Битва попаданок

Глава 19. Пара сомнительных идей

Покои Повелителя Хардракара

Бросившись к лежащему на мраморном полу мужчине, Каролина попыталась одновременно привести его в чувства и оттащить от тяжёлой загребущей лапы, которая продолжала рушить всё, до чего могла дотянуться.

- М-м-мм… - застонал Повелитель, едва поднимая руку к полотку. - Поберегись, - промямлили он.

- Кто бы говорил! – буркнула Каролина, продолжая оттаскивать Повелителя от намечающейся дырки в полу.

Меж тем, к её удивлению и облегчению, даже в полубреду, Руэйдиру удалось использовать магию. С потолка к кончикам его пальцев потянулись туманные ленты эйтавиора… чтобы в следующий миг преобразиться в тонкий разрушительный луч – нечто схожее с лазером или током, Каролина не разбиралась в технических тонкостях. Да и не важно это было, главное сработало!

Получив мощнейший магический удар, великанья лапа дёрнулась, из пространства на вершине горы послышался хриплый рык. А потом рука уползла из библиотеки. Каролина тут же закрыла свой портал. Одновременно с ней Руэйдир схлопнул и ту дыру, из которой выпал.

- Уф… - всё ещё сжимая в ладошке висящий на шее простой прозрачный кулон, фаворитка Повелителя не могла поверить в то, что теперь они в безопасности, вокруг них хотя и убитая, зато натопленная комната, а снег и ледяные куски больше не летят в неё с намерением раскроить череп, а тихо лежат, растекаясь лужами на растрескавшемся полу.

Руэйдир, кажется, тоже был в порядке. Подпитавшись силой, он уселся на полу и занялся починкой. И если сходящие с гор лавины уже не удивляли Каролину, то на процессы восстановления она могла смотреть вечно. Её завораживало зрелище срастающихся трещин в полу и выравнивающихся мраморных плит. После в воздух поднялись осколки и щепки, воссоздавая себя в вещах – столе и стульях, статуэтках и вазах, книжных полках и зеркалах, обрамлённых витиеватыми рамами. Собранная с пола талая вода заняла своё место в вазах с синими розами или дисциплинированно улетела облаком пара в ванную…

Хвала богам, прочие комнаты остались целы. Из открытой двери виднелся жарко горящий камин. К нему Каролина и побрела, чтобы согреть озябшие руки. К тому же в случившемся виновата лишь она – бесполезная, но опасная попаданка. После произошедшего хотелось вообще исчезнуть с глаз Повелителя.

- Как занятия? – голос Гарцин заставил подскочить от неожиданности.

- Чё пугаешь?! – не сдержалась Каролина, наблюдая, как из-за спинки высокого кресла, стоящего у камина, вытягивается изящная рука с бокалом парящего напитка.

- Мда, можно вывезли девушку из Преля, - тихо процедила Гарцин.

- Не начинайте, а? – обиделась на упрёк Каролина.

- …нельзя вывезли Прель из девушки, - завершила свою подколку бывшая фаворитка Повелителя, открыто намекая сопернице: знай своё место.

Вот только Каролина не была её соперницей! Позади был паршивый день. А ещё очень хотелось упрекнуть «подругу» Повелителя в бездействии во время нападения великаньей руки в библиотеке!

И всё же Каролина сдержалась.

«Гарцин права, я отродясь не была светской дамой. К тому же это я вовремя не закрыла портал».

- Каролина делает успехи, - ответил вошедший в гостиную Руэйдир. – Не пугается высоты. Начинает ныть, что замёрзла, через час, а не через десять минут. Привыкла к лавинам.

- Сдержанность и терпение – важные добродетели, - ответила Гарцин на полном серьёзе.

- Вообще-то меня до сих пор трясёт, - буркнула Каролина.

- Я слышала шум в библиотеке, - Гарцин невозмутимо поднесла к губам свой бокал.

- Напоролись на великана, - пояснил Руэйдир. – Видимо, там было его жилище, а я не заметил.

- Нда, не повезло, - усмехнулась Гарцин. – Великанов в принципе сложно склонить к переговорам, а от злых великанов спасает лишь бегство.

- Может ну его, это обучение? Тратите столько времени, а всё без толку, – Каролина подошла к пылающему камину и протянула руки к его теплу. – Вы и так сопровождаете меня почти на каждом шагу.

- Так будет не всегда. Ничто не вечно, - ответил Руэйдир, освобождаясь от верхней одежды.

- Кроме тебя, - подмигнула Каролина, изображая хорошее настроение, хотя ей было совсем невесело.

- Нет, Каролина, ты будешь учиться до тех пор, пока я не увижу результат. Хоть какой-нибудь результат, - не отступал Руэйдир.

А ей вдруг захотелось сбежать от его наставлений и опеки, заодно и от едкой Гарцин, которая до смешного во всём поддерживает его.

Это ведь просто – прикоснуться к портальному амулету и перенестись одной… да хоть к тому же великану на гору! А лучше на любимый пустырь Дира, где на терракотовой крошащейся под ногами почве выступала белая соль. Или на широченный песчаный берег моря, где были вчера…

«Лишь бы подальше отсюда».

- Кстати, ужин уже накрыли. Предлагаю приступить, пока всё не остыло, - изящно поднявшись с кресла, Гарцин поплыла к столу, заставленному тарелками, бокалами и блюдами с куполообразными крышками.

- Что нет аппетита, – Каролина отошла от камина и, чуть не наткнулась на вездесущего Руэйдира. – Правда. Ужинайте без меня.

- А ты? – сверкнул глазами Повелитель.

- Поваляюсь в ванной и спать.

Волдарки не ответили, и она поспешила уйти, пока их молчание ещё можно было принять за согласие.

Оказавшись в спальне, Каролина закрыла за собой дверь. Первым делом скинула шубу. Достала из шкафа самое простое с виду пальто – чёрное и приталенное. Накинув его на плечи, глянула на себя в зеркало.

Ей очень шло тёмно-зелёное платье с высоким кружевным воротником. А вот серьги, как и кольцо с жёлтым бриллиантом, лучше было снять – там, куда она решила отправиться не стоило привлекать к себе лишнего внимания.

«Зато сейчас там лучше всего!» - в предвкушении приключений, Каролина сняла с себя украшения, сунула руки в рукава пальто и представила себе…

Дворец Правителя Авеанны в Оттисе

День клонился к вечеру, а Энриль всё не показывался. Не звал на ужин. Не пришёл пожелать спокойно ночи.

«И есть, отчего».

Каждый раз, когда Дайна вспоминала их последнее свидание…

«Не свидание, а тренировку. Блин!»

…её лицо начинало гореть, и если бы на свете существовал прибор, измеряющий степень неловкости, он бы сейчас зашкаливал.

Энриль не понял её.

Тогда на полигоне он отпрянул от её губ в ужасе, а она до того растерялась, что так и не смогла нормально перевести всё в шутку или хот я бы объяснить своё поведение, и… Расстались они скомкано. Впервые он не проводил её с полигона до комнаты во дворце, а просто ушёл в свой портал.

«Блиииин! Он не клеил меня! Я не так его поняла!.. Эх, давно пора привыкнуть, что в этом мире всё идёт не так, а каждый мой шаг, направленный на исправление ситуации, делает только хуже!»

Опустив голову, Дайна заметила в вырезе просторной хлопковой кофты светящуюся стекляшку.

- Ты единственное, что в моей жизни сейчас стабильно.

Стеклянный кругляш и правда давно не гас. Они с Энрилем по-прежнему не знали, что это такое и зачем оно? В записях о битве не было ни слова о подобных артефактах.

Лишь однажды Энриль пошутил:

- Ты такая злобная, Дайна. Если в твоём сосуде благой эйтавиор, лучше береги его, как зеницу ока.

- Сам ты злой. А ещё носитель света, - не осталась она в долгу.

- Мой свет не благой.

- Почему?

- Сама подумай.

Больше они не возвращались к теме её света в стеклянном диске. С самых первых дней тесты показали: в Дайне нет магических способностей. Она в равной степени ни генерировала, ни аккумулировала нейтральный магический ресурс.

Производство собственного благого тумана маги-веаны вообще списывали на случайность. Ни наследственность, ни семейное положение, ни темперамент, ни поступки – одинаково благостные – не имели заметного влияния на его воспроизводство.

Очень быстро Дайна и Энриль поняли, что никто в Авеанне не сможет объяснить им природу стекла, и не стали посвящать в это знание магов. А свет в нём… больше не пропадал. Напротив, даже понемногу становился ярче.

«Когда-нибудь ты начнёшь заменять мне фонарь. Или бейджик».

- Если, - поправила себя Дайна. – Если мне удастся победить и выжить…

До боли знакомый звук оповестил о разрыве пространства.

- Добрый вечер, - Энриль выглянул из портала, который вёл на полигон, а это значило, что он не намерен отступать от плана подготовки, который предполагал два занятия в день.

«Просто у него выбора нет. Кстати, мог бы и руку подать. Но не стал. Хотя раньше сам переводил меня на ту сторону».

- Добрый, - упавшим голосом ответила Дайна.

«Всё, надо собраться,» - выдохнула она и шагнула в вихрящуюся дыру.

Стоя в раздевалке и надевая основные щиты доспеха, с которыми можно было справиться самостоятельно, Дайна настраивалась на драку:

«В баню Энриля. Это мне нужны тренировки, потому что мне проигрывать нельзя,» - думала она.

И в то же время понимала, что не хочет сейчас встречаться с авеанским правителем. Не хочет смотреть в его глаза, выслушивать советы и критику.

«Скорей бы уж эта битва. После неё не будет нужды в наших встречах. Я стану свободной. Смогу уехать хоть в Хардракар… Вот дура,» - горько усмехнулась Дайна, поймав себя на ошибке. - «После битвы не будет никакого Хардракара…»

Мысль о гибели целой страны нередко наваливалась на неё всей своей тяжестью. Мозг старательно откидывал её, возможно, потому что просто не хотел переваривать. А она снова возвращалась. Вот и теперь пришла, являя ужасные картинки армагеддона.

«Боги!!! Слышите ли вы меня? Так услышьте! Не хочу, чтобы Хардракар исчезал!!!»

На полигон она вышла с желанием рвать и метать. Едва дождавшись, когда Энриль кивнёт, обозначая начало спарринга, тут же пошла в атаку!

Энриль едва увернулся, а у Дайны перед глазами будто упала пелена… Страх ушёл. Она забыла о необходимости защищаться, следить за противником и быть на шаг впереди. Просто била. Всё, чего ей хотелось – нападать. Мощно, быстро, порой наотмашь. Пусть её противник сам пытается предугадать её тактику!

«Не получается? Ха!» - потому что у неё не было никакой тактики.

Успехи окрыляли. Рука не чувствовала тяжести меча. Её враг едва успевал блокировать удары. Он отступал, уворачивался и отбегал, сбивая ритм и намеренно остужая накал борьбы…

Постепенно Дайна начала приходить в себя. Осознавать, что здесь и сейчас перед ней не абстрактный враг, а Энриль. Правитель Авеанны, на котором даже массивные щиты доспеха сидели ладно. А ещё у него слишком красивые для парня губы и потрясающие серебристые глаза… Вот только отступать она тоже не собиралась.

«Только не сейчас».

В два шага она настигла Правителя, едва не выбив меч из его рук и явно заставив понервничать. А когда он сделал замах, сделала выпад в открытую грудь.

- Дайна! – Энриль замер, распахнув глаза. – Разве этому я тебя учил? Если б я вовремя не остановился, у тебя не стало бы уха!

- Если бы я не остановилась, мой меч пронзил бы вас, - ответила она, выравнивая сбившееся дыханье.

- Ещё раз, - глухо ответил Энриль.

Это означало, что надо вернуться на позицию и начать всё с нуля. Что ж, Дайна вернулась. Следующие три спарринга технически окончились ничьей. В пятом она снова использовала опасные для собственной жизни трюки. А в шестом – последнем – разоружила своего противника.

- Ну же, порадуйтесь, Правитель. Я побеждаю… Вам больше не придётся меня тренировать.

Её заявление явно озадачило Энриля:

- Это не значит, что я буду пропускать твои тренировки.

- Как вам угодно, Правитель.

Он промолчал.

В неловкой тишине они оба отправились в ангар, где хранилась амуниция, чтобы снять доспехи. А когда избавились от них, снова вышли на полигон. Обычно оттуда Энриль строил портал, открывающийся в дворцовых коридорах, но сегодня он будто чего-то ждал.

- Дайна, - наконец произнёс он сочувственно, - не знаю, что с тобой происходит. Могу лишь догадываться…

- Не знаешь? – горько усмехнулась Дайна.

«Кажется, я влюбилась в того, в кого влюбляться нельзя. В того, кто ко мне равнодушен. И всё это на фоне угрозы апокалипсиса, где всю ответственность за миллионы жизней свалили на меня!»

- Энриль, у меня в голове не укладывается, что в результате какой-то игры погибнет целая страна… - к горлу подкатил комок. – Как сражаться, если я всё равно проиграю?

- Не проиграешь, - решительно ответил Энриль.

- Но потеряю неизмеримо больше…

- Зато Авеанна будет сохранена. Подумай только: наши жители, наше наследие, культура, миллионы видов растений и животных, разумный, мирный уклад.

- Да, но Хардракар не заслужил такой участи. Даже если я выиграю… это буду не я.

- Не думай о карах. Хардракар всегда обманывал нас, - возмутился Энриль. – Мы веками прилагали усилия, чтобы сохранять мир, но враг снова поднимает голову. Причём первый удар Повелитель Волдарк направил лично на меня. Кстати, ты не задумывалась, почему их Правитель зовётся Повелителем? Потому что его задача – не править, а угнетать. Он порочен. Вся их страна по сути своей порочна. И она гниёт, рассыпаясь на части…

- Распад – естественная часть бытия, - попыталась хоть как-то переубедить его Дайна.

- У них даже вода непригодна для питья.

- У нас на Земле тоже местами грязная вода. И ничего, умные люди придумали фильтры. Прогресс вообще со многими проблемами справился. Чего стоили только антибиотики и чистящие средства, и это лишь малость… Энриль, я хочу сказать, что из любой ситуации можно найти выход.

- В нашем положении он один. Твоя. Победа.

- Должен быть другой, – Дайна подняла голову кверху, в вечернее небо в розово-лиловых облаках... и вдруг её осенило. – Сколько у них населения?

- Примерно столько же, сколько и у нас.

- Погоди, но веанов немного. Большая часть вашей территории – это плантации, леса и редкие селенья, типа Нэвила. Единственные крупные города – Оттис и Майн. Половинка Майна.

- Так и есть. А в Хардакаре большая часть территорий – пустыри и пустыни. В основном их население сосредоточено в городках и селеньях близ Дивермора. Там ещё осталась более-менее плодородная земля. Великаны живут вдоль горной гряды и соседствуют с нашими низкоросликами. Есть ещё немного оборотней на восточных окраинах и сирены. Но те живут в морях.

- Все эти меньшинства – выходцы с забытого материка?

- Да. Большая их часть недовольна своим положением. Они хотели быть жить в Авеанне, но им чужды наши правила и принципы. Так что, пусть их и дальше терпит Хардракар.

- Но чисто гипотетически… Они бы вместились в Авеанну, - осторожно предложила Дайна.

- Даже не думай об этом! – Энриль даже отступил.

- Почему? А если это выход? – у Дайны даже голос дрогнул.

- Не выход! – упрямился Энриль. – Дайна, мне страшно говорить о таком, но… что, если… - он перешёл на шёпот, - если ты проиграешь… Я, конечно, подбадриваю тебя, но представь ситуацию: все собрались в Авеанне, и гнев богов обрушится на нас.

- Не обрушится, - Дайну едва не трясло от колких мурашек, мгновенно покрывших всё тело. – Всё будет хорошо, Энриль… Если матч будет договорной.