Битва попаданок

Глава 37. Виш-лист

Месяц спустя.

Дивермор

Грусть вперемешку с удовлетворением – вот, что чувствовала теперь Каролина.

Вот уже месяц они с Руэйдиром спешно внедряли новшества в жизнь простых хардракарцев. Уладили вопрос с бездомными, написали и начали применять «Указ о прислуге», нашли помещение для дома малютки, куда постепенно собирали беспризорных детей, а заодно, персонал – добрых, заботливых карок, которых лично отсматривал и одобрял Повелитель.

В планах было организовать учебное заведение для девушек и юношей (вторых и третьих детей), которым не было положено в наследство «дело отцов», и для тех, кто попросту не желал его перенимать, а хотел научиться чему-то другому. Но организацию «Учебного заведения для простого сословия», как его назвал Повелитель, поручили карам, понимающем в процессе образовании гораздо больше, чем Руэйдир и Каролина.

Голова Каролины меж тем кипела от задумок. Она подсказала карам идею оказания услуг за малые деньги: клининга, извоза по пути, доставки еды. Правда, за неимением телефонов, еду, например, приходилось заказывать заранее приходя в таверну. Зато можно было договориться о регулярной доставке на неделю, на месяц, а то и на год. Обороты мелких лавочек, пекарен, кондитерских и таверн сразу возросли.

Жизнь вокруг вообще как-то изменилась, торговля оживилась, по городу носились курьеры, предприимчивые жители и сами начали придумывать новые услуги. Появилась конкуренция, и чтобы заманить клиентов, торговцы принялись приводить лавки в порядок, красить фасады домов, высаживать цветы. Всё вокруг бурлило, менялось. Даже в глазах дворцовых служанок зажёгся огонёк.

Сборщики налогов потирали руки, а уже через месяц и сам казначей сиял будто медный таз.

- Не понимаю, мы не сделали ничего особенного, - Руэйдир и Каролина стояли на балконе, откуда виднелись людные улочки Дивермора.

- Мы подарили им надежду, - едва улыбнулась Каролина.

- И всё же ты грустишь.

- Не хочу её отнимать.

- Ты победишь.

- Авеанна тоже заслуживает существовать.

- Каролина… - Руэйдир взял её руки в свои и заглянул в глаза.

- Я тут подумала… - жена Повелителя засмотрелась на волшебный туман, вихрящийся в радужках цвета чёрного винограда, - про порталы. Если бы можно было каждой семье выдать свой амулет.

- Зачем?

- В случае моего проигрыша они перенесутся в Авеанну. Энриль ведь предлагал…

- Его предложение неприемлемо, - в голосе Повелителя прорезался металл.

- Просто для подстраховки, - Каролина подняла бровки домиком. – Мы ведь не знаем, как выйдет. Что нужно для изготовления амулетов порталов?

- Эйтавиор. Мно-ого эйтавиора. Возможно, весь мой запас.

- А он восполним?

- Да, хотя потребуются годы. Годы жизни без магии… - задумался Руэйдир.

- Моя родная планета всегда жила без магии.

- Не забывай, что эйтавиор в наших покоях обеспечивает нашу безопасность.

- Его заменят верные стражи и хорошие замки.

- Возможно, я тоже израсходую свой личный ресурс, и стану уязвимым, как смертный кар. Так же на годы.

Каролина сглотнула.

- Но разве кары, - она посмотрела туда, где под летним солнцем пульсировала столица, а за ней зеленели холмы и виднелись ещё пара маленьких городков, - не стоят этого?

Две недели до Битвы.

Майн

Каролину уже не трясло.

Она смирилась. Привыкла к пугающей неизвестности.

Просто в какой-то момент она поняла, что больше всего её выматывал именно страх неизвестности. Конечно, божество рассказало ей о механизме действия стеклянной сферы в день Х, но оставалось ещё так много вопросов:

«Что я почувствую, когда магия выйдет из сферы и разольётся во мне? Сколько будет той магии? Что, если резерв Дайны окажется больше? Мы не виделись с той ночи, но она ведь наверняка что-то придумала… А мы даже не представляем, какой у них план».

И всё же сегодня, за две недели до битвы, Каролина проснулась без страха.

Странно было даже думать о том, как пройдёт смертельная битва. Особенно летним погожим днём.

«Особенно, по пути к домику тёти Агель».

Идя по узкой улочке, так напоминающей деревенскую, Каролина любовалась всем подряд – кустами сирени за косыми заборами, черепичными крышами в пятнах лишайника, цветами подсолнухов, и даже свиньёй, которая разлеглась в луже и, довольная, грелась на солнце. Эти лужи, казалось, никогда не просыхали. Вот и сейчас Каролина запачкала грязью розовый хлопковый подол.

«Да и леший с ним, с подолом».

Гораздо важнее было то, что в её поясном кошельке позвякивали два одноразовых амулета порталов. Она почти сразу решила, что сама их отдаст: один тёте, второй – отцу и сестрицам. Пусть это были не её настоящие родственники – Каролина мысленно благодарила их. За заботу, за помощь в этом мире, за те уроки, что они ей преподнесли.

- Тётя Агель! – позвала она, оказавшись у знакомой калитки.

В окне мелькнула занавеска. А потом из открытой двери дома послышалось:

- Каролинка! Иду-у! – тётя с порога всплеснула руками. – Вот это да! Ну, проходи же, не стой… те, - добавила она смущённо.

- Ой, тётя, - махнув рукой, Каролина открыла калитку, а когда вошла, быстро заперла её, не дожидаясь, пока тётя Агель бросится делать всё за неё. – Это для Руэйдира я Избранная, а для тебя – просто племяшка.

Она улыбалась, пока шла по узкой доске, балансируя, чтобы не угодить в траву, которая вымахала по колено, а когда дошла до ступенек дома, оказалась в крепких объятьях:

- Ох, и соскучилась я по тебе, - тётя так и светилась от счастья.

- Я тоже, - Каролину кольнуло чувство вины.

«Всё это время я думала обо всех карах Дивермора, а о тёте даже не вспомнила. А вдруг она о помощи по хозяйству мечтала? Или о новом платье? Или о комоде? Да мало ли».

- Ты проходи-проходи. Компоту холодного будешь? Только-только с ледника.

- Ага, - по-новому осматривая убранство дома тёти Агель, Каролина вдруг поняла, что одним комодом дело не поправишь.

«Тут дом новый нужен. Но как теперь успеть?»

- Ну, рассказывай, Каролинка, как оно во Дворце-то живётся?

Тётя подвинула вспотевшую кружку с прохладным ягодным отваром, и Каролина сделала несколько глотков, чувствуя, как терпкая, кисло-сладкая прохлада разливается в горле.

- Вкусно… дашь рецепт? – поставила она кружку на стол. – А во Дворце ничего так… удобно, красиво. В саду розы синие растут.

- Ну, только там они и растут. Это сорт специальный, устойчивый к этим… как их… остаточным эйтавиорам, – подперев щёку рукой, тётя вздохнула: – Кто бы мог подумать: наша-то Каролинка самого Волдарка заарканила.

- Тётя Агель, я вообще-то к тебе по делу. По секретному.

- Слушаю, - тётя вся обратилась в слух.

- Вот, - Каролина достала из кошелька серый камешек величиной чуть больше монеты с дырочкой посредине. – Это одноразовый портальный амулет.

- Ой, а зачем он?

- Просто подарок. Знаешь, как пользоваться?

- Слышала. Про мажьи-то штучки каждый кар с детства знает.

- Только заранее не трать, он активируется 28-го перволетня, - Каролина положила камешек на стол.

- Акти… что?

- Дозреет, по-вашему. Сейчас он пока бесполезный… И никому об этом не говори, ладно? Очень прошу.

- А почему? – нахмурилась тётя.

- В Майн их тоже скоро привезут, всем семьям будут раздавать, тогда всё и расскажут.

- Ох, Каролинка, – у тёти заметно испортилось настроение.

- Большего сказать не могу. Просто хочу, чтобы у тебя была возможность в случае чего оказаться в безопасном месте.

«В Авеанне. В определённой точке. У каждого амулета она своя».

Тётя молча взяла со стола амулет, разглядывая его, будто драгоценный камень.

Каролина же поднялась из-за стола. Впереди было свидание с сёстрами и отцом в таверне Преля. И ещё много-много дел.

За 2 часа до Битвы.

Дворец в Диверморе.

Руэйдир нашёл Каролину в пустом тронном зале.

Стоя у чёрной колонны, она поглаживала её. Возможно, она сошла с ума. Возможно, его жена не выдержала той адской нагрузки, что в одночасье свалилась на неё. Он не знал наверняка – в последние недели её мысли, её порывы и эмоции стали настолько противоречивы и даже невыносимы, что он всё чаще отгораживался от них.

Проще было послушать её слова, чем понять, чего хочет. Озвученное можно было хотя бы обсудить, прочувствованное же ложилось на душу тяжёлым грузом. В таком состоянии ему больше всего хотелось молчать, а ведь слова поддержки были единственным, в чём она по-настоящему нуждалась.

- Каролина…

Она сильно изменилась. Если верить Гарцин, теперь его жена очень напоминала его самого в первые месяцы своего правления.

- Твой Дворец очень красивый, - задумчиво произнесла Каролина, поднимая глаза к сводчатому потолку.

Руэйдир знал наверняка: разум, обретший сакральное знание, никогда не станет прежним. Хорошо это или плохо?

«Время покажет,» - тут же пришёл ответ из памяти прошлых Руэйдиров.

- Согласен, наш Дворец очень красивый. Ты ужинала?

- Да.

Соврала.

- Ты хотела к гаххрам. Именно сегодня. Почему?

- Хочу отпустить их. Когда всё начнётся, кто о них подумает?

- К сожалению, это не тебе решать. У каждого зверя свой хозяин, но вряд ли я могу озвучить моим братьям и дядьям наши с тобой мотивы.

- Я могу отпустить хотя бы своего?

- Моего.

- Нашего.

Переиграла.

- Хорошо, - Руэйдир давно понял, что готов на всё, на любое сумасбродное, нелогичное действие, лишь бы увидеть её улыбку.

Тень былой улыбки.

Едва заметный намёк.

Он открыл портал в загон с гаххрами, используя амулет, спрятанный от посторонних в специальном кармане.

- Хорошо. Идём, отпустим его. Я ведь верно понимаю, ты хочешь выпустить своего зверя в Далькарнасских горах?

- Ты говорил, горы – его естественная среда… - миновав магическую защиту, Каролина подошла к собственному спящему котику и практически упала на него, зарываясь лицом в мохнатую шею.

- Да. Последнюю 1000 лет гаххры живут рядом с великанами. Котики были единственными животными, которых каменные гиганты взяли с собой из терпящего бедствие Ивилнора.

- А как великаны переселились на Ливинор? – в глазах жены мелькнул интерес, точнее, искра былого интереса, с которым она когда-то жадно познавала свой новый мир. – Они ведь не особо разумные, к тому же тяжёлые. Вряд ли их кто-то взял в лодку или на корабль.

- Великаны перебрались вплавь. Вероятно, несколько гаххров переплыли вместе с ними. Рядом. Или на шее каких-то сердобольных великанов.

- Сердобольные великаны. Смешно, - отрешённо произнесла Каролина, не отрываясь от котика.

Только когда гаххр зашевелился и открыл глаза, она поднялась на ноги:

- Вставай… просыпайся… Ну давай же! – с силой дёрнула широкий ошейник

Гаххр окончательно проснулся, но идти никуда не желал. Зачем ему? Рядом была хозяйка, и он ластился к ней, урчал, лез под локоть огромной башкой, чтобы получить причитающуюся порцию ласки.

Сочувствуя животному, Руэйдир выждал несколько минут, прежде чем открыть новый портал. Прямиком на вершину горы.

Когда открыл, повеяло холодом. Ледяной ветер подхватил колкую снежную крошку и щедро осыпал его, а заодно и гаххра с Каролиной.

- Он не свалится оттуда? – щурясь от ледяного ветра, Каролина всё же заглянула в дыру.

- Нет. Забыла, какие когти у твоего зверя?

- Ну всё, тебе пора, - всхлипнув, она подтолкнула гаххра к порталу, а тот отвернул морду и переминался с лапы на лапу, не желая ступать с прогретого на солнце настила на камень и лёд. – Он не идёт. И что мне делать? – бессилие в её голосе мешалось с детской обидой.

- Позволь, помогу, - Рэйдир смахнул с лица растаявший лёд и хотел воплотить в руке обыкновенный лошадиный кнут, но вовремя вспомнил, что не может этого сделать.

Он больше не мог тратить ресурс. Жалкие крохи эйтавиора, оставленные в теле, поддерживали иллюзию яркого мерцающего тумана в глазах. Истратит – и окружающие поймут, что правитель остался без магической защиты. А доверять своим окружающим он не мог.

Все в замке и так ощущали угрозу странного, страшного, неизведанного...

Открыться пришлось лишь магам на тайном совете. Снова клятвы на крови, снова секрет на секрете… В результате маги согласились пожертвовать свой ресурс лишь на то, чтобы сделать и раздать амулеты знатным родам и зажиточным гражданам. За деньги. Руэйдир согласился и покинул совет. Как сказала Каролина, «тему с простыми людьми просто замяли».

Проблему Руэйдир, конечно, решил. Как и ожидалось, на амулеты для прочих каров он отдал свой личный эйтавиор. Одноразовые камни для переноса изготовили быстро и без огласки с помощью Гарцин, Гахари, Гедрюса и наиболее талантливых учеников магистра. Собственно, решение данной задачи нашёл именно Магистр.

Случилось сие знаменательное событие пару недель назад. Дождавшись сумерек, союзники вышли на длинный галечный пляж. Гедрюс создал в воздухе светящиеся контуры карты Авеанны и растянул её вширь. Далее пришёл черёд Руэйдира. Он накрыл пляж покрывалом из эйтавиора, клубящегося до той поры под потолком в его покоях, пока Гарцин контролировала открытый туда портал, затем протянул от каждого камешка силовые потоки на карту.

Для завершения привязки пришлось бросить на эту работу и весь свой личный ресурс. В бездонное поле влили часть силы и Гедрюс, и Гарцин, и Гахари. А когда магическая часть была окончена, осталась сущая мелочь – собрать все камешки с ровными сквозными отверстиями и побросать их в другой открытый портал. С этой частью работы помогали стражи и прочие слуги замка. За несколько дней они перенесли в особый склад почти весь галечный пляж.

А дальше началась раздача амулетов.

«Страховка на всякий случай, только использовать его вы сможете лишь после 28 перволетня,» - так говорили каждой семье.

Естественно, шила в мешке не утаишь, и слухи один чуднее другого наполнили Хардракар. Для борьбы со слухами пришлось рассказывать, что Повелитель принял решение раз в 1000 лет дарить своему народу часть магического ресурса… Кто-то верил. Кто-то решил, что в Майне будет неспокойно и принялся сворачивать дела.

Однако прошла неделя, другая… Границы никто не нарушал. Камешки в кладовой таяли, как снег. Новость о раздаче амулетов постепенно устаревала. И большая часть каров сошлась на мысли, что Повелитель просто чудит. Взял же он в Избранницы дочку трактирщика, заведение которого, кстати, обрело такую известность в народе, что старина Бробб на старости лет разбогател…

…По пути к стене, где стояли чесалки для гаххров, и обратно, Руэйдир размышлял о судьбах ливинорцев, которых затронуло прибытие Каролины. О странных вывертах жизни. О её неоднозначности.

«Вот я… не желаю своему гаххру зла, но во имя его спасения мне, возможно, придётся ударить его. Как же так?.. Почему я вообще об этом задумался? Почему я не думал об этом никогда?»

Руэйдир занёс руку. И резко опустил, ударяя по стенке загона:

- Вперёд! В портал!

Гаххр удивился. Никогда ещё ему не приходилось видеть, чтобы чесалку использовали не по назначению. Однако даже примитивный разум животного оценил вмятину от палки на деревянной стене.

Руэйдир повторил удар по бревенчатой кладке, оставляя новую вмятину.

- Вперёд, если не хочешь, чтобы следующий удар пришёлся по тебе!

Испустив незлой, недоумевающий рык, гаххр всё же прыгнул в открывшееся незнакомое место. Кажется, даже обернулся. Впрочем, Руэйдир не был в этом уверен – он отвёл взгляд, закрывая дыру.

Постояв и подумав, он всё-таки попросил Каролину покинуть загон, чтобы выпустить оставшихся гаххров.

Когда это непростое дело было закончено, вышел и обнял со спины застывшую жену.

- Есть что-то ещё, чего бы ты хотела?

- Побыть с тобой… наедине, - обернувшись, Каролина приникла к нему всем телом, как раньше. Вернее, попыталась сделать, как раньше. Даже на шее повисла и доверчиво заглянула в глаза. – Расскажи про появление синих роз в саду. Помнишь, ты обещал?

- Обещал.

«И расскажу. Ты будешь слушать, не вслушиваясь… Но до заката всего час, и в этот час я исполню любую твою мечту…»