Битва за Игнис

Глава 13

- Мальчик мой, - Олола гладила сына по плечам, по спине, по лицу, трогала отросшие длинные волосы. Словно все еще не веря: Раф вернулся! По ее лицу текли слезы. От счастья.

Рядом стояли угрюмый Исмир, который всегда завидовал старшему брату и сияющая грата аль Хали. Эсмира не отрываясь, смотрела на Рафа. Ее душа страдала и пела одновременно. Он жив! Но он так чудовищно исхудал! И какой у Рафа отчаянный взгляд! Словно юный принц побывал на том свете!

- Мне надо поговорить с наместником, - отстранился от матери Раф. – Как я понимаю, Игнис в осаде. И надо что-то делать.

Но когда они остались одни, Раф без сил опустился на мраморный пол. Его плечи тряслись от беззвучных рыданий.

- Тяжко было? – понимающе спросил Алвар Гор.

Он прекрасно видел, что творится с принцем. Раф сразу же стал намного старше. Теперь это мужчина, не юноша.

- Мы съели мулов, а потом ели коренья и ягоды. Когда никого не удавалось, подстрелить, ни горного козла, ни птицу… Я видел, как обессилевшие люди срываются в пропасть... От голода, Алвар! Я видел ад! Они гибли на моих глаза, мои солдаты!

- Это делается только так, и никак иначе, Раф, - одобряюще потрепал его по плечу наместник. – Теперь у тебя есть личная гвардия. Солдаты, которых ты вывел из враждебных гор. Они пойдут за тебя на смерть. Ты стал мужчиной. Ты готов принять бремя власти.

- Но какой ценой?!

- Какова бы ни была цена, ты ее заплатил. И ты вернулся. Я ждал тебя. Теперь можно действовать.

- Но что можно сделать?! У них огромная армия! А у нас лишь жалкие ее остатки!

- Войны не обязательно выигрываются на поле боя, мой принц, - мягко сказал наместник. – Тебе надо вымыться и отоспаться. Ну и конечно, хорошенько поесть, - подмигнул он, глядя, как Раф поднимается с пола. Принц уже пришел в себя. - О твоих людях позаботятся. Отдыхай.

Когда Раф ушел, сам наместник отправился в покои императрицы.

- Выйдите все, - велел он придворным дамам. – И запомните: каждой, кто осмелится подслушивать, я лично отрежу уши. И нос, - грозно добавил он.

Дамы все как одна побледнели и попятились к дверям. Все знали, что наместник не шутит.

- Что случилось? – спросила сияющая Олола, когда они остались наедине. Любимый сын вернулся! Что бы императрица себе и свите не внушала, Раф ей был дороже всех других ее детей. Она даже готова была отправиться с ним в изгнание. Главное, что Рафаэл аль Хали жив.

- Настало время. Ты хотела знать, что я собираюсь делать. И как можно спасти империю и твое положение в ней. А также твоих детей. Способ есть. А теперь позволь напомнить тебе твои слова, Олола. Те, что ты мне бросила на ступенях дворцовой лестнице, когда по ней поднимали носилки с телом Ранмира. О трусости и непростых решениях, которые нам приходится принимать. Твоя очередь. Потому что судьба империи и твоих детей теперь зависит только от тебя.

- Что ты хочешь этим сказать? – заволновалась Олола.

Она встала и прошлась по комнате. Остановилась рядом с наместником, вопросительно глядя ему в глаза.

- Завтра истекает срок. Семь лун тишины. Они ждут нашего решения. Но мы не будем ждать до завтра.

- А что мы будем делать? – напряженно спросила Олола.

- К сьору Дэстену поедет переговорщик. Сегодня. Сейчас.

- Но ведь ночь!

- Прекрасно.

- Но зачем?! Переговоры ночью?!

- Самое время для таких дел. Потому что переговорщиком будешь ты. Ты его соблазнишь. Дэстена Халларда. Сьора Нарабора. Бастарда Тадрартов.

- Что?!

- Ляжешь с ним в постель. Я не случайно поехал в их лагерь с тобой. Дэстен их вожак. Я внимательно за ним наблюдал. Он все еще тебя любит. И хоть ты уже не так молода и свежа, но он видит в тебе ту Ололу, которую знал, пока не женился. И он клюнет на твои заметно располневшие прелести.

- Нет! Никогда!

- Ты сделаешь это. Переступишь через свою гордость. А потом признаешься своему любовнику, что Раф - его сын. Пустишь слезу. «Наш бедный мальчик, что с ним теперь будет?». И уговоришь сьора Дэстена уступить трон своему сыну. Вашему сыну. Какая им разница, который из Тадрартов займет императорский престол? Главное, чтобы это был Тадрарт. Раф устроит всех.

- Главным образом тебя, ведь Ниса его двоюродная тетка! И ты останешься у власти! Но в завещании Ранмира указан другой наследник!

- Знаю, - кивнул наместник, - принц Исмир. Это завещание было у меня. Я его уничтожил.

- Ты чудовище!

- Опустим это.

- Дэстен меня смертельно обидел! Я его ненавижу!

- Врешь! Никогда ты не любила Ранмира. И никогда не ненавидела Дэстена. Тебе даже приятно будет это сделать. Если потребуется, ты будешь трахаться с Дэстеном Халлардом сто лун подряд. Отдаваться ему со всей страстью. Так, чтобы он забыл и про императорский трон, и про жену и про детей от нее. А если ты не знаешь, как это делается, могу показать, - наместник с похабной улыбкой шагнул к Ололе.

Она отшатнулась и с размаху ударила его по щеке. Алвар Гор рассмеялся:

- Давай, ударь еще. Выпусти пар. А потом иди к портнихе. Тебе понадобится много красивых ночных сорочек.

Олола разрыдалась.

- Что, больно?

- Я императрица, а не шлюха!

- Ну, с этим я бы поспорил. Ты ловко подсунула Ранмиру чужого ребенка. Только женщина без чести могла так поступить. А у каких женщин нет чести, а? У шлюх.

- Это ты сказал Ранмиру про Рафа? Что он сын Дэстена? Догадалась, конечно, эта старая жаба, леди Кенси. А донес мужу ты.

- Конечно. Но я его и защитил, Рафа. И всегда буду защищать. А вот что ты сделаешь для своего сына? Едешь ты к Дэстену? – грубо спросил Алвар.

- Да!

- Вот и умница. Пойди, умойся. И поторопись. Ночь только кажется длинной. На самом деле у тебя не так много времени. И не кидайся с порога к нему на шею, - посоветовал наместник. – Пококетничай сперва. Скажи, что в постели он лучше Ранмира.

- Можно подумать, что шлюха - ты! – сверкнула глазами Олола.

- С таким лицом, как у тебя сейчас не соблазнить и мужика, который постился год, - ухмыльнулся наместник. – Вот я и даю тебе совет: будь помягче, понежнее. И декольте поглубже, грудь у тебя все еще хороша, - и он нагло ощупал эту грудь взглядом.

- Как бы я хотела тебя убить!

- А я вообще-то орден жду. За спасение империи. Военный гарнизон Игниса подчиняется мне. Воздушный флот империи подчиняется мне. Моя жена – принцесса из Императорского Дома. А что есть у тебя? После того, как Ранмира убили – ничего. Кроме твоих детей. Вот и спасай их.

Любовь ненадежная ставка, но другой у нас нет. Нарабор это мощь. Сьора Дэстена нельзя победить. Его нельзя купить. Но можно уломать. Заставить потерять голову. Известие, что Раф его сын сьора Дэстена ошеломит. Также как и твоя предприимчивость. Ты сделала Рафа принцем. А он всего лишь бастард.

- Принцем аль Хали, - напомнила Олола.

- Принцем Императорского Дома, - подчеркнул наместник. – А значит, Раф теперь в шаге от трона. Есть еще одна проблема, но думаю, она решится сама собой, - задумчиво сказал Алвар Гор. – А пока, не будем тратить время на разговоры. Я помогу тебе выбраться из города. И лично провожу до лагеря наших врагов. Если хочешь – то даже до палатки Дэстена.

- Может, и свечку подержишь? – зло спросила Олола.

- Надо будет – подержу. Чтобы убедиться, насколько сьор Дэстен впечатлился твоим декольте и тем как ты стонешь, изображая страсть. Транспортеры не работают в лагере. Но за ворота Игниса нас могут перенести. Пойдем вдвоем, только я и ты. Никто не будет знать о твоем позоре.

- Но потом-то все равно узнают, - грустно усмехнулась Олола.

- Потом ты будешь вдовствующей императрицей, а не сиррой Бауэр, и сьоры с гратами по-прежнему вынуждены будут тебе кланяться.

… Ночь была тихой и светлой. Над спящими песками висела огромная луна. Наместник Гор был закутан в плащ с капюшоном, надвинутым на глаза, также как и Олола. Осаждающие, которым объявили о перемирии, вели себя небрежно. Караулов не выставили. Да Игнис и не собирался нападать. Алвару Гору удалось беспрепятственно провести Ололу к самому лагерю.

- Здесь я тебя оставлю, - сказал он.

- А если меня изнасилуют? – поежилась она.

- Кричи громче: Дэстен, помоги! Он почувствует себя рыцарем, и ты окажешься в его объятьях. Отличное начало.

- Ты можешь хоть сейчас не язвить?

- Нет. Мы заговорщики. И мне от этого весело. Все, ступай, - и Алвар легонько подтолкнул императрицу в спину.

На самом деле он не ушел. Стоял, чутко прислушиваясь, рука лежала на рукояти меча. Готовый в любой момент ринуться в бой. Но было тихо.

Дэстен уже лег спать. Завтра начинается настоящая осада и необходимо как следует отдохнуть. Почему-то он был уверен, что Игнис не сдастся. Что ж, аль Хали и наместнику все равно придется сдать город. Отступать Дэстен не собирался. Он так долго этого ждал.

- Прошу прощения, мой сьор, - загорелая дочерна рука наемника откинула полог. Смущенный донельзя сир заглянул в палатку. – Вас хочет видеть женщина.

- Что за чушь? – нахмурился Дэстен. – Все г-мм… женщины, которые есть сейчас в лагере, меня не интересуют. Кроме одной: это грата Гота. Но она сейчас крепко спит вместе со своим мужем.

- Эта вроде бы тоже грата. Ну, почти, - кашлянул несчастный сир. Которого видимо, смутили прелести ночной посетительницы. Очень уж настойчиво она добивалась аудиенции у главнокомандующего.

- Дэстен… - позвал из темноты женский голос.

Он вздрогнул: этого не может быть!

- Прошу: разреши мне войти.

- Олола?!

Наемник посторонился, и она вошла в палатку. Дэстен все еще не верил своим глазам.

- Что ты здесь делаешь?! Ночью?! Одна?!

- Я могу сказать это только тебе, - Олола смущенно опустила глаза. Щеки ее порозовели.

Она была не в пурпуре аль Хали, и не в императорском белом с золотом. В простом темно-зеленом платье, густые черные волосы низко убраны в золотую сетку, высокий лоб открыт.

- Ступай, - Дэстен кивком отпустил наемника, который мгновенно исчез. И сказал Ололе: - Я тебя слушаю.

- Спасибо.

Она прошла в палатку, тайком бросила взгляд из-под длинных ресниц на разобранную постель и, казалось, еще больше смутилась.

- Я пришла не как императрица. Пришла одна. Без охраны. Я так давно тебя не видела…

- Вы были здесь на днях с наместником Гором, - сухо напомнил он.

- Но сколько мы не виделись до этого! Ты меня избегаешь!

- Ты сама выбрала свою судьбу. Ушла в Игнис. Стала любовницей Ранмира. Родила ему детей. Ты предала меня, и так быстро, - не удержался Дэстен.

- Тебе было больно? – живо спросила Олола. И бросила внимательный взгляд теперь уже на него. Неужели Алвар прав?!

- Мне больно сейчас. Зачем ты пришла? Просить мира? Сдайте Игнис и признайте свое поражение. Присягните новому императору. Ты все слышала. Я свое решение не изменю.

Олола нахмурилась: план наместника не сработает. Дэстен непреклонен, поэтому начать надо с главного. И она решилась:

- Ты должен кое-что знать. Я тебя не предавала, а освободила. Узнай ты, что я беременна, мог и передумать. А теперь ты сьор Халлард и метишь на императорский трон. Я же не ожидала, что Ранмир на мне женится. И что Чикита не родит ему детей. И он сделает моих сыновей принцами.

- Постой… Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что значит: узнай, что я беременна?!

- Я хотела тебе сказать. Помнишь наш танец в четвертую луну после твоей свадьбы? Но ты был так зол. И не хотел меня слушать.

- Сказать что? – в упор посмотрел на нее Дэстен.

- О, Мрак! Какие же вы, мужчины недогадливые! – с притворной досадой сказала Олола. – Неужели ты до сил пор не понят, что Раф – твой сын, а не Ранмира?! Да все уже знают! Вы слишком похожи! Раф – Тадрарт! А вовсе не аль Хали! Ты ведешь сейчас войну против своего сына, Дэстен!

- Этого не может быть, - голос у него внезапно сел. Потому что он понимал: Олола говорит правду. Раф ничуть не похож на Ранмира аль Хали. Ни внешне, ни по характеру.

Дэстен не раз находил у юного принца знакомые черты. Но гнал эти мысли прочь. Раф – Тадрарт!

- Но зачем ты это сделала?!

Олола осторожно, словно боясь спугнуть добычу, приблизилась к нему. И положила голову ему на грудь. Дэстен жадно вдохнул аромат ее волос. Такой забытый, но по-прежнему манящий. И машинально опустил руку ей на талию. Олола тут же подалась вперед и жарко прильнула к нему губами:

- Я так соскучилась… - прошептала она. И поцеловала его шею, потом подбородок, успевший зарасти щетиной, потом встала на цыпочки и потянулась ко рту. И почти уже его коснулась.

Но Дэстен собрал все свои силы и отстранился. Хотел оттолкнуть ее, но не смог. Просто удерживал на расстоянии. Хотя руки Ололы все еще лежали на его плечах.

- Ты заставляешь меня поступиться честью сьора, - сказал Дэстен хрипло. - Я пообещал Нэше, что буду ей верен.

- Нэша тебя у меня украла, - напомнила Олола. – И сначала ты нарушил клятву, данную мне. Ты ведь обещал жениться. Дэстен, сколько мы можем себе врать? Ты меня по-прежнему любишь. А я люблю тебя. Ты стал моим первым мужчиной. Помнишь цветок венерии, который я тебе подарила?

- Он рассыпался в пыль. Но она лежит на дне шкатулки, с которой я не расстанусь до самой смерти.

- Так зачем же себя мучить? – вкрадчиво спросила Олола.

Она была так близко, и такая доступная. Страстная и податливая, как в его ночных мечтах. Никто не войдет и никто не узнает. Он выведет Ололу тайно и поможет ей добраться до ворот Игниса еще до рассвета. Соблазн был так велик. И Олола это почувствовала.

Если раньше охотник выслеживал и крался, то теперь он нанес удар. И удар смертельный. Олола призвала на помощь весь свой женский опыт. А Ранмир научил ее многому. В отличие от граты Нэши, которая могла одарить своего обожаемого мужа только нежностью, сьор аль Хали вовсе не был невинным. И от любовницы требовал то, к чему привык во время своих добрачных подвигов.

Сейчас перед Дэстеном была совсем другая Олола. Которую он еще не знал. Ушедшую молодость с лихвой компенсировал богатый опыт. Олола ловко расстегнула его рубашку, а вторая рука змейкой скользнула вниз.

Дэстен и опомниться не успел, как они очутились в постели. Олола прекрасно помнила, что стоит на кону. Империя. И очень старалась. Он же не чувствовал фальши, потому что новость ошеломила. Раф – их сын! Никакого предательства не было. Скорее, обманули Ранмира. Так и мать Дэстена спасала своего внебрачного ребенка, выйдя замуж на Намира аль Хали.

Женщины жертвуют собой, чтобы скрыть семейные тайны. И Дэстен простил свою первую любовь. И как он понял, единственную. Страсть оказалась сильнее чести. Сильнее долга. Гордости. Олола вернулась к нему!

- Тс-с-с… тихо… - шептала она, ловя своим жадным ртом его стоны. – У нас будет еще много ночей… В твоем и моем Игнисе…

Он очнулся от морока, когда небо на востоке начало розоветь. Олола дремала, ее голова лежала у Дэстена на плече. Он жадно смотрел на любимое лицо, не замечая, что оно постарело. Олола по-прежнему была для Дэстена прекрасна и желанна.

- Олола, - тихонько позвал он, - тебе надо идти. Скоро рассветет.

Она открыла глаза, которые снова вспыхнули яркой зеленью.

- Да, пора одеваться.

Она встала, ничуть не смущаясь своей наготы и мужчину, еще лежащего в постели. Ранмир отучил свою любовницу от стеснительности. Пока она надевала платье, Дэстен спросил:

- Наместник собирается сдавать сегодня Игнис?

- Я думаю, ваша армия может туда войти, - Олола поправила волосы, забирая их под золотую сетку. – Я знаю, что ты собираешь стать новым императором. Но предлагаю тебе подумать. Может быть, им станет Раф? Наш сын? Он ведь тоже Тадрарт. Зачем нам война? А ты назовешь себя его наставником, ближайшим советником, ведь Раф еще так молод. Кто будет опекать его лучше родного отца?

- Но тогда Раф должен публично признать себя Тадрартом!

- Я думаю, он согласится.

«А это уже твое дело, Алвар», - мстительно подумала она. – Почву я подготовила. Как любовник Дэстен по-прежнему хорош. Мне надо, чтобы в Игнисе он жил гораздо дольше, чем в своем Нараборе. Дэстен должен быть рядом со мной. Ну вот, принцесса Нэша, я с тобой и рассчиталась».

- Я соберу совет на следующую луну после того, как мы войдем в Игнис, - задумчиво сказал Дэстен. – Не все союзники со мной согласятся.

- Мы обсудим это завтра, - Олола нежно погладила его по щеке. – Завтра ночью, - многообещающе сказала она. – В каждом дворце Великих Домов есть тайный переход в резиденцию императора. Тебе его покажут. Я жду тебя в своей спальне, Дэстен. По-моему, это лучшее место для совещаний по вопросам политики, - лукаво намекнула она.