Бог из машины

Ep. 18. Ну, я знал

Дождавшись стандартизированной в космосе ночи, Монах вышел на разведку.

Прислонившись к стене, он вслушался в тишину. Снаружи не доносилось ни единого звука. Путь был свободен.

Он нажал на кнопку и вышел в коридор. Интенсивность освещения соответствовала времени искусственных суток.

Дизайн интерьера определенно отсылал к бионике морской губки. Тоннели, напоминающие полости, и проходы-поры, могли легко спровоцировать приступ клаустрофобии, но, к счастью, он ей никогда не страдал и сейчас не собирался.

Монах нажал на браслет, и объемное пространство смоделировалось и отобразилось в воздухе плоской проекцией. ArtSketch, эта программа должна была однажды пригодиться, не зря же он ее когда-то купил.

Путь направо от комнаты вел к столовой, палатам и, скорее всего, к капитанскому мостику, так что его путь лежал в противоположную сторону.

Медленно и осторожно он двигался по коридору, все время прислушиваясь. Но все говорило о том, что, скорее всего, он один остался бодрствовать.

Некоторое время он просто блуждал по разным коридорам и ответвлениям, формируя карту корабля на проекции, прежде чем дошел до места расширения коридора и значительно более крупных дверей. Судя по составленной карте, он находился в задней части трюма корабля. Рядом с дверью располагалось уже характерное квадратное углубление. Недолго думая, он нажал на углубление, и двери разъехались, озадачив его. Что бы там ни было за дверью, оставлять ее разблокированной явно было непростительной халатностью.

Перед ним раскинулся ангар, широкий и протяженный, уставленный самой разной техникой, мобильными шкафчиками и инструментом. Концентрированный аромат металла сразу же ударил в нос. Он так давно не ощущал этот приятный запах, что некоторое время просто стоял на месте, наслаждаясь глубоким ритмичным дыханием. Наконец он двинулся, и его шаги отозвались эхом от высоких потолков.

С двух сторон стояли в ряд несколько кораблей. Эксцентричный Монах не смог сдержать удивления. Масштабы этого некоммерческого спасательного корабля поистине поражали… восхищали и заставляли задуматься, что в действительности здесь находится.

Отойдя от первого впечатления, он решил не задерживаться сейчас здесь слишком долго. Если ангар до сих пор не заблокировали, значит, посещают его не слишком часто, а значит, у него еще будет возможность посетить это место и осмотреть детальнее. Закрыв на браслете проекцию, он посмотрел на время, зафиксировал в голове третий час ночи, удивляясь, как долго он блуждал по кораблю, и направился к своей каюте.

Подходя, он услышал гул. Он направился к открытым соседним дверям и увидел окруженного толпой медиков Дельца, лежащего на кровати.

Мара Юэ сидела рядом, придерживая Чэнь Рэна.

«Что за хрень?»

Мгновенно заметив его присутствие, Мара Юэ вскинула голову:

– О, господин Монах. Подскажите, у вашего друга есть аллергия на линандин?

– Э.

Он задумался.

– На что-то есть. Не уверен.

– Понятно, – женщина качнула головой. – Сейчас за ним нужен присмотр. Мы скорректируем лечение. Кстати, мы звали вас, но вы не отзывались.

– Да, я… ходил курить.

– Вы могли это делать в комнате. Вентиляция предусмотрена в каждой каюте.

– А, – Монах хмыкнул. – Не знал. Сильно головой приложился, раз не подумал об этом.

– Не так сильно, как он, – хмыкнул кто-то из медперсонала, и Мара Юэ метнула на него испепеляющий взгляд.

– Господин Монах, мы подавили аллергическую реакцию. Сейчас вашему другу нужен покой и сон. Если что-то услышите, дайте знать.

Врачи завершили процедуры и направились к выходу. Монах, стоя у дверей, сложив руки на груди, проводил их полным недоверия взглядом. Особенно сильно взбурлила злость, когда мимо прошла Мара Юэ. Дождавшись их ухода, он подошел к кровати и сел на стул рядом.

– Мне совершенно не нравится, что здесь происходит. Приходи в себя. Одному возиться с этим трудно.

Ему показалось, что напарник что-то пробормотал в ответ. Он посмотрел на Чэнь Рэна, но тот все же спал мертвым сном.

– Мы готовим полный обзор нашего судна, чтобы поднять узнаваемость среди межпланетной части общества, не желаете побыть нашими респондентами?

Чэнь Рэн кивнул, широко улыбаясь:

– Конечно.

– Сначала нас ждет сама экскурсия, а после вам зададут несколько вопросов. Весь процесс будет сопровождаться видеосъемкой, если вы не против.

– Эмм, нас снимать не надо. Мы хотели бы сохранить инкогнито. Застенчивость, все дела.

– Как вам будет угодно. Прошу за мной.

– Наша организация «Сяонянь» находится в топе списка GESS за наш вклад в развитие системы немедленного реагирования на чрезвычайные происшествия, – Мара Юэ параллельно выводила на проекцию армсмарта информацию о флоте организации и звездных системах, в которых флот базировался. – Наши корабли, выполненные по последнему слову техники, разбросаны по семидесяти девяти окрестным системам и спасают ежегодно десятки тысяч человек! Вы можете поинтересоваться, на что мы существуем. Ответ прост. Наши корабли являются по совместительству исследовательскими лабораториями в самых различных направлениях передовой науки. Партнерство с крупнейшими галактическими компаниями и финансирование от министерства межпланетного здравоохранения Федерации позволяют нам совмещать в себе научную и спасательную деятельности.

Они продолжали ступать по коридорам корабля.

– А теперь я вкратце поведаю вам непосредственно о корабле, на котором вы находитесь. Шонгсё является типичным представителем нашего флагманского флота. Думаю, важно будет упомянуть наши собственные достижения в области создания одной из самых прочных внешних обшивок среди гражданского транспорта. Смешанный состав из новейших сплавов титана и углеродных нанотрубок обеспечивают прочность более, чем в три тысячи мегапаскалей, что позволяет пережить столкновение с другим космическим кораблем или удар космической шашки.

Монах приподнял бровь:

– Космической шашки?

– Да, – ответила она, не обращая внимания на недоверчивый тон, и махнула головой: – Ну, знаете, в космосе тоже бывает неспокойно.

– Здесь у нас медицинские палаты. Самое передовое оборудование класса А. Позволяет проводить операции любого рода прямо в открытом космосе: хирургия, роды, диагностика и терапии всех направлений. Ярким примером являются наши последние пациенты. Им не посчастливилось попасть в КТП. Многочисленные ушибы, переломы и резаные раны удалось излечить в течение двух дней! Сейчас пациенты уже могут ходить и двигаться практически так же свободно, как и до столкновения.

– А здесь у нас столовая и кухня.

Люди спокойно набирали себе еду и проходили к своим столикам; звенели столовые приборы.

– Еда не окская, а самая что ни на есть натуральная – практически с плантаций. И конечно, инклюзивная. Адаптирована для всех основных белковых рас. Голодным не останется никто.

– А здесь у нас, – армсмарт пиликнул, – о, простите, так… Да. Пойдемте дальше.

Напарники взглянули на сомкнутые двери, но последовали за женщиной. Монах видом намекнул Дельцу: «Видишь, я прав».

Мара Юэ, несмотря на напускную строгость, имела довольно добродушное лицо, хоть и слегка жестковатое. Голубые глаза и длинные белые волосы добавляли ей определенного шарма и «чистоты», как это называлось раньше. Она производила весьма приятное впечатление, хотя и вызывала чувство неясного напряжения. Но в то же время было в ее лице и что-то откровенно бунтарское – возможно, это вызывалось зауженными уголками глаз и напряженными скулами, из-за которых создавалось впечатление, будто она постоянно над чем-то усердно думает.

Следующий отсек оказался целым бассейном с общим доступом. Ему было уделено чуть меньше внимания, чем предыдущим модулям корабля. Следом они прошли в оранжерею, полную самых разных растений. Полный замкнутый цикл мог обеспечить втрое больше людей всем необходимым для жизнедеятельности, чем было в составе экипажа.

Все было сделано с комфортом, ничего не скажешь.

Поняв, что экскурсия подходит к концу, Эксцентричный Монах не удержался:

– А в той стороне?

– А, просто склад, – махнула рукой женщина, но, слегка подумав, с улыбкой добавила: – И конечно, ангар с космолетами экстренной помощи.

– Мгм.

– А у вас тут недурно, – сказал Чэнь Рэн, запихивая что-то в карман. Едва мельком Монах успел разглядеть зеленый лист. – Я бы даже сказал – очень недурно.

– Спасибо.

Мара Юэ улыбнулась и двинула рукой:

– Прошу.

Вечер они встретили, сидя в столовой; повсюду раздавался звон приборов и приятный аромат вкусной еды. Забрав со стойки два напитка – латте и флэт уайт, Эксцентричный Монах подошел к столу:

– Все больше доказательств, что они не договаривают.

– Да ладно тебе, – с набитым ртом протянул Чэнь Рэн. – Преувеличиваешь. Вон, смотри, сколько классного они делают. И Мара Юэ…

Он замолчал, и Монах блеснул глазами:

– Ну?

– Вкусно тут, говорю, – отмахнулся Чэнь Рэн и надкусил круассан. – Ерунда это все. Посмотри на Мара Юэ. Эти люди спасли нас, а ты выпендриваешься. Будь добрее, дружище, – сказал он и хлопнул Монаха по плечу.

Монах недоверчиво взглянул на него:

– Что с тобой?

– Что со мной? Я в порядке.

– Ты изменился.

– Опять ты за свое. Просто я устал, – голос стал тише. – Мы постоянно в бегах, и только выпала возможность отвлечься от этого, как тебе все не нравится. Расслабься, чудак.

– Я сейчас отвалил бы тебе крепкого леща, если бы мы не были на глазах у всех, – раздраженно бросил Монах и, взяв с собой кофе и упакованный в пакетик обед, быстрым шагом направился к себе.

Связи в открытом космосе не было. Технология была ограничена сетью искусственных кротовых нор на орбите планет, покрывающих только соответствующее пространство. Это выводило Монаха из себя, так как он никак не мог ничего и никого пробить. Оставалось только наблюдать и исследовать. В эту ночь он отправился изучать оранжерею. У него появились подозрения и на ее счет.

– Я исследовал зеленую зону и…

– Почему бы тебе не попросить Юэ? – беспечно пожал плечами Чэнь Рэн. – Уверен, она устроила бы тебе расширенную экскурсию.

– Рэн, ты идиот? Каким, нахрен, образом, она устроит мне экскурсию? Неужто ты стал думать, что, если от тебя что-то скрывают, тебе надо просто попросить это показать?

Слегка задетый Чэнь Рэн нахмурился, перемешивая палочками омлет в рисе:

– Как знаешь. Но она бы помо…

– Да что с тобой не так?! – повышенный голос привлек внимание окружающих. Глубоко вздохнув, он продолжил тише: – Ты совсем помешался на своей «госпоже Мара».

– Я просто хорошо провожу время, пока ты упиваешься собственной паранойей.

– У тебя совсем ум за разум зашел, – взъелся Монах.

– Иди к черту.

– Мне показалось, или я слышала ругательства, коими не пристало разбрасываться таким достойным молодым людям?

Подошедшая Мара Юэ смерила мужчин взглядом; мгновенно остывший Чэнь Рэн посмотрел на нее, расплывшись в улыбке:

– Ничего такого. Присядешь?

Монах с трудом сдержался, чтобы не плюнуть ей в лицо, но вместо этого просто встал из-за стола и, конечно же, захватив с собой завтрак, пошел прочь.

План уже был ясен, как освещение в этом окском корабле: этой ночью он найдет Красотку, подготовит и починит, если придется, достанет EVOLUT, запихнет в багажник сумасшедшего напарника и полетит получать свои деньги. Сумасшедший напарник… А нужен ли он ему? Может быть, пускай развлекается со своей новой подружкой, пока не окажется за решеткой?

Оставшееся время он провел, решая дилемму злости и дружеской привязанности, впервые давшей ему ощущение жизни за долгое время.

Посмотрев вслед уходящему Монаху, Юэ присела рядом, и Рэн вздохнул:

– Прости. Немного повздорили из-за ерунды.

– Такое иногда случается, – она доверительно качнула головой, и легкая улыбка тронула ее губы. – Уверена, все наладится. Иногда, чтобы сохранять сплоченность и отвлекаться от насущных проблем, мы устраиваем всякие развлекательные мероприятия. Придешь сегодня на такое?

Не удержавшись, Чэнь Рэн выпалил:

– А ты там будешь?

– Конечно.

– Тогда приду. Во сколько?

– Начало в десять. Приятного аппетита!

Смотря вслед уходящей девушке, он провалился в мысли.

«Мара Юэ».

Насколько эта женщина прекрасна на самом деле?

По какой-то причине каждое ее касание, каждый ее взгляд пробуждали в нем неистовое желание. Он практически не мог находиться с ней в одном помещении. Зачем он притворяется рядом ней дурачком? Неужели привычка, столько раз спасавшая его в самых странных ситуациях, теперь мешала ему быть серьезным и заставляла вести себя как ребенок?

Настала пора взять себя в руки.

Он хочет обладать.

Несмотря на мимолетную уверенность, остаток дня он то и дело нервно расхаживал по комнате, ожидая встречи. В голове перебирались идеи, как заполучить ее внимание раньше намеченного. Новые раны уже прошли, но старые еще периодически отдавали ноющей болью, когда он особенно резко двигался. Однако в данный момент все его внимание было сосредоточено на ней.

Ближе к назначенному времени он наконец-то приступил к приведению себя в порядок. Он долго стоял перед зеркалом, пытаясь сделать что-то со своими волосами, но в конце концов плюнул и просто взъерошил их. Смокинга у него не было, да и какой смокинг на развлекательном мероприятии…

Отряхнув надетые темно-серые джоггеры и черную толстовку, он глубоко вздохнул. Нервозность ушла, на лице сформировалась уверенная улыбка охотника.

Он внимательно осматривал людей в организованном под танцевальную вечеринку зале, пока глаза не пересеклись с… ее глазами.

Похоже, в ее гардеробе платья и юбки отсутствовали в принципе. Тонкая высокая фигура в темных обтягивающих слаксах и белой короткой деловой рубашке с расстегнутыми верхними пуговками; все подчеркивало худое атлетичное тело. Шея и миниатюрные ушки украшены сверкающими украшениями из белого золота и платины; волосы зачесаны назад, лишь несколько прядей и челка спадают на лицо, прикрывая один глаз. Облик источает статусность, состоятельность и грацию. Опасная, восхитительная и манящая женщина стояла с бокалом вина в руках у столика, приманивая его пальцем; он покорно, но уверенно повиновался ее воле.

От резкого движения стрельнуло в боку, но он проигнорировал всплеск боли.

– Ты пришел.

Несмотря на ее относительно высокий рост, он, все же будучи немного выше, позволил себе умеренно доминирующий взгляд сверху. Затем глаза невольно опустились немного ниже.

– Господин Чэнь Рэн, – бархатный голос раздался прямо возле уха, – не пяльтесь столь открыто.

– Прошу прощения.

Он не мог понять, что конкретно его привлекло, зацепило и почти свело с ума – внешность, голос, улыбка, глаза, забота… или что-то еще.

Но он точно знал, что сегодня получит свое. Нежно вынув бокал из ее руки, он сделал глоток и столь же нежно вложил бокал обратно в ее ладонь.

Он уже и забыл, что такое страсть. Слишком долго он предавался своему одинокому скитанию по вселенной и слишком часто упускал из виду подобных потрясающих девушек. Все остальные мысли покинули его голову, оставляя только болезненное и острое желание обладать.

Внезапно послышались шаги. Первой реакцией было спрятаться. Но куда? Улыбнуться? Он что, идиот? Связать свои похождения с Мара Юэ? Он что, идиот Чэнь Рэн? Тогда он просто прислонился к стене и понял, что звук разносится где-то в другой стороне и отдаляется. Он выдохнул.

Все еще переполненный злостью, Монах вошел в ангар. Тусовка была в самом разгаре, а значит, ему никто не помешает.

Отсек встретил его все тем же умиротворяющим металлическим запахом. Частично подавив внутреннее напряжение, он прошел вперед.

Подойдя к одному из кораблей, он забрался на мобильную многофункциональную платформу и заглянул внутрь – ничего необычного; спустился, осмотрел двигатель – варп-система отсутствовала. На таком с DST далеко не улетишь. Каким бы энергоэффективным ни был термоядерный двигатель, если дело дойдет до погони, либо он разгонится до двадцати-двадцати пяти процентов света, истратит все топливо и окажется в межзвездном пространстве, в котором до ближайшей звезды ему будет лететь не меньше года без возможности у нее затормозить, хотя умрет он и того раньше – через месяц-другой, когда закончится воздух, еда или вода; либо его еще раньше нагонят дроны, которым не страшны часовые перегрузки в пять-десять G. Нет, ему точно надо рассматривать не легкие внутрисистемники. Ему нужен полноценный аналог Красотки, с нормальным холодильником, микроволновкой… и варп-двигателем.

И такой нашелся. Он стоял последним в ряду. Статный, метров пятьдесят в длину и тридцать в ширину, напоминающий сигару. Не было видно признаков наличия турели или ракетных отсеков – по всей видимости, это был гражданский торговый транспорт, не предназначенный для высадки на планетах с атмосферой. Высокая стоимость варп-двигателя вынуждала экономить на остальных возможностях корабля, если ты обыкновенный предприниматель без связей в министерстве финансов.

Осмотрев корабль вдоль и поперек, он заметил кое-что странное.

Его внимание привлекли логотипы «Сяонянь».

Чистая наклейка с красиво расписанными иероглифами, белые края аккуратно приклеены к корпусу. Это и показалось необычным. В чистой наклейке в сочетании с явно повидавшими пыльные поверхности карликовых планет юбками двигателей не было бы ничего странного, если бы не тот факт, что такие обыкновенные наклейки на транспорт никто не наносит. Логотипы изготавливаются из металлизированных полимерных пленок, а эта больше напоминала наклейку на окне супермаркета.

Он покопался в платформе и нашел рядом с промышленным феном бутылек ацетона. А вот и подтверждение.

Тонкий слой отошел.

Зрачки мгновенно сузились. Не может быть.

Эмблема GOVJOY переливалась на свету.

GOVJOY – известная в преступных кругах группировка корсаров. «Дипломатия дипломатией, а грабежи по расписанию».

Однако и эта наклейка была халтурной. Немного поводить пропитанной тряпочкой по краю, и краешек снова отклеивается. Он потянул, и на этот раз показалось «Шитилон».

И это была не последняя наклейка…

Так кто же они на самом деле?

Независимо от ответа, пазл был сложен. Тон картинки в этом случае уже переставал иметь значение. Даже если с виду они действительно были учеными филантропами, он уже понял, что авария была неслучайной. Зачем надеяться на подачки, если можно перестраховаться иными источниками дохода – менее афишируемого: грабежи, людоторговля, рэкет…

Очередная деталь привлекла рассеянное анализом внимание.

Справа от входа, самый конец ангара. Он был прикрыт шторкой, полностью закрывающей весь обзор, несмотря на всю масштабность ангара.

«Кажется, вот и Красотка».

Монах уже в режиме охотящейся, а не осторожничающей кошки быстро направился к шторке. Пройдя, он замер.

Корабль стоял целый и невредимый.

Он практически ничего не помнил, но логически восстановленные события были настолько ясными, что никакая память не была нужна: удаленный взлом системы безопасности; оповещение кораблем о сбое лучевой защиты; если был сбой, значит, было попадание – возможно, микрометеорит; взлом бортовых систем; закачка салона газом; изоляция отсека от разгерметизации; попадание на борт; Чэнь Рэн отходит от «монашеского» образа жизни, повстречав сраную красавицу.

Это прекрасно объясняло, почему они летели именно на орбитальную станцию DST-34-3. Награда за две разыскиваемых головы и корабль, с характеристиками которого не посоревнуется ни одна альтернатива соответствующего класса. Нужно было срочно готовить корабль к взлету и бежать за напарником. Если в них действительно попала лишь пылинка, дополнительной закачки баллонов хватит, чтобы долететь до ближайшей ремонтной мастерской сопротивления.

Запущенная система подтвердила подозрения, так что осталось только бежать и спасать вторую голову. Если от нее еще хоть что-то осталось.

Он спустился по трапу.

– Господин Эксцентричный Монах.

«Этому суждено было произойти. Все клише до боли скучны… и реальны».

Рядом с Мара Юэ стояли двое вооруженных солдат и…

Чэнь Рэн.

Что-то вонзилось в шею, но не успел он вытащить или даже осознать, как чужая рука вцепилась в волосы и приложила головой о металл. Это была рука Чэнь Рэна.

Рука отпустила волосы и тут же врезалась кулаком. Из глаз полетели искры. Это был кулак Чэнь Рэна.

Аромат ангара дополнился металлическим привкусом во рту. Он почти рассмеялся. Короткий смешок выскользнул с ударом по ребрам – как давно он не ощущал этой приятной боли хорошей драки.

Следующий удар кулаком он перехватил ладонью, притянул к себе и ответил размашистым лобным в нос. Экс-напарник отшатнулся на несколько шагов назад, но тут же подоспело подкрепление.

Первый попытался, обойдя сбоку, уложить левым хуком в висок, но ловкий отскок лишил противника такой возможности, после чего последовал разительный прямой удар в нос, от чего нападавший упал. Второй прыгнул сзади с захватом вокруг груди и повалил его на пол, тут же прикладывая голову об пол. От падения первого на пол опрокинулись различные инструменты, и под руку попалась отвертка, которую, недолго думая, он вонзил второму прямо меж ребер. Тот завыл и ослабил давление, что позволило выползти и напористым ударом подошвы берца окончательно вывести одного из охранников из игры.

Однако Делец и оставшийся на ногах охранник на этот раз стали действовать сообща. Они поочередно нападали с двух сторон, не давая Монаху перехватить инициативу. То и дело он пропускал удары в висок, нос и живот, еле успевая отвечать. В какой-то момент воспользовавшийся отвлечением Монаха на Чэнь Рэна охранник обошел сзади и обхватил руки, уперев свои руки в спину непокорного. Монах пытался выскользнуть, но ритмичные серии размашистых ударов бывалого солдата быстро ослабили его безнадежные попытки.

Правый глаз заплыл. Льющаяся по горлу кровь мешала дышать. Места прошлых ран гудели даже сильнее, чем переломанные ребра.

«Лучше бы дома сидел, в самом деле».

– Заканчивай его, – звонкий строгий голос был тверд.

– Рэн, это я…

– Добивай.

Последний удар пришелся не от разбитого в мясо кулака. Нет. Несмотря на всю точность и силу, его было недостаточно, чтобы поставить точку в этом противостоянии. Поэтому вместо этого на Монаха обрушился сокрушительный удар литого металлического стержня.

Сознание истекло с кровью.