Битва за Изнанку

Глава 11

Больше всего, как ни странно, нервничал Гедденар. С другой стороны, оно и понятно. Сорвали неизвествно куда, ничего толком не объяснили, да еще рядом вышагивает целый крон. Причем один из немногих, как однажды признался Руслан, кто вообще может справиться с Созидателем.

Что до Стыня, он не проявлял никаких эмоций. Будто всю жизнь только тем и занимался, что путешествовал по Изнанке, чтобы убить одного из «своих». Оно и понятно, опыта у него – хоть одним местом жуй. К тому же, таким древним существам не с руки нервничать.

Да и я был предельно сосредоточен, понимая, что самое худшее что можно сейчас сделать – дать волю эмоциям. Я скорее был занят тем, что прокручивал в голове множество вариантов, как может развернуться поединок. И пытался сориентироваться, как буду себя вести. Конечно, в битве двух богов обычный ведун – всего лишь мелкий таракашка, который только мешается под ногами. Но на это и был основной расчет. Что Созидатель не обратит на крохотного рубежника никакого внимания.

Однако именно я сейчас вел наш небольшой, но гордый отряд к цели. Я обладал нужными артефактами. Конечно, хватило бы и меча, который сохранил на своем клинке кровь Созидателя. Но и очки были как нельзя кстати. С их помощью я высматривал тварей крона, которые являлись продолжением его самого. И надо отметить, что окуляры пригодились. Когда мы спустились в долину, то два раза уклонились от «патрулей» крона.

Так-то у меня был еще и Компас, но он, к сожалению, на живых разумных существ не действовал. Я попытался схитрить, задумав в качестве цели «обитель Созидателя». Однако фокус не сработал. Ну и ладно, и так найдем.

Наконец я замер, пытаясь унять выстукивающее чечетку сердце. Потому что меч ходил ходуном, устремляясь на внушительный холм. Руслан понял все без лишних слов.

– Там, – сказал он без всяких вопросительных интонаций. – Я чувствую его.

– Значит, и он чувствует нас.

– Не переживай, Созидатель умный и опытный. Знаешь, сколько было претендентов пощупать его хист?

Я не ответил, что знаю, потому что видел его откровения по этому поводу.

– Он не сунется сразу сам, сначала отправит своих созданий. Чтобы измотать противника и заодно узнать, кто прибыл по его душу.

– Значит, немного времени у нас есть.

– Совсем чуть-чуть, – согласился Руслан.

Я повернулся к Гедденару, который был ни жив ни мертв. Бедняга не понимал ни слова на моем родном языке, однако происходящее ему явно не нравилось. Хотя чего там. Рубежник всего с одним рубцом, которому я отвел немаловажную роль в нашей миссии, был не в восторге от своего нечаянного приключения с самого начала. Это только в добрых и хороших книжках случайные путешествия могут закончиться убийством дракона и экспроприацией волшебного кольца. У нас вполне может случиться так, что ты лишишься собственной шкуры.

– Найди себе укрытие и не высовывайся оттуда, что бы ни случилось. Жди, когда мы придем.

– А если не придете? – озвучил он мысль, которая, видимо, волновала его больше всего.

– Тогда ты не жилец, да будет милостива к тебе Скугга.

Зачем я сказал последнее – сам не понимал. Видимо, влияние местного мира давало о себе знать. Оставив Гедденара на такой мажорной ноте, я отправился к холму. Руслан дал мне знак отстать и пошел впереди. И я понимал его логику. Твари Созидателя должны увидеть только один свет хиста – его. А крохотный рубежник останется незамеченным.

Поэтому я двигался небольшими перебежками, прячась за камнями и стараясь одновременно не сильно отстать от Руслана, но вместе с тем будто оставаясь в стороне. Крон же двигался спокойно и размеренно, делая небольшие остановки на ровных площадках, ожидая нападения. И наконец дождался.

Поначалу мне показалось, что Пол Верховен решил снять очередную часть «Звездного десанта». Потому что на горе на мгновение возникла орда из членистоногих тварей, вооруженных хищными жвалами, острыми, похожими на мечи, передними конечностями и хитиновой броней. Что интересно, создания отличались друг от друга размерами и формой, напоминая наскоро собранный отряд. Едва ли это были самые передовые бойцы. Видимо, Созидатель решил провести разведку боем.

Орда замерла всего на несколько секунд, словно вычленяя объект, а потом ринулась с холма с одной явной целью – сожрать, растерзать, уничтожить. Мое сердце, казалось, занимало теперь всю грудь, отбивая двести ударов в минуту.

Единственное, что пришло мне в голову – я сделал верную ставку. Нет, не то чтобы у меня был вал предложений от кронов… Но можно сказать, сама судьба свела Мотю Зорина со Стынем. Ну и, конечно, этому способствовал Трепов. Вот уж не думал, что скажу ему спасибо.

Выяснилось, что я не все знаю о моем компаньоне. Что холод дает Стыню сил – это понятно. Но вот что он способен к трансформации своего тела – было чем-то новеньким.

Как только Руслан увидел противников, он просто вытянул руки, и они ниже локтей превратились в ледяные зазубренные клинки. Один из них был длиной метра два, другой значительно короче. Стремительная волна тварей обрушилась на крона. Меня окатило могильным холодом, а в следующее мгновение вокруг Стыня начал твориться самый настоящий хаос.

Летели прочь отсеченные конечности, маслянистой кровью созданий окроплялись камни, падали под ноги отрубленные головы. Тот самый хаос оказался вполне управляемым. Его эпицентром был крон, а все прочее разбивалось о него, стоило тварям едва коснуться измененного тела Стыня.

На уничтожение орды неприятеля у Руслана ушло меньше минуты. Теперь крон был уже не таким наполненным синевой, и не только потому, что оказался весь в чужой крови. Его кожа стала светлее, хотя холод все еще крепко сжимал в своих объятиях каменистую землю.

Руслан проворно сменил дислокацию, не собираясь вести бой среди мертвых тел тварей. Мои колени бились друг о друга. Я ждал, что сейчас появится сам Созидатель, но опять ошибся. На горизонте показалась вторая волна, уже более тщательно подобранная и отличающаяся от первой большим числом чудовищ.

И снова морозная воля Стыня прокатилась по предгорью. И вновь волна разбилась о возвышающегося гордым маяком крона. Я искренне завидовал мастерству Стыня, глядя, как он с кажущейся легкостью расправляется с неприятелем. От каждого его движения веяло силой и вековым опытом сражений. Каждый выпад заканчивался серьезным ранением или смертью нерасторопной твари.

И вновь все завершилось гораздо быстрее, чем я смог хоть что-нибудь понять. А Руслан стремительно переместился на новую площадку для боя. Казалось, две короткие схватки не оказали никакого влияния на крона. Однако цвет кожи Руслана свидетельствовал об обратном.

– Ближе! – крикнул он единственное слово.

Я не сразу понял, что этот приказ относится ко мне, потому что Стынь начинал отдаляться. Стараясь унять непослушные ноги, то и дело соскальзывая с острых камней, я пробежал метров тридцать, тут же спрятавшись за огромный валун.

А еще мне пришло в голову, что перемещения Руслана носят не случайный характер. С каждым новым сражением он двигался все ближе к самой расчищенной из площадок предгорья, словно обходя холм стороной и не пытаясь забраться на него.

Третья волна предстала наиболее внушительной из всех. Самый сплоченный отряд среди прочих. Здесь собрались наиболее отборные, элитные бойцы. Крупные, похожие друг на друга, как однояйцевые близнецы – с острыми жвалами, громадными конечностями и темными, почти антрацитового цвета телами. Весь горизонт разлился опасной, хищной чернотой.

На мгновение я испугался, но явно зря. Едва монстры рванули вниз, как их ряды смешались. Мощная вьюга обрушилась на творения Созидателя, значительно ограничивая им обзор. А следом один за одним чудовища стали оступаться и падать. Сначала я подумал, что у них какие-то проблемы с вестибуляркой, но позже разглядел стремительно вырывающиеся из-под земли ледяные шипы, действующие с эффективностью противопехотных мин.

И все равно большая часть тварей прорвалась через заградительные линии Стыня, ударившись в невидимый голубоватый купол, который образовывался вокруг Руслана. Правда, тот тут же исчезал, когда крон делал смертоносный выпад, орудуя своими мечами. Боль, инфернальные крики, хруст огромных тел, оседающих на камнях. На последнюю волну ушло намного больше времени и сил, но победа по-прежнему была на нашей стороне. Ладно, на стороне Стыня, но мы же сейчас вроде как одна команда.

Руслан в очередной раз сменил позицию, а я без всяких напоминаний выдвинулся поближе к нему. После чего услышал всего два слова, от которых кровь в жилах заледенела:

– Теперь ОН!

И Руслан не ошибся. Пусть и со значительным опозданием, но на холме появился тот, кого мы выбрали сегодня нашей целью. Это был не тот Созидатель, которого я помнил. Казалось, нынешнее создание значительно увеличилось в размерах, лишь отдаленно напоминая человека.

Его тело было заключено в крепкий хитиновый доспех, без малейшего намека на возможные прорехи. Ноги странным образом выгибались назад, словно у кузнечика. Правая рука превратилась в гигантский костяной меч, намного превышающий по размерам оружие Стыня. А ладонь левой расползлась в стороны и теперь предстала внушительным баклером.

Меч вибрировал, едва ли не высекая искры о ближайшие камни. Забавное оружие, вот как оно может мне помочь сейчас в таком состоянии? Включится режим самонаведения? Едва ли эта зубочистка способна серьезно ранить Созидателя. Поэтому я быстро убрал клинок на Слово.

Только теперь я обратил внимание, что Руслан по сравнению с противником напоминает обычного человека, вышедшего биться с истинным богом. Поединок Давида и Голиафа.

Что меня беспокоило сильнее прочего – ныне оттенок кожи Стыня больше всего напоминал лед. От былой синевы не осталось и следа. План Созидателя сработал. На уничтожение его тварей крон потратил свой внутренний холод.

– Индре рат, лаэ?!

Казалось, говорит не громадное существо. Само небо разверзлось и исторгло слова, которые можно было высекать в камне.

– Карт гор, лаэ, – ответил Стынь значительно тише.

Говорила мне бабушка, учи языки, Мотя. Так нет же, я чувствовал себя сейчас, как русский, первый раз выехавший за границу. Ту бир, блин!

Благо, великие кроны решили больше не подвергать меня языковым пыткам. Громадное создание чуть присело и в следующее мгновение выпрыгнуло почти до плотной пелены, называемой здесь тучами, и приземлилось возле Стыня. Точнее, туда, где недавно находился мой союзник. Крон легко ушел от атаки, в следующее мгновение обрушив ледяной клинок на щит Созидателя.

От волны разошедшейся силы меня опрокинуло на землю. Хорошо, что я ожидал чего-то подобного, поэтому довольно быстро поднялся на ноги, наблюдая за происходящей рубкой.

Мне казалось, что размеры Созидателя и его тяжелая броня должны работать против него. Все-таки Стынь был практически голым, да и гораздо меньше оппонента. Однако это явно действовало как-то по-другому. Мало того что великан отражал все атаки, он постепенно перехватил инициативу и стал теснить моего компаньона. Что самое мерзкое – в противоположную от меня сторону. Если не вмешаться прямо сейчас, все закончится гораздо быстрее, чем я думал.

Самое трудное было заставить тело подняться и приблизиться к бьющимся богам. Все разумные мысли под тревожным набатом, а пункт управления в голове освещался красными вспышками тревоги: «Куда ты суешься!», «Тебя попросту раздавят!», «Беги!!». Только образ Лихо заставил скрипнуть зубами и подняться с земли.

Каждый шаг давался с трудом, словно на меня действовала неведомая сила. Хотя чего я удивляюсь. Действительно действовала.

В какой-то момент Стынь заметил меня, пусть и старался не смотреть в мою сторону. Но это сказалась на его манере боя. Он перестал пятиться и уклоняться, пытаясь выстоять против атак Созидателя. Получалось у него откровенно плохо. Один из ударов гиганта хоть и пришелся на скрещенные ледяные клинки, все же коснулся плеча крона и вспорол бледную плоть аж до ключицы.

Стынь не закричал, даже не застонал. Он глухо зарычал, да и только. Левая рука безвольно опустилась к бедру. Алая кровь потекла по его груди широкой струей. Еще одно подтверждение, что у богов она такая же, как у нас.

Но и я уже был на позиции. До сражающихся оставалось шагов двадцать. Их вполне должно было хватить. Я вытащил со Слова зонт, который прежде убрал сюда и выставил «Frost». Я бы очень порадовался, проиграй Созидатель сражения из-за фрустрации. Однако это слово со шведского переводилось как «Мороз».

Гигант, охваченный горячкой боя, не сразу ощутил произошедшие изменения. Хотя должен был. Стынь, словно обретший второе дыхание, молниеносно оттолкнул противника ногой и тот отшатнулся. Зараза, отшатнулся по направлению ко мне. И тут же обернулся.

Из-под хитинового шлема на меня уставились два пылающих ненавистью и силой глаза. Победа, которая казалась неизбежной, начинала ускользать из кроновых рук.

Созидатель рванул ко мне со всей неутолимой яростью, на которую был способен. Даже не будь я прибит к земле силой, то все равно бы не смог уклониться. Как можно убежать от несущегося на тебя многотонного скоростного поезда? Вот и я не знал.

Хорошо, что у меня в команде был Стынь. Зонт, продолжающий работать и почти превративший своего союзника в сосульку, значительно освежил Руслана. Он не успел бы встать между мной и разъяренной махиной, поэтому поступил проще. Догнал Созидателя и вломил ему ногой так, что громадный бог пролетел надо мной. Я даже увидел его удивленные глаза.

Крон перекатился по земле, быстро поднимаясь ноги. Только теперь это был не тот великан, что прежде, а неведомая хрень, напоминающая паука с гигантской головой и толстыми гарпунообразными конечностями. Именно ими он стал размахивать, выдвинувшись в нашу сторону.

Сражаться против крона, атакующего двумя руками – задача не из легких. А отбиваться от создания, которое применяет четыре ноги – задача сверхсложная. Хотя Стынь, к его чести, и пытался.

Мой компаньон не сразу понял, что целью Созидателя был не он. Точнее, не только он, но и его крохотный помощник. В один из выпадов конечность вдруг неестественно изогнулась и устремилась ко мне. Имел ли я хоть какой-нибудь шанс? Конечно, нет. Я давно уже понял, что в драке местных ребят мне ловить откровенно нечего.

Поэтому когда твердая нога с острым наконечником прилетела в грудь, я разве что тихонько охнул. И повалился на землю.

То, что я не умер, можно было назвать чудом. И тем, что в рюкзаке что-то хрустнуло – мой защитный артефакт приказал долго жить. Но самую важную функцию он выполнил. Отвел удар бога. Интересно, имелись бы у меня шансы, если бы прилетело, когда Созидатель был в иной, предыдущей форме? Внутреннее чутье подсказывало, что нет.

Обо всем этом я успел подумать, летя на землю. Как-то часто я в последнее время стал падать. Как бы не вошло в привычку.

А еще было больно. Здешняя местность Скугги изобиловала камнями всех мастей. От совсем крохотных до вполне внушительных. И подобный массаж для спины пришелся мне не по душе.

Боль окутала с головой. В какой-то момент я даже почти выпустил зонт из рук. Не представляю, каким усилием удалось сжать непослушные пальцы. Я понимал – если сейчас отпущу артефакт, он тут же перестанет действовать. И нам ой как достанется.

По всей видимости, Созидатель догадался, что зонт завязан на мне, и следует уничтожить крохотное недоразумение. После чего спокойно и без нервов разобраться со Стынем.

Я увидел, как надо мной зависла громадная заостренная паучья конечность. И сразу же стремительно понеслась по направлению к голове.

Между нами оставалось всего каких-то двадцать сантиметров, когда мелькнул ледяной клинок. Стынь отсек ногу паука, под его недовольный звук, напоминающий скрип ногтей, царапающих стекло. А затем нанес новый удар второй рукой-мечом в Созидателя.

Меня залило пахучей вязкой кровью. Так сильно, что на какое-то мгновение стало тяжело дышать. Про то, чтобы что-то рассмотреть речи вообще ни шло. Я вытер лицо свободной рукой, чтобы разглядеть, что же там происходит, но не успел.

Стынь стоял над агонизирующим пауком, кромсая его тело ледяными мечами. Вновь сияющий синевой и могуществом. Созидатель дергался, однако уже даже не сопротивлялся.

А потом меня опять ударило. Я не сразу понял, что это была волна силы. Походило скорее на эпицентр взрыва атомной бомбы. Голова закружилась, перед глазами поплыли цветные круги, тело стало ватным и непослушным. Пальцы, казавшиеся чужими, наконец выпустили продолжающий источать мороз зонт.

И единственный, кого можно разглядеть в сиянии его хиста, через пелену наползающего тумана, был Стынь. Величественный крон, раны которого затянулись, тело набухло напряженными мышцами, а промысел обогатился новым божественным рубцом.

Я устало выдохнул и повалился на землю, теперь даже не обращая никакого внимания на камни. Создавалось ощущение, словно меня пропустили через мясорубку. И вместе с тем в голове теплились радостные мысли: «Мы смогли. Мы справились!».

Единственное, что мне не очень понравилось – крон, наступивший ногой на руку, которая была ближе всего к зонту. И взгляд Стыня, не предвещавший ничего хорошего.