Будь моим магом

Глава 26

Экипаж ждал меня снаружи, но следов Тайбери нигде не было. До сих пор прогуливается вдоль канала и переживает? Неужели он чувствует свою ответственность за мою якобы смерть? Или ему просто любопытно, что случилось с Деанарой?

Нет, я не боялась, что Тайбери догадается, кто я на самом деле. Никто в здравом уме не решит, что гордая наследница великого дома по собственной воле нанялась в шейры, да ещё и к собственному злейшему врагу. Деанара Кассадьеро — покорная постельная игрушка? Рабыня, ждущая на поводке в спальне? Да легче поверить в то, что я и впрямь утопилась.

Но Тайбери не знал, кто я, и не узнает ещё долго. Чувство вины кольнуло меня в очередной раз. Жить ложью оказалось не так уж приятно.

Но поступила бы я иначе, будь у меня выбор? Нет, я всё равно стала бы шейрой Тайбери. Так почему бы не отбросить чувство вины и насладиться тем, что у нас есть?

«У нас». Я улыбнулась. Почему-то сегодня эта мысль вызывала скорее умиление, чем удивление. Я привыкла к дому Тайбери, к его тренировочному залу, пирожным в столовой, алому саду на кухне и грушам, растущим под потолком. Он так и не рассказал мне, откуда эта страсть к садам. Может быть, мне наконец удастся добыть у него ответ?

Задумавшись, я слишком поздно услышала шорох травы сзади.

В следующее мгновение моего горла коснулась ледяная сталь.

— Тихо, девочка, — вкрадчиво шепнул мне на ухо чей-то хриплый голос. — Тебя не тронут, если будешь тихой и послушной.

Приглушённый смешок.

— Здесь не тронут, по крайней мере.

Нож пощекотал горло, и я сглотнула. Кричать было нельзя. Ах ты ж!

— Вы знаете, кто я? — прошипела я, стараясь не шевелиться.

— Шейра Квинна Тайбери, — ласково подтвердил второй голос сзади. — За тобой мы и пришли.

Словно подтверждая мои слова, поясницу кольнуло второе лезвие.

— Пойдём с нами по-хорошему или будем по-плохому? — поинтересовался хриплый голос. — Смотри, покалечить можно в один момент.

Я стиснула зубы. Магия Тайбери защищала меня, давая идеальную внешность и укрепляя здоровье. Но против удара ножом не могла выстоять даже она. И кристалла Тайбери, из которого я могла бы зачерпнуть сил, поблизости не было.

— Зачем я вам? — прошептала я.

Нож у моей поясницы сдвинулся в темноте.

— Не твоё дело.

— Зато это ваше дело! — зашипела я. — Мой повелитель меня из-под земли найдёт!

— А ему и искать не надо будет, — зевнул второй голос. — Вернут тебя живую и здоровую, вот только… утром.

Ещё один приглушённый смешок. Я сделала глубокий вдох. У меня был резерв магии, Тайбери не зря учил меня всё это время. Напряжение и долгие часы упражнений дали мне запас сил, вот только…

…вот только на занятиях мне ни разу не приставляли к горлу нож. Вся концентрация рассеялась как дым, и я с трудом могла ощутить даже такую малость, как тепло в пальцах.

Но должна была. Проклятье, я должна продержаться до прихода Тайбери! Где этот идиот шляется?

В следующую секунду нож исчез от поясницы, а меня крепко обхватили за талию. Я поморщилась: от моего похитителя разило немытым телом.

— Топай со мной, — раздался короткий приказ. — Или… за искалеченную шейру нам тоже заплатят.

Ничего себе выбор! Может, кто-нибудь выльет на них ведро помоев, а? Ну, кому не жалко? Полведра?

Ясно. Справляться придётся самой. Вот только я совсем не была уверена, что справлюсь. Пальцы потеплели, я начала чувствовать свой крошечный резерв, но его было так мало, а я не могла сосредоточиться!

Тянуть время, тянуть время…

— Я иду, дяденька, — проскулила я, послушно передвигая ноги. — Ей-ей, не бейте, этот мой повелитель — сущий скаред и жмот, сама давно б его бросила. Кабы не контракт…

Второй голос хмыкнул.

— Правда, что ли? А девицы ваши в Академии его обожают. Да и невесту он задаривает.

— Неве-е-есту, — презрительно фыркнула я. Ага, клюнули! — Да стекляшки он ей дарит, стекляшки! У него и мебели нет дома, всю распродал! Переживает с этого знатно и, главное, жрёт всё время! Знай сидит на кухне, пирожные трескает, а потом в корсет утягивается, чтобы пузо не заметили!

— Брешешь, — недоверчиво хмыкнул второй.

— А оно мне нужно — врать? — безразлично пожала плечами я. Я старалась двигаться как можно медленнее. Отвлекай, оттягивай, выигрывай время… — Это вы его ещё в постели не видели!

Да и я не видела, если начистоту. Но этой информацией с похитителями я точно делиться не собиралась.

Хватка у моего горла ослабела.

— И каков он у тебя? — с любопытством спросил немытый вор.

Я чуть не поперхнулась. Это что у него за наклонности такие, что он о таких вещах спрашивает?

Но страх уменьшился, и теперь я могла сконцентрироваться достаточно, чтобы воздух помутнел, собираясь в знакомую огненную точку. Ещё немного…

— Храпит на весь дом, — с наслаждением припечатала я, словно невзначай приостановившись. — А иногда, как ночью приспичит, по коридорам досками скрипит и груши жрёт! С утра встаёшь — по всему дому огрызки!

— Каков увалень, — цыкнул языком второй парень. — Но сегодня тебе устроят совсем другую ночку, уж поверь. Все нужные места до мозолей сотрут, ещё неделю враскоряку ходить будешь!

Вот этого-то я и боюсь. Я сжала губы, мысленно разогревая незаметный огонёк невидимой линзой. Ну же!

В следующий миг я похолодела. Я увидела возле стены осёдланную лошадь. А внизу — пару мешков. Ещё немного, и поперёк крупа лошади перекинут меня.

Я осторожно коснулась пальцами горла и просительно затянула:

— Дяденька, может, ножик опустите? Я и сама пойду, но боюсь жутко, вот-вот сомлею…

— Иди, дура. — Пальцы хриплого крепче сомкнулись на ноже. — Когда надо будет, тогда и опущу.

Ну, мужик, тебя за язык никто не тянул!

Я резко выдохнула, притягивая к себе огонёк, словно варежку на резинке.

И одновременно с крыши бесшумно спрыгнул тёмный силуэт, оказавшись прямо передо мной.

— А вот и моя шейра, — сладко протянул Юлиус из-под глубокого капюшона. — Долго же вы канителились, идиоты!

Да что ж ты!.. Вот кто нанял наёмников, чтобы меня похитить!

Я еле удержала грязное ругательство. Шейре нужно быть в образе.

Вместо этого я изо всех сил швырнула огоньком в нож, застывший у моего горла.

Хриплый заорал, выпуская меня. Деревянная рукоятка ножа вспыхнула жгучим пламенем.

А я, поднырнув под руку Юлиуса, бросилась бежать.

Пусть это он всю ночь стоит враскоряку! Да хоть танцует с этими двумя! Я хочу домой! К Тайбери! Или хотя бы к пирожным, розовой шейриной кровати и чтобы забаррикадировать за собой дверь!

В следующую секунду меткий удар по коленке заставил меня растянуться на земле.

— Не убежишь, — жарко выдохнул Юлиус мне в ухо. — Поднимайся.

Его руки легли мне на бёдра, когда я, не думая, изо всех сил рубанула его коленом в подбородок.

Юлиус успел отклониться, но я врезала ему локтём и в этот раз попала в бок.

А в следующую секунду закашлялась. Воздух вдруг стал электрически голубым и вязким, белые искры проскальзывали между пальцами и в волосах, дышать стало тяжело. Моя концентрация окончательно развеялась.

Юлиус вздёрнул меня на ноги.

— Ну хватит, — хрипло выдохнул он. — Мы уезжаем отсюда.

— Недалеко, я надеюсь? — раздался иронический голос сзади. — Уже поздно, а моей шейре завтра рано вставать.

— С чего бы это мне вдруг рано вставать, повелитель? — огрызнулась я, оборачиваясь и безуспешно пытаясь высвободиться из хватки Юлиуса.

— С того, что завтра я буду учить тебя бить между ног, на этот раз как следует, — лениво пояснил Тайбери. — Юлли, выпусти мою шейру, пожалуйста.

Юлиус только прижал меня плотнее.

Я покосилась на Тайбери. Он стоял прямо, но одна из штанин его боевого костюма свисала лохмами, а по бедру стекала кровь.

— Я тебя не узнаю, — протянул Тайбери. — Заплатить наёмникам, чтобы те замедлили меня, а тем временем поразвлечься с моей шейрой? Она вам что, мёдом намазана? Сначала твой отец предлагает мне двести тысяч, теперь ты тут устраиваешь невесть что…

Юлиус сощурился.

— Зря ты не остался лежать у канала, — свистящим голосом произнёс он. — Получил бы свою шейру утром… совсем чуть-чуть подпорченной. Сейчас же ей придётся у нас… задержаться.

Я в сердцах дёрнула локтем.

— Да я скорее отшибу тебе всё хозяйство, скотина!

— Как ты разговариваешь с лордом? — шикнул Юлиус.

— Да ты такой же лорд, какая я шейра! — в сердцах ляпнула я, забыв обо всём. — Наследник дома? Даже из утюга выйдет лучший глава дома Кассадьеро, чем из тебя! Ты… ты…

— Жалкий и бессильный неудачник, — услужливо подсказал Тайбери.

Юлиус вдруг усмехнулся.

— Вот насчёт бессильного ты ошибаешься.

Внезапно налетевший порыв ветра сорвал капюшон с его головы, растрепав мои волосы. Я повернула голову и похолодела. Сейчас Юлиус выглядел так же, как за мгновения до дуэли. Торжествующий, с лихорадочным блеском в глазах и яростной, злорадной ухмылкой.

— Твоя шейра — настоящее сокровище, — прошипел он. — И сегодня я с ней развлекусь. А ты…

Вихрь багрового огня окутал его кисть. Между пальцами Тайбери проскользнула голубая молния. Воздух заискрил, сгущаясь в защитные оболочки.

Проклятье, они что, затевают здесь поединок?

Наёмники сбежали давным-давно. Я всё ещё трепыхалась в хватке Юлиуса, но мой жених был слишком силён, чтобы я могла вырваться.

Они же поубивают друг друга!

Я прикрыла глаза, расслабляясь. Огонёк. Пуговица. Баррас. Даже с истощённым резервом я чуть не сбила с ног главу дома Кассадьеро. Какая бы сила сейчас ни подпитывала Юлиуса, ему не уклониться от моего удара. Главное — ударить точно и вовремя.

Сейчас!

Два потока магии схлестнулись в воздухе.

И одновременно огненная спица, острая и яркая, вонзилась Юлиусу в колено.

Я застонала от разочарования. Моя магия скользнула по защитной оболочке Юлиуса, не причинив тому вреда. Это тебе не пуговица.

Голубой поток Тайбери быстро и технично обхватывал багровое пламя, стреноживая его. У Юлиуса вырвался яростный вопль.

Тайбери усмехнулся. По его лицу катился пот, кровь струилась по ноге всё сильнее, но ему, казалось, всё было нипочём.

— Сдаёшься?

Юлиус зарычал, напрягаясь. Из его рта брызнула пена.

В следующий миг голубые пламенные нити Тайбери разлетелись на обрывки. Я вскрикнула.

Из руки Юлиуса вырвался сгусток багрового пламени и полетел прямо в грудь Тайбери. Тот едва успел уклониться.

— Убью тебя прямо здесь, и дом Тайбери кончится вместе с тобой, — плюнул Юлиус. — Убью и уйду с твоей шейрой!

Тайбери усмехнулся сквозь стиснутые зубы.

— Попробуй.

Струя яркого голубого пламени ударила Юлиуса прямо в лоб, разрезая ночной сумрак.

Точнее, ударила бы. Юлиус пригнулся, силой утягивая меня с собой, а потом резко бросил меня на себя и закрылся мной, будто щитом.

— Ударь сейчас, Тайбери, — ухмыльнулся он. — Рискни.

Тайбери застыл.

— Или, может быть, мне немного порезать твою шейру? — Юлиус облизнулся. — О да. Посмотрим, как ты тогда запоёшь.

Проклятье, мы же в Академии! В самом дальнем её переулке, да, и сейчас он пуст, но почему здесь никого нет?!

В горле чудовищно пересохло. Я не могу заорать изо всех сил, но Тайбери-то может! Почему он не зовёт на помощь, идиот!

— Как интересно, — вдруг произнёс Тайбери. — Почему именно мой дом? Почему я? И почему ваша вражда так резко обострилась после случая с Деанарой? Вам же плевать на девчонку, вам обоим, тебе и твоему отцу.

Я перевела дух. Неужели Тайбери тоже тянул время?

Я взглянула на него пристальнее, и сердце упало. Он был чудовищно бледен и явно едва держался на ногах.

— Дом Тайбери последний, кто ещё может нам помешать, — оскалился Юлиус. — Что до исключения Деанары… тут ты прав. Но вовсе не потому, почему ты думаешь.

Он дёрнул меня за косу.

— Впрочем, скоро тебе всё это станет безразлично. А с ней, — кивок в мою сторону, — я как следует развлекусь.

Я стиснула зубы. Сглотнула.

Ладно. Мне это надоело.

Я опустила голову, пристально глядя вниз. Сосредотачиваясь. Моя магия мне не поможет. Она не пробьёт защитную оболочку Юлиуса. Но…

— Может, отпустишь девчонку? — поинтересовался Тайбери. — Она и так еле дышит.

Я сгорбилась в руках Юлиуса, безвольно обвисла, доказывая эти слова. Пристально продолжая глядеть под ноги… на ноги.

Магия здесь не поможет.

Плевать. Я должна попробовать.

Зачерпнув столько магии, сколько могла, я ударила огнём по траве между Юлиусом и Тайбери. Ощутила, как Юлиус дёрнулся, отвлекаясь.

И, призвав на помощь все тренировки и свою гибкость, изо всех сил врезала Юлиусу каблуком в пах.

На этот раз я попала в точку. Юлиус взвыл, складываясь пополам. Даже Тайбери едва заметно вздрогнул.

«Завтра я буду учить тебя бить между ног, на этот раз как следует».

Не нужно, повелитель. Я сама.

Я бросилась к Тайбери и, на миг встретившись с ним взглядом, сделала самое умное, что могла.

Бросилась бежать дальше.

Уже на безопасном расстоянии я обернулась. И увидела, как бледный, пошатывающийся Тайбери холодно и чётко бьёт огнём в валяющегося на земле Юлиуса, запечатывая того в голубую огненную клетку, уходящую корнями в землю.

Я знала, как работает эта магия. Глава дома, пожалуй, мог бы защититься, но Юлиус попался.

На моё лицо сама собой выплыла злорадная улыбка. Вот теперь пусть и оправдывается!

Но в следующий миг всё изменилось.

Юлиуса, лежащего на земле, вмиг окутало багровое облако, разрывая клетку. Короткий свист, и Юлиус одним рывком вспрыгнул на подбежавшего коня.

И, обхватив его за шею и свалившись кулём на седло, галопом бросился прочь.

Я проводила Юлиуса ошалевшим взглядом.

— Мы… выиграли? — хрипло сказала я. — Раз он сбежал?

— Мы не проиграли, — раздался усталый голос за спиной.

Я обернулась к своему повелителю.

— Ты вот-вот грохнешься или вот-вот грохнешься, повелитель? — уточнила я.

— Справлюсь. — Тайбери поморщился. — Ты неплохо ему врезала.

Неплохо? Идеально!

Я бросила на Тайбери недовольный взгляд, но решила ничего не говорить. Ему и так досталось.

— Как в старые добрые времена, — проронил Тайбери, вставая рядом со мной. — Ещё не хватало визита дома Кассадьеро ко мне домой с факелами и косами — и мы окончательно вернёмся в прошлое.

— Не вернёмся, — возразила я. — Юлиус Кассадьеро не имел никакого права натравливать на чужую шейру наёмников и уж точно приказывать им атаковать тебя, повелитель! Да ещё и устраивать тут поединок, закрываясь мной! Мы просто расскажем ректору и другим великим домам и…

Тайбери устало покачал головой.

— Сейчас всё так же, как с «анонимными» похищениями чужих шейр. «Он сказал» — «Она сказала». У нас нет ни свидетельств, ни свидетелей.

— Как нет? А наёмники?

— Разбежались и наверняка уже уехали из города. — Тайбери поморщился и сел на траву. — Я отправлю людей, но мы их уже не найдём.

— А я? Я же тоже могу свидетельствова…

Тайбери прикрыл глаза.

— Ты моя шейра. Ты не в счёт.

Я задохнулась. То есть Юлиус что, может напасть на нас из-за любого угла, убить, а потом сказать, что он здесь ни при чём и вообще мимо проходил?

— Да это же полное безобра…

— Именно. — Тайбери усмехнулся. — Полное. Кстати, интересный монолог про мой храп и огрызки по всему дому. Я запомнил.

Ох. Лучше бы забыл!

— Я тянула время, — мрачно сказала я.

— И отлично справилась, — голос Тайбери стал мягче. — Иначе я бы не успел.

Он обернулся к дальнему крылу, откуда доносились голоса.

— А вот и кавалерия. Всё закончилась, Дана.

Вот уж нет. Похоже, всё только начинается.

От лазарета Тайбери отмахнулся так легко, словно ему предлагали чашку кофе.

Оставаться в Академии и дожидаться ректора, совета попечителей или вызывать представителей великих домов среди ночи он тоже не пожелал. Хотя если спросить меня, то зря. Я бы посмотрела на лицо Барраса, уверяющего Тайбери, что его сын ни при чём и Тайбери всё примерещилось, зато наёмники обязательно будут найдены.

Угу. С перерезанным горлом в ближайшей канаве.

Но от визита Адриана моему повелителю уклониться не удалось.

Глава дома Тайбери стремительно выскочил из экипажа и так же быстро осмотрел внука. Я держалась поодаль, не собираясь попадать в поле его зрения. Увы, в этом была и обратная сторона: за те несколько минут, что они негромко разговаривали, мне не удалось уловить ни слова. Лишь выражения лиц, напряжённые и не выражающие ни малейших эмоций.

— Я оставлю тебе охрану, — бросил Адриан на прощание.

— Благодарю.

— И поговори с Рионери. Если не немедленно, то следующим утром. Ты меня понял?

Адриан глянул на меня, но Тайбери, сделав усилие, шагнул ко мне, закрывая меня от собственного деда.

— Мы договорились, — негромко сказал Тайбери, — что ты не будешь вмешиваться.

Адриан хмыкнул, переводя с меня на него странный взгляд.

— Хорошо вы спелись, я вижу.

— У нас контракт, — не удержалась я, повторяя его давние слова. — И только.

— Ну-ну.

Адриан обменялся молчаливыми кивками с внуком. И, не сказав ни слова больше, исчез.

В экипаже Тайбери молчал. Хотя я успела заметить, что за нами отправились ещё два экипажа с охраной. Адриан держал слово.

— Ты почему хотя бы с ректором не поговорил, повелитель? — сварливо поинтересовалась я. — Вот натыкает Юлиус медвежьих капканов вокруг твоего дома, а потом, когда мы переломаем ноги, скажет, что так и было!

— Помолчи, — устало отозвался Тайбери. — Юлиус и так не получил, что хотел.

Я хотела огрызнуться, но лишь вздохнула.

— И как тебе понравилась прогулка у канала, повелитель? Узнал, куда делась Деанара Кассадьеро?

Ох, зря спросила! Я прикусила язык.

Но Тайбери лишь пожал плечами.

— Когда тебе в бедро вонзается нож, приоритеты несколько меняются. Я не прочь узнать, где она, но сейчас мне не до неё.

Я мысленно фыркнула. Ох, быстро ты передумаешь, повелитель, когда узнаешь, где она сейчас! Сразу и про Юлиуса забудешь, и про бёдра всякие, и про остальные части тела. Хотя… я покосилась на свои бёдра. Хм. А может, и не забудешь.

Впрочем, кто ж тебе правду-то скажет? Уж точно не я.

— А вот наёмники Юлиуса, напавшие на меня, оказались весьма интересными ребятами, — отрешённо промолвил Тайбери.

Я покосилась на него. На морщинку на лбу и неожиданно строгое выражение лица.

И эта задумчивость говорила мне о том, что всё очень серьёзно.

Стук колёс экипажа вдруг показался мне рваным ритмом сердца, то и дело пропускающего удары. Тук… тук…

Идея метрессы Хелен убить Барраса вдруг показалась мне не такой уж и неправильной.

— Пора действовать, повелитель, — решительно сказала я. — Давай отправим Юлиуса… не на тот свет, но куда-нибудь, откуда он не сможет до тебя дотянуться. И желательно бы уже вчера. А то мне страшно.

— По тебе не скажешь, — хмыкнул Тайбери, откинувшись на спинку сиденья.

— А вот страшно! Например, за тебя!

Тайбери окинул взглядом пустынную улицу.

— Подожди до спальни, — негромко сказал он. — Там и поговорим.

Я открыла рот. Это что, ждать до дома?!

…Не до дома. До спальни. Спальни. Где спят. Вместе.

Я моргнула, глядя на Тайбери. Это он о том, о чём я думаю? Вот прямо сегодня? Этой ночью?

…Может, ещё не поздно спрыгнуть?

Впереди показалась зелёная изгородь. Я покосилась на бледного Тайбери.

— Повелитель, а ты уверен? — осторожно осведомилась я. — Насчёт спальни?

Тайбери с иронией поднял бровь:

— Что, опять страшно?

— А тебе?

Наши взгляды встретились. И Тайбери неожиданно протянул мне руку.

Я коснулась его пальцев. Тёплых, едва заметно подрагивающих, но это были его пальцы.

И мне вдруг совсем не захотелось их отпускать.