Битва за Игнис

Глава 22

Северная провинция ликовала. Благая весть пришла из столицы империи, и морозный день сделался знойным от накалившихся страстей. Столько предстояло сделать до торжественного события! Во дворце сбились с ног, голос старой королевы гремел повсюду. От нее и так-то спасения не было, а теперь появился повод встряхнуть Фригаму и полусонных министров. Здесь скоро будет грандиозный праздник, с балами, фейерверком и чередой обильных и шумных застолий. Деньги вот-вот польются рекой, хватит спать!

Император лично сообщил Готвирам, что Малый совет благосклонно смотрит на брак их младшего принца Рэниса с гратой Калафией аль Хали. И можно начинать переговоры с вечными.

- Наконец-то! – ликовала королева. – Рэнис, сынок, я так счастлива! Ты долго ждал и проявил завидное терпение. Но зато теперь ты женишься на принцессе Дома. Калафия могла бы осчастливить любого сьора. Это редчайшая драгоценность. Истинная грата. Чье благородство не вызывает сомнения. Ведь ее честь охраняли братья аль Хали!

- Я знаю мама, - Рэнис сиял, как солнце над Фригамой, которую редко закрывали тучи. Он уже отчаялся найти себе жену. А тут принцесса из Дома вечных! – Я и мечтать об этом, не смел. Грата Калафия так сказочно красива. Хотя я давно уже ее не видел. Но не думаю, что она сильно изменилась. Она очень уж похожа на мать, а та была редкой красавицей. Только ведь грата Калафия намного моложе меня, - Рэнис смущенно кашлянул.

- Ты принц! – отчеканила королева. – И ты Готвир! Подумаешь, разница в возрасте! Надеюсь, со здоровьем у тебя все в порядке? И с детьми проблем не будет? – подозрительно спросила грата Летис, которой регулярно докладывали обо все

«подвигах» ее сыновей. Старший, хвала Огню остепенился и ладит со своей женой. Больше не ходит налево. А вот Рэнис…

- Я абсолютно здоров, - заверил свою мать младший принц Дома. - Если бы я знал, что мне достанется Калафия, я бы сохранял целибат всю свою жизнь!

- Как глупо, - фыркнула его мать. – Калафия еще на свет не родилась, когда ты уже побеждал на рыцарских турнирах. Забудем прошлое. Осталось договориться с аль Хали. Пошлем к ним Анриса. Он король.

Калифас есть Калифас. Грата Летис, конечно, первая дама севера и его полноправная хозяйка, но аль Хали ведут переговоры только с мужчинами. Даже Линар когда идет в Калифас отодвигает юбку граты Готы, за которой прячется, как за ширмой.

Глава Дома вечных встретил сьора Анриса благосклонно. Накануне состоялся семейный совет, где обсуждали брак принцессы Калафии.

- Союз с Готвирами? – и Шамир довольно потер руки. Давно он этого ждал. Север беден, но у них могучая армия. Им там нечем заняться кроме войны, но уж в этом северяне преуспели.

Шамир ревниво следил за тем, как растет младшая сестра и как она все больше хорошеет. Ни один мужчина кроме ее братьев не смел, заговорить с принцессой, пока она была в Калифасе. А когда покидала его, оба брата всегда находились рядом. И старались, чтобы эти визиты были, как можно реже. А когда Калафии исполнилось двадцать солнц, ее и вовсе спрятали.

Девушку готовили к браку, вечные собирались дорого продать свою редчайшую драгоценность. И нечего на нее глазеть, тем более мужчинам. Только евнухи могли войти в покои принцессы, они же ревностно охраняли все двери туда. Потому что это Калифас!

Их мать умерла два солнца назад, сохраняя ясность ума, и перед смертью пыталась помирить своих сыновей. Законнорожденных, от Намира и своего бастарда Дэстена Халларда. Но аль Хали не прощают оскорбления, нанесенного их Дому. Ничего у Виктории не получилось. Похоронили ее прах в Калифасе, Дэстен и тут ничего не смог сделать. Об упрямство вечных лоб можно расшить, как о каменную стену. А его они своим не признают никогда. Калифас презирает адюльтер.

С тех пор Фия жила со старшим братом-правителем под его неусыпным присмотром, на женской половине огромного дворца. К принцессе приставили немыслимое количество служанок и рабынь, которые день и ночь холили красоту бесценной граты. Она жила, как в восточной сказке. Любой каприз исполнялся мгновенно. Единственное, Фия не могла покидать свою золотую клетку и перечить братьям. Потому что это Калифас.

- К тебе посватались, - без обиняков сказал Шамир, внимательно разглядывая младшую сестру.

Хороша! Густые черные волосы укрывали Фию до самых пяток, словно бархатный плащ. Кожа тоже была бархатная, глаза огромные, ресницы, как опахала. Губы подобны нежнейшим лепесткам розы. Поэты, будь им дозволено увидеть грату Калафию, неустанно слагали бы в ее честь стихи. Не женщина, а мечта, и ко всему прочему грата! Редчайшая красота, которой не все они могут похвастаться. Вот полукровки, такие как Лияна очень хороши.

Шамир помрачнел, вспомнив, как все больше запутываются отношения в их любовном треугольнике. Это притом, что аль Хали своих женщин ни с кем не делят! Но отказаться от удовольствия видеть жену своего младшего брата Шамир не мог.

- За кого я выйду замуж? – тихо спросила Калафия, опустив, как и положено незамужней девушке глаза, когда с ней разговаривает мужчина, ее повелитель.

- За Рэниса Готвира.

Если Калафия и огорчилась, то лицо ее не дрогнуло. Вечные никогда не выдают своих чувств. Она низко присела и взяла руку брата, чтобы ее поцеловать.

- Благодарю за заботу, мой сьор.

- Помни, что ты принцесса из Дома аль Хали. Твоя честь превыше всего. Принц Рэнис намного старше, это правда. Но женщину подобное не должно смущать. Ты должна рожать чистокровных. Лучше сыновей. Родишь трех детей – получишь свободу. Муж забудет дорогу в твою спальню, я лично за этим прослежу.

Мысли о том, что в спальню к мужу можно не только за детьми ходить, но и за удовольствием Шамир не допускал. Только не для граты аль Хали. Цветок посадили, вырастили в оранжерее, и он оказался прекрасным. Теперь его сорвут, но поставят в дорогую вазу. Фия будет жить в роскоши. Калифас богат. Братья аль Хали построят для своей сестры дворец. И пусть он будет из белого известняка, а не из красного песчаника. Но внутри - восточная роскошь. Пурпур и золото. Редчайшие благовония и сладкий дымок кальянов. Нега бассейнов с ароматной водой и бани с умелыми массажистками. Даже посуда, на которой продадут угощения для Фии, будет из золота. За военный союз с северянами вечные заплатят щедро.

Шамир благосклонно улыбнулся:

- Иди, готовься. Портнихам надо подумать о свадебном платье, моя жена им поможет, как-никак, она южанка. Чихуан разбирается в моде, - презрительно сказал Шамир. Сам он терпеть не мог торгашей и все эти тряпки. - Ну а я позабочусь о приданом. Тебе расскажут, что надо делать в первую брачную ночь. Со свадьбой тянуть не будем, что ни говори, а Рэнис уже не молод. Небось, не терпится.

"Какой он?" – пыталась вспомнить Калафия. Она давно уже не была в Игнисе, при императорском дворе. А Рафаэл Тадрарт не был на свадьбе младшего принца аль Хали. Поэтому Фия с трудом припоминала даже как выглядит ее император. Не говоря уже об остальных сьорах. Братья ревниво следили за тем, чтобы Фия не глазела на мужчин. Ей это ни к чему. Мужчина в ее жизни будет только один: муж.

Готвиры всегда были в синих с белом камзолах и плащах. Оба высокие, мощные, неразговорчивые. Северяне. Там, во Фригаме, куда Калафии вскоре придется отправиться, очень уж холодно. А она – цветок жаркой пустыни.

Но Калафия не смела, перечить братьям. Она знала, что сьоры аль Хали всегда побеждают. Так сказала ее мать. Которая пыталась бунтовать, но Калифас ее сломал.

- Твою судьбу теперь будет решать Шамир, - и умирающая мать из последних сил погладила руку принцессы. – Будь мужественной и терпеливой.

Калафия смирилась с затворничеством. Хвала Огню, ее надолго оставили в покое. Но вот свершилось! К принцессе аль Хали посватались! Какой он, ее будущий муж? Она невольно вздохнула. Даже лица его принцесса не помнила. Но кто в империи спрашивает несчастных грат, за кого они хотят замуж?...

- Я император Рафаэл Тадрарт данной мне вами властью объявляю грату Калафию аль Хали и сьора Рэниса Готвира супругами. Здесь в Храме Пяти Ворот. Да хранит Огонь этот союз.

Лицо принцессы было целомудренно прикрыто вуалью. После того, как император огласил их брак, Рэнис протянул к жене руки и осторожно откинул эту вуаль. Его глаза засияли от счастья.

- Красавица! – дружно ахнули высокородные.

- Поздравляю, Рэнис, - сказал за спиной старший брат, король Фригамы.

Рэнис бережно поцеловал жену и отступил на шаг назад, чтобы с благодарностью поклониться своему правителю. Ведь это Раф посватал Фию для принца из Дома Готвиров.

Фия наконец-то подняла глаза. И сначала увидела того, кто стоял перед ней. Императора. О, Мрак, как же он был красив! В белом с золотом камзоле и такой же мантии, сияя прекрасным лицом, словно один из Богов, которые стояли вокруг, вытесанные из белоснежного мрамора. Фия перевела глаза на мужа и невольно вздрогнула. Рэнис Готвир и в самом деле был намного старше. Еще не старик, но лицо в морщинах, волосы редкие, губы узкие, высохшие. При мысли о том, что эти губы сегодня будут ее целовать, Фию замутило. Она покачнулась, но муж не дал ей упасть.

- Осторожнее, грата, - ласково сказал он. – Я вижу, вы волнуетесь. Я тоже.

Император смотрел на них, не отрываясь. Его, похоже, тоже поразил этот диссонанс. Между яркой, цветущей красотой принцессы Фии и изношенным телом ее супруга. Какой неправильный брак. Но аль Хали выглядят довольными, не говоря уже о Готвирах. Вечные и север. Власть и война. Несокрушимая мощь с обеих сторон. И кому есть дело до чувст несчастной принцессы?

Раф понял, что он сделал глупость. Ему стало досадно. Его опять вынудили. Калафия достойна лучшего, чем греть постель старика. Бедные граты! Они почти Богини, но это их приносят в жертву, а к ним на алтарь несут лишь золото и почести. Тело же им не принадлежит. Оно лишь сосуд для новых высокородных.

Но принцесса держалась с достоинством. Как же! Аль Хали! Дочь несгибаемой Виктории по прозвищу Сильная! Которая не побоялась родить бастарда. Не дрогнув, мать Фии вошла в спальню Намира аль Хали, садиста и убийцы, не будучи девственницей. Что Калафии какой-то Рэнис Готвир? Который и пальцем ее не тронет. Будет по-собачьи смотреть в глаза и ждать, когда приласкают. Рэнис влюблен, это видно.

- Я хотел бы пригласить на танец прекрасную невесту, перед тем как она, согласно традиции, на три луны отправится со своим супругом в брачные покои, - Раф стиснул ножку золотого кубка. Кровь кипела, император был в ярости. Не отдам!

Высокородные одобрительно загудели. Благословение императора! Он лично поведет новобрачную в танце, а потом передаст ее с рук на руки мужу. Как это красиво!

Они и в самом деле были изумительной парой. Раф, который теперь по праву считался самым красивым сьором империи, негласно отобрав этот титул у постаревшего Линара и высокая, гибкая, черноокая Калафия, чарующий цветок пустыни, спрятанный до сегодняшней луны ото всех, кроме близкой родни. Даже Лияна Ларис не могла затмить свою золовку, хотя и сегодня жена младшего из вечных принцев ослепляла.

Но Фия была гратой, чистокровной. Величественная, хоть и не надменная. Царственная. Но от нее веяло не холодом, а зноем, который опалял. Все замерли от восхищения.

- Вы довольны, грата Фия? – спросил Раф, жадно вглядываясь в декольте принцессы. У нее была большая грудь при тонкой талии и крутых бедрах, манящие изгибы которых не могла спрятать даже пышная юбка свадебного платья, а еще удивительно гладкая кожа, идеальный прямой нос и похожие на арки дуги бровей. Такой сочный, спелый плод, он слишком хорош, чтобы принадлежать старику Готвиру.

«Почему мне досталась не та сестра? – подумал вдруг Раф. – Какая разница аль Хали, на которой из их принцесс будет женат император? Но они прятали от меня Калафию. Только лишь потому, что моя жена – законнорожденная дочь императора Ранмира? И выбора у меня не было».

У Фии, похоже, тоже. Она вдруг подняла на Рафа отчаянный взгляд. «Почему не ты?» - прочитал в нем Раф и незаметно сжал тоненькие хрупкие пальчики.

- Я выполню свой долг, мой сьор, - еле слышно прошептала Фия.

- А я сделаю так, чтобы он не показался тебе очень уж тяжким, - улыбнулся Раф. – Я приду во Фригаму. Жди.

Из-за этих слов первая брачная ночь не показалась принцессе Калафии такой уж мрачной. Она даже улыбнулась, вспомнив зеленые глаза императора и его чарующую улыбку. Бедняга Рэнис принял это на свой счет.

- Я люблю тебя, Фия, - сказал он счастливо, обнимая свою молодую жену и зарываясь носом в ее роскошные ароматные волосы. От одного их запаха Рэнис сходил с ума. - Фригама ждет тебя.

«А я жду Рафа», - принцесса закрыла глаза. Любовь пришла к ней внезапно. Раф разбудил в ней женщину всего за один танец. Императору следовало остановиться, но он этот роковой шаг все же сделал.

Наместник Гор не зря опасался. Всего через двадцать лун после того, как принцесса Калафия поселилась во Фригаме, туда тайно наведался Раф. Он воспользовался транспортером, наплевав на риск. А поскольку нравы во Фригаме были гораздо свободнее, чем в Калифасе, Фия смогла ускользнуть от своей свиты.

Они встретились в саду. В северный анклав пришла долгожданная весна. Но ночи все равно были прохладными. Рэнис отправился в только что отстроенный город горцев, с инспекцией. С сожалением оторвавшись от молодой жены, и предупредив, что это ненадолго, Фия не успеет заскучать.

- Мне тоже надо теперь отделиться, - озабоченно сказал Рэнис. – Ведь я женат на принцессе Дома. Я хочу по пути к Хансу осмотреть свои владения. И убедиться в преданности своих вассалов.

- Мы младшая ветвь, побочная, - сказала Фия, с неудовольствием глядя, как служанки покидают спальню. Муж не по годам пылок. – Ты не король и никогда им не будешь. Наши дети тоже.

- Никто не знает свою судьбу, - пожал плечами Рэнис. – А сейчас иди сюда. Мы наконец-то одни.

И он взглядом указал жене на постель. Фия нехотя стала снимать сорочку. Но потом вспомнила о Рафе. Надо подать ему весточку. Муж уезжает, и надолго. Фия уже придумала, как можно выскользнуть из дворца. Эти северяне спят, как убитые. Не очень-то утруждаются службой при дворе. Попробовали бы они себя так вести в Калифасе!

Но нравы здесь, на севере свободные. И дворец не похож на тюрьму. Но все равно принцесса замирала от страха, пока кралась по ночному саду. Она с ног до головы была закута в теплый плащ и лихорадочно придумывала отговорки. Как объяснить ночную прогулку, если Фия вдруг наткнется на стражу?

Но во Фригаме давно царил мир. И гарнизон по ночам спал, не считая дозорных, и те зевали, и от скуки считали звезды на небе.

- Фия, - позвал из темноты знакомый голос.

Она кинулась туда и упала в сильные руки Рафа. Ноги у Фии подгибались. Ее трясло от страха и ливня поцелуев, которые обрушил на нее Раф.

- О Мрак! Разве можно так рисковать! – простонала она. – Транспортеры могут быть неисправны.

- Пусть… Лучше умереть, чем знать, что тебя трогает Рэнис.

- Он мой муж.

- Он вор. Он украл тебя у меня.

Раф, когда хотел, умел говорить красиво. Недаром Эсмира поддалась его чарам. Ее двоюродная сестра тоже не устояла. Она позволила Рафу все, ее плащ упал на траву, а следом на него опустилась и Фия. Теперь уже вором был Раф. Он соблазнил чужую жену, грату. Но запретная любовь показалась Рафу такой сладкой, что он уже не мог остановиться.

Ему как императору, было позволено почти все. За исключением такой малости, как вторгаться в личную жизнь высокородных. В их спальню.

Но в том-то и беда, что если появляется запретный плод, рука сама к нему тянется: сорвать. Раф не устоял перед красотой принцессы вечных. Чужой жены.

Они с Калафией забыли об осторожности. Раф пришел во Фригаму раз, другой, третий… Его любовница становилась все изворотливее. Она быстро научилась лгать, льстить, лицемерить. Лишь бы иметь возможность ускользать на тайные свидания с тем, кто единственный был ей дорог.

Фия была такой пылкой, что Раф совсем потерял голову. Он уже не думал о последствиях. А они, эти последствия не замедлили сказаться.