Битва попаданок

Глава 3. Ярмарка в Майне

Окраина Майна, земли Хардракара

По земным меркам Майн находился не так уже далеко от Преля – километрах в ста, как поняла Каролина, но если на Земле путь по самой плохой дороге занимал два часа, здесь он отнял весь день.

С раннего утра и до вечера сёстры Бробб тряслись в открытой повозке одного прельского мужика, которому заплатил отец. Сидели они между мешками с морковкой и бочками с кислой капустой. И всю дорогу глотали пыль, поднятую копытами.

К тому же по пути их повозка застревала в самых настоящих пробках из таких же повозок и перегонщиков скота! Последнее оказалось хуже всего – стада вонючих быков или баранов надолго окружали телегу, и Каролине казалось, что вот-вот какая-нибудь бурёнка ткнёт её рогом в бок.

- Нора, - жалобно позвала она сестру, чтобы отвлечься от близости страшных рогатых хотя бы болтовнёй.

- М-м? – та жевала ядра орешков, взятых в дорогу.

- Что значит «должны» найти женихов? А если не найдём?

- Ну-у, мы не то, чтобы прямо обязаны их искать… Просто если познакомимся с кем-то подходящим, отец будет рад.

- Понятно, - запустив руку в норин мешок, Каролина вынула и себе горстку орехов.

Больше они ни о чём важном не разговаривали. И это было странно для Каролины. На Земле вокруг неё всегда крутились подружки, с которыми можно было поболтать. А тут… трактир стоял на отшибе, и посторонних девчонок-соседок в её окружении не было. Как и парней.

«Йоло не в счёт. Он сам к нам явился, когда бочки свои на продажу привёз».

И отношения с сёстрами не складывались. Ведь Бригитта всегда была занята счетами и делами таверны, а Нора – разговорами о будущих женихах.

«Только разговорами… Что толку от них? Зачем она наряжается и красит лицо? С посетителями всё равно не общается и на улицу почти не выходит. Может тоже ищет кого-то особенного?»

Незадолго до заката они въехали в городские ворота, откуда «водитель» двух их кобыл отправился прямиком на торговую площадь, а они с Норой, покинув повозку, пошли по улочке вдоль крепостной стены в поисках дома тёти Агель.

Эти места так напоминали человеческую деревню… Здесь так же стояли маленькие местами покосившиеся дома, за штакетником виднелись грядки и кусты. Даже пахло знакомо – то цветами, то свежей грязью, то чем-то жареным.

- Чего это с тобой? – спросила Нора, обходя очередную лужу.

- А что? – привычно огрызнулась Каролина.

- Да ты какая-то пришибленная. Не бежишь вперёд, не указываешь, что делать. Хочешь, чтобы майнские парни поверили, что ты кроткая, как голубка?

- Какие ещё парни? Вон те что ли? – Каролина покосилась на стайку парней, которые сидели на скамейке у покосившегося забора и лузгали семечки прямо из растущих тут же подсолнухов.

По правде говоря, она действительно по дороге к дому тёти не спешила куда-то сворачивать и что-то предлагать, как бывало в трактире.

«Потому что я здесь впервые, вот только Норе об этом знать не обязательно».

- Пусть думают, что хотят, - процедила Каролина. – Я буду искать жениха среди кого-то поприличнее.

- И как? Прикажешь всем самым богатым и красивым выстроиться в ряд и устроишь отбор? – гоготнула Нора.

- А что? Отличная идея, - задрав подбородок, Каролина широко улыбнулась сестрице.

- Тогда и мне подбери какого-нибудь красавчика, - Нора перепрыгнула через очередную лужу куда-то влево и приземлилась у низенькой потемневшей от сырости калитки. – Тётя Агель! – замолотила она в дощатую дверцу. – Открывай! Это мы-ы!

Тётя Агель – родная сестра отца – оказалась шустрой женщиной лет пятидесяти с седеющими толстыми косами, уложенными вокруг головы. Благодаря круглому лицу и остренькому подбородку она была так похожа на Нору. Или это Нора была похожа на неё? Во всяком случае, в этих двоих чувствовалось родство.

«А я, наверное, в мать».

- Нора! – радостно всплеснула руками тётя и крякнула, когда перевела взгляд на свою вторую племяшку, – М-м-м… К-каролина..? – впрочем, тётя быстро справилась с узнаванием и побежала к калитке, чтобы открыть её изнутри. - Входите скорее.

Девушек дважды просить не пришлось. Перепрыгнув лужу вслед за Норой, Каролина оказалась на тесном дворе и пошла по широкой доске, покрывающей расквашенную дорожку к дому. Двор не выглядел слишком ухоженным. Ситуацию спасала растущая вдоль забора отцветшая сирень, мясистые листья которой скрывали от любопытных взглядов и палисадник, и огородик. Впрочем, Каролина так быстро дошла до крыльца, что успела заметить лишь крышу потемневшего от времени сарая и кадку с дождевой водой.

Меж тем тётя Агель гостеприимно раскрыла дверь в дом:

- А я будто знала, что сегодня приедете… рыбки нажарила, - улыбалась родственница, провожая их в дом. – Руки мойте и давайте к столу.

Из кухни действительно умопомрачительно пахло свежей жареной рыбой.

- Ой тётя, твоей стряпнёй по всему околотку несёт, - сморщила нос сестра, - но я такая голодная, что готова съесть всё, что на стол поставишь.

«Нора в своём репертуаре,» - поджала губы Каролина.

А тётя только хихикнула и махнула рукой.

Девушки по очереди вымыли руки с мылом, смутно напоминающим земное дегтярное, вытерлись домотканным полотенцем и вошли в тесную кухоньку.

- Умаялись с дороги? – после Нориной критики в голосе тёти убавилось сладости, но быть гостеприимной хозяйкой она не перестала. – Садитесь вдоль стены, – кивнула она на стол, где уже стояли пустые тарелки, вилки и три огромных блюда с жареной рыбой, огородной зеленью и кусками серого, но какого-то по-особенному ароматного хлеба.

Устроившись на шатающемся табурете и поблагодарив тётю, Каролина принялась за еду.

После ужина, за которым Нора отпускала резкие замечания и шуточки, а Каролина только и успевала вставить хотя бы пару слов похвалы, чтобы сгладить впечатление от правдорубных реплик сестрицы, тётя встала у кухонного рукомойника, чтобы вымыть посуду.

- Давайте, помогу? – Каролина хотела хоть как-то отблагодарить тётю Агель за кров и за вкусный ужин.

- Что ты, милая? Вам сейчас самое время идти на площадь, - усмехнулась тётя.

- Так вечер же, ярмарка, наверное, уже закрылась, - Каролина не слишком устала в дороге, до ночи было далеко, и положа руку на сердце, ей хотелось куда-нибудь сходить в новом городке, но...

«…заявились без подарков, поели и сразу уходить? Как-то не по-людски. Мы же к ней в гости приехали, а толком не поговорили. Да ещё и грязной посуды прибавили».

- Каролинка, ты переодеваться будешь? – крикнула Нора из соседней комнатки.

- Иди-иди, - спроваживала её тётя. - Ваше дело молодое. Будто дома посуды не намылась.

Последнее было правдой. В обязанности Каролины входило не только разносить подносы с едой и питьём, но и помогать трактирной судомойке. Причём всё это без перчаток, удобной губки и геля для мытья посуды, того самого, что по обещаниям рекламы «хорошо споласкивается и ухаживает за кожей рук».

- Ну, долго тебя ждать? – буркнула Нора и подтёрла рукой тёмную помаду, глядя в маленькое зеркальце, висящее в прихожей.

- Пойдём, - Каролина повесила через плечо свою сумочку-торбу и сунула ноги в старые башмаки.

- Вот так? – подняла брови Нора, оглядывая простую сизую блузу сестры и серую юбку по щиколотку.

- Ага.

Вообще-то у Каролины была с собой сменная блуза в оборках, расчёска и даже помада в круглой жестянке, больше напоминающая земной бальзам для губ, но ей почему-то расхотелось прихорашиваться.

- А ещё говорила про отбор, - поддела Нора, когда они вышли за калитку. – В таком наряде тебя только вон такие и пригласят, - сестрица кивнула на банду парней, которая раньше сидела на скамейках и лузгала семечки.

Теперь эти парни куда-то собирались, просто ждали кого-то у калики дома напротив.

- Куда пригласят-то? – машинально переспросила Каролина.

- На танец, дурында. Пока до рынка дойдём, как раз успеем к зажжению костра. А может ещё и шествие увидим.

Какое такое шествие мечтала увидеть Нора, Каролина спросить не решилась.

«И так слишком много вопросов задаю».

Нет, её новые родственники всегда отвечали на вопросы. Особенно много их было в первые дни. Но каждый раз при этом они так задумывались, и так смотрели на неё, что попаданке казалось, будто она шпионка, и её тайна вот-вот раскроется, хотя не должна раскрываться. «Не время,» - пульсировало в голове. А ещё… может, ей казалось, но в моменты, когда её «родные» искали ответы на вопросы, весь мир будто напрягался, натягивался и начинал мелко-мелко дрожать… Никто этого не замечал. Сама Каролина чувствовала это, скорее не телом, а шестым чувством. И всё же само это странное ощущение было неприятным. Будто в случае неполадки этот мир просто выплюнет её куда-то во вне. Куда?.. От этого вопроса становилось не по себе. И так было раз за разом, пока она не поняла окончательно, что лучше догадываться обо всём самой.

«Верно,» - возникала почему-то в её голове чья-то мысль.

Но от вопроса: «Чья же она?» - становилось ещё более жутко…

Майнская ярмарка, земли Авеаны

Первый торговый день подходил к концу, и Дайна устала так, будто сама разгрузила с десяток телег, освободив их от тяжёлых коробов с веанскими травами.

А ведь ничего особенного она не делала. Даже телега была одна. И разгружали её рослый возница и Нилан – тот самый парень, что, однажды положив на неё глаз, теперь всё время топтался неподалёку.

И да, этот глаз (точнее, конечно же оба глаза) у Нилана были нереально крутого зелёного оттенка. Вот только Дайна не собиралась влюбляться лишь «за красивые глаза». И кажется, Нилан это понял. Землянка до сих пор ходила под впечатлением от его поступка на вчерашнем Совете Нэвила.

«Ничто не предвещало, как говориться».

Нэвил, сутками ранее

Поужинав после обычного рабочего дня, родители куда-то засобирались. И Дайну с собой поволокли. Как оказалось, на поселковый Совет. Где выяснился интересный факт: оказывается, веаны не сидели в своих посёлках безвылазно, они ездили на ярмарку в Майн! Но не все. И не по прихоти, а согласно очередности. Причём в этом месяце пришла очередь их улицы.

«Юхуу!» - Дайна скрестила пальчики, когда поняла, что выбирают не разнарядкой, а жребием.

- Вот и наша Дайна рискует поехать, - вздохнул отец, когда они уселись на скамейке в зрительном зале огромной беседки. – Тот день, когда немного жалеешь, что твоя дочь перешагнула порог совершеннолетия. Не верится, что тебе уже 22 года.

«Самой не верится… что у меня появился шанс получить новые впечатления!» - Дайна сидела, как на иголках.

- Это даже полезно, - меж тем успокаивала её мать. – Хотя и трудно. Там повсюду кары, они шумные и вечно обманывают, - на гладком лице веанки вдруг залегла межбровная складка.

Тем временем на деревянную возвышенность, напоминающую сцену провинциального дома культуры, вынесли стеклянный куб с бумажками. Затем вышли старейшины – к слову, ни разу не старые – сказали несколько приветственных слов и начали жеребьёвку.

- Рони Пуф! – назвали первое имя.

На сцену поднялся парень, причём шёл он так, будто его не на ярмарку вызвали, а как минимум, для принесения в жертву дракону.

Глядя на «несчастного ребёнка», мать разразилась новой порцией ворчания, отец в ответ прошептал:

- Хвала правителю, договор о мире поддерживается, и в Майн не пускают сирен, великанов и оборотней.

«Оборотней?.. О чём это он?» - Дайна решила, что ослышалась, ибо всё её внимание было приковано к старейшинам, достающим из прозрачного короба бумажки с именами.

Назвали ещё двоих. Имена были незнакомыми, потому что Дайна почти никого здесь не знала. Местную школу она пропустила, клубы по интересам в Нэвиле отсутствовали, шататься по улицам или болтать просто так считалось неприличным, а как ещё знакомятся местные, для землянки до сих пор оставалось загадкой.

- Зато ты сама сможешь убедиться, что лучше наших краёв не найти, - подытожил на позитивной ноте отец.

- Хорошо, - ответила из вежливости дочь, пристально следя за бумажкой, которую разворачивал старейшина.

- Олли Гран! – озвучил тот последнее имя.

«Олли?! Это же моя соседка!.. Но почему выбрали её, а не меня?!» - разочарованно выдохнула Дайна.

Однако быстро сориентировалась. Заметив, что все выбранные молодые веаны не в восторге от предстоящей ночной поездки, она сама подняла руку и вызвалась заменить одного из них. Потом она не помнила, что именно говорила, потому что жутко волновалась. Однако, по-видимому, её аргументы подействовали на присутствующих. Сидящие на скамейках жители их улицы заволновались и загомонили, ребята на сцене повеселели, а старейшины очень удивились и принялись совещаться.

В итоге они… согласились!

Пришла очередь родителей вздыхать. Дайна же торжествовала!

Правда, радовалась она ровно до тех пор, пока Нилан – тот самый парень, что решил окучивать её на плантации с арбатой – не собезьянничал и тоже не поднял руку. Добрые старейшины взяли и его.

Больше смельчаков не нашлось, поэтому в тот же вечер Олли, Дайна и Нилан уселись в повозку, заставленную корзинами со свежесобранными травами, и отправились на ярмарку.

Приглядывал за ними возница – женатый веан лет сорока, высокий, плечистый и даже с бородкой. С провожатым им повезло. По характеру это был сущий добряк, настолько плюшевый, что иногда Дайне так и хотелось его затискать. Особенно, когда он проявлял заботу о «своих ребятках» в пути ли, на ярмарке...

Майнская ярмарка, земли Авеаны

В небе заполыхало закатное зарево. Удивительное, оранжево-розовое. Залюбовавшись небом, Дайна даже забыла о ломоте в спине и гудящих ногах, на которых простояла весь день.

- Устали, ребятки? – сочувственно произнёс возница, и в очередной раз повторил: – здешний воздух не для нас. Хоть половина Майна и часть нашей земли, веанам тут непросто живётся, да… Попейте бодрящего отвара из нашей водички, - вспомнил вдруг бородатый веан и вытащил из-под прилавка стаканы и кувшин.

С водой здесь вообще были какие-то заморочки. Веаны наотрез отказывались пить хардракарскую воду, а также есть что бы то ни было, приготовленное на ней. Правда, следовало признать: вода из авеанских колодцев действительно была хороша – всегда хрустально-чистая, прохладная, с невероятным сладким привкусом и озонистым ароматом.

Ещё увидев, как прозрачный зелёный отвар льётся в стаканы, Дайна почувствовала себя лучше. Она знала, что случится дальше: после первого глотка с неё будто снимут тяжёлый груз. А после целого стакана плечи сами собой распрямятся, в голове прояснится, и в теле появится необъяснимая лёгкость.

- Ой, - произнёс возница, растерянно глядя на три полных стакана, один пустой и последнюю каплю, упавшую из кувшина. – Отвар закончился. Дайна, если хочешь, возьми мой стакан.

Девушка даже не удивилась.

«Со мной всегда так. Даже парень – единственный, кому я здесь приглянулась – появился именно тогда, когда я отчётливо поняла: отношения мне не нужны».

- Да не переживайте, - Дайна похлопала по карману, в котором лежали её личные монетки, – куплю воду вон у тех у каров.

Веаны покосились на неё, но промолчали, ведь осуждать кого-то открыто тут тоже было не принято.

- Ладненько, - попытался разрядить обстановку возница, – корзины в телегу я сам загружу и повозку запру. До сна время есть, сходите, прогуляйтесь. Скоро шествие, опять же… А то может и потанцуете у костра.

На этих словах Дайна зачем-то взглянула на Нилана.

«Блин!» - резко отвернулась, заметив, как радостно сверкнули зеленющие глаза ушастого парня.

- Разве нам можно? – изумилась Олли.

- А почему нет? – улыбнулся возница. - Что плохого случится от танца?

«И то правда, один танец ничего не решит. Если Нилан вообще отважится пригласить меня на танец. А так хоть погляжу на что-то ещё, кроме таких же улочек, как в Нэвиле, и ярмарочных соседей по ряду».

- Я пойду, - решительно сказала Дайна.

- И я, - поддакнула Олли, высокомерно добавив: – но не стану танцевать, если меня пригласит кто-то из каров.

- А я… пригляжу за вами, - Нилан густо покраснел.

Однако от его слов или от намерения быть рядом тёплая волна прошила Дайну. И, возможно, ей показалось, но странная стекляшка на солнечном сплетении будто ожила – запульсировала и стала горячей.