Бухидо. Кодекс Трудовика

Интерлюдия "Салли, Вилли и Ко"

Полный звездец!

В сущности, всем нам хорошо знакомое выражение. Но, что на самом деле мы о нём знаем? Если всерьез задуматься над этим вопросом, то можно выяснить, что на самом деле не так уж и мало. И три самых главных его свойства, при желании и некотором умственном напряжении может озвучить любой из нас.

Первое: он крайне, ну просто в высшей и самой последней степени неприятен. Каждый раз. Второе: если он случается, то всегда имеет тенденцию к нарастанию. Как лавина или, например, сам по себе катящийся с горы снежный ком. И третье: случается в самый неподходящий момент. То есть именно в тот самый, когда никто к нему не готов.

При этом, мало кто из нас задумывается, что по-настоящему полным звездецом можно окрестить лишь малую толику событий из того множества что происходят во вселенной повсеместно и каждую секунду.

Неопытные молодые дамы ошибочно считают таковыми событиями сломанный ноготь, два одинаковых платья на вечеринке или неожиданно не наступивший вовремя очередной цикл. Поумневшие и более искушенные дамы постарше любят окрестить этим эпитетом внезапные финансовые трудности, семейные неурядицы, а часто и просто неприятности на работе. У мужчин любого возраста, достатка и интеллектуально уровня все куда проще и прозаичнее. Список возглавляет вдребезги разбитый спутницей любимый спортивный флайер, строго за ним идет измена, а замыкает рейтинг перманентная рукожопость любимой команды по космоболу. Все остальное, по их мнению - терпимо.

И те и другие, и даже третьи, свято уверены в своей правоте ровно до тех пор, пока сам звездец не постучится в двери или не выскочит из-за угла.

Например, это может быть нашествие зомби. Непрогнозируемый взрыв сверхновой прямо у вас под боком. Падение огромного метеорита. Самодетонация неисправной ядерной боеголовки, хранящейся на самом большом складе ядерных бомб в мире. Критический сбой в работе экспериментального ускорителя частиц, в результате которой случается неконтролируемая выработка антиматерии, или ушедшей в разнос реактор кваркового синтеза. Да мало ли причин? важно лишь следствие: в результате настоящего большого и полного звездеца жизнь большинства разумных (и неразумных, кстати, тоже) либо меняется кардинальным образом, либо очень быстро прекращается.

То, что наблюдали на обзорном экране капитан Салазар Штейн и его закадычный приятель, а так же бессменный собутыльник Уильям Брандт, со всей уверенностью можно было отнести к вышеупомянутой категории событий.

- Полный звездец! - прокомментировал происходящее командир огневиков, после того как сделал затяжной глоток из покрытой пылью бутылки с вычурной этикеткой. Это было самое дорогое и самое редкое пойло в коллекции спиртных напитков капитана Штейна. А так же самое высокоградусное. Увидев светопреставление, которое происходило за бортом приятели, не сговариваясь, решили, что упиться в сопли - самое разумное действие в текущей ситуации.

- Приятно было с тобой служить, Уильям, - самым серьезным тоном, на который только был способен, сказал Штейн, отобрал у Брандта бутылку, козырнул ею, словно фужером с шампанским и опустошил до дна.

- Поганый конец, - резюмировал артиллерист, раскуривая трубку.

Вообще, курение легких наркотиков, чем сейчас и занимался Вилли, было строжайше запрещено на любых судах. Хоть гражданских, хоть военных. Любой нарушивший это правило всегда огребал по полной. Штатским за такое светил пусть и небольшой, но реальный срок в исправительном учреждении, а служивых вне зависимости от звания ожидала дисциплинарная часть с последующим позорным изгнанием, лишением наград, пенсий и пожизненным волчьим билетом. И этот закон испокон веков был незыблем! Сел на планету - можешь обдолбиться в усмерть хоть начисто отрывающим голову любому орку гномским горлодером, ступил на корабль - забудь до возвращения даже про самые легкие эльфийские травы, от которых и полуросликов-то толком не плющит. Так что Уильям только что гарантированно поставил крест и на своей карьере и на себе самом. Вот только вряд ли сейчас кому-то было это интересно.

Штейн это понимал, сам Брандт это понимал, и даже в наглую ввалившийся в каюту капитана без стука или какого-либо другого предупреждения лейтенант Штефан Цанг тоже это понимал.

- Салли, это - звездец! - сказал Цанг, плюхаясь в кресло напротив.

- Вижу, - кивнул Штейн. - Однако, это вовсе не повод вламываться в спальню к вышестоящему начальнику и вообще вести себя как штафирка.

- Во-первых, - Штефан продемонстрировал капитану раскрытую пятерню, обращенную к нему тыльной стороной и принялся загибать пальцы по очереди, начиная с большого. - Я сейчас не на вахте и могу позволить себе, прости за тавтологию, некоторые вольности. Во-вторых, когда случается нечто экстраординарное, даже боевой устав разрешает, а иногда и требует, опускать многие формальности повседневной службы. В-четвертых, когда кое-кто уговаривал зеленого выпускника училища связи пойти шифровальщиком на этот долбаный корабль, он клятвенно обещал, что между нами никогда не возникнет недопонимания. Ну и в-пятых, ты сам просил немедленно сообщать, когда произойдет какая-нибудь непонятная срань.

- Ты, кажется, забыл про "во-вторых", - прищурился Штейн.

- Думаешь? - спросил Цанг, демонстративно разглядывая оттопыренный средний палец. - Да ну, ерунда какая-то. По-моему все в порядке.

- А я тебе говорил, что нельзя просто так игнорировать наличие на линкоре карцера и пыточной комнаты, - влез в разговор уже порядком захмелевший Брандт. - Попомни мои слова: не будешь пороть младший офицерский состав - дойдет до того что скоро вместо флотского приветствия они тебе будут вот этот самый жест уже в открытую показывать. Еще и рядовой состав науськают.

- Обязательно прикажу расстрелять ублюдка, как только выберемся из той задницы, в которой нынче оказались, - пообещал артиллеристу Салазар.

- Учти, - Цанг растянул улыбку до ушей. - Если дойдет до трибунала, я вас обоих заложу. За пьянку в боевой обстановке вас как минимум разжалуют, но это не так приятно наблюдать, а вот за травку на борту отдерут как портовых шлюх. И сладкая мысль об этой маленькой мести будет греть меня вплоть до самой казни.

- Нет, ну не сволочь ли? - спросил Штейн у приятеля.

- Еще какая! - радостно ответил за Брандта сам Цанг. - Ну, так чего, докладывать о масштабах предстоящего звездеца еще надо или уже идти готовиться к расстрелу?

- Масштабы предстоящего звездеца я и без тебя вижу, - мрачно ответил капитан, кивнув на обзорный экран, где продолжали вспыхивать огни гиперпереходов. - Мы с Вилли насчитали уже сто сорок вымпелов мехов. Более чем достаточно чтобы растереть нас всех, включая и Исидорцев, в микроскопическую пыль. Настолько мелкую, что ей еще и названия-то не придумали.

- Это ничего, - поспешил утешить приятеля Брандт. - После нас этой твоей мелкой дряни тут будет столько, что кто-то обязательно ей заинтересуется. Взвесит, измерит, занесет в каталог и может даже назовет в нашу честь.

- Спрашивается, - продолжил капитан. - Какого хрена ты приперся, если мы все и так все знаем?

- Мы все знаем, но никто нихрена не делает, - проворчал лейтенант. - А, кстати, вот этого я совсем не понял. Где баззеры тревоги? Почему орудия до сих пор не на целях? Мы вообще собираемся хоть как-то обороняться?

- Мы собираемся прикинуться ветошью и сидеть тихо как мыши, - ответил Брандт. - Если мехи не начали палить сразу, как только вывалились в обычный космос, значит, до нас им нет ровным счетом никакого дела. Иначе бы мы уже с тобой не разговаривали. Сложно, знаешь ли, разговаривать, совсем не имея физического тела. Так что с этой самой секунды и до тех пор, пока мехи сами отсюда не уберутся, я бы тебе не рекомендовал громко чихать или испускать газы от страха. Кто его знает, а вдруг именно твой пердеж мехи воспримут как угрозу? В таком случае за весь наш флот я не дам и ломаного гроша.

- Хочешь сказать, что есть шанс, что мехи порешают тут какие-то свои дела и свалят по добру по здорову, наплевав на наше присутствие, если мы не будем рыпаться? - удивился Цанг.

- Примерно такие же, как твои стать следующим императором Исиды, - заржал Брандт. - Но до сих пор так и происходит. Так почему бы нам не пожить подольше, ровно сидя на заднице и не отсвечивая?

- Может, они нас попросту не видят? - с надеждой спросил связист.

- Гарантированно видят, - разрушил его иллюзию Штейн. - Не стоит недооценивать технические возможности цивилизации, которая сама состоит из одних роботов.

- Тогда, почему бы нам не смыться по-тихому, пока они нас не трогают?

- И получить кварковую торпеду прямо в сопло маршевого двигателя, пока будем разогревать его перед гиперпрыжком? - Брандт удивленно поднял бровь. - В чем смысл?

- А если они такие страшные и могучие что мы их боимся до дрожи в коленках, почему они нас еще не уничтожили? - продолжил сыпать вопросами Цанг.

- Кто из нас офицер связи и дешифрации? - вместо ответа спросил Штейн.

- Он, - сразу же ткнул пальцем в Цанга Брандт.

- Я-а-а, - соглашаясь, неуверенно протянул тот.

- Вот и пойди, свяжись с СуперИИ и спроси у него, - заключил капитан. - Я-то откуда знаю? И вообще, ты чего приперся то? Чтобы мы тебя утешали?

- Ах, да! - Штефан даже подскочил на месте, как будто вспомнил что-то важное.

Как будто что-то еще могло быть важным, когда грозные боевые вымпелы цивилизации мехов продолжали сыпаться в пространство между двумя крохотными враждующими флотами ма-а-а-леньких таких межзвездных империй. Еще пять минут назад обе враждующие стороны думали что круче них в этом рукаве галактике нет никого и ничего, а парни сидящие за боевыми постами считали что у них стальные яйца, нервы и задницы. Но, все познается в сравнении.

- У нас сломался дешифратор, - объявил Цанг. - Причем в тот самый момент, когда из канцелярии императора пришел сверхсекретный, сверхсрочный и зашифрованный по высшему классу приказ.

- Удивительное совпадение, - прокомментировал капитан. - И что?

- Это я его сломал, - признался связист.

- Ты? - удивленно спросил Штейн.

- И нахрена? - одновременно спросил Брандт.

- Потому что буквально копчиком чувствовал, что это не к добру, - пояснил лейтенант. - И, как очень быстро выяснилось, не ошибся.

- А как ты это выяснил? - уточнил капитан.

- Ну, мой собственный самопальный дешифратор не ломался, - хулигански подмигнул ему связист. - Лови файл.

Цанг поколдовал пальцами над личным коммуникатором и отправил сообщение капитану. А тот сразу вывел проекцию на голоэкран каюты, чтобы с содержимым одновременно мог ознакомиться и приятель. Какие уж тут секреты друг от друга, если выбраться из этой передряги не представляется возможным?

Кроме того, файл так и так был ворованный. А посему, только за одно присутствие при этом разговоре Уильяму грозила пожизненная каторга где-нибудь в астероидном поясе на отдаленной горнорудной станции. Где у заключенных одна только радость: живут там хоть и нифига не весело, зато весьма недолго.

- Звездец! - выразил свое мнение Брандт, как только закончил чтение и вник в суть документа. - Тот, кто это писал, явно десантировался с высокой орбиты на скалистую планету без капсулы и вниз головой.

- Я бы не сказал лучше, - подтвердил Цанг.

А Штейн промолчал. Вместо комментариев он вернулся к началу файла и принялся читать его заново. То ли не мог поверить, то ли пришедший из столицы приказ никак не укладывался у него в голове. Но, даже после третьей попытки отыскать в тексте любой намек на розыгрыш или досадную ошибку, за которую кто-нибудь обязательно поплатится головой, капитан не обнаружил в документе ничего такого. Приказ был предельно четким и ясным. Как и положено военному приказу.

- Арестовать лорда-регента по обвинению в государственной измене, - наконец резюмировал капитан. - Больше похоже на бред сумасшедшего. Ты где это взял? Если решил меня разыграть, то прямо сейчас пойдешь договариваться с мехами о перемирии. Пешком.

- Капитан, я тебе клянусь главным процессором, что приказ пришел прямиком из столицы и именно в том виде, в котором ты его сейчас читаешь, - горячо заверил Штейна связист. - Даже будь у меня желание разыграть тебя таким образом, вот прямо сейчас я бы сразу раскололся. Потому что я не очень люблю гулять пешком, тем более по космосу, а еще не умею договариваться, особенно с мехами. Но, вынужден тебя огорчить, приказ послали другой шутник. Его личная цифровая подпись и идентификационный код стоят в конце документа.

- Император, - сверив сигнатуру, сделал выводы Штейн. - Теперь я вообще ничего не понимаю. Нет, ну там еще всякие заговоры, придворные интриги, даже переворот или революция со стороны анархистов, антимонархистов или каких-нибудь вшивых социалистов, будь я обдолбан в хламину, я бы мог еще допустить, но это...

- Как если бы голова обвиняла в измене собственный мозг, - мрачно продолжил за него Брандт. - То есть полная бессмыслица. Нет истины кроме слова императора, а лорд-регент глас его. Это нам с детского сада в головы вдалбливали. Выходит, сегодня что-то изменилось. Причем кардинально.

После слов артиллериста в каюте повисла напряженная тишина. Настолько глухая, что на какой-то миг капитану даже показалось, как он расслышал микроскрипы корпуса флагмана. Такое явление действительно существовало и эти звуки периодически возникали в свежеразгерметизированных или наоборот только что заполненных атмосферой отсеках. Колоссальная разница давлений между вакуумом и пригодной для дыхания средой корежила даже мегапрочный и сверхдорогой металл, из которого делались имперские космические суда. Вот только для того чтобы зафиксировать эти самые скрипы нужна была суперчувствительная аппаратура, с которой уши Штейна, разумеется не имели ничего общего.

- Так что теперь делать-то? - почему-то шепотом спросил наконец не выдержавший давящего на психику безмолвия Цанг. - Минут через пятнадцать техники сообразят, в чем проблема и перезапустят дешифратор. Эта депеша уйдет в штаб, а дальше я даже предположить боюсь, что может произойти.

- Надо предупредить Грейдера, - высказал вслух и так уже пришедшую всем в голову мысль Брандт.

- Это будет, по меньшей мере, государственной изменой, - возразил Штейн.

- Как будто если не предупредим, оно ею не будет, - буркнул артиллерист.

- Та же фигня, - согласился с ним капитан. - Вот что, парни, вам двоим совсем незачем в это влезать. Поэтому сейчас вы оба, как ни в чем ни бывало, разбегаетесь по своим делам согласного штатного распорядка и молчите в тряпочку о том что видели и слышали.

- А ты? - спросил Брандт. - Ты уже что-то решил?

- Не вашего ума дела, - осадил приятеля Штейн. - Разберусь как-нибудь.

- Раз уж ты все-таки пойдешь к нему. Спроси там, как быть с мехами? - Брандт, догадавшийся, о намерениях капитана, понял, что большего от приятеля сейчас не добиться. Он резко встал с дивана и одернул сбившуюся форму, показывая, что принимает правила игры и решительно двинулся на выход. Однако возле двери артиллерист замешкался, обернулся к Штейну и добавил: - Думаю, если у кого сейчас в голове и есть дельные мысли, так только у лорда-регента. Как знать, может нам еще удастся выпутаться из этой передряги?

Штейн кивнул в ответ и под шипение пневмопривода закрывающейся двери недвусмысленно уставился на офицера связи.

- Какие-то вопросы, лейтенант? - капитан выразительно поднял бровь Штейн, догадавшись, что намек не дошел до адресата.

- Нет, сэр! - Цанг подскочил, поначалу засуетился, рванулся к двери, развернулся на пороге, дернулся было обратно и тут же замер, сообразив, насколько глупо выглядят его метания перед командиром. Он густо покраснел, вытянулся во фрунт и выдал: - То есть, да сэр! У меня есть один вопрос.

- Валяй, - разрешил Штейн, выхватывая из груды бутылок на стоящем перед ним столике ту, в которой оставался недопитый алкоголь. Почему-то именно сейчас ему захотелось добавить еще немного градусов в организм, где их уже и так уже было прилично. Для храбрости, не иначе.

- Можно я пойду с вами?

- Куда? - капитан поперхнулся от удивления и даже выронил из рук бутылку. Из-за этой неприятности остатки ценного напитка тут же оказались на его кителе, диване и частично на полу. Штейн оглядел злосчастный сосуд печальным взглядом и показал лейтенанту кулак. - Так куда ты хотел пойти со мной Штефан?

- К командующему... - замялся лейтенант. - Вообще-то это именно я все это затеял и будет несправедливо, если в случае чего все повесят на тебя одного, Салазар.

- Ценю твою заботу, Штефан, - Штейн признательно кивнул. - Однако, единственное место, куда тебе стоит сейчас идти - это нахрен. То есть как можно дальше от моей каюты. Забейся в самый дальний угол серверной и молись самому главному процессору, чтобы о твоих проделках не пронюхали занимающиеся починкой шифровального аппарата техники. Бери пример с Вилли. Он, конечно, не самый дисциплинированный офицер на этом корабле, но, по крайней мере, не лезет туда, куда ему не положено.

- Есть сэр! Пойти нахрен! Так точно сэр! - гаркнул лейтенант. - Разрешите исполнять?

- Уже куда лучше, - похвалил связиста капитан. - Исполняй! И еще... Штефан...

- Да, сэр?

- Спасибо за все! Если выживем и отчистимся от этого дерьма - с меня гулянка в твою честь. В любом кабаке столицы на твой выбор. А если не выберемся...

- Сочтемся на том свете, Салли, - ухмыльнулся связист и вышел за дверь.

Вовремя. В следующую секунду противно запищал зуммер личного коммуникатора капитана. Вызов шел с мостика. Наконец-то о нем вспомнили! Салазар уж было подумал, что этого и вовсе сегодня не случится.

"Карл Великий" набит адмиралами как бочка селедкой и хоть формально Штейн является его капитаном, то есть самым крутым перцем в этой теплице, фактически же о его существовании штаб флота, размещенный на мостике, вспоминал через два раза на третий. И то лишь когда на кого-то нужно было повесить никому не интересные обязанности.

Прежде чем ответить, Штейн скинул с себя и выбросил подальше в угол помятый испачканный китель и закинул в рот капсулу нейтрализатора. Пусть таблетка подействует не сразу и вид у него сейчас весьма помятый, но это как раз, то, что сейчас нужно. Дежурный или кто там на том конце решит, что всего-навсего разбудил ничего не подозревающего капитана. В конце концов, два часа ночи по корабельному расписанию это его законное личное время.

- Да! - сказал Штейн коммуникатору, как только закончил приготовления.

- Капитан, - тотчас появившийся на экране дежурный коротко кивнул ему в знак приветствия. - Начальник штаба флота срочно требует вас в рубку. У нас чрезвычайная ситуация.

Выпалив приказ скороговоркой, офицер отключился. Однако за эти две с половиной секунды Штейн вполне успел разглядеть за его спиной царящий на мостике хаос. Однако никаких следов высшего командования в рубке не наблюдалось. А значит есть шанс что лорд-регент еще в своей каюте.

Последние пару дней флот готовился смазать лыжи из этой чертовой дыры. Мелкий конфликт, из-за которого они принялись трясти всеми наличествующими в активе империи боеголовками перед соседями, а те в ответ принялись бряцать грозными торпедами перед ними, с появлением лорда командующего каким-то волшебным образом разрешился к всеобщему удовлетворению. До прыжка домой оставались какие-то жалкие пять-шесть часов. А там награды, премии, почет, уважение и пусть короткий, но все-таки отпуск, в котором так приятно промотать жалование и причитающиеся за рейд "боевые" где-нибудь в баре на пляже одной из курортных планет. Чертовы мехи! Какого рожна они приперлись?

Совсем неудивительно, что в штабе стоит такой переполох! Одно дело оскалиться на соседа, с которым вот уже лет триста-четыреста как сохраняется технологический и военный паритет, и совсем другое поцапаться с жуткими механоидами, боевые возможности которых точно неизвестны. И тот факт, что про эту расу ходят самые невероятные слухи, а реальных свидетелей их технического превосходства живыми мало кто видел, наводит на определенные размышления. К слову, весьма невеселые.

- И это они еще просто не все знают, - проворчал капитан, накидывая на себя свежий китель. - Вот почему при таком обилии старших по званию все шишки на этом корабле сыплются исключительно на одного меня?

Кто, по мнению капитана, должен был ответить на этот вопрос, так и осталось загадкой даже для него самого. Штейн на несколько секунд задержался у обзорного экрана, на котором все еще периодически вспыхивали частые огоньки гиперпереходов. Пусть уже не так интенсивно как в самом начале, но флот мехов планомерно и неумолимо продолжал прибывать в эту забытую всеми богами систему. Количество вымпелов уже превысило всем мыслимые и немыслимые пределы, а ситуация все никак не хотела проясняться.

Впрочем, за свою долгую благодаря возможностям системы жизнь командир "Карла Великого" четко усвоил одну непреложную истину: если вокруг происходит полный звездец, единственное разумное решение это поступать так, как велит совесть. Делай, что должно и произойдет то, чему суждено.

Мысленным приказом превратив обзорный экран в зеркало, капитан критически оглядел форму, затем присмотрелся к лицу, благодаря быстрому действию мощного отрезвляющего препарата, уже сильно посвежевшему и, наконец, счел свой внешним вид подобающим. Заперев двери каюты личным кодом он решительно шагнул по коридору в сторону противоположную мостику.