Битва за Игнис

Глава 5

Была глубокая ночь, но Нарабор не спал. Его правитель, Дэстен Халлард внимательно следил за тем, как развиваются события на севере империи. Военную кампанию они спланировали давно, и теперь все зависело от того, какое решение примет император Ранмир.

- Дэстен, - негромко позвала жена.

Он невольно вздрогнул. Нэша вошла неслышно. Дэстен старался быть с ней мягким и терпеливым. Скоро ему придется уйти на войну. Неважно, что решит Ранмир, осада Игниса неизбежна.

- Дети спят? – с улыбкой спросил он.

Прекрасно зная, что Нэша лучшая в мире мать. Она обожает своих сыновей, но в особенности маленькую Викторию. И даже не сочла ее прозвище, Полукровка, обидным. Разумеется, дети спят. Хотя старшему принцу девятнадцать солнц, и он давно уже не ребенок. Дамиан должен сейчас быть здесь, со своим отцом. Как наследник Великого Дома. Который идет войной на другой Великий Дом. И вместе с главнокомандующим изучать карту.

Но Дэстен решил дать старшему сыну время. Дамиан еще успеет повзрослеть. Война может затянуться надолго. Игнис силен, а Ранмир аль Хали упрям. Его советники хитры, как лисы. Империю оплела паутина бюрократии, которую так просто не разорвать.

Все эти допуски, сигнальные оповещения, маячки на любых артефактах, а главное коды системы, ядро которой находится в столице империи, надо будет как-то обойти. Об этом Дэстен и думал, ожидая новостей из Фригамы, где сейчас был день.

- Завтра я иду в Чихуан, - предупредил жену Дэстен. – Один. Портал в Игнис пока тоже открыт. Но не советую им пользоваться. Это может быть опасно.

- Что происходит? – взволнованно спросила Нэша.

- Началось то, что было неизбежно. Война, родная. На престол империи должен вернуться Тадрарт, чтобы продолжить начатые реформы. Мы долго к этому готовились, сначала надо было защитить наши города. Мы с Давидом спроектировали сеть торпедных ловушек.

- Я в этом ничего не понимаю, - наморщила высокий лоб Нэша.

Она по-прежнему была очень милой, хоть и вошла в пору зрелости и родила уже четырех детей. Вот об этом Дэстен и хотел бы крайне аккуратно поговорить с женой. О проблемах высокородных грат, связанных с деторождением.

- И не надо тебе понимать, любимая. В Чихуане завтра будет военный совет. Что же касается нас с тобой… - Дэстен решился. – У нас теперь будут раздельные спальни.

- Я тебя больше не привлекаю как женщина? – тут же расстроилась Нэша, которая обожала мужа.

Дэстен вошел в пору зрелости, и как правитель, и как мужчина. Кровь высокородных давала себя знать. Она бежала по жилам императорского бастарда, давая ему молодость и силы. Сьора Халларда по-прежнему называли красавцем. Женщины на него заглядывались. Истинный сьор, хоть и полукровка! Видный, властный, мужественный. Не мужчина – скала. И новость о раздельных спальнях грату Нэшу шокировала. Неужели у мужа кто-то есть?!

- Я тебя по-прежнему люблю, - Дэстен встал и положил руки на ее плечи. – Но ты родила четверых. Этого вполне достаточно. Я не хочу, чтобы следующий ребенок тебя убил, как это случилось с твоей матерью.

- Но ты ведь не чистокровный! – вырвалось у Нэши.

- Но ты-то грата, - мягко сказал Дэстен. – Тебе не надо больше рожать. Трех сыновей Дому дальних вполне достаточно. Ну и маленькая грата. Наше сокровище: Виктория.

- У тебя будет фаворитка? – напрямую спросила Нэша.

- Нет. Справился же твой отец.

- Дэстен, ты не понимаешь! Таких как он больше нет! А ты к тому же полукровка!

- В каком случае это достоинство, а в каком недостаток? – Дэстен не выдержал и улыбнулся. Как она разгорячилась!

- Я предпочту умереть родами, чем увидеть тебя в объятьях другой женщины. Если ты оставляешь мне выбор, я хочу еще одного ребенка.

- Выбор я тебе не оставляю, - спокойно сказал Дэстен. – Я знал, что ты заупрямишься, но таково мое решение как твоего мужа и сьора. Повелителя Нарабора, - в его голосе появились властные нотки. – Ты можешь обижаться, но я его не изменю.

- Тогда я поищу способ жить с мужем, как с мужчиной и больше не иметь от него детей. Такое возможно?

- Противозачаточное зелье, - задумчиво сказал Дэстен. – Его раньше не было, пока сьор Намир не вывел формулу в своей лаборатории и не стал пичкать этой дрянью грату Чикиту. Но император распорядился уничтожить и зелье, и формулу. Оно еще опаснее для граты, чем рожать детей. Ты ведь помнишь: несчастная Чикита сошла с ума.

- Она принимала его аж десять солнц, - возразила Нэша. – Придворные дамы травили несчастную женщину по приказу Намира. Они не соблюдали осторожность. А если по чуть-чуть…

- Я спрошу у Давида, - кивнул Дэстен. – Он не эскулап, но что-нибудь подскажет. Все сложно с вашей генетикой, - с досадой сказал сьор Халлард. – Видимо, климат подействовал. Много мутаций.

- Чего? – не поняла Нэша.

- Мутации, сугубо родственные браки. Неблагоприятные факторы, которые привели к вырождению расы. Почему моя бабушка и поставила эксперимент на себе. Она искала выход. Намир его тоже искал, но по-своему. Иногда я жалею, что его убили. Умнейший был сьор. Другого такого нам уже не дождаться. Сколько знаний Намир унес с собой во Мрак! Бесценных знаний. Да, великий был сьор, - с уважением повторил Дэстен.

- Дэстен! – ахнула Нэша. - Намир был чудовищем! Садистом! Вспомни, что он сделал с твоей матерью!

- Мы все не идеальны. Иди спать, Нэша. Столица северян на связи, - озабоченно сказал Дэстен.

Наконец-то новости! Император на что-то решился!

… Они сидели перед картой вшестером: братья Готвиры, Дэстен, Гота с Линаром и сьор Атль. Который почти отошел от дел, но пожелал присутствовать.

- Это великий день, - торжественно сказал он. – И я не знаю, чего в нем больше, радости или печали. С одной стороны, мы наконец-то сможем отомстить Ранмиру аль Хали за разрушение наших городов, а с другой, высшие идут убивать высших. Сьоры против сьоров. Два Великих Дома с одной стороны и три с другой.

- Шамир не больно-то тепло относится к дяде, - заметил принц Линар. – Не говоря уже о наместнике Горе. Как-никак именно он убил отца Шамира. Я думаю, что с наследником вечных можно договориться.

- Уже нет, - жестко сказал Анрис. – Потому что Калифас открыл портал для армии Ранмира. Идет переброска наемников и подготовка к военному походу.

- Он все-таки решился напасть! – глаза у Дэстена загорелись. – А я думал, отсидится за толстыми стенами Игниса. Нам было бы труднее достать там Ранмира. У него большая армия и еще полно торпед. Не говоря уже о воздушном флоте.

- Безумец, - покачала головой Гота. – Он решил похоронить свою армию в пустыне! Ранмиру не пройти к Фригаме через пески. Не в это время года.

- Там и зимой не пройти, - согласно кивнул Анрис. – Ранмир и впрямь спятил. Но это нам на руку. Я тоже от него не ожидал, что ринется в открытый бой. Ведь там императору крышка.

- Как только сьор Ранмир выступит, объединенный воздушный флот Нарабора и Чихуана захватит главный морской порт анклава Игнис, - Дэстен тронул указательным пальцем карту. Остальные дружно закивали. У главнокомандующего есть план. – И будет держать порт, пока не подойдет флот морской. И не привезет наемников. После этого объединенные армии, моя и сьора Атля, идут на столицу империи и начинают ее осаду. Ранмиру придется воевать на два фронта, и он неминуемо будет разбит.

- Дэстен, а что с твоими гондолами? – озабоченно спросил Линар. – Они перелетят океан?

- Теперь да, - улыбнулся сьор Халлард. – Мы с Давидом много работали. Времени ушло больше, чем я думал, но испытания закончены два солнца назад. Теперь у Нарабора новый воздушный флот и можете быть в нас уверены.

- Принимается, - широко улыбнулся Линар. – Итак, осада. Наконец-то!

- Все ли мы предусмотрели? – озабоченно спросил Дэстен. – Император уж очень решительно ринулся в бой. Неужто и впрямь решил положить свою армию в пустыне? В любом случае мои корабли с наемниками завтра выходят в море. Линар, у тебя времени больше. Простите, сьор Атль, что обращаюсь не к вам, а к вашему сыну.

- Все правильно. Я давно уже не гожусь для войны. Когда Линар уйдет к стенам Игниса, править здесь будет Гота.

- Я?! Ну уж нет! – решительно заявила жена наследника Дома. - Я тоже иду на Игнис! У меня с Ранмиром свои счеты!

- А как же дети, нинита? – укоризненно сказал Линар. – Подумай о нашей дочери, она совсем еще кроха.

- За ней присмотрят. Что же касается нашего наследника, то он уже взрослый. Не отговаривай меня, дорогой, я иду с вами.

- Решено, – подвел итог Дэстен. – Ждем сигнала от наших лазутчиков из Калифаса о том, что Ранмир выступил. Анрис, они могут заблокировать имперские порталы. Жаль, что у нас так мало транспортеров. Но, увы! Давид Леви так и не смог раскрыть их секрет. Это высокие технологии, которых мы пока достичь не в состоянии. Будет совсем худо, когда транспортеры начнут выходить из строя. Но пока все работает. Будем пользоваться ими. Военный совет окончен, - сьор Халлард встал. – Я возвращаюсь в Нарабор…

… Готе не спалось. Она знала, что император опять пытался ударить по ее родной Фригаме, но защита, доведенная до абсолюта, сработала. Дэстен молодец, он долго готовился, зато сделано все на совесть. Все равно было тревожно. Выдержит ли Чихуан?

- Линар, - позвала она. – Ты ведь хотел мне что-то сказать. Я видела это по твоим глазам.

- Я хотел тебе сказать, чтобы оставалась дома. Как Виктория и Нэша. Ну почему всем остальным достались нормальные жены, а мне – фурия? – посетовал Линар.

- Фурия умеет быть нежной, - Гота придвинулась.

- Еще один ребенок? – сразу оживился Линар. – А это выход! Беременная ты уж точно не сможешь воевать. Я помню, как тебе плохо, когда ты носишь ребенка. Так плохо, что… - он осекся.

- Что у леди Тианы уже двое, - спокойно продолжила Гота. – Не беспокойся: у меня с леди прекрасные отношения. И с ее детьми тоже. Как забавно, она сначала родила девочку, в то время как я – сына. Зато потом у нее родился мальчик. А у меня Летис. Ты их видел, своих детей от Тианы?

- Нет, - соврал Линар.

Он прекрасно знал, как больно Готе об этом говорить. Но свою роль жена играет отменно. Это ведь была ее затея. Тиана Ларис не глупа. Старается не показываться королеве на глаза. Является в Чихуан только по зову своей госпожи. Но эти ворованные у нее ночи, когда Тиана похожа на огнедышащую лаву, Линара опьяняют хуже, чем золотое тадрартское. Которое слывет забористым.

Не надо было поддаваться чарам синеглазой леди. У Линара двое бастардов, которые носят титулы леди и лэрд. Он никогда не посмеет назвать сына Тианы мейсиром. Позвать его ко двору. Как-то выделить. Бастарды опасны для короны. Иное дело дочь. Линар бы хотел видеть ее как можно чаще.

Жена всегда планирует какую-то компанию. Действия королевы все время активны. Поражений она не признает. Страдает молча. Делая вид, будто это была очередная победа. Но внебрачная дочь Линара уже совсем взрослая. Девушке семнадцать. Ее пора выдать замуж. А для этого леди надо пригласить ко двору. В ней ведь кровь высокородных. Лияна почти принцесса, кроме того, что по праву считается самой красивой девушкой в империи. Она невероятно похожа на отца, только глаза материнские: ярко-синие, с поволокой.

Что же предпримет королева? Сделает все, чтобы похоронить красавицу в глуши, выдав замуж за захудалого лэрда, или сделает мужу приятное? И Лияна будет блистать при дворе, воцарившись в столице южных. С такой-то неземной красотой! Да она затмит всех других дам! Но королева так изобретательна. Жди подвоха.

Линар обнял жену и погладил по жестким черным волосам. Хитро спросил:

- Так как насчет детей? Я готов.

И нежно, чтобы не спугнуть, повел ее руку вниз, чтобы Гота смогла эту готовность оценить. Да, в их браке появилась трещина, но это изначально была крепость. И завалившийся угол да просевшая в одном только месте крыша погоды не делают. Линар все равно не покинет этих стен. А если Гота потребует, чтобы всю третью беременность муж просидел у ее юбки, то Линар и на это пойдет.

В конце концов, в империи начинается война. Им всем придется покинуть город любви и подвергнуться испытаниям. Такова судьба.