Битва за Изнанку

Глава 9

Нельзя сказать, что я сел возле окошка, налил себе чаю и стал ждать. Нет, в тот день, когда Великий Князь осчастливил новым квестом – так и было. Меня хватило лишь на то, чтобы приехать, помыться и свалиться спать. Ну да, ночью по старой доброй традиции пришлось проснуться, покорчиться от боли, но после я опять заснул. И дрых до самого полудня.

Обычно, когда слишком долго спишь, встаешь весь разбитый. Наверное, это одна из самых больших подлянок в жизни. Сон – лекарство. Я должен после него чувствовать себя как новенький, а не наоборот.

Хорошо, что в этот раз все было не так. Мало того, что я вскочил полный сил, так еще и хист оказался заполнен почти до отказа. Судя по полупьяному Грише, которому Алена ничего не предъявляла, именно бес трудился надо мной всю ночь не покладая рук, как бы двусмысленно это ни звучало.

А вот приспешница серьезно беспокоила. Не стала язвить относительно моего внешнего вида, хотя прическа у меня была далека от идеала, в то же время не пила ничего вкусного и алкогольного, а просто сидела и смотрела в одну точку. Надо хоть туда телевизор передвинуть, чтобы как-то оправдать ее деятельность. Точнее, бездеятельность.

Причину подобного изменения я если не знал, то о ней догадывался. Как только Анфалар отбыл домой, Алена как-то сразу поскучнела. Вот уж не думал, что брутальный воин Скугги может задеть тонкие струны девичьей души. Нет, как правило именно такие и нравятся самым обычным девушкам – подкачанные, немногословные, нордического вида. Нюанс заключался в том, что Алена не вполне обычная.

Было решено попозже прибегнуть к не самому приятному для меня шагу – поговорить с приспешницей по душам. Хотя, если честно, я не знал пока еще, что ей предложить. Ладно, война план покажет. Может, я и не был хорошим стратегом, но вот кризис-менеджер из меня весьма неплохой. А пока вокруг вьются разные Князья и Треповы, кризисов хватит на век вперед.

Так или иначе, я начал действовать. Перво-наперво поехал к дивьим людям, где отношение ко мне изменилось кардинально. Меня пропустили без всяких допросов и лишних препон, тогда как Лео опять оставили за бортом.

Но и внутри оказалось чудно. Я было направился к Шта, но меня остановил крохотный красавец, напоминавший чем-то Ефремова. Никиту, конечно, а не его отца.

–Здравствуй, верный друг народа дивьего.

– И вам не хворать.

– Слышали мы, что уходят из наших земель волоты. Пусть еще не свернули лагерь свой, но не чинят препятствий нам. Дозволяют собирать цветы и растения. Потому поговорить с тобой хочет верховод Глы.

– Ну раз хочет, – пожал плечами я.

Глы уже ждал меня возле самого большого, пусть и весьма скособоченного дома. Не знаю, как там функционировало сарафанное радио – меня ведь действительно никто не останавливал, однако сработали дивьи люди оперативно. Верховод Глы даже надел какой-то национальный костюм, теперь смахивая чем-то на предводителя команчей. Он вообще выглядел величественно. Прям вылитый Янковский. Филипп, конечно, а не Иван.

–Приветствую тебя, верный друг народа дивьего. Очень радо племя наше…

Ну и еще минут пятнадцать официальной части, где меня всячески хвалили и ментально ласкали. После чего верховод вытащил какой-то свиток, изготовленный из кожи, и протянул мне. Как я понял, теперь во всех племенах дивьего народа при предъявлении этого пергамента мне должны были всячески содействовать, торговать без наценок и всякое прочее. Под прочим Глы подразумевал, что «каждая возлежать с тобой за честь сочтет», а некоторые крохотные девки-дивки действительно строили глазки. Но я решил пропустить это предложение мимо ушей. Самый страшный кошмар, когда засыпаешь с красивой женщиной, а просыпаешься с крокодилом. А тут два в одном.

Я лишь напомнил, что ожидаю скорейшего восстановления торговли с зеленухами, на что Глы заверил, что никаких особых проблем с этим не возникнет.

Забавно, но несмотря на всяческие поощрения, никто даже не сказал мысленного «спасибо». Жлобы. Зато вот зеленухи искренне радовались, прям как дети. Натуральным образом скакали перед порогом (потому что внутрь я заходить не захотел, помня прошлое посещение). И мне сразу наприлетало благодарностей. Конечно, не очень много. Что может низкоранговая нечисть? Но после скудного пайка пары недель и это показалось почти праздником духа.

На следующий день я поехал к волотам со вполне конкретной корыстной целью. Получить свое законное вознаграждение. Не то чтобы я был таким меркантильным, но чего добру пропадать? Сейчас умотают на свой Урал – и ищи их потом. Нет, так дело не пойдет.

Что я не ошибся, мне подтвердил сам Коловрат, который вышел встречать дорогого гостя лично.

– Матвей! – стиснул он меня в своих объятиях.

Я бы мог пожаловаться на боль, но вместе с тем у меня начал расти хист. Так быстро, что казалось, он пробьет пару рангов. Однако к моему огромному огорчению, он остановился почти на границе перехода на следующий ранг. Обидно, конечно. Что еще неприятнее, видимо, это была благодарочка от всех волотов, потому что великаны окружили нас и с улыбкой смотрели на меня. Может, кто-то пошел за дровами или кашеварит, и сейчас выскочит, увидит незадачливого рубежника и повысит? Мечты, мечты. А вот небольшого, самого маленького «спасибо» и не хватило. Ладно, придумаем что-нибудь.

–Собираетесь? – увидел я тюки в лагере.

–Потихонечку, – отозвался Коловрат. – Распродадим ненужное, запасемся провиантом и прочими товарами, да в путь. Думаю, седьмицу еще побудем. Ты лучше скажи, чем мы можем тебя отблагодарить? Что хочешь проси – серебра, пушнины или другой какой шкуры редкого существа. У нас много чего есть.

Я серьезно задумался. Пушнина – это, конечно, хорошо, но современная синтетика представлялась мне более интересным вариантом. Шкура редкого животного? Нет, можно взять про запас, в надежде, что она когда-то пригодится. Вот только что с того? Серебро. Оно, конечно, лишним не будет, но именно сейчас его было в избытке. И тогда я решил схитрить.

– Еще не знаю. Можно я пока побуду среди вас, помогу собраться, ну и прочее?

Волот Коловрат посмотрел на меня, прищурив глаза, но после недолгих раздумий кивнул:

– Добро. От помощи хорошего человека никто никогда не отказывается.

–Договорились, – протянул руку я.

Наверное, сейчас не вполне напрашивалось рукопожатие. Но более удобного случая я вообще не видел. А Ипат, хвала небесам, не отличался особой паранойей. Поэтому просто пожал руку. И сработало.

Я заглянул за сумрачную грань будущего. И впервые увиденное меня обрадовало. Хотя бы потому, что там все были здоровы, свежи и не собирались умирать. Не била по щекам колючая вьюга, не разверзалась под ногами земля, не прожигало правским солнцем небо. Можно сказать – уже существенный успех.

Показалось даже, что будто ничего за все это время не изменилось. Мы стояли все там же, в лагере волотов. Вот только небольшие метаморфозы все же произошли. Например, часть домов была разобрана (зачем? для чего?), частокол тоже стали убирать, поодаль стояли громадные повозки с мохноногими и приземистыми лошадками. Такое ощущение, что выведенными явно с помощью рубежной селекции.

А самое главное – у меня были новые джинсы! Темно-синие, насыщенного цвета, какого они бывают еще не пройдя ни одной стирки. Даже радостно стало. Молодец, Мотя, заботишься о себе.

Но что самое интересное в отличии от предыдущих предсказаний было и в том, что я не только видел, но и слышал.

– Не представляю, откуда ты узнал про нашу связь с Башней Грифонов, – негромко произнес Коловрат. – Но когда-то один из нас заключил договор с аптекарем. Много раз я жалел об этом. Потому что потерял одного из братьев. И теперь он…

Это было похоже на «Хотите получить полную информацию – оплатите подписку». С той лишь разницей, что ни одни деньги мира не могли повлиять на мою способность. Что тут скажешь? Большое спасибо и за это.

Теперь хотя бы стало понятно, что попросить у Коловрата. Не сейчас, конечно, а чуть попозже, когда придет время. И это отличное знание! Но за все хорошее пришлось расплачиваться. Поэтому следующие полдня у меня ушло на то, чтобы набирать дрова для костра, помогать варить какую-то похлебку и разбирать один из домов. Толку правда с меня было как с козла молока, волоты чуть усмехались, но ни одним словом не давали даже намека, что я здесь не на своем месте.

Когда солнце стало клониться к закату, я решил, что на этом мой долг выполнен. Попрощался с Коловратом, сказав, что навещу их еще раз до отъезда, и поспешил к Лео, который все это время ожидал меня в стороне.

Кстати, именно сейчас я решил, что настала пора расставить все точки над всякими иностранными буквами. Наверное, более удачного варианта поговорить в ближайшее время не предвидится. И как любой нормальный человек, который не знает, с чего начать, начал с полной чуши.

– Вот скажи, пришлый, в чем сила? – решил я зайти издалека.

– Не понял, – ответил Лео. Впрочем, мне показалось, что то самое слово его задело.

– Я вот считаю, что вся сила в правде, – продолжал я. – Может, будем уже откровенны друг с другом?

Лео молчал. Явно ожидая, что я еще умного скажу.

– Я знаю, что ты пришлый.

– Мои родители родились здесь. И их родители тоже.

– Я не про это. Ты из Ордена Пришлых.

Все-таки даже если человек молчит, его тело будет говорить о нем все само. К примеру, сейчас Лео не произнес ни звука. Однако был весь напряжен донельзя. Казалось, еще одно лишнее слово, и он кинется с кулаками.

– С чего ты решил?

– Из-за зонта, который я нашел в Схроне. Ты знал, что это за артефакт. Я проштудировал брошюру, про которую ты говорил, но не обнаружил информацию о нем там.

– Так может, ты невнимательно смотрел?

– Нет, внимательно, – ответил я. – Это означает лишь, что ты знал, что находится в Схроне Пришлых. А если знал…

Я не стал договаривать, потому что лицо телохранителя и так уже напоминало стальную бритву, о которую можно ненароком порезаться. Весь его вид говорил о колоссальном напряжении.

– А еще поведение Великого Князя. Тебя не посвящают во все дела, которые связаны с Князем. Думаю, даже назначение на роль моего телохранителя – своеобразная проверка. Или попытка понаблюдать за тем, как ты будешь себя вести. Но ты и так это знаешь, да?

Лео молчал, при этом взгляд его был невероятно угрюмым. Мне даже на минутку стало по-настоящему страшно. Вдруг он меня сейчас стукнет, прикопает и подастся в бега. Хотя без боя я не дамся. Он разве что на рубец сильнее меня. Да чуть опытнее. Но нельзя недооценивать ярость бешеной собаки.

– Я не прошу тебя рассказывать все прямо сейчас. Ты, наверное, и сам знаешь, что мы с Великим Князем не очень нравимся друг другу. И чем дальше развиваются наши отношения, тем хуже они становятся. Поэтому мне не помешали бы союзники. Решил сказать это сейчас, когда рядом нет всякой прослушки.

Лео молчал, всем своим видом показывая, что если я и прав, то у него свои мысли на сей счет.

Наше неловкое молчание прервал телефонный звонок.

– Матвей, добрый день, это Степан Филиппович. Ваш заказ готов, можете приезжать и забирать.

– Спасибо, Степан Филиппович, скоро буду.

Все-таки, удивительное дело – правильная мотивация. Для одного – это поощрение, для другого – угроза, для третьего – премия. В случае с артефактором – штраф. На по-настоящему жадного человека это действует очень хорошо.

– Поедем, Лео. Нам надо заскочить в Подворье. Если хочешь, забудь этот разговор. Если передумаешь, мои двери всегда открыты.

Телохранитель кивнул. Мол, понял, принял. Мне почему-то казалось, что как только он все обдумает, то примет единственно верное решение. Ведь не от хорошей жизни его сделали надсмотрщиком ходячего смертника. Думаю, Великий Князь своими простыми и незамысловатыми методами хочет избавиться от рубежника. У Святослава удивительная нетерпимость к тем, кто не собирается плясать под его дудку. Думаю, когда-нибудь это сыграет с ним злую шутку. Вот ведь, почти стишок получился.

– Мой дорогой друг! – встретил меня толстячок-артефактор, раскинув руки в приветствии.

Я почему-то вспомнил старую поговорку: «Если торгаш говорит, что ты его «друг» – он хочет тебя обмануть. Если сказал, что ты его «брат» – уже обманул». Нет, то что этому товарищу нельзя доверять, я знал и так. Поэтому вряд ли меня можно было в чем-то удивить.

– Все сделал в лучшем виде, только у меня имеются некоторые недочеты. Во-первых, господин Моровой явно не все написал о создании пространственных артефактов, многое держа в голове. Поэтому пришлось додумывать. Во-вторых, я весьма ограничен в ингредиентах. Будь у меня чуть побольше времени…

– Степан Филиппович, давайте не будем прибедняться. Вы не олимпийские объекты президенту сдаете.

– Какие объекты? Кому? – не сразу понял артефактор. – А… Ну, в общем, смотрите.

То ли Филиппыч не обладал должной степенью фантазии, то ли взял Трубку за образец, но новый пространственный артефакт вышел точной копией предыдущего. Мне даже на мгновение показалось, что это он и есть, а Филиппыч попросту решил меня нагреть. Вот только я не собирался уходить отсюда, не испытав то, за что так не слабо пострадал.

– В чем подвох? – спросил я.

– Никакого подвоха. Артефакт работает именно так, как и должен. Он может заключить в себе любую душу и ее нельзя будет обнаружить хистом.

– Любую душу, вне зависимости от хиста?

– Да, конечно. Только… почему вас интересует именно это?

–Поместится ли там, к примеру, сильный кощей?

Про крона я говорить ничего не стал. Не хватало еще, чтобы после нашего разговора Степан Филиппович выбежал наружу и начал кричать: «Посмотрите, Мотя идет грабить Изнанку!».

Что забавно, это вопрос даже немного возмутил артефактора.

– Конечно, я же сказал, любую душу… Наверное, можно попробовать и какое-то неразумное существо. Вот только тут есть нюанс.

Угу, прям как в анекдоте про Петьку и Василия Ивановича. Нет, я ожидал этого «но». Ведь неслучайно Степан Филиппович начал с «друга» и стал оправдываться скудностью ингредиентов и ограниченностью во времени.

– В этом артефакте есть одно отличие от предыдущего. Сюда можно заключить существо лишь по доброй воле.

Артефактор замер, словно я собирался сейчас начать возмущаться и кричать, что сделка будет расторгнута. Зря боялся. Во-первых, подобные условия мы не обсуждали. Во-вторых, если для прошлых отношений с Лихо эта деталь была очень кстати, для нынешних – неважной пустяковиной. К тому же, никаких проблем со Стынем возникнуть тоже не должно. Ему главное – попасть на Изнанку. А то, что он сможет в любой момент вылезти наружу, лишь дополнительный плюс.

Однако и давать понять, что я доволен, было нельзя. Вот не знаю, откуда пошло, что с торговцами нужно постоянно вести себя, словно ты оказываешь им услугу в ущерб себе. Но работало же. Вдруг подобное чувство вины благоприятно сыграет при следующей сделке? А в рубежном мире надо держаться за каждую новую связь.

– Жаль, очень жаль, – сказал я, устало помотав головой. – Это серьезная недоработка.

Филиппыч даже губу закусил.

– Но ладно, если сам артефакт работает. Ведь работает?

– Да, конечно, можем проверить, – предложил Степан Филиппович. – Я готов сам…

Он торопливо выбежал из-за стойки, жестом указывая мне, что я должен взять новую Трубку. И стоило мне ее коснуться, как старичок тоже схватил артефакт и его втянуло внутрь. Ну да, рядовая пространственная магия, ничего нового.

Я провел хистом над Трубкой и понял, что не чувствую Степана Филипповича. Значит, действительно работало.

– Со мной все в порядке, – донесся приглушенный голос. – Тут достаточно просторно, хоть и пустовато. Матвей, сколько времени мне надо здесь просидеть, чтобы вы убедились?

Я хотел ради развлечения сказать пару дней. Так, чтобы артефактор напрягся. Однако все же смилостивился над стариком.

– Думаю, десяти минут будет достаточно.

После оговоренного срока я разрешил Степану Филипповичу выбраться наружу. Все-таки, несмотря на не самые приятные человеческие качества, профессионалом артефактор оказался отменным.

– А на сколько он зарядов? – в конце спросил я.

Казалось, собеседник даже почти оскорбился.

– Он многоразового использования! Неужели вы думаете, что моего мастерства…

– Нет, нет, конечно я так не думаю, – поспешил я успокоить артефактора. – Спасибо, Степан Филиппович.

– И вам спасибо, Матвей. Простите, не знаю вашего отчества.

– Оно ни к чему. Только хочу предупредить, что если рынок внезапно наводнят подобные штучки, едва ли это окажется незамеченным для властей.

– Не волнуйтесь, Матвей, у меня проверенные каналы сбыта. К тому же, не каждому нужны артефакты подобного плана.

Тут он, конечно, лукавил. Эти артефакты рушили хрупкую систему равновесия, придуманную чурами. С их помощью можно не только перевозить человека, но и артефакты, которые на нем были. Иными словами, мы открыли портал в ад.

Рано или поздно лавочку прикроют. В этом не было никакого сомнения. Либо Великий Князь, который решит, что подобная хреновина должна работать на него, либо чуры. Я надеялся, что последние будут порасторопнее. Можно, конечно, слить им Филиппыча, он точно не обеднеет. В записях Морового, по всей видимости, много чего интересного. Но пока я сам был заинтересован в том, чтобы чуры ничего не знали. А то и у меня Трубку отберут.

Понятно, что Степан Филиппович не станет производить артефакты со скоростью конвейера. То, что подобную красоту можно сотворить за два дня, не говорит, что именно такой срок будет уходить на создание постоянно. Есть слово «дедлайн», а есть «плановая работа». Так что в ближайшее время я буду единственным монополистом на рынке незаконных перевозок.

Ну а сейчас… Сейчас мне предстояло главное, ради чего все это и делалось. Надо отправляться на выручку Юнии.