Бухидо. Кодекс Трудовика

Глава 5

Пони-страж пятьсот девяносто восьмого уровня с необычным именем Страпони, рогом во лбу и уродливым горбом на спине оказался не таким уж чудовищем, как меня им пугали. Вообще весьма полезным парнем оказался, даже несмотря на угрожающее психике любого нормального человека имя и некоторые свойственные радужным пони закидоны.

Короче, обменять его умение "Не отдам" заключавшееся в возможности оставлять действие временных усилений насовсем в обмен на два уровня, получаемые с помощью моей "Надежды", выглядело вполне неплохой сделкой. Если бы не одно "но"...

Даже с моей точки зрения это была не совсем справедливая сделка и в принципе, я изначально был готов поменяться умение на умение, но тут вышел облом. Если от пони к пони или даже к некогда бывшему пони такой обмен работал. То вот в обратную сторону уже нифига. Как будто какие-то там системные разъемы, или как сказал бы более подкованный в этих вопросах мой приятель Жора "протоколы" у разных биологических видов не совпадали. Так что особого выбора не было. Страж, конечно, побузил на эту тему, но, скорее для порядка.

Выглядело это примерно так:

- Опять нечестно, получается, - задумчиво сказал Страпони. - Я тебе целый скил навсегда, причем, довольно имбовый, в твоем случае так и вообще читерский, а ты мне каких-то жалких два уровня? Я смотрю, ты вообще не отличаешься стремлением к справедливости. Дерешься грязно, воскресаешь бессовестно, торгуешься непорядочно. Эх! Вот и делай после этого двуногим добро! Они тебе не только спасибо не скажут, но еще и на шею сядут и ножки свесят.

- Ты палку-то не перегибай! - возмутился я в ответ. - Как будто я тебе из жадности отказываю. Сам же только что сказал, что не никак получится у меня тебя "Надежде" обучить. Так что, уж, чем богаты, тем и рады. Ты пойми, мне разве жалко? Я вообще ее считай на халяву получил. Мог бы, так сделал бы, но, выходит, не судьба. Что теперь из-за этого убиваться? К тому же в твоем текущем положении получить два уровня, это гораздо лучше чем не получить ничего. Или ты уже о проклятье своем и возможности быстро от него избавиться забыл?

- И все равно, неравноценный обмен, - упрямо мотнул головой страж.

- Не нравится - не ешь, - буркнул я. - А вообще, ты походи тут, поспрашивай, может, кто тебе прямо сейчас пару уровней подешевле предложит?

Пони внимательно посмотрел вправо, затем повернул голову и оглядел местность по левую от себя сторону, после чего развернулся и так же тщательно проверил, что творится у него за спиной. Под конец он на всякий случай задрал голову и старательно изучил небо. Как того и стоило ожидать, других торговцев уровнями в зоне прямой видимости не наблюдалось.

- Шутку оценил, - Страпони горестно вздохнул. - Барыга ты.

- Не барыга, - поправил я. - А практичный предприниматель. Так что извини, такова нынче конъюнктура рынка, хочешь, не хочешь, но подстраиваться придется. Ну, так чего? Меняемся?

- А может ты, на что другое согласишься? - продолжил торговаться страж. - Потому что прямо целое "Не отдам!" это как-то жирно за всего-то пару уровней.

- А какие у тебя еще есть предложения? - вздохнул я, понимая, что артачится он только для вида, а на самом деле уже решил для себя, что вот прямо сегодня он без своего законного шестисотого уровня никуда отсюда не уйдет.

Просто вот так сразу ударить по рукам для большинства означает потерять лицо, авторитет, рейтинг... Как хотите это называйте. Хотя в глубине своей понячьей души, этот конек горбатый уже и так на все согласен, просто хочет, чтобы его поуговаривали. Ну, или, другими словами, не оставили выбора, потому как добровольно и осознанно соглашаться на невыгодную на первый взгляд сделку никто никогда не хочет. Хотя его-то выгода тут на самом деле очевидна: чтобы набрать недостающие до снятия какого-то там вредного проклятья два уровня, ему еще в текущих условиях несколько лет пахать. Или можно себе эти годы сэкономить. Получается, на самом деле психология радужных пони совсем недалеко ушла от нашей человеческой. Придется вспоминать чему меня там, в молодости на тренингах по продажам, учили многомудрые и к слову весьма недешевые коучи.

Контакт мы установили, так что это пропускаем. Выявление потребности "клиента" опять же случилось, идем дальше. Коммерческое предложение сформировали и даже выкатили. Что дальше? О! Работа с возражениями! Кажись оно!

Ну что ж, дорогой мой "клиент", щас мы тебя начнем ломать об колено по всем канонам забугорного капитализма. Как учил дедушка Котлер.

- Давай я тебя научу "Удару небесного копыта"! - просиял Страпони. - За два уровня оно в самый раз подойдет!

- Ты где у меня копыта видишь, умник? - для наглядности я помахал перед мордой стража растопыренной пятерней. - Как я, по-твоему, им пользоваться буду?

- Может тогда "Роговому тарану"? - неуверенно предложил тот.

- Ну конечно, - кисло усмехнулся я. - А еще в ускоренном темпе найдешь мне невесту, быстренько нас повенчаешь, а потом так же лихо наставишь мне рога, да? Иначе, какой мне толк от твоего тарана?

- Ты мне предлагаешь совершить акт супружеской измены с самкой твоего вида или подыскать тебе в жены представительницу моего? - опешил Страпони.

- Как сказал один умный человек: "Кому и кобыла невеста", - процитировал в ответ я. - Но тут совершенно не наш с тобой случай. Никто никому изменять не будет. Тем более что ни жениться на ком-то, ни тем более обзаводиться ветвистыми рогами, я пока не собираюсь. Давай просто какие-то менее фантастические варианты подберем. Это я к тому, что рогов у меня, как ты, наверное, уже заметил, не наблюдается ровно в той же степени что и копыт. Ну, давай, перечисляй, что там у тебя еще осталось?

А вот умений, как выяснилось, у стража набралось немало. Было даже несколько вполне себе годных. От многочисленных скрытых талантов этой разумной скотины просто голова кружилась. В иной ситуации я бы обязательно за некоторые из них отдал что угодно, а пару раз даже чуть было согласился на его предложение. Очень уж заманчивыми были скилы. И только природное упрямство и годами выработанная настойчивость вкупе с захватившим меня азартом торга, не позволили мне сдаться.

А уж как приходилось каждый раз изворачиваться, чтобы грамотно доказать несостоятельность очередного посула упрямого стража! Мама не горюй! Мало того что приходилось наглядно демонстрировать физическую невозможность пользоваться большинством из его навыков, так еще и по ходу выдумывать убедительные оправдания, почему не соглашаюсь на некоторые полезные и вполне посильные. Короче, к тому времени, когда страж выдохся, то есть перечислил все пригодные к передаче свои скилы, я тоже основательно заколебался. Даже язык ощутимо ныл от натуги.

- Это все? - спросил я, когда Страпони, наконец, замолчал и пауза затянулась.

- Если предположить что умение "Бесшумное копыто", позволяющее скакать с любой скоростью по любой поверхности, тебя не заинтересует, - мрачно сказал страж. - То все.

- А оно меня не заинтересует...

- Потому что копыт у тебя нет, - закончил он.

- Итого, что у нас в сухом остатке?

Страпони тяжело вздохнул, указал ногой на место перед собой, плюхнулся задницей прямо в дорожную пыль и прикрыл глаза. В итоге его тело приняло положение, очень похожее на позу для медитации. Я сел напротив и как мог отзеркалил его фигуру. Что с учетом наших разных пропорций и комплекции оказалось не так-то просто.

Где-то пару минут мы так и сидели, почти не шелохнувшись, а потом страж раздраженно всхрапнул и процедил сквозь зубы:

- Ничего не выходит. Ты слишком тупой для такого.

- Эй! - возмутился я. - А может из тебя просто учитель хреновый?

"Поздравляем!" - внезапно сказала Система. - "Вы успешно завершили задание "Поиск наставника". Штраф на ограничение получения очков профессии снят. Внимание! Пользуйтесь мудростью и уникальными знаниями наставника с умом! Подсказка: для начала обучения необходимо произнести клятвы наставника и ученика. Текст прилагается.

Награда за выполнение задания: +1000 очков опыта, +5 интеллект, +1 очко профессии. Вы получили уровень! Текущий уровень 130".

Опа-на! А у меня что, и в самом деле было такое задание?

Нет, про ограничение-то я прекрасно помню, но вот с какого такого перепуга Система назначила моим наставником этого странного бойцового конька-горбунка, который и уровнем-то был пожиже, чем допустим, тот же Финн и интеллектом прилично уступал, к примеру, Ирин, в конце концов, даже знаниями блистал куда как бледнее чем, скажем давешний пони-отшельник.

С одной стороны, вроде как она мне неплохо так подыгрывает, подкидывая бонусы в самый подходящий момент, а с другой... По мне так это достаточно дурно пахнет. Вдруг прямо сейчас я окончательно потеряю шанс найти себе более приличного ментора чем этот? Может быть тут все дело в том, что я вслух обозвал его "учителем", пусть и хреновым? А я уже говорил, что чувство юмора у Системы довольно своеобразное?

Как бы то ни было, даже этот заскок сейчас оказался мне на руку. Все-таки помимо снятия блокировки с профессии я заработал еще и дополнительные пять пунктов интеллекта. А чтобы уж точно не сплоховать, вкинул в эту характеристику очко навыка, полученное при повышении уровня.

- Попробуй еще раз, - попросил я стража, как только закончил раскидывать статы. - Теперь-то уж точно должно получиться.

Страпони повторил процедуру заново и...

Хрен там!

"Требуется клятва ученика! Требуется клятва наставника!" - крупными буквами и красным шрифтом заверещала Система.

По всей видимости те же сообщения выскочили и у Страпони, потому как сначала он удивленно выпучил на меня свои и без того большие глаза, отполз от меня на пару метров назад, как от прокаженного, практически не меняя позы, а после заявил:

- Я ни за что не стану твоим наставником! Вот еще, такое ярмо на себя вешать! Чур меня!

- А как же твое проклятье? - напомнил я.

- Да и черт с ним! - испуганно сказал Страпони. - Подумаешь! Пять тысяч лет ходил горбатым, рогатым и к порталу привязанным и еще столько же прохожу. Не поломаюсь.

Он подскочил, развернулся и уже собрался было сигануть в кусты, но я поспешил его окрикнуть.

- Погоди! Да что в этом такого страшного-то?

- А ты, правда, не догадываешься? - страж замер на месте, обернулся и удивленно посмотрел на меня. - Ты хоть текст клятвы открывал?

- Еще нет, - смутился я, поспешно разворачивая в интерфейсе окошко с вышеупомянутым документом. - И что там такого страшного может бы... Ага, понятно! "Окончательная смерть ученика влечет за собой окончательную смерть наставника". Ограничение действует в течение всего срока наставничества.

- А еще на тебе черная метка висит, - добавил страж. - Не все ее видят, но ведь и я это не абы кто! Я очень четко ее вижу. А это означает что любая твоя смерть, то есть первая же, тут же станет и последней. Так что поищи дурака в другом месте, а мне, пожалуй, пора обратно. У меня еще портал недостаточно охраненный... охрененный... тьфу ты! Короче, некогда мне. Охранять надо!

- Да постой ты! - остановил его я, лихорадочно соображая, как бы его переубедить. Но ничего дельного на ум, как назло не пришло. Пришлось напомнить ему про изначальный план. - Ты мне проход к порталу обещал и за него уровень, между прочим, уже получил.

- Справедливо, - кивнул страж. - Можешь пройти. Я тебя не трону.

- Давай тогда хоть проводи, что ли? Ну, чтобы я не заблудился. А то лес тут уж больно густой.

- Это можно, - подумав пару секунд, согласился он. - Все равно туда собирался. Дуй за мной и смотри не отставай!

Не знаю, зачем именно я напросился в попутчики к стражу, дорога в лесу была одна единственная, вряд ли она могла вести куда-то еще кроме как к порталу. Скажу больше, очень сомневаюсь, что в этом конкретном лесу могло быть еще что-то настолько же примечательное. В противном случае где-то наверняка стоял бы указатель. Что-то типа "К совершенно обычному скучному порталу - налево. К пещере сокровищ с волшебной лампой (и джинном) - направо".

Нападения я тоже не опасался, так как самый опасный в этих местах противник и так шагал рядом со мной. А я, между прочим, чуть было его не уделал. Точно уделал бы, не будь между нами такой гигантской разницы в уровнях. Ну, можно сказать, почти что ни в чем ему не уступал. Даже если и слегка привираю, то совсем чуть-чуть. Эх, жаль, что с обучением вышел такой облом! Фармить уровни без лишних напрягов с помощью "Надежды" и "Не отдам!" выглядело уж очень заманчиво. Как эффектно можно было бы появиться в стане врага, красиво раздавая плюхи всем без исключения супостатам, а? И под конец скрутить урода-настоятеля в бараний рог, а подлую отравительницу мощным пинком отправить прямиком к ее многодетной мамаше-богине. М-м-м! не жизнь, а малина!

Мечты... мечты...

На практике же, я молча семенил след в след за стражем. Он не выказывал стремления общаться, а я не настаивал. О чем говорить? О погоде? Насколько я помню, она тут всегда одинаковая, так что привычки обсуждать ее между собой пони не имеют. Выспрашивать его о житье-бытье? Это ему может не понравится. А все остальные наши с ним возможные беседы изжили себя еще там, на опушке, когда он отказался принять на себя роль наставника. Упрашивать, подкупать, а тем более угрожать, чтобы он согласился? Не думаю, что прокатит...

- Ну, вот мы и пришли, - сказал страж и остановился. - Вот твой портал.

Портал действительно висел прямо перед нами и ничем особенно не выделялся из той массы порталов, которую мне довелось увидеть до этого. Разве что рядом не было никого, кто бы его открыл, поддерживал или каким-то иным образом контролировал. Он просто был. Сам по себе. Без чьей либо помощи. А надпись над ним гласила: "Стационарный портал".

- А как им пользоваться? - спросил я.

- Да как обычно, - пони дернул мускулами на лопатках, что с учетом строения его тела могло быть мной расценено только как пожимание плечами. - Представляешь местность, в которую хочешь попасть, входишь сюда, выходишь оттуда. Профит!

- И меня не занесет неизвестно куда?

- Только туда, где ты сам хочешь оказаться. Это ведь проход открытый самой Системой, они по-другому не работают. Ну, ладно, не поминай лихом!

Страпони аккуратно по дуге обогнул зев межмирового перехода и двинулся дальше по дороге.

- Погоди, - окликнул я. - Я тут подумал... В общем, держи!

Так как со всей этой кутерьмой с обучением мы даже группу забыли расформировать, страж все еще числился в моем отряде, а потому я применил "Надежду" и ему тут же капнул новый уровень. Который, естественно, он на автомате закрепил.

- Чего это? - удивился пони. - Мы ведь вроде не договорились.

- Да, так... - замялся я. - Просто, нормальный ты парень. Считай что подарок. Сейчас действие кончится и я еще раз тебя бафну. У меня как раз треть полоски осталась. Давай уже снимем с тебя это проклятье, а то меня совесть потом замучает, что мог помочь и не помог.

- Правда? - недоверчиво уточнил Страпони. - Ты, действительно, это делаешь просто так? И ничего потом не захочешь взамен?

Вместо ответа я отмахнулся рукой, дождался пока дотикает таймер действия эффекта и применил его еще раз. Мне на самом деле было не жалко остатков полоски. Хоть Система, кажется, и предупреждала о том, что сливать ее подчистую не стоит. Можно нарваться на серьезный дебаф, неизвестной продолжительности и с неясными последствиями. Переживу как-нибудь. Зато вот ему помогу. Иначе чем я например от того же эгоиста-настоятеля или ушастых единоличников отличаюсь? Да нифига ничем!

Ошалелые глаза пони-стража, когда мой скил бахнул повторно, надо было видеть. Все еще не веря своей удаче, он применил свое умение, получил в вечное пользование вожделенный шестисотый уровень и мгновенно преобразился.

Уродливый и наверняка очень тяжелый горб рассосался, сам пони прибавил в росте и габаритах. А пропорции тела изменились до размеров нормальной, или даже крупноватой лошади. Исчезла кургузость, присущая карликовым лошадкам, зато появилась грация породистого скакуна. А вот рог во лбу наоборот вырос заново, только на этот раз не такой, каким я увидел его впервые, то есть коротеньким и узловатым. На этот раз это был длинный, острый, изящно перевитый и чрезвычайно опасный даже на вид рог. Но, самой заметной метаморфозой произошедшей со стражем портала была смена окраса с угольно-черного на белоснежно-перламутровый от лоснящейся шкуры до кончиков роскошной, ниспадающей гладкими локонами гривы и, разумеется, такого же шикарного хвоста. Под занавес своего преображения Страпони поменял даже копыта. Теперь они были серебряного цвета и переливались мелкими искрами даже в густом полумраке лиственного леса.

- Охренеть! - только и смог сказать я, почтительно глядя снизу вверх на самого настоящего единорога, который выглядел именно так, как его описывают в сказках, рисуют на картинках, ну или создают в компьютерной графике для высокобюджетных голливудских блокбастеров. При этом он еще выглядел как настоящий, а не как загримированная кобыла или китайская подделка. Короче, это был самый трушный из всех единорогов, каких только мне доводилось лицезреть.

- Да я тоже охренел! - согласился Страпони, старательно пытаясь себя оглядеть. - Поверить не могу, что ты это все-таки сделал! Смотри-ка, а ведь не обманула ведьма! Проклятье действительно снято и теперь мне надо гонять зевак от этого места. Знал бы ты, как меня эта работа задрала! Но, ура! Ура-ура-ура! Я снова сам себе хозяин!

На радостях бывший страж принялся скакать вокруг портала как дети в младшей группе детского сада вокруг новогодней елки. Выглядело это до того смешно, что я не удержался и повалился на траву трясясь от хохота, на всякий случай придерживая ноющий от спазмов живот.

Прекратил ржать я только когда внезапно обнаружил перед своим лицом унылую морду нависшего надо мной единорога.

- Ты пойми, - сказал он, отводя враз погрустневший взгляд. - Ну не могу я сейчас стать твоим наставником! А ну как ты очень быстро скопытишься? Там, куда ты так жаждешь попасть, наверняка опасно.

- Да уж не медом намазано, - согласился я. - Но мне очень надо выручить друзей.

- Во-о-о-т! - многозначительно протянул бывший страж. - А у меня неотложных дел накопилось два огромных вагона и маленькая тележка. Мне сейчас ну вообще никак нельзя умирать!

- Да я и не прошу, - пожал плечами я, понимая куда он клонит. - С моей стороны это было совершенно безвозмездно, то есть даром.

- Честно? - с надеждой в голосе спросил единорог.

- Абсолютно!

- Ура! - сказал он и потянулся мордой к моему лицу.

- Да отвали ты уже! - рявкнул я, оттолкнув попытавшегося на радостях лизнуть меня Страпони. - Давай уж как-нибудь без этого вот зоо-гомосексуализма обойдемся? Я не из таких.

И чтобы дальше не развивать тему благодарностей я решительно поднялся на ноги и шагнул к порталу. Даже прощаться с ним не буду. Долгие проводы - лишние слезы, а я и так уже здесь подзадержался.

Однако, когда до окна перехода оставалось всего-то пару шагов, путь мне снова перегородила настырная конская туша.

- Ну и сволочь же ты! - сказал Страпони. - Вот нафига ты это сделал?

- Уйди с дороги! - попросил я. - Сделал и сделал, какая теперь разница? Тебе разве от этого хуже стало?

- Теперь меня совесть загрызет, - пояснил единорог.

- Ты мне ничего не должен! - безапелляционным тоном заявил я. - Иди своей дорогой, а я своей. Если как-нибудь еще встретимся, авось сочтемся.

- Да чтоб ты сдох! - прорычал Страпони, а затем скороговоркой выпалил текст клятвы наставника.

Пришла моя очередь удивляться и обложить это нелогичное животное трехэтажным матом. Я бы обязательно это сделал, если бы не тревожно мигавшее, перекрывшее весь обзор сообщение:

"Требуется клятва ученика!" - вопила Система.

- А как же твои неотложные дела? - спросил я.

- Да какие там дела, - отмахнулся мой новоявленный наставник. - Так... парочку очень неприятных рыл надо начистить да кое-кому всыпать по первое число. Ничего такого, с чем бы я не мог справиться за пару дней. Ты только постарайся за эти пару дней все-таки не откинуть копыта.

- Вообще-то, это в моих же интересах, - сказал я.

- Очень на это на это надеюсь, - кивнул Страпони. - Давай, не тяни! Мне уже не терпится пойти и кое-кому напинать под зад. Быстрее закончим - быстрее разбежимся. У тебя ведь тоже время не терпит?

- Это верно, - вздохнул я, открывая прилагающийся к квесту текст ученической клятвы.

Документ гласил что отныне и впредь я обязуюсь слушаться наставника во всем беспрекословно, точно выполнять все его указания, а главное непременно отомстить за смерть учителя если тот внезапно погибнет от руки врага. Клятва считалась нерушимой, за ее исполнением следила сама Система и бла-бла-бла... Попробуй нарушить и тебе кабздец. Ну а кроме этих самых важных пунктов еще присутствовало необходимое количество непременной и обязательной в такого рода договорах канцелярской лабуды, даже не стоящей упоминания. Короче, управился я тоже достаточно быстро.

"Услышано!" - сказала мне Система, а для пущей убедительности где-то над нами сверкнула молния и вслед за ней громыхнул гулкий раскат грома.

Пока я опасливо оглядывал небо, мой свежеиспеченный ментор заговорщицки мне подмигнул и слегка боднул головой в плечо.

- Готово! - прокомментировал единорог, а у меня выскочило уведомление:

"Поздравляем! Вы успешно переняли у наставника умение "Не отдам! позволяющее..."

Дальше шло подробное описание того, что я и так уже, в общем-то, знал.

- Так быстро? - опешил я.

- Ты же теперь как-никак мой ученик, а не просто мимо проходил, - пояснил Страпони. - Можем свободно обходиться без всяких условностей. Так что и передача любых знаний мгновенна. Это лишь вопрос желания.

- Спасибо! - выдавил я, а потом подумал и добавил: - Сенсей.

- Да фигня-вопрос! - усмехнулся Страпони. - Ты только продержись там подольше и постарайся некоторое время меня не вызывать. Занят буду. Только если совсем уж припрет, но никак не раньше.

- А я могу тебя как-то вызвать?

- Конечно, - кивнул он. - Стандартное право ученика - пользоваться мудростью наставника без ограничений, по необходимости и по первому требованию. Только помни...

- Пару как-нибудь дней обойдусь, - заверил я.

Единорог благодарно кивнул и, не говоря больше ни слова, ракетой взмыл в небо, оставляя за собой искрящийся инверсионный след. Я проводил его взглядом до горизонта и развернулся к гостеприимно распахнутому порталу.

Что ни говори, мне тоже не терпелось начистить парочку неприятных рыл, напинать некоторое количество еще менее приятных задниц, а остальным засранцам всыпать по первое число.

Осталось-то всего ничего: только придумать (ну или выяснить) как надежно и быстро фармить полоску "Надежды" и дело, как говорится, в шляпе.