Бухидо. Кодекс Трудовика

Интерлюдия "Смешались в кучу пони, люди..."

Два мощных, атлетически сложенных викинга, вытянувшись на мягких, укрытых пушистыми шкурам диковинных зверей топчанах, потягивали из серебряных кубков освежающий, бодрящий и самую чуточку расслабляющий медовый эль. Эль был невероятно хорош. Впрочем, этому факту не стоило удивляться. В чертогах Первоотца других напитков не водилось.

Время от времени облаченные в парадные доспехи воины тянулись к невысокой каменной глыбе, заменяющей здесь стол, чтобы зацепить с золотых подносов очередную вкусняшку и отправить ее прямиком в рот. Вкусняшек было более чем достаточно. Лучшие из лучших фрукты из тысяч подвластных Системе миров, самые экзотические лакомства, придуманные существами их населяющими, а так же столь милые сердцам настоящих воинов мясные и рыбные деликатесы.

Под приятную выпивку и хорошую закуску викинги смотрели телевизор.

Ну, как телевизор... По правде сказать, это был навороченный голопроектор, транслирующий объемное и невероятно четкое изображение сверхвысокго разрешения. В соответствии с никому не понятными маркетинговыми целями, разработавшая его компания "Slony" обещала сто миллиардов пикселей на каждый дюйм используемого прибором пространства. В рекламе, такое заявление звучало очень круто, по факту столько просто нафиг никому было не нужно. Даже очень глазастые эльфы не способны были заметить разницу между одним миллиардом точек, десятью или сотней. А уж остальные Системные расы и подавно не понимали куда столько. Тем не менее, иметь в арсенале домашней техники Slony High-Hyper-Super-Puper Visor X-9000 считалось признаком хорошего тона, вкуса и высокого достатка. Первоотцу, в общем-то, было на все это плевать с высокой колокольни, но позволить себе что-то менее дорогое он попросту не мог. Статус не позволял. Иначе даже прислуга не поймет. Засмеют и уйдут к другому господину.

Итак, викинги смотрели телевизор... Назовем это невероятно сложное, технически совершенное и технологически опережающее даже свое время, устройство именно так. Для простоты.

Ну, как телевизор... Если уж быть до конца откровенным, то, что великолепный проектор Slony High-Hyper-Super-Puper Visor X-9000 с потрясающей точностью передающий цвет и объем, мельчайшие нюансы фактуры объектов и их самые тончайшие особенности. Удивительный по своей чистоте звук, а при наличии специальной приставки со сменными картриджами еще и стопроцентно соответствующий действительности запах... Так вот, картина, которую передавал этот, несомненно, лучший во всех системных мирах, вершина инженерно-технической мысли и самый технологически совершенный приемник, на самом деле не была обычной телепередачей. Скорее, уместнее было бы назвать ее прямым горячим онлайн-репортажем с места событий. А учитывая, что само демонстрируемое с безошибочной подлинностью действие происходило в одном из игровых миров, в достаточно редкой игровой локации, где главным действующим лицом был один из игроков, можно с полной уверенностью сказать, что викинги смотрели стрим.

- Ты посмотри, какое сумасшедшее разрешение! - восхитился тот, что был помоложе и гладко выбрит. - Я даже заточку на лезвии рассмотрел. Дерьмо у него, а не лезвие. Я бы за такое лезвие по шее надавал! Это же надо так наплевательски относиться к собственному оружию!

- Ага, - гордо сказал седобородый. - Знаешь, сколько золота отвалил за эту игрушку?

- И она определенно стоила каждой потраченной монеты! - польстил его самолюбию молодой и слегка козырнул полупустым кубком. - Вот бы еще добавили функцию отвесить этому оболтусу хорошего пинка для лучшей мотивации, ей бы тогда вообще цены не было. Эх, жаль нельзя поставить бой на паузу, а то в моем кубке заканчивается вино.

- Почему нельзя? - удивился Старший и щелкнул пальцами. Проекции, дерущиеся посреди обеденной залы застыли в забавных позах: эльфийка распласталась в воздухе, размахнувшись боевыми веерами словно большая диковинная птица крыльями, а человек, за которого собственно и болели оба викинга, отпрянул назад в тщетной попытке уйти от неминуемой расправы. Эта атака ушастой убийцы должна была поставить в поединке жирную и весьма кровавую точку. - Пожалуйста! Можешь хоть упиться, хоть скриншотов наделать.

- Так это всего лишь запись? - ахнул молодой.

- Вот еще! - фыркнул бородач. - Самый что ни на есть прямой эфир. Жаль, но эта коробочка не умеет записывать. Зато на паузу я прекрасно ставлю и сам. Причем, почти все что угодно.

- Знаю, знаю, - ухмыльнулся собеседник. - Первоотец, Владыка времени, может и не самый известный твой титул, но он определенно дает тебе самый полезный из навыков. А все-таки, врезать этой гадине прямо отсюда, было бы куда лучше, чем просто ее заморозить.

Строго говоря, именно так пару минут назад захваченный азартом экспонируемой схватки молодой воин и сделал. То есть попытался как следует поддать пенделя герою по мягкому месту, чем изрядно позабавил хозяина покоев. Возможно, причиной его горячности явилась некоторая отсталость от далеко шагнувшего прогресса, потому как последние триста лет викинг провел в некоторой изоляции от остального мира, а возможно причина крылась в запредельной реалистичности изображения. Ведь благодаря фантастическим возможностям проектора Slony High Hyper Puper Visor X-9000, создаваемые им визуальные образы выглядели куда более реалистично чем магические, алхимические и даже созданные божественной волей, а то и сгенерированные самой Системой для игровых целей, фантомы. Вот викинг и увлекся, приняв желаемое за действительное.

- Да куда уж лучше-то, Хведрунг?! - расхохотался Первоотец. - Ты бы себя в тот момент видел! Я уж грешным делом подумал, сейчас достанешь кинжалы и бросишься ему помогать, так тебя проняло!

- Помог уже, хватит! - обиженно буркнул тот. - Причем, что удивительно, против своей воли. Скажи мне, Первоотец, зачем ты его создал? Ты только посмотри, он еще толком ничему не научился, а уже не побоялся выйти один на один против легендарной убийцы, и что характерно, даже умудрился не слиться в первые же секунды боя. А ее, между прочим, многие прочили в свиту к сам знаешь кому, уже в ближайшую сотню циклов. Он даже почти не уступает ей в скорости! Только в опыте проигрывает. А дальше что будет? Мне и представить страшно!

- Я создал? - округлил глаза седобородый. - Ты ничего не путаешь? Разве это я поделился с ним тайным умением? Разве это я навязался смертному в наставники? Я что ли его послал по этому пути? Мы всего лишь мило поболтали на отвлеченные темы без какой-либо конкретики.

- Ну да, ну да, - недовольно отозвался тот, кого Первоотец назвал Хведрунгом. - У Старших всегда чистые руки, лапы, щупальца и копыта, а богом плутовства и вероломства, в конце концов, опять назовут меня. Считаешь, это справедливо?

- К слову о справедливости, - переменил тему бородач. - И о копытах, раз уж на то пошло. Как тебе жилось в шкуре радужного пони?

- Отвратительно! - мрачно сказал Хведрунг. - В смысле в самой шкуре еще ничего, но вот постоянно тусоваться в очень ограниченном ареале, где самые умные из обитателей - это белки, сущее наказание.

- И как они тебе?

- Кто они?

- Ну, белки, конечно.

- Поначалу ничего, - вздохнул Хведрунг. - Я даже какое-то время с ними дружил. Потом они мне жутко надоели, пришлось всех убить. Ради опыта, само собой. Я ведь вовсе не такой живодер, как некоторые считают.

- Не жалко было? - участливо поинтересовался Первоотец. - Дружили же все-таки...

- Жалко, - кивнул воин. - Но вариантов у меня было не особо много. За белок опыта почему-то давали больше всего, а набрать шестьсот уровней с нуля в практически пустой локации задача, сам понимаешь, нетривиальная. Но ты очень ловко увел меня в сторону. Не хочешь все-таки ответить на мой вопрос?

- На какой именно? - усмехнулся старший. - Ты задал их уже так много, что я совсем запутался.

- Зачем ты так старательно пестуешь этого смертного? - терпеливо повторил молодой викинг. - Только вот не надо сейчас отнекиваться! Думаешь, я не могу сложить два и два, быстро найти нужные факты и сделать правильные выводы? К твоему сведению, некоторые народы почитают меня как покровителя мудрецов и ученых. Между прочим, это не на пустом месте возникло.

- О! Факты - это интересно! - сказал Первоотец. - Что же такого тебе удалось нарыть, чтобы доказать мою причастность? Я весь внимание.

- Изволь, - Хведрунг усмехнулся. - Посмотрим, как ты отвертишься. Факт первый: никому неинтересный смертный на захудалой планете, что находится на самом отшибе обитаемых миров, грубо говоря, если у Иггдрасиля где-то есть задница, то это самая глубокая ее точка... Так вот, этот самый смертный вдруг получает странное системное задание "Найти свое предназначение". Это нормально, по-твоему? Все, кто живет на свете больше одного дня, прекрасно знают, что таких дебильных заданий Система никогда не дает. У нее все куда проще: убей врага, убей десять врагов, убей сотню врагов, тысячу и так далее... С уровнем меняются только цифры, но не сама суть. А тут вдруг Предназначение! С чего бы?

- Всерьез считаешь, что мне подвластно указывать самой Системе? - Первоотец удивленно поднял седую бровь.

- Указывать? - Хведрунг рассмеялся. - Это вряд ли. Но лазейки-то у тебя точно имеются! Кому-то было очень нужно, чтобы Система "захотела" дать такое задание, и она дала. Если и есть в нашей вселенной второй такой же ушлый комбинатор как ты, способный провернуть подобный финт, то лично я о нем ничего не знаю.

Первоотец, как ему казалось тайком, усмехнулся в бороду. Столь высокая оценка от того, кого за глаза зовут богом хитрости и коварства, ему льстила. Впрочем, признавать свое участие в таком сомнительном и весьма опасном достижении как влияние на Систему, он не собирался даже перед соратником. Потому как это сегодня он друг, товарищ и брат, а завтра все может измениться. И не только может, а обязательно изменится. Должно измениться. Таково было основное правило, на котором зиждется сама Система: движение - жизнь, остановка - неминуемая смерть. Читерство - это, кстати, тоже смерть. Быстрая, неминуемая и окончательная. А умирать Первоотец в ближайшее время никак не планировал.

- Даже если бы я мог, я не стал бы так подставляться, - возразил он Хведрунгу. - Тебе ли не знать, что нет во вселенной силы, способной остановить модератора.

- Ты хотел сказать "в Системе", вероятно? - поправил его младший. - Потому что во вселенной такая сила как раз таки есть.

- Пока разумные големы не угрожают самой Системе, никому по большому счету нет до них дела, - возразил Первоотец. - Зачем ты приплетаешь сюда этих недосуществ?

- Потому что они обязательно будут ей угрожать, - продолжал настаивать Хведрунг. - А так же мне, тебе и любому кто состоит не из металла и пластика. Тебе ли не знать? Власти над мехами у палачей нет, и не будет, а игроков, способных противостоять им на равных хотя бы один на один, по пальцам можно пересчитать.

- Игроки постоянно развиваются, становятся сильнее, быстрее, умнее, овладевают новыми умениями, а мыслящие роботы нет, - не согласился с ним седобородый. - К тому же, сегодня таких мало, а завтра будет много. Разве не для того нужна Система?

- Угу, - мрачно согласился Хведрунг. - Мне бы еще дожить до этого самого завтра.

- И что же тебе мешает жить? - нахмурился Первоотец.

- Ваши постоянные заигрывания с мирозданием на грани фола, - в лоб выдал младший. - Пусть вселенная крепка, а Система еще крепче, но если шатать ее постоянно, она рано или поздно упадет и погребет под обломками всех кто крепко заперт внутри или просто ошивается рядом. Однако, даже зная это, все кто получает силу, чуть большую, чем у среднестатистического игрока, тут же начинают испытывать нашу действительность на прочность. Боги, кстати, особенно сильно этим грешат. И каждый раз наступают на одни и те же грабли - огребают от модераторов. Вот объясни мне, почему Старшие никак не могут смириться с тем, что и у их могущества есть предел?

- Ты говори, да не заговаривайся! - теперь Первоотец и впрямь рассердился не на шутку. - Я уничтожал целые народы и за куда меньшую ересь!

- Прости Первоотец, - Хведрунг покорно склонил голову. - Но ты сам спросил. Я всего лишь честноответил на твой вопрос и жду того же от тебя. Ты мог выбрать сильнейшего из воинов, самого могущественного из магов, самого удачливого из охотников за головами, да вообще кого угодно! Почему он?

- Ты ведь мог отказать ему в наставничестве, - вместо ответа напомнил старший. - Почему согласился? Только не нужно сказок о благородных порывах, приступе благодарности и прочей ерунде. Ответь честно.

- Хотел вступить в игру, - признался младший. - Если ставки все равно уже сделаны и колесо фортуны раскрутилось, глупо покидать стол, так и не увидев результат.

- Твои слова, вне всякого сомнения, правдивы, но они далеко не весь ответ, - покачал головой Первоотец. - Не в твоих правилах ставить на темную лошадку, есть что-то еще, что ты пытаешься скрыть, но при этом сам требуешь от меня честности. Не очень это похоже на равноценный обмен.

- Я и сам последние триста лет был довольно темной лошадкой в самом прямом смысле, - Хведрунг рассмеялся. - Темнее и лошадистее было попросту некуда. Может, я за эти годы сильно изменился? К тому же, этот парень вовсе не показался мне таким уж рискованным вложением: я еще не забыл, кто из богов способен обмануть само время, а уж твоя легендарная педантичность в подборе кандидатов на участие во всяческих авантюрах давно притча во языцех. Но, от тебя как всегда не скрыть ничего, отец. Я просто не знаю, как это объяснить. Меня как будто что-то под руку толкнуло и заставило чуть не против моей воли. Нет, в тот самый момент, я и впрямь горел желанием взять его под опеку, а прозрел уже гораздо позднее, когда клятва была произнесена и знание передано. Хочешь верь, хочешь не верь, но, так и было. Сам до сих пор удивляюсь. Или... Погоди! Расскажи, как происходила ваша с ним беседа? Он ничего не делал такого с твоим четвероногим аватаром, и в особенности с его бородой, ну то есть... Я могу всего лишь предположить...

- Возможно, что-то такое и было, - Первоотец усмехнулся, про себя радуясь прозорливости своего приемного сына и воспитанника. - Парень он горячий, а потому в пылу спора мог запросто оттаскать строптивого мудреца-отшельника за бороду. А что? Как престарелый пони мог ему воспрепятствовать? У него ведь эти, как их... лапки... Тьфу ты! То есть копыта.

- Йормунганда мне в ухо! - оторопел Хведрунг. - И сколько волосков он унес?

- Ну, не сказать, чтобы он был особо в курсе насчет их мощи, но, возможна парочка и прилипла к потным ладоням. Но, заметь: совершенно случайно!

- Сколько? - с легким нажимом повторил свой вопрос младший. - Отец, это может быть важно! Я должен знать!

- Пять, - нехотя признался Первоотец. Глядя в упрямые глаза приемного сына, бог понял: не отступит, все равно будет добиваться правды любыми способами. Пусть лучше узнает от него самого. - Но, повторю: он вообще-то не в курсе насчет них.

- Пять! Пять! - потрясенный Локи вскочил и принялся мерить залу шагами, не обращая внимания на застывшие голограммы. - Пять волосков из бороды самого Одина! Дурдом какой-то! Пять любых желаний мгновенно! И первое, вероятно, это и есть мое наставничество?

- Вообще-то, оно было вторым, - покачал головой Один. - Первым делом он обрел надежду.

- Как я не догадался, - Хведрунг театрально закатил глаза. - А я еще удивился, откуда в арсенале у новичка вдруг всплыло редкое умение. Понятно. Дальше, он, вероятно, пожелал превзойти в уровнях эльфийку. Но, как понял? Выходит, он уже знает?

- А вот тут ты знатно промахнулся, сын, - Первоотец расхохотался, и громовое эхо его мощного голоса рокотом прокатилось по обширным чертогам. - Он уверовал, что вино дает прибавку к той самой надежде и теперь этот тип - самый опасный алкоголик в Системе. Рекомендую никогда не приглашать в Валгаллу. Особенно на пирушки. С нашими запасами спиртного, рано или поздно мы все без исключения получим от него по морде. Ха-ха-ха!

- Лютый трэш! - восхищенно сказал Хведрунг. - Ну, мне-то, в отличие от остальных ничего не грозит. Могу хоть до потери пульса его спаивать.

- Только пока ты его наставник, - уточнил Первоотец.

- Пока я наставник, - согласился Локи. - Значит, у него в запасе остается еще одно желание.

- Два! - поправил Один. - Что, после долгих лет в теле глупого пони начались проблемы со счетом?

- Как раз нет, - младший хитро усмехнулся и протянул ладонь к голограмме. - Стоит только тебе щелкнуть пальцами, как он отчаянно захочет жить. Посмотри сам: в его руках нет оружия и защититься ему нечем, а остроухую бестию уже не остановить. Вот, считай и ушел предпоследний волосок!

- А мы вот так! - азартно сказал Первоотец и щелкнул пальцами только наполовину. Не спрашивайте, как это у него так смогло получиться. Он же бог, в конце концов, и не должен уметь. При особом желании и некотором легком напряжении способностей Один мог выдать хоть две трети, хоть одну сотую щелчка пальцами. А в данный момент ему нужно было только наполовину. Что он собственно и сделал.

Человек на голопроекторе тут же ожил и принялся удивленно разглядывать застывшую прямо в воздухе эльфийку. В глазах его викинги смогли различить целую бурю эмоций: от полной обреченности, актуальной еще секунду назад, до непомерной радости и крайней степени изумления, возникших вследствие неожиданного спасения.

И... Да! Смогли различить, конечно, только потому, что невероятный по своим возможностям проектор Slony High-Hyper-Super-Puper Visor X-9000 с легкостью передает даже такие тонкие нюансы любых изображений.

Будьте как викинги! Приобретайте единственный и неповторимый Slony High-Hyper-Super-Puper Visor X-9000 только в фирменных магазинах Slony.