Бог из машины

Ep. 16. Пока-пока, прошлая жизнь!

На асфальте перед пустующей заправкой через дорогу танцевали фиолетовые и голубые блики различных причудливых форм, идущие из окна ночного бара. Оттуда же доносился шум песен и иногда споров пьяных посетителей. Отстраненно танцующая девушка взглянула на молодого человека, периодически опрокидывающего рюмки холодного виски и неспешно затягивающегося белым дымом сигареты за барной стойкой. Фиолетовый отблеск скользнул по его коже. Он изменил позу, обнажая безэмоциональное, но полное печали лицо. Заинтересовавшись, она подошла ближе, и аромат Hugo Boss, смешанного с алкоголем, ударил в нос. Она уверенно отодвинула опустошенные рюмки и села рядом, облокотившись на стойку.

– Бармен, повтори, – раздался неподалеку от них хриплый низкий голос.

– Печень не слипнется? – хмыкнула она, не поворачивая головы.

– В самый раз, – также не поворачивая головы, ответил он.

– Я тоже люблю приходить сюда расслабиться, – поделилась она. – Только обычно я прихожу по выходным. Но в этот раз что-то потянуло и не в выходной заскочить.

– Тут… довольно неплохо. И музыка хорошая.

Девушка приподняла голову, вслушиваясь в текущую песню – из колонок лилась какая-то электронщина.

– Да, нормас. Бармен, мне то же, что и этому молодому человеку! – сделав заказ, она села вполоборота к нему. – В честь чего пьешь?

– Ха-х, – приятный, но горький смешок разрезал музыку так, что девушке стало неловко. Он выглядел слишком уставшим и подавленным для человека его лет.

– Повздорил с… начальством.

– Ну еще помиритесь. Всякое бывает, – осушила она рюмку дубового виски, сразу же пожалев о выборе пойла, потому как пить это было просто невозможно, и сильно удивилась, как можно такое хлестать даже не моргая.

– Не думаю, – мужчина постучал пальцами по стойке.

– Хм, – девушка бросила взгляд на его пальцы, – почему так уверенно? Давай колись.

– Эй, Мияна.

Широкая ладонь легла на ее плечо. Позади нее стоял выряженный в черную косуху и темные очки байкер под два метра роста с тяжелоатлетным телосложением.

– Ты че тут? Погнали.

– Да погоди, – она обернулась, – Я занята, не видишь?

– Этим, что ли? – он указал на стопку пустых рюмок и ее нового собеседника.

Впервые собеседник повернулся. Она наконец-то смогла лучше разглядеть его глубоко опустошенное выражение лица.

– А ты, нажравшись до усрачки, к девчонке решил клеиться? Я могу тебе сейчас быстро пояснить, почему так делать не стоит.

Он на несколько секунд пристально уставился на угрожающую ему груду мышц, сменив гримасу с грустной на озадаченную. Затем легким движением бровей призвал к стойке:

– П-присоединяйся, – и выпил залпом очередную рюмку.

Мияна взглянула на Хао и, легко улыбнувшись, повторила призывающее движение.

Через каких-то полчаса часа они уже предавались безудержному смеху, завалившись на диван недалеко от стойки.

– …а потом… я надрал ему зад, ха-ха!

Дружный смех окатил зал.

Стоило его разговорить, как Чэнь Рэн – так звали еще недавно захлебывающегося унынием молодого человека за барной стойкой – оказался очень приятным собеседником, каких Мияна не встречала уже давно.

– А ты откуда? – спросил Хао и отхлебнул из бутылки.

– Я… А, да… к черту. Я – надзиратель за планетами. В смысле, бывший.

– Это как?

– В подробности вдаваться не могу, разве что могу сказать, что для кого-то это может показаться запредельно скучной работой – годами находиться не дома и неделями просто зависать в открытом космосе.

– Звучит как идеальная работа, чтобы отдохнуть от выедающей мозг жены, – пошутила Мияна и уловила перемену настроения в лице нового знакомого. – Прости, кажется, я задела не лучшую тему.

Чэнь Рэн тяжело вздохнул.

– Ты обещал мне! – вещи летали по всей квартире. – Обещал, что больше этого не повторится!

– Красотка, ну что ты…

– Не называй меня так!

Хао Лан носилась по квартире, швыряя вещи в чемодан. Чэнь Рэн едва успел увернуться от полетевшей в него подушки. Остановившись на мгновение, она взглянула на мужчину большими зелеными глазами, полными слез:

– Ты сказал, что уйдешь с этой работы. Что мы построим семью, что у нас есть будущее…

– Я не могу, – выдавил он из себя. – Понимаешь, моя работа…

– Предатель! – в сердцах воскликнула она. – Ты просто чертов предатель, вот ты кто! Все твои обещания и яйца выеденного не стоили! Н-на! – запустила она в него джинсы. На этот раз Чэнь Рэн поймал.

– Красотка, моя работа позволит мне обеспечить нам будущее. Потерпи еще немного, и мы…

– Нахрен тебя и твою работу! Нахрен твои деньги! – она сделала шаг вперед и остановилась. – Я хочу тебя, – голос надрывался от долгих криков. – Я хочу провести жизнь с тобой, как же ты не понимаешь?

– Так мы…

– Не перебивай меня, идиот! «Провести жизнь» – это значит быть рядом, – она прерывисто вдохнула, прежде чем продолжить: – Мне нужно твое внимание, твое присутствие рядом со мной. Я хочу, чтобы меня любили, а ты… а ты… козел! – и запустила в него подвернувшуюся под руку кофту.

Чэнь Рэн не осмеливался сделать шаг вперед или произнести еще хоть что-то. Он просто застыл на месте, не понимая, что ему следует сделать. Он снова проебался. Вахту снова назначили раньше положенного, и отправление выпало на их вторую годовщину. В первую годовщину Хао Лан стерпела, но снова мириться с подобным унижением она не собиралась.

– Козел, – выплюнула она и, закрыв молнию на чемодане, пошла к двери. Чэнь Рэн начал было осторожно идти за ней, но слова, произнесенные следом, заставили его остановиться и больше не двигаться. – Ты закончишь как твой отец – брошенный, несчастный и одинокий. Потому что таким ты и являешься на самом деле. Ты так любишь свою работу, потому что тебе нужен только ты сам. Нет никого в твоем мире, кроме тебя, одного тебя. Но в конце концов ты поймешь, что этого недостаточно.

И дверь закрылась.

– Оу-у, – воскликнул Хао. – А мы с ней почти тезки.

Чэнь Рэн искривил губы и сделал еще глоток.

– А потом он посрался с руководством, – вклинилась Мияна. – Так что теперь у него ни любви, ни работы.

– А че, завалил кого?

– Если бы… Спас. Из-за этого теперь вот бегаю от планеты до планеты.

– Ого, еще и в розыске? И че, кругленькую сумму за тебя назначили? Может, сдать тебя по-бырому?

– Плевать, сдавай.

– Ну-у-у, брат, так нельзя. А если реально тебя сдадут?

– Плевать, – Чэнь Рэн вздохнул и откинул голову на спинку дивана. – Все равно возвращаться некуда.

– Жизнь тебе дана, чтобы жить и идти вперед, а не пытаться вернуться назад. Подумаешь, лишился девчонки и работенки. Другую найдешь. Жизнь на этом не кончается. А розыск… Да хрен с ним, с розыском. Мало, что ли, нас, таких разыскиваемых? Кстати, ты вот где бабло раздобыл, что сюда завалиться? Место не из дешевых.

– Трачу последнее.

– Э, ты это, завязывай. А то просрешь свой шанс на то, чтобы начать все заново. Это… – Хао бросил взгляд на Мияну, и та кивнула. – Раз ты пилот с опытом, мы можем помочь тебе устроиться в одно местечко. Начнешь ту самую новую жизнь. Ничего критичного там, туда-сюда, и сотка твоя.

– Что за место?

– Ну там это… Поговорим, если решишь. Завтра к часу в Хоум-Сити подогнать сможешь? Транспорт есть какой?

– Космолет.

– Обалдеть! Так вообще отлично! Тогда подождешь на окраине Хоум-Сити. Подбросишь до соседней HG-31-4, и десятка твоя.

Чэнь Рэн хмыкнул, медленно протягивая:

– На деле я заслуженный пилот. Таксовать это так, для души…

– Ха-ха. Да не, там темка поинтереснее.

– Гони, гони!

Стоя на трапе космического корабля около Хоум-Сити – нескольких одиноких высоток посреди пустынного поля – Чэнь Рэн бросил удивленный взгляд на забегающих по трапу Мияну с Хао, несущим что-то под мышкой.

– Что за прикол? – спросил он, но был резко оборван доносящимся все ближе воем сирен.

Внутри него все упало. Он быстро побежал к панели управления и начал готовить корабль к взлету.

– Вы в какую дрянь меня втянули?

– Расслабься, братан. Ты, главное, вытащи нас отсюда, и я все расскажу.

– За вами копы несутся, «братан»!

– За нами, брат. За нами, – Хао устроился в кресле второго пилота. – Нам ничего не угрожает, полетели.

Нахмурившись, Чэнь Рэн настроил траекторию полета до HG-31-4. Корабль оторвался от земли.

– Так вот, – начал Хао, когда они уже пересекали ионосферу планеты. – Есть один человечек. Он торгует технологиями. Мы эти технологии ему доставляем, а он продает. Очень прибыльное дело.

– То есть воруете.

Хао почесал голову:

– Так и есть. А не похрен ли? Это миллиардные компании, которые зарабатывают на том, что не делятся с этим несчастным миром своими достижениями. Не пострадают, если мы немножко поможем им.

Чэнь Рэн вздохнул от безысходности:

– Я и так вне закона, а ты предлагаешь окончательно затянуть петлю вокруг шеи и расхаживать с ней по спинке стула. Ну нет уж.

– Да расслабься ты. Господин Цао не кидает своих исполнителей и хорошо прикрывает. Встретишься с ним лично – он все расскажет, лады?

– Господин, это…

– Простите, я случайно забрел сюда, – Чэнь Рэн потянулся к двери, но путь преградил мускулистый байкер. Закатив глаза, он развернулся и тут же натянул улыбку до ушей.

– Чэнь Рэн[10].

– Человек на один из десяти?

– Честный человек. Десять из десяти.

– Понятно, – господин Цао бросил на него высокомерный взгляд. – Ну, проходи, рассказывай, почему тебя порекомендовали мне мои ребята, – он стряхнул пепел в пепельницу. – По-моему, я где-то тебя видел…

– А-э, ха-ха, – Чэнь Рэн неловко почесал подбородок. – Боюсь, вы меня с кем-то спутали.

Мимо него прошла высокая девушка; что-то прошептав на ухо господину Цао, она отошла и встала рядом, сцепив руки у талии.

– А-а. Так это ты в непубличном розыске.

Байкер неловко прокашлялся:

– Господин Цао, он профессионал. Опытный пилот, угнал целый корабль Федерации!

В Чэнь Рэне все забурлило от злости, но реакция господина Цао была многообещающей – у того заблестели глаза.

– DEM-515? С выдвижной турелью и универсальной двигательной системой?

– DEM-523. Более свежая модель.

– Десять миллионов юаней.

Чэнь Рэн сразу нахмурился:

– Прошу прощения, она не продается.

– Тринадцать.

– Нет.

Господин Цао скрестил руки на груди:

– Что ты хочешь за него?

Чэнь Рэн тяжело вздохнул:

– Вынужден повторить – она не продается.

– Что ж, ладно… – настроение господина Цао явно было подпорчено. – В таком случае тебе придется сначала показать мне, на что ты способен. Если ты и впрямь так хорош, как мне тебя описывают, добудь мне один чип на Эскане. Справишься – и я подумаю, чтобы взять тебя к себе.

Чэнь Рэн уже собирался отказаться, когда в разговор вмешался Хао:

– На какую сумму он может рассчитывать, господин?

Чэнь Рэн недоуменно повернулся к Хао, но тот всем видом дал понять, что не собирается просто отпустить его.

– За работу – десять тысяч.

Экс-надзиратель подавился слюной. Господин Цао скривил губы и бросил косой взгляд на него, стряхивая пепел.

Повисло долгое молчание.

– Ладно, – наконец сказал Чэнь Рэн, – договорились.

– Че ты не торговался? – позднее поинтересовался байкер, когда они вышли из ночного клуба. – Вполне мог и на большее рассчитывать.

– Что ты так вцепился в меня?

– Все просто – ты на грани того, чтобы скатиться в алкоголизм от безысходности, а нам не помешают лишние деньги. Так что ты встаешь на ноги и начинаешь новую жизнь, а мы имеем неплохой бонус за твои первые сделки. Мы с Мияной давно в этом деле, – и ткнул пальцем себе в грудь. – Так что вытри свою жопу от нюней и начинай обогащать нас своим талантом за спасение тебя от оскуфения.

– Мне все еще не нравится перспектива красть, чтоб заработать.

– Да не ссы ты.

У Чэнь Рэна руки чесались показать, что «не ссать» – не актуально в контексте кражи. Но делать действительно было нечего – его собственные деньги практически кончились, а другую работу он и не получит. Разве что пожизненно чистить туалеты в оранжевой робе.

В прекрасном бетонном дворце.

Выбирая между ничтожным существованием и преступным, он все же решил попробовать второе.

Чэнь Рэн сидел в ресторане, поглядывая на время. Совсем скоро сюда должен войти человек, в дипломате которого будет чип. Каким-то образом он должен заполучить этот дипломат, не вызывая шума, и смыться, не привлекая внимания. Он слегка нервничал.

Сдул пряди с глаз. Разные антропоморфные существа то и дело заходили или выходили из ресторана. Заведение было небольшим и весьма красиво отделанным: с потолка, оформленного под морское дно, свисали разноцветные водоросли, светились голубым надувные шарики в форме медуз, а каждый столик представлял собой сплетающиеся кораллы. Название было говорящим: «На дне морском». Чэнь Рэн находил это весьма ироничным.

Подошел официант, и он сделал заказ:

– Мне капучино с двойным кашт…

– Приношу извинения, его сегодня нет.

– Ну тогда флэт уайт, покрепче и с льдом, – пошутил он. Официант с серьезным лицом записал заказ и тут же поспешил на кухню, не дав Чэнь Рэну объяснить, что это была шутка. Он уже давно не пил ничего, кроме алкоголя, а потому быть в подобном месте, где люди спокойно о чем-то беседуют, не шумят, не танцуют и не дерутся, было для него чем-то совершенно непривычным.

Приятную музыку приглушил стук об стену открывшейся входной двери; в зал ввалилось антропоморфное существо под два метра ростом и во весь голос крикнуло:

– Всем вискаря за мой счет!

Но так как это был не бар, никто не обрадовался; даже наоборот, посетители недовольно покачали головами, побубнили и вернулись к своим обедам, и только один Чэнь Рэн издал радостный возглас. Он был так рад нормальному чело… существу, которое, как и он, не понимало, зачем собираться в этом вычурном ресторане со свисающими повсюду финтифлюшками только ради того, чтобы поесть; пить и веселиться – да, а вот пастой заправиться можно и дома.

– Йо, чапей, – выговорило существо незнакомой ему расы и ткнуло пальцами в его сторону. Он ткнул пальцем в ответ и подмигнул. Мгновение – и существо уже сидело напротив него. Тогда Чэнь Рэн заметил один лишний палец. Шестипалый, не обращая внимания на пристальный взгляд, достал из сумки бутылку и открыл. Сперва Чэнь Рэн занервничал, что его миссия под угрозой, но уже вскоре спокойно попивал виски вместе с незнакомцем.

«А фиг знает, придет ли тот тип вообще», – заключил он, успокаивая себя.

– Так вы расстались?

– Ага.

Дар умения найти общий язык со всем, что движется и не желает убить его на месте, он использовал без разбору, а потому контакты с совершенно разными и не связанными между собой существами стали для него в порядке вещей.

– Сказала, не готова меня годами ждать. Прикинь?

– Во дает! Всего несколько лет не может подождать! Если трудно, так можно же и в войд залететь, там-то время быстрей идет.

– Вот и я о том же. А мне еще, главное, работу подкинули, которая ни туда ни сюда. И вот как жить?

– Мда, патовая ситуевина выходит, – протянул Ос’мат. – Ваал не сударь. О, короче, слушай анекдот… – пока говорил, снял с себя поясную сумку и выложил на стол, откуда сразу посыпались вещи: вилка, флакончик духов и…

– Откуда у тебя это? – с блестящими глазами перебил Чэнь Рэн.

– А, это? Стащил у чапея одного. Только ты это, никому.

Чэнь Рэн провел пальцами по губам, имитируя молнию. Ироничная вырисовывалась ситуация: теперь ему предстоит стащить то, что было уже стащено.

– А че так? Заинтересовала?

– Да мне как раз нужна эта вещица. Я, Чэнь Рэн, человек честный, но эту хреновину стащить все же надо.

– Так забирай, – и кинул ему. – А мне взамен?

В этот момент раздался звон колокольчиков на двери; внутрь вошел мужчина, нервно озирающийся по сторонам, и шестипалый, только заметив его, сразу сполз по спинке дивана, пряча голову. Чэнь Рэн сразу же понял: а вот и пришел долгожданный объект. И тоже невольно потянулся вниз.

Наблюдая эту картину, девушка, сидящая по левую сторону, с удивлением взглянула на них, на что Чэнь Рэн выдавил лыбу и отвернулся.

– Мда, – протянул Чэнь Рэн. – Патовая ситуевина выходит.

– Шиш-тишь ты.

Из-за плеча мужчины вышел еще один человек в строгом костюме с галстуком. Чэнь Рэн знал, галстук – дело серьезное. Наверняка его телохранитель или еще какой смертоносный агент. Еще хуже – если адвокат. Их он вообще не любил – уж больно душные.

– Че, за мной пришли?

– За тобой… и за мной.

Они ткнули друг в друга пальцами, выражая «хэ-эй, и ты, чувак!».

Подошедший официант недоуменно взглянул на них, и Ос’мат замотал головой, призывая отойти, но официант, явно незнакомый с таким понятием, как юмор, ведь он действительно принес эспрессо со льдом, серьезно произнес:

– Уважаемые господа, прошу вести себя подобающе. Это цивилизованное место.

– Конечно, мне просто очень нужен был мой кофе. Спасибо.

Проводив взглядом официанта, Чэнь Рэн подметил, как вошедший мужчина окинул взглядом зал и, наткнувшись на них, медленно направился к ним; сердце ушло в пятки.

– Браток, че там? – шепнул шестипалый, но был тут же перебит:

– Дело дрянь, – и, недолго думая, Чэнь Рэн вернул причину их проблем шестипалому, вскочил с места и, не успев подумать, направился с объятиями к мужчине:

– Хэ-эй, старина, давно не виделись! – и закрыл собой столик. Мужчина нахмурил брови и нервно пробормотал:

– Молодой человек, ото…

– Да как ты не узнаешь меня, ха-ха! – и так ухватился за плечо, что у незнакомца дернулась голова. Лицо стало еще более хмурым. Тем временем Ос’мат совсем прильнул к полу и пополз, протискиваясь между узкими рядами столиков.

– Что вы себе позволяете?!

– Мужчина, отойдите, или я вызову полицию! – встрял «галстук».

– Да ну как так-то, своего друга не узнаешь?! Седьмой класс! Забыл уже?

Пока мужчина пытался пробиться взглядом через высокие плечи и постоянно наклоняющуюся туда-сюда голову, на его лице попеременно сменялись эмоции злости и замешательства. Ос’мат тем временем почти добрался до служебного выхода, когда случайно задел стул ногой. Он уже собирался извиниться, когда поднял голову и поймал на себе ошарашенный взгляд женщины. Немая пауза продлилась секунду.

– Аа-ай!

Вскочив, женщина зарядила в него стулом.

– Да ну аккуратнее, твою мать! – потер он занывшее плечо.

– Не трогай ее мать! Охрана! – встрял сидящий напротив мужчина.

– Да больно нужна ее мать!

– Что происходит?! – показался из-за двери на кухню тот же самый хмурый официант.

«Галстук» протиснулся через Чэнь Рэна и направился к Ос’мату – тот, придержав поясную сумку, ринулся к выходу.

– Лови его! – крикнул мужчина, который явно был среди них двоих главным.

Чэнь Рэн оттолкнул от себя главного, да так, что тот грохнулся на пол, и тут же погнался за неожиданно обретенным товарищем. «Галстук» уже практически нагнал шестипалого, когда Чэнь Рэн пробежал мимо него, толкнув в толпу возмущенных людей, и побежал дальше, крикнув вполоборота:

– Простите, мне очень жаль!

– Алло, полиция? – послышался удаляющийся голос.

«Мамочку еще позови!»

Выбравшись из узкого коридора на улицу, товарищи зажмурились – яркие дневные лучи ударили по глазам. Чэнь Рэн указал направо и, не раздумывая, бросился в бег, Ос’мат последовал за ним. Бежали они еще долго, огибая улицы и переулки, пока вдалеке не показался космический корабль.

– В тот раз нас чуть не пой-мали, – признался Чэнь Рэн. – Галстук гнался за нами минут десять; они там у себя в юрис-пру-денции наконец-то догадались совмещать копание в бумажках с беговой дорожкой?.. В общем, Ос’мат оказался крутым парнем. Правда, плохо разбирался в людях и этих, как их… выражениях.

– Сложно поверить, что тебя еще уламывали на кражу.

– А то! Я до последнего сопротивлялся… – икнул он.

На мгновение воцарилась тишина; слышалась только музыка Depesh Mode из плейлиста – Enjoy the Silence. Газовый гигант уже был не намного больше, чем окружающие его звезды.

Эксцентричный Монах поднялся с места, чтобы взять из холодильника еще виски. Проводив его взглядом, Чэнь Рэн внезапно вспомнил об аптечке и залился холодным потом. Однако вскоре зазвенела бутылка, и Монах вернулся обратно с добавкой, ничего не заметив.

Он облегченно вздохнул.

– Я н-никогда не… – Монах задумался. – Твоя очередь или моя? Да похрен. Я никогда не ж-желал вернуться д-домой.

Чэнь Рэн выпил залпом. Монах – нет.

– Пей давай, че ты?

– Не, – Монах откинул голову на кресло. – Не хочу назад. Меня и сейчас… все устраивает.

– Скитаться по планетам… ик… черт знает с кем? – Делец показал палец вверх. – Классная идея!

– Ну нет, – выговорил Монах. – Дом никто не отменял. Должно быть место, куда можно вернуться и… спрятаться… от внешнего мира. Чтоб можно было отдохнуть, и никто не трогал. Но тот дом, который у меня был, на самом деле плохо подходил на эту роль.

– По-моему… ик… ты погряз в собственной усталости. И знаешь почему? Потому что дом нужен чтобы отдыхать, но-о-о не для того, чтобы прятаться. Это нас отличает от неразумных существ. Они прячутся в домиках инстинктивно. А мы можем ик… выбирать. Но за выбор приходится платить. И плата за решение прятаться – тревога и невозможность расслабиться. Так что тебе надо либо прятаться в другом месте, либо перестать прятаться от чего бы там ни было, взять себя в руки и дать отпор. Я уверен, со вторым ты в-вполне можешь справиться. И знаешь что? Я думаю, тебе надо научиться находить в каждом своем занятии определенный вид отдыха. Что бы ты ни делал, ты всегда можешь отдыхать какой-то частью себя. Пока ты работаешь головой, ты можешь отдыхать телом, а… когда работаешь головой… ой, телом – отдыхаешь телом… вернее г-головой. Начни чередовать это, и ты снова почувствуешь, что по жилам потекла жизнь. Кончай воспринимать бар как крепость. Воспринимай бар, как место, куда можно завалиться поспать и развлечься, когда уж совсем надоело работать и… головой, и телом. Ты и есть твоя крепость. И натренированный ты – неприступная крепость. Я-я бы хотел, чтобы ты отстроил такой бар на мои деньги, чтобы ты… ик… забабахал зону комфорта, а крепость отстроил… в себе самом.

Монах с недоверием взглянул на него:

– А это в-возможно?

– Да, – резко и твердо отбил Чэнь Рэн. – Просто одному жизненная лотерея это… дарит с рождения, а другому – как цель и труд всей жизни-и… ик! П-пр-рости господи.

– Думаешь, оно стоит того?

– Да. Говорю тебе это как человек… для которого Красотка и космический вакуум – единственный постоянный дом за последний год. Конечно, хочется… иногда где-то осесть и тоже спрятаться… но чувствую, что этого становится все меньше.

– А если в-все это будет бессмысленно и даже там, в конце концов, ты не п-почувствуешь себя как дома?

– В конце концов тебя ждет… только короткое мгновение перед смертью.

Это заставило напарника глубоко задуматься. Монах оперся локтем в колено, собираясь положить на ладонь подбородок, но рука соскользнула, и он сделал вид, что так и надо было, снова подняв голову.

За окнами мерцали многочисленные звезды, а в каюте снова стало совсем тихо.

– Это че… такое?

Они пролетали мимо двух, обращающихся достаточно близко друг к другу вокруг уже далекого газового гиганта спутников. Чэнь Рэн ткнул пальцем в иллюминатор. Замыленный взгляд едва ли мог уловить детали происходящего, но даже так они смогли разглядеть растущий гриб ядерного взрыва на одной из планет.

– Хрена… себе. Они взорвали бомбу, – протянул Монах.

– С-сволочи!

– За упокой.

– За упокой.

На панели отобразилась проекция этой части планетарной системы. Со второго спутника поднялась точка и направилась в сторону первого.

– Р-регулирование дипломатики конфликтов службы. Нет, под-дож-жди… – лицо Монаха сделалось особенно серьезным и задумчивым, как будто он решал в голове систему уравнений. – Д-дипломатическая с-служба по у-у-у-урегулированию конфликтов. Во.

– Ну ты и вы-дал!

Внезапно корабль разразился сигналом тревоги; не сразу поняв, в чем дело, Чэнь Рэн взглянул на армсмарт – туман в голове не позволил понять, в чем дело.

«…шиб… Сбой импу… …луч… …иты. Вн… н… е! Попа… в корпус..!»

«Какая попа в корпус…»

Корабль тряхнуло так, что напарники свалились с кресел; свет замерцал.

– Да тишь ты, – шикнул Чэнь Рэн. Ты че, не ув-важаешь меня? А ты? – и повернулся к Монаху. Тот хмыкнул:

– Н-нет.

– Никакого… ик… уважения… в этом доме.

Будь Чэнь Рэн хотя бы чуть-чуть трезвее, он бы с легкостью понял, в чем дело, но, так как он едва ли не засыпал на полу, слово «ошибка» оказалось для него сейчас чем-то запредельно непонятным и выматывающим.

– Видать, Красотка прибухнула вместе с… нами.

– З-за это с-стоит в-выпить, – отсалютовал сквозь мерцания Монах и собрался сделать глоток. Однако не успел он поднести стакан ко рту, как корабль снова тряхнуло; бутылка зазвенела, упав со стола на голову Монаха, и освещение погасло.

Послышалось шипение.

– Ш-ш-ш-ш-ш, – подхватил лежащий на полу Чэнь Рэн, постепенно становясь все тише и тише, пока совсем не затих.

В наступившей темноте зрачки постепенно уходящего в сон Чэнь Рэна расширились.

По кокпиту расползались клубы тумана, обволакивая все вокруг мягкой, но зловещей пеленой.

Сознание окончательно покинуло его.