Битва за Игнис

Глава 3

- Они заблокировали имперский портал!

В зал, где традиционно собирался Малый совет, вбежал взволнованный канцлер. Он был сам на себя не похож. Махсуд давно уже располнел и передвигался неспешно, вальяжно. А тут аж запыхался. Руки тряслись, круглое как блин лицо раскраснелось и вспотело. Новость была убийственная.

- Кто они? – резко повернулся к нему сидевший во главе стола император. Который тоже заметно сдал.

Ранмир аль Хали уже разменял седьмой десяток солнц. Он все еще был могуч, но все реже приглашал своего друга в зал для фехтования. Алвар же щадил самолюбие императора. Никогда не дрался в полную силу. Мирные годы не пошли сьору аль Хали на пользу. Он словно залип в паутине размеренных будней и стал неповоротливым.

Жизнь текла своим чередом. Сыновья росли. И хоть Олола родила девочку, а не наконец-то законнорожденного принца, Ранмир не переставал надеяться.

И вдруг грянул гром.

- Фригама, мой сьор! – у Махсуда дрожали не только руки, но и губы. - Похоже, что нам предъявили ультиматум!

- Как ты сказал?!

- Они… они отказались налоги заплатить! Казна пуста, мой сьор!

Ранмир не верил своим ушам. Фригама взбунтовалась! Да как такое возможно?!

- Они выходят на связь, - кивнул наместник Гор на вспыхнувшую сферу. – Скажи, чтобы позвали леди Кенси, Махсуд.

Ранмир с угрюмым видом смотрел, как на экране появился торжествующий наследник Дома северных. Хотя, какой он, к дьяволу наследник? Король Фригамы! Потому что его отец одной ногой уже в пустыне Забвения! А рядом, естественно, Летис! Воинственная и несгибаемая, как и всегда! И время ее не берет, старую суку!

- Фригама отделяется от империи, Ранмир, - без предисловий объявил Анрис. Он всегда был немногословен. – Мы отказываемся платить налоги в казну, торговые пошлины за гондолы и поставлять империи наемников. В общем, мы отделяемся. Тебе есть что сказать?

- А как же присяга? – криво улыбнулся Ранмир. Мысли которого ворочались в голове с трудом. Он и раньше не больно быстро соображал, а сейчас надеялся лишь на своих советников. Но они молчали, тоже ошарашенные. Кроме наместника Гора, но он не спешил с комментариями.

- Ты нас вынудил признать тебя императором. Но твоя женитьба на какой-то сирре стала последней каплей, - презрительно сказала Летис. – Я не собираюсь больше кланяться безродной выскочке! Императрице-шлюхе!

Ранмир взревел от обиды, но Алвар положил руку другу на плечо и тихо сказал:

- Спокойнее. Они хотят тебя вывести из себя. Чтобы ты наделал глупостей.

- И ты здесь, убийца высших? – невольно сжал огромные кулаки Анрис. – Я тебя презираю. И плюю на твой титул. Наместник! Ты босяк и бродяга! Всегда им останешься! Все знают, что тебя нашли в лошадиной кормушке!

- Выходит, причина вашего бунта это фамильная гордость Дома северных? – с издевкой спросил наместник Гор. – Так, может, мы договоримся? Насчет этикета.

- С тобой – никогда! – сверкнул глазами сьор Анрис. – У меня к тебе личный счет. За убитых тобой грату и сьора.

- Которого ты ненавидел и считал своим врагом, - напомнил Гор. – И мы ведь вроде как теперь родня. Раз я женат на принцессе из Дома Тадрарт. Как с этим, Анрис?

- Я для тебя не Анрис, а сьор Готвир! Встретимся на поле боя! Если вы, конечно, осмелитесь на нас напасть!

И сфера погасла.

- Изменники! – император встал, огромный, кипящий от ярости. – Они забыли урок! Но я их память сейчас освежу! Пусть тателариусы готовят боевые торпеды! Я прекрасно помню, как это делается!

И он достал транспортер. Наместник Гор пожал плечами. Что-то ему подсказывало: на этот раз урок получит император. Так и вышло.

… - В чем дело? – Ранмир непонимающе смотрел на алые буквы. Словно капли крови разбрызгались по погасшему экрану.

«Пойнта нон ликвидиум».

Они появилась вскоре после того, как все торпеды были выпущены. Ранмир с трудом вспомнил древний язык своих далеких предков.

«Цель не поражена».

Так он и перевел стоящему рядом Алвару, который тоже спустился в главный Храм. На нижний ярус, где стояли пусковые установки. Наместник Гор скептически следил за тем, как его друг активирует торпеды.

- Цель не поражена, - потеряно повторил Ранмир и озадаченно посмотрел на наместника: - Но почему?! Дам еще один залп!

- Остановись, Ранмир, если не хочешь оставить Игнис совсем без арсенала. Ты разве не понял? Они готовились. Фригама накрыта плотной сетью торпедных ловушек. Как это было с Игнисом, когда сьор Готвир по нему ударил. Тогда торжествовал ты. Но Дэстен все это время не спал. Теперь пришло их время. Я уверен, что такой же сетью опутаны и Чихуан с Нарабором. Ты их не пробьешь. Вели-ка лучше поднять щиты. Как бы они по нам не ударили, - озабоченно сказал наместник Гор. – Дело скверное, Ранмир. Они нас, похоже, загнали в ловушку. Ты слышал, что сказал Анрис?

- Он хочет тебя убить.

- Я бы это как-нибудь пережил, - криво усмехнулся наместник. – Но они хотят убить тебя. Не просто свергнуть. Давай-ка поднимемся наверх, и проведем военный совет. Надо принять непростое решение.

- Ты уверен, что не надо еще разок ударить по Фригаме? – сьор Ранмир кивнул на все еще наведенный прицел. – Может все-таки получится, а?

- Нет. Они не были бы так уверены в себе, если бы не находились под мощной защитой. Я тебя уверяю, что это далеко не последний сюрприз. Короче, надо обсудить.

... Какое-то время в зале Малого совета было угрожающе тихо. Пока Ранмир не придавил взглядом своих советников:

- Ну?

Заговорил по молчаливому согласию остальных наместник:

- Атака с воздуха провалилась. Что из этого следует? Нам надо либо оставить все, как есть, либо вести на Фригаму армию.

- Что значит: оставить все, как есть? – нахмурился Ранмир.

- Пусть отделяются.

- Но вслед за ними отделятся и Нарабор с Чихуаном! – всплеснул руками Махсуд. – Отношения с вечными у нас тоже напряженные после того, как в этой комнате был убит сьор Намир!

- Я прекрасно помню, как это было, - усмехнулся Гор. – Но Шамир и с Нарабором никогда не договорится. Сьор Калифаса ненавидит сводного братца-бастарда. Считает, что тот отобрал у Чанмира его законное наследство: анклав Нарабор. Наше счастье, что Шамир аль Хали скорее задушит сьора Дэстена, чем обнимет его по-братски.

- Так что? – пожевала давно уже увядшими губами леди Кенси. – Развал империи? Тогда они объединятся. Три союзных анклава. И получится, что это не они от нас отделились, а нас отцепили. Игнис, конечно, богат. Но без золота Чихуана, наемников Фригамы и тателариусов Нарабора нам придется тяжко. Мы себе еще даже не представляем, насколько.

- Есть только одно решение: война! – Ранмир стукнул по белоснежной с золотыми вензелями скатерти огромным кулаком. – Я иду на Фригаму!

Советники переглянулись. Махсуд покачал головой, леди Кенси выразительно посмотрела на наместника Гора: может, есть другое решение?

- Это опасно, - снова высказался первым Алвар с молчаливого согласия остальных. – Я родом из тех мест и сразу скажу: северный поход не будет легким. Только-только началась весна, но нам понадобится время на сборы. Надо перебросить армию в Калифас. Частью имперским порталом, частью воздушным флотом. Вести эту армию через пустыню летом – безумие. Оно и зимой не лучше, но жара в тех краях стоит адская, как только весна заканчивается. А до лета нам ни за что не успеть.

- Но мои наемники ничего не боятся! – заявил Ранмир. – Они закалены в горах и в бою!

- Да когда это было? – вырвалось у Махсуда.

- К тому же к армии Фригамы наверняка присоединятся и горцы, - тонко заметила Иньес. – Надо и эту армию учитывать. Их, конечно, немного, но кто знает? Кто их вообще считал?

- Посмотри-ка на карту, император, - наместник Гор тронул сферу. – Заходить в анклав Фригама надо с запада. Наша армия пойдет через горный перевал Хатор. Он не крут, и не больно-то высок, поэтому мы справимся. Зато дальше начнется степь, и даже лесостепь. Богатые угодья. А это значит много дичи, вода без перебоя и дружественные нам царьки, которые владеют этими землями.

- Дружественные? - искренне удивился Ранмир, который понятия не имел, как эти царьки выглядят. До этого момента император даже не подозревал об их существовании.

- Часть я подкуплю, часть запугаю, - улыбнулся наместник Гор. – У высших еще хватает фамильных артефактов. Пустим в ход нашу «черную магию». И тамошние полудикие племена будут нам помогать. Они дадут нам лошадей, степные скакуны выносливы, и их много. Потому что в горах мы часть из конницы потеряем. Провизию повезем на мулах. Их нам понадобится тысячи полторы. И на то, чтобы их собрать и снарядить в поход, тоже уйдет какое-то время. Но есть и более серьезная проблема. Воздушный флот даже этот перевал не одолеет. Поэтому…

- Поэтому… - эхом откликнулся Махсуд и все четверо приблизились вплотную к карте.

- Гондолы полетят через пустыню и обогнут горы с востока, - палец наместника описал траекторию вокруг горного массива, обозначенного на карте красным, а местам и черным цветом. Слепая зона. – Воздушный флот встретит армию тут, - и ноготь Алвара царапнул сферу, которая откликнулась сердитым механическим гулом. - Вместе с припасами, медикаментами и тателариусами, которые починят все, что мы успеем поломать. Поход-то дальний. Ты, как император? Идешь через горы со своими наемниками или переместишься сразу на место встречи воздушного флота и армии, воспользовавшись транспортером?

- Я пойду через перевал, - Ранмир угрюмо посмотрел на наместника: как ты можешь в этом сомневаться? Чтобы я бросил своих солдат?!

- Но в горах нет наших храмов, - напомнил Алвар Гор. – Если ты туда поднимешься, то назад дороги не будет.

- Я знаю, - кивнул Ранмир. – Я уже это делал: поднимался в горы.

- Значит, Игнис какое-то время останется без правителя. И Первого Меча империи, - слегка польстил императору Алвар.

- А в это время на Игнис нападут Нарабор с Чихуаном, - тяжело вздохнул сир Шаи.

- Я и не подозревал у тебя, Махсуд, наличие таланта военного стратега, - ехидно улыбнулся наместник. – Потому что ты прав. Я и сказал, Ранмир, что тебя загнали в ловушку.

- Я одержу победу! – император был мрачен, но решителен. – Ранмир аль Хали никогда не боялся воевать. Это моя стихия – битва. Я еще не проиграл ни одного сражения. Мы немедленно начинаем переброску наемников в Калифас.

- Сначала с племянником договорись, - посоветовал наместник Гор.

- Я ему прикажу. Дом аль Хали это и мой Дом. И я по-прежнему сьор вечных. Калифас пропустит нашу армию. Махсуд, Иньес, вы останетесь здесь. Сыновья, естественно, отправятся со мной в поход. Я хочу, чтобы и они поднялись в горы. Хватит нежиться, пора узнать, что такое война.

- Одного принца надо бы оставить тут, - озабоченно сказал Махсуд. Наместник Гор и леди Кенси одновременно кивнули.

- Тогда останется… младший. Исмир.

- Если убьют, то Рафа, - тяжело вздохнул Махсуд. – Жаль.

- Это мое решение и я не позволю никому его обсуждать! – взревел Ранмир. – Императрица и младший принц будут править в Игнисе в мое отсутствие, чего вам еще?!

- От судьбы все равно не уйдешь, - еле слышно сказала Иньес.

- Идите, готовьтесь, - император откинулся на спинку массивного, как и он сам кресла, давая понять, что решение принято. И когда советники встали, бросил: - Алвар, задержись.

Наместник Гор понимающе усмехнулся. Иньес еле заметно кивнула: попробуй. Махсуд выразительно тронул рукой карман. Мол, про деньги не забудь сказать. Война удовольствие дорогое. А казна пуста.

Император, молча, ждал, когда за леди Кенси и сиром Шаи закроется дверь. То, что Ранмир хотел сказать, предназначалось лишь Алвару Гору.