Битва за Игнис

Глава 18

Осень прокралась в Калифас неслышно. Дни стали не такими жарким, а ночи не такими душными и изнурительными. Шамир аль Хали наслаждался вечерней прохладой на просторной террасе своего дворца, который получил вместе с титулом правителя анклава Калифас после того, как дед удалился в Пустыню Забвения. Физически он был еще крепок, но наследственная болезнь, безумие, настигла и его. Как только приступы беспамятства участились, Самир аль Хали оставил дела старшему внуку вместе со своим огромным дворцом. А в резиденцию покойного Ранмира аль Хали переехал его племянник Чанмир, младший принц Дома.

После того, как предательски убили отца, Шамир спешно женился на Лале Закатекас, обещанной ранее его младшему брату. Один сын, наследник Великого Дома у Шамира уже был. Лала свой долг выполнила и собиралась до конца соблюдать условия брачного договора, хотя принцессе южных это далось не легко. Мужа она едва терпела, Шамир к ней тоже не испытывал нежных чувств.

Но таков долг правителя и принцессы Дома. Граты свою судьбу не выбирают. Лала родит троих, для чего сьор Калифаса приложит все усилия, и после этого оставит жену в покое. Она закроет для супруга двери женской половины дворца, и каждый будет жить своей жизнью. Как это было и раньше. Как жили отец и мать Шамира. И его дед с бабушкой. Традиции Калифаса, их не изменить.

Но и младшему брату пора подыскать супругу. Принц Чанмир аль Хали теперь жених завидный, несмотря на то, что он больше не наследник Дома. Но он наследовал покойному императору, который тоже был когда-то младшим принцем. Даст Огонь, у Шамира будут еще сыновья. Но девочки Дому вечных тоже нужны, они товар ходовой. Поэтому Шамир принял брата благосклонно.

- Проходи, Чанмир, садись.

Тот прошел на террасу почти неслышно, как огромный леопард. Высокий, гибкий, хищный, по-звериному красивый. Хотя черты лица у Чанмира были жесткими, как у всех аль Хали, а нос похож на крючок, но своеобразная красота в этом лице была. И глаза у Чанмира были как у матери: большие, глубокие, влажные. Его взгляд гипнотизировал. Шамир же был больше похож на отца, по характеру тоже. И в брате видел в первую очередь соперника за власть. Улыбка Чанмира не обманула правителя Калифаса. Младший принц пришел за добычей. И будет торговаться, поскольку напротив сидит не менее грозный хищник.

- Ты доволен, брат? – спросил Чанмир, отвесив положенный по этикету поклон. Вассал приветствует своего сьора. - Наша двоюродная сестра стала императрицей. Все как раньше, да? Аль Хали по-прежнему вторые, вслед за Императорским Домом.

- А еще недавно были первыми, - нахмурился Шамир. – Когда дядя был императором.

- Но мы ведь не сдались?

- Никогда! Мы же вечные. Я подожду, когда Раф оступится. А ждать я умею. Ведь я аль Хали.

- Я тоже. Но я пришел к тебе не только поздравить с тем, что мы сохранили свое влияние на дела империи. И увидеть, что ты не смирился.

- Я догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить, - улыбнулся Шамир.

- Боюсь, тебе это не понравится. Мой сьор, - добавил Чанмир и правитель Калифаса невольно напрягся. Это не простой разговор, раз Чанмир упомянул титул старшего брата. Значит, пришел к нему, как вассал к своему господину. За разрешением. А какое разрешение правителя так необходимо младшему принцу Дома? Разумеется, разрешение на брак!

Чанмир был истинным аль Хали. Его воспитывал отец, отличающейся своей жестокостью. Который чуть было, не совершил государственный переворот. «Чанмира стоит бояться», - подумал правитель Калифаса и тут же принял беззаботный вид. Аль Хали никогда не выдают своих истинных чувств, и уж тем более страха. «Интересно, кого он присмотрел? Что за девушка мне так не понравится?»

- Я внимательно слушаю тебя, брат.

- Тебе не кажется, что ты мне должен?

- Я?! Должен?! – лицо Шамира мгновенно изменилось, теперь его улыбка напоминала звериный оскал. – Я твой сьор! Все твое – мое, - отчеканил он.

- Я и не возражаю. Речь пойдет о другом долге. У меня была невеста. Теперь она твоя жена. И мне хотелось бы компенсацию.

- О какой компенсации ты говоришь?

- Раз мой брак по расчету не состоялся, я хочу разрешение на брак по любви.

- Ах, вот оно что… - Шамир тут же расслабился и потянулся к бокалу с вином. – Выпьешь со мной, Чанмир?

- Как только получу твое согласие. За помолвку – с удовольствием.

- А с родителями девушки ты уже говорил?

- Я говорил с гратой Готой, - невозмутимо сказал Чанмир.

- Но ведь Летис еще так мала!

- Я говорил не о принцессе Летис.

- Объяснись, - нахмурился Шамир. – Ты влюблен? В кого?

- В самую прекрасную девушку на свете. И хочу на ней жениться. Это леди Лияна Ларис.

«Губа не дура», - едва не вырвалось у Шамира. Но вслух он сказал:

- Жениться на леди?! Ты принц Великого Дома! Леди тебе не пара!

- Ты прекрасно знаешь, брат, что Лияна дочь Линара.

- Но он ее не признал.

- Что не мешает ей быть почти принцессой, - гнул свое Чанмир. – Я ведь иду тебе на уступки. Женись я на принцессе Дома, мог бы потребовать себе королевство. Земли дяди, к примеру. Но я готов довольствоваться ролью сьора побочной ветви. Которые ни на что не претендуют. Оставаться твоим вассалом. Младшим братом. Признать твоего сына наследником Дома и своим господином. Но и ты должен мне уступить.

- Ну а леди Лияна тебя любит?

- Она еще слишком юна. И девственница, - сладко улыбнулся Чанмир. – Ее воспитывали в строгости. Откуда ей знать, что такое любовь?

- И ты хочешь стать ее учителем.

- Да.

«Я бы и сам не прочь», - внезапно подумал Шамир. Юная леди Лияна его волновала. С тех пор как появилась при дворе. Братья аль Хали недавно были в Чихуане, Гота приглашала близкую родню на свой день рождения. Лияна была представлена высокородным, как новая фрейлина королевы. Внебрачной дочери Линара только что исполнилось восемнадцать солнц.

Ее тут же признали самой красивой девушкой империи и одной из наиболее желанных невест. К Лияне уже сватались, причем не единожды, но Чихуан пока молчал. Все ж таки ее отцом был Линар. Почти уже хозяин богатейшего анклава, поскольку сьор Атль все больше сдавал. Но фактически в Чихуане правила Гота. Не удивительно, что за согласием на брак Чанмир отправился к ней.

«Лияна скоро будет в Калифасе», - заволновался Шамир. – В моей свите. В моем дворце. Я смогу любоваться женой брата, сколько захочу. Я стану ее сьором. А сьорам не отказывают. Что ж, Чанмир, удачной охоты. Тащи ее сюда, свою добычу. А там разберемся».

Шамир встал. Брат тоже поднялся. Он был повыше ростом.

- Если Гота дала согласие, то я не возражаю, брат, - торжественно сказал Шамир. – Я ведь и в самом деле украл у тебя невесту, - на его узких губах зазмеилась улыбка. – Грата Лала ведь из Чихуана. Я хочу порадовать свою любимую супругу. Ее невестка тоже будет из Чихуана. Мало того: близкая родня, - улыбка на губах Шамира сделалась шире. – Ты ведь женишься на племяннице Лалы. Что с того, что Лияна бастард? Она достойная партия.

- Спасибо, брат! – обрадовался Чанмир.

Он уже был в предвкушении. Чанмир, любвеобильный, как и все аль Хали, уже не раз раздевал Лияну глазами. Но понимал, что она не просто леди. Лияне нельзя приказать. Да ее отец голову за это оторвет. И даже Гота вступится за девушку. Только по закону.

«Она моя», - со счастливой улыбкой думал Чанмир, выходя от брата. – Я ее заполучил. Да, Шамир, ты правитель Калифаса. Но непонятно, кто сейчас кому завидует больше. Потому что ночью тебя в спальне ждет нелюбимая жена. А меня скоро будет ждать красавица Лияна. Пусть я буду сьором побочной ветви, не имеющим власти, зато в отличие от тебя, Шамир, я буду пока наслаждаться жизнью. А там посмотрим. Я ведь тоже аль Хали. А ни один аль Хали еще ни разу добровольно не отказался от власти».

… Осень в Чихуане была не такой желанной, как весна, но город оправился от затяжной войны и снова стал прежним Чихуаном. Все вдруг заговорили о свадьбах. Вот и Линар собирался поговорить с женой о судьбе своей внебрачной дочери. Лияна слишком красива, чтобы оставаться незамужней девушкой. Она едва появилась в Чихуане, как королевский дворец преобразился. Многие лэрды выразили желание сразиться на турнире в честь леди Лияны Ларис, чтобы добиться ее внимания. И теперь этот турнир стал необходимостью.

- О чем ты задумался, Линар? – жена ласково погладила его по лицу. Он поймал ее прохладную руку и поцеловал. Потом решительно потянул Готу к себе. Еще одного ребенка они могут зачать. Гота, кажется, не против.

Лаская жену, Линар невольно вспомнил о Тиане. Если у него получится, то они снова увидятся. Тиана уже немолода, но вряд ли Гота позволит приблизиться к мужу кому-то еще. Она и с Тианой едва смирилась. И только гордость не позволяет признать грате Готе, что это была ошибка.

- Где ты, милый? – снова забеспокоилась жена.

Она замечательная. Верная, мудрая, надежная. У них идеальный брак. Но все же Готе всегда не хватало женственности. Королева слишком уж давит на мужа. Все стремится контролировать, даже его внебрачную связь. Линар гуляет на коротком поводке. Вот и сейчас жена сверху. Линар очнулся и перевернул Готу на живот. Принялся ласкать ее ягодицы, потом проник указательным пальцем внутрь. Гота застонала. Ее можно заставить потерять над собой контроль. И Линар прекрасно знает, как. Это его маленькая месть: он гораздо опытнее в делах постельных, в то время как Гота – в государственных делах.

Увидев, что жена удовлетворена, Линар решился затронуть щекотливую тему.

- Моя дочь совсем недавно при дворе, но уже произвела фурор, - осторожно намекнул он.

- Ты хотел сказать: твой бастард.

- Но ведь ты не возражала.

- Да. Я не возражала. – Гота села и деловито поправила ночную сорочку на груди. Линар замер. Когда у жены такое лицо, хороших новостей не жди. – И я до конца выполню свой долг. Я уже подыскала Лияне мужа. Блестящая партия, - злорадно сказала Гота.

- О, Мрак! Кто?!

- Принц Чанмир. Он посватался к твоей внебрачной дочери, и я сказала да.

- Ты решила похоронить Лияну в Калифасе?!

- А лучше было бы похоронить ее в глуши? – насмешливо спросила Гота. – Она выходит замуж за принца!

- Она выходит за аль Хали! – в ужасе сказал Линар. – За что ты так ненавидишь бедную девочку? За то, что я спал с ее матерью? Ну, мне тогда мсти.

- Разве сердце Лияны занято?

- Она совсем еще ребенок!

- У этого ребенка грудь как у взрослой женщины, - резко сказала почти плоскогрудая Гота. – И все мужчины при дворе смотрят только на эту грудь. Лияну срочно надо выдать замуж, Линар. Пока наши вассалы друг друга не поубивали из-за нее. Аль Хали умеют защищать свою собственность.

- Я прекрасно видел, как Чанмир смотрит на Лияну. А ты разве не заметила, как смотрит на нее Шамир?

- Шамир женат на твоей младшей сестре, - отрезала Гота.

- Но он, как и все аль Хали неравнодушен к женской красоте. Ты нарочно посылаешь в Калифас яблоко раздора?

- Никогда еще аль Хали не делили женщину.

- Это так. Но брат уже убивал брата. Намир строил заговор против императора, и пичкал его жену противозачаточным зельем, чтобы не родился кронпринц и не помешал захвату власти. Оба, и Чанмир и Шамир жестоки и властолюбивы. И обоим нравится Лияна.

- Она всем нравится. Хороша, ничего не скажешь. Лакомый кусочек. Вот пусть и идет в Калифас. Ты же не хочешь, Линар, чтобы твоя дочь стала шлюхой?

- Ты на что намекаешь? – разозлился он. – Лияна чиста и невинна. Мать держала ее взаперти.

- А говоришь, что не интересуешься судьбой и воспитанием своих бастардов.

Линар понял, что проговорился, и ему оставалось только сдастся:

- Хорошо. Лучше принца Великого Дома Лияне все равно никого не найти. Надеюсь, Чанмир сможет зажечь в ее сердце любовь. Раз уж оно, это сердце не занято.

- Не хочешь ли ты его этому поучить? – насмешливо спросила Гота.

- Я с ним поговорю, как отец Лияны. Предупрежу. Она еще совсем ребенок. Пусть будет терпеливым и сдержанным.

Гота хмыкнула.

- Чанмир – аль Хали. Все они терпеливы как хищники, сторожащие добычу. Но когда охота закончена, перестают себя сдерживать. Впрочем, Чанмир и в самом деле влюблен. А Лияна и в самом деле девственница. История Намира и Виктории сильной не должна повториться.

… С леди Лияной о браке говорила королева. Девушка робела, она еще не вполне освоилась в королевском дворце. И знаки внимания, которые оказывали ей мужчины, Лияну пугали. Разве бастардом быть не позорно? Мать открыла Лияне тайну ее рождения. У нее с губ едва не сорвался вопрос: а почему отец не признал ни ее, ни брата?

Потом она поняла: причина – королева Гота. Ее ревность. Поэтому, когда Лияну позвали в личные покои королевы, девушка едва не плакала. «В чем я провинилась?» - гадала Лияна.

- Проходи, милая, - сказала Гота и пригвоздила девушку взглядом к входной двери. Лияна застыла, опустив голову и не в силах тронуться с места. – Что же ты? Сядь, напротив, в кресло.

Лияна послушалась.

- Ты очень красивая, - вкрадчиво сказала грата Гота. – Я поклялась твоей матери, что позабочусь о тебе. Я нашла тебе мужа, Лияна. О лучшем девушка твоего положения и происхождения не может и мечтать. Он принц.

- Рэнис Готвир? – вздрогнула Лияна. – Но он такой…

- Старый, ты хотела сказать? Что ж, твой муж будет гораздо моложе сьора Рэниса.

- О, Мрак! Кто? – еле слышно прошептала несчастная Лияна.

- Принц Чанмир аль Хали, - отчеканила Гота.

Лияне показалось, что она сейчас упадет в обморок. Все аль Хали внушали ужас.

- Я не хочу в Калифас. – со слезами в голосе прошептала она. – Пощадите…

- А кто тебя спрашивает? Сьор Линар согласен, я согласна. Шамир аль Хали, глава Дома вечных, тоже дал свое согласие, несмотря на то, что брак, с точки зрения этикета неравный. Видишь, как тебе повезло. Ты станешь принцессой. Настоящей принцессой, – насмешливо подчеркнула Гота.

- Но в Калифасе!

- Там живет твоя тетя. Ты скрасишь жизнь Лале, а она тебе. И аль Хали будут под нашим присмотром. Оба. Ты должна выполнить свой долг, Лияна, как все мы. Граты Великих Домов, – сурово сказала Гота.

И Лияна, глотая слезы, молча, кивнула.

… Свадьбу праздновали в Калифасе. И Шамир, и Чанмир были единодушны. Чтобы мальчишка-император огласил брак принца аль Хали? Пусть лучше это сделает сьор Чанмира, его старший брат. И поскольку женился не наследник Дома, да еще и на леди, не на грате, Рафаэл согласился не звать гостей в Игнис. Дел и без того хватало.

После отмены рабства Малый совет увяз в решении важных государственных дел. У Рафа на свою- то жену времени не было. Впрочем, императрица Эсмира на свадьбу двоюродного брата пойдет. А вот Раф воздержится от визита в Калифас. Достаточно того, что Дом вечных ему присягнул и эти аль Хали склонили головы перед Тадрартом.

Шамир сидел за свадебным столом мрачнее тучи. Леди Лияна сияла красотой, невеста была ослепительна в свадебном платье. Неизвестно кто надоумил девушку надеть белое, да еще и не добавить к простому платью богатых украшений, но видно было только неземную красоту Лияны, а не ее наряд. Мужчины не сводили с невесты жадных глаз. Невозможно было на нее не смотреть.

И все завидовали ее мужу. Чанмир старался сдерживать свои чувства, но все понимали, как ему не терпится выслушать положенные по этикету поздравления и пробыть за столом до традиционного фейерверка. А потом под шумок удалиться в спальню со своей женой.

Но это случилось раньше. Не выдержал Шамир.

- Поздравляю новобрачных! – он махом осушил огромный кубок. – Думаю, им пора уединиться.

Чанмир вспыхнул от радости, а Лияна залилась краской. Мать с ней поговорила о том, что происходит в спальне между мужчиной и женщиной, когда за ними закроется дверь. Мол, бояться нечего, иногда это даже приятно. Но муж внушал Лияне страх. Его горящие глаза. Аль Хали не умели быть галантными. Они не умели просить. Не умели ждать. Они брали.

И принц Чанмир не станет терпеть ее капризы.

- Закрой глаза и делай, что он скажет, - велела мать. – Не вздумай противиться. Не смей плакать. Не пытайся умолять. Сделаешь только хуже.

- Зачем вы меня ему отдали?!

- Со временем узнаешь.

И вот она стоит на пороге спальни и не решается сделать этот шаг. Переступить порог. А за спиной стоит принц Чанмир. Мать была права. Ждать он не стал. Положил тяжелую руку Лияне на плечо и подтолкнул ее вперед:

- Пора.

Лияна сделала всего два шага и ноги приросли к полу. Чанмир ее обошел и, сжав стальными пальцами подбородок, поднял голову девушки так, чтобы увидеть ее глаза.

- Красивые. И вся ты… - он снял с головы Лияны почти невесомую диадему и отшвырнул ее в сторону. Девушка вздрогнула, когда раздался звон упавшего на пол украшения, а Чанмир принялся распускать ее длинные волосы. Он наслаждался.

- Ложись, - приказал он и сам торопливо принялся раздеваться.

Лияна послушалась. Но платья она не сняла. Чанмир увидел это и рассмеялся.

- Не хочешь? Хорошо, я сам.

Он рванул белое кружево на груди. Лияна невольно сжалась. А Чанмир, увидев ее грудь, окончательно потерял голову. Теперь это был дикий зверь. Лияна, в ужасе закрыв глаза, слушала как рвется ее платье. Но снимать его Чанмир не стал. Белая юбка вскоре окрасилась кровью.

- Иди, вымойся, - велел Чанмир, когда все закончилось.

Лияна торопливо встала. Она не знала, как лучше, пятиться к двери в купальню задом, или повернуться к мужу спиной? Что его больше распалит? Но мама была права: сопротивляться бесполезно. Чанмир словно каменный. Попытаться выбраться из-под него все равно, что открывать дверь фамильного склепа. Если уж тебя похоронили заживо, то смирись.

Лияна видела, что муж не отрывает от ее глаз. Но позволил удалиться в купальню с хищной улыбкой на дочерна загорелом лице. Мол, вернешься, и мы продолжим.

Лияна старалась мыться как можно дольше. Она все время прислушивалась: а не захочет ли Чанмир войти сюда?

А он меж тем встал и рывком стянул с кровати простыню со следами девственной крови. И вместе с обрывками свадебного платья швырнул за дверь.

- Покажите брату. Моя жена была девственна до этой ночи. Брак консумирован.

… Шамир аль Хали взял из рук придворной дамы свадебное платье Лияны и кивнул:

- Можешь идти.

А когда леди вышла, жадно прижал к лицу рваную белую тряпку, в которую оно превратилось. Платье пахло Лияной. Шамир словно взял след. Его ноздри хищно шевелились. Он увидел кровавое пятно на подоле и вдруг вцепился в него зубами. Он почувствовал вкус Лияны. И невольно застонал.

Потом отшвырнул платье и, пошатываясь, встал. Сегодня он просто напьется. Это ночь Чанмира. Но будут и другие.