Бухидо. Кодекс Трудовика

Глава 22

Пусть и не с первого раза, но мне все же удалось убедить нашего провожатого, что вот прямо сейчас этот нехороший жуткий некромант вовсе не собирается жрать его живьем. И вообще он только с виду такой злой и страшный, зато в душе добрый, любит котят и пони. Про последнее, я, конечно, загнул, но вроде именно оно и подействовало.

В общем, пусть и с грехом пополам, в сопровождении постоянно дрожащего и нервно икающего гида, вцепившись в оружие и подозрительно зыркая по сторонам, спустя минут пять мы выдвинулись в предполагаемую точку назначения. Я говорю "предполагаемую", потому что куда там на самом деле нас заведет этот подозрительно навязчивый тип, мы и понятия не имели.

Огромный линкор был по-прежнему тих и безмолвен, только что ветер не гулял по палубам и коридорам. Ему просто неоткуда было взяться в космосе, а так, наверное, гулял бы, добавляя и без того серым помещениям корабля еще больше тоски и уныния.

Сам поход ничем особенным не отличался. Пройдя метров триста по причальной палубе, мы добрались до открытой платформы грузового лифта, а затем долго и нудно, молча и напряженно, поднимались вверх минут десять. Дальше и вовсе было скучно: коридоры, переходы, шлюзы, какой-то огромный зал непонятного назначения, опять переход, снова шлюз и еще один, не знаю какой по счету коридор. Окончился наш путь возле двери-пятиугольника.

- Это кают-компания, - просветил нас Рат, приложив ладонь к панели-считывателю.

Внутри обнаружился длинный стол, окруженный удобными диванчиками. За столом вальяжно расположились трое бравого вида вояк в изрядно мятых мундирах, а на самом столе обнаружилось несколько характерного вида бутылок и стаканы. Судя по всему, вояки бухали тут уже достаточно давно, и ни внезапно открывшаяся дверь, ни наши любопытные физиономии, никакого интереса у них не вызвали. Никто даже голову не соизволил повернуть на звук.

- Предлагаю вам подождать адмирала здесь, - сделал приглашающий жест наш провожатый. - А я пока пойду ее поищу.

- Так не пойдет, - заявил я. - Ты обещал привести нас прямиком к Ирин, а тут я ее не наблюдаю. А ну быстро веди в другое место!

- Я привел вас именно туда, куда меня попросила уважаемая контр-адмирал, - вздохнул тот. - И я вам не нянька, чтобы таскаться с вами по всему кораблю. Не хотите посидеть там, можете постоять здесь. В саму рубку вам все равно не войти. У вас допуска нет. А никаких более комфортных условий, чтобы подождать, пока адмирал освободится, я вам не могу предложить. Тем более что в кают-компании вам точно опасаться нечего.

- А эти нас не погонят? - кивнул я на продолжавших распитие мужиков. - Как-то неудобно врываться, когда у людей пьянка в самом разгаре.

- Вон тот высокий офицер - капитан флагмана, - указал на одного из алкоголиков Рат. - Кому как не ему развлекать гостей? Да и вам, уверен, будет полезно с ним познакомиться и пообщаться.

В общем, на первый взгляд все выглядело достаточно безопасно и невинно. Наверное, именно поэтому никакого подвоха я не почуял. А потому убрал оружие в инвентарь, согласитесь, невежливо вваливаться к незнакомым людям с топором наперевес, когда они мирно выпивают, и прошел в помещение. То же самое сделали и остальные.

- Приятного времяпровождения, - буркнул на прощание Рат и дверь за ним закрылась.

А в следующий момент проем закрыла бронированная плита и только тут сидевшая за столом компания обратила на нас взгляды.

- О! Смотри, Салли: еще какие-то бедолаги попались, - сказал бородатый. - А вас за что?

- То есть это никакая не кают-компания? - догадавшись, что ушлый толстяк все-таки заманил нас в ловушку, уточнил я.

- Определенно и совершенно точно это не она, - ответил бородатый и все трое хором заржали.

- Тогда не сочтут ли за труд благородные господа, пояснить нам, где мы оказались? - выглянув из-за моей спины, спросила королева.

- Упс... Салли, - осекся бородач, только что видимо собиравшийся как-то едко описать наши умственные способности, но увидев Елизавету, передумал. - Оказывается, здесь дама!

- И даже не одна, - дополнила Марго, шагнув вперед. - Это, по-вашему, что-то меняет?

- Это меняет все! - наконец подал голос старший из троицы. - Господа офицеры! Потрудитесь привести внешний вид в порядок.

Все трое подскочили, заправились, застегнули пуговицы мундиров и как смогли, огладили руками и одернули вниз одежду. Помогло это мало, вид у них по-прежнему был весьма неряшливый, но наши дамы жест, судя по восторженным взглядам, все равно оценили высоко.

- Леди, - старший откашлялся. - Приветствую вас на борту супер-линкора "Карл Великий" на правах его капитана в изгнании. Салазар Штейн к вашим услугам. А эти слегка помятые господа, это - Уильям Брандт, старший офицер батареи главного калибра и Штефан Цанг, специалист по дешифровке. Оба, как и я, бывшие, разумеется. Прошу присаживаться и чувствовать себя как дома. И вы, господа, тоже располагайтесь и ни в чем себе не отказывайтесь. К сожалению, у нас мало бокалов, но в полевых условиях пить из горла бутылки не считается зазорным. по крайней мере у нас во флоте.

- Вы действительно капитан этого самого судна? - уточнила Марго. Штейн ответил ей грустным взглядом и коротким кивком. - Выходит, хоть в чем-то этот гаденыш Рат не соврал, но голову я ему все равно оторву, и даже эта бронированная дверь меня не остановит. Итак, ну и где мы с вами оказались, капитан?

- Это - тюрьма, леди, - грустно сказал Штейн. - Но далеко не простая, а весьма хитроумная. Если вы еще не догадались, пока мы находимся внутри, на нас не действуют законы Системы. Так что выбраться без посторонней помощи было бы невозможно, даже занимай вы самую первую строчку в общем рейтинге игроков. Здесь все мы - обычные люди, без способностей, без сверхсил, и само собой без артефактов. Они тут тоже не работают. В лучшем случае становятся какими-нибудь самыми безобидными предметами, в худшем - и вовсе могут исчезнуть.

Он еще не договорил, как все тут же кинулись проверять инвентарь. Тщетно. Интерфейс не отвечал. Вообще никак и ни на что не реагировал. Впервые с того самого момента как мне пришлось убить зомби и перед моим внутренним взором появилось первое сообщение, я остался наедине с самим собой, без поддержки вездесущей Системы. Вот теперь я почувствовал себя абсолютно голым.

- Ну, вот вы и сами во всем убедились, - заключил капитан, глядя на наши вытянутые и ошарашенные лица. - А что касается старины Рата, я вам очень сочувствую. Не вы первые, не вы последние попали под его влияние. Такая у него специализация, он эксперт во вранье и всем что касается высококачественного запудривания мозгов. Проще говоря, он - убеждатор. Лучший из тех, кто мне встречался. У вас не было шансов ему сопротивляться.

- Мы ведь почти точно знали, что он врет, - скривившись как от зубной боли, простонала Марго. - И все равно повелись как дети!

- Обычно так и бывает, если у вас достаточно высокий уровень, - подтвердил Штейн. - Наилучшим выходом было вообще не давать ему открывать рта. Но вы этого, я так понимаю, не знали.

- Надо было сразу его грохнуть, - зло процедил Жора, сжав кулаки. - Он мне сразу не понравился.

- Надо было, - согласно кивнул капитан. - Теперь уже поздно, живыми отсюда нас, скорее всего не выпустят, а вероятно вообще расстреляют прямо здесь. Если конечно раньше Мехи не уничтожат линкор, вместе со всеми кто находится на борту.

- Вот значит, кто снаружи хулиганит, - догадался я. - Интересно, что вы с ними не поделили?

- Мы и сами не понимаем, - признался капитан. - Стояли себе никого не трогали и тут БАЦ! они нарисовались. Да еще и в таком впечатляющем количестве. Не то чтобы мы раньше никогда с ними не сталкивались, но обычно это всегда были максимум два-три вымпела проездом и никогда раньше они не нападали первыми. А тут вдруг такое... Правда, краем уха, прежде чем меня и моих товарищей упекли сюда, я успел услышать, что они кого-то ищут в нашем секторе. Видать этот кто-то здорово им насолил. Но за достоверность этих сведений, как вы понимаете, я не ручаюсь. Все на уровне слухов и домыслов.

- Я могу поручиться, - вставил самый молодой из офицеров, тот самый связист, представленный Цангом, до этого лишь угрюмо молчавший. - Пока в каюте лорда-регента я лежал связанный, в ожидании вас двоих, особисты не особо стесняясь, обсуждали ультиматум, который механоиды выставили командованию незадолго до нападения. Они требовали выдать некоего Трудовика. Однако никто не имеет ни малейшего понятия кто это такой, и за каким собственно бесом он им сдался. Известно только что мехам он нужен исключительно живым и невредимым.

Похоже, что после этих слов все дружно покосились в мою сторону, потому что капитан и его друзья тоже принялись как-то странно на меня пялиться.

- Кстати, а вы кто такие, господа? - спохватился Штейн. - И как вы оказались на моем корабле? Вы ведь явно не имперцы.

- А вон тот вообще, кажись, маг, - бородач, которого капитан ранее назвал Уильямом, невежливо ткнул пальцем в Йена. - Да и остальные выглядят очень подозрительно.

- Ну, маг и маг... Это, по-вашему, как-то плохо меня характеризует? - с вызовом спросил рыцарь.

- Да плевать мне на ваши характеристики, - рассмеялся тот. - Вы просто видимо не в курсе, что у нас тут магия под большим таким запретом. Вплоть до немедленной казни лица, уличенного в ее использовании. Без суда, как говорится, и следствия. Так что вы однозначно не отсюда. Итак, повторю вопрос капитана: кто вы такие и что вам тут надо?

- Нас привела Ирин, - ответил я. - А ищем мы какого-то ее босса, чтобы сдать ему квест.

- Вас привела контр-адмирал Гренуй? - удивился Штейн. - И где же она сама?

- Мы не знаем, - развела руками Марго. - Разминулись пару часов назад. Она подорвала борт, а мы заперлись в одном из маленьких кораблей. Адмирал обещала вскоре вернуться за нами, когда восстановит контроль над линкором, но вместо нее пришел этот обманщик и пообещал, что проводит нас к ней. И вот мы здесь.

- Значит, Гренуй все еще не попалась особистам, - сделал вывод капитан. - В противном случае ее привели бы сюда, другой камеры, способной сдерживать игрока такой силы, на линкоре все равно нет. Ну, или они в драке разнесли бы половину судна. В любом случае, мы бы заметили.

- Да что у вас тут происходит? - не выдержал я. - Ирин убеждала нас, что ее босс тут большая шишка и на его флагмане нам совершенно ничего не грозит. А на практике все выходит с точностью до наоборот: нас сперва чуть не угробили, потом обманом посадили в тюрьму, теперь еще и расстрелом пугают, без суда и следствия.

- Мы и сами до сих пор не понимаем, - капитан тяжело вздохнул. - Еще вчера слово лорда-регента было здесь законом в самой последней инстанции, а теперь вдруг все кто ему симпатизирует стали преступниками. И мы в том числе.

- Насколько же масштабные у вас были репрессии, что весь корабль как вымер? - удивился я. - Адмирал уверяла, что только на флагмане постоянно обитало под сотню тысяч человек, но пока мы добирались сюда из дока - не встретили ни одной живой души. Кроме Рата, разумеется. Неужели, их всех того... Ну... Расстреляли?

- Ну, что вы! Репрессии были не настолько массовыми, - Штейн усмехнулся моей наивности. - Все дело в Мехах и в исходе. Потерять корабли - это, конечно, погано, а вот потерять весь личный состав флота - хуже не придумаешь. Вот император скрепя сердце и дал приказ эвакуироваться всем по возможности с помощью порталов. А они, даже несмотря на строжайший запрет, были у многих. Правда, судя по тому что СБ тут еще шуршит, Его Величество, все-таки надеется каким-то чудом вернуть себе и флот.

- То есть все ваши солдаты попросту сбежали с поля боя при первой опасности, - заключил Жора. - Хороши вояки, ничего не скажешь.

Капитан поморщился, но спорить с ним не стал. Видать это замечание попало даже не в бровь, а прямиком в глаз. Бородач тоже стыдливо опустил глаза. А вот самый молодой, и соответственно самый горячий из троицы, принялся с жаром защищать своих дезертировавших сослуживцев.

- Сразу видно, что живых Механоидов вы и в глаза не видели, - презрительно сказал Цанг. - Как люди могут сражаться с целым их флотом? Это же самоубийство!

- Тоже в принципе верно, - нехотя кивнул капитан. - Надо признать, что хватило бы двух-трех десятков вымпелов чтобы уничтожить и нас и Исиду, а там их сотни, если не тысячи.

- Вообще-то мы видели одного, - сказал я. - Зрелище действительно не для слабонервных. Мой друг просто не знает, о чем говорит. Ему посчастливилось избежать встречи с ними.

- Это ты видел только одного, - проворчала Марго. - Мы вот, например, видели их целую толпу. И повторять больше как-то не хочется.

Королева согласно кивнула.

Ну да, как-то я про это забыл совсем. Тот мех, который выскочил на меня из портала, был единственным представителем этой расы, который когда-либо попадался мне на глаза. Смотрел я на него от силы полсекунды до того как Ирин метким броском кварковой гранаты отправила меха в небытие, но впечатлений тогда мне хватило по самые уши. А вот Елизавета, Марго и сама адмирал, осматривая окрестности Лондона, все-таки наткнулись на большой отряд этих чудищ. Сколько их там могло быть? Сотня? Две? Вряд ли больше. А ведь, по словам адмирала это были даже не бойцовые особи. Так... Какие-то работяги. Но, тем не менее, до того не побоявшиеся вступить в схватку с самой настоящей богиней эльфов, к слову весьма страшной и на вид и как противник, наши храбрые дамы, предпочли сделать ноги, лишь бы с ними не связываться. Такие дела...

Если верить словам старого пони, то все эти пляски с механоидами не прекратятся до тех пор, пока или я их не уничтожу или они не добьются от меня того, чего им там на самом деле надо. В любом случае ни то, ни другое добром однозначно не кончится. И отвертеться от встречи с этим самым СуперИИ у меня вряд ли выйдет. Уж больно он настырный.

Посомневавшись еще пару секунд для успокоения совести, я принял решение и, подойдя к бронированной плите, несколько раз пнул ее тяжелым ботиком со всей дури. Звук вышел достаточно громкий, чтобы его услышали с той стороны, но на всякий случай я еще и попытался докричаться:

- Эй, вы там! Начальство зовите. Разговор есть.

- Ты чего это задумал? - спросила Марго.

- Предложу им сделку, - пояснил я. - Сохранить флот в обмен на ваши жизни.

- Даже не думай! - хором сказали воительница и внезапно обнаружившийся за столом Иваныч.

Вот и где эта сволочь пряталась все это время, спрашивается? То от него ни слуху ни духу, зови - не зови, все бесполезно, то он, как ни в чем ни бывало, с самым невинным видом уже прикладывается к чужой бутылке.

- Тебе-то какая разница? - спросил я хоббита. - Только не надо делать вид, что беспокоишься о моем здоровье. Все равно не поверю.

- Если попадешь в лапы к мехам - обратно не выберешься, - уверенно заявил тот. - Как тогда ты собираешься искать кольцо? Оно, знаешь ли, само по себе в кармане не появится. К тому же от механических болванов я долго прятаться не смогу. Глазастые они как черти.

- Кто о чем, а вшивый о бане, - со вздохом заключил я. - Мог бы хотя бы сделать вид, что не преследуешь шкурные интересы как обычно, а хотя бы немного за меня беспокоишься. Мне было бы может и чуть-чуть, но приятно.

- Я всегда преследую исключительно шкурные интересы, - гордо провозгласил хоббит, затем сделал длинный глоток, смачно рыгнул и отсалютовал мне пустой бутылкой. - Считай, что это мое кредо.

- Э-э-э-м-м-м... Вадим? - обеспокоенно спросила Марго. - С кем ты разговариваешь?

- Простите, - смутился я. - Забыл представить: вот эта мелкая себялюбивая гнида, это и есть Иваныч. Ну, я о нем упоминал уже.

- Где? - с интересом уточнила воительница.

- Да вот же! - показал пальцем на поганца я. - Ты смотри! Уже вторую бутылку допивает гад!

- Вадим... - каким-то странным голосом сказал Жора. - Там никого нет. С тобой все нормально? Ты часом умом не тронулся?

- А как же он тут от вас прячется? - удивился я. - Капитан же вроде сказал, что в пределах этой комнаты никакие системные навыки не работают? Эй ты, гоблин недоделанный! А ну давай колись, как это у тебя получается? Может нам это поможет отсюда сбежать?

- Не твое собачье дело! - грубо ответил Иваныч и запустил в меня пустой бутылкой. Третьей по счету. Я еле-еле увернулся. А вот от встречной пощечины Марго уклониться уже не удалось. Узкая, нежная, но неожиданно крепкая женская ладошка с характерным хлестким звуком врезалась в лицо.

- Приди в себя! - рявкнула воительница. - Нашел время, чтобы шутки шутить!

- Да вы озверели что ли!? - возмутился я. - Один бутылками швыряется, другая по морде лупит почем зря! Говорю же вам: вон эта сволочь сидит, бухло дует и ухмыляется. Как вы его не видите-то? Стив, ну ты-то с твоим суперзрением уж точно его спалил! Ну, хоть ты им скажи!

- Простите, Вадим, - сочувственно покачал головой умник. - Но я, так же как и остальные, никого не вижу. Впрочем, я вполне допускаю, наличие в этой комнате посторонних неизвестных нам особей. Так как согласно некоторым теориям строения вселенной рядом с нами постоянно находятся субъекты других, более высших порядков, существующие в гораздо большем числе измерений, нежели доступны нам для восприятия. Пока не доказано обратное, полностью отрицать это утверждение нельзя.

- Это вон он-то существо высшего порядка? - скривился я. - Выходит, ты его и в самом деле не видишь. Потому что, если бы видел, точно бы такое не ляпнул.

- Гад! - обиделся хоббит и опять запустил в меня бутылкой. На этот раз совсем не попал. - Иди, сдавайся своим мехам! Одним придурком меньше станет! А кольцо я как-нибудь сам найду, без сопливых...

- Вот и пойду! - набычился я и показал хоббиту неприличный жест, состоявший из среднего пальца и... И все... Думаю, он понял его правильно, потому что в ответ покрутил пальцем у виска и растворился в воздухе, давая понять что разговор окончен.

- Куда ты там опять собрался? - проворчала Марго.

- Мехам сдаваться. Мне Иваныч разрешил, - буркнул я, поворачиваясь к бронедвери и отвешивая ей очередного пинка. - Эй, вы там! Оглохли что ли? Начальство, говорю, зовите! Последний раз предлагаю! Сами потом свой флот спасайте!

- Если это какая-то уловка, - сказал просунувшийся в открывшееся крошечное окошко Рат. - То я немедленно прикажу пустить вам нервнопаралитический газ. Посмотрим тогда, как вы запоете.

- По себе людей не суди! - ответил я. - Хочешь быть народным героем, спасителем флота и всякое такое? Уверен, твой император за такое кучу плюшек отсыплет и еще сверху добавит.

- Ну? - нетерпеливо ответил тот.

- В обмен на самый быстрый ваш корабль с полными баками, работающими орудиями и жизнеобеспечением, мы готовы сдать мехам Трудовика, - огорошил его я. - Думай быстрее. У тебя примерно пять минут, потом мы можем и передумать.

- Ха! Я так и знал! - обрадовался толстяк. - А что мне мешает просто его скрутить, а остальных оставить тут? Хоть будет чем торговаться с этой дрянью Гренуй.

- То, что мехам он нужен живым, - возразил я. - Смотри как будет: мы все вместе покинем этот уютный уголок, без помех сядем на корабль, который вы догнать не сможете при всем желании... У вас ведь наверняка такой тут есть?

- Есть, - мрачно кивнул Рат. - Но от мехов на нем не убежать. Слишком велика разница в технологиях.

- А нам и не надо, - успокоил его я. - Мы как раз двинемся к ним на встречу. Там высадим Трудовика, мехи получат желаемое и смоются восвояси. Тогда вы всем своим кагалом полетите в одну сторону, а мы в другую. Вздумаешь нас надуть, и тогда Трудовик найдет способ самоубиться. Он - парень решительный. Сделает себе харакири как настоящий самурай и привет... Но если все выгорит, то внакладе никто не останется. Ну как, устроит такой вариант?

- А где мне вам взять пилота? - засомневался адмирал. - А вам их понадобится двое. Управлять корветом в одиночку попросту невозможно. Да и вы ведь почти наверняка их потом убьете. Вряд ли кто-то согласится на такое добровольно.

- Это не твоя забота, - осадил его я. - Считай, что пилоты у нас свои.

- Пять минут, - поразмыслив, сказал Рат. - Я не могу принять такое решение в одиночку.

- Четыре, - из вредности не согласился я. - Слишком долго собирался. Время пошло.

Адмирал кивнул и закрыл окошко, а я повернулся к остальным и первым делом обратился к бывшему командиру линкора:

- Капитан Штейн, как вы отнесетесь к тому, чтобы вместе с моими друзьями отправиться на поиски этого вашего лорда-регента?

По большому счету весь мой план сейчас упирался именно в его согласие.