Царичина

ГЛАВА XIV

На следующий день, пробежавшись, размявшись, сполоснувшись под душем, перекусив, покормив друзей человека (пусть привыкают, что у них теперь еще один хозяин), мы с Олегом отправились в гараж — выходить на связь с Первушиным. Как ни странно, на этот раз связь была просто чудесного качества, зато Владимир свет Николаевич отсутствовал — по словам подполковника Николова мой друг в составе группы быстрого реагирования находится на важном задании и прибудет не раньше, чем через два дня.

— Интересно, на что они там реагировали? — пробурчал я, когда мы завершили сеанс связи.

— Наверное, было на что. — совершенно серьезно ответил Олег и процитировал отрывок из есенинских «Стансов», изменив лишь имя, — «Давай, Андрей, за Маркса тихо сядем, понюхаем премудрость скучных строк», — и, уловив мой недоуменный взгляд, пояснил — Инструкцию читать пойдем.

Внимательно изучив руководство по использованию мехмула, освоив на практике премудрости управления незнакомой техникой, мы захватили оставленные гиперборейцами предметы, отобранные женой Северова лекарства и отправились в ЛКМ. Там первым делом распределили принесенное по копировальным пещеркам (включая мехмула, ибо он — вещь в хозяйстве полезная), а затем, не дожидаясь готовности копий, вернулись обратно, поскольку интуиция мне подсказывала, что надо поспешить. И шестое чувство меня в очередной раз здорово выручило.

Незваных гостей было трое, на сей раз уже без машины, но вели они себя более нахально: двое подсаживали третьего, с каким-то длинным кухонным ножом в зубах, собиравшегося проникнуть под навес, где стояла моя машина. И ему это даже удалось, правда, с дыркой в голове. Остальные двое получили по пуле и рухнули на землю по ту сторону решетчатых ворот. Сбежать никто не успел.

К нашему счастью, день был будний, стояла жара, на улице не было ни души и мы сумели, после пары контрольных выстрелов (все-таки хорошо, что мы сообразили сделать копии РКБ — револьвера Кондратьева бесшумного!), затащить трупы налетчиков в гараж, уложив их на предварительно расстеленную клеенку. Затем быстро убрали следы крови, присыпав места, где они были песком и немного полив бензином и перенесли тела в ЛКМ. Там, возле утилизатора, разобрались (насколько это было возможно) с происхождением непрошеных гостей. У старшего из них обнаружился марокканский паспорт, у двух других, помоложе, вообще никаких документов не было, зато имелись брошюры с текстами на арабском, турецком, французском и немецком языках, насколько нам удалось разобраться, явно экстремистского толка, выкидные ножи, моток прочной капроновой веревки, зажигалка и белый порошок. Денег при себе молодые не имели, но зато у их старшего нашлись марокканские дирхамы, доллары и евро, причем в немалом количестве.

— М-да, картина маслом. Только этого нам не хватало: мигранты, экстремисты, наркоманы (или наркоторговцы — кто их разберет?). - мрачно заметил я.

— Туши свет, бросай гранату. — согласился со мной Найденов, рассматривая один из ножей.

— Этих хотя бы искать не будут. По крайней мере не должны.

— Теперь дом без присмотра оставлять нельзя — будем дневалить по очереди. — мрачно заметил Олег, сложив нож и бросив его обратно в рюкзак одного из мигрантов.

— Угу. А кто будет гиперборейцам помогать? По одному туда ходить опасно — в том мире какие-то враждебные туземцы.

— Так пусть сами забирают. Придут к нам и возьмут, что им надо — всего-то и делов.

— Да, ты прав. Так и сделаем. И вот еще что: ты же у нас без документов. А вдруг полиция нагрянет?

— Тьфу-тьфу! — капитан огляделся, обо что постучать три раза и, не найдя ничего лучшего, постучал по деревянной рукояти кухонного ножа, вероятно украденного нелегалами в какой-нибудь из местных дач для расправы над собаками.

— Вот и я о том. Ладно, у меня скоро каникулы — можно из дома не вылезать, только раз в неделю в магазин смотаться. С Машей договоримся. Ну и с родителями тоже. Выкрутимся как-нибудь. Да, надо бы табачком перед двором посыпать. Вот только где его найти?

— Бросил. — развел руками Найденов.

— Стоп! — спохватился я — У этих типов в рюкзаке что-то такое было.

— Наркота?

— Шутишь? Какая-то смесь, на специи похожая. Давай этих в «мусорку», а все полезное — в пещерки. Вон — одна уже готова.

Взяв то, что посчитали нужным, мы сбросили трупы и оставшееся имущество в утилизатор, извлекли из пещерки-копировальника готовые дубликаты вещей, загрузили новые, искупались в лечебном озерке, обсохли, взяли уже размноженные вещи и начали собираться в обратный путь.

Нам, можно сказать, крупно повезло: во-первых, ЛКМ блестяще справился с копированием всего, что мы поместили в пещерки, во-вторых, передача гиперборейцам заказанного ими прошла быстро и без проблем, в-третьих, за два дня ни одного полицейского в нашем районе так и не появилось, а в четвертых, найденная нами смесь действительно оказалась (как я и предположил) «противособачьей», так что теперь можно было в случае подобного форс-мажора сбить со следа ищеек. Да и валюта, конфискованная у вожака нелегалов, нам отнюдь не помешает. Но чтобы жить спокойней и избавиться от лишних глаз и ушей в непосредственной близости, я решил приобрести соседний участок, для чего связался с парой агентств по продаже недвижимости и знакомым адвокатом.

Недели через две мне позвонил риелтор и сообщил, что хозяева шести с небольшим соток, заросших до изумления, отыскались и даже не возражают против их продажи. Всего через день был заключен предварительный договор купли-продажи. И вот, в самом начале июля, я стал полноправным обладателем соседнего участка и тут же нанял фирму для его очистки от излишней растительности и сооружения хорошего забора (благо, с материалами, спасибо ЛКМ, у меня проблем не было). Разумеется, все это время ваш покорный слуга не сидел без дела, добросовестно помогая нашим гиперборейским друзьям, уделяя должное внимание своим близким и тренировкам, активно занимаясь торговлей и делами домашними.

Между тем отношения между моей сестрой и Найденовым стали уже совсем семейными, до такой степени, что Маша переехала к нам, прихватив с собой Верочку. По этой причине нам с Олегом пришлось вести себя куда осторожней — следить за языком, держать некоторые двери запертыми и т. д., дабы юное создание не узнало хоть что-то о нашей тайне. Меня, признаться, тоже поразила стрела Амура. Дарина уже несколько раз посещала мое скромное жилище и, кажется, благосклонно относилась к попыткам ухаживания. Северов (с которым мы постепенно перешли на «ты») также не был против. Кстати, мы с Алексеем Светозаровичем оказались ровесниками. Средняя продолжительность жизни у гиперборейцев — сто пять лет, поэтому наши новые друзья выглядят моложе своего возраста. Так, например, моей даме сердца вовсе не двадцать с небольшим, как я думал, а тридцать три года.

— И она до сих пор не замужем. — вздохнул Северов, как-то по-особому посмотрев на меня.

— Вот и у меня не сложилось. — пожаловался автор этих строк — Но сейчас я точно знаю, что встретил девушку своей мечты. У тебя прекрасная сестра, Алексей.

— Рад слышать. Кстати, Дарина просила передать тебе благодарность за подарки и розы — ее любимые цветы. А за саженцы ваших роз сказала бы большое спасибо и чмокнула в щечку. — улыбнулся мой собеседник.

— Так что ж она молчала? Я бы давно купил.

— Сама стесняется попросить — скромная у меня сестренка.

— Но красивая, умная и добрая. Вон, даже Бобик с Рексом быстро к ней привыкли, уже, можно сказать, подружились. Животные очень хорошо людей чувствуют.

— Это верно. А ты, Андрей, что чувствуешь? — прищурившись, внимательно посмотрел мне в глаза Алексей.

— Любовь. Настоящую.

— Любовь — это прекрасно. — задумчиво произнес гипербореец и вновь внимательно посмотрел на меня — Ты уверен в своих чувствах, Андрей?

— Более чем.

— Ну что ж, тогда выслушай меня. Дарина — поздний ребенок, дар Божий. Она мне больше, чем сестра. Наши родители наказывали мне беречь ее как зеницу ока. У нее был жених — молодой, талантливый ученый. Он умер за неделю до их свадьбы — вирус. Тогда мы еще ничего не знали о нем. Позже наши ученые выяснили, что эту заразу, с помощью искусственного разума, произвели в одной из своих секретных лабораторий латиняне. Болезнь поражает преимущественно мужчин, молодых и среднего возраста, а женщины, перенесшие ее, не могут иметь детей. Дари общалась с Всеволодом, даже заботилась о нем, когда он заболел. Если бы мы знали… — Северов нахмурился, помрачнел и отвернулся к окну.

— Алексей, я все равно сделаю Дарине предложение.

Гипербореец порывисто встал, подошел ко мне и протянул руку, которую я тут же с чувством пожал.

Через день по времени нашего мира, навьючив на мехмула и нагрузившись сам копиями нужных гиперборейцам деталей, я отправился к нашим новым друзьям. У переходника меня встретили Рокотов и два его бойца. Начдруж выглядел озабоченным и автор этих строк, не удержавшись, спросил, что случилось. Из ответа Борислава Велимировича следовало, что два местных племени объединились, напали на их сельскохозяйственный район, убили работавших там одиннадцать «волосатиков», двух биоандроидов и одного биомеханоида, взяли их дробовики с патронами, сожгли или поломали постройки, один из двух трагеров испортили, но он еще подлежит восстановлению, а другой просто спалили. Внимательно выслушав начдружа, я поинтересовался, что за «волосатиков» и какие трагеры он имел в виду. Оказалось, что «волосатиками», или homo pilosus («человек волосатый»), гиперборейцы называют одну из местных рас — покрытых шерстью, человекоподобных существ невысокого роста, с большими глазами, способными видеть в темноте (как у кошки), с четырьмя длинными и ловкими пальцами вместо пяти. Они не используют бронзу, но умеют изготавливать очень удачные каменные, деревянные и костяные орудия труда, применяют обсидиан. «Волосатики» миролюбивые, добрые, имеют склонность к занятию сельским хозяйством. Последним обстоятельством и воспользовались гиперборейцы, предоставляя взамен кое-какие инструменты, защиту от агрессивных соседей, а иногда и медицинские услуги, хотя в последних эти странные существа практически не нуждаются. И дело тут не только в чистой природе и превосходном здоровье аборигенов, но и в их удивительных регенеративных способностях. К тому же, «волосатики» прекрасно умеют лечить травами (тут я вспомнил, с каким восторгом рассказывала мне Дарина о местных растениях и их замечательных свойствах). Зато другие две расы весьма воинственны, одна из них уже вовсю использует бронзу и гиперборейцы вынуждены жить практически на осадном положении. А трагеры оказались обыкновенными тракторами, разве что на электрической тяге. Ничего удивительного — слово-то латинского происхождения, только в гиперборейский оно пришло напрямую из первоисточника, а не через английский, как у нас. Разумеется, я предложил Рокотову нашу с Олегом помощь. Борислав поблагодарил и согласился, посетовав лишь на нашу малочисленность. Увы, в этом отношении начдруж был прав. Но ваш покорный слуга тут же предложил гиперборейцам материалы для ограждения их владений, камеры видеонаблюдения и мины. Впрочем, насчет последнего я немного погорячился — подобного «товара» у отставного полковника не было, а покупать на черном рынке как-то не хотелось. Правда, имелись гранаты, из которых можно сделать растяжки, чего для местных условий вполне достаточно. Так, обсуждая сложившуюся, прямо скажем, непростую ситуацию, мы прошли примерно полпути, когда что-то просвистело у меня над самой головой и если бы я не нагнулся завязать развязавшийся шнурок, то у автора этих строк вряд ли был бы шанс остаться в живых. Выработанный при активной помощи Найденова рефлекс сработал: тело само упало на землю, откатилось за небольшой валун, приняло нужное положение, палец снял автомат с предохранителя, руки вскинули оружие на изготовку и две короткие очереди ушли в заросли, куда уже стреляли бойцы Рокотова и он сам.

Нападавших было трое: один взрослый и два подростка, еще двоим, по словам Борислава и его бойцов, удалось уйти. Устроившие на нас засаду аборигены выглядели как наши кроманьонцы, какими их изображают в работах по антропологии, истории и палеонтологии. Их вооружение состояло из двух луков со стрелами, трех бронзовых кинжалов, меча из этого же металла и копья. Одеты они были в домотканые рубахи и широкие штаны, обуты в кожаные чувяки с завязками, поверх онучей (или портянок). Кстати, эти хитрецы отлично, по здешним меркам, конечно, подготовились к засаде: вся одежда выкрашена в коричневый цвет, поверх нее — накидки с прорехами, в которые вставлены веточки и пучки травы, лица измазаны сажей. Да и ходить по лесу они умели бесшумно, иначе воины гиперборейцев услышали бы их — у боевых биоандроидов и слух, и зрение, и реакция гораздо лучше, чем у людей, а нюх не сильно уступает собачьему. Преследовать убежавших мы не стали, ибо некогда и бесполезно, хотя один из них был ранен — мы обнаружили следы крови на ветках и земле.

В замке нас встречали сам Северов и Дарина, с которой я успел обменяться всего лишь парой фраз и вручить помятые при происшествии в лесу саженцы роз. Рокотов сразу начал докладывать о нападении, но Алексей прервал его и пригласил нас к себе в кабинет. Я лишь успел заметить, как побледнело лицо моей возлюбленной и, виновато улыбнувшись, пожать плечами: мол, что делать — случается.

Разговор с гиперборейцами получился весьма интересным и содержательным. Внимательно выслушав доклад начдружа о стычке с местными, Алексей сообщил две новости: одна из них, как водится, была хорошей, другая — плохой. Оказывается, у наших гиперборейских друзей имелась возможность производить биондроидов, причем не как раньше — по два, а сразу по четыре. Тут я начал догадываться, что за детали мы копировали и доставляли. Плохая новость заключалась в том, что их электростанция и производственная база уже подверглись нападению местных и хотя атака была отбита, при повторном нападении и более крупными силами упомянутые объекты вполне могли не устоять. Тут автор этих строк предложил Северову то же, что немногим раньше начдружу — доставить оцинкованные трубы, 18-миллиметровые арматурные прутья, сетку рабица, колючую проволоку для ограждения и кое-что еще. Алексей поблагодарил меня и тут же предложил помощь в переброске всего перечисленного в, как он сказал, «наш новый мир». А мне отчего-то вспомнились слова из «Интернационала»: «Мы наш, мы новый мир построим». Собственно говоря, отчего бы и не построить? Особенно, если и из этого мира есть вход в ЛКМ. Что, кстати, надо проверить в самое ближайшее время. А с воинственными аборигенами как-нибудь разберемся. Но мои мечтания прервал Рокотов, доложивший, что боеприпасы подходят к концу, для крупнокалиберного пулемета вовсе осталось шесть патронов, ракет ПВО столько же, сколько и было, но для них просто нет целей, да еще все шестнадцать реактивных огнеметов — их не использовали, опасаясь лесных пожаров. Извинившись, что лезу не в свое дело, я спросил, каким вооружением располагают гиперборейцы. Мои собеседники переглянулись, Северов разрешающе кивнул Рокотову и господин начдруж перечислил весь их, в общем-то, скромный арсенал: один шестиколесный броневик с двумя пулеметами калибром (по-гиперборейски калопом) шесть с половиной и тринадцать миллиметров соответственно, а также пусковой установкой с четырьмя ракетами ПВО (еще восемь в запасе); восемь шагающих четырехногих роботов: четыре со снайперскими винтовками (гиперборейцы называют их прицельными) калибром 6,5 миллиметров, два с пулеметами того же калибра и два со снайперками калибром 8,5 миллиметров; вышеупомянутые реактивные огнеметы (что-то вроде наших РПО ПДМ-А); личное оружие начдружа и его боевых биоандроидов — автоматические винтовки, пистолеты и три вида гранат. Имелось также восемь (теперь уже шесть) дробовиков с возможностью стрельбы боевыми и травматическими пулями, дробью, картечью, газовыми, светошумовыми патронами, да пневматический метатель «летающих шприцов», какими иногда пользуются ветеринары. Учитывая тот факт, что охраняемых объектов, включая переходник, четыре, а боеспособных биоандроидов всего одиннадцать, ситуация складывалась просто критическая. Правда, еще три бойца уже были готовы, но им предстояло пройти двухмесячный курс практического обучения, а столько времени у гиперборейцев точно не было.

Рокотов замолчал и по очереди посмотрел на каждого из собеседников. Наступила неловкая пауза.

— Мне нужны образцы крупнокалиберных, виноват, крупнокалопных патронов для вашего пулемета и восьми с половиной миллиметровых для снай… прицельных винтовок. — решил я нарушить молчание — Могу доставить пулеметы двух типов и гранаты, с АКМС вы уже знакомы. Хорошо бы еще один ваш реактивный огнемет, если можно, конечно, и робота-снайпера, то есть, меткого стрелка. Как это по-вашему?

— Прицельщик. — пробасил Борислав и посмотрел на своего начальника. Тот разрешающе кивнул, после чего начдруж продолжил — Да, это возможно.

— Прекрасно! Тогда хотя бы проблема с роботами будет решена.

— Сколько времени на это потребуется? — включился в разговор Северов.

— Думаю, около недели по нашему времени, не больше. — ответил я, вспомнив, что мехмула ЛКМ копировал пять дней, на всякий случай прибавив еще два, учитывая наличие винтовки и прицельного комплекса.

— Значит, по нашему времени приблизительно четыре дня. Хм, многовато. — нахмурившись заметил Алексей.

— Вот балда! — я хлопнул себя ладонью по лбу — У меня же есть роботы-охранники. Правда, с нелетальным оружием, но все равно это лучше чем ничего.

— Сколько их и чем они вооружены? — оживившись спросил Рокотов.

— Прямо сейчас могу доставить шесть. Каждый вооружен четырьмя электродротиками, ультразвуковым излучателем, шестью баллончиками со слезоточивым газом, устройством для метания капроновой сети и нижним захватом для удержания нарушителя — это вроде наручника, точнее, наножника.

— Слабовато. — сразу погрустнел гиперборейский военный.

— Но, наверное, можно их как-то перевооружить? — с надеждой спросил я.

— Это не так просто. — вздохнул Рокотов — Хорошо, я поговорю с братом — он военный ингениус. — я уже знал, что так по-гиперборейски называется инженер, но слово явно пришло из латинского — Техники-биоандроиды у нас есть. Вот только времени мало. Успеем ли?

— Не знаю, Борислав, тебе видней — ты у нас человек военный. — ответил Северов.

— Мы с Олегом могли бы у вас подежурить два-три дня по-здешнему. — не зная, что еще придумать, предложил я — Как раз пулеметы захватим. Только нам надо хотя бы сутки на подготовку, а лучше — двое. Это по-нашему. Сутки сможете продержаться?

— Думаю, что сможем. — твердо ответил Рокотов.

— Ну и прекрасно. — бодро произнес я и, спохватившись, уточнил — Силы противника известны?

— Около двух с половиной сотен воинов. Точнее выяснить, к сожалению, не удалось. — сказал Борислав.

На этом наш военный совет закончился и ваш покорный слуга, в сопровождении начдружа и пяти его бойцов, с двумя шагающими четырехногими роботами-снайперами и двумя мехмулами, отправились к переходнику. Борислав и два его бойца вернулись обратно, три боевых биоандроида с одним из роботов-прицельщиков (позволю себе использовать гиберборейский термин) остались охранять портал, а я с остальной техникой вернулся в родные палестины.

Прибыв в гараж, в котором стало заметно меньше места из-за трех роботов, даже не заходя домой, автор этих строк навьючил на одного из мехмулов сетку рабица, проволоку — колючую и для вязки арматуры, пару оцинкованных труб разного размера, 18-миллиметровый арматурный прут и, вооружившись двумя электрошокерами, перевел механизмы в ЛКМ. Только после этого, уже вдвоем с Олегом, мы принесли и загрузили в копировальные пещерки пулеметы, ЗИПы и ленты с патронами к ним, гранаты, а немного подумав, добавили «для полного счастья» 50-миллиметровый миномет с боевой и учебной минами.

Копии материалов для ограды были изготовлены быстро и началась их переброска в Новую Гиперборею. Первым делом следовало соорудить забор вокруг объекта номер два — небольшого плато у озера, на котором располагались энергетическая установка и производственная зона, а потом огораживать пещеру с переходником. Тут уж нам с Найденовым пришлось засучить рукава, ибо нанимать фирму в данной ситуации просто немыслимо. Мы могли рассчитывать на помощь лишь одного из бойцов Рокотова — остальные два были заняты охраной переходника и нас, грешных. Однако вначале я договорился с родителями, чтобы они переехали ко мне для наблюдения за домом и участком. Тогда же состоялся и разговор с отцом, прямо спросившим: откуда у меня появились деньги и куда я все время исчезаю? На первое время пришлось поведать о тайнике в полуподвале дома полковника Серафимова, правда, приуменьшив число стволов и преувеличив количество ценностей. Для ответа на второй вопрос ваш покорный слуга выдал версию о совместных с Олегом поездках на интервью с представителями русской диаспоры в Болгарии. Конечно, я понимал, что когда-нибудь придется рассказать ему и маме правду, но пока, по моему мнению, этот момент еще не наступил.

Зато настало время наконец-то обзавестись солидной машиной, что мы с Машей и сделали, приобретя хороший внедорожник взамен ее видавшего виды «Фольксвагена». Приведя в порядок свежекупленное авто, ваш покорный слуга с сестрой и отцом отправились в его родной город Сопот, известный своими машиностроительными заводами, производящими в основном отнюдь не гражданскую продукцию. Просто так удачно совпало — совместить визит к близким и дальним родственникам, друзьям и одноклассникам Иванова-старшего и налаживание полезных в будущем контактов. Олег, конечно, поворчал немного, но все же отпустил свою фактически жену в неблизкое (по болгарским меркам) путешествие, а сам отправился помогать гиперборейцам охранять переходник от агрессивных туземцев.

Поездка превзошла все наши ожидания. Положение рабочих ВМЗ (Вазовских машиностроительных заводов) было, мягко говоря, неважным, а потому на черном рынке купить можно было все, за исключением лишь тяжелого вооружения. А те же ГАЗ-66, ЗИЛ-131, УАЗ-469, еще некоторые военные авто и вовсе продавались легально, причем не только в Сопоте, по очень приемлемым ценам. Имелась также возможность заказать местным самоделкиным разного рода нестандартную продукцию — от оружия до техники. Кстати, одним из таких мастеров золотые руки оказался школьный друг отца, дядя Димитр. Вот с ним Иванов-старший (с моей подачи) и поговорил о мини-тракторе и глушителе для «Галана».

Возвращались мы на следующий день утром, увозя с собой мотоциклетный мотор, мощностью в тридцать шесть лошадиных сил, два колеса для мини-трактора и поистине уникальное изделие папиного друга: старый добрый наган, но с длинным стволом, приставным прикладом и глушителем. Мастер продал сей шедевр за символическую цену, даже извинившись, что к нему остался один-еднинственный оригинальный патрон (правда в хорошем состоянии). Договорились мы и о покупке кое-какой техники и вооружения.

В этот же день вечером я, пройдя через ЛКМ, навестил Олега. Обстановка в Новой Гиперборее была на удивление спокойной, но капитан, нахмурившись, уверенно заявил, что это затишье перед бурей. Коротко переговорив по рации с Рокотовым, я вернулся в свой мир, положил в спортивную сумку пару гранат (РГ-42 и Ф-1), моток лески, верный АКМС, «Вальтер», разгрузку с магазинами и уже приготовился нести в ЛКМ, когда меня перехватила сестра. Узнав, куда и зачем я отправляюсь, она быстро собрала Найденову поесть и отправилась со мной, предупредив родителей, что какое-то время нас троих не будет, так как мы отправляемся на ночную рыбалку и пикник.

К Олегу мы успели вовремя — вокруг пещеры с переходником уже начиналась какая-то нездоровая возня. Пришлось даже немного пострелять для острастки. Только после этого мы смогли приступить к установке растяжек. Это увлекательное занятие прервал сигнал рации — на связь вышел Рокотов. Борислав сообщил о нападении на объект номер два. На вопрос «Нужна ли помощь?» начдруж ответил, что справятся сами и в свою очередь поинтересовался обстановкой у нас. Олег четко, по-военному, доложил о попытке нападения и о наших действиях.

Ночь прошла беспокойно, выспаться не удалось, хотя аборигены никаких действий не предпринимали, будто бы даже ушли. Однако, на следующий день, ни свет ни заря, началось. Мне показалось, что на нас полезло не меньше сотни головорезов. Хорошо, что мы успели подготовиться к «горячей встрече» заблаговременно. Гиперборейцы тоже явно не сидели сложа руки все это время и, оценив пользу переходника, расчистили вокруг него от растительности площадку размерами примерно сто на сто метров, лишь две огромных секвойи остались торчать внутри нее. Именно они доставили нам немало неприятностей, послужив укрытием, из-за которого несколько лучников пытались обстреливать наш импровизированный блокпост. Но тут нас очень выручили гранаты: по одной штуке, в качестве растяжек, мы установили за мощными деревьями, большую часть остальных взял Олег, занявший позицию за мешками с камнями и землей на крыше пещеры, в которой находился портал, остальные распределили между мной и бойцами Рокотова. У них, конечно, имелись свои, но, как известно, гранат и патронов много не бывает.

Этот бой, признаться, потрепал мне больше нервов, чем тот, который мы дали разбойникам Османа Аги из Кырджали. Главным образом из-за присутствия сестры, настоявшей на том, чтобы остаться с нами. Хорошо хоть, я сумел ее убедить надеть бронежилет, каску и сидеть в пещере с переходником. Правда один раз ей все-таки пришлось покинуть свое убежище, чтобы принести мне коробку с лентой на 100 патронов для РПД. Впрочем, до нее дело так и не дошло — нападавшие исчезли чуть ли не быстрее, чем появились.

Наше сражение с аборигенами, как мне показалось, продолжалось добрых полчаса, но позже Олег сказал, что минут пять, не больше. По его словам, такое часто бывает — время словно растягивается до бесконечности. Так или иначе, но мы победили. И самое главное — без потерь.

Оставалось самое неприятное — добить и закопать получивших тяжелые или смертельные ранения врагов. Первым занялись шагающий робот-снайпер и два биоандроида под прикрытием третьего и автора этих строк, но со вторым предстояло возиться всем нам, за исключением Марии, которую отправился успокаивать Олег. Шутка ли — первый бой, выстрелы, взрывы, боевые крики нападавших, вопли и стоны раненых, кровь, трупы, несколько из которых лежали буквально в считанных метрах от нашего импровизированного блокпоста.

Враги были явно не робкого десятка и сообразительные — атаковали сразу с двух направлений, использовали для преодоления забора помосты из толстых жердей, отчаянно шли в бой, одному не хватило метров десяти, чтобы добраться до нас, он даже успел метнуть бронзовый топорик, угодивший в ствол молодого бука, за которым, как за бруствером, укрывался ваш покорный слуга. Вот только не ожидали они такой плотности огня, меткости, использования гранат и упорного сопротивления. Сколько аборигенов ушло, сказать трудно, старший боец (ефрейтор по-нашему) с позывным Медведь сказал, что не более двадцати. Нам удалось даже взять пленных — двух легкораненых, перепуганных молодых представителей вида homo aereus. К моему удивлению, Медведь быстро и профессионально оказал им первую помощь. Теперь предстояло подумать о том, как доставить их гиперборейцам. Чтобы не ломать голову, я вышел на связь с Рокотовым и слегка охрипшим голосом доложил о бое, захваченных нами пленниках и необходимости захоронить погибших аборигенов. Борислав сообщил об успешном отражении атаки на их участке, приказал ждать подкрепления, но закапывать трупы врагов запретил, предложив просто перенести их подальше от ограждения, сложить в ряд, при этом оставив аэреусам все вооружение и ценности.

Спустя примерно полчаса в небе раздался знакомый рокот и над нашей полянкой повис вертолет, из которого на веревках спустили объемистый тюк, а затем десантировались по канату два легковооруженных биоандроида. Встретив бойцов, я связался с начдружем, доложил, что подкрепление прибыло и, поручив охрану пленных одному из бойцов Рокотова, а заботу о сестре и охрану переходника Найденову, отправился с остальными воинами таскать тела аборигенов. Точнее сказать, возить, так как среди доставленного инвентаря главное место занимали две пары тележек-носилок с подходящими для данной местности колесами.

Совершенно вымотавшись после сражения и переброски груза двести, я, не без труда освободившись от оружия, каски, разгрузки и бронежилета, просто рухнул на заботливо расстеленную кем-то из бойцов поверх самонадувающегося каремата плащ-палатку и заснул.

Выспаться мне снова не удалось — Олег самым бесцеремонным образом растолкал меня среди ночи и заявил, что нам с Машей пора возвращаться домой. Протерев руки и лицо влажной салфеткой, проморгавшись, я потянулся, повертел затекшей шеей, утолил зверский аппетит гиперборейским сухпайком и стал облачаться в защитное снаряжение.

Дома нас с сестрой встретили заждавшиеся, уже начавшие нервничать родители и заскучавшая Верочка. Маша, разумеется, тут же занялась дочерью, а мне пришлось объясняться с отцом и матерью, ибо настал момент истины. Извинившись, что так долго секретничал и скрывал настоящее положение вещей, я пригласил их в свою комнату. Пришлось рассказывать все с самого начала, опуская лишь некоторые подробности, а в заключение я просто пригласил моих близких (исключая отсутствовавших Марию и Верочку) в ЛКМ. Родители помолчали, переглянулись, еще немного помолчали и отец сказал по-болгарски:

— Ну что ж, давайте сходим.

— Сын, Олег тоже оттуда? — спросила мама.

— Нет — в лечебно-копировальном мире никто не живет, кроме насекомых. А Олег из Советского Союза, который не распался.

— Значит, в том мире серьезные и ответственные люди, не как наши клоуны продажные. — заметил отец и мечтательно добавил — Ех, вот бы сходить туда, взглянуть, как там!

— Сходить, к сожалению, не получится — переходник закрыт, но можно попробовать связаться. Если, конечно, связь не подведет — в последнее время она как-то плохо работает. — честно ответил я — Пойдемте в гараж, попробуем.

Связаться с миром Первушина, однако, не вышло. Оставалось только попробовать сходить в ЛКМ, что мы и сделали, предварительно договорившись с Марией, что она с ребенком посидит дома.

Посещение чудесного мира прошло, как говорится, на ура и произвело на родителей самое благоприятное впечатление. Только пришлось взять с них слово никому ничего не говорить об этом, в том числе и моей племяннице.

Вернувшись в гараж, я извинился, что должен помочь нашим новым друзьям и задержусь дня на два — на три.

— Олег тоже там? — поинтересовалась мама. Найденов пришелся ей по сердцу, а когда я сказал о его детдомовском детстве, мать и вовсе стала относиться к Олегу как к своему сыну.

— Да, мам. Ему тоже надо помочь, поэтому и спешу.

— Так давай я ему хоть поесть соберу, мыло, полотенце, сменное белье, что там еще нужно?

— Давай. Я помогу.

Примерно через час автор этих строк решительно шагнул в… ЛКМ. А как вы думали? Кроме продуктов, минералки и наших с Олегом личных вещей, необходимо было прихватить кое-что из копировальных пещер.

Капитан встретил меня потрясающими новостями. Оказывается, при атаке на объект номер два гиперборейцы не только перебили большинство нападавших, вернули один из дробовиков, но и взяли в плен единственного сына вождя племени медведей — молодой человек запутался в сети, которую метнул один из доставленных мной роботов-охранников. Но самое интересное заключалось в другом: парень прекрасно говорил, читал и писал по-латински, даже немного знал гиперборейский. Мы же умудрились убить вождя племени волков (сделал это ваш покорный слуга) и его старшего сына (а вот тут я уже совершенно ни при чем). Оказывается, знатным аборигеном был тот самый воин в бронзовых панцире, шлеме и поножах, который так близко подбежал к нашему блокпосту и даже успел запулить в меня своим топориком. По такому случаю Северов решил собрать военный совет, чтобы решить, как нам поступать при данных обстоятельствах. Так как новых нападений пока не ожидалось, мы с Олегом связались с Рокотовым и потопали на объект номер один — остров с замком.

После подробного обсуждения обоих нападений и возможных мер для их предотвращения в будущем, Северов, на правах старшего, подвел предварительные итоги:

— Итак, друзья мои, что мы имеем на сегодняшний день? Во-первых, союз двух местных племен, направленный против нас, во-вторых, очень храбрых и решительных воинов, не побоявшихся даже незнакомого им огнестрельного оружия и гранат, в-третьих, эти племена достаточно развиты, коль скоро пользуются письменностью и довольно искусно обрабатывают медь и бронзу, в четвертых, эти люди говорят по-латински, а также используют латиницу и нашу систему мер. Я ничего не пропустил?

— Пожалуй, ничего. — ответил я.

— Хорошо. — произнес главный гипербореец и тут же спросил — Тогда какие будут соображения по всем четырем точкам?

— Разреши, Алексей? — поднял руку я и, дождавшись утвердительного кивка, начал высказываться по всем четырем пунктам (по-гиперборейски — точкам) — По точке первой — союз двух племен звучит, конечно, грозно, но вот сколько народа в тех племенах? Точнее, сколько воинов?

— До нападений было примерно двести пятьдесят воинов, но не более трехсот. — тут же ответил Рокотов.

— А сколько осталось?

— Убитыми и пленными (в числе которых раненые) противник потерял сто восемьдесят три бойца. — четко отрапортовал начдруж, сверившись с записями в электронной записной книжке — Но есть вероятность, что в нападении на наши объекты участвовали не все их воины. То есть, исходя из наибольшей численности противника, у него осталось около сотни бойцов.

— Учитывая раненых, которые наверняка были среди убежавших, тех троих, которые устроили на нас засаду в прошлый раз, и то, что мы брали в расчет наибольшее число, человек шестьдесят-семьдесят. Но и этого много. — заметил я и продолжил — По точке второй. Воины у противника, конечно, смелые, но не до безрассудства — ведь сбежали же некоторые? А сначала перли в лоб на пулеметы как наскипидаренные. И еще: разве «бронзовые» не знакомы с огнестрельным оружием? Даже я знаю как минимум о двух случаях, когда они с огнестрелом сталкивались. К тому же, вы говорите, что они на вас и раньше нападали. То есть, должны были знать, с чем придется иметь дело.

— Не совсем так. — вступил в разговор Северов — Нomo aereus нападали на нас всего однажды, а раньше это были представители других племен, точнее, иной расы.

— Ну ничего себе! И ты молчал, Алексей? — изумился я.

— Извини, что не поставил тебя в известность, но мы успешно отразили все их нападения (хотя порой было трудно, не скрою) и с тех пор они нас больше не беспокоили. Мы назвали эту расу homo fortis (человек крепкий) и поверь мне, не зря. Эти люди чуть ниже ростом, чем представители вида homo aereus (человек бронзовый), но шире, мускулистее, имеют более прочный и массивный скелет, короткую, толстую шею, длинные, сильные руки, широкую грудную клетку, большую голову. Они еще не умеют использовать бронзу, применяют каменные топоры и обсидиановые наконечники для копий, луков у «крепких» нет, но они умеют хорошо метать камни. Живут homo fortis небольшими группами по сорок — сорок пять человек. Возможно, иногда объединяются, но нам это точно не известно.

— Спасибо за справку, Алексей. — поблагодарил я и решил уточнить — Значит, до сих пор вы с аэреусами не сталкивались?

— Да. За исключением тех случаев, когда они напали на объект номер два и на вас с Бориславом.

— И все-таки странно: тогда мы им дали по сусалам, а они опять полезли. Им тут что — медом намазано?

— Вероятно, решили сменить место обитания. Может быть, в их прежнем ареале стало слишком мало дичи или истощилась почва. Либо и то, и другое. — предположил Алексей.

— Хорошо, — вздохнул ваш покорный слуга — примем это за одну из версий.

— А какова вторая? — полюбопытствовал Северов.

— Вторая версия нас, боюсь, не обрадует. И заключается она в том, что это проделки ваших соседей по планете — латинян.

— Признаться, я тоже об этом думал. — слегка прищурившись, начал Алексей — Совпадение, причем полное, языка и письменности буквально наталкивает на такой вывод, вот только есть кое-какие детали…

— Какие? — в один голос спросили мы с Найденовым.

— Во-первых, странные изображения на шлеме нашего пленника и медных пластинках, украшающих ремни и ножны нескольких (явно знатных) воинов. Во-вторых, наши враги — людоеды. — видя наши с Олегом изумленные физиономии, Северов пояснил — Дело в том, что у homo aereus существует очень, мягко говоря, своеобразный культ языческого божества Хтубу или Magnus anguis (Большого Змея), покровителя подземного мира, ночи и прочих темных вещей. Вот этому божку и приносят человеческие жертвы. Не забывая при этом и себя. Кстати, не только ему. Например, высшему божеству Солису — солнцу — в жертву приносят самую красивую в племени девственницу. Бедняжку моют, намазывают благовониями, заматывают чем-то вроде широких бинтов из белой ткани и привязывают за руки и за ноги, подобно букве «Х», к сооружению, напоминающему деревянное колесо со множеством спиц и с маленьким медным диском посередине. Затем это колесо прислоняют к ровно отесанной скале, обращенной к югу, и девушка просто высыхает на солнце. Но, если погода не позволяет, могут и просто сжечь. Живьем.

— Уроды! — не выдержал Олег.

— Это еще не все. — нахмурившись, продолжал Северов — В жертву уже упомянутому богу Хтубу homo aereus приносят детей, а богу войны и покровителю воинов — Агглу — пленников. Причем сначала у них вырезают сердце, которое жарят и едят, чтобы взять у врагов их смелость и силу. Есть еще бог кузнецов и оружия — Сакксус. Да-да, одного бога войны им показалось мало! Этому можно приносить в жертву даже мертвых врагов, но лучше, все-таки, живых. Между прочим, союзных нам homo pilosus «бронзовые» вовсе за людей не считают — держат в рабстве и едят. Таких богов и обычаев у древних предков латинян я не знаю. Да и у византийцев ничего подобного не отмечено, о наших пращурах я уже не говорю. Население нашей планеты не было столь кровожадным даже в самые древние и темные времена. Это я вам как кандидат исторических наук и этнолог говорю. — немного помолчав, Алексей продолжил — Маркус — наш пленник — даже спрашивал у меня, что мы собираемся делать с телами их погибших воинов.

— М-да, интересная у тебя получилась беседа с военнопленным. — заметил я.

— Да уж, куда интересней. — мрачно усмехнулся Северов — Кстати, Маркус сказал мне, что каждого пятого из бежавших воинов сбросят со скалы на копья за трусость, а если узнают, что они позволили взять в плен сына вождя, то и каждого третьего. Остальные же должны будут либо освободить его из плена, либо убить по пять воинов врага каждый, в противном случае их принесут в жертву Агглу и Сакксусу.

— Сурово. — заметил Найденов — Теперь понятно, почему они на нас так перли.

— Есть и еще одна тонкость: если тут замешаны латиняне, то почему они до сих пор никак себя не проявили? Зачем посылать в разведку аборигенов, когда есть беспилотники, другие роботы, спутники, наконец? Да и сама разведка была проведена из рук вон плохо. Борислав, я прав?

— Так точно! — лаконично ответил Рокотов.

— И, наконец, если они хотели нас уничтожить, почему никак не помогли своим местным подопечным? Ведь нас так мало! Можно было бы, конечно (чисто теоретически), предположить, что когда-то, каким-то образом несколько человек случайно или целенаправленно проникли в этот мир без хоть сколько-нибудь серьезных технических средств, передали кое-какие знания, умения и письменность аборигенам, а потом благополучно умерли или состарились и уже не могут принимать активного участия в делах местных. Может быть, даже потомство оставили. Но Маркус ничего ни про каких латинян, византийцев или похожих на них людей не слышал и не читал. Оказывается, у homo aereus есть летописи! Зато рассказал мне о неких посланцах богов на небесных ладьях, будто бы явившихся с далекой звезды много лет тому назад и, судя по описанию, они на нас не очень похожи. Стало быть, твоя версия об участии латинян, Андрей, отпадает. — подытожил Северов.

— Интересно девки пляшут. — вырвалось у Найденова.

— Только этого нам не хватало — братья по разуму, зеленые человечки. А этот Маркус не знает, когда они прилетали? — поинтересовался ваш покорный слуга.

— Двести пятьдесят лет тому назад. — удовлетворил мое любопытство Алексей.

— Ничего себе! Они еще и считать умеют. — удивился я.

— До ста тысяч точно, дальше — не знаю. — обыденным тоном ответил главный гипербореец.

— И чему их научили братья по разуму? — не унимался автор этих строк.

— К сожалению, много чему. — вздохнул Алексей — Обработке металлов: меди, олова, бронзы, серебра, золота, метеоритного железа, письму, чтению и счету, началам астрономии, медицины и математики. Научили их строить высокие дома (по местным меркам, конечно), обжигать глину, делать примитивные инструменты и станки, правильно обрабатывать землю, изготавливать ладьи, даже устраивать водопровод и канализацию. Впрочем, Маркус сказал, что сведения об этом есть в их летописях.

— Хм, неслабый прогресс — за четверть тысячелетия из каменного века в бронзовый. — отметил я.

— Да, продвижение изрядное, но меня интересует другое: почему их язык и письменность, точно копируют латинские, а система мер — нашу? — задумчиво произнес Северов.

— Совпадение? — предположил я.

— Возможно, но как-то не верится. Ладно, потом будем об этом думать! — Алексей решительно встал, прошелся по комнате, снова сел на свое место, обвел всех нас взглядом и спросил — Что будем делать, друзья?

— Si vis pacem, para bellum[18]. - глубокомысленно заметил ваш покорный слуга и тут же продолжил — И поскольку она уже идет, а войну обороной не выиграешь, то придется наступать. У нас говорят, что паровозы надо давить пока они еще чайники.

— Пока они еще что? — не понял Алексей и мне пришлось объяснять, что это за слово, откуда оно взялось в «великом и могучем», да еще попутно немного рассказать о русском чаепитии. Кстати, подобной традицией могут похвастаться и гиперборейцы, только чай у них травный, а чайники называются «взварники», что еще раз доказывает наше родство с ними, а у меня появился повод кое о чем подумать. Но только позже, ибо сейчас решался вопрос о наступлении и, как ни странно, все проголосовали «за».

Не стану описывать обсуждение предстоящей военной операции, замечу лишь, что прошло оно по-деловому и довольно быстро, после чего мы с Найденовым отправились домой, прихватив с собой кое-что для копирования.