Будь моим магом

Глава 23

Когда я вошла в зал совещаний Академии, у меня перехватило дыхание.

Потолок уходил вверх чуть ли не до шпиля. Золотое сияние окружало единственный стол. Кроме стола, в зале не было ничего. Словно я вновь оказалась в доме Тайбери, но куда более помпезном и величественном.

А посреди огромного круглого стола светился белый алтарь, созданный когда-то великими домами. Здесь объявляли новых глав великих домов, здесь принимали наследников. И каждый раз по древней традиции все гости касались алтаря, короткими вспышками подтверждая своё право быть здесь. За исключением мелких недоразумений вроде шейр, конечно же.

Заглядевшись, на миг я даже забыла, зачем мы с Тайбери здесь.

Но тут же вспомнила.

Из реки вытащили тело, якобы принадлежащее Деанаре Кассадьеро. Но раз я, Деанара Кассадьеро, стояла здесь живая и здоровая, тело явно было чьим-то ещё. Знал ли об этом дядя? Наверняка.

Интересно, понимали ли другие главы домов, что дядя собирается обвести их вокруг пальца, подсунув им фальшивку?

— Наследник дома Тайбери, как всегда, приезжает последним, — язвительно встретил нас лорд Баррас. — Полдень пробил минуту назад. Что, мальчик, в очередной раз увлёкся играми со своей шейрой?

— С той самой, за которую ты предлагал мне двести тысяч, — невозмутимо отозвался Тайбери, подходя к алтарю. — Представь себе, её ласки того стоят.

Белая вспышка алтаря словно бы подтвердила его слова. Гр-р!

Я почувствовала, как пунцовеют уши. Вот кто его за язык тянул!

— Сейчас не время для пикировки, — прозвучал прохладный голос мэтра Рионери. — Начинаем собрание.

Я обвела взглядом зал, мимоходом заметив пару шейр, скромно стоящих у стены. Похоже, шейр брали с собой немногие. Не хотели подвергать своё сокровище опасности вне стен дома? Или, напротив, не желали оставлять сокровище без присмотра?

Но здесь собрались не все великие дома. Два дома, обладающие правом вето, здесь отсутствовали. Я нахмурилась. Подобные собрания не пропускают просто так. Или речь идёт о закулисной сделке? Если дядя обещал этим двум домам что-то, мимо чего они не могли пройти, или, напротив, надавил на них…

В любом случае это было плохим признаком. Сильнейший дом, претендующий на главенство и власть над Академией, не должен вести себя как мелкий бандит или выбиватель долгов.

— Лорда Барраса нельзя допускать к высшей власти, — прошептала я Тайбери. — Чего бы он ни хотел, это плохо.

Тайбери бросил на меня красноречивый взгляд. «А то я не знаю! — говорил он. — Лучше бы сказала что-нибудь новенькое».

Увы, тайну моего происхождения я открыть не могла. Хотя сейчас было бы самое время.

— Мы здесь, потому что ты сообщил, что тело твоей племянницы найдено, — сухо вступил лорд Алькассаро. — Какие доказательства ты можешь предъявить, что это она?

Отец невесты Тайбери был элегантно одет, но под глазами залегли тёмные круги, а бледность его была явно нездорового оттенка. Мне внезапно пришло в голову, что это было следствием визита Виолетты: если его дочь приструнила шейру отца, вряд ли это хорошо отразилось на лорде.

— Действительно, — вступила леди Озри. Моя двоюродная тётя по матери; не то чтобы это имело значение. — Мы не можем похоронить кого попало вместо дочери нашей дорогой Дараэль. Я хочу, чтобы в личности девушки не оставалось никаких сомнений.

Все взгляды устремились на моего троюродного дядю.

— Никаких сомнений нет, — произнёс лорд Баррас невозмутимо. — Та же фигура, тот же рост и цвет волос. На погибшей была форма Академии, а также бельё и бусы, которые были опознаны слугами из поместья, где она росла. В кармане мантии лежал футляр для кристалла, который когда-то использовал мой троюродный брат и отец Деанары. Очевидно, девочка хранила его как память об отце и собиралась оправить свой кристалл… но не успела.

— Как странно, — прозвучал в тишине ясный голос Тайбери. — Когда Деанара отдавала свой кристалл мэтру Рионери, он не был оправлен. Хотя оправить его — дело пары минут.

Вот именно! Я сжала кулаки. Ох, как бы мне сейчас хотелось привлечь своего дядю за откровенную ложь!

— Я подтверждаю слова Квинна Тайбери, — раздался негромкий голос мэтра Рионери. Он стоял, прислонившись к стене, наблюдая за главами домов. — Кристалл Деанары не был оправлен. К тому же отец пренебрегал девочкой с самого её рождения и полностью игнорировал её существование. Вряд ли после этого умная и самодостаточная девушка будет бережно хранить напоминание о нём.

— Она мертва! — отрезал Баррас.

— Возможно. Но ваши доказательства меня не убеждают.

— Что-то мне подсказывает, что ты забрал все эти прекрасные предметы из загородного поместья Кассадьеро и надел их на совершенно постороннюю девчонку, — насмешливо протянул Тайбери. — Надеюсь, её хотя бы не утопили по твоему приказу.

— Достаточно.

Голос лорда Алькассаро прозвучал гулко и звучно.

— Ситуация видится мне вполне ясной, — произнёс он. — Деанара Кассадьеро исчезла из Академии и нигде не объявлялась, хотя прошло более чем достаточно времени. Даже если предположить, что она жива и здорова, совершенно очевидно, что она не собирается возвращаться, чтобы подтвердить свой титул и имя. Если она жива, она уже фактически отказалась от имени своего рода. Позиция лорда Барраса обоснована.

— У Деанары есть веские основания ждать и прятаться, — возразил ректор. — Она хочет поступить в Академию в следующем году. Если она объявится раньше, лорд Баррас немедленно использует свою власть над ней, чтобы подписать её брачный контракт и не пустить в Академию.

— Это моё право, — жёстко отбрил его Баррас.

— Без сомнения. Но это никак не доказывает, жива ли девушка или мертва.

Леди Озри покачала головой.

— Доказательства лорда Барраса весьма убедительны, — медленно сказала она. — Глупо предполагать, что из реки можно вытащить нескольких светловолосых девушек в форме Академии и в вещах моей дальней племянницы. Девочка утонула, и нам не стоит спорить и ссориться над её телом. Сейчас время для траура и похорон.

Леди Озри выглядела искренне расстроенной, и мне стало её жаль. Она поверила дяде, потому что дядя, если уж начистоту, придумал отличную историю. И для неё, и для других глав домов.

Кроме одного.

— Вето, — проронил Тайбери одно-единственное слово.

Все взгляды моментально устремились на него. Точнее, на нас.

— Моя племянница погибла из-за тебя, — зловеще произнёс Баррас. — Ты поставил её на грань отчаяния, и если бы не ты, то Деанара была бы жива и здорова! Ты виновен в её гибели, ты выгнал её из Академии, а сейчас хочешь нанести ещё один удар и отказать ей в последнем пристанище?

— Деанара Кассадьеро была исключена не моей волей, а решением ректора Рионери за то, что она пила алкоголь, будучи студенткой Академии, — сухо сказал Тайбери. — Если хоть один из вас считает, что исключение было несправедливым, поднимите руку.

Тишина. Абсолютная тишина. Ни одного движения, ни шороха мантии.

Тайбери сухо кивнул:

— Что и требовалось доказать.

Да. Есть правила, которые маги не переступают.

— Да ему просто мешают угрызения совести, — с отвращением протянул Баррас. — Ты не хочешь верить, что она мертва, потому что в глубине души знаешь: её убил ты!

Тайбери пожал плечами.

— Дом Тайбери накладывает вето на признание Деанары Кассадьеро мёртвой до истечения законного срока. По какой причине — моё дело.

Его голос оставался ровным. Лишь глаза — серые, гневные, сощуренные — выдавали напряжение и злость.

— Главам великих домов унизительно иметь дело всего лишь с наследником и мальчишкой, — процедил сквозь зубы Баррас. — Почему твоего деда здесь нет?

Лицо Тайбери осталось бесстрастным.

— Потому что он хочет, чтобы наследник дома Тайбери набирался опыта, — ровно произнёс он. — Если не стать ректором самому — к чему, признаться, у меня мало склонности и желания, — то не пустить в ректорское кресло тебя.

Да уж. Если Тайбери сделать ректором, вся Академия пойдёт вразнос. Но если сделать ректором дядю, Академия вообще прекратит своё существование. Будет власть Кассадьеро и их вассалы, и слово Барраса будет законом для всех. Бр-р!

— И ты будешь мне указывать? — усмехнулся Баррас. — Ну нет, мальчик. Следующим ректором Академии стану я. А ты будешь тихо и бесполезно просиживать штаны, не в силах даже войти в дуэльный круг. Вот она, цена «особенной» шейры.

— К слову, раз уж мы заговорили о шейрах, — ровно произнёс Рионери. — Я слышал, что Юлиус уже говорит о следующем контракте. Не слишком ли часто вы и ваш сын меняете шейр, лорд Баррас? Метресса Хелен уже не раз выражала мне свою озабоченность. Девушки не жалуются ей, но их здоровье явно оставляет желать лучшего.

Лицо Барраса побагровело.

— Хелен, — процедил он, — не следует вмешиваться в дела великого дома. Метресса? Ха! Бывшая шейра и содержанка, чьё слово не стоит и ломаного гроша!

— А также бывшая шейра главы великого дома, хранительница алтаря и церемоний, — ледяным тоном возразил мэтр Рионери. — Хотите рассуждать о шейрах с презрением, лорд Баррас? Я бы на вашем месте не стал.

— Если метрессе передадут его слова, кое у кого точно возникнут проблемы, — издал смешок один из спутников лорда Алькассаро. — Смотри, Баррас, вдруг тебе перестанут доставлять в постель услужливых красавиц в любое время?

Глаза Барраса сверкнули.

— Придержи язык, — спокойно бросил он. — Что до очередной девицы на ночь…

Его взгляд остановился на мне.

— Думаю, проблем у меня не будет.

Я едва не поперхнулась. Это он меня представляет в роли «услужливой красавицы»? Почему мой дядя не мог трагически погибнуть и избавить нас всех от хлопот? Или хотя бы трагически получить пуговицей по ягодице и печально уйти в отставку?

— Мне тоже есть что сказать о шейрах, — в голосе леди Озри мне послышался неожиданный яд. — После вашей лекции, мэтр ректор, отношение к шейрам начало меняться. Весьма резким и настораживающим образом. Мои подруги сообщают мне, что их сыновья начинают говорить с шейрами о доверии. Интересуются их нуждами, словно те вдруг встали наравне с лордами! И это происходит, не будем лукавить, не в двух и не в трёх домах. — Её уничтожающий взгляд пронзил Рионери. — Это новое направление крайне мне не нравится, мэтр ректор. Мы не зря хотим, чтобы некоторые знания о шейрах оставались забытыми.

— Я прекрасно понимаю вашу точку зрения, — наклонил голову Рионери. — Но мы должны приспосабливаться к меняющемуся миру, леди Озри.

Его взгляд остановился на мне на секунду.

— Раз среди шейр появляются девушки с редкой магией, одарённые и талантливые, обладающие характером, а не просто явившиеся к алтарю ради денег, мы должны делать шаг им навстречу. Тем более если доверие, вспыхнувшее между шейрой и её магом, стабилизирует эмоции и кристаллы молодых людей — ваших сыновей.

Он помолчал. И резко кивнул.

— Юноши Академии должны знать, что у них есть выбор. Они мои студенты, и я за них отвечаю.

— Хорошая речь, — негромко произнёс Тайбери. — Я помню эту лекцию.

Губы леди Озри плотно сжались, и она мазнула по мне презрительным взглядом. Ох, знала бы она, что речь не просто об одарённой шейре, а о её дорогой родственнице! Впрочем, вряд ли это бы мне помогло. Моё счастье, что мы с ней не виделись раньше и леди Озри не видела сходства между мной и мной-шейрой. Одной проблемой меньше.

— Довольно разглагольствовать о шейрах, — раздражённо произнёс лорд Алькассаро. Вид у него, надо сказать, был не только недовольный, но и отчасти виноватый. Неужели аргументы Рионери начали доходить и до него? — Вернёмся к Деанаре Кассадьеро. Из-за вето дома Тайбери девушку нельзя признать умершей. Но до истечения формального срока осталось не так много времени, и скоро все ваши требования будут удовлетворены, лорд Баррас. Я предлагаю завершать собрание.

Лорд Баррас молчал. Я с холодком поняла, что он готовит какую-то пакость, связанную со мной. Но пока я не понимала какую.

— Моя племянница мертва, — наконец произнёс мой дядя. — Её тело найдено. Дом Тайбери не хочет этого признавать — это его дело. Но вы, дамы и господа, — разумные люди, и вы всё понимаете. Моя племянница утонула. Пусть формальное признание её смерти отсрочено, это не изменит фактов. Она не станет магом и никогда больше не поступит в Академию.

Пауза. Короткая торжествующая улыбка, адресованная Тайбери и мне.

— Поэтому я, глава рода Кассадьеро, не желаю, чтобы кристалл моей племянницы хранился в Академии и дальше, — с торжеством закончил дядя. — Я хочу, чтобы он был разбит немедленно.

Стеклянный звон обжёг мои уши. Воображаемый звон. Сейчас, в эту секунду, мой кристалл был цел, но…

— Вы что, с ума сошли? — вырвалось у меня.

Тайбери сжал мою руку до хруста. Мэтр Рионери поднял брови.

Главы домов, впрочем, едва ли отреагировали на мой вскрик. Для этого они были слишком хорошо воспитаны.

— Разумно, — произнесла леди Озри. — Хранение кристалла в Академии — дорогое удовольствие. Впрочем, девочка была формальной наследницей рода Кассадьеро, и, как я понимаю, эту сумму вынужден платить её дом, пусть даже против своей воли.

— Вы понимаете правильно, — наклонил голову мэтр Рионери.

— Зато когда Деанару признают умершей, лорд Баррас получит полное право и на её дом, и на её деньги, и даже на её запасные трусы, — протянул Тайбери. — Не так ли, мой жадный друг? Именно поэтому ты жаждешь разбить кристалл сейчас: чтобы обезопасить её трусы… то есть себя. Уничтожь её кристалл, и оставшийся срок будет лишь формальностью: она перестанет быть магом и наследницей дома Кассадьеро. Если живая Деанара и объявится, кому она будет нужна, с разбитым-то кристаллом?

— Помолчи, мальчишка! — рявкнул Баррас.

— Да чего уж тут. — Тайбери пожал плечами. — И так всё ясно.

— Лорд Баррас затронул важнейшую тему для каждого мага, — веско произнёс глава дома Зазини. — Наши кристаллы.

Наступила тишина. Дом Зазини издавна был хранителем традиций, и к словам его лордов прислушивались. Тем более что говорили они редко.

— Кристалл — это символ, который нужно уважать. Если тело девушки найдено, её кристалл не может оставаться целым: это противоречит нашим традициям. Кодекс шейр, запрет на алкоголь и дурман, стабильные кристаллы и ясное сознание — разве не эти символы, правила и запреты делают нас магами?

Леди Озри пробормотала что-то, явно соглашаясь. Лорд Зазини повернулся к Квинну Тайбери.

— Вы всегда настаиваете на соблюдении правил, юноша. Мэтр Рионери упомянул, что не так давно вы и сами просили его разбить кристалл Деанары. Согласны ли вы разбить его сейчас?

Моё сердце остановилось. Я смотрела на Тайбери и изо всех сил пыталась увидеть в его лице подтверждение своим надеждам. Он ведь наложит вето и в этот раз, правда? Он не даст Баррасу победить!

Не даст расколоть мой кристалл?

— Пожалуйста, повелитель, — еле слышно прошептала я. Я всё же не выдержала.

Тайбери молчал.

— Мне надо подумать, — наконец произнёс он.

По залу прокатилась волна. Я перевела дыхание.

— О чём? — в голосе Барраса было презрение. — Всё ещё пытаешься смыть с себя вину за её смерть? Надеешься, что, пока её кристалл цел, ты не виноват?

— Если девчонка сошла с ума и покончила с собой, так это потому, что твой сын хотел силой утянуть её в постель, Баррас, — отмахнулся Тайбери рассеянно. — Спихнуть вину на меня тебе не удастся. Нет, я думаю о другом.

Квадратная фигура моего дяди заколыхалась.

— Ты будешь следить за своим языком, — прошипел Баррас. — Иначе…

— Иначе что? — Тайбери развернулся к нему. — Да, ты нашёл тело. Чьё-то тело. Если бы речь шла о другом доме, я бы согласился: наследница мертва, кристалл надо разбить. Но тебе, Баррас, я не верю. Дом Кассадьеро — последний, кому я выкажу хоть какое-то доверие.

— И ты смеешь говорить с главой дома Кассадьеро подобным образом?

— Смею, — спокойно сказал Тайбери. — Кроме того, это прекрасная возможность насолить тебе и вывести тебя из себя, что я только что и сделал.

Лорд Алькассаро шагнул вперёд.

— Господа, предлагаю отложить распри между вашими домами в сторону, — холодно, но с изысканной вежливостью произнёс он. — Если бы речь шла о моей дочери, Виолетте, которая скоро станет твоей невестой, я бы понял тебя, Квинн. Я бы тоже колебался до последнего. Но лорд Баррас имеет право на свою точку зрения. Девочка нарушила законы Академии и была исключена. Её кристалл должен быть разбит: за это ратовал ты сам. Не так ли? Ведь дом Тайбери — первый и главный дом, когда речь идёт о наказании мага, потерявшего ясность разума, будь то сумасшествие, алкоголь и дурман.

При этих словах я вдруг поймала взгляд Барраса, устремлённый на Тайбери. Очень странный… и очень зловещий взгляд. Не нравилась ему эта политика дома Тайбери, похоже. Очень не нравилась.

Но Тайбери всё ещё молчал. Я боялась дышать.

— Вы уверены, Квинн? — негромко спросил ректор Рионери. — Вы многим рискуете, откладывая столь важное решение из-за личной неприязни.

Тайбери разомкнул губы.

— Уверен, — наконец сказал он холодно. — И никто из находящихся здесь меня не переубедит.

Мой дядя сцепил пальцы на своём объёмном животе.

— Из находящихся здесь, значит? — протянул он. — Что ж, надеюсь, тебя переубедит твоя красавица невеста. Уж у неё здравого смысла побольше, чем у тебя. Не так ли?

Он повернулся к лорду Алькассаро, усмехаясь.

— Не зря ходят слухи, что ты собираешься возвеличить её вместо своего сына. Я одобряю. Я бы тоже взял в наследницы Виолетту, а не этого твоего легкомысленного бездельника.

Виолетта — будущая наследница дома Алькассаро? В обход Файена? Ой-ой.

— Файен — мой сын, — жёстко отбрил Барраса лорд Алькассаро. — И оскорбление, адресованное ему в моём присутствии, — это оскорбление, адресованное мне.

Я покосилась на Тайбери. На его лице не отразилось совершенно ничего.

Лорд Зазини с задумчивым видом сощурился.

— Следовало ожидать, раз мальчик лишился изрядной части магии после смерти своей шейры, — проронил он. — А его сестра из тех, кто не упускает своего.

— Пока это ещё не решено, — отрезал лорд Алькассаро. — И я предпочёл бы обойтись без подобных сплетен.

— Тогда завершаем собрание, — раздался в зале негромкий голос мэтра Рионери, и все немедленно замолчали. — Мне жаль, лорд Баррас, но вето дома Тайбери преодолеть не удастся. Поскольку наследник дома не даёт согласие, Деанару Кассадьеро нельзя объявить мёртвой. Конечно, вы можете обратиться к главе дома…

Тайбери только фыркнул.

— Что касается разбивания кристалла, — продолжил ректор, — здесь, как я понимаю, наследник дома Тайбери упорствует из чистого упрямства, и в этом вопросе его можно переубедить. Не так ли, Квинн?

Я задержала дыхание.

— Всего этого можно избежать, — подчёркнуто произнёс лорд Алькассаро. — Нам не нужна война между великими домами, и уж точно не по такому нелепому поводу. Квинн, ты же сам хотел разбить кристалл этой девушки!

— А сейчас не хочу, — жёстко произнёс Тайбери, глядя на мэтра Рионери. — Кстати, как насчёт вас, мэтр? Я заметил, вы не защищаете свою любимицу. А ведь это вы хотели дать девчонке второй шанс, не так ли?

Рионери вздохнул.

— Квинн, нашли её тело. Она мертва.

— Нашли чьё-то тело, — отрезал Тайбери. — Я не дам согласие, потому что не собираюсь потакать Баррасу Кассадьеро.

— Точнее, хотите насолить ненавистному вам дому.

Тайбери пожал плечами:

— Допустим. Или хочу посмотреть Баррасу в лицо, когда окажется, что его племянница жива. Вести, что мы собираемся уничтожить её кристалл, разойдутся быстро. Что будет, если Деанара явится на следующее собрание собственной персоной? Как мне кажется, нас ждёт неплохое представление.

О да. Особенно если магия шейры спадёт с меня прямо сейчас. Увы. Три раза увы.

А ведь сейчас, среди глав великих домов, я даже могла бы попросить — нет, потребовать! — защиту от брака с Юлиусом. Пусть я нищая, пусть я лишь формальная наследница дома, но я вполне могу надеяться на другой союз. Брак со мной был бы желателен для многих.

Другое дело, что замуж я не хочу совсем. Вообще. Ни малейшего желания. Я покосилась на Тайбери. Мне и в шейрах-то… не очень.

— Итак, вы предлагаете нам ждать, пока вы не передумаете, — с иронией произнёс мэтр Рионери.

— Как знать? — Тайбери пожал плечами. — Возможно, это случится уже завтра.

Меня чуть не передёрнуло. Баррас, судя по всему, испытывал сходные чувства, вот только по прямо противоположной причине.

— В таком случае собрание завершено, — произнёс ректор Академии. — Было приятно увидеть вас всех, господа.

На выходе из зала я вздохнула с облегчением. Мой кристалл останется цел. Пока. Что до завтра… завтра будет видно.

Увы, я зря радовалась. Тяжёлая, грузная фигура перегородила нам путь.

Дядя не собирался отпускать нас так легко.

Тайбери скрестил руки на груди.

— Ну? — только и спросил он.

— Передай Адриану, — бросил дядя, — что он делает большую ошибку, выставляя тебя против дома Кассадьеро.

— Даже и не подумаю, — спокойно сказал Тайбери. — Это всё?

— Здесь — да. — Дядя усмехнулся. — Но если ты не сменишь свой тон, в следующий раз с тобой буду разговаривать не я и не здесь. И не только разговаривать.

Я напряглась. Если это не недвусмысленная угроза, то…

Тайбери лишь пожал плечами.

— Попробуй. Я в состоянии себя защитить. — Он зевнул. — А вот тебе и твоему наследнику стоит подумать дважды перед тем, как переходить мне дорогу. Лучше в следующий раз откопайте тело своей настоящей племянницы.

Я поёжилась. Уж лучше не стоит, а?

— Щенок, — презрительно бросил дядя, отходя. — Если ты думаешь, что я проглочу это оскорбление и ты сможешь беззаботно жить дальше, подумай ещё раз.

Проигнорировав его слова, Тайбери с бесстрастным видом двинулся вперёд. Опустив голову, я последовала за ним. Но, не удержавшись, оглянулась — и вздрогнула, поймав холодный и расчётливый взгляд дяди.

Его угрозы были адресованы не только дому Тайбери. Он запомнил меня, одарённую шейру. И пусть Баррас и не подозревает, кто я на самом деле, в покое он меня не оставит.

А Тайбери, унизившего его дом, тем более.