Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

ГЛАВА 7

ПРЕДЕЛЬНОЕ НАПРЯЖЕНИЕ

Суббота 24 мая — вторник 27 мая

Авианосец «Формидебл» отстаивался в Александрии в течение печальных дней 20–23 мая. Со времени прихода на Средиземное море он почти непрерывно участвовал в различных операциях, помог провести 2 конвоя, потом были бой у Матапана, обстрел Триполи, эвакуация англичан из Греции. Его 826-я и 829-я эскадрильи торпедоносцев сильно поредели, а 803-я и 806-я эскадрильи истребителей были практически уничтожены. Потеряв свою авиагруппу, авианосец стал одним из самых бесполезных кораблей флота.

К субботе 24 мая, Дню Империи, были приведены в божеское состояние 12 кое-как залатанных «Фулмаров», хотя надежность некоторых из них оставалась более чем сомнительной. Новости, поступающие на «Формидебл», были достаточно грустными, и каждый день они становились все тяжелее. Мы знали, что германские войска вторглись на Крит, что Люфтваффе господствуют над Эгейским морем и Киренаикой. Мы знали, что наши корабли не имеют воздушного прикрытия и вынуждены полагаться только на свои зенитки и способность маневрировать на большой скорости. Возле нас живым свидетелем последних событий стоял тяжело поврежденный «Уорспайт». Мы также знали о гибели «Джюно», «Грейхаунда», «Глостера», «Фиджи», «Келли», «Кашмира». Мы подозревали, что многие из наших старых товарищей, с которыми мы вместе служили, погибли. Оставалось лишь надеяться, что экипажи потопленных кораблей спаслись. Но мы были потрясены невероятной новостью, что «Худ» потоплен хмурым утром германским линкором «Бисмарк» в Северной Атлантике. Могучий «Худ», любимец всего Королевского Флота, большой, быстроходный, мощный. Это был символ британского морского могущества в двадцатые годы.

На рассвете 24 мая все корабли, находившиеся в море, вернулись в Александрию, если не считать «Киплинга», «Ягуара» и «Дифендера». Эти эсминцы выгрузили в бухте Суда боеприпасы и сейчас тоже возвращались. Минный заградитель «Эбдиел» (капитан 1 ранга достопочтенный Э. Плейделл-Бовери) направлялся в бухту Суда, имея на борту подразделения коммандос и 80 тонн грузов. Существовавший ранее план высадить коммандос на юго-западном берегу Крита с эсминцев «Айсис», «Хироу» и «Низам» пришлось отменить из-за сильного волнения.

Каннингхэм отлично знал о длительном напряжении, с которым действовали его корабли, об упадке духа, который вызывали тяжелые потери. Сырая погода и низкие тучи еще больше усложняли положение. Однако адмирал передал общий приказ по флоту, который возродил надежды и усилил боевой дух.

«Армия едва держит позиции против постоянно увеличивающихся сил парашютистов. Мы НЕ оставим ее. Чего бы это ни стоило нам, мы должны высадить свои подкрепления и помешать противнику использовать море. Есть признаки того, что ресурсы врага напряжены до предела. Мы можем и должны превозмочь их. ТЕРПИТЕ ДО КОНЦА».

При таких обстоятельствах мы были рады услышать, что «Формидебл» выходит в море. Все признаки указывали на то, что это произойдет сегодня, и операция будет молниеносной. Это была самая лучшая новость за последние дни, заполненные бессмысленными учениями у пом-помов на якоре в порту. Накануне выхода поднялась песчаная буря, это поставило под угрозу посадку на корабль драгоценных самолетов, поэтому выход был отложен.

Утром в воскресенье 25 мая «Формидебл» (Капитан 1 ранга Э.У. ла Т. Биссет, флаг контр-адмирала Д.У. Бойда.) соединился с линкорами, образовав Соединение А под командой вице-адмирала Г.Д. Придхэм-Уиппела. Истребительные и торпедоносные эскадрильи прибыли на корабль прошлым вечером. Эскадра теперь состояла из линкоров «Куин Элизабет» (флагман Придхэм-Уиппела), «Барэм», авианосца «Формидебл», эсминцев «Джервис», «Янус», «Кандагар», «Нубиэн», «Хэсти», «Хируорд», «Вояджер», «Вендетта».

Так как имелись признаки подготовки противником высадки морского десанта в бухте Сития на северо-восточном побережье Крита, большая группа кораблей покинула Александрию 24 мая в 8.00. В нее входили крейсера «Аякс» (капитан 1 ранга Э.Д.Б. МакКарти, командир соединения), «Дидо» и эсминцы «Империал», «Кимберли», «Хотспур». Пройдя через пролив Касо и далее на север вдоль побережья в течение воскресной ночи, соединение никого не нашло и еще до наступления рассвета 25 мая отошло обратно на юг через пролив Касо. На следующую ночь вылазка была повторена, опять без результата.

Вечером 25 мая вслед за уходом Соединения А в море отправился «Гленрой», имея на борту 800 солдат, которых следовало высадить на Крите. Каннингхэм был полон решимости использовать каждый шанс помочь британской армии на Крите. «Гленрой» сопровождали крейсер ПВО «Ковентри» и эсминцы «Стюарт» и «Ягуар». На борту транспорта находился батальон Собственного ЕВ Королевы полка, который планировалось высадить в Тимбаки. В первой половине дня 26 мая вражеские самолеты-разведчики несколько раз атаковали соединение. В 18.20 оно подверглось сильной атаке пикировщиков и пулеметному обстрелу с самолетов. 1 самолет был сбит, 1 поврежден. На «Гленрое» имелись жертвы, корабль получил легкие повреждения от близких разрывов, 3 десантных баржи вышли из строя. Гораздо хуже было то, что загорелись канистры с бензином на верхней палубе. Это было очень опасно для корабля с десантом на борту. Однако корабль развернулся по ветру, и пожар удалось взять под контроль. Еще одна десантная баржа полетела за борт, но в 19.50 транспорт лег на прежний курс. Через час «Гленрой» был атакован торпедоносцами. Все торпеды прошли мимо, но теперь соединение на 3 часа отставало от графика. Количество десантных барж сократилось на треть. Прибой у берега обещал нелегкую высадку. Поэтому, как только стало ясно, что высадить войска до рассвета не удастся, было принято решение отменить операцию, хотя сделали это крайне неохотно. Корабли вернулись в Александрию. Снова армия не получила отчаянно нужных подкреплений и грузов.

Хотя стало понятно, что шансы тихоходных транспортов очень малы, была сделана еще одна попытка. Конвой AN-31 (2 транспорта в сопровождении шлюпа «Окленд») вышел из Александрии в понедельник 26 мая в 5.00. Однако на следующий день он был отозван обратно.

Как только вечером 25 мая «Эбдиел» вернулся в Александрию, он снова начал погрузку. На сей раз он забрал 400 человек коммандос бригадного генерала Р.Э. Лейкока и 100 тонн грузов. Рано утром 26 мая заградитель снова вышел в море вместе с эсминцами «Низам» и «Хироу», которые тоже имели войска на борту. Они благополучно прибыли в бухту Суда ночью в понедельник и успешно выгрузили 750 солдат и грузы. После этого «Эбдиел» принял 950 раненых и персонала, больше не нужного на острове. Еще до рассвета во вторник соединение отправилось обратно в Александрию. В проливе Касо оно подверглось ожесточенной бомбардировке, которая длилась с рассвета до 11.30. Повреждений не было, кроме близкого разрыва у борта «Хироу» в 7.00, который снизил скорость эсминца до 28 узлов.

Пока продолжались эти отчаянные усилия по доставке подкреплений на остров, дух войск на Крите оставался достаточно высоким, несмотря на острую нехватку боеприпасов, кончающееся продовольствие и нехватку медикаментов. На флоте возродился оптимизм, особенно на «Формидебле», когда стало известно, что намечена бомбардировка аэродрома Скарпанто.

Соединение А Придхэм-Уиппела шло на северо-запад со скоростью 21 узел. В понедельник 26 мая в 2.00 метеорологи авианосца выдали прогноз силы и направления ветра. Инструктаж пилотов начался в 3.00. Погода была прекрасной, а видимость хорошей. В 3.30 «Формидебл» развернулся против ветра и поднял ударную группу из 4 «Альбакоров». Авианосец находился в 100 милях на SSW от Скарпанто. Соединение под командой капитан-лейтенанта Дж. Сонта было очень маленьким по сравнению с 2 эскадрильями торпедоносцев, имевшихся на «Формидебле» всего месяц назад в бою у Матапана. Из 8 «Альбакоров», выделенных для атаки, 2 не смогли взлететь, а еще 2 вернулись на авианосец из-за неполадок.

В 4.30 были подняты 4 истребителя «Фулмар». Они имели большую скорость и должны были прибыть к цели на рассвете. Аэродром Скарпанто находился вне пределов досягаемости самолетов КВВС из Египта, поэтому противник считал себя застрахованным от атак. Он просто забыл о существовании ВСФ и возможности стремительных ударов, которую давал авианосец. Была достигнута полнейшая внезапность, несколько самолетов CR.42 и Ju-87 были повреждены или уничтожены. Слишком малые силы, выделенные для атаки, значительно уменьшили ее результаты.

Самолеты «Формидебла» благополучно вернулись на корабль в 7.00, и теперь мы ожидали возмездия. В информационном центре только что вернувшиеся пилоты доложили результаты атаки. Естественно, они беспокоились, как «Формидебл» сумеет выбраться из осиного гнезда, которое они так успешно разворошили. Крейсера капитана 1 ранга МакКарти «Аякс» и «Дидо» должны были вскоре встретиться с нами, так как они уже выходили из пролива Касо, завершив ночное патрулирование у бухты Сития. Его эсминцы «Империал», «Кимберли» и «Хотспур» ушли в Александрию, их сменили «Нэпир», «Кельвин» и «Джакел».

После соединения с эскадрой МакКарти Придхэм-Уиппел пошел на юг. Теперь он имел мощный флот, состоящий из 1 авианосца, 2 линкоров, 2 крейсеров и 13 эсминцев. Если бы только авианосец имел все штатные истребители! Но у нас осталось всего 4 исправных самолета.

По мере того, как увеличивалось расстояние от Скарпанто, мы приближались к германским аэродромам в Северной Африке. Мы вошли в «Бомбовую Аллею», и вскоре на экранах радаров показались приближающиеся самолеты. Использование истребителей в те дни было трудным делом, особенно когда их оставалось так мало. Если вы поднимете их слишком поздно, они не успеют набрать высоту, и вражеские бомбардировщики атакуют практически без помех. Если вы поднимете их слишком рано, атаку можно задержать, а истребители израсходуют топливо. В это утро истребители «Формидебла» совершили 24 вылета, имели 20 стычек с противником, в ходе которых сбили 3 пикировщика и 1 повредили. Был потерян 1 «Фулмар».

В 13.20, когда мы находились в 120 милях от пролива Касо, на экране радара со стороны африканского берега появилось соединение примерно из 20 пикировщиков. Они были встречены заградительным огнем всего флота, который шел в разомкнутом строю, что позволяло кораблям свободно маневрировать при уклонении от атак. Небо заполнили белые и коричневые клубки разрывов. Зазубренные стальные осколки полетели в море подобно ужасному граду. Мы вертелись на максимальной скорости, но грохот орудий и треск пом-помов заглушал все остальные корабельные шумы.

Теперь мы могли видеть стаю Ju-87 в чистом голубом небе, ярко обрисованную лучами солнца. Они уже начали заходить в пике, не обращая внимания на наши зенитки. Конечно, их целью был авианосец. Капитан командовал: «Право на борт!.. Лево на борт!..» Авианосец немедленно откликался, ложась на правый борт, когда поворачивал влево и через несколько секунд наоборот. Но все мы на мостике могли видеть неумолимо приближающиеся самолеты противника. И потом мы услышали свист бомб. Фонтан грязной воды взлетел справа по носу на высоту 80 футов. Через 5 секунд новый, еще выше и еще ближе. Миллионы брызг искрились на солнце, как бриллианты. Затем еще 2 близких разрыва. Мы продолжали вертеться. А затем попадание. Сразу в носовой части по правому борту начался пожар. Бомба попала в одну из 4,5" башен. Взрыв разорвал обшивку. Море было спокойным, а корпус ниже ватерлинии остался цел, поэтому в огромную дыру мы приняли совсем немного воды. Стрельба с кораблей продолжалась, а бомбардировщики продолжали пикировать. Последовали еще несколько близких разрывов, а потом страшный удар потряс «Формидебл». Корма словно подпрыгнула. 1000-фн бомба прошла сквозь правый кормовой спонсон 4,5" орудий и взорвалась на правой раковине. Трудно описать свои ощущения, когда корма корабля подскочила вверх и опустилась обратно в воду. Весь корабль задрожал. С мрачным удовлетворением мы поняли, что испытали то же самое, что и множество наших кораблей в последние 6 дней.

Внезапно атака завершилась. Бомбардировщики улетели. Пилоты уверенно заявили, что потопили авианосец и эсминец. «Нубиэн» получил попадание бомбы, которая оторвала корму и уничтожила кормовые орудия.

Пожары на «Формидебле» были взяты под контроль. Водонепроницаемые переборки изолировали 7 отсеков, имеющих пробоины в обшивке. Одна катапульта была повреждена, но мы сумели поднять 2 «Фулмара». Полеты истребителей продолжались до темноты, когда мы покинули Соединение А и отправились в Александрию под прикрытием 4 эсминцев. «Нубиэн» тоже отделился от эскадры. В сопровождении «Джакела» он сумел вернуться в Александрию своим ходом, управляясь машинами, так как потерял руль.

Терпеть это? Каковы теперь были наши чувства? В обмен на уничтожение пары вражеских самолетов и ничтожные повреждения аэродрома Скарпанто «Формидебл» был выведен из строя на несколько месяцев. 10 человек погибли, у нас осталось всего 6 исправных самолетов. Единственный авианосец в Восточном Средиземноморье теперь стал полностью бесполезен. Прошло очень много времени, прежде чем пришла замена.

Каннингхэм получил известие о повреждении «Формидебла» и «Нубиэна», когда писал ответ Комитету начальников штабов на его сообщение от 25 мая, которое адмирал назвал «исключительно бесполезным». По мнению начальства, флот должен был идти на любой риск, чтобы помешать доставке противником подкреплений на Крит. Каннингхэм ответил:

«Не страх понести потери, а необходимость избегать потерь, которые ослабят флот, не дав соизмеримых результатов, является определяющим фактором операций в Эгейском море. Насколько я знаю, противник мало чего добился, пытаясь перебросить подкрепления на Крит морем.

Урок последних 3 дней, когда были потоплены 2 крейсера и 4 эсминца, а 1 линкор, 2 крейсера и 4 эсминца тяжело повреждены, показывает, что потери именно таковы. Контроль над морем в Восточном Средиземноморье после еще одного такого урока сохранить не удастся».

Каннингхэм сказал, что вражеские подкрепления, доставленные по морю, пока не оказали влияния. Войска и снабжения противник доставлял по воздуху, чему англичане помешать не могли. Зрелище колонн Ju-52, спокойно летящих на Крит, тяжело било по британским солдатам.

Адмирал также подчеркивал, что люди и корабли были близки к полному истощению, дойдя до пределов выносливости. С конца февраля, когда было решено послать британские войска в Грецию, они действовали без передышки.

Он объяснил, что не имеет разведывательных самолетов, как ему было обещано ранее. Единственным способом избежать потерь было держать корабли как можно дальше от острова, выдвигая их на перехват только после отправки конвоев противника.

На следующее утро, 27 мая, флот понес новые потери. На рассвете Соединение А Придхэм-Уиппела, состоящее из линкоров «Куин Элизабет» и «Барэм», эсминцев «Джервис», «Янус», «Кельвин», «Нэпир», «Кандагар» и «Хэсти», находилось в 250 милях на SO от пролива Касо. Эскадра шла на северо-запад, только что отправив крейсера «Аякс» и «Дидо» в Александрию. «Гленрой» с сопровождением находился к северо-западу от Соединения А и возвращался в Александрию после отмены высадки подкреплений в Тимбаки. В проливе Касо находились «Эбдиел», «Хироу», «Низам», тоже шедшие в Александрию из бухты Суда. Где-то между ними шел конвой AN-31, который вскоре отозвали, отменив его поход на Крит.

На рассвете Придхэм-Уиппел пошел к проливу Касо, чтобы прикрыть отход «Эбдиела». В 8.59 Соединение А было атаковано 15 пикировщиками Ju-87, зашедшими со стороны солнца. «Барэм» получил попадание в башню «Y», 2 отсека булей были затоплены близкими разрывами. 2 самолета были сбиты, а 1 поврежден. На «Барэме» начались пожары, которые быстро стали очень сильными. Линкору пришлось повернуть против ветра, даже после этого понадобилось 2 часа, чтобы потушить огонь.

27 мая в 12.30 Каннингхэм приказал Соединению А возвращаться в Александрию.

Тем временем на Крите продолжались ожесточенные бои. Давление немцев нарастало с каждым днем. Генерал Рингель, командир 5-й горно-егерской дивизии, был назначен командиром боевой группы «Вест». Его войска в течение 24 мая готовили новое генеральное наступление на восток, чтобы прорвать новую британскую линию обороны, которая пересекала остров с юга на север через деревню Галатас, примерно в 3 милях западнее Кании.

У Рингеля теперь имелось 15000 солдат, минометы и поддержка с воздуха. К полудню 25 мая немцы захватили Галатас, прорвали фронт, который занимали всего 6000 новозеландцев, австралийцев и греков, которые уже несколько дней повергались мощным воздушным налетам. Положение было восстановлено блестящей штыковой атакой, которой командовал полковник Г.К. Киппенбергер из 10-й новозеландской бригады. Деревня была отбита 2 ротами пехоты и 2 легкими танками 3 гусарского полка. Это позволило обороняющимся получить небольшую передышку и отойти на более сильную позицию, готовясь к новым атакам. Это действительно было «предельное напряжение». Несмотря на постоянные воздушные атаки и нехватку подкреплений защитники сражались решительно и отважно. Было совершено много славных дел. Можно назвать имена двоих кавалеров Креста Виктории — второго лейтенанта К.У. Апхэма из 20-й новозеландской бригады и сержанта Э.К. Халма из 23-го новозеландского батальона.

Генерал Фрейберг описывает контратаку Киппенбергера как «одно из самых замечательных событий в обороне Крита». Однако в этот же день он пришел к заключению, что падение Крита — только вопрос времени. В понедельник ситуация в районе бухты Суда резко ухудшилась. Воздушные атаки продолжались непрерывно, и немцы сумели прорваться на южном фланге. Фрейберг послал радиограмму генералу Уэйвеллу, сообщая, что войска в западном секторе достигли предела выносливости после 7 дней непрерывных бомбежек и боев. Управление войсками было крайне затруднено из-за нарушения линий связи, однако если будет принято решение начать эвакуацию немедленно, то удастся спасти часть войск, а может быть и все.

Фрейберг был полон решимости удерживать бухту Суда как можно дольше, чтобы можно было обеспечить прием кораблей с подкреплениями. «Эбдиел», «Хироу» и «Низам» должны были прибыть примерно в полночь. Он отдал приказ начинать запланированное отступление в Сфакию на южном побережье 27 мая. Фрейберг планировал перегруппировать войска, чтобы удержать бухту Суда и район юго-западнее Кании. В арьергард генерал-майора Э.К. Уэстона, состоявший из морских пехотинцев и войск АНЗАК, должны были влиться коммандос, доставленные в бухту Суда. Значительные задержки в передаче приказов привели к путанице и неправильному истолкованию. А в результате фронт у Кании рухнул. Задачей арьергарда стало удерживать немцев как можно дольше, чтобы позволить войскам пересечь остров и достичь Сфакии.

Поздно ночью 26 мая Уэйвелл ответил Фрейбергу, советуя ему держаться сколько еще возможно. Он передал телеграмму премьер-министра:

«Победа на Крите особенно важна. Держитесь, как только можно».

Но уже было слишком поздно. В тот же день главнокомандующие всех 3 видов вооруженных сил, Каннингхэм, Уэйвелл и Теддер, встретились с генералом Блейми(Генерал сэр Томас Блейми, командующий австралийскими войсками на Среднем Востоке) и мистером Фрезером(Достопочтенный Питер Фрезер, премьер-министр Новой Зеландии), которых сильно волновала судьба солдат АНЗАК, так блестяще сражавшихся на Крите. Теперь предстояла эвакуация. Можно ли успеть вывезти войска, или капитуляция неизбежна? Каннингхэм твердо заявил: «Несмотря на любой риск, несмотря на любые потери, уцелевшие корабли флота сделают все возможное для вывоза солдат». Однако он предупредил Уэйвелла, что воздушные налеты могут вызвать тяжелые потери. Чтобы спасти людей, может оказаться лучше разрешить им капитулировать. Теддер обещал всю возможную помощь со стороны сил КВВС на Среднем Востоке.

В понедельник 26 мая гайлендеры Аргайла и Сатерленда, высадившиеся неделю назад в Тимбаки, вместе с 2 танками Mark.I сумели прорваться на соединение с британским войсками, державшими оборону в районе Гераклиона. Там уже полегли тысячи немецких парашютистов, и гарнизон все еще держался. Эти войска входили в состав первоначального гарнизона Крита и были лучше оснащены, чем имперские войска, защищавшие район Малеме — Суда, так как те были всего месяц назад эвакуированы из Греции. Однако позиции в Гераклионе были непригодны к обороне и эти бои не оказывали никакого влияния на события в 50 или 60 милях к западу от города. Крушение обороны было только вопросом времени.

В Ретимо немцы тоже мало чего добились. Однако 26 мая оборонительные позиции были прорваны, солдатам не хватало продовольствия и боеприпасов. Фрейберг сделал несколько попыток сообщить полковнику И.Р. Кэмпбеллу о ситуации на западе и приказать ему отходить на юг к бухте Плака. Однако это не удалось.

Только одна ободряющая новость пришла в Александрию во вторник 27 мая. Германский линкор «Бисмарк», потопивший «Худ» 3 дня назад, сам был уничтожен. В ходе длительной операции он был выслежен британскими кораблями. История знает много примеров, когда дичь ускользала сквозь самую густую сеть, однако «Бисмарк» был перехвачен и заплатил по счетам. Это было особенно радостно слышать после тяжелых потерь, понесенных Средиземноморским флотом, и перед лицом неизбежной потери Крита.