Боевой маг: Второй курс. Том 1

Глава 3

Пока стучали колёса паротяга, задавал себе один и тот же вопрос несколько раз: почему я решил отправиться в этот опасный путь?

Мог ведь просто отсидеться в столице Севера до конца лета, и бед не знать. Да так скорее всего и получится, но ведь я внутренне уже готов к тому, что нас пустят за стену.

Вспомнил что мне говорила Анна — не плыть по течению, делать выбор, совершать поступки.

Скорее всего то, на что мы решились — очень глупо, опасно и безнадёжно. При этом если родительница скажет, что шара у неё нет — выбора тоже не будет. Как я предполагал, в течении следующего года начнётся война — тогда уже будет не до того, чтобы ходить куда-то и что-то искать. Брат барона останется умалишённым, а мы с ним сгинем где-то в горне противостояния Империи и Союза.

Да и не верил я, что, если откажусь — он никуда не пойдёт. В глазах парня была твёрдая уверенность. Наверное, даже если бы никто вообще с ним не пошёл — он бы отправился сам и умер там.

В своей прошлой жизни я уже уходил от решений и трудностей, не рисковал. Мне везло, и я плыл по течению, которое вывело меня к больничной койке и мучительной смерти. Дело даже не в самой больничной койке, а том, что, лёжа на ней я понимал — за моей жизнью нет вообще ничего. Больше я не хотел повторять этих ошибок, и, если так случится — пусть. Лучше буду ходить подобием по землям Первой Империи, чем знать, что мог и ничего не сделал.

Билеты искали два дня, множество составов гнали на границу — но это были в основном военные. Монопутей оказалось не так уж и много и все заняты переброской техники и личного состава. Мы пытались попасть к служивым, но то и дело все ответственные качали головами — места нет.

Киттер, конечно, беспокоился больше всех. Пока мы с Кристой просто хорошо проводили время, он носился по городу среди разных контор и людей. Искал кого-то кто на товарном поезде что-то везёт на границу. Пытался восстановить связи с друзьями матери и отца.

Мы же с однокурсницей иногда заходили на вокзал, спрашивали наличие билетов в нужную сторону и уходили. Остальное время просто отдыхали, правда девушка временами явно хотела, чтобы было «не просто». Но я строго сказал — никаких подобных дел, во всяком случае пока что. На что девушка мне совершенно не стесняясь отвечала, что она за старшую и следит за мной. И вообще остальные ей сказали, что должна «удовлетворять все мои потребности». На что я вскинул брови и спросил:

— Прямо так и сказали?

— Ну не так и не таким словами… — она покрутила пальцем в столешнице трактира.

Отвесил ей шутливый подзатыльник, за что получил в ответ. Мы рассмеялись, но ничего так и не случилось — я был твёрд как скала. Пусть думают до конца нашей учёбы, или до начала войны — тут как получится. Вообще может статься что всё это уложится в один день. Если начнётся какая-то заварушка — скорее всего всех просто погонят на последние испытания и отправят на бойню. Во всяком случае тех, кто пройдёт эти самые испытания.

Путешествовали мы как настоящие короли. Вагон высшего класса, скорость паротяга иногда превышала двадцать пять лиг в час. Если мерять единицами прошлой жизни — это больше девяносто километров в час. Всего сюда входило три вагона, и все самые дорогие. Места в комнатах одинарные — даже лучше, чем те, в которых мы впервые прибыли в столицу. Да и пространства столько, что можно танцевать. Что уж — в обычную длину вагона уместили всего пять кабинок. В каждой была кровать, рукомойник и свой туалет.

Когда паротяг стал замедляться, я уже подтягивал последние ремни на форме. Оставалось только зацепить меч и кинжал с огнестрелом на поясе. Замок раздвижной двери внезапно щёлкнул открываясь, и я хотел было прикрикнуть на Кристу но за дверью оказалась не она.

Меня внимательно осмотрела женщина средних лет в чёрной форме с серебром. На плече походной куртки блестел знак капитана — прямоугольник. Похож на мой, но в два раза короче. Она подошла ближе, внимательно осмотрела, задержала взгляд на небольшом красном ромбике на груди. Это была планка медали «за оборону», где я её мог получить она явно поняла, сказала:

— На выход, оружие взять, вещи оставить.

Сверкнула своими жёлтыми глазами и повернувшись двинулась дальше, на спине я увидел каску. Да и вообще незнакомка была в полной боевой, разве что рюкзака не нашлось. Но офицер её ранга рюкзак не носит, так что, наверное, простительно. Выглянул наружу, там уже стояли Киттер и Криста, смотрели на меня непонимающе. Кивнул им, мы пошли к выходу.

Спрыгнули прямо в высокую траву. Со всех сторон, насколько хватало взгляда, простирался лес. Только вперёд и назад шёл монопуть, и вот на нём был затор. Дальше стоял небольшой состав из пяти вагонов, совершенно обычный, оттуда тоже выскочили несколько военных с вещами. Приглядевшись — увидел товарный паротяг, вернее его хвост — и оттуда спускались люди в форме.

У кромки леса, с той стороны, где мы спустились, столпились солдаты. Форма в основном пехотная, но вот младшие командиры и офицеры все из особой службы.

— Курсанты, сюда! — окрикнул нас жёсткий женский голос.

Мы подбежали к девушке с жирной прямой на плече, старшему сержанту, обступили её, пытаясь увидеть, что она нам хочет показать. Молодая, в чёрной форме с серебром, за ней стояли трое женщин солдат. Одной рядовой уже явно за пятьдесят, выглядела она по человеческим меркам лет на тридцать пять. Ещё две совсем молодые — такого же возраста как мы.

— Ваши квадраты, семь лиг, при любой непонятной ситуации — сигнал, всё ясно?

На карте местности был этот самый лес, она ткнула пальцем в нужные квадраты — место, где нас высадили. Дальше видимо необходимо было прочесать в поисках чего-то или кого-то часть этого самого леса. Все молчали, поэтому я посмотрел на сержанта, спросил:

— Задача?

— Мужчина и женщина заложница, если что-то увидите или услышите — сигнал, женщина не должна пострадать. — она обвела нас карими, почти чёрными глазами, достала из нагрудного кармана листок бумаги и дала рассмотреть. — Эти трое под твоё командование, курсант.

Солдаты выстроились рядом с нами, руки по швам, смотрят в пустоту. Я сглотнул, понимая, что впервые получаю официально под своё начало людей. Моя лычка позволяла максимум двумя командовать — а тут дали сразу троих. И это не считая Кристы и Киттера.

Я, конечно, вроде как уже командовал целым отрядом, но там мы просто вместе пытались выбраться из западни. Ребята слушали меня по инерции, иногда имели возможность возразить или не подчиниться.

Забрал у неё из рук изображения разыскиваемых и хоть что-то стало вырисовываться. Молодая девушка с длинными светлыми волосами была полукровкой, как и все мы. А вот парень, короткостриженый, немного смуглый — самый настоящий человек. Тут даже не надо было на уши смотреть — видно кто и откуда. Нет, никаких уродств или тому подобного — просто тип лица, особенно когда смотришь на обоих.

— Курсант, на заложнице не должно быть ни царапины или синяка, ты всё понял? — посмотрела на меня серьёзно.

Она почему-то точно во мне определила командира. Или слышала что-то, всё-таки из особой службы, или потому что я первый отвечал на вопросы и задавал их.

— Точно. — ответил, выпрямляясь. — Вопрос?

— Давай. — кивнула старший сержант.

— Охотники, гражданские? — уточнил я.

— Нет, это Летний Лес баронства Тривил. — пояснила девушка. — Барон уже год как подписал указ, по которому с этой стороны запрещено охотиться.

Хотелось покоситься на друга, но не стал, хотя чувствовал его злость и ненависть к этой девушке. Запоздало понял, что не именно к ней, а вообще ко всей особой службе. Оно и немудрено, наверное, когда всю твою семью вешают люди в чёрном с серебром.

Девушка покопалась в своем кармане, достала какую-то прямоугольную железяку, подержала её в руке. Через пару секунд я почувствовал, как печать на ключице словно впивается в плоть. Криста рядом тоже ощутила давление и, кажется, скривилась. Я понял, что сержант не маг, и сейчас подтверждает свой приказ амулетом. Теперь я точно не мог причинить вреда девушке, которую ищу, во всяком случае намеренно или без причины. Да и вообще очень захотелось исполнить приказ и найти непонятных беглецов. Печать не любит, когда приказ дан, а ты стоишь на месте — того и глядишь начнёт его выполнять без твоего согласия.

— Пошли.

Сержант развернулась и двинулась дальше. Люди уже начали углубляться в лес, но кто-то ещё стоял и ждал распоряжений. Она подошла к очередной группе солдат, стала пояснять тоже что и нам. Покачал головой и всех оглядев, скомандовал:

— За мной.

— Что думаешь? — влезла рядом Криста.

Я много о чём думал, шагая мимо деревьев и всё глубже уходя в местные посадки. Например, о том, почему это обычный парень смог утащить девушку силой. Или о том, почему этот парень выглядит как чистокровный человек — очень уж это напоминало уши Союза. Вполне возможно, что молодой человек был магом, может быть даже менталистом. Поэтому дама и подчинилась ему. То, что он очень сильный маг одной из стихий — тоже нельзя было исключать. Смуглая кожа — значит есть в родственниках выходцы из Хеми — у них хорошие магические линии.

— Ничего не думаю. — покачал головой, соврав. — Пройдём эти семь лиг, и вернёмся — вот и всё.

Киттер очень нервничал, я это чувствовал. Парень и правда был всей душой чтобы отправиться за хрустальным шаром, а тут непонятные дела с каким-то похитителем. Криста просто ничего не понимала и ей, кажется, было интересно и вообще она была — «за любую задержку». Подчинённые, двое девушек солдат и одна женщина, относились ко мне скептически. Кажется ни одна из них про меня не слышала, чувствовал с их стороны небольшой интерес. Они вообще похоже воспринимали меня как солдата особой службы, там тоже, бывало, служили мужчины. Ну и форма похожа — чёрная, только без серебра.

— Командир. — шёпотом сказала одна из девушек, когда мы молча прошли уже треть пути.

Она сняла арбалет из-за спины и направила его куда-то в лево, в сторону старого большого дерева. Я посмотрел туда, кажется, понял о чём она, сделал знак рукой «оставить». Кажется, моя подчинённая ничего не поняла, поэтому просто осторожно положил ладонь на оружие и потянул его вниз. Почувствовал со стороны женщины что была старше всех нас интерес и даже какое-то уважение. Кажется она, как и я, поняла, что это шумело в стороне.

Вытянул руку, схватил заклинанием зверька и дёрнул его к нам. Зелёношёрстная тварюшка с большим пушистым хвостом пискнула и оказалась перед нами. Подвесил местную белку в воздухе чтобы все смогли её рассмотреть. Та, кто хотела поднять тревогу, залилась краской, второй девушке стало весело. Женщина, кажется, покачала головой — мол дети играются, но одобрительно.

— Простите. — сказала солдат с зелёными глазами.

— Бывает.

Я махнул рукой и уже хотел отпускать зверька, как заметил на его шёрстке подпалину. Приблизил, рассмотрел и подозвал рукой подругу с Киттером. Парень подошёл ближе и, несмотря на протесты зверушки, внимательно её рассмотрел. Глянул на меня расстроено, ему явно не хотелось говорить, но пришлось:

— Минут десять.

Бельчонок стал огрызаться своими двумя рядами острых зубов, зло смотреть на меня глазами со щёлочкой. Да, местные белки были зубастыми и плотоядными. При этом размером меньше кошки, лазили по деревьям и на них же жили. Я отпустил тварь, швырнув в высокий кустарник, показал всем чтобы были тихими. Зашагал в сторону большого дерева, там, где и схватил магией зверя.

— Ты правда подписал указ, запрещающий местным тут охотиться? — спросил друга, пока мы шагали к нужному месту.

Особо не таились, судя по ране, белка получила ожог десять минут назад. Скорее всего беглец уже далеко. Охотник не будет обжигать белку магией, да и она не нападёт сама на человека. На всякий случай мы с Кристой прощупали воздух впереди — ничего похожего на человека не нашли. В ветвях пряталась ещё одна белка, на самом верху дуба сидела семья каких-то птиц.

— Нет, эти… Эти… — он сжал кулаки. — Они тут тренируют иногда своих. Охоту устраивают, да много чего, сами и подписали всё.

Больно ему было это осознавать, ох как больно. Мне вообще показалось что там даже не разочарования больше, а ненависти. Причём всепоглощающей и страшной.

Поначалу я винил барона, а потом попытался представить себя на его месте.

Приходит особая служба и рушит всю твою жизнь, убивает твою семью, брат сходит с ума. Ну а ты должен остаться весёлым, жизнерадостным, понимающим. Улыбаться этим людям, говорить, что они всё сделали правильно. Сам непроизвольно сжал кулаки.

Мы оказались около большого ствола, осмотрел следы, пошёл обходить его справа. Криста сделала тоже самое с другой стороны. Это было древо из средней полосы Империи, которое росло тут посреди самого обычного леса. Я прислонил ладонь к стволу, закрыл глаза и попытался прочувствовать хоть что-то. Ничего не вышло, но рядом оказалась женщина солдат, сделала тоже самое и почти сразу сказала:

— Пустой.

Я кивнул благодарно — это значило что от дерева кто-то тянул энергию. Отсюда можно сделать вывод — что девушка ещё жива. Сколько меня однокурсницы не учили, я так и не мог почувствовать энергию внутри этих великанов. То ли слишком мало эльфийской крови, то ли очень сильно мешала северная. Все жители империи, даже те, кто не являлся магом, могли чувствовать великанов и растения.

— Двое, немного отдохнули и двинулись дальше, на северо-восток. — подруга встала рядом, смотря на меня.

Следы и правда отчётливые, тут и наших способностей хватило чтобы всё разглядеть.

— Да, он ранен, прихрамывает, но идёт всё равно достаточно быстро. — кивнул ей. — Пытается замести, но похоже учили слабо.

— Агент Союза? — спрашивает девушка.

Я пожимаю плечами — откуда знать, агент он или нет. Может просто охотник бывший и житель границы. Они тоже умеют ходить по лесу и заметать следы за собой. И тоже часто это делают именно так — потому что им нужно для зверья, а не против людей.

Потёр рукой место печати, морщась — она словно въедалась в плоть. Почувствовала, что мы нащупали след и заставляла его раскручивать дальше. И я и Криста считали, что это были беглецы. Двое, один с увечьем, один легче другого, да ещё и маг. Они куда-то спешат и вряд ли на охоту. Так что то, что было в нас «зашито» — тоже почуяло след и заставляло иди по нему, словно хозяин своих охотничьих гончих.

— Кит, ты за старшего. — говорю парню и показываю на трёх солдат, достаю карту и поочередно тыкаю пальцем в квадраты. — Броском обходите вот тут, встретимся на тринадцатом, ниже.

— Нет. — однокурсница машет головой, показывает на карте левее: — Сюда выйдем, мы смещаемся, видишь?

Кивнул ей, оглядевшись и сверившись с картой. Там, где пойдём мы — деревья должны идти гораздо реже. Вторая группа будет продвигаться медленней, несмотря на то что они не станут скрываться.

Разделиться придётся — мы с Кристой не раз переглядывались пока шагали в этом лесу вместе с лекарем и солдатами. Наставница говорила про нас, мол мы шагаем в лесу как «овцематки траханые». Наши же попутчики шли как — «пьяные брюхатые овцематки на последнем сроке и готовые вот-вот разродиться».

— Всё понятно?

— Точно. — ответили в унисон Киттер и остальные.

Оглядел всех, снова невольно трогая печать, сам подготовился к погоне. Знак зудел, побаливал, всячески звал исполнять приказ и идти вперёд. Взглядом проверил экипировку и кивнул, барон со своей группой сорвались с места. Я лишь краем сознания отметил, что старшая женщина как-то изменила ко мне отношение. С пренебрежительного до нейтрального.

«Вперёд». — скомандовал подруге знаком.

Мы разорвали дистанцию между собой и устремились в нужном направлении. Только сейчас, задумываясь об этом, понимаю, что мы неплохо перемещаемся по лесу, если сравнивать с попутчиками. Почти бесшумно, насколько это возможно, быстро, стараясь не оставлять следов. И всё это получается как-то уже само собой. И ведь только первый год обучения, а нас уже вывели на такой уровень.

«Стоп». — показываю рукой.

Осматриваю след и понимаю, что мы ошиблись. Криста тоже встаёт на колени и смотрит откровенно примятую траву, а мы, особо не думая свернули и потеряли минуту.

— Две сумки, тяжёлые, тащат. — тихо говорит девушка.

Метнулся вперёд, осторожно смахнул траву и листву, выругался про себя. Перепроверил ещё пару шагов и кинулся назад, сказал:

— Дикого кабана оглушили и сумки на него навесили.

Бросаемся обратно, находим еле заметный след — его почти не видно. Легко же нас обманул этот парнишка. Сначала оставлял что-то за что его пришлось посчитать дилетантом. Потом откровенная халтура пошла, а мы и повелись, решив, что против нас действует какой-то дурачок. Сейчас же приходилось сильно замедляться, потому что след хоть и был, но приходилось его просматривать. Так что как оказалось не такие уж мы и опытные следопыты. В какой-то момент остановились и присмотрелись, выходило так, что девушка и парень разделились — они пошли в разных направлениях.

— Потом сойдутся.

— Когда потом? — почесал я затылок.

Действительно, нас учили что беглецы могут временно разойтись чтобы запутать преследователей. В итоге они должны были в какой-то момент встретиться, так что нам скорее всего нет смысла разделяться. Мы давно уже удалились от пути, по которому должны пройти, ушли в другую сторону.

В итоге выбрали правый след, надеясь, что не ошиблись.

В голове были только одни мысли — почему всегда мы?

Почему нельзя было просто добраться до баронства Тривил, забрать дневники и артефакты, двинуться дальше. Нас остановили и сняли с поезда, идём по следу какого-то беглеца, который ещё и заложника взял. Так мало того, что мы этим занимаемся, судя по всему, ещё и вышли на правильный след.

Остановились снова свериться, взялся за медальон и послал сигнал во всех направлениях. Сейчас маг, который «слушает» пространство почувствует его и доложит капитану, или кто там должен принимать решения. Дальше они скорее всего двинутся с группой захвата в нашу сторону. Только вот им придётся ещё на ходу отслеживать передвижение. Смешно будет если это окажутся и правда охотники и я зря послал сигнал, тогда не избежать выговора. И это в лучшем случае, уж очень мне не понравился взгляд капитана.

«Медленно, скрытно.» — сделал я знак рукой Кристе.

Мы встали за широкими стволами деревьев, прислушиваясь — впереди угадывались звуки, какой-то разговор. Всё на повышенных тонах, с длинными паузами. Магией пользоваться не решился, и Кристе тоже запретил взглядом и ментальным приказом. Посмотрел — впереди оказалось пусто, говорившие от нас на расстоянии двухсот шагов, не меньше. Сделал знак рукой, мы выдвинулись вперёд, осторожно перебежали к следующим деревьям. Сделали это несколько раз, пока не увидели за кустами спину в камуфляже.

— …пяря, ты это, резалку свою брось, давай говорить. — голос женщины солдата, той, что была старшей по возрасту, я сразу узнал: — Токмо брось, а мы там ужо разберёмся чаго и как, командир пыдет — порешим!

Покачал головой про себя, проклиная Киттера.

Как он собирается стать офицером, если за короткий промежуток времени главной стала обычный солдат?

Да женщина, да в возрасте и с каким-то опытом, но его же тоже учили командовать, как и нас. Раз она говорит — скорее всего и перехватила руководство группой.

— Отойди, пущу пулю в череп, видит Творец, пущу, дай пройти! — кричал мужской голос.

Мы оказались ещё ближе, разобрал черноволосого паренька в походной форме без знаков различия. Моего роста, что достаточно редко для Союза. Сзади можно было разобрать — держит за шею девушку, которая сейчас сидит на корточках и пищит. Парня я вообще не мог почувствовать, он почти полностью закрыт. Может быть только немного уверенности в эмоциях, иногда проскальзывала твёрдость и решимость.

Девушка казалась странной — она не паниковала, и вообще не была похожа на заложника. Кажется ей даже было важно чтобы у юноши всё получилось. Понятно, наверное, не хотела бы чтобы её мозги оказались на земле и траве, но, кажется, было и ещё что-то.

Поднял руку чтобы дать команду на ментальную атаку, но потом понял, что может и не получиться. Парень закрыт почти полностью — очень хорошая защита. С огромной вероятностью мы вдвоём её пробьём, но, если это продлится дольше половины секунды — он нажмёт на спуск. Получалось что его нельзя трогать, тогда оставался один вариант.

Рукой показал Кристе что делать, она кивнула, сразу почувствовал, что ждёт ментальной команды на начало. Присмотрелся к положению руки противника, приготовился и дал сигнал к началу.

Мы одновременно проломили защиту заложницы, её рука моментально ушла вверх, отводя от себя ствол. Я бросился вперёд, хватая за руку врага и отводя огнестрел подальше. Криста закрыла собой девушку, повалив на траву и прижав к земле. Вопреки моим ожиданиям, выстрела не последовало. Магией обжог ему запястье, оружие упало в траву. Ударил под колено, парень повалился, пытаясь сопротивляться, получил два раза в печень и по почкам. Придушил его, старясь избегать удара локтем одной руки, и когда враг обмяк — заломил вторую руку.

— Верёвку, овцематки сраные! — заорал что есть силы.

— Держи, да держи же, старший! — услышал рядом знакомый голос.

— А-а-а! — закричал пленный, пытаясь вырваться.

Женщина солдат сунула мне прямо под нос моток, привстал и головой кивнул ей на руки парня. Она всё поняла и принялась вязать узел, ещё две девушки и Киттер упали рядом, держа его конечности. Когда всё закончили, посмотрел, как связали врага. Как говорили в прошлом мире — «ласточкой». Он лежал и не мог особо пошевелиться, ему всё время надо было держаться чтобы верёвка не начала душить. Женщина даже кляп где-то взяла, враг теперь пытался что-то мычать.

— Урод. — буркнул я, пнув смуглого в бок.

Вытер кровь из носа, который он разбил мне локтем, посмотрел на заляпанную форму. Рядом появились ещё несколько солдат и сержант из особой службы, но не та, что мы видели. Никто ничего не делал, все ждали офицера. Криста всё продолжала возиться в траве, пытаясь удержать что-то орущую девушку. Подошёл ближе, прислушался к воплям заложницы:

— Отпусти, сука, да отпусти!

Она вырвалась из-под моей подруги, на четвереньках кинулась к парню и попыталась развязать верёвку. Криста оказалась рядом и дёрнула её назад, отбрасывая на землю с примятой травой. Девушка вновь начала вставать, получила удар в живот от моей подруги и свернулась клубком, застонала.

— Долго вы тут? — вытер рукавом в очередной раз кровь под носом.

— Да минута. — кивнула солдат, пока Киттер топтался где-то сзади. — Почуяла их, залегли.

Да, получалось что они до назначенной точки не дошли, пересеклись с беглецами до неё. То, что спрятались — молодцы, неизвестно чтобы сделал парень — мог и пальнуть разок. Я наклонился к пистолету, осмотрел — конструкция была похожа на ту, что видел в свободном городе. Разве что размер гораздо меньше — можно спрятать. Да и вообще судя по виду оружие было или не заряжено, или у него кончились патроны. Выходило что девушке ничего не угрожало.

— Почуяла? — не понял я.

— С детства с матерю в лесах, командир. — кивнула мне, отхлёбывая из маленькой фляжки грибного настоя и морщась. — Они как дикие овцематки на случке скакали.

Покачал головой — мне казалось, что парень хорошо шёл, теперь становилось ясно что они действовали вместе. Она зачем-то притворялась заложницей, видимо, чтобы вот такие засады обходить.

Да и эта женщина солдат оказалась необычной. Быстро переходила от словарного запаса недалёкой селянки до нормального. Не такая она и простая, судя по всему, как мне показалось сначала.

— Кто? — спокойный и тихий голос сзади.

Обернулся, посмотрел на капитана что сейчас стояла над девушкой, лежащей на траве. Она осматривала всех солдат что стояли рядом, никто не решался ответить. Криста встала напротив, сказала громко:

— Йени, пришлось успокоить!

Удар в живот был быстрый, подруга отлетела к дереву. Кинулся сначала к ней, потом со злостью повернулся к капитану, печать вонзила свои зубы в плоть. Скривился, падая рядом с девушкой на колени. Офицер развязала девушке руки, и я почувствовал, как она ментально её подавила. Пленница просто уставилась в пустоту, особистка зашипела:

— Я же ясно сказала — ни одной царапины и синяка, что было непонятно?!

— Она…

Я не смог договорить, в этот раз удар в живот настиг меня, отлетел к стволу дерева. Тяжело задышал, смотря со злостью на эту сволочь.

Капитан тем временем отвернулась к пленнику, я почувствовал, как она применяет магию. Огонь объял верёвки, руки паренька освободились. Он перевернулся, схватил свой пистолет и направил на офицера. Она просто смотрела, солдаты направили арбалеты на беглеца. Мы же с Кристой отчётливо почувствовали — женщина в чёрной форме использует ментальную магию. И не просто ментальную магию — она была очень сильным специалистом, похоже сейчас фактически управляла парнем. Тот целился в неё и не стрелял, оно и понятно — нечем, я осмотрел пистолет. А вот люди вокруг этого не знают.

Попытался об этом сообщить, но тут же сам попал под воздействие ментальной атаки. Она не могла взять мой разум под контроль, но заставила замолчать и сосредоточиться на обороне. Я был шокирован таким напором — казалось ещё чуть-чуть, и капитан ворвётся в моё сознание. Делала женщина это с такой лёгкостью сразу с нами двумя, что мне становилось страшно.

Это был настоящий ментальный маг, тот самый, который может вывернуть наружу любого. Точно такой же когда-то вскрыл разум брата Киттера делая его безумным.

— Брось оружие, если убьёшь меня — ничего не добьёшься. — покачала головой капитан. — Мы договоримся, брось.

— Им… Пе… Р…Ская… Шавка… — с трудом проговорил пленник.

Кажется только мы с девушкой знали, что происходит, остальные серьёзно смотрели и думали, что беглец говорит это сам.

— Опустить оружие! — крикнула офицер, продолжая этот театр.

Солдаты вокруг выполнили приказ в смятении, они-то не знали, что у суки всё под контролем. Она стояла и «смело» смотрела опасности в лицо, а потом молниеносно дёрнула с пояса огнестрел. Раздался звук разгоняющейся пули, мне показалось я даже заметил, как раскалился ствол. Рука парня с пистолетом разлетелась на куски, он закричал, хватаясь за культю — пуля оказалась разрывная.

— Решил поиграть со мной, щенок?

Она подошла ближе, встала над ним, перезарядила оружие и выстрелила ещё раз. Вторая рука, в этот раз по локоть, отлетела от тела. Несчастный лежал и кричал, за этим последовала очередная пуля, теперь в ногу. Пленник замолчал, просто в шоке глотал воздух. Последний выстрел ударил в голову, разрывая её, и дымящийся ствол упал на изувеченное тело.

— Свободны, девку в мой вагон.

Солдаты стали расходиться, возвращаясь к монопути, рядом с нами остался молчаливый Киттер. Теперь я, кажется, понимал почему он смотрит на женщину с опаской. Приходило осознание — как менталисты могли сломать его брата. Ему от особой службы похоже досталось не меньше — он так и не переборол этот страх. Я видел его состояние — дышит часто и тяжело, спина в холодном поту, но сделать ничего не может.

Словно овцематка на бойне, не иначе.

Она молча посмотрела не него, и Кит просто сделал несколько шагов назад. Подождал и развернувшись двинулся за солдатами. Через пару минут, когда мы остались одни, давление наконец пропало.

— Йени, я подам жалобу. — смотрел на неё исподлобья, поднимаясь. — Вы не имели права, вы садист, я добьюсь чтобы…

Удар в живот прибил меня к стволу. Она оказалась совсем рядом, схватила за шею, прижимая к дереву, сказала шёпотом:

— Думаешь всё видел и всё знаешь, думаешь тётушке своей скажешь, да, мальчик? — сжала шею так, что в глазах появились звёздочки. — Не обещай того, что не исполнишь…

— До… Им-пе-ра-то-ра… До-й-ду… Е-с-л-и… Надо… Будет… — прошипел уже я.

Упал, схватился за шею тяжело дыша. Рядом так и сидела подруга, её похоже женщина держала своим разумом. Такой силы менталиста я возможно и видел, когда-нибудь, но в качестве врага ни разу. Она распростёрла над нами руку, снова почувствовал, как печати будто зашевелились. В этот раз понял, что она делает — запрещает нам распространять информацию о том, что случилось. Теперь мы можем об этом сказать старшим офицерам особой службы, и то только тем, у кого есть похожие печати.

— Свободны.

Капитан зашагала прочь. Я опрокинулся на спину и откинул голову на траву, тяжело глотая воздух и хлюпая носом, из которого снова пошла кровь.