Бог из машины

Ep. 6. Не. Секретная лаборатория

Триал предоставил им цифровые аватары – фальшивые личности, позволяющие пройти даже сквозь самые секретные зоны. По крайней мере, так хотел думать Чэнь Рэн.

Было бы надежней, если бы предварительно у них оказалось достаточно средств на удаление своих реальных данных в открытых источниках. В базах Федерации, конечно, такое провернуть практически невозможно, ведь дублирующих систем хранения информации разбросано по галактикам бесчисленное множество – со всеми связей не заимеешь, сколько ни старайся. Но этого было бы достаточно, чтобы любое другое государство перестало иметь о них хоть какое-то представление. В конце концов, сам Чэнь Рэн благодаря работе в засекреченном подразделении был в розыске только на территории самой Федерации. Было бы неразумно объявлять в международный розыск обыкновенного старшего рядового, который ничего не знает о замыслах отдела, но может привлечь лишнее внимание к секретности в общей борьбе с Наблюдателями.

Место, в которое их направил триал, находилось в нескольких световых годах отсюда. Однако благодаря варп-системе на корабле они прибыли точно к нужному времени. О фиктивном акте выкупа транспорта библиотекарь также позаботился.

Весь полет Чэнь Рэн читал книгу, которую успел стащить на межгалактическом рынке.

– Виртуальность – это прошлый век. Бумажные книги – вот настоящее будущее! – и перелистнул страницу.

Планета NZ3-4-2X была рекордсменом по заказам услуг event-агентств; здесь проводились наиболее значимые мероприятия, такие как международные конференции или дипломатические миссии. Многогранный ландшафт позволял не только продуктивно провести деловую часть встреч, но и отдохнуть в окружении красивых пейзажей.

Миновав самые современные щиты А-класса, корабль подъехал к зоне досмотра, за которой их уже приветствовал промо персонал. Просканировав корабль на наличие чего бы то ни было запрещенного, охрана пропустила их, и мужчины спокойно вышли из транспорта.

– Добро пожаловать на NZ-X – главный центр международного взаимодействия и по совместительству один из крупнейших исследовательских центров нашей галактики! – девушка приветственно и с улыбкой махнула рукой. – Пожалуйста, проходите.

В этот раз основной темой мероприятия была «Эволюция успеха» – нанятое event-агентство организовало все на высшем уровне. Чувствовалась заботливая рука не жалеющего бюджет главного креатора. Обвитые ветвями и зеленью, огромные белые корпуса зданий величественно тянулись вдаль, гармонично соединяя природу и технологии. Структура напоминала грибную экосистему, состоящую из белых пластмассовых скульптур, которые представляли собой жилые помещения: внизу располагались усаженные различными хлорофильными культурами балкончики, напоминающие траву, над ними возвышались колонны подобно «ножкам», и на самом верху гостиничные номера «шляпками» завершали картину.

Монах и Делец вырядились соответствующим образом – первый натянул белый медицинский халат и лабораторные «вторые глаза», а второй – белый смокинг на манер современной бизнес-моды.

Их отвели в соответствующие комнаты, которые полагались им на период проведения конференции. Внутри оказалось довольно просторно, и прослеживалась общая концепция – те же белые блоки, матовые корпуса светлого оттенка и декоративные растения. Белый цвет прекрасно расширял пространство и без того просторных номеров. По прикидкам вылитого старшего лаборанта, event-агентство потратило на организацию миллионов этак шестьдесят.

Вскоре начиналась конференция, и двое молодых людей направились к лаборатории. Выбор лука был не случаен – образы соответствовали сотрудникам именно тех областей, которые упомянула хостес. Их встретили охранники, просканировали личности, не выявили ничего несанкционированного и пустили внутрь.

Блуждая среди длинных коридоров, специалисты по «что-нибудь стащить» наконец нашли секцию с искомым содержимым – внутри под маленьким сосудом витало крошечное существо размером едва ли с палец.

«И это – величественный Варкхал?»

Чэнь Рэн представлял его совсем иначе.

Осторожно приоткрыв сосуд, он потянулся к существу, но пальцы дернулись, и выскользнувший из рук сосуд разбился о пол, выпустив существо на волю. Молодые люди сразу же постарались его поймать, однако, стоило дотронуться, как окружающая картинка пошла рябью.

Пространство изменилось.

Чэнь Рэн стоял на камне; он оказался посреди города, где величественные высотки устремлялись вверх, в некоторых окнах горел и подрагивал свет, а над головой протянулось высокое серо-голубое, застланное тучами небо, и ощутил незнакомое ранее чувство.

Всепоглощающее одиночество, будто в этом мире не существовало никого.

– Эй.

Монах подошел к нему:

– Что за хрень?

Подняв голову, Делец уткнулся глазами в небо… Над его головой неоновыми линиями протянулось настоящее диалоговое окно, как будто тот стал частичкой виртуальной реальности.

От диалогового окна исходил сочно-рыжий свет. Он прочитал текст.

«Эй, ты спишь?»

«Что ж… не важно».

– Похоже, эта букашка нас во что-то втянула. Впервые вижу подобное.

– Надеюсь, мы сейчас не лежим у разбитой капсулы. А то, ха-ха, представляю, как это выглядит. Кринжовейшая кража в мире.

Пространство, в котором они оказались, напоминало заброшенный город. Это было похоже на сон, на мечту, на утерянный мир – облака скользили под небом так низко, что туманом проходили сквозь дома; синева затопила воздух, и только рыжий свет мерцающих окон просачивался сквозь нее. Город, возникший за одно мгновение, поражал воображение.

Они двинулись вперед и, пройдя достаточно приличное время, увидели еще одну повисшую в воздухе фразу: «Эй, не спи».

Кажется, они все-таки спят. Но почему их здесь двое?

– Я начинаю сомневаться в собственном существовании, – признался Чэнь Рэн.

– Это хорошо. Было бы хуже, будь ты в нем уверен.

Чем дальше шли, тем больше встречалось надписей подобного содержания. Наконец, миновав несколько улиц, они увидели лежащий шлем космонавта, в котором горела надпись: «Что такое жизнь?» Напротив шлема лежало несколько плазменных телевизоров, в каждом из которых помехами мелькали надписи: «СОН», «ЕДА», «РАЗМНОЖЕНИЕ».

Чэнь Рэн чуть не отскочил, заметив в одном из окон телевизор с смотрящим на него глазом. Наблюдающего. Он ощутил легкий дискомфорт, какой бывает, когда кожей ощущаешь следующее по пятам присутствие.

Инстинктивно он понимал, что так оно и есть.

– Въехал, – он выглядел поймавшим озарение. – Это как в сериалах. Ты должен посмотреть по направлению взгляда.

Просчитав, куда смотрит глаз, Делец оглянулся назад, но ничего не увидел. Ни единой надписи.

– По мозгу ездят твои сериалы, – вздохнул Монах.

Линия города почти оборвалась, и недалеко показалось озеро. В кристально чистой воде отражались небесные тучи. Что-то замерцало в нем самом, и Чэнь Рэн протянул руку, вытаскивая по очереди большие неоновые буквы. Сложив их, получилась надпись: «ЭТО Я».

– Какая-то мутная история тут творится, – поделился наблюдением Монах. – Что-то говорит с нами.

– Откуда знать, может, я лежу в коме, а ты пытаешься разбудить меня.

– Больно надо.

Монах вспомнил нечто важное, даже критическое из собственного прошлого.

«…больно, но надо».

Он поднял взгляд. Там, на горизонте, где трава сливалась с грозовым небом, он увидел стоящие в ряд буквы, которые горели так ярко, что отпечатались в его разуме.

«РЕАЛЬНОСТЬ?»

Тогда он неуверенно произнес:

– Кажется, я начинаю понимать.

Держа в руках букву, Чэнь Рэн звуком вопросил:

– М?

– По ходу, Варкхал поехал головой. Или что там у него вместо этой горошины.

– В плане?

– Тебе не кажется, что он слишком много думает? Реальность, сон. У меня такое было, когда я перепил. А он на трезвую. В плане. Какая к черту реальность – тебя волнует? А вот их – будто бы через край прет этим философствованием.

– Резон, – многозначительно произнес Чэнь Рэн. И снова вздрогнул, едва не подпрыгнув.

Из-под воды торчало новое «послание» – это снова был телевизор с застрявшим на нем изображением глаза.

Они двинулись дальше.

Подняв голову, он нашел новую надпись среди облаков: «ПРОСТО СОН».

Чем больше они шли, тем чаще встречали надписи.

«НЕ СУЩЕСТВУЮ».

«Я?»

Буквы были раскиданы повсюду, надписи то появлялись, то исчезали, заставляя сомневаться в собственной адекватности. Как будто это существо просто игралось с ними. Несмотря на атмосферу глубокого покоя в этом пространстве, надписи заставляли Дельца тревожиться.

Уже почти словившего нервный тик Чэнь Рэна снова бросило в дрожь от целого скопища глаз на телевизорах. Спутник вдруг сообразил:

– Погоди. Дай кое-что попробую. Эй! – он повернулся к небу, – тебе плохо?

Поводя глазами по облакам, он наткнулся на надпись: «ЖИЗНЬ».

Спросил:

– Что такое жизнь?

Надпись левее – «СОН».

– Вот оно. Триалы больше остальных варятся в поиске того, что есть жизнь. Полагаю, с этим и связано изучение Варкхала. Они явно чем-то угнетают его маленький хрупкий мозг. Посмотри на него – он же сходит с ума.

– Что ж, по-твоему, если кто-то задается философскими вопросами – он с катушек слетел?

Монах с намеком молча посмотрел на него. Чэнь Рэн приподнял руки:

– Понял-понял.

Он собирался отвернуться, когда наткнулся на телевизор с глазом. И еще одним. И еще. Куда бы он ни смотрел – оно смотрело на него. Холодок льдом прокатился по спине, он сильно вздрогнул, ощутив ногой поверхность телевизора.

– Тут так славно, хмм, давай свалим отсюда?

– Только за.

Но куда бы они ни шли, повсюду усиливалось это ощущение «присутствия» и телевизоры; надписи больше не появлялись, ничего, кроме этих зловещих изображений. Тогда Монах достал пушку и просто выстрелил в воздух.

Пасмурное небо стало еще темнее. Лишь паутинка из маленьких просветов меж облаков все еще не давала провалиться во мрак. На нем мелькнуло сообщение: «ТЫ УМИРАЕШЬ».

– Я не верю в смерть.

Выстрелил в телевизор.

Куда бы он ни оборачивался, всюду было оно. Говорило с ним. Сообщало:

«Ты хочешь осознать себя».

«Когда ты осознаешь себя, ты понимаешь, что смертен».

«Венец твоей эволюции – это смерть».

Но Монах твердо отвечал:

– Покажи мне, что такое смерть.

Пространство говорило. Не прекращало. Монах осознал, что не слышит звука выстрелов. Он вообще ничего не слышит. Время замедлилось. Он повернулся к Чэнь Рэну. Его губы двигались, но стояла оглушающая тишина.

Оно проникло в самый его глубокий уголок сознания. Внезапно он пробормотал:

– Смерть. Я не хочу умирать.

Резко открыв глаза, Эксцентричный Монах дернулся, но еще жидкое, неокрепшее в восприятии пространство вокруг него расплылось от резкого движения. Немного погодя, картинка снова стала четкой и твердой, чего нельзя было сказать о лужи непонятной вязкой жидкости, скопившейся вокруг него. Рядом зашевелился напарник, все еще слегка сжимающий кулак, из которого выглядывало маленькое насекомообразное существо с тонкими прозрачными крылышками.

– Такой трип даже я не ловил, – протянул Монах. – Дерьмовые из нас похитители. Хотя это ж ты специалист по кражам.

Делец мычаще фыркнул:

– Не по похищениям из лабораторий… Ого, взгляни на время.

– Что с ним?

– 13:23. Зашли мы сюда примерно в 13:21, значит мы лежим тут около минуты.

Монах, как ему было свойственно, не счел этот факт достаточным для большого эмоционального отклика. Вместо этого он просто поднялся.

Соскоблив засохшую на одежде слизь, они принялись наводить порядок. Если идеальное похищение не удалось, то может, хотя бы удастся хорошее – без следов и раскрытий на месте.

Выйдя наружу, они заметили еще несколько дверей прямо по коридору.

– Они накачали его чем-то, – поставил диагноз Чэнь Рэн. – Мотылек начал что-то типа осознавать себя, а не бездумно продолжать потомство. Наверное, поэтому он захотел смерти, – он раскрыл ладонь, видя, что существо не стремится улететь. – Не переживай, скоро мы вернем тебя к… ну не к маме и не к папе, в принципе, тоже. В общем, ты сможешь вернуться к нормальной жизни.

Он проникся сочувствием к бедному мотыльку. Безмолвное и беспомощное, оно не справилось с давлением осознанности, но никто об этом даже не знает.

– Думаю, оно специально втянуло нас в свой разум, чтобы показать это. Триалы – это же те господа с M-0B-3?

– Наверное.

– Там же еще были другие похожие…

– Вроде молвы. Ну они всегда молчат, – пожал плечами Монах.

– У них есть мозг?

– Смотря что считать мозгом. Как у людей – нет. Что-то типа нервной системы – да.

– Тогда они а-ля инфузории.

– Типа с туфельками?

– Ха-ха, верно мыслишь.

– Кошмар, ну и юмор у нас.

Тем временем Чэнь Рэн уже размышлял о плане отхода.

Заметив капсулу с синтетическим телом и шкафчик с лаборантской формой, голову посетила гениальная мысль.

– Сваргань-ка поддельную переписку с руководителем лабы.

Достав из жилета недавно приобретенный Прерыватель, Чэнь Рэн выстрелил, после чего со всего размаху вдарил по стеклу прикладом; капсула разошлась трещинами и раскололась. Протектирующая жидкость хлынула из дыры, а две стеклянные части с треском рассыпались на полу.

Закончив очередную уборку и маскировку насекомого, они направились к выходу с покачивающимся, закинутым через спину, «коллегой».

– Разойдись, друзья, у нас экстренный случай! – Чэнь Рэн поспешил пройти мимо.

Монах, проходя следом, расширил проекцию с решением руководства не дожидаться скорой помощи:

– Вот почему стоит всегда следовать инструкциям, прописанным в технике безопасности!

– Дело говорите. Помнится, был случай… – хотел поделиться историей заскучавший на посту охранник.

– Извините, друзья, у нас коллега помирает. В следующий раз.

Уже покидая разреженный слой атмосферы, Чэнь Рэн достал изо рта манекена мотылька и пересадил его в прозрачный контейнер.