимать, что война - это не только ратные подвиги! Это кровь и страдания! Ваши люди не знают, на что идут! Но вы… Неужели нельзя договориться? Кары – не звери, они обычный народ. А любые разногласия можно уладить деньгами, официальными извинениями, принятием, в конце концов…

Правитель, который за время пламенной речи успел подняться с кровати, подойти к окну и опереться на подоконник, перебил её.

- Ты говоришь слишком странные вещи, лекарка.

- Просто подумайте ещё. Пожалуйста. Вы ведь знаете, что я права…

Лицо повернувшегося к ней Правителя, жутковато подсвеченное сияющими радужками, осталось бесстрастным. И Дайна продолжила:

- Я вижу, вы добрый человек, - вздохнула она, переводя дыхание и морщась от скрипа встревоженного пространства.

- Чело- что? – Правитель прислушался к происходящему, видимо тоже ощущая исходящие от Дайны странные вибрации.

- Человек, - отчётливо повторила Дайна, и продолжила говорить, несмотря на усиливающийся трепет всего материального вокруг и гул, от которого начинало звенеть в чутких веанских ушах: – Я много знаю про боевые действия и их ужасные последствия, потому что я сама не веан, а человек. Из иного мира. Там у нас есть телевизор и книги. И даже в школе рассказывают про сражения.

- Похоже на бред, - усмехнулся веан. – Я читал, что сумасшедшие часто придумывают слова.

Дайна захлебнулась от возмущения, и быть может, успела бы подобрать более удачные доводы. Но двери уже распахнулись. В комнату вошли два стража, под потолком засветился шар, и один из веанов узнал её.

- Снова она? – с сожалением произнёс блюститель порядка. – Правитель, простите, что упустили.

Второй страж приблизился к Дайне, мягко перехватывая под локоток:

- Девушка, я же говорил: Правителю нужен отдых, а вы...

Дайна не слушала. Ей не было дела до укоров стражников. Её задача – убедить вечного в своей правоте любой ценой – не была решена!

- Энриль, это не бред, - обратилась она не к Правителю, но к босоногому юноше, стоящему перед ней в одной помятой пижаме. – У меня есть доказательство моего иномирного происхождения. Смотрите! – схватившись за лекарскую рубашку, она рванула её вверх, обнажая живот.

- О, нет! – смущённо отвернулся Правитель, ожидая, судя по всему, увидеть нечто иное.

Но Дайна остановилась именно там, где и собиралась, оставив то, о чём подумал Правитель, скрытым под тканью формы.

- Ни у кого из веанов нет подобной части тела, - уверенно произнесла она, демонстрируя слабенько сияющую стекляшку.

Стражи отпрянули.

- Правитель? – вопросительно прошептал один из охранников.

Осторожно развернувшись, Энриль с опаской глянул на Дайну и вдруг изменился в лице.