Битва попаданок

Глава 4. Местные зверюшки

Майн, земли Хардракара

Майн Каролину не впечатлил. Путь до Ярмарочной площади занял полчаса, и всё это время землянка, наслушавшись восторгов Норы, ожидала увидеть настоящий город! Однако улочки, по которым они шли, продолжали напоминать деревенские.

Лишь ближе к центру начали попадаться двухэтажные дома с коваными балкончиками, общественные здания под черепичными крышами, а также редкие ремесленные мастерские и кофейни, обозначенные тусклыми вывесками. И всё это за фасадами, потемневшими от сырости.

Торговую площадь Каролина сначала услышала – обычная дворовая тишина вдруг наполнилась гулом. Вскоре уже можно было различить отдельные голоса. На улицах стало встречаться всё больше людей. Точнее, каров, как называли себя сами хардракарцы. Большая их часть – семейные и в возрасте – брели, нагруженные кульками, коробками и мешками с покупками, но встречались и девушки с парнями. Их стайки шли налегке, причём не от рынка, к рынку.

В какой-то момент разрозненные компании слились в единую толпу. Прежде, чем влиться в людской водоворот, Каролина и Нора, не сговариваясь, взялись за руки. И вдруг это случилось! Два дома будто расступились перед дочками трактирщика, открывая вид на ярмарочную площадь…

…пёструю, яркую, круглую-прекруглую, как чаша, и такую же слегка углублённую. Из-за этой особенности её можно было рассмотреть сразу всю.

Ярмарка Майна оказалась огромной, больше, чем иной городок. Даже её устройство было похожим на городское – рассекающие торговую площадь кольцевые и поперечные дорожки выгораживали целые торговые кварталы. При этом крыши каждого «квартала» были выкрашены в свой цвет (синий, вишнёвый, изумрудный или охровый), и над каждым цветным кусочком развевался флаг с надписью: «Выпечка», «Крупы», «Одежда», «Обувь» и прочее.

«Удобно устроено, и захочешь – не потеряешься,» - подумала Каролина.

И тут же заметила ещё пару особенностей: всю ярмарку, как гигантскую таблетку, рассекал ровно пополам широченный пустующий проход, а в центре, будто зрачок в глазу, темнело довольно просторное поле. По этому полю бегали люди – с большого расстояния было сложно понять, чем они заняты, но скорее всего там готовили упомянутый тётей костёр и всё для будущих танцев.

Вскоре Каролина с Норой углубились в торговые ряды, оказавшись в проходе между сладостями и бижутерией. Слева пахло булками, вишнёвым сиропом и песочным печеньем, справа сверкали стекляшки, и позвякивали цепочки, колечки и серьги. Несмотря на близившийся закат, продавцы и не думали закрываться.

- Нора, у меня глаза разбегаются… Хорошо, что мы поели у тёти Агель. Пойдём посмотрим серёжки?

- Завтра насмотришься, - потянула её куда-то сестра. – Шествие раз в полгода бывает, а серёжки твои до всеобщего объединения лежать будут.

«Шествие-шествие, только о нём и говорит!» - Каролина хотела было поспорить с сестрой, но понимание, что она по-прежнему мало знает об этом мире, заставило уступить. - «Может там и правда нечто потрясающее?.. Вон как Нора туда бежит, на прилавки со своей любимой косметикой даже не оглянулась!»

Майнская ярмарка, земли Авеаны

Выйдя из ставшего уже родным зелёного квартала, Дайна, Олли и Нилан направились по проходу между оружейными и кожевенными рядами. Здесь работали и покупали преимущественно кары – существа, так похожие на жителей земли. Дайна так скучала по дому (по настоящему дому), что засматривалась на них, в результате постоянно спотыкалась, а один раз чуть не упала, благо Нилан подхватил. А она всё равно продолжала глазеть по сторонам в поисках «человеческих» лиц.

Именно в Майне Дайна впервые увидела этих темноволосых и хитроглазых жителей Ливинора, у которых бывали большие носы или уши, бородавки, родимые пятна и другие «несовершенства», как называли эти внешние особенности веаны. Зато если кары смеялись, то в голос, если ругались, то до хрипа, если торговались, то о-о-очень азартно. Может поэтому Дайна, в отличие от Олли, внутренне радовалась, когда к их палатке подходили улыбчивые карки в цветастых нарядах?

Миновав ряды с мечами и ножами, ремнями и кожаными сумками, троица веанов протиснулась к ограждению, за которым простиралась широкая мощёная дорога, разделяющая рынок пополам. По этой дороге, как поняла Дайна из разговоров, с западного входа пройдёт делегация Авеанны, а с востока – хардракарцы. Потом они встретятся на площади у костра, где правители двух стран зажгут поленья с двух сторон в знак сохранения мира.

«Потом эти монархи, наверное, обратно пойдут. А народ хлынет в поле, где объявят начало танцев. Интересно, что у них за музыка?» - стоя у кованного забора высотой по грудь, Дайна отчётливо поняла, что не собирается танцевать.

Зато может вволю насмотреться на веанов и каров, толпящихся на другой стороне прохода за такой же оградой.

Майнская ярмарка, земли Хардракара

- Какие красивые, - Каролина залюбовалась высокими длинноволосыми блондинами, которых увидела впервые.

- Кто? – не поняла Нора.

- Вон те, ушастые.

«На эльфов похожи,» - эту мысль Каролина оставила при себе, потому что не знала, как здесь называется этот бледнокожий народ.

- Каролин, чем ты думаешь? – начала беситься сестра. – Втюриться в веанца легко.

«Веанцы… Ну правильно, они ж из Авеанны».

- …а как выкручиваться будешь? – зло шептала Нора. – Это только в книжках веанцы влюбляются в карок, они сбегают, наплевав на условности, и живут долго и счастливо на дальних островах. А в жизни: во-первых, и островов давно нет. Кстати, задумайся, может не зря их старые боги повыжгли? А во-вторых, посмотри… они же не обращают на нас внимания. Мы для них – грязь, если не хуже. Где твоя гордость, в конце концов?

«Ой…» - Каролина и правда заметила, что парень с зеленющими глазами, который стоял в окружении двух блёклых девиц, влюблённо смотрел лишь на одну из них.

А та с любопытством рассматривала её – Каролину и... мило улыбалась?

«Вот тебе и грязь,» - непроизвольно улыбнувшись в ответ совершенно незнакомой веанке, Каролина подняла ладошку на уровне груди, чтобы помахать, но так, чтобы Нора не заметила.

И… блёклая девица тоже махнула ей рукой.

Этот жест увидела другая девчонка-веанка с глазами навыкат. Та легонько дёрнула улыбчивую веанку за рукав и что-то зашептала ей, сморщив носик. Услышав подружку, первая дружелюбная веанка удивлённо подняла бровки, а потом озадаченно уставилась на Каролину.

Каролина же не нашла ничего лучше, как тоже пожать плечами и снова улыбнуться, помахав веанке рукой. Белобрысая понимающе улыбнулась в ответ.

Наверное, они бы ещё долго играли в гляделки, но вдруг издалека с двух сторон послышался шум толпы, а потом до них начали долетать и первые приветственные крики. Шествие началось…

Майнская ярмарка, земли Авеаны

Дрогнула земля.

И снова…

Дайна заозиралась по сторонам, пытаясь понять: её одну не смущает вибрация под ногами, похожая не землетрясение?!

«Похоже, и правда, меня одну».

Нилан и Олли, впрочем, как и прочие вокруг, восторженно смотрели в сторону восточного входа на рынок, где появилась процессия, которая медленно двигалась по проходу. И наконец стало поняла, почему он настолько широк – животные, которых оседлали сановники Хардракара, оказались величиной с огромных слонов.

Они приближались. И вот уже можно было рассмотреть огромных зверюшек, покрытых практически целиком короткой пятнистой шерстью. Лишь на спине и животе виднелись бурые пластины, но доспех это или природное подобие крупных чешуек, сложно было сказать.

Вели себя зверюшки спокойно. Шли себе, лениво поглядывая из-под прикрытых век, лишь иногда прядая острыми ушками. Заворожённая их мощью и красотой, Дайна в какой-то момент совсем перестала обращать внимания на сотрясание грунта под ногами и на то, что брусчатка под острыми когтями пятнистых гигантов похрустывает и даже растрескивается.

А вот всадники не произвели особого впечатления. Ну, высокие по меркам каров, и плечистые – в этом планы веаны им были, конечно, не чета, но качками землянку не удивишь. Волосы такие же длинные и прямые, только чёрные.

Кто-то из делегации каров был «тем самым» некогда грозным и жестоким повелителем Хардракара по имени Руэйдир Волдарк, однако на нём не было знаков отличия. Да и плевать ей было на карского деспота. Гораздо больше интересовало, как называются эти гигантские котики? И можно ли встретить такого в диком лесу?

- Ой!

- О-о!..

- Ах! – удивлённые возгласы и смешки на противоположной стороне привлекли внимание Дайны.

Оказалось, одна из зверюг метрах в десяти от неё дёрнулась в сторону ограждения, но всадник резко её осадил.

Животное мотнуло башкой, шумно фыркнуло, сморщив тёмную кожу у носа. А потом подняло настороженную морду… принюхалось, виляя длинным пластинчатым хвостом, оканчивающимся…

«…жалом?!»

И снова рванулось. На этот раз сильнее – высокомерный всадник едва сумел его удержать.

- Элба, ты хорошо его накормил? – донесся до Дайны глубокий, но раздражённый голос знатного кара.

И стало не по себе от перспективы стать перекусом котика-переростка.

- Да, господин, - виновато ответил скуластый молодой мужчина с волосами, собранными в хвост.

Меж тем зверь «господина» утробно рыкнул, заставив прочих животных отпрянуть от него, а ливинорцы на противоположной стороне одновременно вскрикнули и отхлынули от ограждения живыми испуганными волнами. Чем больше бесновался хищный кот, тем сильнее становился ропот в толпе, и вот уже послышались возмущённые крики.

Высокородный всадник едва удерживал под собой взбесившуюся зверюгу, да и сам явно злился:

- Элба, он будто с ума сошёл!

Вот только Дайне не было дела до всадника, у неё ноги стали ватными, а сердце обмерло от ужаса – зверь глянул на неё! Замер и фыркнул. Резко отвернулся от веанки, звонко стеганув по брусчатке блестящим хвостом, слегка присел и… длинными прыжками помчался вдоль прохода, смещаясь с каждым прыжком к загородке на противоположной стороне!..

Майнская ярмарка, земли Хардракара

«Если и выходить замуж в этом мире, то только за кого-то, похожего на него…» - подумала Каролина, увидев молодого человека, сидящего на третьей зверюге.

Издалека было видно, что лицо у него симпатичное и с фигурой порядок.

«Но главное ж не лицо,» - Каролина и сама не могла понять, чем отличался именно этот молодой человек от прочих не менее симпатичных. – «Он такой… такой…» - искала она подходящие слова, чувствуя, как внутри зарождается притяжение, одновременно согревающее и будто приподнимающее её над землей.

И даже когда зверь под ним дёрнулся в её сторону, и вокруг загомонила толпа, она смотрела, как заворожённая на его смугловатое лицо, пытаясь запомнить...

А потом огромная тварь понесла его в её сторону… И Каролина замерла.

Прыжок.

Второй… Кто-то больно дёрнул её за рукав.

- Отстань, - смахнув с себя чью-то руку, Каролина продолжала смотреть на всадника, будто от этого зависела её жизнь.

Третий прыжок – и его лицо стало ближе. Теперь она видела маленькую горбинку на носу и недовольную складку меж бровей, и мягкое сияние в сосредоточенном взгляде.

Ещё прыжок… Восхищение вихрем взвилось внутри, заставив сердце затрепетать!

Тудун! Стукнуло в груди набатом.

И вдруг наваждение схлынуло – зверь рыкнул, раскрыв зубастую пасть. Лицо его всадника скривились, а Каролину мгновенно сковал колючий вымораживающий страх.

- Беги!!! – рявкнул кар, едва не вываливающийся из прыгающего под ним седла.

Она запоздало попятилась от заграждения на подкосившихся ногах, но наступила на собственную юбку и упала. Локоть пронзила боль.

А тварь последним мощным прыжком преодолела решётчатый забор и…

- А-а-а-а!!!! – завизжала Каролина, когда на неё с неба полетела лохматая зубастая зверюга весом с автобус!!