Царичина

ГЛАВА XVIII

Признаюсь откровено, вернулся я с небольшим опозданием, но зато в знаменательную дату — День Великой Октябрьской социалистической революции — и не с пустыми руками. Однако, получилась небольшая нестыковка: как сказал мне Олег, это историческое событие произошло в их мире несколько раньше, а именно — пятнадцатого октября по старому или двадцать восьмого по новому стилю. Вашему покорному слуге осталось лишь пожалеть, что не поинтересовался этим вопросом раньше и предложить отметить победу угнетенных над эксплуататорами по нашему календарю. Тепло и душевно побеседовав с близкими людьми, я засобирался обратно, велев Верочке делать то же самое. Племянница возражать не стала, только спросила, когда мама и дядя Олег приедут к ней. Девочке понравилось в новом мире, но ее расстраивало частое и порой длительное отсутствие Маши, Олега и любимых бабушки с дедушкой. Но надо было думать о будущем — Вера вырастет и ей станет скучно в таком малолюдном коллективе. Детям гиперборейцев все-таки легче в этом отношении — они уже привыкли жить в узком кругу, да и выбора у них другого нет. Иными словами, придется увеличивать население Новой Гипербореи, но делать это следовало очень осторожно. Вот тут пригодился бы профессиональный опыт Первушина, да и детектор лжи совсем бы не помешал. Но даже связь с моим товарищем потеряна, где и как достать полиграф неизвестно (если вообще возможно), так что придется пока полагаться на собственные силы. Все-таки у наших гиперборейских друзей должна иметься возможность проверять кто есть кто, раз даже служба безопасности есть. Хотя… Борислав, насколько я понял из общения с ним и судя по его повадкам, военный, а не безопасник. Вот мой шурин — дело иное. Может, я и ошибаюсь, но человек он непростой, один взгляд, очень напоминающий таковой Владимира свет Николаевича, чего стоит. Надо бы с ним поговорить на тему привлечения к нам новых людей. Рассуждая таким образом, ваш покорный слуга въехал в Царичину и, проезжая по улице, на которой стоял дом Николовых, заметил возле него двух подозрительных типов. Остановив «Субару Форестер» метрах в десяти от участка наших знакомых докторов, я приказал Верочке спрятаться на заднем сиденье и сидеть тихо, приготовил полицейское удостоверение, газовый «Макаров», вышел из машины, запер ее и осторожно направился к подозрительным личностям, уже деловито вскрывавшим входную дверь. Ну что ж, сегодня явно не их день. Держа руку с пистолетом за отворотом куртки, а другую, с удостоверением, на виду, я медленно (спешка, как говорил наш военрук капитан Земляникин, хороша только при ловле блох) пошел к любителям чужого добра.

— Стоять на месте, не двигаться! Полиция! — крикнул я и показал удостоверение — Руки за голову! Лицом к стене!

Однако, разбойники даже не подумали выполнять мои команды, напротив, решили оказать сопротивление. Один из них запустил в меня маленьким ломом-гвоздодером и хорошо, что я успел пригнуться, а другой выхватил из-за пазухи газовый баллончик и щедро распылил его содержимое в направлении меня. Я инстинктивно отпрянул назад, но ветер отнес газ в сторону. Тогда первый достал охотничий нож. Конечно, воспользоваться оружием я ему не дал и выстрелил в мерзавца. Бандит выронил нож, выругался, и побежал к забору (путь к калитке был перекрыт мной), его подельник бросился вслед за ним.

Догонять взломщиков я не стал, а внимательно рассмотрел входную дверь, увы, вскрытую. К счастью, проникнуть внутрь злоумышленники не успели, однако оставлять дом с открытой дверью было нельзя, поэтому пришлось связываться с родителями и просить отца прислать бойца-биоандроида. Только после того, как он прибыл, мы с племянницей вернулись домой, а незадолго до возвращения с работы Николовых, автор этих строк сменил воина с позывным Щит на его посту перед дверью.

Вечером, при свете лампы, я вставил новый замок вместо раскуроченного ворами и предложил Петру установить хорошую железную дверь. Но молодой доктор ответил, что и рад бы, да денег на такие расходы не предусмотрено. Тогда ваш покорный слуга предложил ему свою помощь, категорически запретив говорить о деньгах и напомнив, что его супруга нас уже один раз здорово выручила, снабдив справкой для Веры.

Новая дверь в доме Николовых появилась уже на следующий день вечером, тогда же, за ужином, между нами состоялся серьезный разговор, во время которого я предложил Петру и Анастасии стать моими агентами по продаже разных товаров, за неплохие комиссионные, разумеется. Для начала автор этих строк предложил им два смартфона и планшет по очень выгодной цене. На вопрос Петра, почему так дешево, я ответил, что отец одной моей китайской студентки — бизнесмен и возит из Поднебесной самые разные товары, продавая часть из них мне по себестоимости. Не знаю, поверили мне мои новые знакомые, или нет, но один из мобильников взяли «на пробу» и больше неудобных вопросов не задавали.

Пятница прошла в трудах и заботах, а вечером Мария «обрадовала» меня новостью, что ей придется работать не до четырнадцатого, а до двадцать первого ноября, ибо ее шеф ни за что не хотел отпускать такую ценную сотрудницу. Мало того, что сестру задерживали на работе, так она должна была вводить в курс дела нового бухгалтера. Неприятно, конечно, но не критично. А вот то, что сказал мне Олег заставило меня основательно задуматься:

— Андрюх, ты не забыл, что у нас завтра связь с товарищем подполковником? Наши даже обещали переходник открыть.

— Елки-палки! — хлопнул я себя по лбу — Олег, спасибо, что напомнил — совсем из головы вылетело.

— Ну, ты же у нас весь в делах, ни минуты покоя. Что нашим говорить будем, командир?

— То есть, ты намекаешь, что Владимир, виноват, товарищ подполковник, будет не один?

— А что тут намекать? Ты помнишь, что давеча подполковник Николов сказал? Теперь там генералы всем заправляют, так что если связь и будет, то только связь — в девятнадцатый век так просто уже не смотаешься. — усмехнулся Найденов и совершенно серьезно добавил — И прослушка тоже будет, ибо дело государственной важности.

— Придется ограничиться общими словами. — немного подумав ответил я — Про Новую Гиперборею, разумеется, молчок. Было бы здорово пригласить товарища подполковника к нам — есть у меня к нему одна просьба, — но это уж как получится.

— Что просить хочешь? — Олег внимательно посмотрел мне в глаза.

— Детектор лжи или полиграф.

Найденов присвистнул:

— Ничего себе! Ты кого проверять собрался?

— Новых граждан нашего мира.

— И что, есть кандидаты?

— Найдутся. Хотя бы родственники Николовых. Сами они, по-моему, нормальные ребята, но их родню проверить не помешает.

— Врачи? — вступила в разговор Маша.

— Они. — подтвердил я ее догадку.

— Ты что, хочешь их вместе с родственниками к нам переселить? — удивился Найденов — А сами-то они согласны?

— Пока я с ними не говорил, но, кажется, дело к тому идет. Люди кредитов набрали, а дом все еще до конца не отремонтирован, зарплата маленькая, на работу ездить далеко, ребенка не с кем оставить, в школах сейчас мы знаем, что творится. К тому же, недавно какие-то типы, по всей видимости, наркоманы, к ним пытались забраться, хорошо, мы с Верочкой как раз в это время домой возвращались. Настя, жена Петра, русская, сам он — русофил, а при нынешней прозападной власти это минус. Не светит им тут ничего хорошего, ребята. Так что должны согласиться.

— Андрюш, какие наркоманы?! Что с Верочкой? Ты мне ничего не рассказывал. — всполошилась сестра.

— Спокойно, Маша, все в порядке. А не рассказывал, потому что не о чем особо. Пугнул я их немного полицейскими «корочками» и газовым «макарычем» — всего-то дел.

— «Всего-то дел»! — передразнила меня Мария — Вот как с таким ребенка отпускать? А если бы они напали?

— Какое напали, Маш?! Верочка в запертой машине сидела, с газовым баллончиком, а я с этими дохляками без проблем бы разделался. У них и оружия-то не было.

— Не мог просто мимо проехать? Ну, посигналил бы, выстрелил бы из окна. Зачем было к этим наркоманам лезть? Они же ничего не соображают — убить могут запросто. — не унималась сестра.

— Когда не под кайфом — соображают, а они еще не успели принять дозу, видно было. И вообще, хватит паниковать, давайте лучше думать, что завтра Первушину скажем.

— Вот ты и думай — сам кашу заварил, сам и расхлебывай. — Маша насупилась, встала и потянула за руку Найденова — Пойдем, Олег.

— Подожди, Маш, мы тут с Андрюхой маленько потолкуем и я приду. — капитан мягко, но решительно высвободил руку и, видя, как его жена надула губки, примирительно добавил — Я скоро, обещаю.

— Ну что, защитник обиженных, как с моим шефом завтра разговаривать будем? — криво улыбнувшись спросил Олег.

— Когда связь?

— Между девятью и десятью по местному времени, но лучше в девять тридцать. — четко, по-военному ответил Найденов.

— Ясно. Тогда скажем, что все в порядке, все живы-здоровы, чего и вам желаем. Вот только соскучились и повидаться хотим. А там уж как получится. Если отпустят товарищи генералы Владимира свет Николаевича к нам в гости, поговорим по душам. Эх, жалко, что баньки у нас нет!

— Не понял. А банята-то здесь при чем? — изумился капитан.

— Элементарно, Ватсон, в баню нормальные люди голышом ходят, следовательно, «жучки» прятать негде. Ты же мне сам о прослушке говорил. К тому же, само место предрасполагает к откровенности. Я в хорошем смысле слова.

— Ну ты силен! Я бы не сообразил, попытался бы техническими средствами его прощупать. Хотя… товарища подполковника на такой мякине не проведешь — он воробей стреляный. И что мы ему скажем?

— Правду, но не всю. Про ЛКМ говорить точно не будем, про гиперборейцев тоже, а вот про нападение мигрантов, думаю, можно. Про любителей пошуметь тоже.

— А про переходник что будем врать?

— Зачем же сразу врать? Просто немного видоизменим правду. Расскажем товарищу подполковнику, под большим секретом, конечно, о неведомом мире, покрытом льдом и снегом. Таким миром ваши товарищи вряд ли заинтересуются. Туда мол, мы трупы этих самых мигрантов-террористов и сбросили — пусть их белые медведи съедят. Как раз попросим одежду для полярников и снегоступы — вдруг снова на нас кто-нибудь нападет и придется улики прятать? К тому же, на песцов поохотиться можно — шкурки у них ценные, а тамошние полярные лисицы даже чуть крупнее наших. Да, еще немного увеличим сумму, которую мы у главаря нелегалов нашли. Раза в три, не больше. А если будет спрашивать, как мы туда попали, сделаем честные лица и скажем, что случайно получилось: после мощной грозы чинили проводку в гараже, конец кабеля как раз в то место уперся, где переходник находится, что-то коротнуло, дверь и открылась.

— Офигеть! Это надо же такое выдумать! Тебе, Андрюх, только фантастические романы писать.

— Да наша жизнь интересней любого романа. Главное запомнить то, что я тут сочинил, а завтра с утра отрепетируем, перед тем, как на связь выходить.

— Так сегодня вечером и отрепетируем! — с энтузиазмом воскликнул Олег — На сон грядущий.

Мы честно повторяли придуманную мной версию — три раза вечером и два раза утром, но, увы, напрасно. Связь с миром Первушина просто изчезла. Но куда хуже было то, что вечером мы не смогли открыть портал. Ни в один из миров. Ни с первой попытки, ни с десятой. А ведь по ту сторону остались моя племянница и убежавшая к ней с утра пораньше Мария. Ситуация складывалась просто трагическая. У меня уже опустились руки, но Олег предложил попробовать еще раз, немного увеличив напряжение. И у нас получилось! На всякий случай мы открыли переходник еще два раза. Но даже убедившись в его бесперебойной работе, Найденов все же решил отправиться к Маше. Понимая, что останавливать капитана бесполезно, я уговорил его хотя бы взять с собой тревожный чемоданчик (в его случае — рюкзак), облачиться в новый камуфляж, бронежилет, шлем, разгрузку, взять АКМС, РКБ и фонарик-электрошокер.

Сборы в дорогу заняли совсем немного времени, мы с Олегом пожали друг другу руки, обнялись, портал плавно открылся и Найденов шагнул в мир Новой Гипербореи. Как только серая скала встала на место, автор этих строк немного подождав, отправился домой, стараясь придать лицу выражение спокойствия и беззаботности, чтобы не вызывать подозрений у родителей, знавших, что их дочь, внучка и зять находятся у наших гиперборейских друзей. Не к чему их расстраивать, ведь портал заработал, все живы-здоровы, а временные трудности на то и существуют, чтобы их преодолевать.

Весь остаток дня меня не покидало чувство тревоги и неопределенности. Надо ли говорить о том, что уснуть я так и не смог? Словно что-то тянуло меня к двери в иные миры. В конце концов, поддавшись этому смутному влечению, ваш покорный слуга, одевшись потеплее, отправился в гараж.

Точно следуя инструкции, данной мне Олегом (и даже старательно записанной), я попытался открыть портал. Но, к моему ужасу, дверь в параллельные миры не открылась. Тогда я попробовал снова. На сей раз каменная плита, закрывавшая вход, привычно, плавно и бесшумно, отошла в сторону, только почему-то появилось уже знакомое голубоватое сияние, как уже случалось два раза: когда нас с Первушиным переходник «не пустил» обратно, а также при первом посещении Новой Гипербореи. Затем загадочное свечение исчезло и передо мной предстали двое: высокого роста человек в неком подобии скафандра, но без шлема и робот-охранник, судя по торчавшим двум стволам. Оба медленно вошли в гараж.

— Qui es? Ubi is??? Кто Вы? Куда идете? — вопросил приятным баритоном человек, глядя мне в глаза и слегка улыбнувшись. После такого не удивиться смог бы, наверное, лишь тот, кто совершенно не способен удивляться. Какое-то время мы стояли молча, а я, повнимательнее приглядевшись, определил таинственного незнакомца скорее как человекоподобного робота. Видя мое затруднение, странный визитер снова улыбнулся, поднял руки на уровень плеч, повернув их ладонями ко мне, и тем же приятным голосом, без тени агрессии, произнес на все тех же трех языках по очереди:

— Non nocebo tibi, ne timeas me., Я не причиню Вам зла, не бойтесь меня.

Придя в себя, я решился ответить представителю неведомого мира:

— Приветствую Вас! Я также не причиню Вам зла. — и, немного поколебавшись, осторожно вытащил свой «Вальтер», положил его на полку, и продолжил — Только, пожалуйста, уберите своего железного друга.

— Увы, я не имею права этого делать, но могу перевести машину в режим! 2. - спокойно ответил мне загадочный незнакомец и произвел какие-то манипуляции с футуристическим браслетом на левой руке. Робот-охранник задрал оба ствола вверх и откатился в угол.

— Хорошо. — нехотя согласился я, огляделся в поисках подходящей мебели, а найдя то, что было нужно, предложил своему гостю металлический стул, предварительно стряхнув с него пыль, а себе взял пластиковый. — Прошу Вас.

— Благодарю Вас. — учтиво, с полупоклоном, но и с чувством собственного достоинства (если это применимо к роботу) ответил таинственный пришелец. Но прежде, чем сесть, отрекомендовался:

— Позвольте представиться: механоандроид А-12. Но Вы можете называть меня просто Странник.

— Очень приятно. Иванов Андрей Димитрович, житель этой планеты, преподаватель русского языка. — я пожал протянутую мне руку и продолжил — Кстати, мы называем нашу планету Земля.

— Взаимно. Вы говорите, Земля? Спасибо за информацию! Андрей Димитрович, у Вас есть время, чтобы выслушать меня? Это очень важно.

— Да.

— Я — человекоподобная машина, представляющая руководителя экспедиции с планеты Экзон. Инструкция запрещает ему покидать наш космический корабль. Поэтому на меня возложена задача вести с Вами переговоры.

— Но почему именно со мной? Ведь я всего лишь частное лицо, а не представитель власти?

— Простите, Андрей Димитрович, но данная мне инструкция запрещает осуществлять какие-либо контакты с вашими властями. Мой руководитель приказал мне договариваться только с Вами.

— Спасибо за высокое доверие, но чем я могу быть полезен представителям могущественной цивилизации?

— Господин Рой Тассадор, мой хозяин, просил передать Вам вот это. — тут механоандроид А-12 подозвал к себе при помощи своего браслета, робота-охранника, извлек из находившегося у него за спиной жесткого ранца и передал мне хитроумное устройство размерами с маленький чемоданчик с прикрепленным к нему тубусом. Потом достал из кармана своего скафандра нечто вроде наладонника, попросил меня подойти поближе и старательно объяснил, как пользоваться сим, как он его назвал, малым электронным советником. Вместе с упомянутой аппаратурой, мне было вручено и зарядное устройство которое, как сказал человекоподобный робот, совместимо с нашей электросетью. Затем Странник попросил меня связаться с пославшим его человеком «сегодня, ровно в восемь часов вечера по вашему времени», сказав, что это очень важно. На мой вопрос о причине плохой работы портала, он ответил, что господин Тассадор вскоре устранит эту проблему и у меня с моими людьми больше не возникнет никаких трудностей с его использованием. А если, все-таки, переходник снова перестанет работать, то мне следует только связаться с его начальником и попросить о помощи. Сказав это, механоандроид легко, как человек, встал, извинился, что вынужден покинуть меня, ибо не может больше задерживаться в моем мире и протянул мне свою механическую руку. Странно, но пожимая ее я почувствовал тепло человеческого тела. Или мне только показалось?

А вечером, точно следуя инструкции, автор этих строк вышел на связь с представителем далекой и загадочной планеты Экзон. Едва увидев на раскладном экране Роя Тассадора, я решил, что стал объектом розыгрыша: уж очень представитель внеземной цивилизации был похож на инопланетян, какими их часто изображают наши фантасты и футурологи — с большой, сужающейся книзу, полностью лишенной волос головой, маленьким ртом, крупными черными глазами и четырьмя длинными пальцами на руках. Говорил пришелец по-русски, с небольшим акцентом, довольно приятным голосом. По словам гуманоида, он является представителем некой высокоразвитой цивилизации, состоящей из двух народов: агглов и триссов (к которым принадлежал мой собеседник). Именно эти могущественные пришельцы, в качестве эксперимента, заселили разумными существами пару планет — ту, на которой жили латиняне, гиперборейцы, византийцы и еще одну, а также несколько параллельных миров, в числе которых и Новая Гиперборея. На мой осторожный вопрос, не являемся ли и мы плодом их опытов, Тассадор ответил, что в нашем случае имело место невероятное стечение обстоятельств. Правда, немного помолчав, инопланетянин сообщил, что у их ученых имеются сведения о вмешательстве в жизнь человечества неких внешних сил, известных в нашей истории под именем «атланты». Однако, представители упомянутой цивилизации исчезли в результате какого-то катаклизма вселенских масштабов. В отличие от загадочных атлантов, жители планеты Экзон решили пока ограничиться наблюдением за нашим миром. Извинившись, я спросил гуманоида о населении Новой Гипербореи. Он любезно ответил мне, что подобные нашим кроманьонцам и неандертальцам homo aereus и homo fortis, являются чужаками, а homo pilosus («человек волосатый») — родственники далеких предков экзонтян и коренные жители нашего нового мира. На них, как сказал мой собеседник, мы можем всецело рассчитывать. Далее он сообщил мне, что инопланетяне не только ставят эксперименты, но и играют людьми, как шахматными фигурами, а планеты и (с некоторых пор) параллельные миры для них — лишь опытный материал и шахматные доски. Потом мой инопланетный собеседник поведал, что он являлся участником игры (что-то вроде Star Craft, судя по описанию), в которой пришельцы составляют себе команды из представителей других цивилизаций (без их ведома, за что Рой Тассадор извинился) и таким образом забавляются. Разыгрываются хорошие призы, среди которых возможность продлить себе и своим родственникам и без того длинную (по земным меркам) жизнь. Однако, проигравшему приходится платить, причем не только кредитами (деньгами). Моего собеседника, по его словам, обманули, к тому же, он вступил в игру позже, чем другие участники и ему достались весьма ограниченные ресурсы. Вначале Тассадор пришел в отчаяние от такой вопиющей несправедливости, но, приглядевшись к нам, воспрянул духом. Он даже выразил мне свое восхищение нашими смелостью, благородством, предприимчивостью и готовностью жертвовать многим для достижения цели. Инопланетянин сообщил мне также о том, что к кое-кому из игроков у него имеется нешуточный счет и он полон решимости им отомстить, а потому предлагает мне и моим друзьям сделку. Суть ее сводится к тому, что мы вполне сознательно играем на его стороне, а сам Рой делает вид, что отказывается от нас и требует выделить ему больше ресурсов и дать возможность составить другую команду, но в то же время тайно всячески помогает нам. Кстати, до сих пор он сделал это всего пять раз: подбросив мне книгу с чеком на предъявителя, обеспечив доступ в ЛКМ, открыв портал в Новую Гиперборею и два раза подослав цыганенка с нужными удостоверениями. Пришелец сказал, что согласно правилам игры, каждый из участников имеет право помогать своей команде не более двенадцати раз, но его противники делали это уже не менее пятнадцати. Таким образом, у него есть все основания требовать «переиграть», например, поменять своих подопечных на других. Это, по словам гуманоида, даст нам возможность выйти из-под наблюдения других игроков и арбитра, а он сможет поддерживать, как он выразился, «наш проект» гораздо эффективнее. На мой вопрос, чем же мы можем быть полезными представителю столь могущественной цивилизации, Тассадор, грустно улыбнувшись, ответил, что иногда могущество оказывается иллюзорным, а в руках подлых и безответственных людей несет разрушение и горе, ему же порядком надоел их мир и хочется провести другую часть жизни «ближе к природе, в обществе, где такие понятия, как справедливость, доброта, бескорыстие, сочувствие, любовь и дружба не пустые слова, среди честных и благородных людей». Немного помолчав, мой собеседник спросил, спокойно и прямо глядя мне в глаза, можем ли мы предоставить ему такую возможность? Так же честно глядя в огромные глаза представителя внеземной цивилизации, я ответил, что столь важное решение мы должны принять сообща. Гуманоид понимающе кивнул и предложил мне показать моим друзьям запись его подробного обращения к нам, объяснив, где ее найти и как запустить. Поблагодарив Тассадора за помощь и доверие, я пообещал, что в самое ближайшее время встречусь со своими близкими и друзьями, мы обсудим предложение сотрудничества и дадим инопланетному гостю ответ, если, конечно, переходник будет нормально работать. Мой собеседник заверил меня, что безупречная работа портала отныне его забота, помогать нам он продолжит в любом случае, а на связь мы сможем выходить каждое четное число месяца, вечером, между девятью и десятью часами. На этом наша беседа закончилась, мы пожелали друг другу всего самого доброго и изображение на экране исчезло. Ваш покорный слуга отключил инопланетный прибор, названный им для легкости компьютером, отсоединил гибкую антенну, свернул ее трубочкой и спрятал в тубус. Оставалось только решить, как действовать дальше — соглашаться на игру, которая для нас вовсе не будет игрой, или нет?

Вполне естественно, что после бессонной и напряженной ночи, вывалившей на мою бедную голову столь ошеломляющую информацию, проспал я очень долго, проснулся все еще находясь под воздействием необычного происшествия и потому, услышав голоса сестры и Олега, в первую минуту решил, что случившееся — плод моего воображения и результат накопившейся усталости. Однако, в дверь постучали и Маша встревоженно спросила:

— Андрюш, ты не спишь? С тобой все в порядке?

Ужинали мы непривычно рано и в полном составе. Оказывается, автор этих строк проспал действительно долго, чем вызвал беспокойство как родителей, так и вернувшихся в авральном порядке Маши, Верочки и Олега. А после ужина, оставив племянницу на попечение мамы и отца, я пригласил неофициальных супругов к себе в комнату. Первым делом ваш покорный слуга выразил свое неудовольствие слишком уж поспешными и необдуманными действиями Найденова, проигнорировав его оправдания, что, мол, нельзя разделять семью, товарищ подполковник приказал охранять меня и моих родных, да и вообще, гиперборейцы, конечно, классные ребята, но мы ему ближе. Сестренка полностью поддержала своего любимого мужчину, а я, дождавшись, когда они выскажутся, заявил, что отныне портал с очень большой долей вероятности будет работать как швейцарские часы, нашли вполне логичное объяснение некоторые невероятные, на первый взгляд, случайности и совпадения, теперь совершенно точно можно сказать, что мы не одни во Вселенной, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А совсем хорошо сделать это одновременно. После такого предисловия, с торжественным и загадочным лицом, я извлек на свет божий подаренный инопланетным гостем прибор, попросил ничему не удивляться, смотреть и слушать внимательно, включил его и пустил запись обращения Роя Тассадора.

Вдоволь полюбовавшись обалделыми лицами Маши и Олега, я спросил:

— Ну, что скажете? И, кстати, как работает переходник?

— Андрюш, что это значит? — сестра указала на погасший экран.

— А ты не поняла? — вместо меня ответил Найденов и, дождавшись когда я закрою крышку инопланетного устройства, отключу его и заверну в фольгу, от греха подальше, продолжил — Это значит, Машенька, что мы все: и ты, и я, и Андрей, и товарищ подполковник, и наши гиперборейские друзья, — пешки в игре каких-то долбаных гуманоидов. Вроде этого. — капитан угрюмо кивнул на упакованный инопланетный компьютер.

— Браво, Олег! Не в бровь, а в глаз! — воскликнул я, а затем, уже совершенно серьезно, продолжил — Так что там с нашим переходником?

— Работает, как из пулемета. Тьфу-тьфу. — капитан постучал по деревянной спинке стула. — Ты уверен, что они его контролируют? — спросил он, имея в виду пришельцев.

— Во всяком случае не на сто процентов. К тому же, сам Тассадор мне сказал, что могущество может оказаться, мягко говоря, преувеличенным.

— Так прямо и сказал? — иронично усмехнулся Олег.

— Да.

— Ой, не нравится мне все это! Не хочу я играть в эти игры! Вот зачем ты меня заставил с работы уволиться? — Мария возмущенно стрельнула глазами в мою сторону.

— Спокойно, Маша, я Дубровский. — Найденов обнял мою сестренку за плечи, но та нервно освободилась из его объятий и раздраженно произнесла:

— Олег, и ты туда же! Вы все что, с ума сошли? Это же не шутки!

— А никто и не шутит, Маша. Просто надо решить, что делать. — ответил ваш покорный слуга — Во-первых, в покое нас теперь уже не оставят, вы слышали, что сказал Рой. Во-вторых, из всех зол умные люди всегда выбирают меньшее, исходя из этого Тассадор — далеко не худший вариант и я склоняюсь к тому, чтобы принять его предложение. В-третьих, надо быть очень смелым человеком, чтобы отказать тому, за чьей спиной стоит высокоразвитая цивилизация. А вдруг наш знакомый обидится и сделает нам какую-нибудь пакость, или просто уничтожит, или передаст другому игроку, который с нами вообще не будет церемониться? В конце концов, гуманоид нам до сих пор помагал, причем неплохо.

— А если это — ловушка? — усомнился Найденов.

— А смысл? — в тон ему ответил я и, выдержав паузу, предложил — Давайте-ка лучше с Алексеем посоветуемся, он все-таки представитель более продвинутой цивилизации. Заодно и работу портала проверим.

— Сначала попробуем с товарищем подполковником связаться. — возразил мне капитан.

— Хорошо. Не уверен, что получится, но раз ты так считаешь… — неохотно согласился я.

— Правда, Андрюш, давайте свяжемся с вашим подполковником. — поддержала Олега Маша — Может, даже в их мир переселимся — там эти гуманоиды нас не найдут.

— Угу, «не найдут», держи карман шире! — криво улыбнулся ваш покорный слуга — Ладно, сестренка, не бойся — прорвемся. Пошли в гараж.

— Я с вами! — решительно заявила Мария.

Связались мы, как ни странно, с первого раза, качество звука было великолепным, но, к нашему разочарованию, Первушина на месте не оказалось — как нам сообщил подполковник Николов, назначенный ответственным за связь с нашим миром, начальство отправило его в столицу освобожденной Болгарии — Пловдив, обучать будущих контрразведчиков. Но если у нас возникнут какие-нибудь вопросы или проблемы, мы можем и даже должны обращаться напрямую к нему, или к его заместителям: Валентину Йорданову, уже ставшему капитаном, и лейтенанту технического отдела МГБ СССР Юрию Синицыну. Пламен предупредил нас, что на связь (за исключением экстренных случаев) мы теперь будем выходить раз в месяц по времени XIX века, то есть, раз в неделю по нашему, а переходник смогут открыть только один раз в самом крайнем случае, так как все силы брошены на работу с миром девятнадцатого столетия. Олег доложил, что у нас все в порядке, помощь не требуется, я передал привет Владимиру и всем нашим знакомым и мы попрощались с подполковником.

На следующее утро, в понедельник, Олег с Машей уехали в Софию, Верочку, несмотря на ее протесты, оставили дома с бабушкой и дедушкой, а я отправился сначала в ЛКМ — отнести Рулю, Ключу и Болту (так я окрестил двух других биоандроидов-техников) свежую провизию и дать задание на два дня, — а потом в Новую Гиперборею, к Северову — решать, как поступать в создавшейся ситуации.

Алексею, конечно, не понравился такой поворот событий, но, внимательно просмотрев и прослушав обращение гуманоида, а также мои соображения, взвесив все плюсы и минусы сотрудничества с Роем Тассадором, Северов согласился продолжить участие в «этой сомнительной игре», тем более, что мы и так в нее уже вовлечены. Однако, он пожелал лично переговорить с пришельцем. И мы отправились в мой мир.

Из-за разницы во времени, нам удалось прибыть в Царичину только вечером. Конечно же, мама накормила нас ужином, племянница засыпала «дядю Алексея» вопросами и только после этого мы поднялись ко мне в комнату, где, дождавшись условленного времени, вышли на связь с Тассадором. На этот раз больше говорил Северов, а ваш покорный слуга предпочитал помалкивать «с ученым видом знатока». Гуманоид был сама любезность и даже обещал «в самое ближайшее время» предоставить нам некую «техническую помощь». Правда, попросил, начиная с завтрашнего вечера, не пользоваться переходником и не выходить на связь три дня по нашему времени, объяснив это желанием убедить арбитра их, мягко говоря, странной игры в плохой работе портала. Мы договорились связаться с инопланетянином в субботу, в восемь часов вечера, из моего мира, дабы не привлекать ненужного внимания к Новой Гиперборее. В конце нашей беседы Рой Тассадор слегка наклонил голову набок и, как мне показалось, с облегчением произнес:

— Благодарю вас за согласие, Алексей Светозарович и Андрей Димитрович, вы очень мне помогли. Обещаю вам, что не разочарую ни вас лично, ни ваших друзей и близких. Поверьте, то, что мы делаем, для меня ничуть не менее важно, чем для вас.

— И мы Вас благодарим, уважаемый господин Тассадор. — любезно улыбнувшись, произнес Северов.

— Пока не за что. Всего доброго!

— Всего доброго! — в один голос ответили мы с гиперборейцем.

Экран погас, автор этих строк отключил и спрятал инопланетный компьютер (или как его еще можно назвать?) и спросил своего шурина:

— Что скажешь, Алексей?

— А что тут сказать? — пожал он плечами — Не верю я в эту игру. Скорее всего, мы стали невольными участниками какого-то эксперимента вселенских масштабов. И начался он довольно давно. Но вот чем закончится — неизвестно.

— Ты уверен?

— Почти на сто процентов.

— Все-таки не на все сто. — усмехнулся я.

— Только потому, что нельзя быть полностью уверенным во всем.

— А вот я ему верю, представь себе. В моем мире есть такие «умники», которые любят играть людьми, целыми народами, государствами как шахматными фигурами. Взять хотя бы тех же англосаксонских сверхбогатых разбойников. Один мерзавец даже книгу про это написал.

— «Великая шахматная доска»? — саркастически улыбнувшись спросил Северов, вероятно, вспомнив наш недавний разговор о геополитике.

— Именно. Но кроме игры, наверняка есть что-то еще, тут ты прав.

— И это «что-то» куда важнее игры.

— Может быть, но вряд ли.

— Ты так веришь этому Тассадору? — удивился мой шурин.

— Во-первых, сужу по своему миру, хотя это, может быть, и неправильно, во-вторых, они тоже гуманоиды, а человеческому существу нравится играть, в-третьих, какой смысл ему нас обманывать при его-то возможностях?

— Готов поспорить, что есть и в-четвертых. — хитро улыбнулся Алексей.

— Конечно. Тассадор нам кое в чем здорово помог. Один только ЛКМ чего стоит.

— Так это он?

— По его словам, он лишь предоставил нам доступ, а сам этот мир — явление уникальное, что-то вроде разумной планеты. Признаться, я предполагал нечто подобное, но не знал, как объяснить. Да и сейчас не знаю. Главное, если верить Рою, о существовании ЛКМ знаем только он да мы.

— Откуда такая уверенность? — прищурившись, поинтересовался Северов.

— Это лучше у него самого спросить. — развел руками я.

— А кто, по твоему, нарушал работу переходника? — не унимался Алексей.

— Тассадор утверждает, что другие игроки, хотя и сам портал иной раз ведет себя непредсказуемо.

— Это он тебе сказал?

— Нет, я сам так думаю, на основе наших с Первушиным приключений и его рассказов о трудностях, с которыми сталкивались их ученые.

— Позволь с тобой не согласиться. Что мешало соперникам Тассадора, или даже ему самому, открывать и закрывать переходник по своему усмотрению? При их уровне развития это совсем не сложно.

— Верно. Одна сторона могла открывать портал, а другая, мешая ей, закрывать. Но соотечественники нашего знакомого, скорее всего, оказались в том мире победителями, потому что теперь у СССР XXI-го века и его союзников нет проблем с перемещением в мир XIX-го века.

— Откуда такая уверенность?

— Мы с Олегом недавно связывались с тем миром, но нам сказали, что теперь связь будет только раз в неделю по нашему времени, а переходник смогут открыть только один раз — и то в самом крайнем случае. Они сейчас активно осваивают мир девятнадцатого века.

— То есть, нам рассчитывать не на что?

— К сожалению, да.

— Тогда будем работать с твоим миром и ЛКМ. А если наш инопланетный знакомый действительно заинтересован в сотрудничестве, как он утверждает, попросим и его о содействии — заодно проверим искренность этого господина на деле. — подвел итог Алексей.

Во вторник утром, проводив Верочку в Новую Гиперборею, ибо ребенку надо учиться, я принес в ЛКМ кое-какие вещи, заодно проинспектировав работу биоандроидов и приказав им ровно через два часа грузить готовые копии и отправляться в Новую Гиперборею на отдых.

И вот снова наступила суббота, пришло время выходить на связь с Роем Тассадором. Но по неизвестной причине все попытки осуществить контакт кончились ничем. Ваш покорный слуга с прибывшим специально для разговора с представителем планеты Экзон Северовым терялись в догадках, не зная, что произошло. В конце концов, мы решили попробовать связаться со знакомым гуманоидом в воскресенье вечером, а утром поговорить с подчиненными Первушина.

Разговор с капитаном Йордановым, дежурившим у рации, получился содержательным: Валентин с гордостью сообщил, что Болгария мира XIX-го века занимает территорию даже немного больше той, что была определена Сан-Стефанским мирным договором в нашем, а столицей решено было сделать Пловдив (об этом я уже знал). Формой правления на всенародном референдуме, вопреки неудовольствию российского императора Константина, была избрана республика. Для обеспечения обороны молодого славянского государства в стране будут находится воинские части из НРБ XXI-го века, сколько и какие, понятное дело, — военная тайна. Стамбул теперь официально называется Царьградом, над храмом Святой Софии снова возвышаются кресты, вместо одного из минаретов воздвигли колокольню, остальные аккуратно разобрали, а в городе и его окрестностях развернулось невиданное доселе строительство. Полуостров, на котором расположена бывшая столица двух империй — Византийской и Османской — стал территорией СССР XXI-го столетия. Самыми большими посольствами в Царьграде будут дипломатические представительства двух Болгарий, социалистической Германии и Российской империи. Многие наши четники, среди которых даже две девушки, отправились в Пловдив, в Высшее командное училище сухопутных войск (ВКУСВ), а Вылчан и Фотю даже в Болгарию XXI века. Подросший Захарий учится в престижной пловдивской школе и показывает блестящие результаты в освоении точных наук. Мой верный оруженосец Колю и Петко Дешлиев, к сожалению, геройски погибли в одном из сражений, Павел Тодоров дослужился до капитана артиллерии, вышел в отставку и совсем недавно, по настоянию товарищей из НРБ, стал мэром города Казанлык, где, как и в нашем мире, было решено строить военные заводы. Царичина и ее окрестности превратились в закрытый городок, с преобладающим иномирным населением. Первушин преподает на кафедре контрразведки и специальных операций ВКУСВ. Валентин сказал, что моего друга временно освободили от наблюдения за нашим миром и отправили в отпуск, а когда он снова выйдет на связь, неизвестно. Но как только такая возможность появится, капитан или кто-либо из его коллег дадут мне знать.

Когда сеанс связи закончился, я вопросительно посмотрел на Северова, все это время молчаливо сидевшего сбоку. Тот, поняв меня без слов, ответил:

— Интересно. Ты, кажется, говорил, что между вашими мирами небольшая разница во времени?

— Да, но я думаю, что они достигли большего, чем могли бы мы за то же время. Одни только переходники чего стоят! Может быть, потому, что у них не было репрессий, Второй мировой, проклятого гегемона США, а их социализм оказался эффективнее нашего.

— Ты имеешь в виду большую войну и государство, сотрудничающее с латинянами? — уточнил Алексей.

— Да.

— Андрей, я хотел бы познакомиться с твоим другом. Разумеется, если представится такая возможность. Этот подполковник, должно быть, очень интересный человек. Скажи, он русский, или, как ты выражаешься, — «плод болгаро-советской дружбы»? Ему можно доверять?

— Владимир — русский. Его предки по линии отца — с Урала, а по линии матери, кажется, из-под Москвы. Отлично владеет французским, насколько я могу судить, очень хорошо болгарским (только легкий акцент есть). Лично ему доверять можно. Но он — человек служивый, присягу давал.

— Как раз это меня и беспокоит. — нахмурившись произнес мой шурин, а затем, энергично встав с места, предложил — Давай-ка, Андрей, пойдем в дом — как-то здесь неуютно, да и холодно.

В гостиной, у зажженного камина, за чаем, мы обсудили, как и о чем будем говорить с Первушиным, а затем перешли к проблемам Новой Гипербореи. Алексей в очередной раз пригласил меня в замок, уже не только от себя, но и от имени Дарины. Отказать самой прекрасной девушке всех миров и времен я, разумеется, не смог, но предупредил, что известное время проведу здесь, ибо должен доставлять необходимые вещи и материалы в наш новый мир, да и мои финансовые запасы необходимо пополнить. Мой шурин милостиво согласился подождать еще четыре дня по их времени.

А вечером нас ждал неприятный сюрприз — Рой Тассадор на связь не вышел. Алексею и сопровождавшему его бойцу пришлось переночевать у меня, благо места имелось достаточно — мои родители отправились в Новую Гиперборею, к Верочке. Утром, накормив гостей собственноручно сваренной кашей и проводив их до переходника, ваш покорный слуга отправился по делам в город. Два дня прошли незаметно, настало время связываться с нашим инопланетянином, но, увы, он опять не откликнулся. Неприятно, конечно, но нам это пока ничем не угрожает, ведь портал работает прекрасно (тьфу-тьфу!). Итак, я продолжал заниматься решением разных вопросов, а вечером двадцать второго ноября, когда наконец-то связался с представителем внеземного разума, тот сообщил мне просто сногсшибательную новость: в огромный космический корабль, в котором находились игроки, ученые, техники и группа поддержки, врезался небольшой метеорит, что привело к разгерметизации многих отсеков и гибели большинства находившихся на корабле гуманоидов. Погибло и десять из двенадцати игроков, в том числе пять соперников Тассадора. Воспользовавшись таким случаем, Рой с помощью Странника и своего друга — военного космопилота из группы поддержки — ликвидировал последнего. Им удалось также спасти чудом уцелевшего бортинженера по имени Арл Крисс, оказавшегося соотечественником нашего инопланетянина. По словам Тассадора, продержаться на пострадавшем корабле, по предварительной оценке, они смогут не более недели по нашему времени. На мой вопрос, куда и как они намерены эвакуироваться, Рой ответил, что несмотря на известный риск, наилучшим вариантом была бы Царичина. Такой поворот дела привел меня в состояние крайней озадаченности. Видя, что я не решаюсь что-либо ответить, Тассадор начал убеждать меня, что они примут самые строгие меры предосторожности, приземлятся подальше от моего дома, даже привезут с собой некие очень ценные артефакты. Как порядочный человек, я не мог не принять терпящих бедствие, к тому же, нам эти жители планеты Экзон могли здорово помочь — все-таки высокоразвитая цивилизация. И ваш покорный слуга согласился.

Дальше события понеслись галопом. В пятницу, с утра пораньше, примчались сестра с Найденовым, заявили, что срочно отправляются в Новую Гиперборею и попросили помочь. Пришлось тащить в ЛКМ сумки с лекарствами, посудой, семенами, гигиеническими средствами и прочим в том же духе. Затем счастливая пара собрала вещички, Маша, чмокнув меня в щеку, сказала «Пока!», Олег пожал руку, попросил не задерживаться и они уже хотели упорхнуть в наш новый мир, как я сообразил предложить им поехать туда на джипе. Идея оказалась удачной и во внедорожник загрузили кота Барсика и еще некоторое количество нужных вещей.

Доев холодный завтрак, я отправился в ЛКМ за бензином — надо было закупить продукты для себя и оставшихся животных, которым предстояло переселяться вслед за хозяевами, а также отвезти Валентину Георгиеву комплект зимней резины, аккумуляторы и свечи зажигания.

Поездка прошла успешно и автор этих строк в отличном настроении вернулся в село, уже раздумывая, чем бы порадовать свой вкус, как ему позвонила клиентка — девушке потребовался новый айфон. Пришлось откладывать обед и возвращаться в Софию.

Дома, утолив зверский голод, убрав со стола и заперев двери, я помчался в ЛКМ — контролировать работу биоандроидов, размножать вырученные деньги и кое-какие ценности. Вернулся автор этих строк уже поздно вечером, с ворохом банкнот, несколькими айфонами и планшетами — нужно было поторапливаться с покупками, да и припасы на зиму сделать.

Суббота началась спокойно, я даже успел приготовить к отправке в ЛКМ и Новую Гиперборею некоторые вещи, съездить в магазин, продать два айфона, вернуться домой и пообедать. А потом началось: сперва позвонил очередной клиент, по дороге — еще один, точнее, одна, потом меня побеспокоил Петр Николов, сообщивший, что два его коллеги желают приобрести телефоны, а третий — планшет. Отметился даже любитель горных велосипедов, которому потребовались запчасти к двухколесному транспорту. Пришлось срочно интересоваться в Интернете что сколько стоит.

Едва покончив с делами, поужинав и приняв душ, ваш покорный слуга развернул инопланетную аппаратуру, чтобы узнать, как обстоят дела у терпящих бедствие жителей планеты Экзон. А положение у них, по словам выглядевшего весьма озабоченным Роя, было хуже губернаторского: хотя, как они установили, ресурсов корабля могло хватить даже на пару месяцев, но система дальнего обнаружения и предупреждения, необъяснимым образом отключившаяся перед тем, как в них попал метеорит, засекла неведомый корабль, совершенно точно не принадлежавший его соотечественникам — триссам, о чем доложила система опознавания. Таким образом, оставались три возможности: первая — таинственный космолет является собственностью их соседей по планете — агглов; вторая — это корабль гиперборейцев, византийцев или латинян; согласно третьей, к ним направлялись какие-то неведомые пришельцы, от которых вообще можно ожидать чего угодно. Поскольку кроме Тассадора и двух его соотечественников на корабле никого не было, а их оборонительные возможности после аварии оставляли желать лучшего, Рой принял решение покинуть звездолет, прихватив с собой как можно больше полезного. Сделать же это они намереваются послезавтра вечером. «То есть, в понедельник.» — взглянув на календарь, подумал я и вздохнул с облегчением — в такое время село почти пустое, а немногочисленные жители сидят по домам. Но все-таки попросил инопланетянина приземляться как можно более скрытно. Забегая вперед, скажу, что Рой выполнил свое обещание, да и погода явно была на нашей стороне: облачность и дождь.

В воскресенье ко мне пожаловали Олег и Алексей в сопровождении одного из бойцов Рокотова и биоандроида-техника, который сгрузил с двух мехмулов и собрал пару роботов: домработника и уборщика, как объяснил мне мой шурин, это — подарок моей супруги. Дарина просила передать мне и электронное послание, которое я могу посмотреть и послушать в свободное от «своих нескончаемых дел» время. Ваш покорный слуга, с помощью Северова, проинструктировал искусственных помощников и отправился к себе в комнату. Самая прекрасная девушка всех миров предстала передо мной в том самом платье, в котором была в момент нашей первой встречи, а еще я заметил на ней подаренные мной янтарные бусы и браслет. В своем послании Дарина спрашивала, помню ли я тот день, в который мы впервые увидели друг друга, упрекнула за то, что несмотря на данное ей обещание, мы так и не посетили ее гордость — розовый сад, рассказала об их новостях, сказала, что любит, ждет и очень надеется на скорую встречу. Стоит ли говорить о том, что после этой весточки я едва дождался вечера, когда к нам пожаловали наши инопланетные гости.

Рой Тассадор прибыл в компании не двух, как он говорил, а трех своих соотечественников: военного космопилота Кима Рэя, бортинженера Арла Крисса и спасенного ими чуть ли не в последний момент астрофизика и второго бортинженера Рика Квассира. Экзонтяне прикатили на двух футуристического вида машинах, благодаря специальному маскировочному покрытию почти сливавшихся с окружающим пейзажем. Хорошо, что наш знакомый гуманоид догадался включить небольшой внешний экран, при помощи которого автор этих строк, дежуривший на улице, у самой калитки, договорился с пришельцами о наших дальнейших действиях. Сначала в Новую Гиперборею отправилось основное транспортное средство с пассажирами, а за ним — роботизированное грузовое авто. Ну а мне пришлось, проверив, нет ли «хвоста» (насколько это вообще можно было сделать), закрывать все окна, запирать двери и срочно покидать Царичину 2018-го года.