Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

ГЛАВА 8

КЛЕЩИ

Тем временем британский флот оставался в прежнем неведении относительно состава и места итальянских соединений. Никаких известий о вражеских линкорах не поступало, кроме невнятного сообщения самолета 5F от 8.05, упоминавшего 3 неприятельских линкора.

«Формидебл» продолжал двигаться на северо-запад со скоростью 22 узла, когда в 8.33 получил приказ подготовить торпедоносцы. Дул умеренный северо-восточный ветер, и «Формидеблу» для подъема самолетов пришлось повернуть против него, что снизило скорость сближения с врагом. Видимость была очень хорошей, а море спокойным. Метеорологические прогнозы предсказывали отличные погоду и видимость и ветры с северо-запада на всю вторую половину дня. Если бы этот прогноз сбылся, удалось бы сберечь много драгоценного времени. Надежды на артиллерийский бой были крайне слабыми, если не удастся снизить скорость неприятельских кораблей. Мы оставались на боевых постах, 4,5" орудия и пом-помы были готовы к отражению воздушных атак.

Капитан-лейтенант Джеральд Сонт, командир 826-й эскадрильи, должен был возглавлять ударную волну торпедоносцев, состоявшую из 6 «Альбакоров», вооруженных торпедами Mark 12 (скорость 40 узлов, глубина хода 34 фута). В последнюю минуту па 3 торпедах глубина хода была изменена на 28 футов, так как было сомнительно, что присутствуют вражеские линкоры, и почти наверняка мишенью станут крейсера неприятеля. Торпедоносцы должны были сопровождать 2 истребителя «Фулмар» из 803-й эскадрильи. «Альбакоры» были одномоторными бипланами с предельной скоростью 143 узла и экономической — 92 узла. На практике, с торпедой или 1500 фунтами бомб и полным экипажем из пилота, наблюдателя и стрелка, учитывая длительность полета 4–5 часов, их скорость была менее 90 узлов. «Фулмары» были одномоторными монопланами с предельной скоростью 222 узла на высоте 10000 футов и экономической — около 150 узлов на той же высоте. Они были вооружены 8–7,69 мм пулеметами, а их экипаж состоял из пилота и наблюдателя. Длительность полета достигала 4–5 часов, если не возникала необходимость вести бой на предельных скоростях. Когда они поднимались в воздух, всегда возникали сомнения — а вернутся ли они обратно? Ухудшение видимости или усиление волнения делали посадку довольно рискованной. Даже найдя авианосец после вылета, они могли не получить разрешения на посадку, так как на палубе могли стоять другие самолеты, или эскадра не могла развернуться против ветра по какой-либо причине. По этим причинам одной из самых трудных проблем командования авианосцами в то время становилось точное определение необходимого момента для подъема истребителей. Их нельзя было держать на палубе до последнего момента, так как они могли не успеть набрать нужную высоту. Но в то же время их нельзя было поднимать слишком рано, так как позднее могли начаться более сильные воздушные атаки. При определенных обстоятельствах для старта истребителей применялись катапульты, но как правило, приходилось дожидаться, пока авианосец развернется против ветра.

Ударному соединению было приказано подготовить самолеты в 8.33, когда наши крейсера вели бой с итальянцами. Вскоре после этого самолеты были заправлены, вооружены торпедами и, выстроившись на полетной палубе, запускали моторы. Экипажи находились в помещении предполетного инструктажа и получали последнюю информацию, какой мы располагали, о позиции неприятеля, погоде и ветре. Однако в 9.22 после получения новости, что вражеские крейсера прервали бой, главнокомандующий приказал задержать вылет. Его главной заботой была маленькая скорость наших линкоров. Прежде чем открыть присутствие британского авианосца и, возможно, линкоров атакой авианосных самолетов, он хотел быть уверенным, что находится достаточно близко, чтобы суметь перехватить и уничтожить любой неприятельский корабль, который потеряет скорость в результате этой атаки.

Главнокомандующий решил предпринять диверсию, которая не повлияет на готовность группы «Формидебла», и в 8.49 приказал авиабазе в Малеме па западной оконечности Крита выслать торпедоносцы для атаки вражеских крейсеров, которые сейчас находились в точке 33°50′ N, 24°14′ Е и двигались курсом 100°. Это были крейсера Сансонетти, которые в тот момент гнались за нашими крейсерами. Приказ следовало передать на крейсер «Йорк» для дальнейшей трансляции в Малеме. Он был получен только в 10.05. «Йорк» лежал на грунте в бухте Суда, поврежденный во время атаки взрывающихся катеров 2 дня назад.

Так же был передан приказ 201-й авиагруппе КВВС выслать летающую лодку для слежения за вражеским флотом.

В это утро из Малеме уже вылетели 4 «Суордфиша», вооруженные торпедами. Они обыскивали район к западу от Крита и не нашли ничего. Один из них из-за неполадок в моторе был вынужден вернуться на аэродром в 8.45. Получив в 10.05 приказ главнокомандующего, 3 остальных «Суордфиша» снова взлетели в 10.50, заправившись и приняв торпеды Mark 12. Двигаясь на высоте 9000 футов, они обнаружили группу «Триесте», идущую со скоростью 28–30 узлов курсом 300°. Через 5 минут они выполнили атаку против замыкающего крейсера «Больцано», зайдя со стороны солнца с левой раковины крейсера. Все корабли выполнили маневр уклонения, и торпеды прошли мимо. Несмотря на зенитный огонь крейсеров, все самолеты остались целы и вернулись в Малеме.

Теперь проследим за действиями самолетов «Формидебла». На флагманском корабле было принято решение больше не откладывать атаку. Это решение оказалось очень мудрым. Получив приказ главнокомандующего, в 9.36 «Формидебл» развернулся против ветра и поднял первую волну из 6 «Альбакоров» и 2 «Фулмаров». Для наблюдения был поднят «Суордфиш» 826-й эскадрильи.

В 9.59 Каннингхэм передал Придхэм-Уиппелу:

«Торпедоносцы вылетели».

Для Придхэм-Уиппела это сообщение означало, что неприятель готовится атаковать его, поэтому, когда между 10.45 и 11.00 торпедоносцы Сонта появились на сцене, британские крейсера обстреляли их.

Наблюдатель Сонта лейтенант Хопкинс (ныне контр-адмирал Ф.Г.Е. Хопкинс) так описывает эту атаку:

«Нам приказали взлететь и атаковать итальянские крейсера примерно в 80 милях от нашего флота. Мы имели 6 «Альбакоров» с торпедами, которых сопровождали 2 истребителя «Фулмар». Прилетев в указанный район, мы прошли над 4 британскими крейсерами, идущими кильватерной колонной. Несмотря на наши неоднократные попытки дать опознавательные, они вели интенсивный огонь из зенитных орудий, пока мы не вышли за пределы досягаемости».

В этот момент Придхэм-Уиппел висел на пятках у Сансонетти, не подозревая о печальной участи, которую готовил ему Иакино. Он вообще не знал о присутствии последнего.

Фишер вспоминал:

«Мы шли на запад, чувствуя себя все смелее и смелее, и оправились от первоначального шока. День был солнечным, в море не было видно противника. Артиллеристы сидели на крышах башен, на мостик подали сэндвичи с говядиной. Капитан 2 ранга (Е.К. Уинн) поднялся на мостик и толкнул меня локтем. «Что за линкор у нас на правом траверзе? Я думал, что наши в нескольких милях восточнее», — невнятно промямлил он, так как его рот был набит сэндвичами. Едва я поднял бинокль, чтобы рассмотреть корабль к северу от нас, послышался свистящий шум, и снаряды первого 15" залпа «Витторио Венето» упали в воду вокруг крейсера. Мы поспешно повернули на юг. Думаю, мы даже не дожидались, пока остальные отрепетуют наш сигнал о повороте. Началось новое поспешное отступление под прикрытием дымзавесы».

Официальные источники описывают этот эпизод более драматически. Ситуация круто изменилась, когда в 10.58 наблюдатели «Ориона» заметили на севере неизвестный корабль по пеленгу 2° на расстоянии 16 миль. Через минуту корабль был опознан как линкор типа «Витторио Венето». В этот момент он открыл огонь из 15" орудий по «Ориону». Придхэм-Уиппел немедленно повернул на юг и увеличил скорость до 30 узлов. Каннингхэм на «Уорспайте» встрепенулся, перехватив 3 приказа Придхэм-Уиппела своим крейсерам:

«Ставить дымзавесу всеми возможными средствами»

«Поворот все вдруг на 180°»

«Следовать на полной скорости»

Каннингхэму стало ясно, что замечены вражеские линкоры, и возбуждение усилилось.

Барнард пишет:

«Когда поступили сигналы, низшие чины штаба принялись, как обычно, судачить: «Хэлло, что там? Что выдумал командующий легкими силами?» АБК бросил короткий взгляд на депеши и сказал: «Не будьте круглыми идиотами. Он заметил вражеские линкоры. Если бы вы хоть немного послужили на эсминцах, то поняли бы это без дополнительных сообщений. Укажите на карте вражеские линкоры на дистанции видимости к северу от него». Через несколько минут прибыло подтверждение его правоты».

Возникли некоторые опасения за «Глостер», чьи неисправные машины не позволяли ему дать полный ход. Стрельба вражеского линкора подействовала благотворно, и «Глостер» справился со всеми трудностями. Он исправно держался в строю, пока Придхэм-Уиппел мчался на юг, чтобы избежать гибели.

В 11.0 °Cансонетти повернул влево, чтобы в соответствии с планом атаковать крейсера Придхэм-Уиппела с правой раковины.

Придхэм-Уиппел оказался в трудной ситуации, так как высокая скорость итальянских тяжелых крейсеров позволяла им вскоре открыть огонь. Кроме того, по нему вел огонь «Витторио Венето», тоже без труда державший дистанцию. Расстояние было около 12 миль, и стрельба линкора оказалась достаточно точной. Теперь он стрелял по «Ориону», и несколько близких разрывов причинили мелкие повреждения. Придхэм-Уиппел приказал всем своим кораблям ставить дымзавесу, и легкий северо-восточный ветер сделал ее очень эффективной. Теперь неприятель видел только «Глостер», на который и перенес огонь. Несколько 15" залпов легли накрытиями. Эсминец «Хэсти» сменил место в строю, чтобы закрыть брешь в завесе, и быстро прикрыл «Глостер» от «Витторио Вене-то». Но с приближением с правой раковины крейсеров Сансонетти положение Придхэм-Уиппела оставалось отчаянным. В этот критический момент, когда все казалось потерянным, прибыла ударная волна «Формидебла». Время — 11.27.

Хопкинс пишет:

«Мы заметили большой военный корабль в сопровождении 4 эсминцев, идущий к нашим крейсерам. Вскоре этот корабль, оказавшийся линкором типа «Литторио», открыл огонь по ним. Так как линкор имел скорость 30 узлов, было ясно, что наши крейсера в опасности, так как не могут ожидать помощи от главных сил флота, находившихся на расстоянии 80 миль.

Примерно в это время 2 германских бомбардировщика Ju-88 спикировали со стороны солнца на наши корабли. Они были сразу замечены нашими «Фулмарами», которые пилотировали лейтенант Дональд Гибсон и унтер-офицср Теоболд. Один бомбардировщик был сбит, второй удрал».

Гибсон, теперь капитан, вспоминал:

«Унтер-офицер Теоболд и я сбили Ju-88, когда сопровождали торпедоносцы Сонта. Мы атаковали его в лоб и не видели, как он упал в море, но это видел Пинки Хауорт. Позднее мы обстреляли «Витторио Венето», однако не одновременно с атакой торпедоносцев. Я думаю, немного раньше».

Хопкинс продолжает:

«Теперь стало совершенно ясно, что если мы не сделаем что-либо и быстро, «Витторио» перебьет наши крейсера один за другим с дальней дистанции. Проблема была в том, что мы все еще находились за кормой «Витторио», который шел со скоростью 30 узлов. Ветер на нашей высоте был встречным силой тоже 30 узлов. Поскольку наша скорость была всего 90 узлов, то скорость сближения не превышала 30 узлов. Я думаю, что нам потребовалось не меньше 20 минут, чтобы обогнать «Витторио» и занять позицию, подходящую для атаки. Все это время линкор и 4 эсминца сопровождения вели ожесточенную, но, к счастью, совершенно неточную стрельбу из зенитных орудий. Линкор продолжал обстреливать наши крейсера и, кажется, часто накрывал их. Я полагаю, что попаданий не было лишь потому, что рассеивание снарядов в залпе было очень велико.

Наконец мы вышли на исходную позицию для атаки, и первое звено из 3 самолетов спикировало на правом крамболе цели и сбросило торпеды. Как только «Витторио» повернул, чтобы уклониться от следов торпед, его атаковало второе звено из 3 самолетов. По крайней мере одна торпеда попала в цель, «Витторио» описал круг и остановился. Он также прекратил стрельбу по крейсерам. После этого он дал ход и пошел на северо-запад, прервав бой с нашими крейсерами».

Сонт также был убежден, что «Витторио Венето» получил по крайней мере одно попадание, а возможно, и больше. Он так и сообщил, вернувшись на «Формидебл».

Интересно читать отчет Иакино об этом бое. Мы оставили его идущим на восток, чтобы обойти с севера Придхэм-Уиппела и уничтожить его, зажав в клещи. Совершенно неожиданно он обнаружил, что британские крейсера находятся гораздо севернее, чем он предполагал, и обнаружение произошло гораздо раньше, чем он надеялся. Крейсера оказались по правому борту почти на траверзе, двигаясь контркурсом. 4 британских крейсера быстро приблизились, после чего головной прожектором запросил опознавательные. В ответ Иакино открыл огонь. В 10.58 расстояние от «Витторио Венето» до крейсеров было 23000 ярдов. Немедленно 3-й дивизии крейсеров Сансонетти был передан приказ повернуть и вступить в бой с британскими крейсерами. Иакино описывает, как поспешно повернули на юг британские корабли и начали ставить густую черную дымзавесу. Каждый корабль шел зигзагом, отворачивая от генерального курса на 30°. Они открыли огонь по линкору, но скоро обнаружили, что дистанция слишком велика, и прекратили стрельбу. «Витторио Венето» продолжал стрелять, так как для его орудий расстояние было небольшим, но большую часть времени британские корабли были скрыты за дымом.

Иакино вспоминает, какие радостные крики раздались в 11.00, когда наблюдатели на марсе заметили появление 6 самолетов, похожих на итальянские истребители CR-43. Это могли быть долгожданные самолеты с Родоса. Однако радость оказалась недолгой. Офицер связи ВВС рассеял заблуждение, сказав, что самолеты британские. Линкор и эсминцы открыли огонь из зенитных орудий. Иакино видел, как самолеты сбросили 6 торпед, но считал, что сделали они это на расстоянии более 2000 метров от линкора. Все торпеды прошли мимо, по словам Иакино — за кормой. Однако эта атака спасла британские крейсера от уничтожения, так как «Витторио Венето» прервал бой и повернул на северо-запад. Клещи развалились.

Из официального отчета видно, что «Витторио Венето» в этой атаке не пострадал, но едва спасся. Наши самолеты летели на высоте 9000 футов. Они выходили в атаку со стороны солнца справа по носу ив 11.27 атаковали двумя волнами. Когда первое звено находилось на высоте 1000 футов, линкор повернул вправо более чем на 120°. 2 самолета первого звена сбросили торпеды на правом траверзе линкора, а третий — справа почти по носу. Использовав маневры «Витторио Венето», второе звено сбросило торпеды слева по носу, когда он разворачивался. Все 6 торпед прошли мимо, 2 — по носу, 4 — по корме.

Придхэм-Уиппел, мчась на юг на полной скорости под прикрытием дымзавесы, не видел атаки торпедоносцев, которые прибыли в такой нужный момент. Не видел он ни поворота «Витторио Венето», который в конце концов взял курс на северо-запад, ни аналогичного маневра Сансонетти. Когда дым рассеялся, он обнаружил чистый горизонт на севере, где был «Витторио Венето», и на северо-западе, где несколько минут назад находились крейсера Сансонетти.

Придхэм-Уиппел изменил курс, чтобы пойти навстречу Каннингхэму. В 12.24 «Глостер» заметил прикрытие британских линкоров по пеленгу 046.

Иакино сообщает, что бой с Придхэм-Уиппелом длился полчаса на дистанциях 23000 — 26000 метров. «Витторио Венето» выпустил 94–15" снаряда в 29 залпах. Из них 11 снарядов оказались дефектными. Хотя снаряды много раз накрывали цель и падали совсем рядом, и следовали «обычные рапорты наблюдателей, что они видят достоверные попадания и оранжевое пламя пожаров», не было ни единого попадания.

Теперь итальянский флот двигался домой курсом 300" со скоростью 28 узлов.

Тем временем Каннингхэм находился всего в 45 милях на восток-юго-восток. Он тоже мчался на полной скорости, однако эта скорость была совершенно недостаточной, если только воздушные атаки не заставят какой-то из итальянских кораблей потерять ход.