Битва за Игнис

Глава 21

Кахир с неприязнью узнал о том, что в Вестгарде надо скоро ждать высоких гостей. Королевскую семью. Транспортеры высокородные старались теперь использовать как можно реже. Из столицы империи предупредили, что с ними могут возникнуть проблемы. И пока Давид Леви над этим работает, лучше пользоваться безопасными порталами и воздушными гондолами.

Поскольку Вестгард находился в анклаве Чихуан, и разделяла их лишь ровная пустыня с вкраплениями оазисов, королева решила решили лететь. У Кахира было время подготовиться.

Он отдал приказ, чтобы гостевые комнаты проветрили, навели там порядок, заправили постели чистым бельем и сделали все, что полагается, чтобы грата Гота, сьор Линар и их дети чувствовали себя комфортно. Привыкли они, конечно, к другому, но и Кахир никого сюда не звал. Вестгард не Чихуан. Потерпят. Здесь дело делают, а не развлекаются с утра до ночи.

Дозорный сидел на самой высокой башне крепостной стены, окружающей резиденцию сира Веста, и вглядывался вдаль. Кахир занимался обычными делами, стараясь не думать о том, что из-за визита королевской семьи размеренная трудовая жизнь в городе пойдет какое-то время кувырком. Потерпит. Хотя… Поскорее бы оба их величества сплавить обратно в Чихуан…

- Летят! – раздался крик с башни.

Кахир тяжело вздохнул: начинается!

Королевские гондолы приземлились внутри крепостной стены, на построенной для этого каменной площадке. Кахир поднялся туда, чтобы встретить высоких гостей. Хозяин как-никак. Первой из гондолы вылезла, разумеется, грата Гота. Этой больше всех надо. Король Линар выглядел виноватым. Ему сюда уж точно не хотелось. Но жене он никогда не перечил.

- Здравствуй, Кахир, - просто сказал сьор Закатекас и по-дружески обнял сира Веста.

Они были союзниками в войне против Ранмира аль Хали. Линар дружил с горцами. Кахиру король нравился, хотя многие считали его тряпкой. Просто грата Гота подавляет. Даже Кахир в ее присутствии чувствовал робость.

Он неловко поклонился и Гота улыбнулась:

- Без церемоний.

Они спустились вниз.

Принцесса Летис с любопытством оглядывалась по сторонам. Это была крупная, рослая девочка, чистокровная грата. Лицом она пошла в мать. Сложением тоже, похоже, в материнскую породу. А вот характером…

Здесь пока было непонятно. Ее брат Аксэс уже выглядел мужчиной. Еще немного, и ему пора будет жениться. Но с этим Закатекасы торопиться не станут. Кахир пока не понял, нравится ему наследник Дома южных или нет, они мало друг друга знали. Но когда Аксэс первый свой взгляд бросил на казармы, а не на дымок, вьющийся из кухонной трубы, понял: нравится.

- Вы, наверное, устали с дороги и хотите есть, - начал было Кахир, но Гота его оборвала:

- Это подождет. Надо размять ноги. Я хочу посмотреть Вестгард. Линар?

- Да, конечно, - понурился король.

Он бы охотно выпил с дороги, как уже понял Кахир. Король все еще был красив, хотя уже немолод. Но осанка, стать, безупречное лицо, над которым не властны были годы, все это впечатляло. Стоящая во дворе прислуга бросала на короля восхищенные взгляды. Женщины, разумеется. Мужчины стояли, вытянувшись в струнку и старательно избегали взглядов королевы. Готу побаивались все.

- Вот и отлично, - за всех домашних сказала она. – Сначала прогулка по городу, а потом ужин.

- Обед, ты хотела сказать, моя нинита.

- Ужин, Линар.

Король совсем потускнел. Таскаться полдня по крепостной стене после утомительной дороги, когда гондолу то и дело потряхивало на воздушных потоках, потом лазить по стройке… И неизвестно когда накормят.

- Ваше величество, у вас пятно на камзоле, - выручил его Кахир.

- Где? – заволновался Линар.

- Идите в дом, там вам помогут. Конча! – крикнул Кахир.

Она появилась тут же.

- Всего пару лик, королева, и мы пойдет смотреть город. Налей королю вина, у нас ведь есть, - шепнул сир Вест верной Конче, которая понимающе кивнула. Они с Линаром скрылись в доме.

- Не ожидала, Кахир, - сказала Гота, удивленно осматриваясь. Муж тут же был забыт, королева увидела немало интересного, пока пролетала над городом и теперь желала осмотреть все это в подробностях. – Мне говорили, что Вестгард растет, и что он богатеет. Но такая мощь…

Она покачала головой. Вот тебе и горцы! Появился повеселевший Линар, и король со свитой отправился смотреть строящийся город.

… Когда они все разбрелись по своим спальням и угомонились, Кахир перевел дух. Можно и хозяину малость передохнуть. Едва он лег, в дверь поскреблась Конча.

- Заходи, - крикнул Кахир.

Конча, молча, скользнула к нему под одеяло.

- Ты устал.

Устал он морально, не физически. Поэтому охотно откликнулся на ласку. Конча знает, что ему надо. Сейчас она снимет напряжение, и Кахир погрузится в глубокий сон. Королева пока не сказала, сколько они пробудут в Вестгарде. Это будут для Кахира нелегкие дни. Хорошо, что есть Конча…

Утро он начал как обычно, с разминки и тренировки. Выбрав с десяток солдат покрепче, и какое-то время отрабатывал удары. Кахиру не хватало достойного соперника. Ханс был занят владениями горцев во Фригаме, его назначили наместником туда. Чихуан же все молча, уступили Кахиру. Шон был неразлучен со своими сьорам, Готвирами.

Что ж, придется довольствоваться тем, что есть. Кахир основательно вспотел и снял рубаху. Теперь он был по пояс голый, в одних облепивших ноги кожаных штанах, заправленных в короткие сапоги, в огромной руке внушительных размеров меч. Сила действует на солдат неотразимо. Воины Кахира должны его уважать за то, что он самый сильный и лучше всех дерется. Урок номер раз.

Только когда Кахир закончил все бои, он заметил принцессу Летис. Девочка стояла в отдалении и, кажется, почти не дышала. Глаза ее горели, так показалось Кахиру. Потом он вспомнил, что это огненный зрачок. Высшая. Грата.

Он подошел и хмуро спросил:

- Что вы здесь делаете, принцесса?

- Я… Я искала брата.

- Вам надо было спросить. Казармы не место для девочек. Тем более для высокородных грат. Иди к матери, - грубо сказал Кахир. Но Летис не обиделась.

- Вы такой сильный, наместник Вест! – с восторгом сказала она. – Отец не одобряет, но мать разрешает мне ходить в зал для фехтования. Как бы я хотела, чтобы вы меня учили!

- Нет, - отрезал Кахир.

Еще чего не хватало! Он не нянька девчонке, пусть даже и принцессе. Он отвернулся от граты Летис и пошел к колодцу. Наместнику достали ведро воды, и он стал с упоением смывать едкий пот, не замечая, что вода ледяная.

Когда Кахиру протянули полотенце, сир Вест краем глаза заметил Летис. И всерьез разозлился:

- Ты еще здесь?!

Летис вспыхнула и убежала. Вечером она пришла в спальню к матери.

- Чего тебе, Летис? – удивилась та. Принцесса не была маменькиной дочкой и своими секретами делилась с Готой неохотно. Хотя, какие секреты могут быть у девочки, тем более граты? Мужчинам в ее сторону даже дышать запрещено.

Королева уже переоделась в ночное платье, расчесала волосы, и чувствовала сейчас легкую досаду. Гота собиралась к мужу. А тут Летис! Но, похоже, придется ее выслушать.

- Тебя что-то расстроило? Сядь, - Гота кивнула на кресло.

- Нет. Я просто спросить хотела, - деловито сказала принцесса, подбирая длинную юбку и усаживаясь напротив матери.

- Спрашивай, - улыбнулась Гота.

- Наместник Вест, он ведь не такой, как мы?

- Ты имеешь в виду чистоту крови? Да, он не такой.

- Но ведь сьор Халлард тоже не совсем высокородный.

- У Дэстена много заслуг, за которые ему все можно простить.

- А у наместника Веста? – живо спросила Летис.

- И у него заслуг хватает.

- А грате обязательно выходить замуж за сьора? К примеру, наместник Гор. Он ведь женат на принцессе Игнисе.

- Куда это ты клонишь? – насторожила Гота.

- Так. Я ведь вырасту.

- Вырастешь – тогда и поговорим об этом, - отрезала королева. – А сейчас иди к себе.

Летис неохотно послушалась, так ей хотелось продолжить этот разговор. А Гота сделала для себя выводы. И из визита в Вестгард тоже. Говорить с Линаром было бесполезно, только один человек, к которому Гота могла обратиться со своей, ну скажем, просьбой, мог бы помочь королеве.

Поэтому, вернувшись из Вестгарда, истинная хозяйка юга втайне от мужа воспользовалась порталом и отправилась в Игнис. Во дворец леди Гор, урожденной Тадрарт. Но искала там Гота вовсе не Нису. Хотя для приличия сначала нанесла визит ей.

И все-таки Алвар Гор был необычайно проницателен. Потому что нашел предлог и отослал жену, оставшись с королевой Готой наедине.

Он терпеливо ждал, и Гота решилась.

- Вы знаете, как я к вам отношусь, наместник, - издалека начала она.

- Не беспокойтесь, королева, моей любви хватит на двоих, - усмехнулся тот.

- Что вы имеете в виду?

- Мы всю жизнь были врагами, что не мешает мне относиться к вам с безграничным уважением. Чихуан был обречен, потому что Линар никудышный правитель. Но тут появились вы. И все изменилось. Именно вы держите огромный богатейший анклав в железных руках. Не хуже чем аль Хали свой Калифас. А они идеальные правители.

- Оставим комплименты. Я только что вернулась из Вестгарда. Об этом и хотела поговорить.

- Что-то не так с Кахиром? – озабоченно спросил наместник Гор.

- Да. Он одержим. Слишком мрачен. И живет с кухаркой.

- Ну, о вкусах не спорят, - пожал плечами Алвар. – Его отец тоже был не больно-то разборчив. Вспомните, на ком он женился.

- Вот именно!

- От меня-то вы что хотите? – наместника раздирало любопытство.

- Почему-то Кахир к вам прислушивается. И уважает вас.

- Может потому, что я был другом его отца? В ту памятную ночь, когда был зачат Кахир, мы с Ранмиром плечо к плечу ворвались в Храм Триады. Парень и мне обязан появлением на свет.

- Вы что, тоже имели эту женщину?! – ахнула Гота.

- Не надо меня демонизировать, - усмехнулся наместник. – Они на всю ночь заперлись в трапезной. Вдвоем. И вот вам результат. Строит Вестгард. И у парня неплохо получается.

- Он живет с кухаркой! – повторила Гота.

- Как вы об этом узнали?

- Летис меня задержала и когда я шла к мужу, было уже поздно. Я случайно увидела, как эта женщина, простая кухарка, немолодая и вдова, вошла к Кахиру в спальню. А когда проходила мимо двери, услышала весьма выразительные звуки.

- То есть, вы не отказали себе в удовольствии подслушать? И как Линар? Доволен был? Кахир горячий парень.

- Вы пошляк, наместник Гор! – возмутилась Гота.

- В чем тут пошлость, когда мы говорим о политике? – ничуть не смутился Алвар. - Выкладывайте уже. Вы ведь зачем-то меня искали. Ну же.

И Гота решилась.

- Кахир понравился моей Летис, - призналась королева.

- Вот это поворот! – присвистнул Алвар. – Ничего себе вкусы у принцессы! Сколько вашей дочери?

- Пятнадцать, скоро будет шестнадцать.

- До брачного возраста далеко, но и Кахир еще так молод. Пройдет солнц пять, девушка созреет, парень поумнеет. А у нас есть шанс сохранить империю! – весело сказал наместник.

- Если не повторится история Ололы, - язвительно сказала Гота. – Вы разве не слышали? Кахир живет с кухаркой! А это еще хуже, чем сирра для особых поручений! Олола беспринципная интриганка, но она хотя бы умна. И в ней есть капля высокородной крови. А если Кахиру придет в голову короновать кухарку?! И сделать наследниками ее детей?! Сир Вест не только город строит. У него уже есть армия. И поскольку Кахир прислушивается к вам, я хочу, чтобы за эти пять солнц вы донесли до него мысль, что политический брак с принцессой Великого Дома – это необходимость.

- Теперь мне все понятно, - протянул наместник. И с интересом спросил: - И вы пожертвуете дочерью, выдав ее замуж за какого-то бастарда аль Хали?

- Мать Кахира из древнейшего царского рода, я узнавала. По своему происхождению Кахир даже выше нас, сьоров и грат. Он истинный хозяин этих земель, а вовсе не какой-то бастард аль Хали. И брак с ним для моей дочери честь, а не жертва.

- Мудро, - похвалил наместник. – А ему-то понравилась грата Летис? Кахиру?

- Это не имеет значения, - отрезала Гота. – Когда Линар женился на мне, он тоже меня не любил. Был против этого брака.

- И всю жизнь вы вертите мужем, как хотите. Он даже к любовнице ходит только с вашего разрешения. Это Линар-то! На чьи портреты все женщины империи буквально молятся! Уважаю. А когда вы родите третьего, продолжите рисковать или Линар пойдет по рукам? Он все еще красавчик. И король.

- Вот в свою спальню я вас не пущу, - твердо сказала Гота. – То, что там происходит дело только мое и Линара. Король моя собственность. И только моя.

- Понятно. Дай Огонь, чтобы малышка Летис характером пошла в вас, королева. Только вот Кахир не Линар.

- Потому я и говорю сейчас с вами, - Гота решила быть терпеливой. - Время у нас есть. Подумайте над моими словами. И еще там есть некто Вито. Бесстыдник и плут. Кахир доверяет этому засранцу свои финансы. – Алвар удивленно поднял брови. А королева-то ругается, как сапожник! – Приструните его, наместник. Иначе, когда этот Вито доберется и до нашей казны, он ее разворует.

- Еще раз примите мое восхищение вашей мудростью, - наместник поклонился, на этот раз без всякой иронии. – Вы так ловко поссорили братьев аль Хали, что даже леди Иньес, Мрак храни ее черную душу, не справилась бы лучше. В Калифасе сейчас, как на вулкане. Даже невестку не пожалели. Бедняжка: муж и деверь готовы глотки друг другу рвать из-за ее племянницы. Уверен, что идея была ваша, а Линар возражал. Не чудовище же он. И любит свою красавицу-дочку. А вот вы нет.

Гота сделала вид, что не слышит. Она сказала все, что хотела. Наместник Гор, конечно, негодяй. Убийца и палач. Но у него огромное влияние. И как ни крути, он женат на принцессе из Дома Тадрарт. Что-то же Ниса в Алваре Горе нашла? Он умеет решать проблемы. А Кахир вскоре обещает стать проблемой, и огромной, как и он сам.

… Алвар Гор прибыл в Вестгард внезапно. Наплевав на предупреждение мэтра Леви, воспользовался транспортером. И какое-то время стоял, тяжело дыша и отплевываясь.

- Демонова магия, - выругался он. – Что за неприятные штуки!

Он стоял во внутреннем дворе угрюмой резиденции сира Веста, куда и наводил курсор, транспортер сработал безупречно. Разве что было болезненнее обычного. Но путь из Игниса в Чихуан долог, их разделяет море. Воспользоваться порталом и требовать потом у граты Готы гондолу? Ведь это королева просила Алвара поговорить с Кахиром. Но гораздо лучше все сделать тайно.

- Алвар! – хозяин его заметил и, спускаясь по ступенькам крутой лестницы во двор, расцвел улыбкой. – Как я рад!

- Наместник Вест, - с иронией поклонился он.

Эх, знал бы ты, парень, что тебя ждет, ты бы так не радовался. Но наместник уже решил, что приведет Кахира в чувство. Способ ему, конечно, не понравится, но это самый короткий путь. Времени у Алвара не так уж и много, свои дела ждут.

- Показать тебе город? – гостеприимно предложил Кахир.

- Я вижу, что ты занят, а я нарушил твои планы. Ты обо мне не беспокойся. Я тут поброжу, осмотрюсь. Развлечения я себе найду, и охрана мне не нужна.

- Но тебя не все тут знают.

- Могут ненароко задеть? – наместник рассмеялся. – Было бы забавно. Я давно уже не дрался по-настоящему.

- А со мной? – задорно спросил Кахир. – У тебя все еще нет времени?

- Ты так на этом настаиваешь?

- Да!

- Не терпится стать Первым Мечом империи? – насмешливо спросил Алвар.

- Лучше скажи, что ты боишься проиграть, - подзадорил его Кахир. Наместник Гор сделал вид, что поддался на провокацию. Это входило в его планы.

- Я могу противопоставить твоей мощи только свой опыт, - сказал он. – Но время пришло, ты прав.

- Сейчас? – азартно сказал Кахир.

- Завтра. А сейчас иди по своим делам.

«А у меня есть свои», - подумал наместник, провожая взглядом могучую фигуру Кахира. А сам отправился на кухню.

Женщина стояла у грубого деревянного стола во дворике, под увитым цветущей жаккардией навесом и увлеченно рубила сечкой мясо для фарша. Пряный запах свежей крови мешался с тонким ароматом нежных сиреневых колокольчиков. Сечкой женщина орудовала ловко, движения ее были размеренными, уверенными и сильными. Время от времени она вытирала тыльной стороной перепачканной в фарше руки пот со лба. Фарш иногда приходилось перемешивать, чтобы увидеть целые куски мяса. Работа женщину увлекла, и Алвара Гора она не замечала.

Но тут из-за угла выбежал рыжеволосый веснушчатый мальчишка и с ревом кинулся к женщине:

- Мама! Дуглас говорит, что я девчонка!

Мать перестала орудовать сечкой и все той перепачканной в фарше рукой погладила ребенка по голове, успокаивая:

- Не реви. А то и в самом деле, как девчонка.

Мальчик мигом перестал плакать и отпустил материнскую юбку.

- Я вырасту и побью Дугласа! – азартно сказал он.

- Побьешь, - улыбнулась мать. – А сейчас иди, не мешай мне работать

Мальчик убежал, а Алвар Гор подумал: «Она. Кухарка, вдова, немолода, двое детей. Я начинаю волноваться за парня. Что Кахир нашел в этой простой деревенской бабе? Или ему все равно? С одной стороны, это все упрощает. Его любовница не красотка, значит, и принцесса Летис Кахира вполне устроит. Он за смазливым личиком не гонится. А с другой стороны это все усложняет. Он, похоже, вообще не собирается жениться. И тут права королева Гота: с этим надо что-то делать».

Наместник Гор решительно сделал шаг к столу под навесом.

- Сир? – сечка в руках у женщины замерла. – Вы что-то хотели?

- Да. Пить.

- Вода в доме.

- И есть. Я прибыл только что, Кахир послал меня сюда.

Женщина расплылась в улыбке:

- Ах, Кахир… Хорошо, идемте.

Она бережно сняла фартук, и, обтерев им перепачканные в фарше руки, бросила на лавку, после чего неторопливо пошла в дом. Походка у любовницы Кахира была плавная, бедра широкие, крутые. Алвар Гор шел следом, не отрывая взгляда от этих колышущихся при каждом шаге женщины бедер. В темном коридоре Алвар настиг кухарку и грубо схватил ее за плечо. Потом резко развернул, притиснул к стене и впился в губы женщины настойчивым поцелуем. Его рука задрала юбку.

Кухарка дернулась, было, но руки у Алвара были железные. Он мял женское тело, как тесто, одновременно терзая влажный рот, раздвигая губы своим языком и стараясь проникнуть им как можно глубже. Когда наместник отстранился, чтобы перевести дух, женщина умоляюще простонала:

- Не надо… пустите…

Она не сопротивлялась, похоже, растерялась. Но тело ее протестовало, и Алвар ослабил хватку.

- Я женщина Кахира! – задыхаясь, выдавила кухарка.

- Не жена ведь. Я уверен, что он со мной поделится, - и Алвар снова полез ей под юбку.

- Пустите! Я… Я беременна!

Наместник тут же ее отпустил.

- Я все расскажу Кахиру!

- Я на это надеюсь, - усмехнулся он.

- Вы… вы развратник, сир! – возмущенно сказала кухарка.

- Значит, понравилось, - удовлетворенно кивнул он. – Да уж, опыта в этих делах у меня побольше, чем у мальчишки. Смотри, не пожалей, что отказалась.

- Я не знаю другого мужчины кроме моего господина! Это его ребенок!

- Если я захочу тебя трахнуть, то сделаю это, поняла? И мне никто и ничто не помешает. – Алвар намеренно грубо положил руку ей на грудь и с силой сжал. Кухарка вскрикнула:

- Кахир вас убьет!

- Это вряд ли. Хотя обязательно попробует. Все иди, - он развернул женщину лицом к двери. – Я не хочу ни пить, не есть. Кахиру обязательно расскажешь о том, что я с тобой делал.

И он подтолкнул женщину в спину. Полдела сделано. А теперь, сир Вест, поговорим.

… Кахир был зол, это наместник Гор ясно видел по лицу парня. Его огромная рука яростно сжимала рукоять меча, глаза горели от ненависти.

- Я имею честь атаковать вас, наместник Вест, - Алвар отсалютовал противнику своим мечом, хотя прекрасно видел, что это лишнее. Политеса не будет. Это бой насмерть.

«Не знай, я так хорошо его отца, Ниса могла бы сегодня стать вдовой», - подумал наместник, отражая первый удар. Кахир всерьез решил убить того, перед кем совсем еще недавно преклонялся. Но гнев мешал ему сосредоточиться. Алвар же напротив, был хладнокровен. Он ожидал такой реакции на свой вчерашний поступок.

- Неплохо, парень, - сказал Алвар, ловко уклоняясь от очередного мощного удара. До чего хорош! Тут только опыт может помочь. И хладнокровие.

- Я тебя убью! – взревел Кахир и снова бросился в атаку.

- А причина? – наместник Гор держал дистанцию.

- Конча моя женщина!

- А я думал у тебя гарем.

- Убью!!!

И опять Алвар уклонился. И понял, что ему трудно. Парня хорошо учили. Эти, как их? Ханс с Шоном. Но почерк аль Хали в манере боя все равно чувствуется. Гены, их никуда не денешь!

- Ты чуть ее не изнасиловал! Мою женщину!

- И что, если я ее захотел!

Пелена лютой ненависти застилала Кахиру глаза, и он пропустил маневр Алвара. Наместник Гор поймал противника на замахе. Поднырнул под руку с мечом и ударил своим в бедро. Полилась кровь.

«Вот они, аль Хали! – подумал Алвар. – Слишком горячие. С его отцом также начиналось. Я ранил Ранмира в бедро. Но и мне тогда досталось. Он меня чуть не прикончил».

Кахир тоже не собирался останавливаться. Кровь лилась у него из ноги, но парень, словно не замечал. Бросался на Алвар снова и снова.

- Кахир, остынь, - не выдержал наместник. – Ты истечешь кровью.

- Я хочу тебя убить!

- Из-за бабы? Ты совсем дурак? Она кстати, беременна.

- Что?!

- Опусти меч. Хотя бы выслушай приятную для тебя новость. Или неприятную? Интересно, почему об этом первым узнал я?

Кахир остановился. Он тяжело дышал, рана кровоточила.

- Эскулапа Хануса сюда! – крикнул наместник Гор. – И живо! У господина серьезная рана! Сядь, я попытаюсь остановить кровь.

- Уйди!

- Да успокоишься ты или нет?! – заорал Алвар. – Я тебя уверяю, что вечером тебе будет наплевать на кухарку с ее ребенком! Ты узнаешь кое-что похуже!

- Что именно? – Кахир все-таки сел.

- Сначала займемся ногой.

Вскоре, кудахтая, прибежал эскулап Ханус со своими артефактами.

- Перевяжите его, - велел наместник Гор. – Снотворного не давать, вина тоже не наливать.

- Я не пью, - вяло сказал Кахир, потерявший много крови во время своих отчаянных попыток убить наместника.

- А надо уже. Как только все будет сделано, мэтр Ханус – ко мне с докладом.

Алвар Гор повернулся к парню спиной и отправился смывать пот и кровь, хорошо хоть не свою. Вторая часть дела сделана. Остается третья, самая важная. Ибо это была всего лишь прелюдия.

- Сир Вест у себя в спальне, - доложил наместнику Гору эскулап высшего ранга мэтр Ханус. И посетовал: - Неужели так надо было проткнуть его мечом?

- Необходимо, - кивнул наместник. – Сир Вест еще молод и горяч. И чтобы он не наломал дров, я уложил его в постель. А теперь я с ним поговорю.

Увидев наместника, Кахир помрачнел и отвернулся к стене.

- Ах, мы обиделись, - насмешливо протянул наместник. – Кто-то надрал нам, великому сиру Весту задницу.

Кахир резко повернулся:

- Я никогда не буду Первым Мечом империи?

- Будешь, - улыбнулся Алвар.

- Когда ты умрешь, да?

- Гораздо раньше. Ты бы и сегодня победил, если бы не горячился так. Ты давно уже сильнее меня. А главное, моложе. А теперь скажи мне: что с тобой случилось?

Наместник сел за стол и с сожалением посмотрел на кувшин с водой. Вина бы сюда. Тяжелый будет разговор. Но – надо.

- Я не понимаю…

- Зная тебя, Кахир, я думал, что у тебя здесь гарем. И вот я прихожу в Вестгард и что вижу? Ты живешь с кухаркой! Дамой мягко скажем в возрасте, мало привлекательной внешне. Я нарочно залез ей под юбку: а вдруг там что-то особенное. Увы!

Он увидел, как Кахир дернулся.

- Береги ногу, - спокойно сказал наместник Гор. – Дальше будет хуже. Если ты из-за любовницы так психанул, что же будет, когда ты узнаешь правду о своей матери?

- О матери? Ты знаешь, кто она? – жадно спросил Кахир.

- Я много чего знаю. Но сначала кухарка. Которая беременна. Почему она?

- Я так захотел!

- Тело твое захотело. Разумом ты, похоже, отчаянно сопротивлялся. Но природа тебя сломала. Ты ей уступил. У тебя отменное здоровье, Кахир. И мужское тоже. Твоя кухарка будет рожать каждый год. Кажется, так у вас, адептов, называется то, что для высших солнце? Что ты будешь делать последние тридцать лун? Когда она станет толстой, уродливой, глубоко беременной. Терпеть?

- Я справлюсь. Это не твое дело.

- А теперь выкладывай правду. Кто она?

- Она?

- Женщина, которой ты хранишь верность. Правду, Кахир. Иначе я не смогу тебе помочь.

- Она умерла, - признался Кахир.

- Как?

- Сорвалась в пропасть.

- Там, в горах? В Храме Триады, где ты вырос? – Кахир, молча, кивнул. – А до того? Как она стала твоей женщиной?

- Она меня спасла.

- Итак, ты рос одиноким, несчастным, жалким. Тебя били? – Кахир снова кивнул. – А она тебя жалела. Пыталась защитить. А потом пришла в твою комнату. Ночью. И все сделала сама. И ты решил, что это любовь.

- Это любовь! И никого кроме моей Ратты я больше любить не буду! Никогда!

- Она умерла, когда ты ушел на войну?

- Да.

- Ее, похоже, убили.

- Что ты сказал?!

Кахир вскочил. Рана на бедре, которая едва затянулась, тут же открылась.

- Начинается, - тяжело вздохнул наместник. – Ложись в постель. Хотя бы сядь. Твоя мать не допустит, чтобы кто-то стал между вами. У нее, похоже, далеко идущие планы. И как ловка! Велела столкнуть несчастную в пропасть. И вот вам готовый император! Встречайте! Бездушный, безжалостный, одержимый религиозный фанатик! А потом из-за кулис появляется она со словами: «Ты все сделал, мой мальчик, а теперь отойди в сторонку, не мешай».

- Моя мать?!

- Или как ты привык ее называть, мать-настоятельница.

- Мать Веста?! Ты лжешь! – Кахир снова вскочил.

- Этак мне придется уйти, - поморщился наместник. – А я только начал. Как же просто тебя убить, могучий сир Вест. Царапина на бедре - а дальше ты все сделаешь сам.

Кахир сел, тяжело дыша. Видно было, с каким трудом он справляется со своими эмоциями.

- Я вас всех убью, - угрюмо сказал он. – Лжецы и лицемеры.

- Как видишь, я умею защищаться, - наместник Гор кивнул на окровавленный бинт. – Твоя мать умеет защищаться еще лучше. Как только ты явишься в Храм Триады и обвинишь ее в убийстве, как ты сказал? Ратты? Мать Веста упадет перед тобой на колени, обнимет твои ноги, и, орошая слезами причинное место, скажет: «На самом деле я тебя любила, сынок, просто не хотела, чтобы ты вырос таким же плохим, как твой отец».

- А кто он, мой отец?

- Мрак меня возьми! Чуть не проговорился! Это бы тебя добило. О твоем отце мы потом поболтаем. Сначала с матерью разберемся. Точнее, с двумя матерями. Ты уже забыл, что кухарка ждет от тебя ребенка? – Кахир насупился. – День неприятных открытий, да? Сегодня ты узнал, что у тебя есть мать, и что сам ты скоро станешь отцом. Мне продолжать?

- Погоди, - взмолился Кахир. – Я совсем запутался!

- Итак, твоя мать убила твою любимую женщину, а я попытался избавить тебя от иллюзий, задрав юбку твоей кухарке…

- Ты… - Кахир снова вскочил. Бинт на его ноге промок от хлынувшей из раны крови.

- Нет, так больше продолжаться не может, - вздохнул наместник. – Ты истекаешь кровью. Вот-вот концы отдашь, а это не в моих интересах. Я ухожу. Но сначала заберу твой транспортер. Иначе ты кинешься во Фригаму, а оттуда полезешь в горы. И прикончишь себя. Ложись и выспись.

Алвар Гор подошел к двери и рывком ее распахнул:

- Мэтр Ханус! – крикнул он. – Сюда! Живо!

Прибежал эскулап и, увидев состояние Кахира, разохался:

- Что вы сделали с сиром Вестом, наместник Гор?!

- Мы всего лишь беседовали. О женщинах. Нормальный мужской разговор. Остановите кровь, мэтр Ханус, смените повязку и дайте парню снотворное. А завтра мы продолжим.

«Как хорошо, что у меня нет детей», - подумал Алвар Гор, закрывая дверь в комнату Кахира. – Где-то они есть, конечно, но я о них, хвала Огню, не знаю. Парня мне, конечно, жаль, но я не собираюсь его щадить. И если вдруг сломаю его, то переживу это. А со своим сыном я бы так смог? Оскорбить, потом ранить, заранее зная, что преимущество на моей стороне. А потом видеть, как мой сын истекает кровью, и рана не только на теле, но и в душе. Каково это? Лучше мне не знать. Ниса, похоже, бесплодна, но я этому только рад. Мне хватает этих неуемных принцев империи, которые все – как дети малые. Завтра не будет легче, увы!».

И он пошел искать плутишку Вито. Надо же чем-то заняться, спать еще рано. Алвар нашел засранца на кухне. А где же еще? Время ужина. Увидев наместника, Конча тут же шарахнулась к двери в кладовку.

- Вот и сиди там, - крикнул ей наместник. Вито встал, было, но Алвар подошел и положил руку ему на плечо: - Сиди.

- Ты кто? – нагло спросил Вито.

- Кто я? – задумчиво спросил наместник Гор и вдруг без размаха, коротко, но сильно ударил Вито в лицо. Тот охнул, губа треснула. Полилась кровь. - Сиди, сказал, - придержал его другой рукой наместник, чувствуя, что Вито сейчас потеряет от страха сознание. – Узнал?

- Н-нет… - еле выдавил Вито. Наместник ударил его снова и снова придержал, чтобы не упал.

- Ну? – спросил Алвар.

- Вы – мой хозяин, - пролепетал Вито.

- Правильный ответ, ты молодец. Голова у тебя работает, как мне доложили. Надеюсь, и память хорошая. Я наместник Гор, но, похоже, слухи из столицы империи до вас не доходят. Я могу тебя взять с собой. У меня есть гостевая комната. В каземате. Она без удобств, и кормят там скверно. А еще я каждую луну беседую со своими гостями. Тема беседы понятна? – Алвар ударил Вито в третий раз.

- Да! Я все понял! – завизжал тот, как поросенок, которого режут. По разбитому лицу Вито ручьем лилась кровь. Наместник Гор прекрасно знал, куда и как бить.

- Воровать будешь? – ласково спросил он.

- Нет, что вы! Никогда!

- Будешь. Поэтому я время от времени буду с тобой беседовать. А чтобы эти беседы были реже и без огорчительных для тебя последствий, могу ведь и покалечить, ты не будешь красть много.

- Я вообще не буду! – взвыл Вито, опасаясь очередного удара.

- Посмотрим, - и Алвар его отпустил.

… Наместник Гор отметил, что за ночь Кахир осунулся, и ярость в нем еще кипит, но хотя бы не пытается вскочить при появлении своего, как он теперь думает, врага.

- Ты спал? – спросил Алвар, присаживаясь. Кахир угрюмо молчал. – Значит, не спал. Или плохо спал. Все еще рвешься во Фригаму?

- Да!

- И зря. Я, пожалуй, дам тебе совет. Нога еще долго будет болеть. С такой раной лучше не соваться в горы, ты прекрасно знаешь, как они безжалостны. Тридцать лун, или как вы, адепты говорите, месяц нужен тебе, чтобы подлечиться.

- Я здоров! Мне нужно гораздо меньше!

- Голову тебе еще долго нужно лечить, - тяжело вздохнул наместник Гор. – Там полная каша. Ты не готов к встрече с матерью. Она тебя уложит на обе лопатки. Эта ледяная упертая су… Прости, речь как-никак идет о твоей матери. Она задумала вернуть себе трон своих предков. А ты – средство. Поэтому она будет лгать, давать тебе любые клятвы и даже пожертвует десятком своих послушниц, если понадобится. Скажет тебе, что против твоей женщины был целый заговор. При тебе допросят заговорщиц, и они во всем сознаются. Их всех публично казнят. Мать Веста поставит целый спектакль. И все ради тебя одного. Потому что у тебя есть армия. Есть Вестгард. Есть власть. Ты умеешь побеждать. Твоя мать будет с тобой теперь очень ласкова.

- Но ведь ее предки и мои предки, - угрюмо сказал Кахир.

- Молодец, - удивленно посмотрел на него наместник. – Все гораздо лучше с твоей головой, чем я предполагал. Вопрос в том, что в твоих жилах течет не только кровь твоей матери, но и еще г-мм… кое-кого.

- Ты говоришь о моем отце? – жадно спросил Кахир. – Кто он?

- А вот это, сир Вест, и есть предмет торга. Я как-нибудь расскажу тебе о твоем отце, если тридцать лун ты честно проведешь здесь, в Вестгарде. И не попытаешься встретиться со своей матерью. Потому что, повторюсь, ты еще не готов. А совет мой такой: молчи о том, что узнал. Твою Ратту все одно не вернешь. А мать есть мать. Кто знает, что у нее в душе? А вдруг ты ей и в самом деле дорог? Вы еще поговорите об этом. И о твоем отце. Но для этого ты должен созреть, мой мальчик. Сейчас ты наломаешь дров, а скорее шею себе сломаешь. Так ты мне обещаешь?

- Обещаю, - кивнул Кахир. – Я пока никуда не пойду.

- Хвала Огню! Потому что мне надо в Игнис. Проблема с тобой это не одно и то же, что проблема с Рафом.

- Ты говоришь об императоре?

- Он почти император. И я, похоже, что-то упустил. Раф меня разочаровал. Боюсь, он созрел для того, чтобы сделать глупость. И мне сейчас не до тебя, прости.

- С Кончей… Ты нарочно, да? Она ведь тебе не нужна?

- Я верный муж, успокойся, - усмехнулся наместник Гор. – Нужна мне была твоя кухарка, у меня жена принцесса. Отдыхай, а я ухожу в Игнис.

Во дворе Алвар Гор, чертыхаясь, достал транспортер. Когда-нибудь бренное тело сира Гора рассыплется в прах над пустыней, если наместник продолжит так рисковать. «Пунктум рита. Игнис. Императорский дворец»… Пэссит.

«Не сегодня», - подумал Алвар Гор, выравнивая дыхание и пытаясь открыть глаза. Транспортер сработал почти без сбоев.

Это был Игнис, столица империи. И на Алвара смотрела удивленная Ниса:

- Где ты был? Я так волновалась…