Царичина

ГЛАВА IV

Тот, кто сказал, что утро добрым не бывает, ошибся. Иной раз бывает. Во всяком случае именно это утро оказалось совсем неплохим, да и день выдался на редкость удачным, хоть и хлопотным.

Встав, одевшись, умывшись и хорошо позавтракав (на столе присутствовал даже мед с пасеки дяди Тодора), мы послали Николу в деревню за уже знакомыми нам парнями. Признаться, я наивно ожидал, что мы чинно и мирно будем их дожидаться, но у моего боевого товарища были другие планы. Первушин велел Димитру подготовиться к будущей экспедиции за кладом башибузуков, подробно проинструктировав, что именно с собой брать, и ждать наших друзей и нас. На мой недоуменный взгляд он лишь многозначительно подмигнул, а потом, взяв меня за рукав, потянул во двор.

Свои намерения Владимир объяснил мне только тогда, когда мы отошли подальше от дома, где нас никто не мог услышать.

— Время у нас еще есть, клад никуда не убежит, а переходник проверить надо. Чем черт ни шутит, а вдруг получится?

— Ты думаешь, он заработает?

— Не знаю, но проверить надо. — тоном, не терпящим возражений, ответил Первушин. И мы пошли.

До места мы добрались быстро, но точку перехода пришлось немного поискать. На первый взгляд, все выглядело как прежде, однако присмотревшись, мой друг хмыкнул:

— Тебе не кажется, что тут что-то не так?

— Что именно?

— Цвет. — Первушин указал на часть скалы, расположенную внутри небольшой пещерки. Я присмотрелся, подошел вплотную, потрогал скалу рукой и констатировал:

— Х-м, в самом деле, цвет какой-то не такой, да и поверхность слишком гладкая для естественной скалы. Слушай, а может ваши уже пробили портал, то есть проход и в этот мир?

— Это вряд ли. — задумчиво потрогав щетинистый подбородок возразил Владимир — Мне наши научники говорили, что согласно теории профессора Волкова из одного мира можно проникнуть в один, максимум в два параллельных, а мы как раз в два уже вышли.

— «Но правил нет без исключений», как сказал Пушкин. Кстати, про профессора Волкова ты мне не рассказывал. Что за теория у него такая? — рассеянно поглаживая рукой странную каменную поверхность, ответил я.

— Позже расскажу, когда время будет. Давай действовать. — прервал наш диалог Первушин, отодвинув меня в сторону и принявшись что-то искать. Однако его поиски явно не увенчались успехом и он, выругавшись по-французски, отошел на шаг назад, буравя гладкий камень злым взглядом.

Мы даже пытались нажимать на непонятную плиту в разных местах, но никакого результата, естественно не добились. По всей видимости, нужно было что-то другое. И тут мне в голову пришла идея воспользоваться электрошокером. Вначале ничего не происходило, но затем плита отошла в сторону и за ней обнаружилось какое-то голубоватое сияние. Мы, не решаясь сделать и шага, во все глаза уставились в недра открывшейся пещерки, полускрытые этим сиянием. Вдруг Владимир поднял с земли камень и метнул его внутрь пещерки. К нашему удивлению, пролетев не более полуметра, камень отскочил, словно ударившись о невидимую стену. Мой друг лишь хмыкнул, отошел в сторону, подобрал сухую ветку и осторожно сунул ее в «синий туман». Ветка уткнулась в незримое препятствие.

— Ну и как это понимать? — раздраженно пробурчал Первушин.

Известное время мы стояли у переходника, не зная, что предпринять и вглядываясь в его полускрытые от наших взглядов недра. И вдруг…

— Ты что-нибудь видел?! — воскликнул я, заметив в глубине две едва различимые фигуры. — Там, вроде, кто-то есть.

— Да, кажется. — Владимир очень внимательно вглядывался в полумрак, прикрытый таинственным сиянием. Но долго любоваться размытой «картинкой» нам не дали — вход закрылся.

— М-да, приехали… — лицо моего друга стало мрачнее тучи, да и мне стало не по себе. Не знаю, как долго мы стояли подобно безмолвным статуям у злополучного портала, но, первым выйдя из оцепенения, мой боевой товарищ, тряхнув головой и саркастически усмехнувшись, констатировал:

— Что ж, отрицательный результат — тоже результат. Теперь мы хотя бы знаем, что эта штука работает. Правда из рук вон плохо, но работает. Хоть что-то… Завтра попробуем еще раз. Если будет возможность. Пойдем, а то нас, наверное, заждались уже.

И мы молча отправились на мельницу.

Ребята уже ждали нас в полной боевой готовности и явно просто сгорали от нетерпения. А я, помявшись, дернул Первушина в сторону и прошептал:

— Слушай, Володь, я бы, конечно, с вами съездил, да только в седле сижу как собака на заборе. Может, телегу взять? Так и трофеи везти удобнее…

Мой товарищ выслушал меня и вынес вердикт:

— Нет, телегу не берем — лишняя обуза, только сковывать нас будет, да и разбойнички чай не госбанк ограбили — на конях их добычу увезем. Только переметные сумы захватим. А ты оставайся тут за старшего с дядей Тодором и с Николкой, жди нас и смотри в оба.

Проводив наш «летучий отряд», я оставил Николу наблюдать, объяснив раздосадованному парню, что стоять на посту ничуть не менее важно, чем захватывать бандитскую добычу, а сам снова отправился к месту перехода между мирами.

На этот раз я даже не стал использовать уже частично разряженный электрошокер, а просто потоптавшись несколько минут у злополучного переходника, вернулся обратно.

Чтобы чем-то себя занять, я сперва сменил на посту Николу, а когда вновь подошла его очередь караулить, засучив рукава, принялся помогать мельнику ремонтировать дверь в сараюшку, поврежденную в результате произошедших событий. За этим увлекательным занятием нас и застали вернувшиеся Первушин и парни. Кстати, младший сын дяди Тодора вовремя их заметил и радостно известил нас о возвращении отряда.

Поход за добычей башибузуков прошел весьма удачно, если не считать одного мелкого, в сущности, происшествия. На обратном пути наш «летучий отряд» попал под обстрел. Правда, выстрел был всего один и сделал его паренек, ехавший с ограбленным бандитами обозом и каким-то чудом сумевший сбежать. Юноше повезло, он ехал на последней из телег и слез с нее, чтобы поразмять ноги и пройтись пешком незадолго до поворота, за которым маленький караван и подстерегали башибузуки, услышал выстрелы и сиганул в ближайшую рощицу, да там и спрятался. А вот купец, у которого он служил приказчиком, убежать не успел. Теперь Фотю, так звали молодого человека, не знал, что ему делать и куда податься — сирота, без связей и покровителей, едва сумев пробиться из мальчика на побегушках в приказчики пусть и небогатого, но крепко стоявшего на ногах купца опять должен был начинать все сначала. Выслушав трогательную историю паренька, я только вздохнул и головой покачал, а Первушин достал из своего многокарманного жилета репортерский блокнот, карандаш и попросил Фотю написать свои имя, фамилию, год рождения и возраст. Сперва я удивился: что за проверка? Не похоже на то, чтобы юноша врал, да и с чего бы? Но позже до меня дошло: Владимир свет Николаевич желал не только проверить грамотность бывшего приказчика, но и узнать год, в который мы попали в этом мире. А хитер товарищ безопасник!

— Ну и каковы результаты экспресс-допроса, пардон, экспресс-опроса? — хитро улыбнувшись спросил я, когда мы ненадолго отошли в сторону и остались наедине.

— Шутить изволите, милостивый государь? — в тон мне ответил Первушин, а затем продолжил уже серьезным тоном — В общем и целом, то, чего мы и ожидали, год немного другой, но это логично — все ж параллельный мир.

— И какой же у нас сейчас год?

— Тысяча восемьсот сорок первый. — четко ответил мой товарищ.

— Хм, интересно. Так, что у нас в это время было? Кажется, Лондонская конвенция о черноморских проливах…

— О режиме черноморских проливов.

— Точно, хотя нам-то какая разница.

— Как знать, как знать… — в задумчивости произнес Первушин и тут же отправился к нашему «летучему отряду», окликнутый кем-то из парней.

Разобрав трофеи (среди которых, кроме золотых, серебряных и медных монет, отрезов какой-то ткани, конской упряжи, оказались пистоли, три мушкета и даже два бочонка — один с порохом, другой с вином), мы принялись их распределять, стараясь никого не обидеть. Большую часть решено было оставить у дяди Тодора в качестве казны и арсенала нашего «Тайного революционного комитета», как, по моему предложению, решено было назвать наш небольшой, но дружный коллектив. Мы даже эмблему придумали: православный крест сверху, под ним скрещенные пистоль и кинжал, а внизу — буквы ТРК. А изобразил ее спасенный нами Фотю — у парня оказались отличные способности к рисованию. Тут же были распределены и должности: Первушин единогласно был избран командиром или, по-местному, воеводой, ваш покорный слуга — заместителем, дядя Тодор, как человек грамотный, серьезный и домовитый стал казначеем, Фотю — писарем, а парни — четниками (или, говоря проще, бойцами). Импровизированную оружейную комнату оборудовали во временно занимаемом нами с Владимиром помещении. По такому случаю мельник даже принес чудовищного вида висячий замок с парой ключей, напоминавших золотой ключик из одноименной сказки. Покончив с организационно-хозяйственой частью, мы всей компанией организовали что-то вроде позднего обеда или раннего ужина прямо на берегу речки, так как в доме для такого количества народа стало уже тесно.

Утолив голод и жажду (кстати, к бочонку с вином Первушин запретил даже притрагиваться), мы отпустили наших новоиспеченных четников по домам, приказав им утром прибыть на мельницу во всеоружии. Как только топот лошадиных копыт стих, Владимир предложил мне немного пройтись и кое-что обсудить.

— В общем так, товарищ заместитель командира, — начал Первушин, едва мы отошли от дома и мельницы на расстояние достаточное, чтобы нас не слышали, — по всей вероятности, нам здесь долго еще куковать, так что слушай диспозицию. С одними разбойниками мы справились, но насчет других у меня возникают основательные сомнения, да и местные власти нас в покое не оставят.

— Ну, пока они о нас не знают, значит, можно жить спокойно, а потом видно будет.

— Вот именно, что пока. — нахмурился Владимир — А когда узнают, устроят нам веселую жизнь — пришлют отряд регулярных войск и ликвидируют, мы и глазом моргнуть не успеем. Это тебе не с мелкими шайками воевать, тут все будет серьезно. — и, помолчав немного, сказал — Хозяев наших жалко и парней, пропадут ни за грош.

— Да ладно, что-нибудь придумаем.

— У тебя есть идея? — мой боевой товарищ очень внимательно посмотрел мне в глаза.

— Пока нет, но если парни не проболтаются, то можно затаиться, выиграть время, а там видно будет.

На этот раз Первушин ничего не сказал и мы замолчали.

Так ничего и не решив, мы вернулись на мельницу, умылись у колодца и поднялись в комнату, превращенную в импровизированный арсенал.

Уже устроившись на набитом соломой тюфяке, я спросил:

— Товарищ командир, какие у нас планы на завтра?

— Экспроприация экспроприаторов. — загадочно ответил мне Владимир.

— Поясни.

— Богатея местного проведаем.

— Это какого? — не понял я.

— Стояна, который башибузуков на дядю Тодора натравил. Этот гад наверняка уже узнал о разгроме бандитов и будет принимать меры. Наймет еще кого-нибудь. Так что пока мы с ним не покончим, спокойной жизни у нас не будет.

— Ну тогда о нас точно местные власти узнают. — вздохнул я — И капут секретности.

— Вовсе не обязательно. — возразил Первушин. — Эта каналья нанял бандитов со стороны, никому здесь не известных, так?

— Так.

— Да и к местным властям не обратился. Верно?

— Да, но ведь эти же самые бандиты могли и его грабануть.

— Тогда почему он нанял только вожака и трех его приближенных? Ведь наверняка знал, что банда разделилась! А с четырьмя разбойниками не так уж трудно разделаться, в чем мы с тобой и убедились на собственном опыте. Следовательно, у него самого есть надежные люди, либо он в сговоре с кем-нибудь из представителей местных властей. Тогда все логично: главарь башибузуков и его подручные делают свое грязное дело, приезжают к Стояну, он устраивает на них засаду, ликвидирует их, прибирает денежки, избавляется от трупов и вуаля!

— А остальные бандиты? — полюбопытствовал я.

— Так откуда они узнают, что случилось с их вожаком и его сообщниками? — ответил вопросом на вопрос Владимир, а затем продолжил — К тому же, банда без главаря — не банда.

— Допустим. Тогда как они на нас вышли?

— Тут два варианта: либо случайно, либо кто-нибудь из местных сказал. Второе вероятнее. Кстати, это вполне мог быть человек Стояна.

— Логично. — согласился я — Ну а если этот Стоян в сговоре с местной властью?

— И что с того? Местный начальник просто отчитается, что уничтожена шайка разбойников и приберет свою долю. Причем этот вариант для богатея даже лучше — бандиты никому не нужны, а деньги — всем. И еще. Этот Стоян турок?

— Да нет, вроде.

— То-то и оно. В случае чего — одним неверным меньше. Османы только рады будут. Да и богатства его к рукам приберут, на законных, с их точки зрения, основаниях.

— Как-то у тебя все очень просто получается… — засомневался я.

— А должно быть сложно? — в голосе Первушина прозвучала ирония — Тоже мне, бином Ньютона. В эту эпоху все вообще было проще. Ладно, давай отбиваться, завтра нас ждут великие дела.

Русская пословица «утро вечера мудренее» в очередной раз оказалась правильной и наступивший день внес основательные коррективы в план моего друга. Ни свет ни заря я был разбужен Владимиром, уже успевшим одеться и умыться. Закончив утренние процедуры, я прошел в комнату, служившую гостиной, на завтрак, поданный нам Герганой. За столом были только мы с Первушиным — наши хозяева разошлись по своим делам. Воспользовавшись подходящим моментом, наш новоиспеченный воевода предложил мне следующий план действий: мы с ним на пару, переодевшись торговцами вином (благо бочонок с алкогольным напитком в наличии, спасибо трофеям), отправляемся на разведку к чорбаджии Стояну. Дальше возможны два варианта: согласно первому, мы просто выясняем расположение его дома, помещений в нем, количество и качество охраны, пути подхода и отхода и прочие важные в таком деле вещи; по второму наша вылазка превращается в разведку боем. Вот как раз на этот случай нам понадобится помощь всех наших четников. Осталось только дождаться их прибытия.

— Что-то долго наших соколят нет. — забеспокоился Первушин — Не нравится мне это.

И тут во двор мельницы ворвался на трофейном коне Христо. Ловко спрыгнув на землю, парень подбежал к нам и огорошил нас новостью, что в селе турки — четыре солдата с офицером, конвоируют связанного и раненого гайдука, а с ними три телеги: две с убитыми и ранеными османами, а на третьей — связанный пленник. Офицер, очень злой. Жители, кто успел, попрятались, а кому не удалось — попали под горячую руку завоевателей. Но пока, слава Богу, никого не убили и даже в плен не взяли.

Услышав такие новости, Первушин лишь ругнулся по-французски, а затем, сжав губы и прищурившись, о чем-то ненадолго задумался. Его раздумья прервал примчавшийся пешком Румен, он каким-то чудом сумел выбраться из села и окольным путем прибежать на мельницу, даже пистоль с кинжалом захватил. Христо, кстати, тоже оказался при оружии — он успел сунуть в простую крестьянскую торбу свой пистолет с пороховницей и пулями. За что оба смельчака получили сперва благодарность, а потом выговор от нашего командира: «А если бы вас турки поймали?!» И с этого момента было решено оставлять все оружие в нашей импровизированной оружейке.

— Бойцы, тьфу, четники, за мной шагом марш! — скомандовал Первушин парням по-болгарски и направился в дом. Я было дернулся за ним, но последовал приказ оставаться на месте и ждать подхода остальных.

Из остальных пришли лишь дядя Тодор и его младший сын, которого я тут же послал за старшим, благо последний был неподалеку — водил коней на водопой.

Спустя примерно полчаса, наш маленький отряд (в этот раз мне уже пришлось присоединиться, хотя в седле я держался только чудом да силой воли) уже скакал в ту сторону, в которую, по словам Христо, должны были отправиться турки с пленным гайдуком.

Мы успели занять подходящую позицию и хоть как-то замаскироваться буквально за несколько минут до появления маленького каравана. По предварительной договоренности, я должен был стрелять первым в того, кто двигался впереди. Им оказался турецкий офицер. Тщательно прицелившись, я нажал на спуск.

— Ой, е! Тварь! — что-то обожгло мне щеку около глаза — Чтоб я еще из этого карамультука стрелял?! Да ни в жизнь! — отбросив в сторону кремневое ружье, я схватил пистолет и выскочил из-за камня, за которым скрывался. Вовремя — по дороге мимо меня проскакал уцелевший турок. Сжав кремневый пистоль обеими руками, я выстрелил ему вслед. Всадник упал на дорогу.

— Контроль! — услышал я за спиной крик Первушина, но прежде чем бежать к поверженному солдату, бросил взгляд на лежавшего на земле офицера. Подбежал к нему: выстрел оказался очень удачным — пуля попала турку прямо в лоб, за такое и слегка подпаленной щеки не жалко. Только после этого бросился добивать пытавшегося удрать турка. Тот еще был жив и я, прицелившись ему в голову, нажал на курок второго пистолета. Однако, примитивное оружие меня подвело — вылетел кремень из замка. Пришлось воспользоваться старым испытанным сбособом — свернуть турку шею, неприятно, конечно, но что делать. Зато коня я упустил. Компенсацией оказались пистолет офицера — казнозарядный, хоть и с кремневым замком, со сменяемыми зарядными камерами, длиной, наверное, сантиметров 50, с нарезным стволом, как я позже установил, довольно неплохая сабля и массивное серебряное кольцо с бирюзой. Тут я пожалел, что побрезговал снять ювелирные украшения, в том числе такое же кольцо, с рук главаря уничтоженных нами башибузуков.

Когда я вернулся к месту боя, османы были уже перебиты, включая раненых, один из которых по глупости схватился за оружие, а раны другого в условиях девятнадцатого века просто не оставляли ему шансов выжить. Пленного развязали, Первушин оказывал ему первую помощь, Румен и Димитр отлавливали лошадей, а Христо держал на мушке своего пистоля троих перепуганных крестьян, служивших туркам возницами.

— Займитесь этими! — приказал Владимир, махнув рукой на извозчиков — Свяжите, чтоб не дергались.

— Есть! — по-военному ответил я, сунул уже бесполезные пистоли за пояс и веревкой, которой был связан освобожденный гайдук, принялся вязать руки одного из крестьян. На всех троих веревки не хватило, пришлось воспользоваться той, которую я прихватил из своего мира. Видели бы вы, как смотрели на нее бедные помощники осман! Кстати, совсем не мешало подробно и, возможно, с пристрастием расспросить их, кто они, откуда и как — добровольно или по принуждению — стали помогать туркам. Кстати, один из них вовсе не выказывал беспокойства и смотрел бодро и смело. Но вначале надо было поскорее собрать трофеи и убраться с дороги. Первушин быстро и четко (видно офицерскую выучку!) распределил обязанности: меня оставил с пленными, Димитру поручил заняться лошадьми, остальным велел хорошенько обыскать турок, отнести все трофеи на ближайшую полянку, а сам подошел к офицеру. Обыскав его и взяв все, что считал нужным, Владимир приказал нам погрузить трупы турок на телеги. Затем оставил Румена охранять трофеи и освобожденного гайдука, а сам вместе с нами отправился искать подходящее для сброса тел врагов место. Нам повезло — нужный овраг оказался недалеко. Первушин велел нам снять с турок мундиры и сбросить их владельцев на дно балки так, чтобы не бросались в глаза. Это была, конечно, адова работа, но делать нечего — оставлять следы категорически нельзя. Все-таки не башибузуков уничтожили, а солдат и офицера регулярной армии. Кстати, мой боевой товарищ выбрал четыре комплекта турецкой формы, включая офицерскую, сохранившиеся лучше других, и сложил их в мешок. На мой вопрос «Зачем?» он ответил:

— В хозяйстве пригодится.

Избавившись от трупов турок, мы побросали их мундиры в телеги и быстро вернулись обратно. После чего, взяв Румена, бывшего пленника и трофеи, проследовали в ближайшее ущелье, на берегу маленькой горной речки. Там развели костер, сожгли на нем оставшиеся османские тряпки, а Первушин занялся допросом возниц. Кстати, один из них оказался немым — когда-то турки отрезали ему часть языка за какую-то провинность, второй — молодой, статный, русоволосый парень попросил взять его с нами, так как, по его словам, он человек пришлый и вообще батрак, а к туркам у него большой счет. Выглядел парень вполне искренним, да и Владимир шепнул мне, что именно он, собственноручно, свернул шею одному раненому турку, схватившемуся за ружье. Что ж, такой человек нам совсем не помешает! Вот третий крестьянин вызывал подозрения. Да, он не пытался бежать, выполнял все, что мы от него требовали, но его хитрые, бегающие глазки мне совершенно не понравились, о чем я, улучив подходящий момент, и шепнул Первушину. Мой боевой товарищ только кивнул головой и отвел возницу куда-то в лес. Спустя несколько минут Владимир вернулся один.

Умывшись в холодной воде мелкой речки, мы перекусили конфискованными османами у местных крестьян продуктами и растянулись на постеленных на траву рогожках. Сил не осталось даже на разговоры.

Отдыхали мы почти до вечера. Затем стали думать, как поступить с телегами. Поскольку освобожденный нами гайдук был еще слаб и путешествовать в седле ему пока не стоило, решили одно из примитивных транспортных средств взять с собой, выбрав повозку получше. В одной из них мы и наткнулись на страшную находку: в кожаном мешке лежала отрезанная голова четника Борислава. Обнаружившего ее Димитра вырвало. Не сдержался и еще кое-кто, в числе которых оказался, увы, и автор этих строк. Первушин приказал похоронить останки храброго борца за свободу с воинскими почестями, что и было сделано. Особенно сильное впечатление произвел на присутствовавших салют из двух кремневых пистолей в нашем с Владимиром исполнении.

Отдав последние почести герою, наш командир побеседовал с освобожденным нами гайдуком. А он оказался воеводой Вылчаном, известным в этой местности (представьте себе восхищение и гордость наших юных помощников!). Его маленькая чета была разгромлена регулярной османской частью, но воеводе с одним из четников удалось ускользнуть. Погоня отстала и был реальный шанс уйти, если бы не предательство пастуха, в хижине которого они решили передохнуть. Однако непрофессионализм османских вояк и боевые умения гайдуков привели к тому, что несмотря на почти шестикратное превосходство врага, турки потеряли троих убитыми и двоих ранеными. Но силы были слишком неравными, да и заряды для ружей и пистолей кончились. Тогда гайдуки с саблями в руках бросились на турок, не столько для того, чтобы нанести им урон, сколько для того, чтобы не попасть им в руки живыми. Борислав — четник Вылчана — был застрелен сразу, а сам воевода успел все же зарубить одного из осман, прежде чем получил удар прикладом сзади. А очнулся гайдук уже связанным.

«Да, ничто не ново под луною! — думал я, глядя на бледное лицо воеводы — Левского* предал его же соотечественник, Христо Ботева* застрелил тоже не турок. Надо бы с этим пареньком, что к нам напросился, еще раз потолковать. Да и немого не помешает проверить — вдруг он грамотным окажется и опишет в подробностях все наши геройства? Мало ли что…» Не успел я предложить это Первушину, как он сам подозвал к себе молодого возницу. По его словам, крестьяне были жителями одного из соседних сел. Турки просто заставили их везти своих убитых и раненых, вместе с плененным гайдуком, в ближайший конак — турецкое полицейское и административное управление. Естественно, бесплатно. Немого звали Колю и, к нашему счастью, писать и читать он не умел. Поэтому мы с чистой совестью решили его отпустить, дав ему еще одного коня, немного затрофеенных у турок монет и реквизированных османами продуктов. Только немой вдруг заупрямился: стал яростно что-то нам объяснять при помощи жестов, хватая то Первушина, то меня за руки, даже на колени становился, крестился и кланялся. И, кстати, он оказался не совсем лишенным дара речи — кое-что при желании можно было разобрать, да и Борис — возница, свернувший шею раненому турку — помог нам понять, чего так страстно хочет Колю, выступив в роли сурдопереводчика. Бедняга умолял нас взять и его, поскольку османы все равно его убьют, живет он бобылем, родственники его и знать не хотят, а нам он может пригодиться, ибо готов выполнять любую работу. Первушин внимательно посмотрел на меня. Ну и что в таком случае делать? Пожав плечами, я предложил взять и этого горемыку, поскольку, во-первых, нам нужны люди, во-вторых, так не останется никаких свидетелей уничтожения представителей османской власти и освобождения опасного государственного преступника — возница-то, конечно, немой но его возвращение в гордом одиночестве сразу же наведет на ненужные нам мысли, а в-третьих, практически безмолвный и неграмотный крестьянин может оказаться очень полезным в некоторых случаях.

По пути обратно нас ждал неприятный сюрприз: оказывается, чорбаджия Стоян, узнав от своего человека в селе о том, что мы отправились вслед за турками и плененным гайдуком, послал гонца к местному бею. Богатей был не дурак и сделал правильные выводы. Вот только нам это грозило крупными неприятностями. Вряд ли у здешней османской шишки много бойцов, мы бы и с ними справились, но одно дело где-то по дороге разгромить, фактически без свидетелей, случайно оказавшийся здесь отряд, списав все на гайдуков, и совсем другое — ликвидировать местное турецкое начальство. Именно поэтому Первушин отправил Христо и Румена на перехват гонца, а все остальные, отягощенные «обозом» из четырех дополнительных коней и телеги, на которой ехал освобожденный воевода, и трофейным оружием, неспеша отправились в село. Ничего достойного внимания или подозрительного по дороге не случилось.

Дядя Тодор очень удивился, увидев ставшего в здешних краях знаменитым воеводу Вылчана — как оказалось, он был с ним хорошо знаком. Гайдука разместили в той же комнате, которую уступили нам с Владимиром. Наши новоиспеченные четники уже ждали нас со связанным слугой богатея. Первушин, уединившись с пленником в сарае, вдумчиво с ним побеседовал, в результате чего мы получили ценные сведения, в том числе набросанный моим боевым товарищем план двора и дома чорбаджии. Пока продолжался допрос, все остальные чистили и заряжали оружие. Парни выглядели очень довольными и имели самый геройский и решительный вид. Еще бы — после стольких блистательных побед, богатых трофеев, освобождения местной легенды — воеводы Вылчана, создания самой настоящей четы у кого угодно из молодых людей этой эпохи самооценка поднимется на недосягаемую высоту. Ну а мы с гостеприимным хозяином, как люди взрослые и скучные, стали срочно готовить план по нейтрализации предателя Стояна.

Солнце уже начинало клониться к закату, когда в ворота богатого дома, окруженного каменной стеной выше человеческого роста, постучали. Хмурый, высокий, сутуловатый слуга с широкими, как лопаты, кистями рук неспеша подошел к устроенной в воротах дверце, приоткрыв ее подозрительно оглядел трех колоритно одетых визитеров и сиплым голосом грубо спросил:

— Чего надо?

— Добрй вечер, любезный! Мы купцы из Дубровника, торгуем вином, заморскими тканями да пистолями. Не желает ли твой хозяин что-нибудь купить? Товар у нас добрый. — слегка поклонившись, учтиво, но с достоинством, сказал один из купцов, одетый побогаче остальных.

— Пистолями, говоришь? — поскреб в задумчивости подбородок слуга. — Ладно, обождите, я хозяину скажу. — и закрыл дверь.

Ждать пришлось недолго. Все тот же угрюмый долговязый тип впустил заезжих купцов во двор, а затем проводил двух из них на террасу второго этажа, где важно восседали сам хозяин — желчного вида тщедушный мужичок с маленькими хитрыми глазками и янтарными четками в руке, толстая бабища, по всей вероятности жена хозяина, и столь же упитанный парень, неопределенного возраста, судя по выражению его лица, явно не отягощенный интеллектом.

Расточая любезности, изредка кланяясь, старший из купцов расхваливал свой товар — итальянский шелк, далматинское вино и, так сказать на сладкое, — пистоли. Вином никто не заинтересовался, к шелку проявила интерес только дородная жена сельского богатея, а вот пистоли пришлись по вкусу хозяину дома и его недалекому отпрыску, у которого даже слюни потекли (в прямом смысле слова!). Стороны уже готовились ударить по рукам, как внизу раздался какой-то шум, а потом женский крик. Все взгляды устремились во двор, где явно что-то происходило, даже угрюмый слуга отвлекся на пару мгновений. И этим сразу же воспользовался один из купцов, в руках которого оказались набитая шерстью подушка, на которой он только что сидел, и некий странный черный предмет. Хлопок и богач лишился своего телохранителя, а старший из купцов оказался за спиной его сына, завернув ему левую руку за спину, а к горлу приставив откуда-то появившийся нож. Раздался дикий визг жены богатея, переходящий, казалось, в ультразвук. Вероятно, именно он заставил чорбаджию действовать. Он даже успел схватить лежавшие перед ним пистолеты и направить их на так вероломно поведших себя купцов. Но больше ничего он сделать не успел, так как снова раздался хлопок и самый богатый человек в округе, которому никто не смел перечить, опутавший долгами как паук паутиной едва ли не каждого в этом, да и в соседнем селе, рухнул на дощатый пол террасы. Следующей жертвой лжекупцов оказался сын хозяина дома, которого они весьма недальновидно и непрофессионально оставили без присмотра, занявшись связыванием пышной супруги богатея. По всей видимости, чрезвычайная обстановка подстегнула его скромные умственные способности и казавшийся безобидным увалень схватил пистоли, навел их на купцов, возившихся с его ревущей как сирена и отчаянно брыкающейся мамашей, спустил курки. Дуплетом грохнули два выстрела… Но, как ни странно, нападавшие не пострадали, а только выругались, причем по-русски.

Да, в роли далматинских купцов выступили ваш покорный слуга и Владимир Первушин, который не преминул высказать все, что он думал о своем непрофессионализме, а также моей рассеянности в данном инциденте в самых красочных и преимущественно нелитературных словах и выражениях, говоря культурно. Но в оправдание Владимира Николаевича надо заметить, что пистолеты не были заряжены пулями, во избежание неприятных случайностей. Внезапно поумневшего наследника чорбаджии пришлось ликвидировать выстрелом в голову, так же, как и живую сирену, ибо свидетели в таком деле совершенно не нужны, да и нашим барабанным перепонкам угрожала вполне реальная опасность. Только после этого мы спустились вниз, посмотреть, как дела у нашего добровольного помощника Бориса — того самого возницы, который присоединился к нам после освобождения воеводы Вылчана.

Парень оказался не промах и сумел справиться с еще одним слугой-охранником Стояна, а попутно еще и нашел свою сестру — Румяну, похищенную какими-то разбойниками семь лет назад, еще девочкой, а теперь батрачившую на семью чорбаджии вместе с Василкой — бедной женщиной из этого села — и ее сыном Пенчо. Позже Борис признался нам, что дядя Велизар (младший брат его отца и гайдук) учил племянника борьбе и обращению с оружием. На вопрос Первушина, где сейчас его родственник, парень ответил, что не знает.

На мельницу мы вернулись уже поздним вечером, изрядно уставшие, навьюченные разным добром. Пришлось даже реквизировать подрессоренную повозку богатея (чему лично я, как человек не привыкший ездить верхом, был несказанно рад).

В общем и целом, прошедший день выдался хоть и весьма хлопотным, но очень удачным. Оставалось лишь отдать кое-какие распоряжения, распределить обязанности и наконец-то идти спать. Дядя Тодор сиял, как начищенный медный пятак, парни были на седьмом небе от счастья, даже помятый турками Вылчан приободрился и лихо подкручивал усы, только мой боевой товарищ был сосредоточен, задумчив и немногословен. И вот, когда мы перетаскали все трофеи в импровизированную оружейную комнату, отправили наших парней по домам и переселили спасенного воеводу к дяде Тодору, Владимир шепнул мне:

— Поднимемся в «оружейку».

Плотно закрыв за собой дверь, он подошел к низкому столику и поставил на него свечу в подсвечнике.

— Зажигай.

— Когда успел взять? — удивился я, щелкнув зажигалкой и кивнув на свечу.

— Только что. Батарейки беречь надо, неизвестно, когда отсюда выберемся.

— Это верно. Может, завтра опять попробуем?

— Как раз об этом я и хотел поговорить. ЭРУС твой как? Заряд не упал?

— Шокер-то? Да кто ж его знает. Хотя не должен бы разрядиться.

— Вот завтра и попробуем. — Владимир зевнул. — Укатали Сивку крутые горки.

— Думаешь, получится? — усомнился я.

— Должно. — и, помолчав немного, а затем снова зевнув, уверенным голосом повторил — Обязательно должно. А теперь отбой.

— Есть отбой, товарищ… Слушай, а какое у тебя звание? А то столько времени вместе с немецко-фашистскими… тьфу! Турецкими оккупантами воюем, а я даже не знаю, как к тебе обращаться.

— Майор.

— Есть отбой, тащ майор! — громким шепотом отчеканил я.

— Спи уже, борец с османским игом.