Меня разбудил шум со стороны улицы. А следом за ним — знакомый тревожный хрустальный звон.
Моргая, я приподняла голову с подушки, пытаясь понять, что происходит. Я ведь в особняке Тайбери, так? В самом защищённом, богатом и безопасном квартале. Тогда почему я слышу, как под окнами беснуется целая толпа гуляк?
…Ну, не толпа. Но определённо гуляки!
Я села в кровати, протирая глаза. И увидела Тайбери. По-прежнему одетый лишь в лёгкие пижамные штаны, он небрежно завязывал волосы в хвост перед зеркалом.
— Оставайся тут, — негромко приказал он.
— Повелитель, а что там? — осторожно спросила я. — Точнее, кто там?
Вместо ответа Тайбери направился к двери, набрасывая на плечи рубашку.
— Сейчас, — бросил он через плечо, — я это и выясню.
Несколько секунд я смотрела ему вслед, всё ещё сонно моргая. Мне хотелось спать, но ещё мне было ужасно любопытно.
Я тихонько выскользнула из спальни и направилась к лестнице. И чуть не поперхнулась, услышав крики за входной дверью.
— Тайбери! Отсидеться за дверью не удастся! Выходи, подлый трус и мерзавец!
Я мысленно присвистнула. Это насколько ж нужно потерять голову, чтобы назвать наследника рода Тайбери трусом? Точнее, сколько надо выпить?
Вот только боевые маги не пьют. Никогда. Значит, случилось что-то и впрямь чрезвычайное.
Тайбери недвижно стоял посреди холла, словно в раздумьях, открывать или нет. Хм, он-то почему колеблется?
Голоса снаружи начали совещаться.
— …Слушай, — раздался быстрый, настойчивый полушёпот, — ты пришёл домой к Квинну Тайбери, ты понимаешь или нет?
— Твоё какое дело, Файен? Иди ты сам знаешь куда!
— Ну нет, — хмыкнул первый голос. — Такое зрелище я никак не пропущу.
— Тогда прочь с дороги, идиот! Если Тайбери не откроет дверь, ему придётся заново отстраивать стены!
Кто же это может быть? И чем ему так насолил Тайбери? Я невольно сделала шаг вперёд, и тут ступенька подо мной предательски скрипнула.
Тайбери обернулся.
— И ты здесь, — устало сказал он. — Похоже, без сцены не обойтись.
— Без какой сцены, повелитель?
Вместо ответа Тайбери коротко стукнул по перилам, изогнув пальцы в сложном жесте.
— Вот этой.
В следующий миг в холл ворвались трое парней в боевых костюмах. Точнее, ворвались двое из них, причём выглядело это так, что второй пытался удержать первого. А этот первый, полный, с перекошенным от гнева лицом…
Я открыла рот, не веря своим глазам.
Юлиус Кассадьеро. Мой дорогой родственник и несостоявшийся жених.
— Юлиус, — лениво протянул Тайбери. — И что же привело тебя сюда в этот поздний час? Неужели тяга к самоубийству? Похоже, у вас с Деанарой это семейное.
Юлиус повернулся к Тайбери. Он явно был трезв, но глаза его блестели, как у пьяного. Лицо раскраснелось, кулаки сжаты… и мне всё это совершенно не нравилось. То, что дело плохо пахнет, было понятно даже кошке.
— Не притворяйся, что не знаешь! — процедил он. — Ты выгнал из Академии мою невесту! А она исчезла, и ходят слухи, что её больше нет в живых!
У меня отвисла челюсть. Вот чего я не ожидала, так это оскорблённого жениха, явившегося за мщением!
— И твоё сердце разбито навеки, я вижу. — Тайбери окинул его взглядом. — Я дам тебе шанс убраться отсюда прямо сейчас, убитый горем жених. Советую им воспользоваться.
Юнец, остановившийся у входных дверей, издал смешок.
— Боюсь, от Юлли ты этого не дождёшься. Этим вечером он завёлся всерьёз.
Именно этот парень советовал Юлиусу не ломиться в дом. Я невольно перевела взгляд на него. Вид у этого франта и щёголя был беззаботный и даже скучающий, словно происходящее вовсе его не касалось. Завидев мой взгляд, он подмигнул мне, стряхивая невидимые пылинки с алого костюма.
Тайбери тоже посмотрел на него.
— Файен, ты-то что здесь делаешь?
— Пришёл поддержать благородные стремления Юлиуса, — пожал плечами тот. — Или твои. По обстоятельствам. Но вообще я просто проходил мимо.
— Файен, заткнись! — выплюнул Юлиус. — Хватит играть в городского шута! Квинн Тайбери, ты нанёс оскорбление всему моему дому!
— Да ладно, ты меня благодарить должен, что я избавил тебя от соперницы, — хмыкнул Тайбери. — Девчонка обещала быть куда талантливее тебя.
— О, я тебя поблагодарю. — Юлиус оскалился. — Даже принесу цветы на твои похороны. Белые лилии тебя устроят?
Тайбери поднял брови.
— Что, похоронишь меня рядом со своей несчастной невестой? Два праздника в одном?
Зарычав, Юлиус бросился вперёд. Второй парень, белокурый здоровяк, придержал его за плечо.
— Эй, Юлли, — успокаивающе сказал он, — давай не будем доводить дело до дуэли, ладно? Вдруг твоя невеста завтра найдётся? К тому же ты сам говорил, что эта девчонка не очень-то хочет за тебя замуж.
Юлиус стряхнул его руку.
— Эта девчонка, Марк, — процедил он, — станет моей женой, хочет ли она этого или нет! Если бы она осталась в Академии, я сам выбрал бы, разрешить ей учиться или отправить в имение, но из-за него, — он вскинул руку, указывая на Тайбери, — она сбежала, её имя замарано, и ни её саму, ни её тело до сих пор не нашли! И он за это заплатит!
— Юлли, да ладно тебе… — начал Файен.
Юлиус развернулся к нему с бешеным видом.
— Представь, что он выставил из Академии твою сестру, — произнёс он сквозь зубы. — А, Файен? Если бы Виолетта не была невестой Тайбери, думаешь, он не вышвырнул бы её из Академии, если бы она публично оступилась?
Файен фыркнул.
— Моя сестрёнка? Публично? Не в этой жизни. Уж что-что, а концы в воду она прятать умее… — Он осёкся. — Прости, Юлли. Неудачная метафора.
Юлиус мрачно осклабился.
— Зря ты так в этом уверен. Наш Тайбери хорошо умеет откапывать чужие грешки. — Он указал на Тайбери. — Доносчик и подлец, опозоривший мою невесту!
Тайбери шагнул вперёд.
— Хватит орать, — ровно сказал он. — Говори, что тебе нужно.
Взгляд Юлиуса, полный ярости, упал на меня, и на его губах вдруг появилась ядовитая улыбочка.
— Что, хочешь предложить мне компенсацию? Знаешь, твоя шейрочка даже похожа на мою невесту. Если одолжишь её мне на ночку-другую…
— Даже не думай! — не выдержала я. — Я понимаю, почему от тебя сбежала невеста! На её месте я бы ещё и дверь подпёрла, чтобы такое счастье вдогонку не кинулось!
Файен закашлялся, прикрыв рот рукавом алого щёгольского костюма. Марк уставился на меня так, словно с ними заговорила антилопа.
Глаза Юлиуса сузились.
— Так, так, — мягко произнёс он. — Пожалуй, условия меняются. Сначала я выпорю несносную девчонку и уже потом решу, как иначе её наказать.
Я невольно придвинулась ближе к Тайбери.
— Довольно, — голосом Тайбери можно было колоть лёд. — Ты в моём доме и наговорил достаточно.
Юлиус упёрся руками в бока и картинно изогнул бровь:
— Да ну? Достаточно для чего?
— Юлли… — предупреждающе произнёс Марк.
Юлиус вновь стряхнул его руку.
— Плевать!
В звенящей тишине Тайбери шагнул навстречу Юлиусу. Я застыла, заворожённая открывшимся зрелищем. Словно экипаж, со всей скорости катящийся в пропасть.
— Я тебя вызываю, — с расстановкой произнёс Тайбери. — Завтра же, в Академии.
Глаза Юлиуса сверкнули.
— Нет, это я тебя вызываю! — сладко протянул он. — Я пришёл сюда, чтобы потребовать удовлетворения, и я его получу!
Его взгляд скользнул по мне.
— Устроим дуэль по старым традициям, — плотоядно усмехнулся он. — Победитель проводит ночь с шейрой проигравшего. Откажешься — прослывёшь трусом навеки.
Я почувствовала, как от лица отхлынула кровь.
— Что, твоя собственная шейра уже отказывается с тобой спать? — хмыкнул Тайбери.
— Завтра я вобью эти слова тебе в глотку! — прошипел Юлиус. — И возьму твою шейру, пока ты будешь валяться в беспамятстве! Я вызываю тебя, и Марк и Файен будут мне свидетелями!
— Точно будем? — лениво уточнил Файен, отлепившись от стены. — Тай, может, ты убьёшь старину Юлли прямо здесь, и мы пойдём по домам? Ненавижу рано вставать.
Марк бросил на приятеля предупреждающий взгляд. Тот развёл руками:
— Ладно, ладно, приду на смертный бой. Постарайтесь не заляпать кровью мой любимый костюм, договорились?
— Мы с Файен будем секундантами для вас обоих, — произнёс Марк. — Если, конечно, тебя это устраивает.
Тайбери пожал плечами.
— Более чем. Чем быстрее мы решим этот вопрос, тем лучше.
Марк коротко кивнул в ответ. Ему явно было неловко.
— Я вас больше не задерживаю, — холодно произнёс Тайбери. — Всех троих.
— Я бы не отказался от чашечки кофе… — начал Файен, но замолк под испепеляющим взором моего хозяина, господина и повелителя.
— Идёмте, — властно произнёс Юлиус Кассадьеро. — Я сказал и сделал всё, что хотел.
В его взгляде мешались злорадство и странное торжество. Я нахмурилась. На его месте я была бы осторожнее с вызовами: в поединке между Юлиусом и Тайбери я бы поставила на Тайбери, не колеблясь.
Но в лице Юлиуса читалась абсолютная, совершенная уверенность в победе. С чего бы, интересно?
Впрочем, я знала о женихе лишь то, что Юлиус не очень-то талантлив. Что касается грубой силы… кто знает? Может быть, у него есть причины думать, что он разгромит наследника дома Тайбери одной левой.
Хотя я бы на его месте на это не надеялась. Тайбери считался звездой Академии отнюдь не зря.
— Встретимся в дуэльном зале! — бросил Юлиус через плечо. — В три часа дня, чтобы все успели полюбоваться моим триумфом. Если ты не струсишь, конечно.
Тайбери не снизошёл до того, чтобы ответить. Вместо этого он обменялся взглядами с Марком, и я увидела на лице приятеля Юлиуса сожаление.
Щёголь и франт Файен задержался на пороге.
— Тай, ты вообще помнишь, что иногда дуэли… м-м… как бы тебе это сказать… бывают небезопасны? — светски спросил он. — Даже в дуэльном круге Академии?
Тайбери мрачно глядел на него.
— Ты вообще на чьей стороне, Файен? — поинтересовался он. — Я как-то ожидал увидеть тебя на своей.
Файен пожал плечами.
— Мы с сестрёнкой не очень-то близки. Если Виолетта собирается за тебя замуж, это отнюдь не повод становиться лучшим другом будущего зятя. Да и Юлиус в последнее время весьма… щедр к своим друзьям, даже временным.
— Поэтому ты позволяешь ему себя прикармливать? Шляешься за ним хвостиком, когда родной отец урезает твоё содержание?
— Что делать, — легкомысленно отозвался Файен. — Мы все выживаем понемногу, а счета сами себя не оплачивают.
Он помедлил.
— Кроме того, в последнее время к Юлли стоит приглядеться, — добавил он негромко. — От него пахнет мощной магией, и, возможно, она превосходит твою. Осторожнее, Тай. У дома Кассадьеро много тайн, и наш старый добрый Юлли может воспользоваться одной из них.
Я вздрогнула. Я понятия не имела о семейных тайнах: отец не делился ими со мной. Но Баррас, завладев домом Кассадьеро, завладел архивом и секретами моего дома — и наверняка поделился с сыночком. В этом я не сомневалась ни секунды.
— Спасибо за предупреждение, но мне не страшны его тайны, — отрезал Тайбери. — Хватит шпионить и играть на две стороны, Файен. Рано или поздно это плохо для тебя кончится.
Файен вальяжно отмахнулся.
— Городским вертопрахам ничего не страшно. — Он послал мне воздушный поцелуй. — Потрясён вашим очарованием, юная леди. Увы, кошелёк Юлли всё ещё полон, и я должен бежать. Увидимся завтра, Тай. И… будь осторожен.
Дверь затворилась за ним мягко, словно за кошкой. Мы с Тайбери остались на лестнице вдвоём, глядя друг на друга.
Я кашлянула.
— Ты что, действительно собрался проиграть меня на дуэли, повелитель?
— Я не проигрываю, — отрезал Тайбери. Он всё ещё смотрел на входную дверь.
— Знаешь, мне от этого не легче, повелитель! — повысила голос я. — Я живая шейра, а не ставка!
— Слишком даже живая, — произнёс Тайбери, не повышая голоса. — Ты нарушила мой приказ и не осталась в спальне. А потом начала выступать против наследника великого дома — при свидетелях и без моего разрешения.
— Он сам напросился! — возмутилась я. — И не наследник он, а последний кретин!
— Тихо. — Тайбери шагнул ко мне и рывком поднял на руки. — Сейчас ты послушно и молча ляжешь спать.
— И ты даже извиняться не будешь, повелитель? — возмущённо выпалила я. — Ты вообще понимаешь, что я этому Юлиусу голову откручу, если он попробует ко мне пристать?
— Послушно и молча, — повторил Тайбери мне в лицо. — Иначе досыпать будешь в моей постели. Голая.
И, прижимая меня к себе, шагнул вверх по лестнице.
Я сглотнула. Кажется, я серьёзно влипла. Поединок Тайбери с моим бывшим женихом? Тайбери лучше бы не проигрывать.
Но вдруг он всё же проиграет?