Битва за Изнанку

Глава 16

В школе я учил английский. И можно сказать, что у меня были определенные успехи. Смотря с кем сравнивать, конечно. Так как я сидел за одной партой с Костяном, то считал себя как минимум английским денди.

Суть в том, что со временем навык ушел. Так бывает. В этом случае когнитивные функции и нейронные связи можно сравнить, например, с бицепсом. Если его не напрягать время от времени, организм начинает считать, что эта мышца не особенно важна. И на ее рост и поддержание в должном объеме нет смысла тратить много ресурсов.

Так произошло и с языком. После армейки, уже в институте, я едва ли мог связать два предложения. При этом отдельные слова переводил, но смысл всей фразы от меня ускользал.

Вот именно сейчас произошло нечто подобное. И Волот, и дон дракон Лео говорили вроде на русском. Только я ничегошеньки не понимал. Наверное, причиной была головушка, которая очень уж болела. Судя по тошноте и головокружению, предположение оказалось более чем верным.

Тем временем переговоры были закончены. Лео вытащил со слова странный плащ, походивший на пончо, и накинул на себя, продолжая гореть.

Сначала я подумал, что одежка нужна для пожаротушения. С непривычки довольно неприятно, когда вещи на тебе горят. Нас с детства учили на уроке ОБЖ, что в таком случае надо начать кататься по земле, а возможным помощникам следует накинуть на пострадавшего ткань.

Видимо, Лео на уроки ОБЖ не ходил. Или кататься совсем не хотел. Не знаю почему. Может, гордость не позволяла или еще что. Вот и решил потушить огонь таким способом. Однако мое предположение оказалось в корне неверным.

Стоило ему накинуть пончо, как оно вспыхнуло ярче пионерского костра, словно было чем-то пропитано. Теперь рубежник походил на факел попутного газа. И вот эта здоровенная свечка двинулась к Всемилу.

– Вставай, сс… Вставай. – потянула меня за руку Лихо. – Не хватало еще, чтобы затоптали тебя тут.

В ее словах имелся определенный резон. Потому что про недавнего спарринг-партнера Всемила все как-то уже забыли.

И несмотря на мои вялые протесты, Лихо отволокла меня к самому краю импровизированной арены, где я так же благополучно развалился на земле. Попытался встать, но тут же меня замутило с новой силой. Поэтому я, несмотря на явный дискомфорт, стал наблюдать за происходящим снизу.

Волот недовольно сдвинул брови, однако не дрогнул. Оно и понятно, отступать некуда, позади Коловрат. Всемил разве что еще немного понаблюдал за тем, кого называли Драконом, после чего тяжело выдохнул и перешел в наступление.

Первый же удар откинул Лео шагов на десять. Значит, к великану вернулась сила, которой я пытался его лишить. Конечно, для рубежника это было не особо приятной новостью. Он рухнул на землю, как объятый огнем сноп, рассыпав кучу искр. Но тут же поднялся, продолжая гореть. С такой способностью держать удар Лео надо было в бокс идти. Стал бы классическим неваляшкой.

Всемил нахмурился еще больше, вновь подскочил к Лео и обрушил на него уже целый град ударов. Только бил волот теперь не наотмашь, а словно пытался забить рубежника своими кулаками-молотами. А горящий факел пусть и вновь рухнул на землю, не собирался тухнуть, а продолжал коптить небо.

Наконец волот отпрянул, торопливо поглаживая ладонями обожженные костяшки пальцев. Видимо, для него атаки тоже не проходили бесследно. А когда Лео, к моей нескрываемой радости, опять поднялся на ноги, Всемил чуть не заревел от досады и ярости.

Я, вкупе с моим израненным мозгом, ничего не понимал. Словно смотрел какой-то фильм о высоком искусстве вчерашнего выпускника, который пытался сломать все существующие законы кино. Только на непонятном языке и с субтитрами на арабском. Какой-то человек, больше походивший на объятое огнем полено, от души получал от великана. Но нисколько не сокрушался по этому поводу. Будто все пока шло по ранее заготовленному плану.

Коловрату подобная картина тоже не нравилась. Он поглаживал бороду и смотрел на происходящее исподлобья. Больше всего я боялся, что Ипат сейчас вмешается. Но нет, глава волотов лишь мрачно наблюдал, как его подопечный бесплодно тратит силы.

– Землей его, Всемилушка! – не вытерпев, крикнул кто-то из волотов.

Великан и сам понял, что непобедимость противника явно как-то связана с огнем. И огромными ручищами, походившими на экскаваторные ковши, загреб землю. Однако и Лео, или кто там сейчас скрывался за этим пылающим живым костром, не дремал. Бог знает, сколько всего там было на Слове у рубежника. Теперь он вытащил какую-то стеклянную бутыль и одним ударом разбил ее себе об голову. Так что же ты сразу не сказал, родной, что из ВДВ?

Жидкость в бутыли оказалась густая, но сразу стала обволакивать тело Лео. Чтобы потом что? Правильно – вспыхнуть. Едва ли внутри бутыли был бензин, консистенция не та. Скорее, какой-то кустарный вариант напалма. Надо отметить, что вариант весьма неплохой, потому что полыхнул Лео здорово. И даже гроздья гнева и кубометры земли не смогли потушить Дракона. Из искры возгорелось такое пламя, какое и декабристам не снилось.

А потом случилось и вовсе неожиданное. Рубежник перехватил инициативу. Резко, но вместе с тем совершенно неотвратимо. Понятно, что его удары были для Всемила, как дробь для слона. Проблема в том, что дробь все время горела и потухать не собиралась.

Волот вяло отмахивался, с каждым движением становясь все медленнее. Пот градом катил по его лицу (и дело тут не только в горящем противнике), а пудовые кулаки поднимались все тяжелее. Что интересно, у меня не было злорадства в виде набившей оскомину фразы: «Чем больше шкаф, тем громче падает». Всемил здесь был вообще не при делах. Грубо говоря, он просто попал под раздачу. И мне его было откровенно жалко.

Волот дошел до края арены, но тут случилось и вовсе неприятное. Едва он коснулся спиной братьев, как те толкнули его обратно. В объятия пылающего Лео. Я сначала подумал, что эта какая-то особая жестокость. Но как только рассмотрел лица стоящих великанов, понял, что многие из них взволнованы, а у одного из молоденьких волотов и вовсе глаза были на мокром месте. Они искренне любили Всемила и переживали за него. Но не могли выразить это вслух.

Ну да, проклятая честь и все такое. Из разряда – мужчины не плачут, а инфаркты в пятьдесят – само собой разумеющееся. Вот и волоты не могли позволить себе дать слабину. Даже ценой жизни собственного брата.

Знал ли Коловрат, что все закончится именно так, когда соглашался на условия Лео? Может быть. Ипат продолжал чесать бороду, склонив теперь голову так, будто и вовсе не следил за поединком.

Уставший Всемил из последних сил махнул рукой, но на этот раз даже не достал противника. Лео, несмотря на тяжелое пончо, легко присел, уходя от выпада, и ударил в ответ.

И Давид сразил Голиафа. Крохотный рубежник поверг могучего великана. Волот грузно рухнул на землю, тяжело дыша и даже не пытаясь защищаться. Совсем как я недавно. Рубежник подошел к нему и стал медленно, но методично бить по лицу. Как какой-нибудь законченный псих.

Удар, второй, третий, четвертый… Брызнула кровь, хрустнула лицевая кость. А Дракон все не унимался, продолжал вколачивать противника в землю. И никто не собирался его осадить.

– Стой, прекрати! Лео, не убивай его!

Я даже пытался кинуться вперед, однако меня хватило всего на пару шагов, после чего я благополучно упал на землю, потеряв равновесие.

Впрочем, сработало. Лео обернулся ко мне, и я вздрогнул от взгляда оранжевых зрачков. Жесть какая. Он будто бы и не человек теперь вовсе.

– Коловрат! – обратился я к Ипату. – Останови бой. Он же убьет его!

Ипат мельком взглянул на меня, словно пытаясь понять, что я имею в виду в этом потоке местоимений. Всемил уже лежал без сознания, заливая землю собственной кровью. А рядом, почти сидя, находился Лео, явно готовый продолжить экзекуцию.

– Все это останется между нами! – продолжал я. – Никто не узнает! Позволь ему выжить!

Не знаю, какие чувства боролись внутри Ипата. Явно что-то связанное с гордостью и честью. Однако после моих заключительных слов он все же дрогнул. Видимо, все же я смог достучаться до его сердца.

– Хорошо, пусть будет так. Дракон победил и отныне может считаться равным волотам. Может есть, пить и говорить. А еще получит Ярый Рог.

Коловрат хлопнул в ладоши и сразу несколько волотов бросились к поверженному Всемилу. Их даже не напрягло то, что Лео продолжил гореть возле великана. Правда, после некоторого запоздания, рубежник все же отошел в сторону, чтобы ненароком никого не обжечь и скинул с себя горящее пончо. Он все еще продолжал пылать, хотя что там на нем осталось – лишь какие-то обрывки одежды. Горел сам напалм, которым была покрыта кожа.

Но недавний телохранитель неторопливо присел и стал обтирать себя землей, пытаясь погасить пламя. Выходило у него, конечно, не очень быстро, однако определенного успеха он достиг. Всего через каких-то минут пятнадцать передо мной стоял тот же самый Лео. Ну, разве что голый, чумазый и заставляющий внутренне задать лишь один вопрос: «Почему огонь не произвел депиляцию зоны бикини?».

– Так это, ты как? – спросил он.

– Сотряс по-ходу.

Мне все же пришлось подняться. Лео был очень настойчив. Оказалось, что я довольно сильно скучаю по временам, когда млекопитающие только начинали выбираться на сушу и передвигались исключительно лежа.

– Сирин, Лихо. Ты просто кладезь сюрпризов.

– Я привлекаю странных существ. Да и ты, я смотрю, та еще зажигалочка.

– Я Дракон, – как-то сразу посерьезнел Лео.

– А я кролик. Хотя если смотреть по вьетнамскому календарю – кот. Короче, решай, как тебе больше нравится. А если серьезно, было бы лучше, если бы ты говорил нормально, без этих своих недосказанностей и театральных пауз.

Лео внимательно поглядел на меня. Слава богу, как человек, а не инфернальное существо с оранжевыми глазами.

– Позже. Сейчас будет пир.

– Пир? – ухмыльнулся я. – С чего бы это?

Однако Лео оказался прав. Несколько волотов уже уволокли прочь поверженного Всемила, а остальные тащили к костру пару внушительных бочонков и тушу коровы.

– Рог теперь твой, – подошел к Дракону Коловрат, протягивая реликвию.

Ну, кстати, артефакт оказался таким… невзрачным, что ли? Нет, видно было, что рог когда-то принадлежал быку весьма недюжинных размеров. Однако в руках Ипата он казался детской игрушкой. Рог был украшен вырезанными узорами, напоминающими петроглифы, да висел на тонком ремешке из кожи.

– Я с честью буду хранить его, уважаемый Ипат, – поклонился Лео. – А когда он сыграет свою роль, верну в целости.

Коловрат изумленно изогнул брови, явно не ожидая такого услышать. А затем поклонился в ответ. На мой тонкий вкус, слова без зарока и договора ничего не значили. Ничто не мешало Лео обмануть волота.

Хотя все это я подумал из-за небольшой обиды. Понимал, что если мой телохранитель что-то сказал, то так и сделает. По крайней мере, сейчас его за язык уже никто не тянул. Мог просто прикинуться шлангом.

По всему выходило, что теперь Лео хороший, а я злодей. Нет, по сути так и было. Но я не привык к иной роли. Что отношение ко мне Коловрата поменялось, я понял довольно скоро.

– Позволь и моему другу присоединиться к нам, – попросил Лео.

Ипат отрицательно покачал головой. Однако потом все же смилостивился.

– Но он может остаться в лагере.

Вот и кончилась дружба, не успев начаться. С одной стороны было неприятно. С другой, надо понимать, что любое действие имеет последствия. Мне нужен был Рог. Я попробовал его получить. Еще непонятно, зачем вписался Лео и что будет теперь? Он же отдаст мне Рог? Ведь отдаст же? Блин, чувствую себя королевой Падме из известного мема.

Если честно, я не особо желал участвовать в этих великаньих посиделках. Столько я все равно не выпью. Да и в нынешнем состоянии бухать хотелось меньше всего. Я бы с удовольствием выпил чего-нибудь обезболивающего. Мне даже лежать было некомфортно. Что уж тут говорить обо всем остальном.

Поэтому я примостился вдалеке, у стены одного из домов, под неусыпным контролем Лихо. Юния нежно гладила меня по голове, и постепенно становилось легче. Боль и тошнота отступали, словно ничего и не было.

– Не знал, что ты можешь избавить от последствий сотрясения, – произнес я.

– Я и не могу, – честно призналась она. – Но я, сс… способна облегчить страдания.

Ну да, чего это я? Именно по данной причине ее и забрал Созидатель. Не знаю, как Лихо это проворачивала, но делала отменно. Я свернулся на земле, не замечая прохлады и закемарил. Перед глазами были волоты, мрачно передающие кружки и крохотная, на общем фоне, спина Лео, на которую уже накинули какую-то рогожу.

Когда я проснулся, передо мной опять был телохранитель. Только теперь вымытый (волосы еще не высохли) и в новеньком костюме. На мой удивленный взгляд он ответил коротко:

– В машине всегда вожу запасной комплект одежды. Как себя чувствуешь?

– Отлично…

Я поднялся и тут же понял, что соврал. Странно как, боли я не чувствовал, но меня по-прежнему подташнивало и кружилась голова. Ну да, Лихо убрала болевые ощущения, но не саму причину их возникновения. Наверное, чисто технически я мог себя вылечить сам. Но для этого нужно было время.

– Надо уходить, – поддержал меня под руку Лео. – Не стоит злоупотреблять гостеприимством волотов.

– Я думал, что ты теперь их брат.

– И все же, – ответил он.

И мы захромали в сторону выхода из лагеря под внимательным взглядом Коловрата.

– Рюкзак, Трубка… – торопливо опомнился я.

– Здесь, – поднял руку с моими пожитками рубежник. – Твоя… нечисть сказала, что будет внутри. Не знаю, что это значит и какой у тебя артефакт, но она пропала.

– Тут я, тут, сс… – мысленно прокомментировала Лихо, когда я взял рюкзак. – Чувствовала, что тебе опасность не угрожает и убралась. Чтобы не сс… смущать никого.

– Лучше расскажи, почему ты вдруг вписался? – обратился я к рубежнику. – Или мне поверить в ту сказку про «я обязан его защищать?».

Губы Леопольда дрогнули, а его глаза как-то влажно блеснули. Если перевести эмоции рубежника на человеческий спектр, то подобное значило нечто вроде улыбки.

Лео обернулся на лагерь, махнув рукой Коловрату и, видимо, заодно убедившись, что вокруг никого нет. А потом ответил.

– Конечно нет. Никакая служба нынешнему князю не стоит нарушений истинной клятвы.

– И какая же истинная клятва? – улыбнулся я.

Вообще, меня всегда забавляли люди с высшей идеей. Ну те, которые точно знают, как сделать так, чтобы было хорошо. Причем, знают только они. Правда, подобное означало, что это самое «хорошо» достанется конкретным людям.

– Служение Княжеству, – ответил Лео.

– Это не одно и то же?

– Нынешний князь так же далек от благополучия Княжества, как ты от умных и рассудительных поступков.

Если бы я не был мудрым, понимающим (а еще скромным) человеком, то мог бы обидеться. Но я давно проработал в себе эти моменты. К тому же, Леопольд говорил правду. А на нее, как известно, обижаются только дураки.

– Это не отвечает на вопрос, почему ты мне помог.

– Ты… другой. Сначала сирин, потом, когда ты сражался, я почувствовал хист другого мира, а затем… Лихо. Ты словно аномалия, которая притягивает к себе все самое странное. Думаю, ты именно та сила, которая поможет справиться с князем.

– Чего сделать? – я встал как вкопанный.

– Так я же сказал, – спокойно, даже с нотками некоторого равнодушия ответил Леопольд. – Остановить князя. Я еще не понимаю, что именно он замыслил, но Святослав собирает осколки.

– Может, хобби у него такое, любит он все блестящее. Как ворона.

Леопольд смерил меня снисходительным взглядом.

– А что, если я не захочу? Ну, это самое, останавливать князя?

– То не получишь Рог. Все очень просто, Матвей, как ты любишь.

Это, видимо, была очередная подковырка. Но я не обратил на нее внимания.

Вообще, сказать начистоту, в словах Лео был некий смысл. Князь точно не остановится, пока не добьется моей смерти. У него к этому особый талант. Но что-то сразу бросаться с головой в омут мне не хотелось. Сегодняшнего дня хватило.

Как известно, даже дурак учится на своих ошибках. Лично я себя глупым человеком и вовсе не считал. Да, чересчур эмоциональным, но не более.

Коловрат взял меня на «слабо». На этом же их поймал и Лео, грозя растрепать о «трусости» великанов, которые отказались от схватки с Драконом. Врал, конечно. Что-то мне подсказывает, что он очень тщательно скрывает свою легенду.

Однако я все же кивнул, отчего в голове словно что-то взорвалось, и я чуть не рухнул на землю. А потом произнес:

– Мне нужно больше информации.