Бог из машины

Ep. 10. Люди на продажу

– Планета Анарабис. Климат крайне неприветлив для представителей человеческой расы. Практически вся поверхность выжжена близкой палящей звездой. Более того, аномалия проявления гиперболической неевклидовой геометрии, изгибающая планету со стороны внешнего наблюдателя в псевдосферу, при этом сохраняющая привычный вид неба, если наблюдатель находится на поверхности планеты – удивительная загадка, несмотря на важность которой, никто не знает, чем вызванная. Местные жители всячески препятствуют межгалактическому исследовательскому объединению организовать изучение планеты. Дополнение к этой загадке – пещеры. Есть особые пещеры, содержащие в себе свои собственные геометрические искривления пространства, способные менять первоначальный размер всякого проходящего через них. Неизвестно, как это могло бы сработать с существом, сначала, к примеру, увеличившимся в пещере, а затем улетевшим с планеты, так как обычно новоприбывшие уже никогда не покидают ее пределы.

Несмотря на суровые условия, Анарабис обладает вполне разнообразной экосистемой. Главными же представителями загадочного космического тела являются э́кстеры – коренные, внешне похожие на людей существа, в чьей крови содержится также очень загадочный белок «эволюциин», обеспечивший им выживание в суровых условиях, и колонизаторы – извне прибывшие на планету и заселившие ее, находясь в долгом противостоянии с коренной расой. Удивительно то, что раса колонизаторов не имеет представительства больше нигде в исследованной вселенной. Судя по всему, это одна из наиболее древних разумных рас, не выдержавшая натиска времени и практически вымершая, не оставив после себя никакого наследия.

Еще тысячи лет назад народы обнаружили, что, если переливать кровь экстеров колонизаторам – те охотно принимают ее без сильного иммунного отторжения и претерпевают различные изменения, иначе говоря, эволюционируют, причем положительно в физических показателях, и крайне негативно – в психических. Побочный эффект заключался в усилении агрессии, снижении когнитивных способностей и увеличивающейся склонности к психоактивным веществам, в частности, к этанолу. Напряжение между видами длилось еще долго, но экстеры начали постепенно утрачивать свои первоначальные эволюционные преимущества, в то время как колонизаторы становились все сильнее, но под постоянным действием белка культурно деградировали. Со временем они окончательно утратили все свое разумное. То, что осталось от смешения этих двух странных видов, можно лицезреть сейчас. Отсутствие законов, преобладание обычаев, охотничий и собирательный образ жизни у колонизаторов; примитивные порядки, деревнеподобные города – у экстеров. Однако это породило удивительные последствия. Развилась дикая соревновательная традиция. Сюда стали приезжать, чтобы забыть про цивилизацию и испытать себя в первобытных и враждебных условиях. А местные, просуществовав в этой парадигме веками, уже и не знают другой жизни. Кровь экстеров же, как оказалось, наделяет идеальными для такой жизни способностями представителей любых белковых рас, хоть это и оборачивалось смертью через считаные годы либо от летальных ранений, либо от онкологий.

Так появился EVOLUT – сыворотка крови экстеров с разными модификациями под любого клиента.

На данный момент боевые навыки здесь – единственная привилегия для комфортной жизни среди разумных существ. Чтобы выживать, нужно непрерывно эволюционировать и конкурировать.

Чэнь Рэн пропустил лекцию о том, куда их занесло. Он только недавно проснулся и потратил немало времени на массаж и растяжку затекших конечностей.

Он прошел в зал, который отдаленно напоминал ресторан. Вход представлял собой вырез в глубокой пещере; стены зала были выстланы гладкой, почти полированной поверхностью на основе песка, покрытой узорами и барельефами. Свет исходил от небольших светильников, вмонтированных прямо в стены. Время от времени слышалось тихое шуршание песка под ногами, когда кто-то проходил мимо. За несколькими столами сидели люди в мантиях, увлеченные завтраком. Слева, по всей длине стены, располагалась барная стойка с выставленными на ней всевозможных странных цветов напитками.

Схватив кружку с голубой жидкостью, Чэнь Рэн плюхнулся к остальным. Похоже, жар уже отпустил молодого экс-копа. Благо ему смогли оказать помощь еще ночью. У странных спасителей даже оказались жаропонижающее и противовирусное, специализированные под человеческий организм.

– Рэн, дурень, ты все пропустил, – шепнул Монах.

– Че такое?

– Позже. Ты охренеешь. Думаю, я уверовал в судьбу…

– Поэтому вы в безопасности, – продолжал Анубис. – Во времена развитых космических путешествий на планету не могли не попадать непреднамеренно. Немалыми усилиями и многочисленными переговорами Конгломерата с местными из волонтеров собрались подобия комитетов прав различных рас. Я – защитник прав землян. Нам позволили здесь находиться, не принимая непосредственного участия в борьбе, если мы будем следовать их обычаям. Хотя, конечно, не обошлось без формирования касты неприкасаемых, у которых деньги и связи решили все вопросы. Для одних выживание, для других шоу. В любом случае обычаи таковы, что по прибытии существо определяется в одну из секций – Ра, Хорус, Цокон или Амон – в зависимости от происхождения. Так как вы земляне, вы автоматически определяетесь в секцию «Ра». На вас распространяется обязательное участие в боях раз в месяц. За участие прибывшие увеличивают доступное количество привилегий. Привилегия, которую мы имеем право дать вам, это одна комната и возможность покидать убежище в свободном режиме на двое суток. При нахождении в открытом пространстве свыше этого времени вы обязаны участвовать в боях не менее одного раза в неделю.

– Ох-ох, – усмехнулся Делец, – так скольких мне нужно завалить, чтобы отведать местного пива?

– К сожалению, такой привилегии здесь нет. Ладно, господа, желаю приятного аппетита, – Анубис встал из-за стола и покинул зал.

– Рэн, мы на той самой загадочной планете, о которой говорил триал. Здесь живут те самые экстеры.

– Серьезно? И эволют производят?

– Да.

– Охренеть… – Чэнь Рэн потерял дар речи. Наконец придя в себя, он сделал логичное предположение: – Значит, здесь мог пролетать Ся Лин… Так что мы тут булки просиживаем? Пошли к Анубису.

Шансы были невелики, но с чего-то стоило начать поиск.

Усевшись напротив Анубиса в одной из пустых комнат, экс-надзиратель показал свой армсмарт и включил видео, показывая лицо Ся Лина.

– Видел, – закинул правозащитник ногу на ногу и немного помолчал. – Но суровые условия для выживания вынуждают меня требовать плату за информацию.

Окинув мужчину взглядом, Эксцентричный Монах отзеркалил его движение:

– Сколько хочешь?

– Деньги не нужны.

– Информацию, запчасти? Чего хочешь?

Анубис поменял позу, расставил ноги, уперся в них локтями, сомкнул руки «лодочкой». Сквозь маску чернильные глаза уставились на него исподлобья.

– Предлагаю сделку. Есть одно дело. Вопрос – хватит ли вам сил.

– Уж поверь.

– Ага, и не из такой жопы выпутывались, – влез Чэнь Рэн, но, получив испепеляющий взгляд Монаха, тут же затих.

– Сегодня почти так же ветрено, как и вчера, наши запасы на исходе, а нам нужно доставить похожих на вас прибывших в убежище. На решение обеих задач разом нас не хватает. Поможете – расскажу, что знаю.

– Еще ты скажешь, где можно купить эволют.

– Так и быть. Только использовать его крайне не советую.

Ос’мат встретил их у комнаты:

– Йо, чапеи. Че по кораблю?

– Кстати об этом…

Очевидно, космический транспорт требовал ремонта. Но как найти что-то похожее на запчасти здесь, на «первобытной» планете?

– Мы с братком Вэнь можем сгонять и посмотреть, че тут как. Товарищ черный спаситель, не хочу показаться до хрена умным, но мне кажется, у меня лучше получится решить проблему с движком, особенно если у меня будет помощник. Ты как себя чувствуешь, браток Вэнь?

– Я в порядке. Готов помогать.

– Не бросите нас тут? – усмехнулся Делец.

– Не бросят, – ответил за них Монах и поднялся. – Встретимся на корабле.

Поверхность пустыни была неровной, испещренной волнами песчаных холмов, образованными ветрами, гуляющими здесь веками. Песчаная взвесь танцевала в воздухе, создавая иллюзию призрачных фигур, медленно движущихся вдаль. В некоторых местах песок был таким мелким, что ноги утопали в нем, оставляя глубокие следы, которые вскоре засыпались новым слоем под порывом ветра и исчезали. С трудом они продвигались вперед.

– Ты так уверенно сказал, что не бросят.

– Кое-кто не очень-то беспокоится о сохранности своей Красотки. Я включил ограничение доступа к бортовому железу.

Вскоре дошли до одной из пещер. По карте, присланной Анубисом, это было нужное место. Вскоре заметили людей.

Завернутые в мантии смуглые люди забились по углам пещеры; только кончики их капюшонов выглядывали из-за больших валунов, прибившихся к прорези в скале. Самый смелый из людей бросил камень:

– Стоять! Кто идет?

– Эй-эй, спокойно. Мы друзья.

Камень, прорезав воздух, приземлился рядом с его обувью.

– Плохой ты друг, – поддел Делец напарника в черном и потер пальцем перстень на руке.

– Уходите! Вон!

– Да че ты начинаешь!

Монах целеустремленно двинулся вперед, и дед бросил еще один камень, ударивший его прямо в грудь, – не моргнув и глазом, он подошел впритык, схватился за камень, за которым прятался дед, перенес вес на руку и перемахнул через него элегантным, даже грациозным прыжком. Дед сразу же отшатнулся.

«Выпендрежник», – подумал Чэнь Рэн и расставил раскрыл руки в стороны от локтей:

– Мы с миром. Нас прислали помочь вам.

Дед недоверчиво взглянул на них:

– Кто прислал?

Он понятия не имел, как лучше на это ответить… Некогда существовавшие египтяне – он еще помнил учебник истории, – фрики в мантиях, «защитники прав»?

– Анубис, – коротко ответил Чэнь Рэн, – он сказал, вы в опасности.

– Пошли во… Святые пески, оно снова идет!

Дед мигом спрятался за камнем, и люди последовали за ним, сбившись в кучу. Оглянувшись назад, Делец замер в недоумении. Их неспешно обходил механический зверь, чей красный глаз выделялся ярким миганием среди туманных от песка дюн.

– Что ж вы стоите?! Прячьтесь! – взмолилась женщина.

Животное, похожее на чересчур вытянутого волка, расхаживало вокруг, грациозно перебирая лапами, словно оно и был этим волком, и только блеск металла и мигание красного глаза выдавали, что это робот.

Чэнь Рэн едва заметно двинулся, на что существо тут же среагировало – полетело на него, сшибая с ног. Механическая пасть вцепилась в плечо; коротко вскрикнув от боли, он попытался ухватиться за приводы на загривке, но подоспевший Монах оттолкнул робопса и протянул должнику руку, помогая встать. Пес, восстановив равновесие, устремился на идущего на него Монаха. Вынув пушку, он произвел несколько точных выстрелов, и попадания по металлу эхом раздались по пустыне. Зверь приостановился, заскулил, будто настоящий, и снова рванул на него, на этот раз с более удачной позиции, выбив из равновесия и опрокинув на землю. Раздалось еще несколько выстрелов, но зверь выбил пистолет из рук, тогда Монах вцепился в шею робота голыми руками и сильно потянул назад, затем с невероятной быстротой и точностью одной рукой вытащил из пальто нож и перерезал несколько приводов. Робот заметно замедлился, начал путаться в движениях, но смог высвободиться и отскочить в сторону. За это время Чэнь Рэн добежал до своей пушки, отлетевшей в песок при первом рывке, и, подняв ее, осторожно прицелился, выпуская пулю. Робот задергался, заскрежетал, замигал, и через несколько секунд красный глаз потух.

Схватившись за плечо, Делец повернул голову к пораженным людям:

– Ну теперь-то, надеюсь, вы нам верите.

«Интересно, откуда тут этот бот… псина? Бот-ина?»

Доведя людей до условленного пункта, они остановились дожидаться Анубиса. Вскоре защитник прав в маске подошел к ним и, нащупав за пазухой под мантией ключи, отворил дверь, запуская людей внутрь:

– Быстрее, быстрее.

Перепуганные после недавних событий, люди ринулись как можно скорее прятаться в комнате. Когда зашел последний человек, Эксцентричный Монах, одной рукой соскребая запекшуюся кровь из-за уха, вытянул другую руку:

– Информацию.

Чернильно-черные глаза пристально взглянули на него; Анубис достал скомканную бумажку и бросил им.

– Координаты, по которым отправился ваш друг. Перед отлетом можете заглянуть в местный городок, пополнить свои запасы и прикупить эволют. За два дня успеете. Тут рядом проход, ведущий к нему. Он без геометрической аномалии. Легкой дороги.

Дверь захлопнулась. Мужчины отошли на несколько шагов, и Чэнь Рэн протянул:

– Не нравится мне это.

Монах, порядком уставший после полученных ран в недавней схватке, проигнорировал его, двигаясь вперед. Зайдя за один из углов, они действительно обнаружили ущелье, ведущее к городку, и нырнули в него. Путь среди скал в полумраке занял часы, длившиеся вечность. Но чем дальше они шли, тем больше слышали приближающийся гул. Слегка замедлившись, Чэнь Рэн хотел было предложить остановиться на разговор, но Монах молча устремился вперед – и скоро они увидели просвет, за которым скрывался «оазис цивилизации».

Влившись в толпу, они продолжили утомительную прогулку, оглядывая все вокруг. Широкая площадь больше напоминала блошиный рынок. На горизонте возвышалась технологичная пирамида цвета углеволокна – возможно, это было наследие когда-то прибывших сюда колонизаторов. На площади перед ней сотни продавцов завлекали покупателей пленительными речами и дружелюбным тоном. Подойдя к одному, привлекшему их внимание, они на секунду уставились на различные пилюли и склянки, напоминающие емкости с эликсирами. На одной из них значилось EVOLUT. Чэнь Рэн радостно схватил ее.

– Два рубы, – коряво выговорил торговец.

– Да ты издеваешься, – взъелся Монах. – Давай в юанях рассчитаемся.

– Никаких юань, две руб, – он был тверд.

– За такую маленькую бутыль? – встрял Делец, вспомнив требование Цао. – За два руба, так уж и быть, возьмем два бутылька.

– Две бутыль – три рубы, «четыри» бутыль – «четыри» рубы.

– Чья-та аллергия обошлась в три склянки, – раздраженно процедил Монах.

Они еще долго торговались, пока напарники не сдались. Монах все же подчинился и выложил последние монеты на стол. Делец, придумав в голове гениальную отмазку, которой оправдает меньший доставленный объем, просветлев, закинул бутылек себе в карман, предвкушая миллион юаней.

– Время возвращаться за кровными, – монотонно сказал Эксцентричный Монах.

– Кстати об этом, – Чэнь Рэн почесал голову. – Тебе не показались странными те псины? Они сделаны хорошо. Даже слишком хорошо для этих краев. Откуда они тут?

– Тебя волнует? Собаки как собаки, нечего и думать. Мои лучше.

– Черствый Монах скучает по своим питомцам, ничего себе! Ну, погоди, – Чэнь Рэн встал перед ним, выставляя руку вперед. – Нутром чувствую, что мы можем узнать что-то важное.

– Если от твоего очередного расследования мы только потратим время, сумма долга удвоится, ясно? И дай хоть пять минут передохнуть.

Пока они шли сквозь площадь в обратном направлении, Монаху начало казаться, что технологичная пирамида по мере их удаления от нее, наоборот, приближается. То ли виной тому были проявления аномальной геометрии, то ли его усталость.

Зайдя в тоннель, они прошли обратный путь и вышли у тех же дверей, у которых и входили.

Здесь, на поверхности, они стояли посреди пустынного поля, огороженного огромными валунами-стенами. Несмотря на ограждение, ветер пробирал насквозь. Чэнь Рэн уже раскрыл рот, собираясь рассказать свои догадки, когда его прервал знакомый голос:

– Вы еще здесь, неэвэло…