Битва за Игнис

Глава 25

Разговор с отцом оказался не менее тяжелым, чем с матерью.

- Я пришел за внуком, - сказал Дэстен Халлард, отводя глаза.

Раф кивнул, и кормилица протянула сьору Халларду младенца.

- Как его зовут? – спросил Дэстен, разглядывая крохотное личико ребенка. Пока еще трудно было сказать, на кого он похож. Но глаза, к несчастью отцовские, ярко-зеленые. Ничего нельзя было сделать.

- Лейтон, мой сьор, - почтительно присела кормилица.

- Сир Лейтон Хот, - повелитель Нарабора тяжело вздохнул. – Боги ничего не прощают. Я много грешил, и они отомстили тем, что вернули мне сира Хота. Императорского бастарда. Который по рождению Тадрарт. Но, похоже, никогда им так и не станет. Ты потерял империю, Раф. Причем, бездарно. Не на войне. Просто отдал. Я ошибся в тебе. Теперь мне придется покинуть Малый совет и отдать всю власть аль Хали. Что они с ней сделают, одному дьяволу известно.

- Я попробую поговорить с женой, - пробормотал Раф.

Отец посмотрел на него с жалостью.

- Через три луны, когда сюда придут все высшие, состоится Большой совет. На котором императором будет провозглашен твой брат Исмир. Ты будешь присутствовать на этом совете?

- Нет, - теперь уже Раф отвел глаза.

- Мужества не хватает? – усмехнулся отец.

- Я больше никто. У меня все равно нет права голоса.

- Хорошо. Это твое решение. Тогда в ту же луну ты удалишься в изгнание. Хотя я на твоем месте сделал бы это немедленно. Тебя считай, уже нет.

- Что будет с моим сыном? - Раф кивнул на ребенка.

- Он вырастет в Нараборе. Но даже в моей столице для него оставаться опасно. Я отправлю Лейтона к Давиду Леви, в его секретную лабораторию. Пусть вырастет ученым, как его прадед, император Тактакор. Или пилотом, как мой отец. Надеюсь, Давид сумеет пробудить у сира Хота склонность к наукам и любовь к небу. Лучше, чтобы о Лейтоне все забыли.

- Его жизнь стоит императорского трона, - усмехнулся Раф. – Он очень дорогой бастард. Прощай, отец.

Раф все еще думал, что его остановят. Но Дэстен Халлард лишь молча, кивнул: прощай. Но Раф не привык так просто сдаваться. Сначала он пошел к жене. Перед тем, как отправиться в Пустыню Забвения, необходимо развестись. А развод высокородных – случай беспрецедентный. На памяти Рафа такого еще не случалось. Да и в архивных записях, похоже, тоже не было ничего подобного.

А кто разводит высокородных? Император, кому же еще! И как быть? Раф должен сам себя развести с Эсмирой? Или теперь это сделают на Большом совете, поскольку император Тадрарт отрекся, а другого пока нет? Двусмысленная ситуация.

А если попробовать вымолить прощение у Эсмиры?

- Императрица не желает вас видеть, - заступили дорогу Рафу две придворные дамы.

- Но я хочу ее видеть! Я ее муж и имею на это право!

- Вы больше не император! И мужем граты будете от силы три луны, не больше!

И Раф вскипел. Отшвырнув обеих леди, он рванулся в покои Эсмиры. И услышал:

- Остановись!

Как же Эсмира была сейчас похожа на отца! Брови сдвинуты, губы сжаты, подбородок упрямо выдвинут вперед. Раф замер в дверях. Но потом все-таки вошел.

- Ни шагу дальше! Как ты вообще посмел сюда войти?!

- Эсмира, я пока еще твой муж.

- Муж?! – Эсмира расхохоталась. Она была похожа на тигрицу. Раф увидел, что его готовы порвать на куски. – А ты помнил об этом, когда бегал на свидания к Калафии?! Ты был и со мной, и с ней! Да для тебя смерти мало!

- Успокойся, мне уготована участь похуже, чем смерть. Я отправляюсь в Пустыню Забвения перед тем, как начнется Большой совет. На котором нас разведут. Я пришел, чтобы попросить прощение.

- Нет, - отрезала Эсмира. – Ты оскорбил грату аль Хали. Обеих. Ты не имел права даже думать о моей двоюродной сестре! Почему, Раф?! Ты ведь никогда меня не любил. Почему ты на мне женился?

- Этого хотели все. И ты тоже. А меня это устраивало. Династический брак, обычное дело для высокородных. Я тоже хотел быть высокородным. Я хотел империю.

- И что изменилось?

- Мне показалось, что есть вещи более ценные.

- Любовь, да? А моя тебя, чем не устраивала?

Рафу послышалось, что голос жены смягчился, и он шагнул к ней, вспомнив, как охотно Эсмира отзывалась на его ласки. Он едва уловил стремительное движение жены. И чудом успел уклониться. Кинжал просвистел над левым ухом и воткнулся в стену.

- Ты меня чуть не убила!

- Это было бы для тебя гораздо лучше, чем отправиться в пустыню Забвения: умереть. Но ты не хочешь. На что ты надеешься, Рафаэл Тадрарт?

- Уже ни на что, - он резко развернулся и вышел.

Осталась последняя надежда: наместник Гор.

- Прости, Раф, - покачал головой тот. – Но ты не справился.

И тут Раф увидел, как наместник постарел. Просто он никогда не показывал своей слабости. Прятался за маской циника, за своими похабными шуточками. Но Алвар уже не молод. И он очень устал.

- Ты ведь всегда был на моей стороне, - напомнил ему Раф. – Это ты учил меня драться. Мы шли через горы, сражались бок о бок в Каменном мешке.

- Тогда ты был другим. Раф, ты меня разочаровал.

- Неужели ты поддержишь Исмира?

- А тебе, зачем это знать? - с любопытством спросил наместник.

- Тебе он никогда не нравился. Ты считал его недалеким и несдержанным.

- Ну, Исмир не единственный, - пожал плечами Алвар Гор.

- Значит, у тебя новый любимчик?

- Император имя нарицательное. Надо родиться Ранмиром аль Хали, чтобы это имя стало собственным. Или кем-то похожим на него. У тебя были все задатки, Раф, чтобы стать настоящим правителем. И ты все свои заслуги спалил в горниле г-мм… Как бы это деликатно сказать? Любви?

- Но ты ведь тоже на все готов ради Нисы! Ты бросил армию в Каменном мешке, чтобы не расставаться со своей женой-принцессой! Ради нее ты борешься за власть, как тигр!

- Когда передо мной встал выбор, Ниса или империя, я сделал его не в пользу своей жены. Тогда еще невесты.

- Императору любовь не по карману, да?

- Это тебе кто сказал?

- Давид Леви.

- Мэтр знал о твоих шашнях? И предупредил. Но было поздно. Сейчас тем более. Поэтому я также как и твои родители скажу тебе: прощай, Рафаэл Тадрарт, - наместник Гор тяжело вздохнул. - Мне жаль. Но есть дела поважнее, чем утешать растерянного мальчишку.

- Я император! – вспыхнул Раф.

- Уже нет. Императора выберут завтра. И жаль, что ты решил пропустить это шоу. Потому что будет интересно. Я приготовил сюрприз.

… Все было, как почти пять солнц назад. По обе стороны пустого трона стояли вдовствующая императрица и сьор Дэстен Халлард. И чуть ниже, по его левую руку торжествующий Исмир аль Хали. Только справа от Дэстена вместо Рафа стоял Шамир аль Хали. Не менее торжествующий. Чье законное место теперь было в Малом совете, который Дэстен собирался немедленно покинуть после того, как провозгласят имя нового императора. Сьор Халлард собирался отправиться в Нарабор вместе с новорожденным внуком и мэтром Леви. Потому что Давид, сославшись на слабое здоровье, сказал, что донести свои мысли до Шамира будет невыносимо трудно. Поэтому канцлер требует замены.

А ведь только все наладилось!

Обсуждение было недолгим. Эсмира не может стать правительницей. Женщины империей в одиночку не правят. Кстати, а где же сама Эсмира? Провожает мужа? Почти уже бывшего. Потому что как только Исмира объявят императором, первое, что он сделает, это разведет своих единокровных брата и сестру. Ирония судьбы. Раф сейчас ждет только этого. Чтобы отправиться в изгнание свободным от брачных уз и такой же свободной оставить Эсмиру. Все уже решено.

- Итак, у нас есть завещание моего дяди императора Ранмира, - заявил глава Дома вечных, - где он оставляет свой трон младшему принцу Дома, сьору Исмиру аль Хали.

- И где же оно, это завещание? – усмехнулся наместник Гор.

- А это тебе лучше знать. Ты ведь его уничтожил. Но вдовствующая императрица может подтвердить, что оно было. И в нем наследником провозглашен Исмир.

- Да, это так, - бесстрастно сказала Олола.

Наместник бросил на нее удивленный взгляд. Надо же! Договорилась с Шамиром аль Хали! Всегда была предприимчивой! Еще с тех времен, когда простой сиррой бегала по особым поручениям знатных дам и потихоньку устраивала свои делишки. Продажной девкой родилась, ею и останется. Императрица!

- Думаю, что решение принято, - устало сказал Дэстен Халлард. – Если никто не хочет оспорить право Исмира аль Хали на трон…

- Я хочу, - и в тронную залу стремительно вошел Кахир.

Наместник Гор улыбнулся и кивнул. Он сам подготовил это эффектное появление Кахира в Игнисе. Сказал как, когда и после каких слов Кахир должен войти на Большой Совет. Спектакль удался. Все замерли.

В полном молчании Кахир прошел к пустому трону.

- Я сьор Исмира по праву первородства и как мой вассал он должен принести мне присягу. Что касается происхождения, то моя мать гораздо более знатного рода, чем сирра Бауэр. Императорский трон мой.

- Да кто ты такой?! – не выдержал один из высокородных. – Что смеешь называть принца Императорского Дома своим вассалом?!

- Я Кахир аль Хали…

… Раф уныло оглянулся по сторонам: один. Никто не вышел проводить в изгнание опального императора. Все высокородные на Большом Совете. Где вот-вот провозгласят правителем Исмира. Брат долго этого ждал.

Внезапно Раф все осознал. Свою глупость, безрассудную страсть к Калафии, эти порывы чувств, которые ему самому теперь были противны. Мало ли на свете женщин? Она ведь пустышка. Только что красива. Он был бы хорошим правителем. Гораздо лучшим, чем будет Исмир. И вот все кончено.

Он посмотрел на воздушную гондолу. Ждали только его, пилот уже был у штурвала. И старался не оборачиваться на бывшего императора. Но каменная спина сира, казалось, поступок Рафаэла Тадрарта осуждала. Личная гвардия все еще была ему верна. Узнав об отречении, наемники взяли дворец в кольцо. Их было несколько тысяч. Это лучшие воины, закалённые в бою. Даже столичный гарнизон не сможет им противостоять.

«Можно и не ждать. Все равно ничего не изменишь», - подумал Раф и шагнул к лестнице.

Эсмира смотрела на него с открытой галереи. Грата аль Хали еще колебалась. И когда Раф поставил ногу на третью ступеньку, не выдержала. Поняла, что не сможет без него жить. Права была леди Кенси: Раф пустил корни в сердце своей жены, и если он сейчас исчезнет, то и она все равно, что умрет. Нет их порознь. Только вместе.

- Раф! – крикнула она. – Подожди!

Он нехотя обернулся. Жена решила с ним попрощаться? Благородно. Потому что она единственная.

Эсмира бежала к нему. Он смотрел и не верил. А она вдруг увидела прежнего Рафа. Того, кто решительно повернулся спиной к спасительной гондоле и отправился к своей наполовину разбитой армии, чтобы вести ее обратно в Калифас, через враждебные горы. Того, кто протянул руку и взял империю, как созревший плод, зная, что все получится. Того, кто стоял рядом с Эсмирой перед алтарем в Храме Пяти и клялся любить ее и защищать.

И она решилась.

- Наш брак не может быть расторгнут. Я беременна. Я хочу, чтобы ты остался, Рафаэл Тадрарт. Я с тобой.

В его глазах вспыхнула надежда. Раф решительно сошел с лестницы и крепко обнял Эсмиру. Потом посмотрел на окна тронного зала, где сейчас собрался Большой совет.

- Идем, - победно улыбнулся он жене. – Я возвращаюсь. Это пока еще моя империя.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ