Бухидо. Кодекс Трудовика

Глава 17

Костры, костры, привалы... О! А вот тут прямо целый кемпинг! Сколько же в этот гребаный лес народу набилось? И главное, откуда они все взялись? Тоже мне секретный малозаселенный мир, даже в лесу плюнуть нельзя чтобы в кого-нибудь не попасть.

Поиски супругов уже порядком подзатянулись, потому, что приходилось проверять каждую найденную стоянку. После десятой я уже сбился со счета. В основном секире удавалось остаться незамеченной, но пару раз на нее успевал кто-то показать пальцем, а в одном месте мгновенно переполошился весь лагерь: десяток крепких бородатых мужиков даже попытались напасть, но я ретировался быстрее, чем они организовали преследование.

Повезло мне только минут через пятнадцать, то ли на двадцатой, то ли на тридцатой полянке, где привалившись спиной к поваленному толстому стволу наши голубки мирно дрыхли, вопреки всякому здравому смыслу. Мир чужой, лес глухой, кругом вероятные враги в виде недружелюбных мобов, алчных игроков и голодного зверья, но это их нисколько не смутило.

Будить не стал. Внимательно осмотрел место и запомнил дорогу, оставил Огнеборца на охране спящей парочки и сообщил о находке уже порядком заскучавшей воительнице.

- И что будешь делать? - спросила Марго. - Ты их как-нибудь сюда телепортируешь или еще какой-то фокус провернешь? Честно говоря, уже ничему такому не удивлюсь, наверное.

- Просто пойдем за ними, - ответил я, поднимаясь с земли и отряхивая джинсы. - Иваныч сбежал, зараза такая, а без него налаживать коммуникацию на расстоянии я пока не научился.

- Жаль, - воительница устало вздохнула. - А нас не потеряют? Может, сначала вернемся к остальным и предупредим их? Или вместе сходим. Мало ли чего?

- Без нас все равно не свалят, - пожал плечами я. - Меч-то все еще у тебя. Да тут и делов то на пятнадцать минут: одна нога здесь другая там. К тому же, я не вижу особого смысла в том, чтобы переться туда большой толпой. Только время потеряем, пока туда-сюда бегаем. Но ты если не хочешь идти, можешь вернуться и подождать нас вместе со всеми.

- Прогуляюсь, - решила девушка, протянув мне руку и я, разумеется, галантно помог ей подняться на ноги. - Вдруг кто на тебя нападет по дороге. Ты сам сказал, что в этом лесу народу тьма тьмущая. Возможно, не все из них настроены дружелюбно. Могут и напасть.

- На меня? - я рассмеялся. - Хочу тебе напомнить, что во мне теперь почти шестьсот уровней дурной силы. Да я там, скорее всего, любого раскатаю, даже не заметив.

- Хвастун! - шутливо припечатала меня Марго. - Показывай дорогу! Буду держаться за тобой. Прикрою, так сказать, с тыла.

И мы пошли. Особо не выбирая путь и двигаясь тупо напрямик к цели. Так оказалось проще и понятное дело быстрее. Потому как сразу же выяснилось, что все мои манипуляции с оценкой местности и предварительным построением маршрута были напрасными. Пусть я и отключил третий глаз, но как оказалось слияние работало и без моего приказа и даже без прямого взаимодействия непосредственно с оружием. Я просто физически чувствовал, где находится и чем занят получивший некие зачатки разума Огнеборец в любой момент времени. А еще меня к нему буквально тянуло как магнитом. Так что в какой-то момент я понял, что двигаюсь уже просто на автомате. Но при этом в нужном направлении. Куда удобней чем самый навороченный навигатор.

Собственно, ничего необычного по пути нам вопреки опасениям воительницы не попалось. Ну, вокруг был лес. Вроде бы ничем не отличающийся от любого другого такого же леса. Ну, деревья. На мой дилетантский взгляд самые банальные деревья, которые только можно вообразить. Я никогда не был силен в ботанике и привык к деревьям в виде досок. То есть без коры, листьев и прочих атрибутов. Так что, можно сказать, все они для меня были на одно лицо. Ну, кусты и трава. Очень кустистые кусты и довольно травянистая трава. Больше ничего по этому поводу сказать не могу. Ну, светало. Знаете, как это обычно бывает? Солнце поднимается над горизонтом, разгоняя серые утренние сумерки. Вот точно так же. Ну, птички пели. Чего-то там себе чирикали на только им одним понятном языке. Может потому что это мы их потревожили, а может, они просто так орали. От недостатка мозгов, например, ну, или с голодухи. Короче, если на минуту забыть что мы вообще-то в другом мире, то можно подумать что просто выбрались по грибы куда-нибудь в Подмосковье. Если резюмировать: сходство с земным пейзажем было стопроцентное. Надеюсь, хоть клещей здесь нет. Не хотелось бы по собственной беспечности подхватить какой-нибудь местный энцефалит.

Алан, конечно, хвастался, что у них тут все лечат. Но, во-первых, ему особой веры нет, а во-вторых, ему вообще почти никакой веры нет. Гад он и редиска! И то, что он нам все-таки помогает свалить восвояси, так это лишь потому, что очень хочет от нас избавиться. Уничтожить нас ему оказалось не по зубам, но и вариант просто выставить всех за порог его, похоже, более чем устроит.

- Думаешь, эльфийка все же улетела на респаун? - спросила слегка расслабившаяся под действием умиротворяющего пейзажа Марго. Прикрывать меня здесь было не от кого, а потому бывшая коллега поравнялась со мной. - Меня вот смущает, что голова осталась. Может, все-таки сдохла? А то, не дай Бог, у нас к общей неприязни с ушастыми еще теперь и личная вендетта добавится. Такая ведь так просто не отцепится.

- Ее голова - квестовый предмет, потому и осталась, - разрушил робкую надежду воительницы я. - А улетела она там и не улетела, это мы только опытным сможем выяснить, когда она снова заявится. Ну, или не заявится. Но спасибо что напомнила. Так и так собирался глянуть, что там за задание с ней связано, почему бы и не сейчас?

- Тогда вслух читай, - попросила Марго. - Мне тоже интересно.

- Хорошо, - кивнул я и вывел перед собой окошко с описанием предмета. - Итак, у нас тут голова Аурики Анг-Талль из Дома Ледяного Рассвета, так же известной под именами Аурика Безжалостная, Кровавая Аура, Ушастая Смерть и так далее. Так... Это все официальные титулы и их тут штук тридцать-сорок. Еще есть прозвища в разных мирах и отдельным списком у некоторых народов. Очень активная мадам, в плане умерщвления. Много где успела отметиться. Мне прямо все перечислять?

- Не надо, - покачала головой моя спутница. - Мы так до описания квеста никогда не доберемся. Давай по существу.

- А по существу ту ничего особо интересного, - разочаровал Марго я. - Сдайте голову в одном из предлагаемых мест, чтобы получить денежное вознаграждение. Далее предлагается список мест и персонажей куда можно ее сдать, с указанием обещанной суммы. Довольно длинный, кстати. О, гляди-ка! Оказывается, ее даже самим эльфам можно впарить, причем, весьма задорого. Тут есть и главы кланов и даже главы целых великих домов.

- И почем нынче такое добро принимают?

- С учетом того, сколько оказывается, народу на нее зуб точили, не очень-то и впечатляет, - еще раз пробежав глазами цифры, признался я. - От пары сотен тысяч до пяти миллионов золотых монет. Причем, больше всех дают почему-то именно ее соотечественники. Все строчки с семизначными цифрами занимают заказчики-эльфы. С одной стороны, если уж куда и сдавать, то лучше всего именно им. Курс, как ни крути, самый выгодный. С другой стороны, думаю, что конкретно с нами ушастые князья торговать ни за что не согласятся.

- Что правда, то правда, - вздохнула воительница. - Скорее уж предложат аналогичную цену за наши головы. Если еще не предложили. Жаль, что по легкому срубить большой куш не получится. Ну а если кому-то другому сдавать, то где больше всех платят?

- Гномы, - ответил я, отфильтровав список по итоговой сумме, начиная с наибольшей, не забыв про себя порадоваться, что такая опция имеется. - Дают почти миллион.

- Круто! - обрадовалась девушка. - Всегда мечтала посмотреть на настоящих гномов. Плохо, конечно, что платят так мало, но с паршивой овцы хоть шерсти клок.

- Тут еще есть один нюанс, - продолжил я. - Вместе с денежной наградой за выполнение квеста будет официально присвоено публичное достижение "Убийца Смерти", вне зависимости от того куда мы ее сдадим.

- Достижение? Это вроде хорошо, да? А какие плюшки дает?

- Нифига это не хорошо, - вынужден был констатировать я, внимательно вчитавшись в описание самого достижения. - Обычно, достижения это весьма неплохо, но, только не в этом конкретном случае. Фигня в том, что каждый встречный поперечный запросто сможет эту ачивку срисовать. А плюшку она дает только одну: все будут знать кого именно мы... кх-м... в данном случае я, ну или тот, кто рискнет голову по квесту любому заказчику сдать, убили. Учитывая весьма дурную репутацию бывшей владелицы данного квестового предмета в сочетании с ее вероятной живучестью, это все равно, что мишень себе на спину повесить. Большую такую яркую и красочную мишень с надписью "Убей меня". Ну, или на печень, если верить Ирин. Так что это не достижение, а скорее проклятие какое-то.

- В принципе, - Марго задумалась. - Не такая уж она и страшная без своих мечей. К тому же, скорее всего, она обязательно захочет разобраться кто и как ее слил а потому эту стервозину так и так придется убить еще раз. И еще раз. А потом еще раз. До тех пор пока она окончательно не сдохнет. Так почему бы не сэкономить ей время на поиски и не приблизить этот радостный момент?

- Ну, так и забери квест себе, - предложил я, вытащив голову из инвентаря и протянув ее воительнице.- Мне что-то не очень хочется ходить, постоянно оглядываясь и шарахаясь от каждой тени.

- Но ведь я ее не убивала, - возразила она, брезгливо поморщившись. - А все будут считать, что это сделала именно я. Знаешь, как-то не прельщает меня слава и карьера наемного убийцы. Да и эти грязные деньги мне не так уж и нужны. Мне еще настоятель честно заработанные полтора миллиона должен... И столько же сверху. Так что, пожалуй, я пас.

- Я почему-то так и понял, - буркнул я. - Лучше избавиться от этой гадости. Толку от нее? Только место в инвентаре занимает.

Размахнувшись, я запустил злосчастной башкой в ближайшие кусты и по закону подлости, конечно же, тут же в кого-то попал.

- Вы там, в край охренели что ли, в живых людей всякой гадостью кидаться!? - проорал кто-то из кустов. Мы с Марго непроизвольно синхронно прыснули со смеху и, не сговариваясь, ускорили шаг, а потом и вовсе побежали, стремясь побыстрее скрыться с места преступления, что бы нас по горячим следам не вычислили. - Вот я сейчас в кого-то кину его же собственным кочаном! То-то весело будет!

- Чем это в тебя запустили? Да нихрена ж себе! - раздался второй голос с той же стороны. - Погоди! Ты только глянь! Я... то есть, мы... мы богаты!

Ага, это они, похоже, внимательно голову изучили. Значит, преследовать нас, чтобы наказать за хулиганство уже точно не станут. Потому что, ну, а вдруг мы ее случайно обронили и захотим получить обратно? Нет, теперь эти парни точно дунут в другую сторону, мгновенно позабыв про все остальное. Ну и пожалуйста! Владейте, как говорится, на здоровье!

Несмотря на то, что нас никто не преследовал, мы продолжали бежать, давясь смехом, уже просто так дурачась, и неожиданно выскочили на искомую поляну, естественно, разбудив при этом Жору с супругой.

- Вы вообще нормальные? - спросил с испугу схватившийся за посох приятель. - Я же по вам чуть самым мощным своим заклинанием не шарахнул! Вот мне делать-то больше нечего как ваш пепел потом по кустам собирать.

- Ну, ведь не шарахнул же! - продолжая глупо улыбаться, сказал я. - Кстати, знакомьтесь: Жора, Маша, это Маргарита Александровна, моя коллега... эм-м-м... бывшая коллега по школе. А теперь вот партнер по квесту, стало быть... Мы вроде как вместе мир спасаем.

- Очень приятно, - буркнул Жора, хотя на самом деле лицо его никакой особой приязни в этот момент не выражало. Впрочем, его можно понять. С нашей стороны влетать под дружный гогот, да еще и с разбегу на поляну где двое ничего не подозревающих супругов мирно дрыхли, было не самым разумным поступком. Разбудили, напугали, да еще и лыбятся оба как психи. Маша в свою очередь просто приветливо кивнула.

- Лучше просто Марго, - сказала воительница. - И простите нас за вторжение, мы тут от охотников за головами убегали, и так вышло случайно.

Переглянувшись, мы опять покатились со смеху, не обращая внимания на ничего понимающих супругов. Хорошая вышла шутка, почему-то мне даже показалось что довольно добрая, хотя и с изрядной долей черного юмора.

- Может, хоть объясните что происходит? - наконец потерял терпение мой приятель. - Сначала нас закинули неизвестно куда, потом какой-то гоблин от твоего имени велел в лесу прятаться. Мы все еще не понимаем где мы и что тут делаем. Если вы не заметили, мы тут всю ночь просидели. Так что нам совсем не смешно.

- Ты прав, - согласился я. - Пойдем обратно, по дороге все объясню.

- Похоже, что никуда идти не придется, - объявила воительница, указав пальцем куда-то мне за спину. - Думаю, это за нами.

- Вот они, - раздался знакомый голос в том направлении, куда указывала Марго. - Я же говорил, что смогу открыть к ним портал. Хранитель я или где? И нечего было весь монастырь на уши ставить.

Я развернулся и уперся взглядом в открытый портал. С той стороны, на фоне подземелья с местным Стоунхенджем маячила рожа настоятеля.

- Ну, чего уставились? - грубо спросил Алан. - Залезайте быстрее. У меня мана вовсе не халявная, чтобы ее тратить, только потому, что некоторым погулять захотелось.

Я не стали спорить и полез в магический проход. Остальные последовали моему примеру.

- Ну и где вы двое шляетесь? - проворчала Ирин. - О! Да у нас пополнение! Отыскал-таки пропажу?

- Угу, - буркнул я. - А ты думала, я их здесь брошу?

- Ничего я не думала! - огрызнулась адмирал. - У меня есть приказ, и я устала носиться с вашими капризами! И чем я только думала, когда на все это соглашалась? Надо было вас двоих оглушить шокером и насильно отправить на линкор. Столько времени попусту потеряли! Ну, хоть теперь-то, я надеюсь, вы больше никуда не сбежите, когда мы в одном шаге от завершения миссии?

- Теперь точно все в сборе, - заверил я. - Запускайте свою шарманку!

Настоятель как будто только этого и ждал. Он взмахнул руками, проорал какую-то очередную тарабарщину и в центре сооружения, между двумя самыми большими каменными колоннами возникло очередное овальное окошко перехода. На этот раз почему-то очень мутное. Разглядеть, что находится с той стороны, никак не представлялось возможным. Сплошная клубящаяся серая пелена. Этот портал совсем не был похож на те, через которые мне уже доводилось ходить, а скорее напоминал заколдованную дверь в больнице, пропустившую только Макса. Ту самую, через которую мы так и не смогли проломиться, как ни пытались.

- А почему ничего не видно? - спросил Йен, озвучивая и мои опасения. - Какой-то слишком подозрительный проход. Он вообще, куда надо ведет или это какая-то очередная подстава?

- Точка выхода далеко, визуализация жрет лишние силы, вот я и не стал с ней заморачиваться, - пояснил Алан. - Ну и потом помехи всякие... Возмущение астрала, непрогнозируемое гравитационное взаимодействие с червоточинами и всякие такие дела. Долго объяснять. Просто примите как данность. Никакой подставы с моей стороны нет. Это проход - куда вам надо проход.

- Так не пойдет! - заявила Марго, молниеносно обнажив зловещие парные клинки. - А ну покажи что там, а то я за себя не ручаюсь!

- Так я не понял, вам что надо, просто поглазеть или собственно перемещение? - слегка побелев от страха, но стараясь не показывать слабости, оскорбленным тоном пробурчал настоятель. - Сейчас я уже ничего сделать не могу, надо новый портал открывать. С учетом расхода маны и скорости ее восстановления, только завтра сможем повторить. И то не факт что получится сделать именно так, как вы хотите. Портальная магия это вам не кабельное телевидение чтобы в любой момент четкую картинку гарантировать! Не нравится - можете туда не идти, но и от меня тогда отстаньте.

- Погодите! - адмирал остановила уже собиравшуюся было снова навалять Алану Марго. - Портал двусторонний?

- Разумеется! - подтвердил Чума. - Даже обидно, что ты спросила. Я же вам не какой-нибудь сопливый ученик чтобы некачественные поделки клепать!

- Я загляну, - кивнула Ирин, делая шаг к переходу. - Осмотрюсь и если все в порядке, вернусь в течение одной минуты.

- А если не вернешься? - на всякий случай уточнил я.

- Тогда для начала убьете его, а дальше будете действовать по ситуации.

Толкнув эту "ободряющую" речь Ирин решительно шагнула к дымчатому окошку, и ее буквально втянуло внутрь как расплавленную резину. Ну, или словно адмирал состояла из какой-то тягучей жидкости. Короче говоря, ее буквально всосало.

Марго плавным движением переместилась к лестнице, отрезая предателю единственный путь к отступлению и встала в боевую стойку с клинками наизготовку, не спуская с настоятеля глаз. Остальные тоже достали оружие, с некоторым опозданием последовав ее примеру, а Стивен на всякий случай выпустил страшные полуметровые когти. Я не стал отрываться от коллектива и материализовал секиру прямо над головой, для пущей наглядности раскрутив Огнеборца до скорости пропеллера. Можно было и сильнее, но, во-первых, тогда топор бы слишком громко гудел, а во-вторых, настоятелю и этой демонстрации хватило за глаза и за уши: Алана мгновенно прошиб холодный пот.

Секунды ожидания потянулись медленно и напряженно. Хранитель испуганно озирался, а все остальные злобно поедали его недвусмысленными кровожадными взглядами, время от времени косясь на открытый им портал. Так что когда Ирин выплюнуло обратно, все, включая и самого предателя, облегченно вздохнули. Мы соответственно, потому что увидели адмирала живой и невредимой, а Чума, потому что сам остался таковым.

- Все в порядке? - на всякий случай спросил я. - Или нам, наконец-то, можно его прихлопнуть?

- Он не обманул, - ответила та. - Вот только насчет того что все в порядке я не уверена. Портал действительно ведет на причальную палубу моего линкора, только... Как бы это сказать? Там никого нет.

- А должны быть?

- Само собой! Это же флагман многотысячного флота! Там все время кто-нибудь что-нибудь делает: техники обслуживают машины, пилоты шныряю туда-сюда, да и тыловые службы что-нибудь разгружают круглосуточно. Не говоря уже о куче штабных крыс которые там просто так ошиваются. Из любопытства или, делая вид, что по уши заняты несуществующей работой. Но сейчас там просто гробовая тишина. Как будто на всем корабле не осталось ни одного человека. Никогда такого не видела.

- Может флагман ненастоящий? - предположила воительница. - Декорация или голограмма? А вокруг на самом деле ловушка. От этого подставщика всего можно ожидать. Давайте его все-таки шлепнем для порядка, а?

Алан, к которому, кажется, только что вернулся естественный цвет лица, снова приобрел меловой оттенок кожи и вжал голову в плечи, словно пытаясь стать незаметнее. Ну а что ему еще оставалось делать? Бежать некуда, только дернись и тут же огребешь десяток-другой несовместимых с жизнью травм. Мне даже на секунду стало его жалко. Впрочем, сам виноват. Нефиг было вообще с ушастыми дело иметь. Вот пусть теперь понервничает, гнида.

- Да нет, - Ирин покачала головой. - Флагман определенно самый настоящий, вне всякого сомнения. Меня в принципе не так-то легко обмануть, тем более что корабль, на котором пришлось последние десять лет жить практически безвылазно, я уж точно ни с чем другим не спутаю. Так что этот, скорее всего тут ни при чем. К тому же, если убьем его - портал гарантированно схлопнется, так как эта магия в первую очередь завязана на хранителя. Придется искать еще кого-то, кто умеет с ним управляться. Оно нам надо?

- Верьте ей! - охотно поддакнул Алан. - Я все сделал точно так, как договаривались. Тем более что я под клятвой. Разве я смог бы вас обмануть?

- Ну и что делаем? - не обращая внимания на реплику предателя, спросил адмирала я. - Идем туда или нет?

- А какой у нас есть выбор? - вздохнула Ирин. - Выяснить, что произошло и понять, что делать дальше можно только непосредственно на корабле.

- Хорошо, - согласился я. - Тогда я пойду первым как самый толстый, в смысле как самый плотный... Тьфу ты! Короче, если там засада, то меня не сразу одолеют.

- Танковать будешь, - пришел на помощь Жора с подсказкой. - Разумно. Мы с Марией тогда сразу за тобой в качестве дамагера и саппорта. Тогда уж все по науке будет и нам тогда сам черт не страшен. А потом и остальные подтянутся и мы там, если понадобится, вообще ни одного целого куска металла не оставим.

Хоть я и не понял, что все эти слова означает, но уверенность, с которой приятель это произнес, вселяла надежду. А потому я не задерживаясь больше ни на секунду, уверенно шагнул к порталу и... Весь окружающий мир тут же схлопнулся в тоненькую сияющую нить, по которой, судя по ощущениям, сплющенного со всех сторон и вытянутого в мономолекулярную струну меня, потащило с бешеной скоростью неизвестно куда. Должно быть, именно так себя и чувствует электрический ток в проводах.

Сравнение было настолько точным, что я даже испугался что меня на том конце и в самом деле, не на корабль адмирала выбросит, а в какую-нибудь лампочку Ильича занесет. И хорошо еще, если не где-нибудь в туалете большой коммунальной квартиры.