Бухидо. Кодекс Трудовика

Глава 4

Увернуться от таранного удара я все-таки успел. Ну, почти. Еще чуть-чуть и он бы меня попросту опрокинул и затоптал нафиг, а так только бортанул плечом, придав моей тушке дополнительное ускорение. Отскочил я как мячик-попрыгун от бетонной стены. Но, несмотря на растерянность в первые секунды, я даже сподобился махнуть секирой вдогонку пронесшемуся мимо на дикой скорости пони. Большого урона я ему, впрочем, так же как и он мне, не нанес, однако клок волос с развевающегося хвоста все-таки отхватил. Пусть и не больно, но обидно. Тем более что пока тот тормозил, разворачивался и разгонялся для новой атаки, я не преминул поддеть противника едким замечанием:

- После боя выставлю тебе счет за стрижку!

Тот лишь громко фыркнул на ходу, наклонив голову еще ниже и прилично так увеличив скорость.

Второго столкновения не случилось. Пусть в этот раз горбатый единорог и маневрировал куда как лучше чем в прошлый, но и я уже не мешкал. Ушел перекатом вбок, выбросив наугад руку с зажатым в кулаке топором, примерно в стороны мелькнувшей не периферии зрения лоснящейся черной задницы. Не попал.

- Не вертись, пожалуйста, - хихикнул я, развернувшись. - А то отстригу что-нибудь не то, потом замучаешься пони-девочкам объяснять, почему не можешь пригласить их на свидание.

Кажется, эта моя шутка ниже пояса, то есть в данном случае пуза конечно же, Страпони таки задела. Потому что тактику он тут же сменил. Вместо бесполезных наскоков, которых я с такой легкостью (ну почти) избегал, страж портала решил пойти в руко... то есть в ного... то есть, разумеется, в копытопашную. Проще говоря, решил насмерть запинать меня передними и даже иногда задними ногами. Выглядело это опасно и смешно одновременно. Как будто этому коньку-горбунку недоделанному электрический провод под хвост засунули и подали промышленное трехфазное напряжение. Колбасило его знатно. Так что, методично отступая от брыкающегося во все стороны стража, я вынужден был старательно сдерживать смех. Делать и то и другое одновременно получалось плохо и не всегда. Ни блокировать натиск стража, ни тем более атаковать в ответ никак не выходило.

Так бы и мы кружили, пока один из нас не выдохся, я от хохота, а Страпони от своего безудержного брейк-данса, пока я не споткнулся о корягу.

И вот тут я прочувствовал все коварство этой однорогой скотины! Оказалось, что его тактика это не уморить меня безудержным смехом, а усыпить-таки бдительность и заставить ошибиться. Моя спина еще не успела толком коснуться земли, а стремительная черная тень уже взвилась в воздух на пределе той скорости, которую был способен фиксировать человеческий взгляд. В следующий же миг тяжелые копыта опустились на грудь, припечатав меня к земле и растоптав ребра в мелкое костяное крошево. Последовавший за этим град ударов в труху измочалил разорванные легкие и сделал отбивную из остальных внутренностей. Последний пинок, качественно отработанный, жестокий и расчетливый, как будто страж всю жизнь только его и тренировал, раздавил мне череп, как гнилой кабачок.

Боль, мрак, гробовая тишина, забвение... И...

...И вот я опять отступаю задним ходом, а мой противник все так же беспорядочно машет копытами. Как и почему вдруг такое случилось, я не имел ни малейшего понятия. Но готов чем угодно поклясться, что еще секунду назад я был гарантированно и совершенно точно мертв.

Ладно, там еще ребра-кости сломанные, легкие и всякая требуха, но после того страшного удара, который Страпони нанес мне в голову, человеку выжить точно невозможно. Слышал я, что некоторые всю жизнь живут без мозгов и ничего, но это же, вроде как, в иносказательном смысле, а не в прямом. И потом я точно почувствовал, как запнулся и со всего маху грохнулся на спину, а сейчас вроде как стою на ногах. Решительно ничего не понимаю.

Мой противник, судя по выражению его морды, удивился не меньше моего. Страпони замер как вкопанный, как будто кто-то разом отключил тот самый трехфазный провод, а я еще некоторое время, на всякий случай, продолжал пятиться, разрывая дистанцию.

Отойдя на десяток метров и решив, что теперь расстояние достаточно далеко чтобы мне не прозевать еще одну подлую атаку, я выдохнул, остановился и внимательно себя оглядел. Никаких повреждений. Если обратить внимание на тот факт что шкала выносливости почти не убавилась, можно предположить что регенерация не включалась. Да и вряд ли бы она с таким травмами вообще справилась. Так что дело тут совершенно определенно не в ней. Тогда в чем?

Ситуацию, как ни странно прояснил мой противник:

- Это абсолютно нечестно и совершенно неблагородно, с твоей стороны, - после напряженного молчания, во время которого мы буравили друг друга ненавидящими взглядами, наконец, буркнул страж. Для усиления эффекта своего возмущения он топнул ногой, так что земля в радиусе трех-пяти метров пошла легкой рябью. - Так нельзя!

- Что нельзя? - уточнил я.

- Отматывать время назад! - пояснил пони. - Это подло и неспортивно! Ну и нафига ты это делаешь?

- Потому что могу! - обрадовал я его, догадавшись, что меня только что спасло от мучительной смерти наложенное отшельником экспериментальное заклинание, храни его все поньские... понячьи... поняшные... короче, все местные боги вместе взятые.

- Но ведь это и впрямь нечестно! - по-детски наивно возмутился тот. - Как я тебя убью, если ты будешь все время воскресать?

- А я может, не хочу, чтобы меня убивали?

- Но так надо! - продолжал настаивать страж. - Ни один пони не должен пройти к порталу! Ну, нельзя им! Ты пойми, ничего личного, просто работа у меня такая.

- Ха! - сказал я. - А ведь я-то не пони! Чего ты тогда докопался?

- Но ты им был! Ведь был же, признайся! - он укоризненно посмотрел на меня. Как будто кто-то нарочно пытался от него этот факт скрыть. А я всего-то мимо проходил. Он не спрашивал, я и не говорил.

Впрочем, а откуда тогда ему вообще это известно? Не помню, чтобы мы с ним в прошлой жизни, той самой, которую я провел в шкуре радужного пони, пересекались. Да даже если и так, мало ли с кем я чего мог замутить, за пять-то тысяч лет, с чего он решил, что я-человек и я-пони это одна и та же личность? Чисто по внешним признакам, насколько я понимаю, это никак не выкупить. Однако, вот вам, пожалуйста, еще один информированный умник нарисовался. Всего-то второй по счету встреченный мной за сегодня персонаж, но и тот сразу про мои дела в курсе. Или тут все такие всезнающие или я в этих краях слишком известная личность, чтобы что-то от кого-то скрыть.

- А ты откуда знаешь? - в лоб спросил я.

- Я много чего знаю, - с важным видом, похвастался Страпони, а затем туманно пояснил: - Давно тут живу, да и при моей невеселой профессии развлечений немного, вот и приходится слухи собирать.

- Обо мне, что тут уже и слухи ходят? - удивился я.

-Слухи - это такая штука, которая ходит всегда и обо всех, - рассмеялся страж. - А если серьезно, то я просто догадался. Откатывать время самостоятельно ты вряд ли умеешь, слишком уровень у тебя маленький. Значит, тебе кто-то, каким-то образом, помог это сделать. На такие фокусы в округе только один пони способен, а он чужакам помогать не будет ни при каких условиях. Следовательно, ты - в доску свой. Ну, или раньше был свой, что в принципе одно и то же. Радужные пони, бывшими - не бывают. Ну как, круто я тебя раскусил?

- Лихо, - согласился я. - А ты не думал что он мне, например, просто по дружбе помогает или в счета долга какого-нибудь старого, а то и вообще за деньги? Да мало ли вариантов? Как бы то ни было, в данный момент я - точно не пони и даже не планирую им становиться. Так какие ко мне претензии?

- Э-м-м-м, - стушевался Страпони. - Вроде бы никаких.

- Тогда, будь добр, меня пропустить, - потребовал я.

- Не пойдет! - страж упрямо помотал головой. - Чтобы пройти ты должен меня сразить. Тогда, пока я буду на респауне, проход некоторое время будет свободен. Но такого еще никогда не случалось.

- Ты настолько крут?

- Да не то что бы... - нехотя признался Страпони. - Просто сюда очень мало кто приходит, и в основном это любопытные местные. А какие из пони бойцы? Они же совсем под другое заточены и предпочитают ретироваться сразу, как только запахнет дракой. Честно говоря, ты - первый за очень долгое время. А жаль! Мне бы как раз почаще драться. А то прокачиваться другими методами совсем не получается. Тут даже у радужных нет естественных врагов, а у меня-то тем более.

- Так зачем тебе прокачиваться, если тут драться все равно не с кем? - удивился я. - Живи себе, околачивай груши возле портала, травку жуй или чем ты там питаешься. Хорошо же?

- Я бы и рад, но есть одна проблемка. Все дело в нем, - страж потешно свел глаза к рогу на своем лбу. - Эта штука здорово чешется, когда не растет. Причем постоянно. И это так бесит!

- Так взял бы, да и почесал обо что-то! - посоветовал я. - Тебе деревьев вокруг мало?

- Эх-х-х! - понурился тот. - Если бы все было так просто! Он ведь не часть меня. Ну, то есть, часть, конечно же, но не родная, а скажем так, имплантированная магическим способом. С одной стороны, всегда иметь при себе оружие, которое не потеряешь - это хорошо, но с другой, он мне очень большие неудобства доставляет этим самым постоянным зудом.

- Бедный, - искренне посочувствовал я. - И что, ничего нельзя с этим поделать?

- Можно, - ответил Страпони. - Пока я нахожусь в состоянии битвы, он не чешется. Так что на самом деле я даже рад, что ты постоянно будешь воскресать. Можем драться хоть до посинения.

- А если однажды я не воскресну?

- Еще лучше! - обрадовался страж. - Ты - сильный! За тебя дадут много опыта, и даже почти наверняка хватит, чтобы апнуться на новый уровень. Тогда старый рог отвалится, и начнет расти новый. А пока он растет - он не чешется, а это аж целых несколько месяцев! Кайф! Ну, что, приступим?

- Погоди! - остановил я собирающегося вновь ломануться в таранную атаку Страпони. - С чего ты взял, что непременно меня одолеешь? Признаюсь, в первый раз ты меня развел как маленького, но больше я такой ошибки не повторю. Предположим, я все же окажусь сильнее, и ты отправишься на перерождение. Что тогда?

- Это будет плохо, - страж задумался. - Вообще-то, при таком исходе я потеряю часть накопленного опыта. А он с таким трудом здесь зарабатывается... Придется носом рыть землю еще несколько лет. Но тогда ты сможешь без помех воспользоваться порталом. А может быть, ты все-таки мне поддашься, а? Ну, пожалуйста!

- На тот случай, если все-таки ты не в курсе, - осадил его я. - Умирать тем способом, который ты мне недавно продемонстрировал, довольно болезненно. Я к счастью для меня и к несчастью для тебя мазохизмом, знаешь ли, не страдаю. Так что не... Не вариант.

- Значит, будем драться честно, - заключил пони. - Выиграю я - получу свой опыт, победишь ты - пройдешь кпорталу. Но, последнее вряд ли...

- Или можем вообще не драться, - тут же предложил я. - Всегда есть надежда найти решение, которое устроит обоих.

- То есть как это, совсем не драться? - пони от удивления даже подпрыгнул на месте и принялся с жаром меня переубеждать. - Ты пойми, если кто узнает, что я вот так запросто тебя пропустил, мало того что мне влетит, так еще и всяк дурак начнет сюда толпой ломиться. И что тогда будет, я тебя спрашиваю? Проходной двор тут будет! Вот что!

- Надежда есть, говорю, - перебил его я. Намека, похоже, тот не понял, а соответственно о наличии такого умения как "надежда" и плюшек, которые она дает, был не в курсе. Что же, значит выкладывать всю подноготную этому сплетнику копытному, я не буду, но намекнуть, что получить желаемое он может и без руко... простите, в данном конкретном случае ного и рого-прикладства, все-таки надо. - Кто тебе сказал, что я собираюсь получить право прохода на халяву?

- Я взяток не беру! - гордо вскинулся страж. - Да и к чему мне золото? Купить здесь решительно нечего, а все что нужно у меня и так есть.

- Даже уровнями? - уточнил я.

- Что-что? - не понял тот.

- Я говорю, взяток не берешь даже новыми уровнями?

- Это как? - от удивления глаза у Страпони полезли на лоб и стали размером с приличное яблоко.

Выходит, даже эта чрезвычайно информированная, по его же словам, непарнокопытная скотина, слыхом не слыхивала о том, что кто-то может по желанию уровни раздавать. Надеюсь, что мой план сработает, но хорошо бы еще кое-что уточнить, а заодно и сразу определить правила, пока мы с ним еще на этом берегу.

- А скажи-ка мне, уважаемый страж портала, - как можно более вежливым тоном начал я. - Вот если бы я прямо сейчас сделал так, что у тебя старый рог отвалился, ты бы меня пропустил?

- Не представляю как это возможно, - Страпони задумался. Некоторое время он сосредоточенно гипнотизировал меня прищуренными глазами, а затем утвердительно кивнул и пояснил. - Полагаю, что если бы ты все-таки такое мог, я бы тебя пропусти. Во-первых, из чувства элементарной благодарности, а во-вторых, потому что связываться с тем, кто может подобное провернуть, мне явно не по чину. К тому же, учитывая тот факт, что и вправду не пони, основной постулат при подобном исходе не был бы нарушен.

- Это тот, который "ни один пони не пройдет к порталу"? - уточнил я.

- Он самый, - согласился страж. - Но, к чему все эти вопросы? Ты ведь все равно не можешь ничего подобного. Так ведь?

- Готов еще раз удивиться? - вместо ответа спросил я, одновременно кидая приглашение в отряд.

Все время пока пони размышлял над моими словами, я пытался найти, как это сделать, отметив про себя, что внутренний интерфейс, кажется, незаметно усложняется. Вроде бы в самом начале он был куда как проще и гораздо меньше по объему. Теперь тут уже сам черт ногу сломит. Тем не менее, я таки справился. Отыскал нужную вкладку, выбрал пункт создание отряда, затем недолго думая жамкнул по кнопке "пригласить всех ближайших персонажей", небезосновательно рассчитывая, что радиус действия у этого эффекта не очень высок и никого другого кроме Страпони не захватит.

- Это еще зачем? - страж подозрительно косился то на меня, то куда-то в пустоту, очевидно где-то там у него висело предложение вступить в пати.

- Увидишь, - я подмигнул. - Ну, и долго ты еще мяться будешь? У меня время, между прочим, не казенное.

- Ну ладно, давай поглядим, что ты задумал, - после недолгого размышления пони, наконец, сдался. - Но учти, далеко отойти отсюда я не смогу, так что путешествовать с тобой не получится. И еще, если ты думаешь, что у меня не выйдет атаковать дружественную цель, пока я в твоем отряде, ты сильно ошибаешься. Это никак не запрещено Системой. Попытаешься прошмыгнуть мимо - получишь рогом в бок и копытом по морде.

- Учту-учту, - буркнул я, удовлетворенно наблюдая как список отряда пополнился новым действующим лицом, точнее мордой. Так, теперь дело за малым. - Никто не собирается тебя обманывать, не бзди.

Отыскав иконку активации "Надежды" я мысленно выдохнул, и мысленно же ее вдавил. Только бы получилось! И оно получилось! Да еще как!

"Вы использовали умение "Надежда" - проинформировала меня Система. - "Эффект наложен на персонажей: "Трудовик", текущий уровень 129+1 (130), "Пони-Страж", текущий уровень 597+1 (598). Персонаж "Пони-Страж" использует редчайшее умение "Не отдам!", текущий уровень персонажа "Пони-Страж" (598) сохранится после окончания действия наложенного эффекта".

Морда у стража вытянулась от удивления, а его мощный и острый витой рог тут же отвалился. Подозреваю, что мое собственное лицо тоже вытянулось не меньше чем у Страпони. Получается эта лошадь горбатая буквально только что получила целый уровень и наверняка вместе с ним еще и кучу плюшек и возвращать обратно нифига не собирается. Ну, нихрена себе! А что, так можно было?

О-о-очень интер-р-ресно где, при каких обстоятельствах, а главное за что такое умение как у него можно приобрести? Имей я в арсенале сразу и "Надежду" и "Не отдам", это решило бы кучу моих проблем. Строго говоря, в рамках условий, заданных Системой, это, наверное, вообще все мои проблемы бы решило. Однако, решив наглеть не сразу, а постепенно, спросил я все-таки кое о чем другом:

- Ну как, теперь пропустишь меня к порталу?

- Спрашиваешь! Еще пара уровней и я избавлюсь от проклятого горба и гребаного проклятия! - возликовал Страпони. - Что же ты раньше молчал, дурья твоя голова! Да иди ты теперь куда хочешь! Хоть к порталу, хоть к черту на рога! Ты же мне сто лет жизни сэкономил! А хочешь, я тебя расцелую?

Страж сорвался с места и действительно полез лобызаться, но я был начеку и своевременно отодвинул восторженную лошадиную морду подальше от лица. Не люблю, знаете ли, сюси-пуси. Тем более с животными. Вот честно, никогда особо не понимал владельцев кошек и собак, чмокающих своих, без сомнения самых лучших питомцев на свете по поводу и без. А тут целая лошадь, пусть и карликовая, но при этом практически мне незнакомая, да еще и наполовину дикая. Даром что говорящая. Короче, к такому я совсем не был готов.

- Предпочитаю какую-то более существенную благодарность, - намекнул я.

- Чего? - не понял страж.

- Ты вот только что сказал, что тебе для каких-то там целей не хватает буквально пары уровней, - зашел я издалека. - А на что ты готов, чтобы прямо сейчас их получить?

Как и обещала Система, после использования скила шкала надежды просела рвано на треть и после этого иконка умения осталась активной. То есть отката у способности и в самом деле не было, а это значит, что вот прямо сейчас я запросто смогу поднять стражу еще два уровня. Разумеется, не за бесплатно.

- Все что угодно, - поспешно, ответил Страпони с самым серьезным выражением на морде. - Только назови свою цену и я все сделаю! Чего ты хочешь?

По его глазам я понял, что даже если прямо сейчас я потребую от него вечного и беспрекословного подчинения, он согласится не задумываясь. Только на кой ляд мне сдался такой сомнительный питомец, я понятия не имел. Скрывать не буду, эта подлая мыслишка мельком проскочила в голове. Привязать конька-горбунка надежной клятвой, а после требовать от него всяких невозможных ништяков, как в одноименной сказке происходило. Было бы реально круто! Но это вовсе не означало, что именно так я и поступлю. Выкручивать кому-то яй... пардон, руки, в данном случае ноги, было не в моих правилах. Я так и раньше и не делал, сейчас не буду и впредь не собираюсь. Даже у бывших трудовиков есть свои принципы.

- Так ты можешь или нет? - не вытерпел Страпони. Легкое подергивание левого глаза выдавало его крайнюю заинтересованность.

- Могу, - подтвердил я. - Но мне нужна информация. Как ты получил умение "Не отдам"?

- И все? - удивился страж. - А я-то был практически уверен, что ты потребуешь от меня научить тебя этому навыку. Но если тебе интересен только рассказ о том, как я его получил, то изволь. Все случилось, когда я был еще молодым и глупым радужным пони сто десятого уровня...

- Погоди! - перебил я. - А ты действительно можешь меня научить?

- Ну, разумеется, - кивнул страж. - Ты же все-таки когда-то был радужным пони, хоть сейчас совсем на него не похож, и я, как ты уже, наверное, сообразил, тоже когда-то был радужным пони. Все радужные пони умеют при необходимости делиться навыками. Даже бывших это тоже касается. Так что научить тебя, например "Удару небесного копыта" для меня не составит совершенно никакого труда.

- А если речь пойдет об умении "Не отдам!", - я судорожно сглотнул, не веря в свою удачу. - Емуты сможешь меня обучить?

- П-ф-ф! - пренебрежительно фыркнул Страпони. - Да, как два копыта об асфальт!

От неожиданности, я как стоял, так и сел на пятую точку. А жизнь-то, кажется, налаживается!