Битва попаданок

Глава 38. Пульс Авеанны

За час до битвы.

Долина реки Гриниллы

Последний вечер перед битвой был поистине волшебным…

Нежно-голубое небо затягивала золотистая дымка, над зеркальной гладью широкой Гриниллы носились стрекозы и водомерки, и где-то сбоку покачивали замшевыми головками камыши.

Здесь было так тихо и спокойно…

Сидя на песчаном берегу реки, Дайна наслаждалась этим покоем, ей хотелось запомнить его, чтобы сохранить и может даже поделиться в будущем с Энрилем...

В высокой траве за её спиной змеилась тропинка. Если пойти по ней, скоро придёшь к поселению гринов. Эти грины совсем не походили на тех, кого Дайна встречала в обычных посёлках Авеанны.

Речные грины не строили дома. Их жилища на сваях напоминали избушки на курьих ножках, только с односкатными крышами. Сегодня на них оставили сушиться охапки собранных трав, потому что не ждали дождя – чувствуя атмосферу без всяких прогнозов, зеленокожие знали грядущую погоду наверняка. Впрочем, так же хорошо они знали и реку, и лес, и поля, на первый взгляд заброшенные и неухоженные, «неокультуренные», как назвали бы их Энриль и любой житель Нэвила. Сами грины так не считали. У них была своя теория о плодотворном соседстве растений и животных.

«Но сейчас все теории мира не имеют значение, важнее всего этот вечер, и эта река… тишина и покой».

Мысли вернулись к началу… В Ливиноре Дайне часто не везло. Но цепь случайностей, благодаря которым через две недели скитаний она набрела именно на эту деревню, лекарка теперь считала не просто везеньем, а счастьем.

«Но возможно, так было суждено? Может не зря здешние старики говорят, что все пути были намечены ещё до создания миров?»

Как бы то ни было, здесь и сейчас, кроме счастья, Дайна чувствовала благодарность – светлую, тёплую и огромную, больше, чем она сама...

Она благодарила Энриля.

За то, что отпустил.

За то, что выдворил её из Дворца и строгого распорядка лекарской части, и заставил самой пройти дорогами Авеанны, просыпаться вместе с криками утренних птиц и засыпать под звуки подступающей темноты…

И за то, что собрал в рюкзак действительно самое нужное и полезное.

Вспомнилось первое утро в дороге. Когда закрылся портал, её окружила неземная, хотя и очень похожая на земную, великая красота. Но тогда она не увидела её. Она была слепа. Обида и тяга к утраченной страсти сизой пеленой застили глаза.

В первую ночь она плакала.

И во вторую.

В третью поняла, что пустить слезу хочется лишь по привычке, и решила вместо этого заняться разведением костра. Не для тепла – зачем веанке тепло? И не для еды – вдоль дорог то и дело встречались ягоды и плодовые деревья, а в полях – корнеплоды и съедобные травы. Просто нужно было хоть чем-то занять руки и мысли.

Первые дни Дайна шла по дорогам и тропам без цели, не зная, куда. Однако на четвёртый день решила зайти в поселение. Зачем? Возможно, соскучилась по обществу себе подобных? А может по горячей еде, чашке холодного молока и куску свежего хлеба?

Так или иначе, она свернула с лесной тропы сначала на тракт, потом на улочки первого попавшегося посёлка и неторопливо пошла мимо домиков. Пожалела почти сразу – встречные с подозрением смотрели на растрёпанную веанку в пропылённой лекарской форме.

«Надо было хотя бы причесаться…» - распекала Дайна сама себя в первые минуты, а потом успокоилась: - «На кого тут впечатление производить? Чего я хотела? Поесть? Так надо не по сторонам глазеть и местных шокировать своим бродячим образом жизни, а целенаправленно искать их главную площадь. Там и рынок с последними новостями, и харчевни с похлёбками и хлебом,» - сориентировавшись на местности, Дайна чуть сменила маршрут.

И впервые мысленно поблагодарила Энриля за то, что тот положил ей достаточно денег. Хватило бы даже на ежедневный постоялый двор. Но так как Энриль хотел, чтобы она увидела «жизнь живого», для ночёвки Дайна выбрала поле.

И всё же с этого дня она начала обращать внимание на дорожные указатели. Иногда заходила в городки и поселения, иногда шла мимо.

Однажды зашла в знакомые места. Вообще Авеанна не отличалась разнообразием рельефов – повсюду тянулись поля и луга, иногда они разбавлялись лесами, холмами и руслами рек. Но тут впереди показались синие горные пики. Причём это была не Далькарнасская горная гряда, та осталась позади.

«А это приморские горы. Значит я вернулась домой».

Вскоре Дайна действительно дошла до развилки, где правая дорога вела к Нэвилу – на её авеанскую родину. В последнее время она часто задумывалась о существовании местных «родителей».

Следовало навестить их, раз представился случай.

«А ещё следовало чаще писать им из лекарской части. И хоть раз – из Дворца Правителя в Оттисе. А теперь… что скажу? Какими достижениями похвастаюсь? Если приду в роли бродяжки, опозорю на всё селенье. А если сюда дошли слухи о моём сомнительном статусе при Правителе – объяснить происходящее будет совсем тяжело,» - потоптавшись ещё немного, Дайна свернула налево.

Она не знала, куда придёт. Она вообще не думала ни о цели пути, ни о его конце. Просто шла. Просто слушала… ветер ли, щебет птиц, шорох травы или жужжание насекомых. Просто смотрела по сторонам… на то, как кружатся яркие бабочки, как испаряется влага, как распускаются цветы, как плывут облака, и меняется цвет небосклона… Она просто шла, думала, дышала, жила…

Так прошла ещё пара дней. Однажды она вышла к реке, столь широкой, что преодолевать её вплавь было бы безумием, а переправы не наблюдалось. Оставалось идти вдоль берега по проторенной тропке.

«Но влево или вправо?» - задумалась Дайна.

Припоминая карты Авеанны, она догадывалась, что скорее всего дошла до Гриниллы. Значит, если пойдёт направо, рано или поздно упрётся в высокие горы и море. Там, конечно, живут низкорослики-рыболовы, но дальше моря никуда не уйти, к тому же Дайне не хотелось искать дорогу средь скал.

И она пошла против течения. А когда уже на закате набрела на деревеньку гринов, попросилась на ночлег в один дом. Утром познакомилась с местными, в благодарность за ночлег помогла по хозяйству. Потом долго говорила со старейшинами, сначала о травах и способах лечения, затем о жизни в Нэвиле и Оттисе, о ярмарке в Майне и шествии с гаххрами, ещё о Правителе Авеанны и о Повелителе Хардракара. Снова осталась на ночь. И на следующую ночь.

В какой-то момент Дайна предложила арендовать свой настил в доме приютившей её семьи.

- Дайна-Дайна, - покачала головой босоногая хозяйка, продолжая растирать в ступке какие-то семена. – Оставайся просто так.

- Остаться я не смогу.

- Тогда побудь сколько надо.

- Хорошо. У вас тут… очень хорошо. К тому же я всё равно не знаю, чем заняться до 28 перволетня.

- Кто знает, что случится 28 перволетня? – улыбнулась хозяйка дома.

Вот и Дайна не знала.

Просто осталась и жила. Дни, проведённые в селении зеленокожего народа, слились для неё в один длинный день, яркий, как цветущая лужайка, и весёлый, как хороводы местных девушек и парней. Днём Дайна помогала хозяйке дома или в общих работах, вечерами играла с молодыми гринами у костра, а когда темнело, слушала сказы старейшин. О жизни, о мире, о природе, в которой всё напоминало один большой хоровод, и много-много маленьких хороводиков внутри него…

«Пульс Авеанны…» - вспоминала она порой фразу Энриля, по-прежнему гадая, чем можно отсчитать этот пульс?

Закатами и рассветами? Птичьим щебетом – сначала утренним, потом вечерними свирелями и редкими ночными возгласами? Плеском речных рыб в течение суток? А может той особой солнечной порой, когда созревает радника? Или жатвами жнивицы, что случаются трижды в год?..

«Кажется, я поняла,» - улыбнулась Дайна спокойной глади Гриниллы. – «Пульс жизни считается самой жизнью – множеством её проявлений. Временами он затихает, сбивается и даже смолкает, но отсчитывается он каждым существом на этой планете – даже тобою, Энриль, и даже мной...»

- Дайна! – окликнула её дочка хозяйки Игги. – Ты чего к костру не идёшь?

- Сегодня не смогу, - вздохнула Дайна, заранее испытывая и светлую грусть, и сладкую ностальгию по этому месту.

- Вот и старейшина сказал не искать тебя, - понурилась Игги, но вдруг взглянула на Дайну, и от удивления распахнула глазёнки: – Ой!

- Что? – Дайна так же по-детски удивилась.

- Ты растворяешься… - с придыханием ответила гринка.

Опустив взгляд на собственные коленки, Дайна действительно увидела сквозь них траву, примятую собственными ногами, а потом взглянула на небо, где жёлтое солнце превратилось в пылающий шар, и теперь тот коснулся горизонта.

«Пора».

- До свидания, Игги, - печально улыбнулась Дайна.

Она уже попрощалась со всеми взрослыми, только детей решила не расстраивать.

«Но вот… опять не повезло».

- Я вернусь, - пообещала лекарка. – Мы ещё посидим у костра. И может, я сама расскажу вам новую сказку…

Она не разобрала ответа зелёной девочки. Она даже не была уверена, что Игги услышала её обещания.

Вокруг был Майн.

Дайна стояла посреди танцевальной площади, там, где раньше возвышался костёр, а теперь чернела голая выжженная земля. С этого места отлично просматривались торговые ряды, за ними высились дома, а ещё выше яро алел закат, который всё ещё боролся, но – Дайна-то знала – он всё равно проиграет ночной синеве.

К слову, только сейчас лекарка заметила схожесть ярмарочной площади с гигантским стадионом. Это показалось настолько чужеродным этому месту и забавным, что вызвало усмешку.

Вдруг её внимание привлекло светлое пятнышко за периметром площади. Присмотревшись, Дайна узнала машущего руками Энриля, который стоял за высокой сетчатой оградой.

Внутри всколыхнулось!

Поднявшаяся тяжёлая горячая волна обрушилась на сердце, сметая упорядоченные было мысли. Казалось, тихая мирная жизнь привела её нервы в порядок, но...

«…стоило увидеть его, и…»

Сердце болезненно сжалось. Хотелось бежать к нему. И вместе с тем обиженно стоять на месте. Она не знала, что делать?

Впрочем, окончательно решить ей не дали.

- Привет, - острые веанские уши уловили голос-шелест за спиной.

«Каролина…» - встрепенувшееся было сердце провалилось в тёмную бездну, а тело напряглось.

Однако обернувшись, Дайна едва не присвистнула. Несмотря на осунувшееся лицо и серые круги под глазами, выглядела её соперница великолепно. Ноги обтягивали чёрные брюки и высокие сапоги. Короткая чёрная рубашка из шёлка лишь подчёркивала достоинства фигуры. Ленты на воротнике можно было завязать бантом, но Каролина оставила их свободно развеваться.

«Блин, она даже причёску с локонами соорудила для такого случая. А я… пришла, как обычно – даже косу не переплела».

- Привет, Каролина, - улыбнулась из вежливости Дайна.

В закатным лучах блеснул металл. Взгляд упал на предмет, который сжимала Каролина. И веанка даже отпрянула:

- Ох…

Она пришла сюда совсем безоружной. Зато Каролина вынула из ножен лёгкий узкий меч.

Бум…

Бум…

Бум… сердце отмеряло секунды.

И в горле пересохло.

А Каролина вдруг сделала решительный шаг:

- Не бойся. Он для тебя, - перехватив меч так, чтобы тот оказался остриём вниз, Каролина протянула оружие Дайне.

Спокойно так протянула. Без усмешек и трясучки. Благородно даже.

«Но, если этот меч для меня, то что останется у неё?»

- Каролина, а-а… что происходит? – нахмурилась Дайна. – Меня просто не было в авеанском Дворце с того злополучного бала. Я что-то пропустила?

Площадь костра мира в Майне

Протягивая Дайне оружие, Каролина старалась не думать о собственных действиях и словах. Как учил Руэйдир: в ситуациях, когда нужно проявить отвагу, надо делать. Просто делать, что задумано.

Каролина так и поступила. И почувствовала раздражение, когда вместо того, чтобы взять её меч, Дайна встала столбом. Да ещё и объяснений потребовала.

Пришлось объяснять:

- Бери уже... я давно всё решила. Энриль был прав, мне действительно следует проиграть.

- А мне – выиграть, – произнесла Дайна, впрочем, без свойственной ей уверенности. – Знаешь, последние пару месяцев я путешествовала по Авеанне и… поняла ради, чего должна сражаться. Ты не думай, я совсем не ждала этой Битвы. Всё это время я думала о жизни, о текущем моменте. И о счастливом времени, которое обязательно наступит потом.

- Зачем ты мне это говоришь? – спросила безжизненно Каролина.

- А кому ещё? Кто ещё поймёт? Но… Каролина, ты уверена? А что станет с сотнями тысяч каров?

- Каждая семья получила одноразовый амулет порталов. Как только всё случится… все они переместятся на земли Авеанны.

- Ого. А вы подготовились. Не верю, что Руэйдир это допустил, – прошептала Дайна, глядя куда-то позади Каролины.

Ясно, куда. За невидимым забором, ограждающим площадь, стоял Руэйдир… Каролина обернулась. Зря. Даже с огромного расстояния было заметно, как яростно он бьёт кулаками невидимую стен. Бьёт наотмашь. Но не может пробить.

Горько было видеть Дира таким, но будь у него даже запас эйтавиора – он не смог бы ничего сделать. Энриль ведь тоже дёрнулся, когда увидел в руке Каролины меч. Это Дайна стояла к нему спиной, но Каролина-то видела, что веан применил магию, пытаясь преодолеть незримый забор, а его отшвырнуло к кустам.

Если подумать, странный этот Энриль. И отношения у них с Дайной странные. Сколько она путешествовала по Авеанне? Почти два месяца? Похоже на правду – Энриль пришёл в Майн один, а его подругу будто из другого места переместили.

Нет, для Каролины и Руэйдира расстаться было немыслимо! Да ещё и на весь срок от бала до битвы? Нет и нет. В ушах всё ещё звучали его слова, сказанные несколько минут назад:

- Ты победишь...

- Я люблю тебя, - ответила она.

- И я тебя.

Они целовались на площади в момент, когда Каролина схватилась за эфес меча своего мужа и вдруг начала таять… Через пару мгновений она оказалась на месте церемониального костра, а Руэйдир – за прозрачной оградой.

И вот они здесь. Каролина думала, всё закончится быстро: она отдаст Дайне меч. Дайна убьёт её. И все будут счастливы.

Но план провалился. Солнце уже зашло, а Дайна стояла и тупила!

- Не беси, - шикнула Каролина. – Тебе даже меч принесли. Делай, что надо и поскорей, – аккуратно опустившись на колени, Каролина закрыла глаза и опустила голову.

Битва, чтоб её!

Поудобнее перехватив меч, Дайна примерилась. Руки помнили. Ноги – тоже. Взбудораженное адреналином тело в принципе хотело драки.

И долг вроде обязывал.

Да, она недолюбливала лицемерную Авеанну, что, впрочем, было взаимно. Зато всем сердцем полюбила другие здешние народы. Деревенька гринов вообще ей стала родной. И кажется, у неё не было иного выхода, кроме как...

- Я не могу, - честно призналась Дайна, опуская меч. – Как я поняла, в нашем распоряжении целые сутки. Может поищем иной выход из ситуации?

- Дайна, - Каролина подняла лицо, даже в сумерках было заметно, как влажно блестят её глаза. – Ты забыла про сферы на наших телах.

«Правда, забыла».

- В них ресурс, - продолжала Каролина. – Когда боги вмешаются, он освободится, и тогда… Сделай это сейчас! – рявкнула карка отчаянно.

Дайна аж вздрогнула от её крика.

И вдруг площадь озарило вспышкой. Стало светло, как днём. Приглядевшись, Дайна поняла, что источником мягкого освещения, не слепящего, но холодного, как в операционной, стало магическое ограждение. По сути, круглый забор вокруг площади превратился в сияющее кольцо.

И, будто света было мало, откуда-то сверху раздался всеобъемлющий голос:

- Каролина, замолчи, пока не нарушила правила, - вмешался кто-то из богов.

Бум-бум… забилось сердце набатом.

«Началось».