Царичина

ГЛАВА VIII

В начале ноября, немного отдышавшись после начала учебного года и разобравшись с домашними делами (среди которых была и установка пеллетной горелки — как-никак зима на носу), я решил наведаться к своим новым друзьям в Болгарию XIX века. Но на сей раз Сезам не открылся. Пришлось попробовать второй раз. Спустя секунду серая скала будто нехотя отошла в сторону и передо мной предстала уже ставшая привычной шлюзовая камера переходника.

Только выйдя наружу и убедившись, что это действительно Болгария XIX века, я с облегчением выдохнул.

До мельницы я добрался быстро и легко. Встретил меня стоявший на посту Борис:

— Здравствуйте, господин майор! А мы Вас давно уже ждем. — радостно улыбаясь произнес молодой человек.

— Во-первых, не «здравствуйте», а «здравия желаю», во-вторых, раз я обещал, то обязательно приду, а в-третьих, где Вылчан? — ответил я ему нелюбезно. Но делать нечего — надо дисциплину подтягивать. В конце концов, мы боевой отряд или кто? И парень, повесив нос, отправился за воеводой.

Вылчан, как было у нас заведено, доложил обо всем, что касалось четы и четников, о состоянии оружия, количестве боеприпасов, обстановке в селе и в окрестностях. В числе прочего, он сообщил о новом пополнении — Игнате — парне с выселок Краиште, откуда в свое время к нам пришли два брата-близнеца: Атанас и Григор.

— И как этот Игнат?

— Что Вам сказать, господин майор? Парень он неплохой, лучше двух других, которые с ним вместе пришли. Я их не взял — один мал еще, а другой бестолковый. Обратно их отослал.

— Ты правильно сделал, воевода. А больше никто не приходил, в чету не просился? Подозрительных не было?

— Не было подозрительных, господим майор. — бодро отрапортовал мой заместитель, а затем как-то замялся. И я решил его подбодрить:

— Ну, что замолчал, воевода, что случилось? Говори смелее, мы тут одни.

— Да пустяки, господим майор… Руменова сестра Райна к нам ходит постоянно, никак прогнать ее не могу. Сколько раз уж говорил — не берем мы девушек в чету, не женское это дело — гайдуцкая жизнь.

— Постой, Вылчан, не торопись. А ты ей предлагал сестрой милосердия стать или целительницей, как Цветана, помнишь, та женщина, которую мы от арнаутов спасли?

— Предлагал, как не предлагать, да все без пользы. Уперлась, как коза: «В чету хочу! Стрелять хочу!» — воевода раздосадованно махнул рукой.

— Что ж, раз она так хочет, пускай попробует. — поймав изумленный взгляд моего зама, я продолжил — Дадим ей пострелять. Если хорошо справится — возьмем, нам хорошие стрелки нужны, а если ничего не выйдет — с легким сердцем откажем и тогда пусть к Цветане в ученицы идет — все польза будет. У нас, Вылчан, во время одной очень большой войны даже девушки воевали. Да, да, именно так. И были они не только сестрами милосердия, но и очень меткими стрелками — некоторые из них больше сотни врагов убили. Каждая.

Воевода недоуменно посмотрел на меня, не веря своим ушам:

— Как так, больше сотни? Девушки?

— Именно так: больше сотни, а кое-кто и две. И было им не больше двадцати пяти лет.

— Да мне сейчас двадцать восемь, а я пока еще и тридцати турок не убил! Когда я еще мальчонкой был, то дал себе слово: сколько мне лет, столько и турок перебью. И за мать, и за сестру еще столько же, а потом и за отца, когда его эти изверги убили, вместе с его четниками. А тут — больше сотни! — глаза воеводы горели, кулаки сжимались и я решил ковать железо, пока оно горячо.

— Ну что, Вылчан, кого за девушкой пошлем? Как ее звать, говоришь?

— Райна. Да ее брата и пошлем — он как раз тут, готовится на пост заступить.

— Посылай, воевода! А на посту мы с тобой постоим, как раз воздухом подышим — погода хорошая.

— Да, сегодня потеплее стало, солнышко припекает и ветра нет — в самый раз для стрельбы. — заметил Вылчан. Мы встали из-за стола и вышли во двор.

Должен сказать, настойчивая сестра Румена оказалась девушкой не промах как в переносном, так и в прямом смысле слова. Райна поразила все мишени не только из кремневого ружья, но и из ИЖ 12. Пришлось настоять на ее зачислении в чету, несмотря на кислую физиономию Вылчана. Правда обучаться ей предстояло по особой программе, включавшей стрелковую подготовку, маскировку, оказание первой медицинской помощи, но исключавшей борьбу и работу с холодным оружием. Новоиспеченная четница попыталась было возражать, но не найдя понимания в нашем с воеводой лице, вынуждена была согласиться.

— Ну, Вылчан, поздравляю с новым четником! — полушутя-полусерьезно сказал я и похлопал своего сморщившегося от досады заместителя по плечу — Не хмурься, может она еще отличным стрелком станет. Кстати, пришла мне тут одна мысль в голову. Давай-ка устроим среди наших соколят соревнования по стрельбе! В награду — вот эти часы. — я вынул из внутреннего кармана кожаной жилетки копию старинного швейцарского хронометра, которым пользовался еще мой дед по отцу, правда, в варианте без крышки — А кто отстреляется хуже всех, тот пусть соревнуется с Райной. И девушка себя покажет, и этим оболтусам стыдно станет, может начнут стараться.

Сказано — сделано. Не прошло и часа, как собралась вся чета, за исключением занятого хозяйственными делами Григора. Здесь же была и Райна, на которую четники бросали удивленные взгляды.

— Четники, слушай мою команду! Становись! Равняйсь! Смирно! — начал я, как говорится с места в карьер — Вольно! Сегодня мы проведем соревнования по стрельбе. Стрелять будете из двустволок, пулями. Награда победителю — часы — я продемонстрировал те самые, швейцарские карманные, которые показывал Вылчану — Это во-первых. Во-вторых, — тут я выдержал мхатовскую паузу — у нас будет новый четник. Райна. — я заметил, как смутилась и покраснела девушка — Да, да, не удивляйтесь. И сегодня она тоже будет стрелять. — в шеренге зашептали — Отставить разговоры в строю! А тот из вас, кто отстреляется хуже всех, будет соревноваться с этой смелой девушкой. Вопросы есть? Вопросов нет. Борис, Христо, принести три двустволки, 16 мишеней и 32 патрона с пулями!

Молодые люди быстро и четко выполнили приказ, вот только с мишенями вышла заминка — их оставалось всего четыре. Это, разумеется, был мой прокол (в свое время следовало принести больше!), а потому выход из положения пришлось искать мне. И я его нашел, просто аккуратно вырвав из записной книжки, которую носил с собой на всякий случай, двенадцать чистых листов.

Соревнование по стрельбе прошло азартно, страсти разгорелись нешуточные, старались все, проигрывать никому не хотелось. Хорошо, что я прихватил с собой четыре патронташа с патронами, снаряженными пулями. Мишеней, конечно, не хватило и пришлось воспользоваться сухими ветками подходящей толщины. Отчаянная борьба разгорелась за первое место между Христо и Борисом, чтобы не доводить дело до конфликта и успокоить обстановку, пришлось вмешаться и объявить победителями обоих. На вполне закономерный вопрос, как делить награду, я ничего не ответил, а лишь, загадочно улыбнувшись, достал вторые карманные часы — точную копию первых. Затем построил четников в одну шеренгу — пусть привыкают к дисциплине — и приступил к награждению. Кроме Христо и Бориса, мы с Вылчаном решили наградить еще двух ребят и Райну, показавшую неожиданно хорошие результаты. Тут и пригодились три из четырех патронташей, правда уже полупустые, но ребята и девушка все равно были счастливы.

После торжественной части я дал нашим бойцам десять минут свободного времени и хотел было немного отдохнуть, присев на ствол упавшего дерева, но ко мне подошел Вылчан и попросил «пару раз выстрелить». Пришлось, поворчав, что «не дают командиру покоя», вставать, вынимать из кармана два патрона с пулями и вручать их воеводе. Тот взял двустволку у Бориса, с гордым видом изучавшего свою награду, сноровисто ее зарядил, вскинул к плечу и, почти не целясь, выстрелил. Упала стоявшая дальше других и уже пробитая мишень — пуля перебила палку, к которой был прикреплен лист с концентрическими кругами. Второй выстрел — с тихим хрустом упала верхушка стоявшей метрах в шестидесяти-семидесяти засохшей елки. На поляне воцарилось молчание, а все четники смотрели на моего заместителя с нескрываемым восторгом.

— Чудесно, Вылчан! Хорошо, что ты не участвовал в этом соревновании, иначе все призы пришлось бы тебе отдавать. — пошутил я, а потом, уже с самым серьезным выражением на лице продолжил — Вот так надо стрелять и тогда вам не страшны никакие враги. А теперь я вам покажу, что такое тактическая стрельба. Стрелять буду картечью. — а чем еще мне было стрелять, когда патроны с пулями кончились?

В качестве мишени я выбрал все ту же многострадальную сухую ель. Взял у воеводы двустволку, зарядил, приготовил еще два патрона и внезапно сорвался с места. Три быстрых шага вперед, змейкой, пригнувшись, выстрел с колена, почти не целясь, затем еще три быстрых шага таким же образом, снова выстрел. Падаю на землю, перекатываясь в сторону, встав на колено, стараюсь как можно быстрее перезарядить ружье. Вскакиваю и повторяю в точности то же, что уже проделал вначале. Потом поднимаюсь, как ни в чем не бывало, привожу себя в порядок, возвращаюсь к примолкшим четникам, поедающим меня глазами и приказываю Николе и Игнату прибрать все гильзы. То ли мне повезло, то ли я сумел собраться, но все выстрелы попали в цель.

— А теперь скажите, четники: легко ли будет в меня попасть, если я буду так стрелять?

— Трудно, господин майор. — ответил за всех Вылчан.

— С сегодняшнего дня будем учиться так стрелять. Потому что стоящий в полный рост неподвижный боец — хорошая мишень для врага. Но мы не будем делать врагу такой подарок, правда, четники? — продолжал я. В ответ раздались нестройные «да» — Отставить! Не «да», а «так точно!» Всем понятно? — и опять отвечают вразнобой.

— Отставить! Нет, четники, так не пойдет. Повторить еще раз и все вместе. И… — я для лучшей координации даже рукой махнул, но получилось опять кто в лес, кто по дрова и пришлось повторять еще четыре раза, пока не удалось достичь приемлемого результата. А я завязал себе узелок на память: надо всерьез заняться строевой подготовкой и укреплением дисциплины, ибо все мои прежние эпизодические попытки это делать практически не дали результата. Счастливыми исключениями из правил были разве что Вылчан, Борис, Христо и Румен.

На нашу базу (мельницу) мы возвращались неким подобием походной колонны по двое.

По прибытии на место я приказал почистить и сдать оружие, а затем распустил четников, кроме караульного и постоянно живших на мельнице, по домам. Остальных ждал обед.

В мире Болгарии XIX века я решил остаться на неделю, плюс-минус один день, посвятив их строевой подготовке и тактической стрельбе.

Однако, уже на шестой день я понял, что несколько переоценил свои силы и решил возвращаться восвояси. К тому же, совсем не помешало бы помыться после очень хорошей физической нагрузки. Сделать же это в мире XIX столетия, увы, было затруднительно. Именно последнее обстоятельство заставило меня всерьез озаботиться налаживанием быта нашей увеличившейся четы. Пришлось призвать Вылчана, верного Колю и отправляться к дяде Тодору — обсуждать где, как, из каких материалов и какими силами строить базу для нашего отряда, включающую оружейку, учебные классы, гауптвахту и прочие необходимые помещения. К счастью, этот вопрос удалось решить быстро и без проблем. Следующим пунктом было привлечение рабочей силы. Тут выяснилось, что какое-то представление о строительстве имеют все четники, но, во-первых, они все же не профессионалы в этом деле, а во-вторых, не стоит отвлекать ребят (и девушку) от боевой подготовки. Поэтому было решено съездить в Софию и нанять там строителей. Мы условились сделать это на следующий день. А мне оставалось лишь сходить за кое-какими материалами в свой мир, пройдя потом через мир-копировальник. Что я и решил сделать, однако, как это обыкновенно бывает, вмешался Его величество случай.

Вылчан и Колю проводили меня до переходника, дверь в скале открылась без проблем, точно так же, как и другая — ведущая в гараж. А вот дальше меня ждал сюрприз: удобно расположившись на пластиковом стуле, в теплой туристической одежде, сидел Первушин собственной персоной.

— Вот так номер! Здравия желаю, товарищ майор! — я даже вскинул руку к полям камуфляжной шапки-горшок.

— Во-первых, уже товарищ подполковник, во-вторых, не надоело еще по параллельным мирам мотаться? А в-третьих, у меня к тебе серьезный разговор. — пружинисто встав со своего места, Владимир подошел ко мне.

— Поздравляю, товарищ подполковник! — мы пожали друг другу руки и прошли в дом.

Примерно полчаса спустя мы уже беседовали, попивая чай, в гостиной у камина.

Как я и предполагал, Первушин появился не просто так. По его словам, «наверху» было принято решение ограничиться лишь наблюдением за нашим миром, так как он вызывал слишком много вопросов и вполне оправданных опасений, и сконцентрироваться на освоении других, менее опасных и более перспективных. Кроме того, ученые СССР и НРБ еще не смогли окончательно решить проблему управляемого перемещения в больше чем две параллельных реальности, зато, по словам моего друга, им удалось проникнуть в еще один мир, в котором, как оказалось, успел «отметиться» отставной полковник Серафимов. Причем сделали они это через переходник, находящийся в точке с теми же географическими координатами, что и здешний портал, т. е. из их Царичины. Тут я радостно воскликнул:

— Ну вот, а я что говорил! Зря ты мне тогда не поверил.

— Почему ты так решил?

— Да уж больно скептически ты на меня смотрел.

— Не спеши с выводами, Андрей. Кстати, интересно, как товарищ полковник туда путешествовал? Даже у наших научников в лучшем случае через раз получается, а тут — частное лицо, да еще из менее развитого мира. Извини, Андрюха.

— Да ладно, ничего. — и тут меня осенило — Слушай, так в гараже я нашел генератор! Небольшой — на 2,6 киловатта, но явно работавший. Канистра с бензином почти пустая рядом стояла и масла машинного немного было. И провода с какими-то клеммами. То есть товарищ полковник явно его использовал в качестве «ключа», как я электрошокер.

— Ерунда! — отмахнулся Владимир — Наши установки во много раз мощнее и совершеннее, чем эта кустарщина, а толку все равно нет. Тут что-то другое… Кстати, ты больше ничего интересного в гараже не находил?

— Нет, ничего такого интересного. — и, помолчав немного, я спросил — А как там, в том мире, куда он путешествовал?

— Что тебе сказать? Странный он какой-то. Представь, там кроме людей есть еще то ли разумные, то ли полуразумные рукокрылые вороны, встречаются саблезубые тигры, пещерные львы и даже хищные медведесобаки, амфиционы, кажется.

— Да, извини, что перебиваю, — прервал я Владимира — лев на гербе Болгарии неспроста изображен — здесь в древности действительно водились эти животные.

— Вот и там они обитают. Да, ты будешь смеяться, но есть даже существо вроде нашего снежного человека.

— Значит, у вас тоже знают про такое чудо?

— Не без того. Или ты вообразил, что ваш мир уникальный и ничего подобного нигде не существует? В общем, не знаю, как у вас, но у нас этого самого снежного человека очень мало кто видел, убедительные доказательства отсутствуют, зато легенд — сколько хочешь. — Первушин сделал глоток чая и продолжил — Так вот, их аналог нашего снежного человека, по-научному мегантроп, — это гоминид ростом примерно два с половиной метра, весом под двести восемьдесят килограммов и покрытый шерстью с головы до ног. Нашим научникам удалось поймать такого дяденьку, сейчас его изучают.

— Да, не повезло тамошним жителям! — я даже плечами передернул.

— Ну это как сказать. — философски заметил Первушин — рукокрылые вороны только немного крупнее наших, у них с аборигенами что-то вроде союза или симбиоза, не знаю, как правильнее. А гигантские гоминиды не злобны — ты их не трогаешь и они тебя не тронут.

— И что там, в том мире, куда товарищ полковник путешествовал — средневековье дикое или древний мир? — полюбопытствовал я.

— Скорее бронзовый век. — коротко ответил Владимир.

— Ага, стало быть, поэтому полковник Серафимов железными изделиями приторговывал. Там, наверное, хорошее железо, а тем более сталь идут на ура.

— А чем конкретно он приторговывал? — прищурившись спросил Первушин.

— Наконечниками для копий, ножами, стрелами, арбалетами, саблями, шлемами, панцирями, даже меч и кольчуга у него имелись — видно, продать не успел. Я разве тебе не рассказывал?

— Нет, насколько я помню. А мы-то думали — откуда в бронзовом веке железные изделия, да такие качественные. И сварка. Теперь все ясно. Спасибо за информацию!

— Пожалуйста. Кстати! — вспомнил я — А как же теория вашего профессора (Волкова, кажется?), что невозможно проникнуть более чем в два параллельных мира?

— Да никак. Каждая теория только тогда хороша, когда подтверждается практикой. А в данном случае это произошло только у нас, в Союзе: в Карелии пока есть выход только в один мир, в Крыму — тоже в один, на Урале — в два, на Алтае пока только изучаем. А вот у вас, на Балканах, — другое дело — кроме вашего, еще целых три и наши научники утверждают, что это не предел. Вот только осваивать пока придется два — людей и ресурсов на все не хватит, даже с учетом привлечения болгарских и немецких товарищей.

— И какие, если не тайна? — полюбопытствовал я.

— Много будешь знать — скоро состаришься. — отшутился Первушин и посмотрел на меня своим фирменным взглядом, от которого я сразу же поспешил отвернуться, обиженно сказав:

— Володь, не начинай! Все я прекрасно понимаю: молчание весьма способствует сохранению здоровья, продлению жизни и избежанию неприятностей.

— Вот-вот. А про молчание ты здорово сказал. Запишешь? — и мой товарищ протянул мне механический карандаш с блокнотом, но я не клюнул на его хитрую уловку, предложив записать самому. Владимир лишь усмехнулся и запечатлел понравившееся ему высказывание.

— Надеюсь, XIX век входит в их число? А то я ведь сам не справлюсь. — продолжил я наседать на Первушина.

— Входит. И помощь твоя потребуется, но, вероятно, только на первом этапе. Дальше, извини, мы и сами справимся. А вообще, это уже не наша с тобой проблема.

— Точно. У нас своих проблем хватает. — бодро ответил я, а сам завязал себе узелок на память: стало быть наш мир явно в чем-то уникален, раз отставной полковник так легко шастал в тот мир, куда даже продвинутые ученые из СССР и НРБ 2040-го года через раз попадают. А открытый мной лечебно-копировальный мир (к счастью!) для них недоступен. Но товарищу подполковнику знать об этом вовсе не обязательно.

Между тем, время шло, пора было возвращаться в мир Болгарии XIX века. Жаль, конечно, что поход в чудесный мир улучшенных копий и оздоровления придется отложить до лучших времен, но что делать. Накормив друзей человека и быстро собравшись, мы двинулись в путь.

В уже ставший мне привычным XIX век мы проникли где-то часам к шести вечера.

После торжественной встречи и угощения сначала у Вылчана, а затем и у дяди Тодора, мы с Первушиным осоловели от простых, но вкусных и сытных яств, хорошего красного вина и славословий. Были, конечно, и поздравления моего друга с присвоением ему очередного воинского звания. А дядя Тодор даже пожелал Владимиру свет Николаевичу «В этом году подполковник, а в следующем — полный полковник!» и мы в очередной раз подняли чаши. Первушин в долгу не остался и пожелал нашему другу успеха в делах и прибавления рода, при этих словах Гергана раскраснелась, поскольку уже была в положении. В общем, время мы проводили весело и благостно. Однако новоиспеченный подполковник не забыл, для чего мы вернулись на Балканы XIX столетия и, как только закончилась торжественная часть, собрал импровизированный военный совет в составе себя, вашего покорного слуги, дяди Тодора, Вылчана, Бориса и Фотю. Обсудить было что и если бы не деловой и решительный настрой Владимира, его умение планировать, бесспорные организаторские способности и авторитет, да житейская мудрость и трезвость ума дяди Тодора, наша беседа продолжалась бы за полночь.

На следующее утро маленький отряд, состоявший из Первушина, Фотю, Бориса, Димитра, Колю и меня, на телеге, подрессоренной повозке и двух конях отправился в Софию. А чуть позже, с мельницы, обходным путем, переодетые турками Вълчан, Румен, Христо и Драган поехали верхом на выселки Краиште — проведать родственников чорбаджии Эню. Были у меня, знаете ли, планы на его дом.

Описывать долгую и утомительную, по современным меркам, дорогу в Софию я не стану. Городок этот, сразу скажу, меня совершенно не впечатлил — мелковато, грязновато, но народа толпилось что на окраинах, что в самом населенном пункте, немало. Даже наши здешние спутники удивились. Вскоре будущий разведчик Фотю узнал в чем причина такого столпотворения: оказывается, все дело в беженцах из расположенных восточнее Софии сел, подвергшихся разорению со стороны башибузуков и прочих разбойников. Ну что ж, на ловца, как говорится, и зверь бежит — наверняка среди этих людей найдутся и строители. Так и получилось. Вот только прежде пришлось изрядно походить и поспрашивать.

Как раз во время поисков нужных нам мастеров, мы с Первушиным и Фотю (другие остались на одном из постоялых дворов, где благодаря знакомству нашего будущего разведчика и паре золотых монет сразу же нашлись места для людей, лошадей, повозок и даже немного сена) заглянули в одну интересную лавку. Там продавались в основном книги, старинные манускрипты, карты, письменные принадлежности и даже глобус. Бумага, перья и чернила нам, конечно, были нужны для обучения четников и мы приобрели их минимально необходимое количество, но мне не давала покоя висевшая на стене карта с изображением большей части Европы и части Северной Африки — уж очень интересная получалась география. Каспийское и Аральское моря образовывали одно и были соединены с Черным двумя проливами — пошире с юга и поуже с севера. Крым и Кавказ оказались островами, Босфор находился на своем законном месте, а вот Дарданелл и близко не было — вместо названного пролива, Мраморного моря и небольшой части Малой Азии имелся залив Эгейского моря. «Интересно, а была ли в этом мире Троя? — подумал я — Она же примерно в том самом месте располагалась, которого тут нет.» Куда-то исчезли Великобритания (одна Ирландия осталась) и Кипр, а Сардиния и Корсика слились воедино. Балтийское море расширилось за счет хорошего куска Финляндии, а также Эстонии, Латвии и части Литвы (лишь несколько мелких островков осталось). Дания слегка увеличилась в размерах и превратилась в остров. А в самом низу карты я даже разглядел пролив, расположенный недалеко от дельты Нила, связывающий Средиземное море с, по всей вероятности, Красным. Дальше карта кончалась, а в нижнем правом углу располагался прямоугольник с какими-то пояснениями. К сожалению, все надписи были сделаны арабской вязью и ничего нельзя было разобрать. И я, не удержавшись, спросил паренька за прилавком — не продается ли эта карта. Юноша ответил утвердительно, а я полюбопытствовал, насколько ей можно верить. Тут молодой человек смутился и сказал, что сейчас уточнит это у отца — хозяина лавки — и позвонил в колокольчик. На этот сигнал явился сухощавый, чуть сутулый, высокий мужчина с седеющей бородой, в чалме и круглых очках. Он с достоинством поклонился нам, представился и на повторенный мною вопрос о точности карты обиженно ответил, что это самая новая, подробная и правильная карта, составленная великим путешественником и географом ибн Кодланом и что даже у испанцев и французов нет ничего лучше. Когда же я выразил желание ее приобрести, пожалев при этом, что не понимаю надписей на арабском, почтенный торговец, внимательно, хоть и ненавязчиво, рассматривавший нас с Первушиным, предложил купить у него географический атлас, также, по его словам, самый новый, подробный и точный, но с надписями на французском языке. Разумеется, я с удовольствием согласился, но тут вдруг обнаружил, что денег осталось до обидного мало. Пришлось предложить уважаемому Акилю аль Фараби (так звали хозяина лавки) пару зажигалок Zippo, швейцарский перочинный нож, карманную лупу, еще не очиненный карандаш и шариковую ручку. Видели бы вы выражение лица владельца магазинчика! Внимательно изучив предоставленные мной в качестве платы за атлас предметы и выслушав инструкции по их использованию (сопровождавшиеся демонстрацией), почтенный араб согласился на эту сделку, однако, сразу же поинтересовался — нет ли у нас еще таких диковинок? Только я успел ответить, что есть, как Первушин, улыбаясь и прямо-таки излучая флюиды благорасположения, предложил «уважаемому господину аль Фараби» доставить в ближайшее время немного такого товара. Затем Владимир подозвал к себе Фотю и сказал, что если по каким-либо причинам он сам не сможет привезти обещанное, то это сделает «наш молодой друг — очень честный и разумный человек, несмотря на свой юный возраст». Мы обменялись еще несколькими подходящими в такой ситуации фразами, поблагодарили владельца лавки, взяли аккуратно упакованные его сыном покупки и отправились по своим делам.

Отойдя буквально на полсотни шагов от лавки, я не удержался и вполголоса спросил Первушина:

— Слушай, Володь, ты что, решил этого араба вербануть?

— Конечно. — так же тихо и как ни в чем не бывало ответил мне он — Учитесь работать, товарищ курсант. — усмехнулся и хитро так подмигнул товарищ подполковник, а затем уже громче и по-болгарски спросил:

— Фотю, как ты думаешь, где нам искать строителей?

— Тут недалеко один постоялый двор есть, господин подполковник.

— Тс-с-с! — Первушин тут же оказался рядом с парнем и тихо, но грозно произнес — Фотю, я же тебе говорил: на людях называй меня господин Николов. Понял?

— Так точно, господин Николов. Понял.

— Хорошо, что понял. А теперь веди нас на тот постоялый двор.

Когда мы подходили к вышеозначенному месту, я шепотом поинтересовался у моего друга, отчего он велел Фотю (и не только ему) называть его на людях именно господином Николовым, на что получил такой ответ:

— Все просто и логично, дружище, — мое отчество Николаевич, а фамилия Николов довольно распространенная в Болгарии.

— Хм, ловко! И захочешь не забудешь и не перепутаешь.

Между тем мы уже входили на территорию небольшого постоялого двора. Народа было как сельдей в бочке, мы с Фотю даже растерялись сначала, но наш командир не сплоховал и, ведомый то ли интуицией, то ли своим профессиональным чутьем, подошел к группе людей, очевидно бывших одной семьей.

— Здравствуйте, люди добрые! Слышал я, будто к востоку от Софии башибузуки много сел разорили да сожгли. Говорят, люди оттуда бегут. Вы, случайно, не из тех ли краев будете?

— Из тех самых. — вздохнул старший мужчина, по-видимому, глава семьи — А ты, мил человек, почему спрашиваешь? Уж нет ли у тебя в тех местах родственников?

— Родственников у меня там, слава Богу, нет, — тут Первушин, к моему удивлению, даже снял шапку и перекрестился — но ищу я мастеров хороших: плотников да каменщиков. Не знаете ли Вы таких, уважаемый?

— Как не знать? Мы и есть строители — и плотничаем, и стены кладем, и крыши черепицей кроем, и штукатурим. — с достоинством ответил мужчина, а затем деловито спросил, обращаясь уже и ко мне — Дом строить будете, господа? Или сразу два?

— Один, но большой. — удовлетворил его любопытство Владимир и добавил — О деньгах не беспокойтесь — мы хорошо заплатим.

— Что ж, если дом большой, то нам помощники будут нужны. А наш дом и все хозяйство башибузуки спалили, чума их возьми! — мастер не удержался и зло плюнул на землю. — Вы меня здесь подождите, господа, а я Запряна поищу — он мастер хороший, я его с детства знаю — вместе росли. Вот, познакомьтесь с моими домочадцами: это мой старший сын — Иван, это — младший — Петр, это супруга моя — Добринка, травница, мать этих юнаков, там, на телеге, дочка моя старшая — Димитрия с ребеночком. Мужа ее эти изверги убили. А рядом с ней — младшенькая — Иглика. А меня Гораном звать.

Мы с Первушиным (назвавшимся Николовым) тоже представились, пожали мастеру руку, и он отправился на поиски своего коллеги.

Нам удалось быстро договориться со строителями, что, имея в виду их отчаянное положение, было совсем не трудно. А в качестве «довеска» к нам присоединилась молодая семья с грудным ребенком.

По пути в Царичину мастер Горан рассказал нам страшную, но, увы, обычную для этих места и времени историю. В одном из расположенных восточнее Софии сел люди отказались платить повышенные в очередной раз налоги и убили турецкого сборщика податей с четырьмя сопровождавшими его охранниками. То же самое сделали жители еще нескольких сел и маленького городка, в котором жили наши новые знакомые. Тогда османы бросили на взбунтовавшихся болгар орды башибузуков под предводительством Исмаила аги Барутлии. Испугавшись огромной толпы вооруженных бандитов, местные чорбаджии и старосты сел решили договориться с ними и отправили в качестве переговорщиков пятерых уважаемых людей. Исмаил ага потребовал сдать все оружие, заплатить налоги и торжественно пообещал не трогать села и городок, если эти условия будут выполнены, однако посланцев оставил при себе в заложниках. Большинство жителей, обрадованных таким предложением собрали оружие и причитающиеся с них деньги и отправили их предводителю башибузуков. Тот, однако, не только не отпустил представителей болгар, но велел посадить их на кол, а потом зажарить[13]. Только староста Петко Тодоров избежал этой участи — его просто изрубили ятаганами, когда он бросился с ножом на Барутлию. А потом началось страшное: османские разбойники стали врываться в села, грабить, убивать и жечь. Семья Горана и еще несколько семей успели погрузить самое необходимое на телеги, мулов и лошадей, у кого они были, или просто взвалить на спину и бежать в горы. Люди скрывались в пещере, находившейся недалеко от городка, в поросшем густым лесом ущелье, а несколько мужчин и парней по очереди дежурили с парой пистолей и ружьем, которые предусмотрительно решили не отдавать османским бандитам. Ночью к ним присоединился младший сын убитого башибузуками старосты Петко Тодорова — Павел — с молодой женой и грудным младенцем. Он и рассказал беглецам, что своими глазами видел, как разбойники ятаганами разрубали грудных детей, подбрасывая их вверх, как насиловали девушек и молодых женщин, как ворвались в церковь, в которой люди искали спасения, а затем устроили в храме резню. Расправившись с христианским населением, разграбив городок, османские бандиты подожгли все, что только могло гореть и отправились в ближайшее село — продолжать разбои и убийства. Павел с женой Босилкой спрятались в маленькой подземной комнатке, вырубленной прямо в скале, под простой хозяйственной постройкой и хорошо замаскированной — там предусмотрительный староста прятал кое-какие ценности, кинжал и пистолет. Просидев там до ночи, они осторожно выбрались наружу и отправились в ту самую пещеру, где уже скрывались те немногие, кому удалось спастись.

Когда мастер Горан закончил свое страшное повествование, наступила тишина, нарушаемая лишь топотом копыт, поскрипыванием телег и плачем малышей.

В село мы вернулись уже поздним вечером, порядком утомленные дорогой, что, имея в виду здешний способ передвижения, состояние дорог и расстояние, вовсе не удивительно.

Познакомив новоприбывших с дядей Тодором, мы принялись их распределять: обе семьи строителей, в сопровождении Фотю, Бориса и Колю, отправились на выселки, где мы когда-то «экспроприировали» чорбаджию Эню — присланный Вылчаном четник сообщил нам, что остатки семьи богатея куда-то исчезли и его дом свободен. Ну а Павла Тодорова с женой и грудничком приютил гостеприимный мельник, у него же заночевали и мы с Первушиным.

— Ну, как тебе наши новые знакомые, товарищ подполковник? — обратился я к Владимиру, как только мы оказались одни в отведенной нам комнате.

— Ты мне вот что сначала скажи, Андрюха: — не отвечая на мой вопрос и внимательно глядя мне в глаза серьезным тоном произнес мой друг — откуда у наших героев такое оружие?

— Как откуда? От нашего общего знакомого — отставного полковника Серафимова. — как ни в чем не бывало ответил я, стараясь не смотреть безопаснику в глаза (ибо уже был знаком с его способностями гипнотизатора), наклонившись к постеленному на пол тюфяку и усердно делая вид, что поправляю его.

— Не темни, Андрей. Мы все-таки одна команда, одно дело делаем, что за секреты?

А что мне было ему отвечать? Рассказать про чудесный мир, способный сделать огромное количество копий практически чего угодно, причем отличного качества, да еще и здоровье поправить? Так СССР образца 2040-го года (или уже 2041-го?) сразу лапу наложит на этакое богатство! Скажите мне, какое нормальное государство пройдет мимо такого подарка? Вот и я так думаю. Да, Владимир свет Николаевич уже видел пару «Галанов» и «Дерринджер», видел ИЖ-12 у часового и еще одну двустволку мы брали с собой, вполне возможно, еще что-нибудь интересное разглядел. Но что я стану говорить, когда товарищ безопасник узнает о наличии четырнадцати «Винчестеров», шестнадцати ИЖ-12, семи револьверов Галана и почти десятка «Дерринджеров»? Про кремневые пистоли и речь не идет! На этот вопрос я не нашел ответа и решил пока все валить на отставного полковника, а дальше — будет видно. Короче говоря, поведал я товарищу подполковнику страшную тайну о богатом арсенале полковника Серафимова, даже серебряную монету продемонстрировал — одну из тех двенадцати, что я нашел в сейфе — и высказал предположение, что были и золотые, да мне не попадались, мол продал их прежний владелец дома, а на вырученные деньги сделал ремонт и оружие закупил. Первушин сделал вид, что мне поверил. Во всяком случае с расспросами больше не приставал.

На следующее утро, сразу после завтрака, мы с Владимиром послали гонца на выселки — за мастерами. Сами же, чтобы не терять времени, отправились на место будущей стройки, по пути обсуждая планы обучения и подготовки четы, имевшей теперь все шансы увеличиться.

Собственно говоря, так и произошло. После зверств башибузуков все приехавшие с нами мужчины как один попросились в чету. Пришлось на ходу менять планы: предусматривать более просторное помещение и привлекать к строительству помощников, в роли которых должны были выступить наши четники и Павел, оказавшийся толковым и незаносчивым, несмотря на происхождение, парнем.

После торжественного первого удара киркой на месте будущего здания учебного корпуса и казармы, я отозвал Первушина в сторону.

— Володь, понимаешь, тут такое дело…

— Опять ты темнишь, Андрюха. Говори, что случилось.

— Извини, вчера замотался совсем, не успел сказать. Мне обратно надо. Я же все-таки на работе, да и дом на мне — сам знаешь один живу.

— А что один-то? Весь в работе?

— Да как-то не нашел никого.

— Так ты в этом мире поищи: посмотри, какие красавицы кругом — работящие, неиспорченные цивилизацией. Ты ведь сюда как к себе на кухню ходишь. — тут мой боевой товарищ весьма многозначительно на меня посмотрел и хитро усмехнулся, однако я на его удочку не клюнул, а вздохнул, закатил глаза, изображая душевные терзания по поводу неудавшейся личной жизни, и перевел разговор в другое русло.

— Что скажешь про атлас?

— А что сказать? Интересная тут география. Ладно Крым, но остров Кавказ…

— Точно. А главное — Британии нет, США тоже не будет. Повезло местным!

— Это как сказать. — рассудительно возразил мне Первушин — Еще неизвестно, кто хуже — англичане или французы.

— Ну так как — отпустишь меня на недельку?

— На не-де-ельку. Ладно, что с тобой делать — иди, только вернуться не забудь. — иронично усмехнувшись, милостиво согласился Владимир, а затем, уже совершенно серьезно, добавил — Но имей в виду — восемь, максимум десять дней — дольше я здесь не задержусь. И еще. Во-первых, гараж запирай как следует и посторонних в него не пускай, даже родных — режим секретности, сам понимаешь. А во-вторых, захвати штук двадцать-тридцать шариковых ручек, штук десять зажигалок, карандашей побольше, перочинных ножей сколько сможешь — нам еще к Акилю съездить надо. Добро?

— Добро. Володь, ты сказал восемь-десять дней, а после что?

Тут последовал ответ, заставивший меня занервничать:

— Перед начальством отчитываться надо. — и, осмотревшись, перейдя на шепот, уточнил — Ваш мир будет использоваться как «тамбур» для перехода в мир XIX века. Помнишь, я тебе говорил о неудачных попытках наших научников и их болгарских коллег наладить нормальное сообщение между измерениями?

— Да.

— Так вот, они пришли к выводу, что есть миры, через которые можно попасть в более чем два измерения легче, чем из нашего. Возможно, — тут Первушин замолчал и огляделся по сторонам, дабы убедиться, что нас никто не подслушивает, а потом продолжил — я говорю возможно, твой мир и является одним из них. Одно из доказательств — путешествия полковника Серафимова. Моя задача, помимо всего прочего, попытаться это проверить. Хотя, если честно, лично я очень сомневаюсь — пробовал пробиться в другие миры, но ничего не вышло. Кстати, ты ведь когда-то оставался в переходнике и он тебя куда-то забросил?

Тут у меня внутри все сжалось: неужели безопасник что-то заподозрил? Ну нет, дудки! Не дам я ему ключа к ЛКМ (лечебно-копировальному миру)!

— Никуда не забросил. — честно смотря Владимиру в глаза ответил я — Стена была. Каменная. Потом свет погас и все. — излагал я версию, выдуманную еще в прошлый раз, при этом представляя все именно так, как рассказывал, а потом решил изобразить обиду — И вообще, что за проверки?

— Извини, Андрюха, служба — сам понимаешь.

— Ладно, проехали. — махнул я рукой и в свою очередь полюбопытствовал — Так вы что, собираетесь целые экспедиции в Болгарию XIX века через мой гараж водить?

— Пока только очень немногих особо проверенных товарищей и сравнительно редко. — «успокоил» меня Первушин — Уж очень непростой у вас мир.

— Это точно. У нас тот еще мир! Не дай Бог натовцы пронюхают — до третьей мировой дойти может.

— Не может. Мы тоже не вчера на свет родились. — заверил меня Владимир и добавил — К тому же наши научники обещают решить проблему.

— Ладно, пойду народ предупреждать, а то нехорошо по-английски уходить, не попрощавшись.

— Иди. Только всем подряд не говори.

— Ясное дело.

Предупредив дядю Тодора, Вылчана, Фотю и Бориса, я вернулся к Первушину, мы пожали друг другу руки, пожелав успеха в делах и я бодрым шагом направился в сторону переходника.