Битва попаданок

Глава 27. Трудные часы

Дворец Повелителя Хардракара в Диверморе

Руэйдир вышел из портала не один, а в компании двух стражей:

- Вот ты где, Каролина? А я уж забеспокоился, - бросил он, подходя к столу, из которого принялся выдвигать узкие ящики. – Умгу…

На стол полетели свитки, очень старые, с потемневшими от времени некогда красными печатями. Четыре или пять – будучи расстроенной, Каролина быстро сбилась со счёта, а Руэйдир просто сгрёб их и сунул за пазуху.

- И вот это, - прошептал он под нос, подходя к металлическому шкафу без дверцы и видимого замка.

Иногда Каролина задавалась мыслью, что это за шкаф. Вот и узнала. Повелитель приложил к нему руку, внутри шкафа хрупнуло, и на гладкой металлической поверхности вдруг прорисовалась дверца.

Руэйдир кивнул стражам. Те без слов поняли задачу, подошли к шкафу, распахнули створку и вытащили оттуда по паре мешков, судя по всему, наполненных монетами.

- Ждите здесь, - приказал Руэйдир, прежде чем направиться в гостиную.

И у Каролины внутри похолодело.

«Там же Дайна!»

Она открыла рот, но так и не смогла придумать, как остановить Руэйдира и стражей. Сердце заколотилось, как бешеное. На лбу выступила ледяная испарина…

Меж тем Повелитель вернулся из гостиной, прошёл мимо неё как ни в чём ни бывало и открыл портал:

- Буду через несколько часов, всё расскажу, - протараторил он, прыгая в него вслед за стражами.

Дыра схлопнулась.

А Каролина осталась в кабинете, боясь даже выдохнуть…

Придя в себя, она тут же бросилась в гостиную с криком:

- Дайна!

Веанка не отозвалась.

«Значит тоже ушла,» - Каролина с облегчением выдохнула. - «Да, я получила передышку, но как только он вернётся, мы поговорим. Не известно, как обиженная Дайна распорядиться знаниями о моём происхождении. Успею ли я вообще объясниться Диром?»

Усевшись в кресло, она приготовившись ждать Руэйдира столько, сколько потребуется. Хоть весь день. Хоть целую неделю. Не выходя из защищённых магией стен.

Ибо как только первая опасность миновала, её начали одолевать тревожные мысли. Впервые она задумалась о том, что если с Повелителем что-нибудь случится в результате вооружённой стычки или военного поражения…

«Да мало ли, из-за чего! Править страной – вообще, как я погляжу, работа повышенной вредности».

Её жизнь изменится…

Её мир рассыпется…

Почему?

Этого она не могла сказать. Просто вдруг поняла, что стоит перед пропастью.

- Просто я боюсь, - наконец осознала Каролина. – Если с Руэйдиром что-то случится… мало того, что от боли потери моя душа просто вывернется на изнанку… мне самой несдобровать. Не защитят даже магические стены.

Иное дело, если бы она сумела приручить эйтавиор. Как здорово было бы владеть магией Ливинора – чувствовать её в своём теле, владеть ею, менять по собственному желанию пространство и свойства предметов. В этих комнатах хранилось так много магического ресурса. Вон он – руку протяни, позови, и он оживёт, станет послушным любому приказу…

«А что, если..?»

Встав с кресла, Каролина сосредоточилась на ощущении силы, как учил Руэйдир. Она пыталась прочувствовать туман… призвать его, пробовала даже уговорить…

Прошло некоторое время, но ничего не изменилось. Только руки устали. А волшебный туман как клубился под потолком мерцающими облаками, так и продолжал перекатываться, будто ему нравилось играть в недотрогу.

Однако Каролина решила не сдаваться. Ну как решила. Вообще-то у неё не было выбора. Подняв руки к потолку, она снова позвала эйтавиор… И неизвестно, сколько ещё бы упражнялась, но её занятия и размышления прервал настойчивый стук в двери.

Причём стучались явно не слуги. Те почему-то боялись Повелителя, ходили на цыпочках, говорили мало и тихо, появлялись и исчезали самостоятельно с помощью магического ключа, так, что Руэйдир с Каролина почти не замечали, в какой момент в покои приносили еду, убирали со стола или обновляли охапки синих роз. В один из первых дней пребывания в комнатах Повелителя Каролина озвучила свои опасения по поводу проникновения посторонних, и он их развенчал:

- Если у кого-то в этих покоях зародится хоть одна пагубная мысль против меня или тебя, этот туман уничтожит такого кара на месте.

Итак, в дверь стучался не слуга. Оставалось три варианта: Гарцин, магистр Гедрюс или…

«…сильный маг, который узнал, что с Повелителем случилась беда. Он пришёл, чтобы выгнать меня, потому что я – всего лишь трактирщица. В таком случае лучше подчиниться, не доставляя хлопот, тогда, возможно, меня просто отпустят».

Каролина вдруг по-иному взглянула на трудную, но всё же спокойную жизнь простолюдинки. Захотелось вернуться, и леший с этим богатством, если цена его – страх за собственную жизнь.

Подходя к двери на ватных ногах, она привычно поймала пальцами красную бусинку, свисающую с тонкой цепочки её браслета, и дрожащими пальцами приложила ту к тёмному дереву.

Магия теплом разлилась по деревянному массиву, внутри двери что-то щёлкнуло… Каролина медленно приоткрыла створку…

И выдохнула, ведь за порогом стояла Гарцин:

- Доброе утро. Почему всё ещё не одета?

- Он ушёл, - девушка не узнала свой голос, настолько жалко тот прозвучал.

- Ну и что, - Гарцин бесцеремонно вошла в гостиную, так что Каролине пришлось посторониться. – Это не повод пропускать светские собрания. У нас сегодня завтрак с дамами из Книжного клуба. Забыла? Так я напомню: в него входят жёны и дочери самых влиятельных особ Хардракара. Ты должна быть там.

- Гарцин, ты не понимаешь, - шмыгнула носом Каролина, которая прекрасно помнила о посиделках со светскими дамами, но сейчас это всё казалось делами из прошлой жизни. – На границе снова какая-то стычка. Говорят, наши целую деревню сожгли. Веаны стягивают войска. А он ушёл туда, и… Тебе не кажется, что в такой ситуации просто дико сидеть и распивать чаи?

- Каролина, Повелитель всегда будет уходить, - печально улыбнулась Гарцин. – Таков уж Дир, он всегда будет в центре событий. - В этот момент Каролине показалось, что возраст Гарцин на самом деле не двадцать с хвостиком, на которые она выглядела, а гораздо-гораздо больше. – Ну же, соберись, - подруга Повелителя ободряюще тронула плечо фиктивной фаворитки.

- Почему ты мне помогаешь? – спросила вдруг Каролина.

Что она знала о Гарцин, кроме того, что та – молодая и уверенная в себе придворная дама, слабенькая магичка и распорядительница его Дворцового комплекса на добровольных началах? Ничего.

- Приказы Повелителя не обсуждаются, - Гарцин подняла бровку, тонкую, немодную даже в Хардракаре. Впрочем, этой даме было плевать на моду. Она задавала её, а не следовала чьим-то предпочтениям.

- Ну, некоторые умеют обходить высочайшие приказы, - вообще-то Каролине, правда, давно следовало привести себя в порядок, а она стояла, облокотившись на высокую спинку стула, и рассматривала изящную черноволосую женщину, одетую в простое струящееся платье из чёрного шёлка, понимая, что этот раунд игры в гляделки останется за Гарцин. – Ты так похожа на него.

- Волдарки все похожи друг на друга. Такая уж у нас кровь, - родственница Повелителя поправила лежащий на плече локон цвета воронова крыла. – Ну хватит разговоров. Именно сегодня, именно потому, что неспокойно… ты должна выйти отсюда. Пусть другие дрожат и боятся. Пока ты его фаворитка, у тебя нет подобной привилегии, ведь ты теперь – один из символов существующего незыблемого порядка.

«Но я-то не его фаворитка,» - от этой мысли горячий кокон окутал сердце и крепко сжал его.

- Ты ведь понимаешь, что я – временный вариант, - прошептала Каролина, сопротивляясь идее Гарцин и то же время не желая посвящать «подругу» в слишком личные подробности их с Повелителем жизни.

- Милая, вокруг него всё временно, - сочувственно произнесла Гарцин. – Так что ж теперь… не жить?

- Наверное, ты права. Что-то я раскисла в последнее время, - поймав собственное ссутулившееся отражение в зеркале, Каролина тут же расправила плечи.

Собираться быстро она умела. И уже через четверть часа тёмные двери покоев Повелителя распахнулись, и на красный мрамор ступила чёрная остроносая туфелька. Согласно этикету, утреннее платье не должно было иметь шлейфа, а в целом могло напоминать вечернее. По мнению Каролины, алый шёлк был несколько чересчур, однако Гарцин настояла именно на этом цвете.

К тому моменту, когда они с Гарцин подошли к эркерной гостевой, обставленной изящной мебелью и текстилем, цвет которого Каролина сама для себя назвала «синий ночной», все дамы уже собрались.

- Доброе утро, - произнесла Каролина тоном светской львицы, подсмотренным у Гарцин.

- Доброе утро, госпожа Каролина, - дамы, сидевшие до этого на креслицах и диванах, все, как одна, встали, чтобы тут же изогнуться в изящных приветствиях.

Каролина мазнула взглядом по лицам с сияющими глазами – все придворные дамы обладали магией, хотя бы минимальным её резервом, иначе и быть не могло – и подумала:

«Правда, похожи на цветник. Все симпатичные. Каждая по-своему».

А всё потому, как уже знала Каролина, что бросали все свои магические силы на поддержание молодости и красоты.

Дальше оставалось лишь открыто улыбаться. Радостно принимать комплименты, удостаивая дам ответными любезностями. Болтать о нарядах, причёсках и украшениях. Не опускаться до сплетен, но внимательно слушать чужие пересуды. Почти не есть и не пить – наесться можно будет позднее в своих покоях.

И самое главное: искусно уводить разговоры в сторону от государственных дел. Куда угодно – в новые фасоны платьев, причёсок. По слухам, скоро открывался театральный сезон, и ещё вчера Каролина ждала его с нетерпением, а теперь... ждала лишь вестей от Руэйдира, занимаясь работой. О, да, быть красивой и милой при любых обстоятельствах оказалось тяжким трудом.

На удивление Каролина держалась и, кажется, даже справлялась.

Вообще с первой официальной встречи со светскими дамами землянка поняла, что способна поддерживать и направлять светский разговор. Критические паузы в разговоре она заполняла рассказами о новых изобретениях магистра Гедрюса и его талантливых учеников. Иногда ловко вворачивала в беседу афоризмы из земной жизни. Умела даже избегать просторечий, которые так коробили Гарцин. Может за счёт этого она не чувствовала себя глупой среди дворцового «цветника»? Ненавидимой, к слову, – тоже.

Вот и сегодня дамы были милы, чай ароматным, пирожные – вкусными. Вскоре Каролина по-настоящему расслабилась и даже перестала прокручивать в голове единственный вопрос: «Как там Руэйдир?»

Поэтому для неё стал неожиданностью выпад Тори Бранч:

- Соглашусь, вкус у меня, и правда, отменный. Поэтому, госпожа Каролина, если вам потребуется компаньонка в покупке обстановки для вашего нового жилища, можете смело рассчитывать на меня.

- К чему вы это, Тори? – вопрос вылетел раньше, чем Каролина заметила, как Гарцин подаёт ей знак «сменить тему беседы», и раньше, чем раздался шёпот старшей Бранч, осаживающей собственную дочь.

- А что такого? – невинно переспросила Тори. – Все избранницы Повелителя рано или поздно обзаводятся собственным домом. Простите за нескромный вопрос, госпожа Каролина, однако должна признаться: здесь всем интересно, Повелитель уже сделал вам подобный подарок? На какой улице, если не секрет?

«Ага, толстый намёк на то, что рано или поздно меня выставят из Дворца».

- Тори, – шикнула девушке мать.

Гарцин подняла глаза к потолку. А Каролина вспомнила, что лучший ответ на неудобный вопрос – столь же неудобный вопрос:

- У меня встречное предложение, Тори. Когда вы обзаведётесь собственным домом, дайте знать. Мы отправимся за покупками вместе. Кстати, если наши дома окажутся на одной улице, мы сэкономим на доставке, - Каролина мило улыбнулась и так же невинно поинтересовалась: – Я ведь ничего не путаю, ваша свадьба в этом году?

Прежде чем пролепетать какой-то ответ, Тори фыркнула, волшебный туман в её глазах взвился, описывая круг. А Каролина поднесла чашку с чаем к губам, чтобы скрыть усмешку.

«Выкуси, стерва. Все знают, что после подозрительной смерти твоего жениха, наследники состояний обходят ваш дом стороной».

Лекарская часть Второго военного расположения

Сказать, что Дайна была зла, когда переместилась в свою лекарскую часть – значит ничего не сказать.

Однако здесь времени на эмоции не осталось. Волосы в гульку, быстро принять душ, переодеться, прибежать в приёмный покой, где Ференц, Вики и прочие медики уже носились в мыле между сотнями прибывающих пациентов.

«А ведь они всегда прикрывали меня,» - проснулась в ней совесть.

Чтобы не чувствовать её уколы, Дайна сосредоточилась на работе. И «на хорошем», как советовала вечно весёлая и беззаботная Каролина. Дайне вообще-то грех было жаловаться: она не была сейчас раненной, занималась тем, что умела лучше всего, ко всему прочему коллеги давно понимали её без слов, вот и сегодня не стали задавать лишних вопросов.

Она тут же взяла на себя несколько раненых, стараясь не думать о тех, до кого руки ещё не дошли…

«…и, может, не дойдут».

И погрузилась в работу: промыть и обеззаразить раны, зашить, если требуется, наложить повязку, точнее, найти сначала свободную саниту, которая наложит повязку, а потом – пару свободных солдат, которые погрузят пациента на носилки и доставят в палату.

Но пациентов было много. Слишком много. И все были срочными.

«Вовремя я решила выяснить отношения с Каролиной,» - в какой-то момент муки совести стали почти нестерпимыми.

Даже старший по лекарской части, к слову, достаточно сильный маг, был тут же – бегал между приёмным покоем и двором, куда всё ещё доставляли пострадавших, открывал и поддерживал портал для ожоговых, которых отправляли в Первую часть, распоряжался персоналом, помогал сам, банально накладывая жгут, кому-то прямо на месте давал благой эйтавиор.

Дайна бы с радостью отдала свой портальный амулет для ускорения многих процессов, но он был именной. А когда она предложила старшему свои услуги по перемещению, тот строго взглянул на неё:

- Спасибо, Дайна, но здесь и сейчас нам гораздо нужнее твоя голова и твои руки.

Кивнув, лекарка продолжила свою работу…

Однако рано или поздно всё заканчивается. Множество раз песочный хронометр перевернулся с ног на голову, и когда солнце повернуло к вечеру, пациенты закончились. Как и весь этот ад, казавшийся бесконечным.

Отправив последнего лёгкого больного в палату, Дайна вышла на улицу и села на скамейку, вытянув гудящие ноги. Под спиной чувствовалось тепло от прогретой за день стены, в небе носились стрижи, вечерние бабочки порхали над пышно цветущими азалиями…

Рядом на скамейку упал Ференц и тоже вытянул ноги:

- Не верится, что последнего отпустил. Нас всех отправили отдыхать. Дальше справятся сменные саниты, а нам велено прийти с утра.

- Ага, - мысли путались, глаза слипались после бессонной ночи и стрессового дня.

Надо было ползти в свою спальню. Или открыть туда портал. Но думать вообще и что-то визуализировать в частности, совсем не хотелось.

- Скоро закат, - зачем-то произнёс Ференц.

- Угу.

- Сложный был денёк, и всё же мы неплохо справились. Из полусотни раненых всего шестеро не выдержали эйтавиора, девятнадцать выздоровели, остальные… - Ференц ещё что-то произнёс.

А когда замолчал, Дайна ответила только:

- Да.

Смысл слов коллеги ускользал. Собственные мысли и чувства давно превратились в серую кашу, давящую, напирающую со всех сторон. Да ещё и в глазах начало двоиться, наверное, от слёз.

- Дайна, тебе помочь?

- Нет, - смахнув с век непрошенную влагу, она нечеловеческим усилием заставила себя подняться со скамейки и открыть дверь в лекарский корпус.

В нос ударил запах крови, который она ощущала даже сквозь резкие бальзамические ароматы травяных порошков и лечебных паст. Пошатывающейся походкой лекарка побрела по коридорам, догадываясь, что Ференц идёт за ней.

«Подстраховщик хренов. Мне бы никогда не пришла в голову мысль преследовать кого-то. Я вообще за то, чтобы оставлять людей в покое, когда им хреново!»

- Ференц, я уже большая и дойду сама! – крикнула она, не оборачиваясь.

Однако шаги за спиной лишь ускорились.

А когда Дайна подошла к своей двери, её настигли и обняли сзади.

- Серьёзно?.. – сил не было даже на то, чтобы стряхнуть с себя коллегу, на которого вдруг напал приступ щенячьей нежности.

Только когда тот сдвинул с её шеи волосы и приник к коже губами – приятно приник, – Дайна всё-таки шевельнула плечом:

- Отвали… Мне сейчас не до этого, - она напряглась, пытаясь оттеснить лекаря локтями. – Ференц, я не кручу шуры-муры на работе… К тому же втрескалась в другого. Безответно втрескалась. Зато по сааамые веанские уши.

Позади выдохнули и прижались к ней крепче.

Только тогда Дайна заметила, что от обнимающего её веана несёт гарью, а некогда белые рукава, окольцевавшие её талию, испачканы сажей и бурыми каплями крови.

- Твою ж… - открыв дверь, Дайна шагнула в прохладный полумрак своей спальни. – Только тебя тут не хватало.

Тот, кого ей не хватало, шагнул вслед за ней. Закрыв комнату за засов, он развернул её к себе. Пальцы Правителя скользнули по плечам и затылку, зарываясь в волосы. И прежде, чем Дайна успела хоть что-то сказать, он склонился над ней и приник губами к губам...

Огромное спасибо читателям, оставляющим звёзды! =) Их мало, но тем ценнее каждая из ваших наград! Спасибо! =)