Царичина

ГЛАВА XXI

Две недели, определенные нами как «карантинный период», промелькнули как два дня. Скучать, мягко говоря, не пришлось, ибо дел было невпроворот. Затем, соблюдая всяческую предосторожность, мы открыли переходник и снова проникли в ЛКМ. Поскольку никаких неприятных сюрпризов не последовало, мы смело продолжили пользоваться возможностями чудесного мира.

Прошло еще две недели в трудах и заботах. Настало время выходить на связь с Первушиным, ведь по меркам нашего с сестрой и родителями мира минуло уже два полных месяца. И вновь, соблюдая все меры предосторожности, мы открыли портал. И попали… прямиком в ЛКМ. Вторая попытка привела к аналогичному результату. Николай Рокотов, Александр Фомич Белкин, профессор Воробьев, Арл Крисс, Рик Квассир и Юрий Синицын с четырьмя биоандроидами-техниками, вооружившись терпением и всевозможными приборами почти неделю пытались пробиться в Царичину 2019-го года. Но максимум, чего им удалось достичь, — это некоего загадочного серо-голубого свечения, из-за которого едва угадывались контуры какой-то пещеры. Только с доступом в ЛКМ проблем не было. Понятно, что бесконечно так продолжаться не могло и в субботу утром, в гостиной дома-крепости, собралось десять человек: Николай Рокотов, профессор Воробьев, Арл Крисс, Рик Квассир и Юрий Синицын — как представители научно-технического направления, от наших силовиков присутствовали Борислав с Олегом, а Северов, Тассадор и моя милость как носители верховной власти.

Первыми докладывали наши технари. Впрочем, ничего нового они нам не сообщили.

— А теперь давайте выслушаем наших военных. — предложил Алексей.

— Мы с коллегой — Борислав кивнул на Найденова — побеседовали с нашими новыми друзьями. Как все вы знаете, они оказались полезными членами нашего общества. Каждый в своей области. Например, и я, и подполковник Найденов уже имели возможность убедиться в том, что старшина Бережной, — отличный воин. Капитан Соколов и боец Рогов, хотя они еще не оправились от ранений и легкой контузии, тоже. Боец Кустов — прекрасный наводчик (по словам капитана), очень хороший стрелок, но рукопашник средний. Только прапорщик Тихонов скорее техник, чем воин. Брат хочет его к себе взять, говорит, что у этого молодого человека талант военного ингениуса. — Рокотов, прокашлявшись, отпил травяного чая и продолжил — Беседы проводились с использованием детектора лжи, так что сомневаться в подлинности рассказанного не приходится. Прапорщик Тихонов оказался весьма эрудированным молодым человеком и сообщил, на мой взгляд, нечто чрезвычайно интересное: в древних летописях Русской империи есть сведения о контактах с представителями инопланетного разума. Причем, они были как две капли воды похожи на наших экзонтянских братьев. И отцов-создателей. — поколебавшись, добавил полковник и посмотрел на Роя. Тот лишь недовольно поморщился.

— И какой из этого следует вывод? — окинул взглядом присутствующих Северов.

— Очень простой и логичный. — вступил в разговор я — Наши гости — очередное творение жителей планеты Экзон и тот мир — объект еще одного эксперимента и игры.

— Хорошо, — произнес Алексей — с экспериментом я согласен, но при чем тут игра?

— Как при чем?! — изумился автор этих строк — Два народа, как две команды, соревнуются друг с другом, иногда даже воюют, а зрители наблюдают за этим процессом и делают ставки. Это же так интересно — настоящие люди, по-настоящему торгуют, воюют, ссорятся, мирятся. И, главное, совсем не осознают, что они лишь фигуры на огромной шахматной доске! Тут и возможность потешить свое эго, почувствовать себя демиургом, способным распоряжаться судьбами не только отдельных людей, но целых народов, стран, и потребность в игре, развлечениях, присущая высшим существам. Или у экзонтян не так?

— Андрей прав. — нахмурившись, подтвердил Рой.

— Извини, Рой, я уверен, что ни ты, ни большинство твоих земляков не способны на всякие гадости, но ваши соседи по планете, судя по всему, ничуть не лучше англосаксов из нашего мира.

— Ты снова прав, Андрей. — вздохнул экзонтянин.

— Значит, переходник закрыли ваши люди? — Северов посмотрел на Тассадора.

— Ты хотел сказать, «люди с нашей планеты»? Да, весьма вероятно, что это сделали агглы. — нахмурившись, ответил тот.

— Прости, Рой.

— Ничего.

— Но в ЛКМ доступ у нас есть. — заметил Алексей.

— Скорее всего, они просто о нем не знают. — предположил Тассадор, а Павел Александрович Воробьев поднял руку, прося слова.

— Да, профессор. — кивнул ему Северов.

— Видите ли, молодые люди, — начал по своей академической привычке Воробьев, хотя среди присутствовавших были те, кто годился ему как минимум в отцы (продолжительность жизни у экзонтян достигает трехсот с небольшим лет) — произошедшее меня отнюдь не удивляет. Дело в том, что устойчивую связь можно поддерживать только между двумя параллельными мирами. Вероятно, все дело в двоичности… Как бы это понятнее объяснить? Андрей Димитрович, — профессор посмотрел на меня — сколько будет два плюс два?

— Четыре. — автоматически выдал я, тут же внутренне возмутившись таким, мягко говоря, странным вопросом.

— А дважды два? — не унимался Воробьев.

— Тоже четыре. Но при чем здесь сии немудреные арифметические действия?

— А сколько географических полюсов у нашей планеты?

— Два. Но я пока не понимаю, куда Вы клоните…

— У магнита тоже два полюса. У большинства живых существ два пола, у нас с вами по две ноги, руки, уха, глаза. Можно вспомнить также двоичный код…

— Двойственное число в древнерусском и некоторых современных языках, видовые пары глаголов, ночь и день, добро и зло. — неучтиво перебил я ученого, но тут же извинился.

— Ничего, Андрей Димитрович, главное, что Вы поняли ход моей мысли. — ответил он и продолжил — Итак, молодые люди, все вы знаете о параллельных прямых.

— Конечно. — бодро ответил автор этих строк.

— А теперь представьте себе три таких прямых линии.

— Представили. И что из этого? — поднял бровь Алексей.

— Соедините их между собой. Жалко, что электронной доски нет! Так вот, наши параллельные миры, если упрощенно, — то же самое. Из одного можно попасть не более, чем в два других. Конечно, при условии, что мы не будем проходить через, скажем так, мир-посредник. Но! — торжественно поднял указательный палец вверх профессор — Это относится только к планиметрии, а мы с вами живем в многомерном мире, следовательно, чисто теоретически, конечно, можем проникнуть в куда большее число миров. Но, извините, я отвлекся. Дело в том, что из всего этого количества параллельных действительностей, существуют две, максимально приближенные друг к другу, даже имеющие естественный переходник. Ergo, доступ хотя бы к одному параллельному миру у нас все-таки останется, как бы ни старались нам помешать те, кто, по мнению уважаемого господина Тассадора, закрыл для нас все другие миры. Законы природы им не победить! — торжествующе блеснув очками, закончил профессор.

— Спасибо за объяснения, Павел Александрович. Значит, все не так уж и плохо. Лишь бы к нам не пожаловали какие-нибудь агрессивные представители иных миров. — поблагодарил профессора Северов и тут же переключился на Тассадора — Скажи, Рой, могут ли существовать другие переходники, о которых мы не знаем?

Экзонтянин довольно улыбнулся, положил на стол тубус из материала, похожего на пластик и спросил всех нас:

— Помните, когда мы обсуждали герб нашего будущего государства, Алексей пожаловался на то, что нам неизвестно, как выглядит эта планета? — и, выдержав паузу, продолжил — Здесь — ее карта. Она, правда, составлена двести пятьдесят лет тому назад, но я думаю, что с тех пор ничего существенно не изменилось. А также ответ на твой вопрос, Алексей.

— Рой, откуда у тебя это? — изумился мой шурин.

— Скажи спасибо Рику — он, оказывается, страстный коллекционер всяких старинных и необычных вещей, среди которых нашлась и эта карта.

Алексей от имени всех нас поблагодарил скромного астрофизика, Тассадор извлек из тубуса свернутую в рулон карту и перед нами предстало во всей красе изображение нашего нового мира, причем цветное, с трехмерным эффектом и загадочными отметками разного цвета и формы. А Рик, на правах владельца карты, объяснил нам, где находятся переходники. Их в этом мире (или на этой планете?) оказалось всего два — одним из них мы уже вовсю пользовались, второй, гораздо более крупный, как сказал Квассир, располагался на большом южном острове, у самого берега его восточного залива. На обеспокоенный вопрос Алексея, не сможет ли им кто-либо воспользоваться, астрофизик ответил, что скорее нет, чем да, ибо, во-первых, портал заблокирован как запасной, во-вторых, без энергообеспечения и соответствующей настройки он работать не будет, в-третьих, в этом мире мы единственные, кто в состоянии его задействовать, а в-четвертых, знают о переходнике только два человека — профессор Эриус Армагор и он сам. Теперь оставалось только решить, как взять под наш полный контроль и этот портал. Правда, учитывая то, что нам сообщил Рик, можно было не спешить, ведь кроме нас и местного населения туда никто проникнуть не мог. А вот о здешних жителях информации явно недоставало. И тут снова на помощь пришел скромный астрофизик, сказавший, что по словам Армагора агглы заселили гуманоидами два из четырех континентов: тот, на котором обустроились мы, и юго-восточный. Первый делили друг с другом виды homo aereus и homo fortis, а на втором обитали только «аэреусы». Триссам же достался всего один материк, расположенный восточнее нашего. Там проживали представители homo aereus, говорящие, как уверял Квассир, на гиперборейском языке, не столь кровожадные, как их латиноязычные собратья, а «фортисов» на той территории вовсе не было. Homo pilosus (они же «волосатики») жили везде, ибо являлись автохтонными (т. е. местными) обитателями планеты. Незаселенными остались только большой южный остров и континент, находящийся на южном полюсе. Последний — по причине сурового климата. Рой подозрительно посмотрел на своего земляка и заметил, что ему уважаемый профессор таких подробностей не сообщал, хотя они и были знакомы. Смутившись и покраснев, Рик признался, что встречался с дочерью ученого. Дабы не затрагивать столь деликатную для нашего экзонтянского друга тему, Алексей перевел разговор в деловое русло и предложил при первой же возможности отправить на остров экспедицию для изучения возможностей использования переходника, а пока продолжить знакомство с картой. Надо признаться, это было правильным решением, поскольку разобравшись (с помощью Квассира) в таинственных символах, мы узнали много интересного и ценного о нашем новом мире. Например, о месторождениях полезных ископаемых и местах обитания homo aereus и homo fortis. Впрочем, последнее, учитывая тот факт, что карта составлялась более двухсот лет тому назад, скорее всего было уже не актуально. Однако, имелись и отметки, обозначавшие замаскированные склады орудий труда, оружия и неких «простых механизмов», которыми, в случае необходимости, могли воспользоваться «аэреусы». Причем пара таких находилась как раз на занимаемой нами территории: один — совсем близко к объекту номер два, а другой — на северо-западе, почти на границе наших владений.

— Так вот почему «бронзовые» на нас напали! — догадался я.

— Значит, им было об этом известно. — задумчиво произнес Северов.

— Я тоже так считаю. — согласился с ним Тассадор.

— Ну что ж, как говорят латиняне: «Praemonitus, praemunitus», предупрежден — значит вооружен. — нахмурившись, задумчиво промолвил Алексей, а затем решительно распорядился — Надо проверить, что находится на этих складах. Начнем с ближнего.

— Вряд ли в нем есть что-нибудь достойное внимания. — скептически заметил автор этих строк — Там и дороги-то нет, местность неудобная. Скорее всего, какая-нибудь мелочевка.

— Как знать, как знать. — прищурился Северов.

— Алексей, разреши мне сходить? — напросился я.

— Хорошо. С тобой пойдут Рик, Борислав, Арл, пара техников и отделение бойцов. Возьмете шесть мехмулов, но сильно не нагружайтесь — ваша задача проверить и доставить образцы того, что сочтете важным и сможете унести.

— Есть! — в один голос ответили мы.

— Алексей Светозарович, разрешите мне сопровождать экспедицию? — поднялся со своего места Олег.

— Разрешаю, что с тобой делать. — милостиво согласился мой шурин.

Забегая вперед скажу, что с нами напросились капитан Соколов и старшина Бережной, а поход за артефактами прошел, что называется, без сучка, без задоринки. И, кстати, в пещеру, приспособленную под склад, вела довольно широкая, отлогая тропинка. Как только мы подошли к массивной, замаскированной под скалу двери, Рик велел нам отойти в сторону и ждать снаружи, а Крисс попросил отключить рации и другую электронику. Все эти странности экзонтяне объяснили позже, когда, довольно улыбаясь, вышли из пещеры.

Оказывается, нашим экзонтянским друзьям требовалось преодолеть установленную их соседями по планете — агглами — многоступенчатую защиту от проникновения посторонних на этот секретный объект. С первой ступенью справился Арл, сумевший взломать код и открыть первую дверь, со второй никаких проблем не возникло, так как система внешнего опознавания принимала за своих только жителей планеты Экзон и «бронзовых» (потому нас и попросили не входить в пещеру), а третью обманул Рик, отлично знавший не только язык агглов, но также условную фразу и код, необходимые для отключения защиты тайного склада.

Но, как известно, в каждой бочке меда обязательно найдется ложка дегтя. В многочисленных помещениях пещеры хранилось множество предметов, весьма полезных и важных для homo aereus, но не представлявших интереса (кроме познавательного) для нас. Там были: стальные доспехи и оружие (в том числе кремневые ружья и пистоли, бронзовые и чугунные пушки), железные инструменты, заготовки для их производства, нехитрые станки для обработки дерева и металла, деревянные, окованные железными полосами колеса, стальные рессоры, оборудование для выделки бумаги и книгопечатания, изрядное количество скобяных изделий, даже старинные морские навигационные приборы и оснащение для химических лабораторий. А в одном из ответвлений, с герметической дверью и особым микроклиматом, расположилась целая библиотека, с печатными книгами на латинском языке. Именно они и представляли, на мой взгляд, главную ценность в этом хранилище. Оставалось только решить, какие из них взять с собой.

— Кто-нибудь знает латинский? — спросил я.

— Я немного знаю. — несколько неуверенно ответил Борислав, а капитан Соколов, внимательно изучавший отпечатанные на корешках книг названия, подошел ко мне и неожиданно заявил:

— Ваше высокопревосходительство, я знаю этот язык.

— Отлично, капитан! Тогда мы с Вами останемся, а остальных прошу покинуть помещение. Старшина, принесите две переметные сумы — будем складывать в них книги, а ты, Арл, закрой, пожалуйста дверь — не стоит нарушать микроклимат, это все-таки библиотека, а не бакалейная лавка.

На объект номер два мы вернулись уже в сумерках и со сравнительно небольшим багажом, состоявшим преимущественно из книг. А на следующий день мы собрали Государственный совет, на который был приглашен и капитан Соколов.

— Итак, друзья мои, один из тайных складов агглов мы успешно обнаружили. Спасибо всем, принявшим участие в экспедиции. Я просмотрел, признаюсь, бегло, доставленные вами книги. Среди них есть весьма интересные. Например, те, которые содержат подробное описание процесса производства дымного пороха, гремучей ртути и прочих веществ, полезных в военном деле, а также географический атлас здешнего мира. Андрей, господин капитан, вы проделали очень важную работу и она не останется без награды.

— Служим Новогиперборейской империи! — несколько недружно (по моей вине, как все-таки человека штатского) ответили мы.

— Скажи, Андрей, — обратился к автору этих строк Северов — какие книги преобладали в той библиотеке?

— Среди книг, которые мы с Андреем Васильевичем просмотрели, художественной литературы не было вообще. Мне лично попалась только техническая, научно-техническая, медицинская и упомянутый географический атлас. Солидное издание.

— Да, я его внимательно просмотрел. Очень полезная книга — в ней есть физические, тектонические, климатические, почвенные карты, краткие сведения о флоре и фауне, населении, некоторых залежах полезных ископаемых. Агглские ученые постарались для своих подопечных.

— Алексей, я могу попросить у тебя эту книгу? — обратился к нашему некоронованному императору Тассадор.

— Конечно, Рой. — Северов передал лежавший на столе перед ним солидный том своей супруге, а та отнесла его экзонтянину, тут же погрузившемуся в чтение.

— Андрей Васильевич, а Вы что скажете? — Алексей посмотрел на капитана Соколова.

— Ваше величество, там была книга, содержащая исторические сведения. Виноват, я не придал этому значения и оставил ее в книгохранилище.

— Что ж, жалко, конечно, но библиотека, надеюсь, от нас никуда не убежит. Все издания были печатными?

— Так точно! — отчего-то по-военному ответил я.

— А вот это уже интересно. — задумчиво произнес Алексей и продолжил рассуждать вслух — Книгопечатание, порох, сталь, огнестрельное оружие, оборудование для химических лабораторий, морские навигационные приборы, научно-техническая библиотека, отличный географический атлас…

— Медицинская литература тоже очень интересная. — вступила в разговор Милена Станиславовна — Вполне соответствует уровню нашего Нового времени.

— То есть, «аэреусы» готовились к прыжку из бронзового века в Новое время, минуя Средневековье? — спросил я, воспользовавшись наступившим молчанием.

— Друзья мои, учитывая все полученные нами сведения, я уже склонен считать, что развитие вида homo aereus началось с Бронзового века, миновав Каменный. Наше развитие также было ускоренным, но не в такой степени.

— Совершенно верно. — оторвавшись от изучения географического атласа подтвердил догадку Северова Тассадор — На этот раз агглы решили ускорить прогресс в максимальной степени и посмотреть, каким будет результат.

— Скорее всего, очень нехорошим. — криво усмехнувшись произнес автор этих строк.

— Ты прав, Андрей. Слишком быстрый научно-технический прогресс без соответствующего развития гуманитарной составляющей и культуры приведет к катастрофическим последствиям. — мрачно произнес мой шурин.

— Вы оба и правы, и неправы одновременно. — снова вступил в разговор Рой — Агглы не глупы и наверняка предвидели такую вероятность, а потому приняли соответствующие меры. Скорее всего, homo aereus должны были воспользоваться хранилищем позднее, просто мы своим появлением заставили их сделать это раньше. Рик, Арл, что вы скажете?

— Энергосистема склада может работать тысячу лет без подзарядки. С момента ее запуска, как нам удалось установить, прошло двести двадцать четыре года. То есть, теоретически, homo aereus могли воспользоваться приготовленными для них ресурсами в течение ближайших семисот семидесяти шести лет. — четко ответил Крисс.

— Скорее всего, даже шести-шести с половиной сотен лет. Не будут же они ждать до последнего дня. — уточнил Рик.

— Спасибо! — поблагодарил Алексей наших экзонтянских друзей и тут же обратился к Рокотову — А ты что скажешь, Борислав?

— Если в этой пещере мы нашли артефакты, примерно соответствующие нашему Новому времени, то в другой могут находиться такие, которые соответствуют как минимум Новейшему. Следовательно, необходимо принять самые действенные меры к охране складов, особенно второго. — нахмурившись ответил начальник Приказа обороны.

— Кто согласен с полковником Рокотовым, прошу поднять руку. — произнес Северов.

Руки подняли все. А затем началось уточнение деталей экспедиции для исследования тайного склада номер два, как мы решили его назвать. На этот раз состав участников похода увеличился на два человека — присоединялись бойцы Кустов и Рогов. С нами должны были отправиться, помимо трех отделений боевых биоандроидов, еще шестнадцать искусственных людей: техников, строителей, поваров, санинструкторов, а также два робота-прицельщика с 8,5-миллиметровыми снайперками, два робота-пулеметчика и десяток мехмулов. Экспедиции придавались техника, инструменты, кое-какие строительные материалы, оборудование для устройства полевого лагеря, топливо, боеприпасы, взрывчатка, провизия. Затем во весь рост встал транспортный вопрос, ибо вторая пещера-хранилище находилась в четырехстах с лишним километрах от нашего озера и идти туда пешком, мягко говоря, не представлялось возможным. Поэтому Рой предложил ограничиться разведкой, подготовкой вертолетной площадки и причальной мачты для дирижабля. Алексей согласился, дополнив, что вначале следует позаботиться об изготовлении как минимум двух транспортных аэростатов и еще одного вертолета, а также подготовить солидный запас топлива и необходимых для экспедиции материалов. А Борислав напомнил о необходимости усилить охрану южной границы, так как мелкие группы «бронзовых» иногда появлялись там, причем явно не с дружескими намерениями и решить вопрос с «фортисами» на юго-западном направлении. Полковник Синицын тут же начал излагать свой план защиты наших рубежей, под конец вежливо, но настойчиво попросив у нас помощи в этом нелегком деле. Мы, разумеется, обещали Виталию Сергеевичу всяческое содействие, а Николай Рокотов порадовал нас новостью о том, что кое-что разработал в помощь доблестным пограничникам. Подводя итоги совещания, мой шурин определил как первостепенную задачу укрепление границы везде, где это необходимо, на второе место он поставил постройку авиабазы у подножия плато, третьим номером стало создание воздушного флота, а тщательная разведка второго тайного склада агглов, оказалась лишь на четвертом месте. Ответственным за охрану пределов нашей совсем юной страны вполне логично назначили полковника Синицына, в помощники которому определили Олега, братьев Рокотовых и капитана Соколова с его людьми. Милене Станиславовне поручили обеспечивать кадрами наши погранвойска и стройотряды, Ким Рэй, как единственный среди нас летчик, должен был отвечать за дела воздушные, руководить возведением базы для нашей будущей авиации назначили инженера-строителя из переданных нам соотечественниками Северова биоандроидов (причем, он оказался специалистом именно по такого рода объектам). Рой и Арл Крисс взялись за доставку из ЛКМ всего необходимого. Только для моей милости дела не нашлось. Конечно, я возмутился такой несправедливостью, но Алексей, многозначительно взглянув на меня, попросил остаться. Когда за последним из участников заседания закрылась дверь, гипербореец предложил мне… заняться сельским хозяйством.

— Алексей, ты шутишь?! — возмутился ваш покорный слуга.

— Ничуть. Во-первых, ты не профессиональный военный, чтобы охранять границы и не строитель, чтобы обустраивать нашу будущую авиабазу, а ЛКМ, думаю, тебе уже и так надоело посещать. Всем этим, как видишь, есть кому заняться. Подожди! — поднял руку, увидев, что я готов возразить, мой шурин — Во-вторых, ты не забыл, кто по специальности твоя супруга и чем она занимается? В-третьих, тебе не кажется, что с молодой женой надо проводить больше времени? В-четвертых, и это главное, вы оба — дорогие мне люди и я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Теперь понятно?

— Да уж куда понятнее.

— Не вздыхай. Можно подумать, я тебя на каторгу отправляю.

— Ну хоть в экспедицию-то отпустишь?

— Отпущу.

— Спасибо, Алексей!

— Не стоит благодарности. Береги Даринку. Я дам вам отделение Медведя — они ребята проверенные. Кстати, вам обоим полагается охрана, таковы правила. И не спорь — сам меня императором назначил, терпи теперь. — и усмехнулся так иронически, хитрец!

Вот так автор этих строк оказался в роли помощника (надо признаться, бестолкового) своей супруги. Обеспечение продовольственной безопасности нашего молодого государства вещь, конечно, чрезвычайно важная, но для человека, практически ничего не смыслящего в сельском хозяйстве, скучная. Поэтому я очень скоро предложил Дарине заняться доставкой из ЛКМ всяких нужных для нее и Хвостова вещей. Заодно, мол, и нашим экзонтянам помогу. В помощники ваш покорный слуга взял Руля, Ключа и Болта. Конечно, чудесный мир мы посещали не только по делу, удавалось и отдохнуть.

Все шло своим чередом, пока где-то в конце мая Алексей не пригласил к себе в горницу Роя, Рика, Борислава, профессора Воробьева и мою милость. Там у нас и состоялось нечто вроде малого государственного совета. Предстояло решить несколько насущных вопросов, а именно: стоит ли пытаться проникнуть в мой (о чем я ранее просил своего шурина) и другие миры, как увеличивать численность населения и когда отправлять экспедицию к складу номер два.

По первому вопросу мнения разделились — наши научники и я ратовали за проникновение в Царичину XXI века, Северов и Борислав были против, Тассадор колебался. Пришлось немного надавить:

— Алексей, ты хоть у нас и император, но позволь с тобой не согласиться. Во-первых, откуда мы возьмем население, как не из моего мира и от твоих соотечественников, которые нас уже выручали. Да и Первушин обещал поспособствовать. Во-вторых, совершенно не хочется терять базу в Царичине — она нам еще может пригодиться. В-третьих, а чем мы рискуем, если попытаемся задействовать переходник не только в сторону ЛКМ? Мы же не раз пробовали, ничего страшного не произошло.

— Теоретически это так, но практически… Хотя я думаю, что попробовать можно. — задумчиво произнес Тассадор.

— Рой, ты уверен, что риск оправдан? Да, у нас есть потребность в некоторых товарах, но не настолько острая. Да, мы нуждаемся в населении, но в крайнем случае, можно привлечь на свою сторону тех, кто живет на северо-восточном континенте, либо попробовать проникнуть в мир, откуда прибыли капитан Соколов и его люди. Стоит ли так испытывать судьбу? — чуть прищурившись посмотрел на экзонтянина Алексей.

— Да. — после короткого раздумья ответил тот — Стоит.

— Борислав, сможешь обеспечить безопасность? — переключился на Рокотова наш все еще не коронованный император.

— Не могу дать полного поручительства, но сделаю все, что в моих силах.

— Мы поможем. — заверил Тассадор.

— Что ж, тогда не станем терять времени. Начинаем через два дня. — подвел итог Северов и быстро встал со своего места, давая тем самым понять, что совещание окончено.

Спустя оговоренный срок, наши ученые и инженеры начали плотно работать с переходником. И, надо отдать им должное, сумели открыть портал. Но… вовсе не в тот мир, в который мы хотели. Это была не Царичина, а какая-то странная действительность — с холодным, суровым климатом, скудной растительностью и без признаков разумной жизни. Во всяком случае, таковы были данные разведки, проводившейся нами при помощи роботов. Затем на ту сторону отправили двух бойцов-биоандроидов под командой Медведя. Спустя примерно сутки маленький отряд вернулся в полном составе и принес тушу животного, очень напоминавшего полярного волка, только крупнее. Алексей принял доклад прапорщика, не обнаружившего ничего опаснее упомянутого хищника и холодного климата, приказал бойцам отдыхать и только после этого разрешил нам с Найденовым посетить внезапно открывшийся неизвестный мир.

Утром следующего дня, одевшись потеплее, в сопровождении полудюжины отборных бойцов-биоандроидов, при пяти мехмулах, мы наконец вышли в поход.

В первые же минуты, проведенные в незнакомом мире, мы ощутили его неприветливость: низкие, свинцовые облака, редкая, стелющаяся растительность, холодный, пронизывающий ветер. Да и окружающая местность не радовала глаз — скалы, покрытые редколесьем, состоявшим из мелких, низких, часто изкривленных деревцов с одной стороны, унылая каменистая равнина, упирающаяся в берег реки — с другой. Лишь где-то слева темнел то ли небольшой лес, то ли роща.

— Медведь, ну и где тут волки водятся? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Мы добыли его там — на границе леса. — прапорщик указал стволом автоматической винтовки на темневшие вдалеке деревья.

— Ясно. Пойдем к реке. — приказал я, но вмешался Олег:

— Погоди, Андрюх. Медведь, какой там берег, к воде спуститься можно?

— Никак нет. Прямо и справа, на расстоянии примерно пяти километронов, берег крутой и подойти к воде нельзя. Дальше мы не проверяли.

— Значит, идем в лес. — резюмировал наш главный безопасник — За мной, шагом марш!

К лесу мы подошли уже уставшими. Хотя, о чем это я — биоандроиды ребята крепкие и выносливые, новоиспеченный подполковник даже запыхаться не успел, один только я не чуял под собой ног и уже не раз пожалел о том, что так основательно нагрузился. Однако, мужественно добрел до небольшой полянки, где, взглянув на мою грустную физиономию, Олег сжалился и скомандовал привал. Немного отдохнув, мы продолжили движение. Впереди шагал Найденов, причем так уверенно, словно знал каждую пядь этой негостеприимной земли. Идти по невысокой траве и толстому мягкому мху через редкий лес, состоявший из хвойных деревьев, перемежавшихся лиственными, да кустов, напоминавших наши можжевельник и калину, было легко, только торчавшие кое-где корни, да попадавшиеся время от времени камни затрудняли движение. К речушке, по всей видимости впадавшей в большую, виденную нами по приходе в этот мир, мы добрались довольно быстро, а дальше нас ждал сюрприз.

— Андрюх, подойди сюда. — позвал меня Олег, пока ваш покорный слуга рассматривал окружающий суровый пейзаж.

— Что там?

Найденов лишь молча указал на реку. Подойдя вплотную к Олегу и посмотрев туда, куда он указывал, я сначала ничего не увидел, но потом… Как по заказу сквозь толщу облаков пробилось скупое северное солнце и на дне потока что-то заблестело.

— О-бал-деть! — только и смог произнести я. Удивиться было чему: сквозь прозрачную воду отчетливо виднелись золотые самородки. Изрядный участок дна маленькой речки буквально покрывали кусочки благородного металла. Но хотя золото (если, конечно, это было оно) — вещь нужная, нам предстояло взять образцы местной флоры, фауны, воды и грунта. С первым получилось проще: немного мха, немного травы, немного веток и листьев, мы откопали даже несколько маленьких деревцев и кустиков, набрали холодной воды из речки с «золотым дном», наполнили пластиковый контейнер землей. Вот только с местной фауной почти ничего не вышло — вся живность как нарочно куда-то исчезла, хотя пару раз нам попадались следы ее жизнедеятельности, да по хмурому небу изредка пролетали какие-то птицы. Но стрелять по пернатым я запретил. Зато Олег ухитрился поймать пару рыбешек. Что ж, как говорится, и это хлеб.

Переночевав на небольшой поляне, мы двинулись в обратный путь. И, надо сказать, вовремя — начинался дождь, обещавший затянуться надолго, судя по плотной облачности.

Сразу после возвращения, Северов вызвал нас с Олегом к себе, не дав даже отдохнуть с дороги.

— Итак, друзья мои, чем вы порадуете своего старого императора? — с иронией вопросил Северов.

— Да пока, вроде, нечем. — осторожно начал я — Если то, что мы притащили, действительно окажется золотом, то как минимум мы изрядно пополним свою казну, насчет растений пусть выскажутся Дарина и Хвостов, тамошняя вода, судя по полевому анализу, вполне пригодна для питья, воздух чист, с животными нам, признаюсь, не повезло. Если бы не Олег, так и вообще с пустыми руками бы вернулись.

— А подробнее? — заинтересовался мой шурин.

— Пожалуйста. Товарищ подполковник ведь у нас заядлый рыбак, спиннинг прихватил. Вот и поймал пару рыбок. С виду обыкновенные, ничего особенного.

— Что прихватил? — не понял гипербореец.

— Спиннинг. Удочка такая, складная, с катушкой. Извини, надо уже от этих англицизмов отказываться. И, кстати, когда короноваться будешь?

— Ну, золото вы принесли, осталось только корону, жезл и державу сделать. — отшутился Алексей, а затем уже серьезно добавил — Спасибо вам еще раз, друзья мои! А теперь — отдыхать.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Найденов, уже ставший счастливым отцом, помчался к Маше, а я — к своей ненаглядной. Через два дня у нас состоялся «Малый государственный совет», как окрестил это собрание Алексей. Состав участников был немного необычен: преобладали ученые и технари, а безопасников представлял один Борислав. К моему приятному удивлению, в числе приглашенных оказалась и Дарина. Вскоре я понял, почему. Северов сообщил наверняка уже известные всем, кроме меня, сведения о том загадочном мире, куда нам удалось проникнуть. Несмотря на суровый климат, он оказался вполне подходящим для жизни — кристально чистые воздух и вода, пусть и довольно скудная, но не отравленная химией почва, вполне съедобная рыба, растения, подобные привычным нам, даже золото оказалось настоящим. Кстати, о представителях флоры подробный доклад сделала моя супруга. Оказывается, некоторые из них обладали весьма полезными, а порой и уникальными свойствами. Например, лечебный мох, калина, можжевельник, дерево, обладающее необычайно прочной древесиной (тут я вспомнил, каких трудов мне стоило отпилить от него маленькую ветку). И все это богатство обнаружено нами на совсем скромной территории! Оставалось только провести более тщательную разведку нового мира, который мы решили условно назвать Миром Севера и решить, стоит ли его осваивать, или все же попытаться еще раз проникнуть в Царичину.

— Рой, насколько стабильна связь с новым миром? — обратился к Тассадору Алексей.

— Вполне стабильна. И, что интересно, расход энергии весьма незначительно превышает тот, что необходим для перехода в ЛКМ, — ответил экзонтянин, а Рик Квассир и Арл Крисс подтвердили его слова кивками.

— Отлично! В таком случае, продолжаем разведку, а затем и освоение Мира Севера. — заявил Алексей, слегка хлопнув ладонями по столу.

— Прошу прощения, но как мы будем осваивать еще один мир, когда у нас даже на этот сил и средств не хватает? Алексей, Ваше величество, у нас же людей столько нет! — изумился автор этих строк.

— Люди будут. — спокойно и уверенно ответил мне мой шурин и, поймав мой вопросительный взгляд, объяснил — Мы проникнем в твой мир и свяжемся с нашей лунной базой. Как минимум несколько семей нам пришлют.

— Ты хочешь сказать, что переходник в Царичину уже работает?! — догадался я.

— Во всяком случае, его можно запустить. К такому выводу пришли наши ученые и ингениусы.

— Когда начнем? — нетерпеливо полюбопытствовал ваш покорный слуга.

— Через день. — улыбнулся Рой — Завтра проведем испытания, отправим малый разведчик и, если все будет в порядке, вы с Алексеем и Бориславом сможете перейти в твой прежний мир. — и, отпив травяного чая, добавил — Может быть, я присоединюсь к вам.

Все произошло именно так, как говорил наш экзонтянский друг: переходник вновь заработал как отличные швейцарские часы и мы без проблем прошли в Царичину. Алексей связался с лунной базой гиперборейцев, ему щедро пообещали уже через неделю по местному времени прислать одиннадцать семей переселенцев, а также несколько биоандроидов-специалистов, топливные элементы для электростанции, кое-какое оборудование и технику.

Вечером, в самом благодушном настроении, вся наша честная компания: Северов, Рой, Борислав, моя милость и присоединившийся к нам Арл Крисс, распивала чаи в гостиной моего дома, предаваясь воспоминаниям. Однако, как бы ни было приятно проводить время в столь замечательном обществе, пора было возвращаться обратно. И вот тут нас ждал очень неприятный сюрприз — дверь в параллельные миры не работала. Несмотря на все усилия Арла и Роя.

— И что нам теперь делать? — задал я не самый оригинальный, но вполне своевременный вопрос.

— Кто-то заблокировал переходник. — констатировал факт Тассадор.

— Причем очень качественно. — в тон ему добавил Алексей.

— Попробуем открыть его через полчаса. — предложил Рой и мы, в угрюмом молчании вернулись в дом.

Однако, не прошло и двадцати минут, как запищал, завибрировал и замигал лампочкой датчик сигнализации.

— Кого там черти принесли? — недовольно буркнул я, направляясь в угол комнаты, где оставил АКМС, а Северов связался по рации со своим бойцом, дежурившим у входа в гараж и включил экран видеонаблюдения.

То, что произошло буквально через минуту, нас, мягко говоря, удивило: сначала из переходника выкатился робот-охранник, точь-в-точь как у Тассадора, затем появилась целая делегация — шестеро экзонтян, четверо из которых при оружии.

— Это еще что за представление? — изумленно вопросил ваш покорный слуга, Алексей лишь удивленно приподнял одну бровь, а Арл и Рой сморщились, словно съели по лимону без сахара.

— Все-таки они нашли нас. — мрачно произнес Тассадор — Не пытайтесь им мешать — это бесполезно, только создадите себе лишние неприятности. Андрей, возьми. — он передал мне тот самый компьютер с тубусом, в котором хранилась гибкая антенна, посредством которых мы связывались и еще одно приспособление, немного поменьше. — Спрячь. Не знаю, смогу ли выйти на связь, но вдрг получится. На обоих устройствах есть ценная информация. Вы с Алексеем знаете, как ей воспользоваться.

— Рой, а может все-таки… — я слегка встряхнул автоматом.

— Даже не думай. — нахмурился экзонтянин. — Лучше уберите оружие и что бы я ни говорил, подтверждайте мои слова. Алексей, сними посты. Так надо.

Когда четверо сопланетников Тассадора вошли внутрь, а еще двое остались снаружи, блокировав дверь, стало ясно, что намерения у них самые серьезные. Первый из вошедших, даже не поздоровавшись, лишь скользнув надменным взглядом по присутствовашим, обратился напрямую к нашему другу на языке агглов. Потом заговорил второй. Этот соблаговолил хотя бы поздороваться, представиться и сначала на трисском, а затем на весьма неплохом русском объяснил своим соотечественникам и нам, что Тассадора и Крисса обвиняют во вмешательстве в важный эксперимент, нарушении правил игры, своеволии и арестовывают. Даже разрешил нам попрощаться, вызвав недовольную гримасу своего коллеги из Межгалактического контроля — так называлась организация, к которой принадлежали проникшие к нам экзонтяне.

— Я не прощаюсь, Рой. Удачи тебе. — шепнул автор этих строк, приобнимая Тассадора.

— Только не наделайте глупостей, Андрей. Будьте осторожны. Вы — отличные ребята, мне будет вас не хватать. — ответил он и, кажется, я заметил блеснувшую в его глазах влагу.

Наши экзонтянские друзья и соратники по очереди попрощались с мной, Алексеем и Бориславом. Потом на их запястья надели что-то вроде пластиковых наручников, а на шеи — какие-то ошейники и увели. Напоследок, назвавшийся Рэем Квиссором соотечественник Тассадора попросил нас не пользоваться переходником хотя бы полчаса, спросил, не было ли других спасшихся с погибшего корабля экзонтян, получив отрицательный ответ извинился за беспокойство (!), кивнул и ушел.

Несколько минут мы напряженно стояли в полном молчании. Затем сели за стол, посмотрели друг другу в глаза.

— Я чувствовал, что нельзя сюда возвращаться. — хмуро промолвил Алексей.

— Даже если бы мы сюда не пришли, это ничего бы не изменило — они бы проникли к нам, в Новую Гиперборею. — возразил ему я.

— И это было бы гораздо хуже. — мрачно добавил Рокотов.

— Пожалуй, вы правы. — согласился Алексей и, немного помолчав, приказал — Проверь обстановку и выставь посты, полковник.

— Есть! — встав, прижав правую ладонь к груди и коротко кивнув, ответил Борислав и вышел.

— Нам нужно поговорить, Андрей. — внимательно глядя мне в глаза сказал мой шурин.

В коротком разговоре мы договорились как можно быстрее возвращаться в наш новый мир, усилить охрану переходника, неделю ничего не предпринимать, сосредоточившись на охране границы, строительстве авиабазы, сельхозкомплексов, деревообрабатывающей, консервной фабрик и прочего необходимого нам, а относительно походов в ЛКМ посоветоваться с Риком Квассиром.

В Новую Гиперборею мы возвратились вечером, в подавленном настроении, а после ужина Алексей собрал в своей комнате меня, Борислава, Олега, профессора Воробьева и экзонтянского астрофизика на, как он выразился, «чрезвычайный совет».

— Итак, друзья мои, — начал Северов — сегодня произошло весьма неприятное событие — наш уважаемый Рой Тассадор и бортингениус Арл Крисс были арестованы их сопланетниками и отбыли в неизвестном направлении. Освободить их не представляется возможным, все-таки речь идет о могущественнейшей цивилизации, остается лишь молиться о том, чтобы они по крайней мере остались живы и здоровы. Что ты скажешь, Рик?

— А что я могу сказать? — развел руками экзонтянин — В чем их обвиняют?

— Во вмешательстве в некий важный эксперимент, нарушении правил игры и своеволии. — скривившись, точно от лимона, ответил Алексей.

— Игра и своеволие — ерунда! — махнул рукой Квассир — А вот эксперимент — это уже серьезно. Впрочем, вы еще не успели слишком далеко зайти, а мы — существенно вам помочь, так что не все потеряно.

— Следует ли понимать, что все мы и этот мир — только часть какого-то чудовищного эксперимента? — насупившись вопросил мой шурин.

— Ну зачем обязательно чудовищного? Уже то, что Роя арестовывали не одни агглы, внушает определенный оптимизм. Да и мы с Кимом вам поможем. Они спрашивали о других спасшихся с корабля?

— Да, но мы ответили отрицательно. — произнес Северов.

— Артефакты вернуть не требовали?

— Нет.

— Отлично. Тассадор, конечно, гораздо лучше справился бы с административной частью, зато с технической я вам помогу даже без Арла. Главное соблюдать режим максимально возможной тайны и не показывать им наши реальные возможности.

— Рик, а твои сопланетники не закроют нам доступ в другие миры? — воспользовавшись наступившей паузой, задал я животрепещущий для всех нас вопрос.

— Исключено! — уверенно ответил он — Во-первых, это не предусмотрено экспериментом, насколько мне известно, а во-вторых, игра перестанет быть такой интересной.

— Ну что ж, и это хорошо. — выдохнул Алексей, но тут же добавил — Только бы ваши экспериментаторы не решили «подселить» в наш мир кого-либо вроде латинян или врагов твоей родины, Андрей…

— Англосаксов. — подсказал я.

— Этих, скорее всего, к нам не пустят, а вот представителей более примитивных цивилизаций вполне могут. — насупившись, сказал Квассир и, помолчав немного, добавил — Но вряд ли это произойдет скоро.

— В любом случае, мы должны быть к такому готовы. — констатировал мой шурин, а затем, прищурившись, поинтересовался — Рик, профессор, во сколько миров мы сможем свободно проникать?

— Теоретически — в несколько. А во сколько точно, к сожалению, сказать не могу. — развел руками экзонтянин, а профессор Воробьев, поправив очки, добавил:

— Но я должен сразу вас предупредить, молодые люди, даже в самом благоприятном для нас случае мы сможем рассчитывать на ограниченное количество параллельных миров.

— И скорее всего, нам оставят лишь один или два. — грустно заметил Рик.

— Было бы здорово, если бы одним из них оказался ЛКМ! — мечтательно произнес автор этих строк.

— Скорее всего, так и будет. — уверенно ответил Квассир — Ни агглам, ни нашим не известно про него. К тому же, доступ в этот мир лучше, чем во все прочие.

— Пожалуй, я соглашусь с коллегой. — вступил в разговор Воробьев — И, к тому же, сообщение с данным невероятным миром требует сравнительно немного энергии. Во всяком случае, меньше, чем с другими. Что, в свою очередь, говорит в пользу гипотезы, согласно которой существуют параллельные миры, максимально близкие друг к другу и потому переход в них и обратно в энергетическом отношении очень, скажем так, экономичен. И еще один аспект, молодые люди. — профессор, сняв очки, окинул присутствующих взглядом — Мы еще не исследовали тот парадоксальный мир, который вы называете ЛКМ, а я убежден, что в нем нас ждут удивительные открытия.

— Пожалуй, Вы правы, Павел Александрович, — согласился с ним Северов — нам действительно есть чем заняться в нашем новом мире, да и ЛКМ изучить не помешает. Правда, делать это лучше со всевозможной осторожностью.